常州城外約十裏外的東流鎮外，有一座荒廢很久了的觀音廟，平日裏甚少有人進去，隻有偶爾有一些路過乞丐來此落腳。
觀音廟現在已是廟徒四壁，裏麵觀音大士的雕像早已經被乞丐們拆下來燒了，廟門也被卸了半扇，想來那些乞丐們已經淪落到討飯的境地，自然也不會對所謂的神仙雕像有所敬畏了。
可現在這破廟裏卻有四個人，他們都不是乞丐，並且都是在三天前同一天內先後悄然來到了這裏，一待就是整整三天。
這四個人都是男人，且年紀都不大，約莫著都在三十歲以下。一人身著青衫頭帶方巾，斯斯文文眉清目秀像是一個讀書人；一人身穿麻衣國字臉膛身材魁梧，他挽著衣袖麻鞋綁腿，像是一個苦力漢子；另一個披著頭發臉色蠟黃身材瘦削，像是一個久病未醫的病人；最後一個穿著素衣短披，頭頂束發臉皮白淨，渾身上下收拾得很是幹淨整潔，人也看上去很精神。
這四個人既不是乞丐也不是路過商旅，更不是附近百姓，卻都同時來到了同一座破廟裏，他們也沒有急著要離開的意思，仿佛在等待著什麽，而且更怪異的是，這四個人雖然同處一室，但彼此之間並不相熟，整整三天時間裏，他們說過的話絕不超過十句。
雖然他們彼此不熟悉，但並不代表他們這四個人之間完全陌生。
四個不相熟也不完全陌生的人，為何會同時聚集在同一個破廟裏？
這是因為他們都是接到了一個相同命令的人，所以他們才會在這裏等。
難道他們是在等什麽人？
他們當然不是在等人，而是在等一個消息，一個通知。
這四個人當然也不是普通人，而是江湖人物，更確切的說，他們是在江湖上專門殺人的人。
這種人通常都有一種稱唿——殺手。
而且這四個人並不是江湖上尋常的殺手，他們都來自同一個地方，或者說同一個組織。
幾乎沒有人不知道，如今江湖上最令人聞風喪膽的殺手組織隻有一個，那就是紅樓。
紅樓的殺手都是殺人者中的精銳高手。如果你某一天被仇家花大價錢請了紅樓的殺手要對付你，那你隻有一個選擇，就是為自己買一口上好的棺材，因為紅樓要殺的人幾乎從沒有失手過。
而現在這座破廟裏的四個人，不但都是來自紅樓，也更是紅樓中的一流殺手。
既然都是殺手，那他們在此等待的消息通常隻有兩種：殺人和殺誰。
現在這四個人已經等了足足三天，卻還是沒有等到通知他們行動的消息。
可他們又不能擅自離開，於是便隻有繼續等。
無論是等人還是等消息，無疑都是一件最考驗耐性的事，同樣也是一件很煎熬的事。
耐性是一個殺手最基本的條件，但如果說這種等待沒有結果，那就算是最好的殺手也難免會出現焦躁的情緒。
就如同現在破廟裏的這四個殺手，他們頭兩天還很有耐性，但到了今天此刻，卻逐漸有人開始不耐煩起來，甚至還有些焦躁，枯燥而沒有結果的等待正在慢慢蠶食著他們的耐性。
他們不知道通知他們行動的消息何時會來，因為他們接到的命令隻有一個：等。
隻有等，沒有說具體的行動時間。
這實在是一件讓人很煎熬的事。
破廟裏，四個殺手此刻或坐或站，還有人正不停的來迴踱步，也有人一直沉默。
這四人乍一眼看上去並無特別，就與尋常人沒有不同，任何人在見到他們時絕不會想到他們就是紅樓中的精銳殺手。
但就是這種毫不起眼的人，往往才是最危險最致命的，這也是作為一個優秀的殺手必須具備的條件，那就是隱藏。
如果一個殺手能被人一眼就察覺到他是一個殺手，那這個人絕不會是一個合格的殺手。隻有殺手中的高手才會明白在任何時候都應該毫無破綻的掩飾好自己身份的重要性，特別是要學會隱藏好他們的殺氣。
一個殺手如果能在把刀插進目標心髒時才能讓目標意識到殺他的人是一個殺手時，這樣的殺手才算是真正精於殺人之道的高手。
而如今這四個人顯然都已經具備這樣的條件，所以他們才能成為紅樓中精銳，並且也才會被同時調來常州執行一個任務。
他們雖早已能夠將自己作為殺手的一切特征都隱藏得很好，但卻沒有真正隱藏得徹底，因為他們身上依然還有破綻。
他們盡管看上去沒有引人注目的地方，可他們的眼神偶爾卻會在無意間流露出警惕和戒備，那種眼神是在無數次的刺殺中經曆過鮮血和死亡的洗禮才會形成的習慣，就如同最嗜血兇猛的野獸，絕非尋常人能夠擁有，所以這就是破綻。
當然，這樣的破綻並非所有人都能夠察覺得到，除非那是同類人或者真正的武林高手。
此刻，四個人誰也沒有說話，除了那個苦力漢子模樣的人正不停來迴踱步的腳步聲外，破廟中顯得格外安靜，安靜中又透著莫名古怪的氣氛。
“姓羅的，你能不能停下來休息一會？”
破廟內終於有人開始說話了，卻是那個依靠在窗戶旁相貌清秀讀書人模樣的青衫人，他正用一把數寸長的銀色小刀修剪著自己的指甲，他的手指仿佛十指不沾陽春水的白皙修長，倒和他的相貌頗為般配。
青衫人抬起眼皮瞥了一眼那個不知已經在廟裏來迴轉動多少次的姓羅的苦力漢子，皺眉道：“你已經來來迴迴走了四十五次了，你不累，我看得都要頭暈了。”
那姓羅的漢子沒有搭理他，他陰沉著臉走到門口往外看了一眼，隨即又開始走了起來，仿佛他已經等得很不耐煩。
青衫人忍不住輕歎一聲，搖頭道：“羅勁草，你準備走到什麽時候？”他說話的時候，依舊沒有停下修指甲，盡管他的十根手指頭的指甲都早已被修得很整齊光滑。
苦力漢子羅勁草依舊沒有搭理他。
“如果已經知道了動手的時間，那他就不會如此了。”一個略顯沙啞的聲音響起，卻是那個瘦削病夫模樣的人開了口。他正坐在原本立著觀音雕像的底座旁慢條斯理的吃著隨身帶著的幹糧。
這人說完後，瞥了一眼他旁邊不遠處那個一直盤坐閉目養神的素衣人，又看了一眼青衫人，忽然冷冷說道：“小方，你雖然沒有動，可我卻知道你其實心裏和他一樣，早已等得不耐煩了。”
“我叫方小，不叫小方。”青衫人抬起眼看了他一眼，忽然語氣也頗為冰冷的說道：“吳病，你我並無交情，你用不著叫我叫得如此親昵。”
那病夫模樣的人竟然名叫吳病，可他看起來一點也不像沒有病的樣子。。
吳病卻聳了聳肩，道：“大家都是紅樓中人，又同處在此便是緣分，你又何必故作冷漠？”
青衫人方小淡淡道：“你何時覺得紅樓中人是講人情的？”
“你說得不錯，紅樓的確不是一個講人情的組織。”吳病撇了撇嘴，挑了挑他那兩條半死不活的眉毛，“紅樓是一個論實力的鬼地方。”
方小淡淡道：“現在你突然變得話多了，是否也和姓羅的一樣，已經等得不耐煩了？”
“我的確有些不耐煩了。”吳病忽然又看了一眼旁邊那個素衣短衫人，捏碎了一塊手中的幹餅扔進嘴裏，邊慢慢咀嚼邊說道：“可這領頭人既然都還能如此心平氣和，所以我再不怎麽不耐煩也還忍得住。”
方小忍不住也向那盤坐不語的素衣人看去。
那羅勁草終於忍不住走到那人麵前，皺著兩道濃眉問道：“徐鄺，你到底知不知道樓裏要我們何時進城？”
那素衣人徐鄺終於睜開了眼睛，看著羅勁草的目光隱約有寒光一閃，他緩緩道：“你覺得呢？”說完，他居然又閉上了眼睛。
羅勁草嘴角忍不住抽搐了一下，虎目裏有怒火閃爍。
方小淡淡一笑，道：“你又何必多此一問？這次樓裏雖然指示我們三個要聽從他的調遣，但其實他和我們一樣，都不知道什麽時候進城。”
羅勁草冷哼道：“我接到的消息是在此最多等三天，可現在三天已到卻還是沒有人來通知，難道我們就這樣一直等下去？”
吳病忽然又皺著眉，道：“你連這點耐性都沒有，我實在很不理解樓裏為何會派你來？”
羅勁草臉色一沉，目光陡然銳利起來：“你敢小瞧老子？”
吳病嗬嗬笑著看向羅勁草，道：“我可沒有質疑你本事的意思，我們平時雖來往不多，但卻知道今天能來到這裏的人誰都不是樓裏的小角色。隻是覺得如果你每一次任務都是像這樣沉不住氣的話，隻怕遲早有一天會失手……”
