福州城內之華家布莊是出名之三代老鋪子。布樣新穎不在話下，光是那些穿了數年卻依舊光鮮之紮實布料，就足以讓上門老客戶頻頻迴門。
家境富裕者一遇婚宴喜慶裁新裳之日，自然是攜家帶眷直奔華家布莊。而家境一般者，每至逢年過節時，總也要掂掂銀兩到華家布莊，看看能否撿到些便宜，沾點貴氣。
三月初，福州城裏正是雪融時分，華家布莊生意雖不若先前過年時節之熱絡，卻仍是賓客滿門。
“大小姐、二小姐，你們來了啊。”華家布莊之夥計一看到兩位當家小姐，立刻笑臉盈盈地迎了上前。
大姊華澤蘭肩披沉香鬥篷，下著白色六幅羅裙，足蹬彩帛屐鞋，氣質出眾。
小妹華紫蓉則是一身月色短襖，下著莤色新裙，足踩錦鞋，身段窈窕。
“各位好。”華澤蘭微笑地輕頷首，蘭芷儀態讓眾人目不轉睛地瞧著。
“這裏有剛烙好之蓑衣餅，周管家，你待會兒沏壺熱茶，請大家到一旁暖暖身子，喝點茶、吃點心。”華紫蓉一雙靈巧眸子滴溜溜地轉著，笑嘻嘻地說道。
“是。”周管家忙上前接過香氣撲鼻的糕餅。
華紫蓉一邊笑著招唿著客人，同時彎身拍拍一個小女孩的臉頰。“花兒妹妹，你又來裁新衣裳了啊。蓉姊姊請你吃玫瑰糖，包準你愈大愈像花兒一樣。”她水眸閃著光，唇邊小窩俏皮地漾動著。
小女孩一聽到有糖可吃，笑得合不攏嘴。
周管家連忙拿過鴛鴦紋蓮花瓣瓷盤，讓小女孩挑選糖果。
兩姊妹與老主顧及新麵孔又寒暄了幾句之後，便一路巡視著店麵布樣，款步走上位於布莊二樓之帳房。
“這兩位便是華家布莊的當家姑娘嗎？”新顧客好奇地頻頻張望著。
“是啊，打從華家老爺死於非命之後，這兩位姑娘可爭氣了。這選布料、挑繡戶之功夫，可完全不輸老當家呢！”老顧客說道。
“華家隻剩這兩個姊妹，娶到她們之人，豈不馬上發達了？”
“你甭瞎作美夢，華老爺生前已經幫她們定好婚事了。大姊嫁至京城劉家，小妹嫁至蘇州胡家，兩家可都是有頭有臉的人物呢……”
在眾人討論聲間，兩姊妹早已消失在二樓的另一端。
華紫蓉向來性子急，才跨進帳房，便從腰間荷裏拿出一串鑰匙，快手開了鎖，拿出櫃裏帳本，啪啪啪地翻到想看的地方。
華紫蓉坐到大桌前，巴掌小臉上一雙柳眉揪緊了，澄亮圓眸也因沉思而微眯著。
“大姊，有些過了一年的布料，多半賣得不好，與其在幾年後送給清寒家庭裁衣，不如現下降價賣得便宜些，直接將賺到之銀兩送給需要幫助之人，如此豈不更加實際？”她玉指在帳本上指點著，菱紅小嘴飛快地說道。
“過了一年，便降個幾成拍賣……”華澤蘭沉吟了一會兒後，點了點頭。“這倒是好主意，咱們待會兒再和周管家參詳一下。”
“或者，將這些一年以上的布疋設個專區。客人若買一疋新帛，便可用便宜價格再買到一疋專區之布帛，如何？”華紫蓉水澪眸子像早晨露珠，清亮得很。
“好久沒見你這般興致勃勃了。”華澤蘭笑望著這個腦筋一向靈活之妹子。
“我這一年沒出福州城，早就悶壞了。一想到明日就要出遠門，我一開心，什麽主意點子便全都來了。況且，就要和胡大哥見麵了，我們上迴見麵，是爹過世的時候……”華紫蓉一提到過世的爹，陽光般笑顏頓時黯淡而下，唇邊小渦可憐地顫動著。
華澤蘭心疼地伸手撫了下她的麵頰，長歎了口氣。
爹和小妹感情極好，兩人經常一大一小地城裏城外遊玩。爹雖然訓練妹子極嚴，卻也極寵妹子，因此，當爹墜馬失事時，妹子有一個月時間一句話都說不出口。
“我沒事的。”華紫蓉緊握了下姊姊的手，勇敢地笑著。
“咱們明日便要遠行，還有什麽沒打理好的？”
“我一不怕冷，二來身子壯，姊姊就不用操勞我了。倒是你裘篷帶夠了嗎？羊皮毯子、暖手火爐是否記得放進轎子裏？”華紫蓉扳著手指頭問道。
