迅風·阿特米西婭。傳聞乃出哈利卡納蘇斯女王,阿爾忒彌西婭一脈。因而與女王同名。源於狩獵女神阿爾忒彌斯。在波斯語中,富有“偉大”之義。


    因兼具卡裏亞人,王族血脈。故於周遭海域,負有盛名。亦是西女國,地中海姐妹之首。


    姐妹相見,毋需多言。豪商亦耐著性子,陪起笑臉。希俄斯島上,部落遺風不減。亞馬遜自幼便接受嚴格訓練。十年如一日。西陸唯有護火貞女,能與之相提並論。


    共入特爾摩冬之家,地中海姐妹紛至遝來。


    朝雲·洛狄婭(rhodea),輝光·阿格萊婭(aia),水沫·塔麗婭(thalia),疾帆·伊芙根尼婭(evgenia),寒汐·艾瓦歌莉婭(evaggelia),聖歌·波林海妮婭(polyhymnia)。


    亦是七姐妹。


    如前所說,西女國向海而生。借販希俄斯之淚,續國祚至今。百年來,有多少亞馬遜,葬身大海,不足為外人道哉。


    寒暄之後,遂入正題。


    西女國,十四姐妹齊聚,足見持重。唯恐十船神之淚,不能如期送至。故盡遣國中精銳。正因地中之海,阻斷航道。薊國機關巨艦,鞭長莫及。若有一日,薊王鑿穿圖米拉特幹『紅海橫渠』。西女國,自當如虎添翼。


    待於港口,親眼得見,十船神之淚。豪商這才道破隱秘。


    不出薊王所料,豪商耗費重金,打通之販香私道。正是《出埃及記》所載:摩西之路。


    傳聞。摩西率以色列人,出走埃及路線:經尼羅河三角洲東部,入薩寇特(圖米拉特幹河穀地區)、至丕托姆城(皮爾·伊塔姆),過艾塔姆(阿圖姆的神廟,亦位於圖米拉特幹,幹涸河穀地區,屬於下埃及第八州)。渡紅海運河,經米格都城,抵達塞波尼斯絕境(serbonian bog)。


    塞波尼斯絕境,便是古埃及北部,塞波尼斯大沼澤。此地,表麵看似平坦堅實,卻極易塌陷。相傳,有軍隊在此全軍覆沒,故稱絕境。


    與摩西不同。時下,紅海運河,早已不複存在。此外,亦無需穿行塞波尼斯絕境。可直驅大苦湖。然圖米拉特幹河穀,並非荒無人煙之地,沿途綠洲,部落眾多。出河穀綠洲,便是綿延沙丘。正因黃沙淤積,才令紅海運河短命。沙漠必有馬賊。亦有貝都因人。


    沿途部落,看似居無定所。實則各有邊界。互不相屬。穿行其間,危機重重。


    此地,便是血沙蠍母,星昴·賽拉婭,亦未曾涉足。


    凱裏戈代販香同盟,卻暗中鑿穿。耗費,可想而知。無怪不願輕易分享。


    事不宜遲。更換凱裏戈代,販香同盟旗幟。船隊逆流而上。尋枝津,奔赴薩寇特。再由駝隊接力,順下圖米拉特幹河穀。於綠洲邊緣,補足輜重。遂入綿延荒漠。


    凡見販香同盟旗,沿途部落,皆未阻攔。


    正如篷車民,夜宿曠野時,所焚神廟之息。能令馬賊並獸群遠遁。販香同盟旗,亦有特殊香味。迎風招展,香聞十裏。此乃獨家秘方。唯販香同盟,寥寥數人知曉。


    一言蔽之。旗幟可以仿冒,然香味卻無從仿製。


    尤其夜宿荒野。若遇敵襲,必全軍覆沒。無論沙漠馬賊,亦或是貝都因人。皆不會輕易放過。故而,路徑不是問題。畢竟,早在上古時,先知摩西,便領數十萬以色列人,行走此路。且荒漠之中,亦難有恆定路線。因此,如何安全通行,才是最大難題。


    豪商有恃無恐。若無販香同盟隨行。單憑西女國,斷難達成。


    話雖如此,亦不盡然。薊王“聖戒”,許亦有大用。


    不足三百裏路程,卻足走十日。


    昏昏沉沉,忽聞海風。豪商大喜:海岸至矣。


    沙粒漸變礫石,荒漠遂成戈壁。紅海周遭地貌,多光禿岩石,並稀疏植被。缺壤無草。無從耕種,亦無從放牧。時下,環紅海,乃千裏無人煙之地。無從駐軍,更無從自養。才令走私風行。


    覓得一處遮風岩壁宿營。是夜,便有同盟豪商,親來接應。


    二豪商見麵,喜不自勝。隻需悉數裝船,販入凱裏戈代。足可十倍獲利。


    “十倍得利?”豪商艱難跋涉,人瘦一圈。


    “噤聲。”唯恐隔帳有耳,接應豪商,急忙示意。


    二人心照不宣,屏息凝神,側耳傾聽。並無異動,這才安心。


    接應豪商,抖擻橫肉,私語相告:“來時,神淚已十五倍價。”


    豪商聞之,熱血衝冠。若非多加鍛煉,恐已昏死當場。忍過暈眩。這才顫抖槽牙,長出一口濁氣。


    十倍得利。十船等同於百船。


    便是希格斯島上,百年積存。


    心念至此,貪念橫生。若將西女國百年所積,悉數販出。


    “百船,可比千船。”窺破同伴心思,接應豪商,早有算計:“千年神淚。”


    “千年神淚。”豪商強壓胸中,焚心之火。不敢再深思。貪婪到恐懼。一念天堂,一念地獄。


    接應豪商言道:“且看此去,成敗幾何。”


    四目相對,如見惡鬼。


    一夜無話。


    翌日,便有船員,趕來接應。十艘神之淚,化整為零。皆由紅海隨處可見,漁船私販。浩浩蕩蕩,順下紅海。於阿克蘇姆王國,阿杜利斯港,夜裝大船,合零為整。翌日,揚帆起航,直達凱裏戈代,販香之城。


    眾人所乘,正是紅海七姐妹,新換木蘭大舡。


    謂“行百裏者,半於九十”。唯恐機密外泄。木蘭舡將入泊位。周遭已被雇傭兵,圍成水泄不通。眾姐妹,佯裝不知。仍以先前約定,三倍售出。


    錢貨兩訖。眾姐妹即被豪商,悉接入館中安居。美其名曰,盡地主之誼。實則,於豪商而言,等同於禁錮。


    目的不言自喻。防微杜漸乃其一。若交易不利,毀約退金是其二。從始至終,風險收益,皆需牢牢掌握。斷不可,假手於人。


    三日後,七島大船,如期而至。


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    十倍金價,悉數量販。


    此時,港中黑市,神之淚,已漲至二十倍金。


    謂“言而有信”。又懼薊王虎威。豪商忍痛惜販,不敢坐地起價。


    目送七島大船,來去匆匆。便有豪商,痛極出聲:“二十倍利,何忍棄之?”

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