“老子的拳頭下從未失過手。”羅勁草不等吳病說完便冷笑著打斷道：“江淮的孟元義號稱有十三太保橫練功夫刀槍不入如何？魯東的董紹外號百斤刀又怎樣？還不是被老子一拳打碎了腦袋？幹我們這一行誰的拳頭夠硬殺人夠快才算本事。老子可不是那種彎彎拐拐的娘們人，殺人也要殺得爽快，總比像你姓吳的喜歡躲在陰暗處暗算要更光明正大。”
麵對羅勁草如此爭鋒相對，吳病卻絲毫不見惱怒，他隻是苦笑搖頭道：“都是殺人，沒有什麽光明正大，也沒有所謂陰險狡詐，隻是手段不同罷了，在能完成任務的前提下沒有高下之別，我隻是覺得我的方式會比你更穩妥安全些而已。”
方小卻淡淡道：“吳病，你如果真認為這家夥隻是四肢發達頭腦簡單的蠻夫可就錯了。他自入樓接單以來，江湖上已經有六個一流好手死在了他的拳頭下，如果他都隻是憑著蠻力行動隻怕早就失手了。人不可貌相，也許他的心思並不在你之下呢。”
“我已經說過，能來到這裏的人都不是樓裏的簡單人物。”吳病依舊麵帶微笑，道：“我隻是好意提醒他，不要讓他的情緒影響了大家的心情，畢竟像這種需要我們四個人一起行動的事絕非簡單易與，樓裏是絕不允許我們出現任何紕漏的。”
羅勁草濃眉一挑，環抱著筋肉鼓漲的兩條手臂，冷眼注視著吳病，道：“不管樓裏接的是什麽單，老子寧願現在就進城，要殺誰直接殺便是，也好過在這裏幹等著閑出蛋來。”
方小瞥了他一眼，也忽然歎道：“能讓我們幾個同時聚集在一起，隻怕這一單絕非尋常，像你這樣隻想快些動手，估計失手的可能性的確很大呢。”
“殺人者被人殺，本就天經地義，既然幹了這一行，大家早就有此覺悟。”吳病道：“隻是失手事小，若失手後卻還活著，那樓裏的規矩各位也都清楚，下場可不怎麽好。”
羅勁草冷哼道：“老子隻管得了自己，別人失不失手關我鳥事，別人的銀子也不得分我一分半兩。”
方小忽然“哦”了一聲，笑道：“我明白了，你姓羅的之所以在這裏坐立不安，隻怕不是在擔心我們要去做的事，而是有什麽私活沒幹完吧？”
“放你娘的屁！”羅勁草臉色一沉，怒聲道：“老子何時接過私活？”
方小連忙擺手，笑道：“別生氣別生氣，我隻是開個玩笑，你身強體壯，如果沒接私活，心裏惦記著哪個小娘們也理解。”
此言一出，羅勁草臉色更沉了，但很快他就恢複如常，道：“那又如何？老子靠本事掙的銀子，喝酒賭錢睡女人天經地義，你們殺人不都是為了銀子麽？”他忽然冷笑看著吳病，道：“就像你姓吳的號稱笑病虎，你做殺手不就是為了要治好你那在娘胎裏就落下的毛病？大家同道中人，彼此都好不到哪裏去。”
吳病突然被羅勁草說出自己的痛處，別人聽來自然極是刺耳，可吳病卻意外的依舊麵不改色，臉上笑嘻嘻地點頭道：“你這話沒錯，大家各有所需各取所需，可惜現在沒有酒，不然我真想和你喝一杯。”他一邊笑意吟吟，一邊眯著眼睛看著羅勁草，好像一點也不生氣。
可方小卻笑不出，因為他已經從吳病的目光裏看到了殺機。
笑裏藏刀，便是如此刻吳病的樣子。
很少有人知道吳病這個名字的由來，便是他自出生起就患了一種極為難治的怪病，而且這種病似乎無法痊愈，隻能依靠服用許多極為名貴的藥物來維持性命。所以他的父母才會給他取名為“吳病”，也是“無病”的意思。這個寓意雖好，但對吳病來說，卻是他最不願被人提及的傷心事。
可現在羅勁草卻故意說起這事來刺激吳病，換作別人隻怕早就炸毛了，但吳病卻好像一點也不在意，他還能笑得出來。
所以在紅樓裏，吳病才會有一個綽號，叫做“笑病虎”。
有時候，隨時都帶著微笑的人才是最危險的，因為笑有時候本身就是一種最致命的武器。
方小察覺到了氣氛已經有些不對，於是幹咳一聲，說道：“說起私活，這也不是什麽大不了的事，如今樓裏那些最好的單都被黑榜上的那幾個家夥占了，其餘的人隻能碰運氣接一些零碎小活，長久以往誰耐得住？銀子總會有花完的那一天，如果不接私活，難道就那麽坐吃山空等死？這種事，隻要沒用樓裏的名義接，沒被樓裏那條狐狸盯上，都是心照不宣而已。”
羅勁草眉毛一挑，問道：“這麽說來，你可是已經接過私活了？”
方小沒有點頭也沒有搖頭，不置可否的笑了笑。
羅勁草有些恍然的又看了一眼吳病，神色有些怪異的“哦”了一聲：“看來樓裏幹這事的人還真不少。”
吳病也笑了笑，語氣卻很是意味深長的說道：“像你這樣的人自然不會去做那種有違樓裏規矩的事，因為以你的性格，隻想以自己的本事提高自己的身價。”
羅勁草道：“老子這叫明哲保身，隻有安分守己做好本份，才有機會出人頭地。”
方小卻歎道：“隻是像我們這樣的人樓裏可是多如牛毛，可黑榜的席位卻就隻有十個，想要憑本事榜上有名，可不是一件容易之事。”他看著羅勁草，眼神似有幾分嘲諷，“你姓羅的在樓裏雖還算不差，但你卻非頂尖，我們這幾個人當中，隻怕就連老徐都不敢說有機會成為榜中之人。”
其餘兩人聞言，都不約而同的朝那始終閉目養神的徐鄺看去，徐鄺卻依舊臉色平靜的盤坐著一言不發，似是懶得搭理三人的閑聊。
羅勁草嘴角忽然浮起一抹冷笑，似有不屑。
吳病嘿嘿一笑，忽然道：“想要在樓裏出人頭地其實也並不難，隻要保持每次任務絕不失手幹得漂亮，便遲早會受到樓裏的重視。至於想要成為黑榜中人，那的確很有難度，如今的黑榜十人都是樓裏最頂尖的人物，如無特殊情況，其他人短時間是沒辦法擠進去的。”
方小點頭附和：“這話不錯，雖說如今的黑榜十人都是樓裏最頂尖的人物，能夠優先接到報酬最高的任務，但相對的風險也更高，而且更不允許失手。我雖然會嫉妒他們，卻不得不承認他們的確和我們不一樣。”
羅勁草卻冷笑一聲，道：“老子卻不相信他們能一輩子占著那十個位置，也絕不相信我們這些人永遠沒有機會。”
方小冷笑一聲，道：“如果沒有特殊情況，我們這些人能進入黑榜的機會幾乎為零，甚至連排名五指都極有難度，這是毋庸置疑的，除非那十個位置和五指突然有了空缺。”
吳病神色微微一變，隨即若有所思的笑道：“方小，你說的這個除非不就是特殊情況之一嗎？”
方小不由一怔，很是疑惑意外的盯住了吳病，冷聲道：“你這話何意？”
吳病歎了一口氣，放下手中幹糧，搖頭道：“看來你的消息不是很靈通啊，難道沒聽說樓裏最近發生的事嗎？”
方小皺眉道：“實不相瞞，我三個月前在江南買了一個女人，最近一直和她在一起，所以沒怎麽關注最近樓裏的事。”
吳病張了張嘴，卻是欲言又止的模樣。
方小臉上露出疑惑之色，轉而望向羅勁草，問道：“姓羅的，你知道麽？”
羅勁草搖頭道：“我隻管接單做事，其他的事不關心。”
方小隻能又看向徐鄺，可後者卻依舊閉目養神。
方小眉頭一皺，隻得重新看向吳病問道：“你可是聽到了什麽消息？”
吳病沉吟片刻，隨後朝徐鄺望去，問道：“這件事，估計老徐也是知道的。”
卻聽那徐鄺閉著眼睛，忽然緩緩說道：“你們想要聊什麽是你們的事，與我無關。”他話音低沉渾厚，顯得中氣十足。
吳病笑了一笑。
方小已經隱約察覺到了不對勁，皺眉對吳病道：“你別婆婆媽媽，有什麽消息盡管說，就當打發時間。”
吳病沉吟片刻，道：“你方才說若想我們這些人擠進黑榜，除非那十個位置突然有了空缺才有機會。湊巧得很，如今那十個位置正好有幾個空缺了。”
此言一出，除了徐鄺外，方小和羅勁草兩人都禁不住臉色一變。他們都是聰明人，已經從吳病的話中聽出了弦外之音：紅樓黑榜十人眾之中有人失手或者死掉了。
這絕不是一件小事。