“瞧你說話樣子，倒像是姊姊呢！”華澤蘭失笑地說道。
“沒法子！誰見了你不想多照顧你一些呢？”華紫蓉一聳肩，粉紅舌尖一吐，俏皮得緊。
華澤蘭但笑不語，替妹妹將頰邊發絲拂至耳後。
“姊，我們都會沒事吧？”華紫蓉忽而出聲問道。
華澤蘭聞言一驚，這才注意到妹妹眉宇之間那股揮不去之憂愁。
半個月前，自小和她們同住之叔叔華永清找了一個吳半仙，為她們兩姊妹算命。吳半仙說她們兩姊妹在出嫁之前，各自都有一大劫難，若是待在家裏，劫數難逃。最好是一個往北，一個往南行，如此方能安全度過。
華永清因此安排她們前往未來夫家走上一遭，一來熱絡交情、二來亦順道化去劫難。
“我真不知道叔叔為何還要再去找那個吳半仙！那人當年說什麽爹娘有劫難，根本就是瞎說胡蒙一場，娘是因病而終，爹則是因為外出時馬兒突發野性，而掉入山崖的。誰不會生病、不會遇難哪？”華紫蓉嬌小身子顫抖，氣急敗壞地說道：“什麽吳半仙，根本就是個騙人銀兩的烏鴉嘴！”
“寧可信其有，凡事小心為上，總是沒錯啊。”華澤蘭安撫地說。
“我反正是不信那些災異之說，要不是因為吳半仙那番話，正好讓我有機會出遠門走走，我非得留在城內和他一較高下，讓他瞧瞧我何來劫數之有！”華紫蓉一拍桌子，朗聲說道。
華澤蘭瞧出妹妹慷慨激昂下之不安神態，她攏住妹妹的手，柔聲地說道：“放心吧，我們此行一定都會平安無事的……”
叩叩——
帳房房門被輕叩了兩下之後，被推開來。
“你們兩姊妹果真在此。”華永清雙手提滿東西，氣喘籲籲地進了門。
“叔叔。”兩姊妹同時起身喚了一聲。
“叔叔幫你們買了一些點心，有雪花糕、豌豆黃、蓮花酥、千層饅頭……應該夠你們吃個幾天了。”華永清說道。
“謝謝叔叔費心了。”兩姊妹連忙上前幫忙提過那些糕點。
“怎麽不讓下頭人幫您提上來呢？這些東西不輕哪！”華澤蘭說道。
“我怕他們笨手笨腳的，把東西弄碎了。紫蓉不是不愛吃那種碎泥似的糕點嗎？”華永清對著華紫蓉笑著說道。
“叔叔……”華紫蓉紅了眼眶，感動地說不出話來。
叔叔自小和她們一起長大，遊手好閑了一輩子，沒想到爹娘死後，他卻突然有了長輩自覺，總對她們處處嗬護備至哪。
“叔叔就剩你們兩個親人，不照顧你們，照顧誰呢？”華永清拍拍華紫蓉的頭。
“謝謝叔叔。”華紫蓉吸了吸鼻子，笑著說道。
“先吃點東西吧。”他說。
“有雪花糕呢！”華紫蓉一看到“雪花齋”之紫菱盒，眼睛便亮了起來。
“先把帳本收起來再吃，免得弄汙了。”華澤蘭合起帳本，拿起鑰匙，重新鎖迴櫃子裏。
華永清看著緊闔櫃子，目光在華澤蘭手上那串華家主事者鑰匙上打轉了一圈。
“最近布莊營收還好嗎？”他問。
“隔壁福記上個月清倉搶了些生意，咱們營收比去年稍差了一些。”華紫蓉頰邊鼓著一塊即將融化的雪花糕，陶醉地眯著眼說道。
“有什麽需要叔叔幫忙之事，盡管開口。”
“叔叔是長輩，這等閑雜小事交給我們姊妹費心就好了。”華澤蘭輕聲說道，沒忘記爹生前，曾經叮嚀過不許叔叔幹預布莊生意之交代。
“是叔叔沒用……”華永清黯然地低下頭，長歎了口氣。
華紫蓉不忍心看到叔叔受傷神情，連忙捧著紙盒上前，陪著笑臉說道：“叔叔也吃些雪花糕吧。”
“叔叔不吃。隻是想交代一下，你們兩人出門，凡事都小心。到了人家家裏，雖然是未過門妻子，言行舉止還是該有大家閨秀風範。還有啊，雖然吳半仙交代外出可避劫難，但你們一路上還是要小心——”
“叔叔，我們絕對會平安迴來的。”華紫蓉打斷他的話，大聲地說道。
“叔叔就等著你們平安迴來哪。”華永清笑著附和道，目光再度地飄向那串被置於大桌上的主事者之鑰。
