張茉聽了呂布和老農的對話,卻是若有所思,她繼續問道,“老翁,您這一畝地大約能收多少糧?”


    老農道,“風調雨順之年好的地能有兩石,一般是一石多一些,若遇旱澇,或減產或顆粒無收。”


    “那荒地開出來前兩年收成如何?”


    “一石不到,少的隻有半石。”


    “若有耕牛開荒,一畝荒地多久能開出來?”


    老農道,“有耕牛那便簡單多了,把荊棘燒幹淨,再下一場雨,犁鋒利的話,兩天便能開出一畝。”


    張茉了然,朝老農拱了拱手,從隨身斜挎包裏掏出數枚銅錢,“多謝老翁指教,這麥您別割了,這些錢先拿去買些糧維持幾日,我過幾日再來!”


    老農連連擺手,“這如何使得,小老兒不過嘮叨了幾句,哪能拿公子錢財,使不得。”


    張茉道,“老翁這番嘮叨讓在下受益匪淺,錢我放這兒了,再會!”


    張茉彎腰把錢放在田埂上,再次拱了拱手,拉著呂布離開。


    “阿茉,你是不是想到什麽辦法了?”看著她歡快的腳步,呂布問道。


    張茉轉頭看著他,“我要謝謝你,謝謝你給我的靈感。”


    “我做什麽了?”呂布一臉納悶,他好像什麽也沒做。


    張茉笑道,“你說開荒啊,開荒就是最好的辦法。”


    “你要把荒地開出來再和他們交換?”呂布不讚同道,“這不行吧?這麽多荒地要開到何時?”


    “你隻說對了一半,我是要用荒地和他們換良田,但開荒得他們自己去開。”


    “這更不可能了,你就是以十換一他們都不幹。”


    張茉道,“若是單純的以地換地,他們當然不肯了,但我可以補貼、加贈,具體方案待我迴去算一下賬再說,如果資金不夠,還可以賒欠。”


    “賒欠?他們會同意嗎?”


    “更確切的說應該叫抵押。”


    “抵押?”


    “就是把東西先抵給他們,等我開出礦有錢了再償還。”


    “你要抵什麽東西?”


    張茉賣關子,“這個日後你就知道了,走啦,先迴城。”


    走到外麵大道上,呂布把張茉抱上馬,問道,“現在學騎馬?”


    張茉搖頭,“今日天色不早了,趕緊迴城,改日再學。”


    呂布翻身坐到她身後,輕甩馬鞭,駿馬撒蹄小跑起來。


    “阿茉,你這又是礦又是莊子,隻怕瞞不了你義父,他若知道了定然不會同意,會如何責罰你?”呂布憂心道。


    以夢中對王司徒的了解,此人除了士人以外,其他人他都看不起,若知道阿茉做起生意,不知會氣成何樣?


    “我亦不知,瞞一時是一時,他再氣也不會把我逐出王家吧,到時看能否說服他,最壞結果也是讓我關了礦。”


    呂布道,“不如幹脆脫離王家,他又非你親父,何必在他那看他臉色?”


    “脫離王家?”張茉微微詫異,聽呂布這話,他似乎對王家頗有成見,義父沒惹著他吧?


    呂布擁在她腰間的手緊了緊,認真說道,“阿茉,你跟我走吧,我定會好好待你,不會限製你的自由,不會讓你習那什麽歌舞、禮儀,你想做什麽便可以做什麽。”


    張茉並未把他這話當真,玩笑道,“跟你去當逃犯啊?”


    呂布道,“我不會一輩子當逃犯,我會闖出一片屬於我的天地,封官封侯。”


    張茉不以為意,“那是你的,跟我又沒關係。而且,我和義父雖無血緣關係,但他確實待我如親子,我又豈能因一座礦之事便不認他?換做是你,你會因一點小事離開魏續嘛?”


    呂布搖頭,又道,“他分明是利用你,哪裏把你當女兒了?”