身為紅樓殺手，破廟中的四人都清楚黑榜十人眾在紅樓中的分量，他們與十人中後五人的實力至少相差兩個檔次，與前五人相比差距更大，至少在四到五個檔次，前五人中甚至還有人是直接受紅樓之主的調遣的，非難度極大的任務絕不輕易出動。
可現在他們卻聽到了一個難以置信的消息：那十個人中竟然有人失手甚至已經死了！
方、羅兩人在無比震驚之中，心頭便是一連串的疑問接踵而至：失手或者死的是十人中的誰？因為何事而失手？又是因為什麽任務而死？
這個消息同時意味著，威震江湖的紅樓接單殺人從未失手的記錄已經被打破了。
江湖上從沒有哪一個殺手能拍著胸脯說一輩子都不會失手，任何事都有意外的存在，包括殺人。但這種意外對紅樓來說，卻具有非比尋常的意義和極其嚴重的影響。
方小和羅勁草一時驚愕無比，久久說不出話來。
半晌後，方小才狠狠吐出一口氣，問道：“可知失手的是誰？”
吳病撇了撇嘴，道：“據我得到的消息，是姓俞的和姓崔的兩人，另外還有六煞連環。”
羅勁草有些難以相信自己的耳朵，瞪眼問道：“他們都死了嗎？”
“全都死了。”吳病搖頭歎息，隨即又笑道：“所以如今黑榜中至少已經空出了兩個位置，你們誰想上位，倒不妨想方設法爭取一下。”
可方小和羅勁草卻已經笑不出了，兩人也頓時失去了繼續談論吳病提議的興趣。
現在他們隻想知道一件事：是什麽樣的任務竟讓紅樓黑榜中的兩大高手失手了？
“酒掌人屠崔闖，三絕神刀俞成。”羅勁草臉皮抽動著，語氣難掩驚詫，道：“這二人雖在黑榜中排名靠後，但也是樓裏公認的頂尖人物，而且他們也從未失敗過，他們接的到底是什麽樣的任務？”
“還有六煞連環。”方小接著話頭道：“那六人的合圍攻殺之術就連武林中的一流高手都難以抵擋，竟也會同樣失手而亡，這可真是讓人匪夷所思了。”
隨後他便盯著吳病，又問道：“他們接的到底是些什麽任務？”
“說出來你們更不會相信。”吳病歎道：“俞成和崔闖還有六煞連環都是因為同一個任務先後而死。”
方小和羅勁草兩人表情同時僵住，仿佛聽到了世上最不可置信的事。
“這……這怎麽可能？”
在短暫的震驚之後，羅勁草張大了嘴巴語氣有些顫抖的問道。
方小的臉色已經陰沉無比，他沉聲問道：“姓吳的，你這消息可真？”
吳病搖頭道：“你若不信，為何不問老徐？”
方小正欲開口，卻已經聽到徐鄺緩緩說道：“此事遲早都會傳出，也不算什麽秘密了。”他說話之時已經睜開了眼睛，原本平靜的神色忽然間也似變得沉重起來。
羅勁草一張臉已經徹底沉了下來，他更隱約已經能夠聽到自己心髒因震驚而劇烈跳動的砰砰聲。他沉聲問道：“到底是什麽樣的任務如此棘手，竟能讓黑榜兩大高手連同六煞連環一起從此紅樓除名？”
吳病嘿嘿冷笑起來：“樓裏接的單沒有其他，當然是殺人的任務了。”
羅勁草心跳得更快了，追問道：“那這次他們要殺的又是何人？”
他同樣問出了方小的疑問，因為在他們的印象裏，紅樓創立至今還未曾失手過一次，這就是紅樓能在江湖上讓人聞風喪膽的可怕之處。可現在紅樓非但失手了，失手的還是名列黑榜中的兩名頂尖高手，甚至還加上了同樣不會在尋常殺人任務中出動的以配合圍殺著稱的六煞連環。而且他們不但失手，更因此而喪了命。
這實在是令人匪夷所思也難以置信的事。在這之前，江湖上沒有能逃過被紅樓殺手盯上的人，可現在那個人非得逃過了追殺，更反而讓紅樓連損數名高手，這樣的人絕非尋常一流高手可比，甚至是能與春秋閣主花自飄和崇真劍派新任掌教齊華陽等如今武林中有數的宗師級人物相接近的實力。
所以，方小和羅勁草兩人在震驚之餘，更對那個能使紅樓铩羽而歸的人有了極度的好奇。
聽到羅勁草的發問，徐鄺的嘴角不經意間狠狠抽搐了一下。
吳病臉上露出古怪的笑意，緩緩說道：“說了你們會更吃驚，因為此人並非什麽名動江湖的武林絕頂高手，而隻是一個名不經傳的小角色。”
此言一出，方小兩條頗顯秀氣的眉毛就擰在了一起，他顯然很不相信吳病的話。
“你他娘的別賣關子了。”羅勁草早已不耐，沉聲問道：“到底是誰？”
“公、子、羽。”吳病緩緩說出了一個名字，隨即又重複了一句：“他叫公子羽。”
“公子羽？”羅勁草濃眉緊鎖似在思索，忽然沉聲道：“這他娘的啥名字？吳病，你確定就是這個人？”
吳病收起了習慣性的微笑，無比肯定的頷首道：“絕錯不了。”
羅勁草臉皮抽搐幾下，冷笑道：“這倒是奇了，老子怎麽從沒聽說過江湖上有這一號人物？他是幹啥的？”
“公子羽……”方小皺著眉，口中低低的念叨著這個名字，此刻他已經沒有繼續修剪指甲的興致，而是滿腹疑惑，更有無法相信的詫異。
羅勁草上前兩步看著他問道：“怎麽，你知道這個人？”
方小沉吟道：“這個名字倒是聽人說起過，的確不是什麽了不得的大人物，隻是這兩年才在江湖上略有點聲名的小角色而已……”
“小角色？”羅勁草冷笑幾聲，道：“你們難道真以為一個小角色可以讓俞成和崔闖再加上六煞連環都死在他手裏？他們加起來可是整整八個人啊！”
方小瞥了他一眼，忽然冷笑道：“或許他們幾個太過大意輕敵了，所以才會失手。”
羅勁草也撇嘴冷笑道：“失手一次或許還可以解釋為大意或者意外，可他們先後皆因同一個任務失手而死，這難道都是輕敵意外不成？不說六煞連環，但黑榜中的那幾些人可個個都是經驗豐富手段高明的老油子，你說這話隻怕你自己都難以相信吧？”
方小神色微變，隻是冷笑。
“你分析得不無道理。”吳病道：“所以我也懷疑那公子羽或許是某位用了假名的成名高手，而且還是武功絕頂的高手。”
“此人到底是幹啥的？”羅勁草又追問道。
“一個江湖中間人而已。”始終少言寡語的徐鄺終於又開了口，語氣低沉地道：“根據樓裏的情報顯示，此人的確隻是一個近幾年才在江湖上小有名氣的人，但是查不出他的具體背景和來曆，隻知道他這幾年在江湖上一直靠替人解決麻煩為業，但他從不親自出麵，簡單來說就是一個中間人，本身沒有奇特之處……”說到此處他話音倏止，臉色也開始陰晴不定起來。
吳病接話道：“我也聽說過此人，據說他身為中間人雖從不親自出手替人解決麻煩，但經過他接手的事都做得天衣無縫絕不拖泥帶水，而且隻要他願意，什麽麻煩都可以接，當然也包括殺人，從不失手也絕不給別人留下把柄，所以他的口碑不錯做事也幹淨利落，江湖上找他辦事的人越來越多，中間人這個行當倒是被他做得很是精明，於是他在江湖上有一個綽號，叫做策命師。”
“策命師？”羅勁草冷聲道：“這是啥綽號？”
就聽徐鄺緩緩說道：“因為他替人解決的麻煩之中，也包括殺人。”
羅勁草嘴巴張了張，卻是意外的沒有打破砂鍋問到底，反而像在思索。
方小道：“我對此人的了解和吳病說的差不多，如果今天沒有得知他就是讓樓裏首次失手的對象，那我一定還和之前一樣，認為他不過就是一個投機取巧又有幾分運氣之人罷了，現在看來，倒真是小看他了。”
羅勁草忽然又冷笑道：“其他事能做得從不失手倒也無甚稀奇，但如果也包括殺人，那這種難度卻非同小可，如果他真隻是一個小角色，又如何能立足於江湖？又如何能讓紅樓破例失手？”
方小忽然目光一閃，沉聲道：“如果公子羽真如江湖傳言那般做事幹淨利落，那為何還會有人花錢要他的命？買他命的人又是誰？”
“你這個問題真是多此一問。”吳病接話道：“樓裏的規矩，無論是什麽樣的任務，誰也不許過問雇主是誰，但至少可以肯定，要他命的人一定很有錢。”
方小沒有否認，這話倒是不假，能請得動紅樓殺手的人，當然不會是一個窮鬼。
羅勁草皺眉冷然道：“公子羽絕不是一個小人物，至少從查不出他的具體來曆有何背景來看，他就絕非等閑之輩。”