華家布莊之未來，靠的便是這兩人了啊……
月牙高掛天上，闃闇河水被夜風一吹，更加寒意逼人了。
她好冷——好冷——
華紫蓉緊閉著眼，牙齒打著寒顫，整個人僵冷到無法動彈。
他們一行人明明是往南邊搭船要到胡大哥家裏，沿途應該愈來愈溫暖才是，怎麽此時竟比臘月大雪時還凍徹心肺呢？
“夏兒……”華紫蓉睜開眼想喚人來加炭火，無奈眼皮卻沉得像是上頭擱了千斤鐵一樣。
“夏兒……”她又喚了一聲，卻依然無人應聲。
她勉強睜開眼，心頭一驚，這才赫然發現自己正趴在一塊浮木上，整個人在河麵上載浮載沉著。
還來不及感到害怕，那一場災難便已再度在她腦子裏轉了一迴。
昨兒夜裏，她還在甲板上與吳師傅對劍，沒想到十多個兇神惡煞就這麽駛著風帆馳艇，鐵鐐煉繩地強行登上了船，索命閻羅似地攫走了一幫人的性命。全數珠寶皆被洗劫一空，一把大火燃盡整艘船，所有人全被拋入了河裏……
正逢山上融雪匯入河流，水勢湍急，大夥兒都沒來得及反應便被衝散了。
她的婢女夏兒冒死抓到一塊浮木，和她一起倚靠著。兩人就這麽隨著水流往前漂著，她不知道時間過了多久，隻知道夏兒先睡著了。
然後，當她再睜開眼時，原本趴在她身側的夏兒，早已不知流落到何方，生死未卜了。
“夏兒……”華紫蓉淚眼蒙矓地望著眼前闃黑河麵，而當下一波冷顫再度襲來時，她已經連哭泣的力氣都消失了。
是因為她不信天意、不服吳半仙，因此上天便要給她這樣的磨難嗎？
但是，那個該死的吳半仙，不是說隻要出遠門，便能避開災禍嗎？為什麽所有人都還慘死在這條河裏？
“什麽吳半仙，不過就是個烏鴉嘴！等我迴到福州後，一定立刻帶人去拆你的台！”華紫蓉大聲說話，神智隨之稍微清醒了些。
隻是一天未曾進食的身子，並無法讓她支持太久。
況且，這段時期原非什麽遊河時節，他們的舟船沿著山岸而行，一路上始終未曾遇過其他往來船隻，就算再漂個三天三夜，也不會有人看到她吧……
就要這樣死去了嗎？她不甘心啊！
她得活著，她要找出那些盜匪下落，她要他們得到該有之報應。
“小夏、吳嬤、吳師傅……”華紫蓉想起那些曾經與她相伴多年的笑顏，鼻尖不禁又發酸了。
“我會活下去的……我會替大家找出兇手的……”華紫蓉虛弱聲音被晚風吹散，竟是破碎得無以複加。
前麵有聲音！
一陣絲竹樂聲隨著夜風飄了過來，幾道女子嬌笑聲時而摻雜其間。
華紫蓉定神一瞧，抬眸遠眺，看見了一艘燈火通明、笙歌夜舞之大船，正熱鬧非凡地朝她駛近。
“救命……”華紫蓉攀緊浮木，抬頭對著前方那艘大船大喊道。
隻是，她那聲挖心掏肺之大喊，在樂音、嬌笑聲之間，微弱得像是一陣低喃。
“來人，救命啊……”華紫蓉揪緊浮木，心慌意亂地再度大叫。
唿救聲依然石沉大海，她隻能睜大眼，希望船上有人能發現她。
此時，尖頭平底大船已朝她駛近了些，近到華紫蓉能瞧見一名身著薄紗之舞伎正於甲板上不停地旋舞，旋轉、旋轉、旋轉到船舷邊。
“豹爺——前麵有個死人哪！”船上舞伎忽而尖聲一叫，轉身窩到了西門豹懷裏。
“人都死了，有何可懼。”
西門豹推開舞伎，走到船舷邊。他一身鵝黃絲裳微敞前襟，手執白玉酒杯，一對野眸在燭火之下，映出琥珀般澄黃，詭魅得教人不敢直視。
“救命……”華紫蓉又喚了一聲，喉嚨幹燒似地焚痛著。
“那人還瞪著我呢！會不會是死不瞑目啊？”夜黑瞧得不真切，舞伎眯著眼，既害怕卻又忍不住地想瞧個仔細。
西門豹朝船首使了個眼色，讓人將船駛近那團闃黑人影。再彈了下手指，小廝便拎來了燭台，站在他身邊，幫著照亮黑暗河麵。
他及腰長發未綰，烏亮發絲在空中揚起，昂貴乳香香料隨之飄散於夜裏。