    “大家族裏,便是親生女兒也不過是聯姻的工具,不能因為他將來可能送我入宮或將我嫁與別人為妻妾,便否定他對我的愛。如果沒有他,我隻是一個連地痞欺負也反抗不了的孤兒,他救過我的命,給了我衣食無憂和良好教育,這些還不夠嗎?”


    “再者,拋開感情不說,我當初願意跟著他,也是有目的的,他看中我的美貌和聰慧,我看中他的家世地位,一開始我和他其實隻是場交易而已。”


    隻不過人是有感情的,這場交易早已變了性質。


    呂布隨即想到,自己現在和她也隻是雇傭關係,但在不知不覺中,她在他心裏,不單單隻是雇主!


    日久生情,朋友之前、男女之情、父女之情,確實不是說割舍就能割舍的。


    “阿茉,我明白了,你是真把那老頭當父親了。”


    “你似乎對我義父頗有成見?”


    “沒有!”


    …………


    對張茉來說,換地之事不算太難,難的是礦區基礎設施建設和後續挖煤、銷售一應事情無人幫她,靠裝病逃課出來做事終究不是長久之計,而呂布顯然幹不了銷售這個活。


    還有,莊園和礦區如果不能和王家掛上關係,即便沒人覬覦,光納稅一項就夠她喝一壺了,沒有背景的商人會被官府那些人吸成人幹的。


    關於合夥人,張茉在計劃時就已鎖定了三公子王定。


    王定十三歲前一直在晉陽生活,對這裏很熟,而且他不愛讀書,也無士農工商那一套,加上最得王允喜歡,找他合作再適合不過。


    王定的院子就在隔壁,此刻他正悠閑躺在院子藤椅上納涼,衣衫半敞,烏發披肩,見張茉進來,微微攏了攏衣服,懶懶道:“今日不練琴?”


    張茉自己搬了把椅子坐到王定對麵,笑道:“我不練琴不是正合你意?你也不必堵著耳朵了。”


    “無事,哥哥我大不了去香居呆著,有美酒美人相陪,一天也就過去了。”


    “三兄,整日如此蹉跎光陰,你不覺得很頹廢嗎?”


    王定睨了她一眼,“怎麽?父親讓你來當說客?”


    張茉連連擺手:“不是不是,我來是想跟你商量個事。”


    “何事?”


    “你得先答應我,此事不能告訴義父。”


    王定沒好氣道:“哥哥我在你心裏是那般沒義氣之人?”


    張茉諂笑,“這不是先通個氣兒嘛!”


    她湊近幾分,神秘兮兮道:“我想跟你合夥做筆大買賣?”


    “你能有什麽大買賣?”


    王定撚起一顆花生米扔進嘴裏,閑閑道,“閑得慌去跑步打拳,莫來消遣你三兄。”


    張茉跟著抓了一把花生米,邊吃邊說,“我什麽時候拿你消遣過了?你先聽我說完。”


    見四下無閑雜人等,她壓低聲音道,“我在城外發現了一處煤礦,可以做燃料,比薪柴和木炭更耐燒,且存量非常大,估摸著挖幾年都挖不完,想和你一起合作。”


    “煤?何物?”


    “就是一種黑乎乎的東西,可以當柴火燒的。我對比了薪柴和木炭的價格,簡單換算過,如果一石賣五十錢的話,前期我們一天挖兩百石,一天就收入一萬錢。後期隨著資金和人力的投入,我相信一天挖上千石都不是問題,你想想啊,這可以挖幾年,那得有多少錢?”


    “你說的可是石炭?”


    張茉這才想起,這東西在古代好像是叫石炭,忙不迭點頭。


    據考古發現,中國其實在新石器時代就開始利用煤炭了,西漢至魏晉南北朝出現了一定規模的煤井和相應的采煤技術,這已經不是什麽新鮮事物了,王定自小在晉陽長大,見過也不稀奇。


    知道是石炭,王定潑冷水道:“此物無人願用,否則早有人去挖了,還等你?”

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