徐鄺臉色陰沉地道：“能讓紅樓損兵折將首次失手的人，當然不可能是普通人，所以他必須要死在紅樓的手裏。”
“紅樓的規矩，收錢辦事不死不休，看來這次樓裏就要雞飛狗跳了。”方小搖頭冷笑，忽然說道：“我倒是很好奇，俞成和崔闖還有六煞連環到底是怎麽死在公子羽手裏的？”
徐鄺眉眼低垂著，淡淡道：“我不清楚，不過既然都已經死了，怎麽死的也沒那麽重要了。”
“他們死在何處？”羅勁草忽然問。
“我知道。”吳病又恢複了習慣的微笑：“就在常州。”
方小和羅勁草聞言先是一怔，隨即臉色同時沉了下來。
羅勁草神色陰狠的又看著徐鄺，問道：“所以現在公子羽依然還活著？並且也還在常州？”
徐鄺沒有迴答，但羅勁草卻已經知道了答案。
“原來如此啊。”方小忽然冷笑起來：“敢情這就是我們幾個會同時接到通知來到這裏的原因了。”
羅勁草雙目卻忽然有精光一閃。
吳病笑道：“能讓紅樓屢次失手的事當然非同小可，以樓裏不死不休的鐵律，當然也不可能就此罷手，所以這個人必須要繼續殺，直到殺死為止。我雖然不清楚這事有沒有驚動樓主，但我卻得到了可信度極高的消息，樓裏的那條狐狸已經出動了，而且極有可能現在就在常州。”
“哦？”方小頗感意外的皺了皺眉，道：“所以這次向我們發出通知的人，就是那條狐狸了？”
吳病卻答非所問的微笑道：“據我的消息，現在樓裏常州城外和城內的人並非隻有我們幾個，與此地相隔不遠的柳葉集現在應該也早有人和我們一樣在等，所猜不錯的話，那裏的人應該就是陸馳；至於常州城裏，別的人我不清楚，但卻能肯定有一個人已經到了……”他似極喜歡賣關子被人追問的感覺，所以欲言又止。
“這也不是什麽秘密，隻要我們進了城，遲早都會與他們匯合。”方、羅二人正在惱怒吳病故弄玄虛，但徐鄺卻接話道：“那個人就是餘夢歸。”
“一劍入夢歸魂兮！”方小大感震驚，脫口道：“竟然會是他？”
“中指！”羅勁草驚訝之後，便冷笑道：“為了一個公子羽，不但那條狐狸出洞了，就連五指中的中指餘夢歸也一起調來了，看來樓裏對這次的行動很是重視嘛。”
這裏的四個人還並不知道，如今常州城裏除他們所知的人外，還有一個黑榜排名第三的沐瀟湘，倘若他們知道沐瀟湘已經與公子羽照了麵動了手的話，他們估計會驚得連下巴都要掉下來。
吳病微笑著歎道：“我還是頭一次遇見紅樓殺一個人需要同時出動如此眾多的高手，所以我一直都很期待，想要盡快見一見那個公子羽，看他到底是何方神聖，到底值不值得紅樓如此大費周章。”
羅勁草盯著吳病，忽然緩緩說道：“我明白你方才說的那個機會是什麽了。”
吳病依舊微笑，眼神卻如陰暗中的利刃一般。
方小又開始修剪起自己的指甲，淡淡說道：“公子羽沒有被紅樓殺掉的消息一旦傳揚出去，對紅樓以後的生意還有這些年累積起來的信譽都將會有極大的影響，所以他一定要死。而如果這一次有誰能成功將他幹掉，那樓裏的獎賞定不會少，因為殺掉公子羽的人也是間接挽救紅樓信譽的有功之人，就算破例進入黑榜補充空缺也不為過，所以這對我們來說當然是一個絕佳的機會。”
此言一出，除徐鄺外，三個人目光表情中同時浮現出期待興奮之色，這一刻，作為職業殺手的嗜血和冷酷在他們微妙的表情中盡露無遺。
“所以……”羅勁草緊握著砂鍋大的拳頭，望著徐鄺問道：“我們為何還不進城？”
他似乎已經急不可耐了。
其餘兩人的目光也同時落在了徐鄺身上。
徐鄺目光陰沉的從三人臉上緩緩掃過，淡淡說道：“等。”
羅勁草不由提高了聲音：“我們有了這麽多的人，還需要等什麽？而且通知的時間馬上就到了。”
徐鄺卻依舊不動聲色，語氣平靜：“你們聊了這麽久，已經知道了事情的大致經過，也都默認了那人不是普通人，在經過兩次的刺殺之後，你們難道以為他不會有絲毫的警惕和防備嗎？我知道的內幕雖不比你們多多少，但現在我卻清楚一件事，那就是公子羽是比我們知道的還要更為難纏甚至可怕的人。”
羅勁草雖然性格比較衝動，但他卻不是笨蛋，隻懂得殺人卻沒有智慧的人是沒有資格成為紅樓殺手的，所以他很快就冷靜了下來，其餘兩人也都默然不語。
“一個能從紅樓兩次刺殺中全身而退的人，如果沒有強大的實力或者背景是做不到的。”徐鄺展現出了他能作為四人人中領導者的冷靜和沉著，緩緩說道：“你們到現在為止，也不過僅僅知道公子羽是一個江湖中間人而已，至於其他卻一無所知，譬如公子羽這個名字是不是他的真名？如果不是，那他到底是誰？他到底是不是武林中人？武功有多高？有沒有紅樓並不知曉的某種背景或者勢力？他在常州是否有其他厲害的幫手？他現在是否已有了防備？倘若你們連這些最基本的情報都不清楚，又何談想從此事中謀取好處？”
三人聞言，一時誰也沒有接話，因為徐鄺說的乃是事實。
徐鄺又緩緩說道：“為了殺他，紅樓已經付出了極大的代價，所以樓裏的其他人才會在數日前來到常州開始策劃布局，同時召集各位前來常州協助，為的就是要將此人一擊必殺。但他顯然不是會被輕易殺死的人，所以才需要作更周密詳細的部署，如果這一次再失敗，那紅樓以後在江湖上的名聲將嚴重受損，屬於紅樓一份子的各位以後的日子隻怕也不會好過。所以我們隻需要耐心等待，城內的樓裏人既然說過會在三天內動手，那他們對行動的時間也一定是有把握，如果到時候仍無消息傳來，那就說明城裏的部署還不夠完善或者出了意外，我們若沒有接到其他通知，便隻有繼續等。”
見三人都默然不語，徐鄺不由一陣冷笑，隨即又歎道：“此事若能成功，樓裏對各位的獎賞自然不會少，誠如吳病所言，這也是一個能在紅樓提高身價的機會，但這機會雖好，卻藏著太多變數。這次的任務不是某個人的單獨行動，而是合力圍殺，而且參與的人數很多，其中更有你我皆不及的頂尖高手，那公子羽就是一塊肉，現在誰都想搶先把它咬在自己的嘴裏。可我要提醒各位，在這種情況下，想要能分得一塊肉或者獨吞，除了本身的實力之外，還得需要有恰到好處的時機和策略以及和身邊人的配合，數者缺一不可。至於你們若覺得自己比俞成崔闖更厲害想要憑一己之力獨殺公子羽的話，那也可以去試一試，如果成功，那你們便能一飛衝天，但若失敗，那就隻能祈禱你們已經死了，否則紅樓對不聽調令之人的懲罰，各位想必很是清楚。”
徐鄺一口氣說完，見三人並未反駁，臉上便略微緩和。
“看來樓裏讓你老徐做我們幾個的頭，倒也是有考量的。”吳病微笑道：“你說得不錯，雖然我也很想吃這塊肉，但卻不想因此莫名其妙的喪了命，所以我決定繼續等。”
方小看著他，目光冰冷地問道：“所以一開始你就已經知道了這次聚集的目的？”
吳病聳了聳肩，笑道：“我沒事的時候喜歡打聽一下樓裏的情況保持消息靈通，這對我來說是一個很不錯的習慣。”
“你綽號叫笑病虎。”方小語氣古怪地說道：“現在看來倒也名符其實，笑裏藏刀，謹小慎微。”
吳病笑了一笑不再搭話，繼續漫不經心的咀嚼著幹糧。
方小看向羅勁草，淡淡問道：“現在你還想進城嗎？”
羅勁草嘴角抽動一下，哼道：“既然你們都決定繼續等，那老子也不是沒有耐性的人。”
方小嘴角浮出一抹冷笑，繼續修理著指甲。
一時間，破廟裏重新陷入了沉寂，隻是四個人各自都陷入了盤算。
沒過多久，靠在窗戶邊的方小忽然神色微變，隨即低聲說道：“有人來了。”
他的目光同時透過破舊半掩的窗射向外麵。
其餘三人聞言，頓時心神陡然一沉，臉上同時浮現出既緊張又興奮的表情，三人的目光也同時射向廟門。
他門已經聽到外麵的風聲，也已經聽到風聲中摻夾著淩亂細碎的腳步聲。
不多久，他們就從隻有半扇門板的廟門口看到，廟外長著茂盛草叢的荒道上，有一個人影正朝這觀音廟而來。