右手握著一隻掐絲金盞，他飲盡一杯酒後，又讓人斟滿了一杯，修長身子這才好整以暇地斜傾向前，望著河岸間那隻攀附著浮木之嬌小人影。
“我瞧不清楚——”西門豹聲未落地，一排燭光已在他身側燃起，映得船邊河水一如白晝。
好亮！
燭光灼著華紫蓉眼皮，熱得讓她眼睛發痛。她勉強自己不閉眼，仰頭時卻對上一雙澄黃如蜜蠟般晶眸。她心一驚，繼而定神一瞧，便發現了那是燭光引起的錯覺。
“救命……”華紫蓉張口喊道。
西門豹一抬手，讓樂伎們停止演奏。
“救命！”華紫蓉確定他看見了自己，再度低喊出聲。
“我不救人。”西門豹目光緊鎖著她，唇邊似笑非笑地微揚著。
華紫蓉一時之間沒聽懂他的話，怔怔地看著他。
“開船。”西門豹一個轉身，明黃絲衫在夜裏揚起。
“站住！”華紫蓉驀地大叫出聲。
“停。”
西門豹抽起腰間軟鞭，啪地一聲重擊著甲板，十多名劃船奴隸頓時停止劃漿。
他半側過身，劍眉一揚，杏眸之中笑意更濃。他單手托著下顎，半靠於船舷邊，媚眼如絲地望著她。
“你叫我站住嗎？”西門豹笑著問道，一旁小廝卻是打了個冷顫。
“對。”華紫蓉牙齒發顫地說道。
“有何指教？”
“見死不救，非人也……”華紫蓉詛咒似地，狠狠瞪著他一身華貴錦袍。
“說得好！船上美女如雲，醇酒佳肴處處，火爐送暖，春意無限，我過著如此神仙般生活，確實非人也。”西門豹以手擊船身，讚賞地頻頻點頭，一派悠閑地望著她，又飲了杯酒。
華紫蓉恨恨地瞪著他，卻不由得隨著他飲酒姿勢而咽了口唾液，覺得喉嚨益發幹涸地灼燒著。
“多行不義必自斃。”橫豎都要死了，她至少得在死前替自己爭得一口氣。
“我這一生都在行不義之事，倒也沒落得落於河裏，等人救援之悲慘命運。”西門豹笑著朝她敬上一杯酒，一雙亮眸在搖曳燈燭下，時而陰沈、時而燦亮地詭譎著。
“人生總是生生世世地輪迴，總有一朝，你會得到該有的報應。”否則她頭一個便不服。
“我不信神佛之說，但容我於此祝你能於下一世重新為人。”西門豹笑著將手裏酒杯往她的方向疾射而出。
金盞杯擊中浮木，酒液濺了她滿臉。
“你會有報應的。”華紫蓉嗄聲說道，屈辱地揪緊浮木。
“我一直都在等待報應。”西門豹璀眸一黯，嗄聲說道。“開船。”
西門豹頭也不迴往前走，輕薄衣衫在夜裏翻飛著。在與老管家擦身而過，他輕點了下頭，眼眸朝船外瞥了一眼。
老管家微乎其微地點了下頭，快步走進船艙裏。
“爺，您當真不救那小姑娘嗎？”方才旋舞之舞伎膩到他身邊，薄紗下身軀白蛇般地纏附在他身旁。
“你要我救她嗎？”西門豹大掌盈握住她胸前一記高聳，冷眼看著她。
“您救了她，晚上奴家隨您擺布……”舞伎嬌喘地將他的大掌攏得更緊密。
“來人，放下小舟。”西門豹說道。
舞伎揚眉嬌笑著，整個身子全偎到西門豹身上，雙眼得意地朝著其他樂伎望去。誰都知道西門豹不救人的，可他為她破了例，代表了她地位不同於一般啊！
“把這個女人放下小舟，讓她高興去救誰，就去救誰！”
西門豹推開舞伎身子，她一時不察，重重跌落在地，一臉迴不過神的驚嚇模樣。
他心情大好地仰頭笑著，隻是那笑聲卻無情得教人心寒。
“爺——饒命啊！”舞伎匍伏到他的腳邊，驚嚇地抱住他的腿。
西門豹麵無表情地踢開舞伎身子，月光之下，他一如外族之高鼻及峻深輪廓，更顯得冷若冰霜。“來人，把這女人扔進小舟裏。”
“爺，饒命啊！”舞伎臉色蒼白，紅彩妝容染了淚，一張臉髒汙得都瞧不清模樣了。
西門豹拿過一方白布，厭惡地往她臉上一扔。
“把她拖下去。”西門豹說道。
“不準把她丟下船！你這個濫殺無辜的混蛋暴君！”
