“百船可乎?”另有豪商,切齒發問。


    “可!”眾豪商,異口同聲。


    事不宜遲,遲恐生變。一眾豪商,急忙車駕迴館,趕去與希俄斯眾姐妹相見。


    “十倍?”豪商驚詫。


    迅風·阿特米西婭、霧潮·哈利婭,並坐客席之首。十二姐妹,二列排開。華室之中,英氣逼人。比起豪商盤坐榻上。眾姐妹正襟危坐,皆出漢儀。


    漢人“多所思慮,多所製作”。正是摩訶震旦。更加薊王並北天竺為豐州。續接珠串港津,遠至七島。漢家風尚,遍吹海內。卻不知,希俄斯姐妹,從何處習得。


    許,伴駕薊王身側,赴玫瑰古城,令霧潮·哈利婭,耳濡目染,自然而然,傳授眾姐妹。


    “十倍。”迅風·阿特米西婭,含笑複述。


    “這……”眾豪商麵麵相覷。先前不過三倍,如今為何,忽漲至十倍。


    “何增十倍?”豪商明知故問。


    迅風·阿特米西婭答曰:“諸位欲販,鄙國百年所積。如我所知,神之淚,多為合香之用。且所需稀少。從未有人,十船販入。諸位何不明言,神淚為何人所求?”


    謂“反常則妖”。先前從未有人,整船販購。今為販神淚,豪商不惜分享販香私道。希俄斯姐妹,如何能不見疑。


    眾豪商,利欲熏心。聞此言,紛紛自醒。先販三船,再販十船。如今又販百船。


    科蘭迪亞帆船所販,總計千石神之淚。作價三百八十四萬枚,貴霜金幣。先前十船,三倍販來。又十倍售出。獲利之豐,可想而知。


    今若以十倍高價,再購百船。即便三成首付,亦是天文數字。


    販香同盟,便砸鍋賣鐵,亦斷難支付。


    雙方各執一詞,寸步不讓。無奈,眾豪商唯先出,來日再議。


    便有豪商言道:“七島來船,已販二十船。炎船之主,足否?”


    言下之意,是否足量。七島商會,還需不需要。若十倍販來,卻無人接手,悔之晚矣。


    “先赴七島一行。”便有豪商定計。


    “善。”豪商心領神會。


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    商議之後,遣豪商之一人。赴七島之行。


    先前,七島曾為海賊所踞時。販香同盟,多有往來。七島如何,心知肚明。不料此番再臨,竟宛如新生。


    塢堡牆桓,依稀可辨,海賊舊貌。卻盡數融入,漢式營城。周迴四十裏,水陸各半,渾然一體。先前各島之間,通往內港,開放水路,如今皆建有水砦。更排設樓船,連成舟橋,上建楯牆。舯樓連成闕樓,艏艉二樓,乃為前後碉樓。中開水門,供船舶進出。


    水陸楯牆相接。圍城一體。便是漢人所言,西汌島,所行港。


    聞,欲往七島商會。便有巡邏(遊)艇上,官吏告知。毋需入內港。可經外海,迂迴第七島,直入海鷗港。


    豪商深謝不提。


    海鷗港,潟湖入口,亦立有水砦。然比起所行港,防禦森嚴,進出有度。七島商會私港,更為寬鬆隨意。


    商人,本該如此。


    舟入潟湖。放眼望去,隨處可見,綿延樓宇,亦令豪商,大為震驚。與凱裏戈代,擁擠不堪,淩亂無序。且多高腳木樓,迥異。七島商會,磚石堆砌,巍然高聳;琉璃寶頂,排瓦如鱗。秦漢合流,中西合璧。氣派堪比市政廳。


    梅斯執事,攜麾下屬吏,親赴港口相迎。豪商忽生,受寵若驚。話說,曾幾何時,梅斯執事還需低聲下氣,諂媚先禮。豈料“三十年河東,三十年河西”。得入薊王門下,執掌七島海事。


    “見過足下。”大庭廣眾,梅斯執事,口出官方漢話。


    “見過執事。”所幸,豪商亦能對答巴蜀之音。


    “請館中一敘。”梅斯執事,以禮相邀。


    “執事先請。”豪商亦有模有樣。


    共入商館,同乘天梯,入六樓官舍。賓主落座,官婢奉上香茗,梅斯舉杯相敬。落杯後,又先言:“不是足下,所為何來?”


    “敢問執事,神之淚足否?”豪商亦直問。


    “足下當知。神之淚,乃為主公所販。自當多多益善。”


    “二十倍金,可乎?”豪商又問。


    “哦?”梅斯笑道:“日前不過十倍。何以再增十倍?”


    豪商實言相告:“乃因,西女國亦增十倍。”


    “西女國,尚存幾何?”


    “不足百船。”


    “便以百船計。二十五倍金。”梅斯執事,語透深意。


    “敢不從命!”略作思量,豪商大喜下拜。豪商開價二十倍,梅斯執事卻加至二十五倍。多餘五倍金,皆入梅斯執事私囊。


    此亦是中販慣例。隻不過,未曾想,投身明主,梅斯執事,仍敢中飽私囊。


    既利益同享,必風險共擔。


    知梅斯心意,豪商如魚得水:“百船神淚,皆十倍金。我等,斷難足支。可否……”


    “如何?”梅斯眼中,精光一閃。


    “可否貰貸?”豪商終於開口。


    豪商所求,便是通行西陸之海事貸款(注1)。


    傳聞,於古希臘時代(前4世紀),貨幣借貸,便在雅典盛行。海事貸款,除償還方式特殊。高額利率(20%),亦引人注目。實際運作中,利率往往會隨,目的港所處位置(包括距離遠近,當地海事治安狀況等)、季節、航時、邦際間經濟政治狀況、借貸人信譽等,相應變化。


    一般而言。利率在十取二、三(20%~30%)間波動。


    若在大角星升起後(即9月)始航。貸款利率,將升至十取三(30%),甚至更高(40%~66.7%,對目的港為亞德裏亞海或黑海部分的海事貸款,利率高達100%)。


    “有何不可?”梅斯執事,有求必應。


    商人喜從天降:“子錢幾何?”乃是問利率。


    “百取二五(25%),如何?”梅斯執事笑言。


    “五取一(20%),何如?”豪商試問。


    “可。”梅斯執事,擲地有聲。


    “多謝執事。”豪商胖大身軀,五體投地。


    口說無憑,立字為據。草擬券書,交由豪商,先行帶迴。與販香同盟,達成共識,再簽字畫押,不遲。


    目送豪商隨船遠去。梅斯執事,麵露笑意:“我主威天下,果不以兵革之利。”

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