在這個時候，誰會來到這荒廢已久的破廟？
觀音廟現在已是廟徒四壁，裏麵觀音大士的雕像早已經被乞丐們拆下來燒了，廟門也被卸了半扇，想來那些乞丐們已經淪落到討飯的境地，自然也不會對所謂的神仙雕像有所敬畏了。
可現在這破廟裏卻有四個人，他們都不是乞丐，並且都是在三天前同一天內先後悄然來到了這裏，一待就是整整三天。
這四個人都是男人，且年紀都不大，約莫著都在三十歲以下。一人身著青衫頭帶方巾，斯斯文文眉清目秀像是一個讀書人；一人身穿麻衣國字臉膛身材魁梧，他挽著衣袖麻鞋綁腿，像是一個苦力漢子；另一個披著頭發臉色蠟黃身材瘦削，像是一個久病未醫的病人；最後一個穿著素衣短披，頭頂束發臉皮白淨，渾身上下收拾得很是幹淨整潔，人也看上去很精神。
這四個人既不是乞丐也不是路過商旅，更不是附近百姓，卻都同時來到了同一座破廟裏，他們也沒有急著要離開的意思，仿佛在等待著什麽，而且更怪異的是，這四個人雖然同處一室，但彼此之間並不相熟，整整三天時間裏，他們說過的話絕不超過十句。
雖然他們彼此不熟悉，但並不代表他們這四個人之間完全陌生。
四個不相熟也不完全陌生的人，為何會同時聚集在同一個破廟裏？
這是因為他們都是接到了一個相同命令的人，所以他們才會在這裏等。
難道他們是在等什麽人？
他們當然不是在等人，而是在等一個消息，一個通知。
這四個人當然也不是普通人，而是江湖人物，更確切的說，他們是在江湖上專門殺人的人。
這種人通常都有一種稱唿——殺手。
而且這四個人並不是江湖上尋常的殺手，他們都來自同一個地方，或者說同一個組織。
幾乎沒有人不知道，如今江湖上最令人聞風喪膽的殺手組織隻有一個，那就是紅樓。
紅樓的殺手都是殺人者中的精銳高手。如果你某一天被仇家花大價錢請了紅樓的殺手要對付你，那你隻有一個選擇，就是為自己買一口上好的棺材，因為紅樓要殺的人幾乎從沒有失手過。
而現在這座破廟裏的四個人，不但都是來自紅樓，也更是紅樓中的一流殺手。
既然都是殺手，那他們在此等待的消息通常隻有兩種：殺人和殺誰。
現在這四個人已經等了足足三天，卻還是沒有等到通知他們行動的消息。
可他們又不能擅自離開，於是便隻有繼續等。
無論是等人還是等消息，無疑都是一件最考驗耐性的事，同樣也是一件很煎熬的事。
耐性是一個殺手最基本的條件，但如果說這種等待沒有結果，那就算是最好的殺手也難免會出現焦躁的情緒。
就如同現在破廟裏的這四個殺手，他們頭兩天還很有耐性，但到了今天此刻，卻逐漸有人開始不耐煩起來，甚至還有些焦躁，枯燥而沒有結果的等待正在慢慢蠶食著他們的耐性。
他們不知道通知他們行動的消息何時會來，因為他們接到的命令隻有一個：等。
隻有等，沒有說具體的行動時間。
這實在是一件讓人很煎熬的事。
破廟裏，四個殺手此刻或坐或站，還有人正不停的來迴踱步，也有人一直沉默。
這四人乍一眼看上去並無特別，就與尋常人沒有不同，任何人在見到他們時絕不會想到他們就是紅樓中的精銳殺手。
但就是這種毫不起眼的人，往往才是最危險最致命的，這也是作為一個優秀的殺手必須具備的條件，那就是隱藏。
如果一個殺手能被人一眼就察覺到他是一個殺手，那這個人絕不會是一個合格的殺手。隻有殺手中的高手才會明白在任何時候都應該毫無破綻的掩飾好自己身份的重要性，特別是要學會隱藏好他們的殺氣。
一個殺手如果能在把刀插進目標心髒時才能讓目標意識到殺他的人是一個殺手時，這樣的殺手才算是真正精於殺人之道的高手。
而如今這四個人顯然都已經具備這樣的條件，所以他們才能成為紅樓中精銳，並且也才會被同時調來常州執行一個任務。
他們雖早已能夠將自己作為殺手的一切特征都隱藏得很好，但卻沒有真正隱藏得徹底，因為他們身上依然還有破綻。
他們盡管看上去沒有引人注目的地方，可他們的眼神偶爾卻會在無意間流露出警惕和戒備，那種眼神是在無數次的刺殺中經曆過鮮血和死亡的洗禮才會形成的習慣，就如同最嗜血兇猛的野獸，絕非尋常人能夠擁有，所以這就是破綻。
當然，這樣的破綻並非所有人都能夠察覺得到，除非那是同類人或者真正的武林高手。
此刻，四個人誰也沒有說話，除了那個苦力漢子模樣的人正不停來迴踱步的腳步聲外，破廟中顯得格外安靜，安靜中又透著莫名古怪的氣氛。
“姓羅的，你能不能停下來休息一會？”
破廟內終於有人開始說話了，卻是那個依靠在窗戶旁相貌清秀讀書人模樣的青衫人，他正用一把數寸長的銀色小刀修剪著自己的指甲，他的手指仿佛十指不沾陽春水的白皙修長，倒和他的相貌頗為般配。
青衫人抬起眼皮瞥了一眼那個不知已經在廟裏來迴轉動多少次的姓羅的苦力漢子，皺眉道：“你已經來來迴迴走了四十五次了，你不累，我看得都要頭暈了。”
那姓羅的漢子沒有搭理他，他陰沉著臉走到門口往外看了一眼，隨即又開始走了起來，仿佛他已經等得很不耐煩。
青衫人忍不住輕歎一聲，搖頭道：“羅勁草，你準備走到什麽時候？”他說話的時候，依舊沒有停下修指甲，盡管他的十根手指頭的指甲都早已被修得很整齊光滑。
苦力漢子羅勁草依舊沒有搭理他。
“如果已經知道了動手的時間，那他就不會如此了。”一個略顯沙啞的聲音響起，卻是那個瘦削病夫模樣的人開了口。他正坐在原本立著觀音雕像的底座旁慢條斯理的吃著隨身帶著的幹糧。
這人說完後，瞥了一眼他旁邊不遠處那個一直盤坐閉目養神的素衣人，又看了一眼青衫人，忽然冷冷說道：“小方，你雖然沒有動，可我卻知道你其實心裏和他一樣，早已等得不耐煩了。”
“我叫方小，不叫小方。”青衫人抬起眼看了他一眼，忽然語氣也頗為冰冷的說道：“吳病，你我並無交情，你用不著叫我叫得如此親昵。”
那病夫模樣的人竟然名叫吳病，可他看起來一點也不像沒有病的樣子。。
吳病卻聳了聳肩，道：“大家都是紅樓中人，又同處在此便是緣分，你又何必故作冷漠？”
青衫人方小淡淡道：“你何時覺得紅樓中人是講人情的？”
“你說得不錯，紅樓的確不是一個講人情的組織。”吳病撇了撇嘴，挑了挑他那兩條半死不活的眉毛，“紅樓是一個論實力的鬼地方。”
方小淡淡道：“現在你突然變得話多了，是否也和姓羅的一樣，已經等得不耐煩了？”
“我的確有些不耐煩了。”吳病忽然又看了一眼旁邊那個素衣短衫人，捏碎了一塊手中的幹餅扔進嘴裏，邊慢慢咀嚼邊說道：“可這領頭人既然都還能如此心平氣和，所以我再不怎麽不耐煩也還忍得住。”
方小忍不住也向那盤坐不語的素衣人看去。
那羅勁草終於忍不住走到那人麵前，皺著兩道濃眉問道：“徐鄺，你到底知不知道樓裏要我們何時進城？”
那素衣人徐鄺終於睜開了眼睛，看著羅勁草的目光隱約有寒光一閃，他緩緩道：“你覺得呢？”說完，他居然又閉上了眼睛。
羅勁草嘴角忍不住抽搐了一下，虎目裏有怒火閃爍。
方小淡淡一笑，道：“你又何必多此一問？這次樓裏雖然指示我們三個要聽從他的調遣，但其實他和我們一樣，都不知道什麽時候進城。”
羅勁草冷哼道：“我接到的消息是在此最多等三天，可現在三天已到卻還是沒有人來通知，難道我們就這樣一直等下去？”
吳病忽然又皺著眉，道：“你連這點耐性都沒有，我實在很不理解樓裏為何會派你來？”
羅勁草臉色一沉，目光陡然銳利起來：“你敢小瞧老子？”
吳病嗬嗬笑著看向羅勁草，道：“我可沒有質疑你本事的意思，我們平時雖來往不多，但卻知道今天能來到這裏的人誰都不是樓裏的小角色。隻是覺得如果你每一次任務都是像這樣沉不住氣的話，隻怕遲早有一天會失手……”