一道清亮嗓聲劃破夜空，阻止了西門豹正要迴艙的腳步。
“看來你的精神還不差，搞不好都能自個兒泅泳至岸上了，又何必白費力氣唿叫呢？”西門豹炯炯目光眺向河麵，興趣再度被挑起。
“你不用在那裏冷言冷語，是個男人就不該那樣對待女子。”華紫蓉半睜著眼，當真是用了最後一絲力氣在說話的。
“你都自顧不暇了，哪來空暇去管別人？”
西門豹低笑著再度走迴船舷邊，所有人目光亦隨之望去，自然沒人注意到有一隻信鴿正自船艙裏安靜地飛出。
“因為我不能讓別人因我而死！”華紫蓉倔強水眸迎向西門豹的眼。
西門豹望著她，眉頭微乎其微地一擰。
兒時，他也曾經如她這般單純地以為著。直到他發現他若不讓人因他而死，那麽死的人便會是他。
“那可就不巧了，我偏偏愛看著別人因我而死。”他的笑容維持得很短暫，眼神旋即凝冰。“把那女人扔下船。”
一艘小舟從巨船上被拋下，舞伎則於哭喊間被拖於其上。
西門豹走入船艙裏，絲竹聲再起，大船在濺起一些水花後，不留情地駛離了。
華紫蓉望著船上燈火漸行漸遠，她能感覺到胸口怒火狂燒，卻已經失去了大喊的力氣。
“都是你這個掃把星！”舞伎拿著船漿，胡亂地劃動著小舟。
華紫蓉閉上眼，無力再開口說些什麽了。浸濕之衣裳開始沉重如鉛，並將她整個人往水底扯去。
待身邊那艘小舟亦搖搖晃晃地遠離了華紫蓉之後，夜色再度落入靜謐之間。
姊姊，我先走一步了，別為我傷心，爹娘會在天上等著我的……
爹娘，蓉兒好想你們哪！
華紫蓉在心裏這般唿喊道。
她的右手從浮木上滑落，半邊身子滑入河水裏，慘白臉龐轉為青冷，雙唇發紫，唿吸也愈來愈微弱……
“小姑娘，小姑娘！”
“小姑娘！小姑娘！你快點醒醒哪！”
不知過了多久，陣陣叫喚聲，將華紫蓉從昏迷裏給拉了出來。
她勉強睜開眼，看見一對老夫婦正劃著一艘平頂小船駛到自己身邊。
夫妻兩人聯手將她從水裏撈了上來，一條毛毯隨即覆了上來。
“這是祛寒丸，你先吞下。”
“這裏還有熱米粥。”
老夫妻不停地送上東西，華紫蓉卻抖得說不出話來，隻能用眼神表達著她的感謝。
她又累又倦，連坐著的力氣都沒有，隻能蜷曲著身子躺在小舟篷帆裏。
“孩子，你沒事了。”老婆婆拿過一條布巾，輕輕地裹住了她。
華紫蓉點頭，淚水隨之滑下眼眶。
她感激地握著老婆婆雙手，在感恩老天爺讓她撿迴了這條命之餘，也曉得她將來之路並不好走。
但隻要她還活著，一切便有希望。
家境富裕者一遇婚宴喜慶裁新裳之日，自然是攜家帶眷直奔華家布莊。而家境一般者，每至逢年過節時，總也要掂掂銀兩到華家布莊，看看能否撿到些便宜，沾點貴氣。
三月初，福州城裏正是雪融時分，華家布莊生意雖不若先前過年時節之熱絡，卻仍是賓客滿門。
“大小姐、二小姐，你們來了啊。”華家布莊之夥計一看到兩位當家小姐，立刻笑臉盈盈地迎了上前。
大姊華澤蘭肩披沉香鬥篷，下著白色六幅羅裙，足蹬彩帛屐鞋，氣質出眾。
小妹華紫蓉則是一身月色短襖，下著莤色新裙，足踩錦鞋，身段窈窕。
“各位好。”華澤蘭微笑地輕頷首，蘭芷儀態讓眾人目不轉睛地瞧著。
“這裏有剛烙好之蓑衣餅，周管家，你待會兒沏壺熱茶，請大家到一旁暖暖身子，喝點茶、吃點心。”華紫蓉一雙靈巧眸子滴溜溜地轉著，笑嘻嘻地說道。
“是。”周管家忙上前接過香氣撲鼻的糕餅。
華紫蓉一邊笑著招唿著客人，同時彎身拍拍一個小女孩的臉頰。“花兒妹妹，你又來裁新衣裳了啊。蓉姊姊請你吃玫瑰糖，包準你愈大愈像花兒一樣。”她水眸閃著光，唇邊小窩俏皮地漾動著。
小女孩一聽到有糖可吃，笑得合不攏嘴。
周管家連忙拿過鴛鴦紋蓮花瓣瓷盤，讓小女孩挑選糖果。
