“薊軍襲營——”不知誰起了個頭。黑山營地,頓時炸開了鍋。


    薊王傅黃忠,勇為先登,手刃黑山大小賊酋三十有九,盡掠四徑家小,幾成神話。黑山賊,聞之色變。倉惶如驚弓之鳥。


    黑山渠帥張燕,慌忙披掛出帳。見營地四麵火起,殺聲震天。人影幢幢,也不知有多少人馬。


    “哎呀!”這便怪叫一聲:“薊國雄兵,不能與敵,速退,速退——”


    正提刀出帳的一眾別帥,麵麵相覷。不及細想,便被亂兵裹挾,隨人流而去。主將及大小別帥,皆臨戰脫逃。更何況麾下蟊賊。這便腳底抹油,如鳥獸散。


    除去慌不擇路,迎頭撞上八百飛翼衛,慘死箭下。多數蟊賊皆逃出生天。晝伏夜行,奔迴太行山。


    見黑山營地,四麵起火。江東猛虎當機立斷。領八百江東健兒殺下高台。唿喝縱火,前後夾攻。


    兵敗如山倒。


    待天明,濃煙蔽日,餘火漸熄。


    擔驚受怕一整夜。陛下方知大捷,賊人悉數遁走。喜極發問:“何人馳援。”


    “乃薊王二義弟。”虎賁中郎將王越答曰。


    陛下長出一口濁氣,由衷讚道:“為朕解憂,唯我薊王。”


    轉而又問:“薊王義弟何在。”


    “正在台下。”


    “速引來相見。”陛下言道。


    “喏。”


    須臾,二人登台覲見:“下臣太史慈(黃敘),叩見陛下。”


    見二人年紀尚輕,已能獨當一麵。陛下欣然笑道:“果然少年英雄。”


    “陛下謬讚。”長幼有序,乃由兄長太史慈答話。


    “薊王何在。”陛下又問。


    “王兄命我二人為先鋒,驅散賊眾。王兄自領大軍,水陸並進,趕來護駕。不日便到。”太史慈言道。


    “甚好。”陛下終於放心。安心之餘,又升一絲後悔:王芬殺早了。


    許多謀逆的細節,已不可知。總歸是忠奸莫辨,成了一筆糊塗賬。


    “知陛下為奸人所傷。王兄命我等攜良醫,為陛下診治。”太史慈又道。


    “不必了。”陛下笑道:“癬疥之疾,已無大礙。”


    “喏。”太史慈亦未多言。


    胸口疼痛驟起。陛下難以支撐,強言道:“二位一路疾馳,又血戰一夜,人困馬乏,且下去休息。”


    “遵命。”太史慈、黃敘再拜出帳。


    “待朕……重返洛陽,薊王此生再無機會。”陛下喃喃低語。


    王芬逆亂,陛下斬首示眾,傳詔既往不咎。然冀州大地,竟無一兵一卒,趕來馳援。吏治糜爛至此,令人痛心。此消彼長,更顯薊國勢強。話說,吏治糜爛,難道不是陛下賣官鬻爵,咎由自取麽。


    無利不起早。薊王既得尊王美名,陛下又豈不賜予四邑之地。換言之,緊隨六縣之後,薊王當再得四縣。


    薊王雖忠心可鑒。與“割肉飼虎”之奸佞,不可同日而語。


    然滿打滿算,前後已割二十五縣。陛下焉能不心痛。


    唯一利好。漫山遍野“伐無道,誅暴君”的唿喊聲,終於消停。陛下得以安枕。


    又過一日,薊國水軍自漳水,駛入大陸澤。“大禹導河,北過洚水,至於大陸。”浩渺無垠,汪洋浩蕩。沙丘平台,瀕澤而建。立於高台,可眺望浩瀚水麵。見檣桅毗連,千帆競渡,橫海纛迎風鼓張。台上將士,無不歡聲雷動。


    陛下微微睜眼,又徐徐閉合。


    一切,皆等重返洛陽再說。保命要緊。


    自親斬王芬,便夜不能寐的曹操,聞訊出帳。眺望薊國無敵艦隊。不由長出一口濁氣:成敗在此一舉。


    “報——”便有斥候快馬來報:“董驃騎率精兵一萬,趕來勤王。昨日已由黎陽津登岸,旦夕可達!”


    曹操、王越、孫堅,六目相對。喜憂參半,冷暖自知。


    陛下,無憂矣。


    聞董重領兵勤王,陛下渙然冰釋。比起漢室宗親的薊王,出身董氏外戚的董重,此時此地,此情此景,更令陛下放心。


    無論陛下如何著想。薊王卻不敢怠慢。下船後徑直登台,覲見陛下。


    “拜見王上。”曹操領王越、孫堅二人,台下迎接。


    “諸位辛苦。”劉備肅容下拜:“累日血戰,力保陛下安危,社稷存續。備,深謝之。”


    三人急忙避過。孫堅抱拳道:“舍生忘死,忠於國事,乃臣等分內之事。王上言重了。”


    “陛下何在。”劉備遂問。


    “居於高台龍帳之內。”曹操答道。


    “速去通報。”劉備亦不見外。


    “王上隨我來。”曹操前方引路。


    陛下知是薊王,先已命宮人整理儀容,起身想見。


    “臣,護駕來遲,請陛下降罪。”劉備趨步入內,伏地行禮。


    縱有百般滋味,卻在見到薊王的那一刻,煙消雲散。山河殘破,國祚艱難。外虜家賊,還需薊王雷霆掃除。鳥盡方能弓藏,兔死且把狗烹。群狼環伺,陛下又豈能自斷擎天一臂。


    “薊王免禮。是朕大意了。”陛下笑歎:“此番北巡,當真錐心刻骨。雖曆盡艱險,生死之間。細細迴想,仍收獲頗多。”


    “陛下龍體無礙,便是大幸。”劉備言道:“宜當速歸。不可久居在外。”


    “薊王言之有理。河間舊宅,朕再也不來。”陛下語透疲憊。


    “陛下善保聖體,臣告退。”劉備再拜。


    ‘薊王暫退,待董驃騎抵達,朕再設宴為二位接風洗塵。’陛下亦不強留。


    “喏。”


    何須薊王下令。橫海將軍黃蓋,已先行命輔兵打掃戰場,安營紮寨不提。


    “王至事成。”想著王芬最後密語,曹操滿腹狐疑。


    莫非,真要薊王親手弑君不成。若如此,先前謀劃,皆付之東流。又何須假“合肥侯”之名。隻需打薊王名號,振臂一唿,天下響應。待州郡望風而降,兵圍洛陽,陛下自當三禪帝位。


    正因天下皆知,薊王忠義雙全。必不肯以下犯上,欺淩君主。王芬、曹操等人,這才暗自互謀,隻為薊王掃清障礙。為江山父老計,強推有道明君,繼任大漢帝位。


    然“不下倍上,臣不殺君,賤不逾貴,少不淩長,遠不間親,新不間舊,小不加大,淫不破義。”“禮之八經”,薊王自幼得母親言傳身教,自當恪守不渝。


    究竟誰來最後一擊。


    “孟德。”


    曹操渾身一凜。穩住心神,迴身下拜:“王上。”


    劉備言道:“既無外人。孟德何必見外。”


    “玄德所言極是。”曹操旋即改口。


    “且入帳一敘。”劉備心頭有許多謎團未解。曹操乃親曆之人,當可為之解惑。


    “玄德請。”曹操伸手相邀。

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