“老子的拳頭下從未失過手。”羅勁草不等吳病說完便冷笑著打斷道：“江淮的孟元義號稱有十三太保橫練功夫刀槍不入如何？魯東的董紹外號百斤刀又怎樣？還不是被老子一拳打碎了腦袋？幹我們這一行誰的拳頭夠硬殺人夠快才算本事。老子可不是那種彎彎拐拐的娘們人，殺人也要殺得爽快，總比像你姓吳的喜歡躲在陰暗處暗算要更光明正大。”
麵對羅勁草如此爭鋒相對，吳病卻絲毫不見惱怒，他隻是苦笑搖頭道：“都是殺人，沒有什麽光明正大，也沒有所謂陰險狡詐，隻是手段不同罷了，在能完成任務的前提下沒有高下之別，我隻是覺得我的方式會比你更穩妥安全些而已。”
方小卻淡淡道：“吳病，你如果真認為這家夥隻是四肢發達頭腦簡單的蠻夫可就錯了。他自入樓接單以來，江湖上已經有六個一流好手死在了他的拳頭下，如果他都隻是憑著蠻力行動隻怕早就失手了。人不可貌相，也許他的心思並不在你之下呢。”
“我已經說過，能來到這裏的人都不是樓裏的簡單人物。”吳病依舊麵帶微笑，道：“我隻是好意提醒他，不要讓他的情緒影響了大家的心情，畢竟像這種需要我們四個人一起行動的事絕非簡單易與，樓裏是絕不允許我們出現任何紕漏的。”
羅勁草濃眉一挑，環抱著筋肉鼓漲的兩條手臂，冷眼注視著吳病，道：“不管樓裏接的是什麽單，老子寧願現在就進城，要殺誰直接殺便是，也好過在這裏幹等著閑出蛋來。”
方小瞥了他一眼，也忽然歎道：“能讓我們幾個同時聚集在一起，隻怕這一單絕非尋常，像你這樣隻想快些動手，估計失手的可能性的確很大呢。”
“殺人者被人殺，本就天經地義，既然幹了這一行，大家早就有此覺悟。”吳病道：“隻是失手事小，若失手後卻還活著，那樓裏的規矩各位也都清楚，下場可不怎麽好。”
羅勁草冷哼道：“老子隻管得了自己，別人失不失手關我鳥事，別人的銀子也不得分我一分半兩。”
方小忽然“哦”了一聲，笑道：“我明白了，你姓羅的之所以在這裏坐立不安，隻怕不是在擔心我們要去做的事，而是有什麽私活沒幹完吧？”
“放你娘的屁！”羅勁草臉色一沉，怒聲道：“老子何時接過私活？”
方小連忙擺手，笑道：“別生氣別生氣，我隻是開個玩笑，你身強體壯，如果沒接私活，心裏惦記著哪個小娘們也理解。”
此言一出，羅勁草臉色更沉了，但很快他就恢複如常，道：“那又如何？老子靠本事掙的銀子，喝酒賭錢睡女人天經地義，你們殺人不都是為了銀子麽？”他忽然冷笑看著吳病，道：“就像你姓吳的號稱笑病虎，你做殺手不就是為了要治好你那在娘胎裏就落下的毛病？大家同道中人，彼此都好不到哪裏去。”
吳病突然被羅勁草說出自己的痛處，別人聽來自然極是刺耳，可吳病卻意外的依舊麵不改色，臉上笑嘻嘻地點頭道：“你這話沒錯，大家各有所需各取所需，可惜現在沒有酒，不然我真想和你喝一杯。”他一邊笑意吟吟，一邊眯著眼睛看著羅勁草，好像一點也不生氣。
可方小卻笑不出，因為他已經從吳病的目光裏看到了殺機。
笑裏藏刀，便是如此刻吳病的樣子。
很少有人知道吳病這個名字的由來，便是他自出生起就患了一種極為難治的怪病，而且這種病似乎無法痊愈，隻能依靠服用許多極為名貴的藥物來維持性命。所以他的父母才會給他取名為“吳病”，也是“無病”的意思。這個寓意雖好，但對吳病來說，卻是他最不願被人提及的傷心事。
可現在羅勁草卻故意說起這事來刺激吳病，換作別人隻怕早就炸毛了，但吳病卻好像一點也不在意，他還能笑得出來。
所以在紅樓裏，吳病才會有一個綽號，叫做“笑病虎”。
有時候，隨時都帶著微笑的人才是最危險的，因為笑有時候本身就是一種最致命的武器。
方小察覺到了氣氛已經有些不對，於是幹咳一聲，說道：“說起私活，這也不是什麽大不了的事，如今樓裏那些最好的單都被黑榜上的那幾個家夥占了，其餘的人隻能碰運氣接一些零碎小活，長久以往誰耐得住？銀子總會有花完的那一天，如果不接私活，難道就那麽坐吃山空等死？這種事，隻要沒用樓裏的名義接，沒被樓裏那條狐狸盯上，都是心照不宣而已。”
羅勁草眉毛一挑，問道：“這麽說來，你可是已經接過私活了？”
方小沒有點頭也沒有搖頭，不置可否的笑了笑。
羅勁草有些恍然的又看了一眼吳病，神色有些怪異的“哦”了一聲：“看來樓裏幹這事的人還真不少。”
吳病也笑了笑，語氣卻很是意味深長的說道：“像你這樣的人自然不會去做那種有違樓裏規矩的事，因為以你的性格，隻想以自己的本事提高自己的身價。”
羅勁草道：“老子這叫明哲保身，隻有安分守己做好本份，才有機會出人頭地。”
方小卻歎道：“隻是像我們這樣的人樓裏可是多如牛毛，可黑榜的席位卻就隻有十個，想要憑本事榜上有名，可不是一件容易之事。”他看著羅勁草，眼神似有幾分嘲諷，“你姓羅的在樓裏雖還算不差，但你卻非頂尖，我們這幾個人當中，隻怕就連老徐都不敢說有機會成為榜中之人。”
其餘兩人聞言，都不約而同的朝那始終閉目養神的徐鄺看去，徐鄺卻依舊臉色平靜的盤坐著一言不發，似是懶得搭理三人的閑聊。
羅勁草嘴角忽然浮起一抹冷笑，似有不屑。
吳病嘿嘿一笑，忽然道：“想要在樓裏出人頭地其實也並不難，隻要保持每次任務絕不失手幹得漂亮，便遲早會受到樓裏的重視。至於想要成為黑榜中人，那的確很有難度，如今的黑榜十人都是樓裏最頂尖的人物，如無特殊情況，其他人短時間是沒辦法擠進去的。”
方小點頭附和：“這話不錯，雖說如今的黑榜十人都是樓裏最頂尖的人物，能夠優先接到報酬最高的任務，但相對的風險也更高，而且更不允許失手。我雖然會嫉妒他們，卻不得不承認他們的確和我們不一樣。”
羅勁草卻冷笑一聲，道：“老子卻不相信他們能一輩子占著那十個位置，也絕不相信我們這些人永遠沒有機會。”
方小冷笑一聲，道：“如果沒有特殊情況，我們這些人能進入黑榜的機會幾乎為零，甚至連排名五指都極有難度，這是毋庸置疑的，除非那十個位置和五指突然有了空缺。”
吳病神色微微一變，隨即若有所思的笑道：“方小，你說的這個除非不就是特殊情況之一嗎？”
方小不由一怔，很是疑惑意外的盯住了吳病，冷聲道：“你這話何意？”
吳病歎了一口氣，放下手中幹糧，搖頭道：“看來你的消息不是很靈通啊，難道沒聽說樓裏最近發生的事嗎？”
方小皺眉道：“實不相瞞，我三個月前在江南買了一個女人，最近一直和她在一起，所以沒怎麽關注最近樓裏的事。”
吳病張了張嘴，卻是欲言又止的模樣。
方小臉上露出疑惑之色，轉而望向羅勁草，問道：“姓羅的，你知道麽？”
羅勁草搖頭道：“我隻管接單做事，其他的事不關心。”
方小隻能又看向徐鄺，可後者卻依舊閉目養神。
方小眉頭一皺，隻得重新看向吳病問道：“你可是聽到了什麽消息？”
吳病沉吟片刻，隨後朝徐鄺望去，問道：“這件事，估計老徐也是知道的。”
卻聽那徐鄺閉著眼睛，忽然緩緩說道：“你們想要聊什麽是你們的事，與我無關。”他話音低沉渾厚，顯得中氣十足。
吳病笑了一笑。
方小已經隱約察覺到了不對勁，皺眉對吳病道：“你別婆婆媽媽，有什麽消息盡管說，就當打發時間。”
吳病沉吟片刻，道：“你方才說若想我們這些人擠進黑榜，除非那十個位置突然有了空缺才有機會。湊巧得很，如今那十個位置正好有幾個空缺了。”
此言一出，除了徐鄺外，方小和羅勁草兩人都禁不住臉色一變。他們都是聰明人，已經從吳病的話中聽出了弦外之音：紅樓黑榜十人眾之中有人失手或者死掉了。
這絕不是一件小事。
身為紅樓殺手，破廟中的四人都清楚黑榜十人眾在紅樓中的分量，他們與十人中後五人的實力至少相差兩個檔次，與前五人相比差距更大，至少在四到五個檔次，前五人中甚至還有人是直接受紅樓之主的調遣的，非難度極大的任務絕不輕易出動。