兩姊妹與老主顧及新麵孔又寒暄了幾句之後，便一路巡視著店麵布樣，款步走上位於布莊二樓之帳房。
“這兩位便是華家布莊的當家姑娘嗎？”新顧客好奇地頻頻張望著。
“是啊，打從華家老爺死於非命之後，這兩位姑娘可爭氣了。這選布料、挑繡戶之功夫，可完全不輸老當家呢！”老顧客說道。
“華家隻剩這兩個姊妹，娶到她們之人，豈不馬上發達了？”
“你甭瞎作美夢，華老爺生前已經幫她們定好婚事了。大姊嫁至京城劉家，小妹嫁至蘇州胡家，兩家可都是有頭有臉的人物呢……”
在眾人討論聲間，兩姊妹早已消失在二樓的另一端。
華紫蓉向來性子急，才跨進帳房，便從腰間荷裏拿出一串鑰匙，快手開了鎖，拿出櫃裏帳本，啪啪啪地翻到想看的地方。
華紫蓉坐到大桌前，巴掌小臉上一雙柳眉揪緊了，澄亮圓眸也因沉思而微眯著。
“大姊，有些過了一年的布料，多半賣得不好，與其在幾年後送給清寒家庭裁衣，不如現下降價賣得便宜些，直接將賺到之銀兩送給需要幫助之人，如此豈不更加實際？”她玉指在帳本上指點著，菱紅小嘴飛快地說道。
“過了一年，便降個幾成拍賣……”華澤蘭沉吟了一會兒後，點了點頭。“這倒是好主意，咱們待會兒再和周管家參詳一下。”
“或者，將這些一年以上的布疋設個專區。客人若買一疋新帛，便可用便宜價格再買到一疋專區之布帛，如何？”華紫蓉水澪眸子像早晨露珠，清亮得很。
“好久沒見你這般興致勃勃了。”華澤蘭笑望著這個腦筋一向靈活之妹子。
“我這一年沒出福州城，早就悶壞了。一想到明日就要出遠門，我一開心，什麽主意點子便全都來了。況且，就要和胡大哥見麵了，我們上迴見麵，是爹過世的時候……”華紫蓉一提到過世的爹，陽光般笑顏頓時黯淡而下，唇邊小渦可憐地顫動著。
華澤蘭心疼地伸手撫了下她的麵頰，長歎了口氣。
爹和小妹感情極好，兩人經常一大一小地城裏城外遊玩。爹雖然訓練妹子極嚴，卻也極寵妹子，因此，當爹墜馬失事時，妹子有一個月時間一句話都說不出口。
“我沒事的。”華紫蓉緊握了下姊姊的手，勇敢地笑著。
“咱們明日便要遠行，還有什麽沒打理好的？”
“我一不怕冷，二來身子壯，姊姊就不用操勞我了。倒是你裘篷帶夠了嗎？羊皮毯子、暖手火爐是否記得放進轎子裏？”華紫蓉扳著手指頭問道。
“瞧你說話樣子，倒像是姊姊呢！”華澤蘭失笑地說道。
“沒法子！誰見了你不想多照顧你一些呢？”華紫蓉一聳肩，粉紅舌尖一吐，俏皮得緊。
華澤蘭但笑不語，替妹妹將頰邊發絲拂至耳後。
“姊，我們都會沒事吧？”華紫蓉忽而出聲問道。
華澤蘭聞言一驚，這才注意到妹妹眉宇之間那股揮不去之憂愁。
半個月前，自小和她們同住之叔叔華永清找了一個吳半仙，為她們兩姊妹算命。吳半仙說她們兩姊妹在出嫁之前，各自都有一大劫難，若是待在家裏，劫數難逃。最好是一個往北，一個往南行，如此方能安全度過。
華永清因此安排她們前往未來夫家走上一遭，一來熱絡交情、二來亦順道化去劫難。
“我真不知道叔叔為何還要再去找那個吳半仙！那人當年說什麽爹娘有劫難，根本就是瞎說胡蒙一場，娘是因病而終，爹則是因為外出時馬兒突發野性，而掉入山崖的。誰不會生病、不會遇難哪？”華紫蓉嬌小身子顫抖，氣急敗壞地說道：“什麽吳半仙，根本就是個騙人銀兩的烏鴉嘴！”
“寧可信其有，凡事小心為上，總是沒錯啊。”華澤蘭安撫地說。
“我反正是不信那些災異之說，要不是因為吳半仙那番話，正好讓我有機會出遠門走走，我非得留在城內和他一較高下，讓他瞧瞧我何來劫數之有！”華紫蓉一拍桌子，朗聲說道。
華澤蘭瞧出妹妹慷慨激昂下之不安神態，她攏住妹妹的手，柔聲地說道：“放心吧，我們此行一定都會平安無事的……”