可現在他們卻聽到了一個難以置信的消息：那十個人中竟然有人失手甚至已經死了！
方、羅兩人在無比震驚之中，心頭便是一連串的疑問接踵而至：失手或者死的是十人中的誰？因為何事而失手？又是因為什麽任務而死？
這個消息同時意味著，威震江湖的紅樓接單殺人從未失手的記錄已經被打破了。
江湖上從沒有哪一個殺手能拍著胸脯說一輩子都不會失手，任何事都有意外的存在，包括殺人。但這種意外對紅樓來說，卻具有非比尋常的意義和極其嚴重的影響。
方小和羅勁草一時驚愕無比，久久說不出話來。
半晌後，方小才狠狠吐出一口氣，問道：“可知失手的是誰？”
吳病撇了撇嘴，道：“據我得到的消息，是姓俞的和姓崔的兩人，另外還有六煞連環。”
羅勁草有些難以相信自己的耳朵，瞪眼問道：“他們都死了嗎？”
“全都死了。”吳病搖頭歎息，隨即又笑道：“所以如今黑榜中至少已經空出了兩個位置，你們誰想上位，倒不妨想方設法爭取一下。”
可方小和羅勁草卻已經笑不出了，兩人也頓時失去了繼續談論吳病提議的興趣。
現在他們隻想知道一件事：是什麽樣的任務竟讓紅樓黑榜中的兩大高手失手了？
“酒掌人屠崔闖，三絕神刀俞成。”羅勁草臉皮抽動著，語氣難掩驚詫，道：“這二人雖在黑榜中排名靠後，但也是樓裏公認的頂尖人物，而且他們也從未失敗過，他們接的到底是什麽樣的任務？”
“還有六煞連環。”方小接著話頭道：“那六人的合圍攻殺之術就連武林中的一流高手都難以抵擋，竟也會同樣失手而亡，這可真是讓人匪夷所思了。”
隨後他便盯著吳病，又問道：“他們接的到底是些什麽任務？”
“說出來你們更不會相信。”吳病歎道：“俞成和崔闖還有六煞連環都是因為同一個任務先後而死。”
方小和羅勁草兩人表情同時僵住，仿佛聽到了世上最不可置信的事。
“這……這怎麽可能？”
在短暫的震驚之後，羅勁草張大了嘴巴語氣有些顫抖的問道。
方小的臉色已經陰沉無比，他沉聲問道：“姓吳的，你這消息可真？”
吳病搖頭道：“你若不信，為何不問老徐？”
方小正欲開口，卻已經聽到徐鄺緩緩說道：“此事遲早都會傳出，也不算什麽秘密了。”他說話之時已經睜開了眼睛，原本平靜的神色忽然間也似變得沉重起來。
羅勁草一張臉已經徹底沉了下來，他更隱約已經能夠聽到自己心髒因震驚而劇烈跳動的砰砰聲。他沉聲問道：“到底是什麽樣的任務如此棘手，竟能讓黑榜兩大高手連同六煞連環一起從此紅樓除名？”
吳病嘿嘿冷笑起來：“樓裏接的單沒有其他，當然是殺人的任務了。”
羅勁草心跳得更快了，追問道：“那這次他們要殺的又是何人？”
他同樣問出了方小的疑問，因為在他們的印象裏，紅樓創立至今還未曾失手過一次，這就是紅樓能在江湖上讓人聞風喪膽的可怕之處。可現在紅樓非但失手了，失手的還是名列黑榜中的兩名頂尖高手，甚至還加上了同樣不會在尋常殺人任務中出動的以配合圍殺著稱的六煞連環。而且他們不但失手，更因此而喪了命。
這實在是令人匪夷所思也難以置信的事。在這之前，江湖上沒有能逃過被紅樓殺手盯上的人，可現在那個人非得逃過了追殺，更反而讓紅樓連損數名高手，這樣的人絕非尋常一流高手可比，甚至是能與春秋閣主花自飄和崇真劍派新任掌教齊華陽等如今武林中有數的宗師級人物相接近的實力。
所以，方小和羅勁草兩人在震驚之餘，更對那個能使紅樓铩羽而歸的人有了極度的好奇。
聽到羅勁草的發問，徐鄺的嘴角不經意間狠狠抽搐了一下。
吳病臉上露出古怪的笑意，緩緩說道：“說了你們會更吃驚，因為此人並非什麽名動江湖的武林絕頂高手，而隻是一個名不經傳的小角色。”
此言一出，方小兩條頗顯秀氣的眉毛就擰在了一起，他顯然很不相信吳病的話。
“你他娘的別賣關子了。”羅勁草早已不耐，沉聲問道：“到底是誰？”
“公、子、羽。”吳病緩緩說出了一個名字，隨即又重複了一句：“他叫公子羽。”
“公子羽？”羅勁草濃眉緊鎖似在思索，忽然沉聲道：“這他娘的啥名字？吳病，你確定就是這個人？”
吳病收起了習慣性的微笑，無比肯定的頷首道：“絕錯不了。”
羅勁草臉皮抽搐幾下，冷笑道：“這倒是奇了，老子怎麽從沒聽說過江湖上有這一號人物？他是幹啥的？”
“公子羽……”方小皺著眉，口中低低的念叨著這個名字，此刻他已經沒有繼續修剪指甲的興致，而是滿腹疑惑，更有無法相信的詫異。
羅勁草上前兩步看著他問道：“怎麽，你知道這個人？”
方小沉吟道：“這個名字倒是聽人說起過，的確不是什麽了不得的大人物，隻是這兩年才在江湖上略有點聲名的小角色而已……”
“小角色？”羅勁草冷笑幾聲，道：“你們難道真以為一個小角色可以讓俞成和崔闖再加上六煞連環都死在他手裏？他們加起來可是整整八個人啊！”
方小瞥了他一眼，忽然冷笑道：“或許他們幾個太過大意輕敵了，所以才會失手。”
羅勁草也撇嘴冷笑道：“失手一次或許還可以解釋為大意或者意外，可他們先後皆因同一個任務失手而死，這難道都是輕敵意外不成？不說六煞連環，但黑榜中的那幾些人可個個都是經驗豐富手段高明的老油子，你說這話隻怕你自己都難以相信吧？”
方小神色微變，隻是冷笑。
“你分析得不無道理。”吳病道：“所以我也懷疑那公子羽或許是某位用了假名的成名高手，而且還是武功絕頂的高手。”
“此人到底是幹啥的？”羅勁草又追問道。
“一個江湖中間人而已。”始終少言寡語的徐鄺終於又開了口，語氣低沉地道：“根據樓裏的情報顯示，此人的確隻是一個近幾年才在江湖上小有名氣的人，但是查不出他的具體背景和來曆，隻知道他這幾年在江湖上一直靠替人解決麻煩為業，但他從不親自出麵，簡單來說就是一個中間人，本身沒有奇特之處……”說到此處他話音倏止，臉色也開始陰晴不定起來。
吳病接話道：“我也聽說過此人，據說他身為中間人雖從不親自出手替人解決麻煩，但經過他接手的事都做得天衣無縫絕不拖泥帶水，而且隻要他願意，什麽麻煩都可以接，當然也包括殺人，從不失手也絕不給別人留下把柄，所以他的口碑不錯做事也幹淨利落，江湖上找他辦事的人越來越多，中間人這個行當倒是被他做得很是精明，於是他在江湖上有一個綽號，叫做策命師。”
“策命師？”羅勁草冷聲道：“這是啥綽號？”
就聽徐鄺緩緩說道：“因為他替人解決的麻煩之中，也包括殺人。”
羅勁草嘴巴張了張，卻是意外的沒有打破砂鍋問到底，反而像在思索。
方小道：“我對此人的了解和吳病說的差不多，如果今天沒有得知他就是讓樓裏首次失手的對象，那我一定還和之前一樣，認為他不過就是一個投機取巧又有幾分運氣之人罷了，現在看來，倒真是小看他了。”
羅勁草忽然又冷笑道：“其他事能做得從不失手倒也無甚稀奇，但如果也包括殺人，那這種難度卻非同小可，如果他真隻是一個小角色，又如何能立足於江湖？又如何能讓紅樓破例失手？”
方小忽然目光一閃，沉聲道：“如果公子羽真如江湖傳言那般做事幹淨利落，那為何還會有人花錢要他的命？買他命的人又是誰？”
“你這個問題真是多此一問。”吳病接話道：“樓裏的規矩，無論是什麽樣的任務，誰也不許過問雇主是誰，但至少可以肯定，要他命的人一定很有錢。”
方小沒有否認，這話倒是不假，能請得動紅樓殺手的人，當然不會是一個窮鬼。
羅勁草皺眉冷然道：“公子羽絕不是一個小人物，至少從查不出他的具體來曆有何背景來看，他就絕非等閑之輩。”
徐鄺臉色陰沉地道：“能讓紅樓損兵折將首次失手的人，當然不可能是普通人，所以他必須要死在紅樓的手裏。”
“紅樓的規矩，收錢辦事不死不休，看來這次樓裏就要雞飛狗跳了。”方小搖頭冷笑，忽然說道：“我倒是很好奇，俞成和崔闖還有六煞連環到底是怎麽死在公子羽手裏的？”
徐鄺眉眼低垂著，淡淡道：“我不清楚，不過既然都已經死了，怎麽死的也沒那麽重要了。”
“他們死在何處？”羅勁草忽然問。
“我知道。”吳病又恢複了習慣的微笑：“就在常州。”
方小和羅勁草聞言先是一怔，隨即臉色同時沉了下來。
羅勁草神色陰狠的又看著徐鄺，問道：“所以現在公子羽依然還活著？並且也還在常州？”
徐鄺沒有迴答，但羅勁草卻已經知道了答案。
“原來如此啊。”方小忽然冷笑起來：“敢情這就是我們幾個會同時接到通知來到這裏的原因了。”
羅勁草雙目卻忽然有精光一閃。
吳病笑道：“能讓紅樓屢次失手的事當然非同小可，以樓裏不死不休的鐵律，當然也不可能就此罷手，所以這個人必須要繼續殺，直到殺死為止。我雖然不清楚這事有沒有驚動樓主，但我卻得到了可信度極高的消息，樓裏的那條狐狸已經出動了，而且極有可能現在就在常州。”
“哦？”方小頗感意外的皺了皺眉，道：“所以這次向我們發出通知的人，就是那條狐狸了？”
吳病卻答非所問的微笑道：“據我的消息，現在樓裏常州城外和城內的人並非隻有我們幾個，與此地相隔不遠的柳葉集現在應該也早有人和我們一樣在等，所猜不錯的話，那裏的人應該就是陸馳；至於常州城裏，別的人我不清楚，但卻能肯定有一個人已經到了……”他似極喜歡賣關子被人追問的感覺，所以欲言又止。
“這也不是什麽秘密，隻要我們進了城，遲早都會與他們匯合。”方、羅二人正在惱怒吳病故弄玄虛，但徐鄺卻接話道：“那個人就是餘夢歸。”
“一劍入夢歸魂兮！”方小大感震驚，脫口道：“竟然會是他？”
“中指！”羅勁草驚訝之後，便冷笑道：“為了一個公子羽，不但那條狐狸出洞了，就連五指中的中指餘夢歸也一起調來了，看來樓裏對這次的行動很是重視嘛。”
這裏的四個人還並不知道，如今常州城裏除他們所知的人外，還有一個黑榜排名第三的沐瀟湘，倘若他們知道沐瀟湘已經與公子羽照了麵動了手的話，他們估計會驚得連下巴都要掉下來。
吳病微笑著歎道：“我還是頭一次遇見紅樓殺一個人需要同時出動如此眾多的高手，所以我一直都很期待，想要盡快見一見那個公子羽，看他到底是何方神聖，到底值不值得紅樓如此大費周章。”
羅勁草盯著吳病，忽然緩緩說道：“我明白你方才說的那個機會是什麽了。”
吳病依舊微笑，眼神卻如陰暗中的利刃一般。
方小又開始修剪起自己的指甲，淡淡說道：“公子羽沒有被紅樓殺掉的消息一旦傳揚出去，對紅樓以後的生意還有這些年累積起來的信譽都將會有極大的影響，所以他一定要死。而如果這一次有誰能成功將他幹掉，那樓裏的獎賞定不會少，因為殺掉公子羽的人也是間接挽救紅樓信譽的有功之人，就算破例進入黑榜補充空缺也不為過，所以這對我們來說當然是一個絕佳的機會。”
此言一出，除徐鄺外，三個人目光表情中同時浮現出期待興奮之色，這一刻，作為職業殺手的嗜血和冷酷在他們微妙的表情中盡露無遺。
“所以……”羅勁草緊握著砂鍋大的拳頭，望著徐鄺問道：“我們為何還不進城？”
他似乎已經急不可耐了。
其餘兩人的目光也同時落在了徐鄺身上。
徐鄺目光陰沉的從三人臉上緩緩掃過，淡淡說道：“等。”
羅勁草不由提高了聲音：“我們有了這麽多的人，還需要等什麽？而且通知的時間馬上就到了。”
徐鄺卻依舊不動聲色，語氣平靜：“你們聊了這麽久，已經知道了事情的大致經過，也都默認了那人不是普通人，在經過兩次的刺殺之後，你們難道以為他不會有絲毫的警惕和防備嗎？我知道的內幕雖不比你們多多少，但現在我卻清楚一件事，那就是公子羽是比我們知道的還要更為難纏甚至可怕的人。”
羅勁草雖然性格比較衝動，但他卻不是笨蛋，隻懂得殺人卻沒有智慧的人是沒有資格成為紅樓殺手的，所以他很快就冷靜了下來，其餘兩人也都默然不語。
“一個能從紅樓兩次刺殺中全身而退的人，如果沒有強大的實力或者背景是做不到的。”徐鄺展現出了他能作為四人人中領導者的冷靜和沉著，緩緩說道：“你們到現在為止，也不過僅僅知道公子羽是一個江湖中間人而已，至於其他卻一無所知，譬如公子羽這個名字是不是他的真名？如果不是，那他到底是誰？他到底是不是武林中人？武功有多高？有沒有紅樓並不知曉的某種背景或者勢力？他在常州是否有其他厲害的幫手？他現在是否已有了防備？倘若你們連這些最基本的情報都不清楚，又何談想從此事中謀取好處？”
三人聞言，一時誰也沒有接話，因為徐鄺說的乃是事實。
徐鄺又緩緩說道：“為了殺他，紅樓已經付出了極大的代價，所以樓裏的其他人才會在數日前來到常州開始策劃布局，同時召集各位前來常州協助，為的就是要將此人一擊必殺。但他顯然不是會被輕易殺死的人，所以才需要作更周密詳細的部署，如果這一次再失敗，那紅樓以後在江湖上的名聲將嚴重受損，屬於紅樓一份子的各位以後的日子隻怕也不會好過。所以我們隻需要耐心等待，城內的樓裏人既然說過會在三天內動手，那他們對行動的時間也一定是有把握，如果到時候仍無消息傳來，那就說明城裏的部署還不夠完善或者出了意外，我們若沒有接到其他通知，便隻有繼續等。”
見三人都默然不語，徐鄺不由一陣冷笑，隨即又歎道：“此事若能成功，樓裏對各位的獎賞自然不會少，誠如吳病所言，這也是一個能在紅樓提高身價的機會，但這機會雖好，卻藏著太多變數。這次的任務不是某個人的單獨行動，而是合力圍殺，而且參與的人數很多，其中更有你我皆不及的頂尖高手，那公子羽就是一塊肉，現在誰都想搶先把它咬在自己的嘴裏。可我要提醒各位，在這種情況下，想要能分得一塊肉或者獨吞，除了本身的實力之外，還得需要有恰到好處的時機和策略以及和身邊人的配合，數者缺一不可。至於你們若覺得自己比俞成崔闖更厲害想要憑一己之力獨殺公子羽的話，那也可以去試一試，如果成功，那你們便能一飛衝天，但若失敗，那就隻能祈禱你們已經死了，否則紅樓對不聽調令之人的懲罰，各位想必很是清楚。”
徐鄺一口氣說完，見三人並未反駁，臉上便略微緩和。
“看來樓裏讓你老徐做我們幾個的頭，倒也是有考量的。”吳病微笑道：“你說得不錯，雖然我也很想吃這塊肉，但卻不想因此莫名其妙的喪了命，所以我決定繼續等。”
方小看著他，目光冰冷地問道：“所以一開始你就已經知道了這次聚集的目的？”
吳病聳了聳肩，笑道：“我沒事的時候喜歡打聽一下樓裏的情況保持消息靈通，這對我來說是一個很不錯的習慣。”
“你綽號叫笑病虎。”方小語氣古怪地說道：“現在看來倒也名符其實，笑裏藏刀，謹小慎微。”
吳病笑了一笑不再搭話，繼續漫不經心的咀嚼著幹糧。
方小看向羅勁草，淡淡問道：“現在你還想進城嗎？”
羅勁草嘴角抽動一下，哼道：“既然你們都決定繼續等，那老子也不是沒有耐性的人。”
方小嘴角浮出一抹冷笑，繼續修理著指甲。
一時間，破廟裏重新陷入了沉寂，隻是四個人各自都陷入了盤算。
沒過多久，靠在窗戶邊的方小忽然神色微變，隨即低聲說道：“有人來了。”
他的目光同時透過破舊半掩的窗射向外麵。
其餘三人聞言，頓時心神陡然一沉，臉上同時浮現出既緊張又興奮的表情，三人的目光也同時射向廟門。
他門已經聽到外麵的風聲，也已經聽到風聲中摻夾著淩亂細碎的腳步聲。
不多久，他們就從隻有半扇門板的廟門口看到，廟外長著茂盛草叢的荒道上，有一個人影正朝這觀音廟而來。
在這個時候，誰會來到這荒廢已久的破廟？