叩叩——
帳房房門被輕叩了兩下之後，被推開來。
“你們兩姊妹果真在此。”華永清雙手提滿東西，氣喘籲籲地進了門。
“叔叔。”兩姊妹同時起身喚了一聲。
“叔叔幫你們買了一些點心，有雪花糕、豌豆黃、蓮花酥、千層饅頭……應該夠你們吃個幾天了。”華永清說道。
“謝謝叔叔費心了。”兩姊妹連忙上前幫忙提過那些糕點。
“怎麽不讓下頭人幫您提上來呢？這些東西不輕哪！”華澤蘭說道。
“我怕他們笨手笨腳的，把東西弄碎了。紫蓉不是不愛吃那種碎泥似的糕點嗎？”華永清對著華紫蓉笑著說道。
“叔叔……”華紫蓉紅了眼眶，感動地說不出話來。
叔叔自小和她們一起長大，遊手好閑了一輩子，沒想到爹娘死後，他卻突然有了長輩自覺，總對她們處處嗬護備至哪。
“叔叔就剩你們兩個親人，不照顧你們，照顧誰呢？”華永清拍拍華紫蓉的頭。
“謝謝叔叔。”華紫蓉吸了吸鼻子，笑著說道。
“先吃點東西吧。”他說。
“有雪花糕呢！”華紫蓉一看到“雪花齋”之紫菱盒，眼睛便亮了起來。
“先把帳本收起來再吃，免得弄汙了。”華澤蘭合起帳本，拿起鑰匙，重新鎖迴櫃子裏。
華永清看著緊闔櫃子，目光在華澤蘭手上那串華家主事者鑰匙上打轉了一圈。
“最近布莊營收還好嗎？”他問。
“隔壁福記上個月清倉搶了些生意，咱們營收比去年稍差了一些。”華紫蓉頰邊鼓著一塊即將融化的雪花糕，陶醉地眯著眼說道。
“有什麽需要叔叔幫忙之事，盡管開口。”
“叔叔是長輩，這等閑雜小事交給我們姊妹費心就好了。”華澤蘭輕聲說道，沒忘記爹生前，曾經叮嚀過不許叔叔幹預布莊生意之交代。
“是叔叔沒用……”華永清黯然地低下頭，長歎了口氣。
華紫蓉不忍心看到叔叔受傷神情，連忙捧著紙盒上前，陪著笑臉說道：“叔叔也吃些雪花糕吧。”
“叔叔不吃。隻是想交代一下，你們兩人出門，凡事都小心。到了人家家裏，雖然是未過門妻子，言行舉止還是該有大家閨秀風範。還有啊，雖然吳半仙交代外出可避劫難，但你們一路上還是要小心——”
“叔叔，我們絕對會平安迴來的。”華紫蓉打斷他的話，大聲地說道。
“叔叔就等著你們平安迴來哪。”華永清笑著附和道，目光再度地飄向那串被置於大桌上的主事者之鑰。
華家布莊之未來，靠的便是這兩人了啊……
月牙高掛天上，闃闇河水被夜風一吹，更加寒意逼人了。
她好冷——好冷——
華紫蓉緊閉著眼，牙齒打著寒顫，整個人僵冷到無法動彈。
他們一行人明明是往南邊搭船要到胡大哥家裏，沿途應該愈來愈溫暖才是，怎麽此時竟比臘月大雪時還凍徹心肺呢？
“夏兒……”華紫蓉睜開眼想喚人來加炭火，無奈眼皮卻沉得像是上頭擱了千斤鐵一樣。
“夏兒……”她又喚了一聲，卻依然無人應聲。
她勉強睜開眼，心頭一驚，這才赫然發現自己正趴在一塊浮木上，整個人在河麵上載浮載沉著。
還來不及感到害怕，那一場災難便已再度在她腦子裏轉了一迴。
昨兒夜裏，她還在甲板上與吳師傅對劍，沒想到十多個兇神惡煞就這麽駛著風帆馳艇，鐵鐐煉繩地強行登上了船，索命閻羅似地攫走了一幫人的性命。全數珠寶皆被洗劫一空，一把大火燃盡整艘船，所有人全被拋入了河裏……
正逢山上融雪匯入河流，水勢湍急，大夥兒都沒來得及反應便被衝散了。
她的婢女夏兒冒死抓到一塊浮木，和她一起倚靠著。兩人就這麽隨著水流往前漂著，她不知道時間過了多久，隻知道夏兒先睡著了。
然後，當她再睜開眼時，原本趴在她身側的夏兒，早已不知流落到何方，生死未卜了。
“夏兒……”華紫蓉淚眼蒙矓地望著眼前闃黑河麵，而當下一波冷顫再度襲來時，她已經連哭泣的力氣都消失了。
是因為她不信天意、不服吳半仙，因此上天便要給她這樣的磨難嗎？
但是，那個該死的吳半仙，不是說隻要出遠門，便能避開災禍嗎？為什麽所有人都還慘死在這條河裏？
“什麽吳半仙，不過就是個烏鴉嘴！等我迴到福州後，一定立刻帶人去拆你的台！”華紫蓉大聲說話，神智隨之稍微清醒了些。
隻是一天未曾進食的身子，並無法讓她支持太久。
況且，這段時期原非什麽遊河時節，他們的舟船沿著山岸而行，一路上始終未曾遇過其他往來船隻，就算再漂個三天三夜，也不會有人看到她吧……
就要這樣死去了嗎？她不甘心啊！
她得活著，她要找出那些盜匪下落，她要他們得到該有之報應。
“小夏、吳嬤、吳師傅……”華紫蓉想起那些曾經與她相伴多年的笑顏，鼻尖不禁又發酸了。
“我會活下去的……我會替大家找出兇手的……”華紫蓉虛弱聲音被晚風吹散，竟是破碎得無以複加。
前麵有聲音！
一陣絲竹樂聲隨著夜風飄了過來，幾道女子嬌笑聲時而摻雜其間。
華紫蓉定神一瞧，抬眸遠眺，看見了一艘燈火通明、笙歌夜舞之大船，正熱鬧非凡地朝她駛近。
“救命……”華紫蓉攀緊浮木，抬頭對著前方那艘大船大喊道。
隻是，她那聲挖心掏肺之大喊，在樂音、嬌笑聲之間，微弱得像是一陣低喃。
“來人，救命啊……”華紫蓉揪緊浮木，心慌意亂地再度大叫。
唿救聲依然石沉大海，她隻能睜大眼，希望船上有人能發現她。
此時，尖頭平底大船已朝她駛近了些，近到華紫蓉能瞧見一名身著薄紗之舞伎正於甲板上不停地旋舞，旋轉、旋轉、旋轉到船舷邊。
“豹爺——前麵有個死人哪！”船上舞伎忽而尖聲一叫，轉身窩到了西門豹懷裏。
“人都死了，有何可懼。”
西門豹推開舞伎，走到船舷邊。他一身鵝黃絲裳微敞前襟，手執白玉酒杯，一對野眸在燭火之下，映出琥珀般澄黃，詭魅得教人不敢直視。
“救命……”華紫蓉又喚了一聲，喉嚨幹燒似地焚痛著。
“那人還瞪著我呢！會不會是死不瞑目啊？”夜黑瞧得不真切，舞伎眯著眼，既害怕卻又忍不住地想瞧個仔細。
西門豹朝船首使了個眼色，讓人將船駛近那團闃黑人影。再彈了下手指，小廝便拎來了燭台，站在他身邊，幫著照亮黑暗河麵。
他及腰長發未綰，烏亮發絲在空中揚起，昂貴乳香香料隨之飄散於夜裏。
右手握著一隻掐絲金盞，他飲盡一杯酒後，又讓人斟滿了一杯，修長身子這才好整以暇地斜傾向前，望著河岸間那隻攀附著浮木之嬌小人影。
“我瞧不清楚——”西門豹聲未落地，一排燭光已在他身側燃起，映得船邊河水一如白晝。
好亮！
燭光灼著華紫蓉眼皮，熱得讓她眼睛發痛。她勉強自己不閉眼，仰頭時卻對上一雙澄黃如蜜蠟般晶眸。她心一驚，繼而定神一瞧，便發現了那是燭光引起的錯覺。
“救命……”華紫蓉張口喊道。
西門豹一抬手，讓樂伎們停止演奏。
“救命！”華紫蓉確定他看見了自己，再度低喊出聲。
“我不救人。”西門豹目光緊鎖著她，唇邊似笑非笑地微揚著。
華紫蓉一時之間沒聽懂他的話，怔怔地看著他。
“開船。”西門豹一個轉身，明黃絲衫在夜裏揚起。
“站住！”華紫蓉驀地大叫出聲。
“停。”
西門豹抽起腰間軟鞭，啪地一聲重擊著甲板，十多名劃船奴隸頓時停止劃漿。
他半側過身，劍眉一揚，杏眸之中笑意更濃。他單手托著下顎，半靠於船舷邊，媚眼如絲地望著她。
“你叫我站住嗎？”西門豹笑著問道，一旁小廝卻是打了個冷顫。
“對。”華紫蓉牙齒發顫地說道。
“有何指教？”
“見死不救，非人也……”華紫蓉詛咒似地，狠狠瞪著他一身華貴錦袍。
“說得好！船上美女如雲，醇酒佳肴處處，火爐送暖，春意無限，我過著如此神仙般生活，確實非人也。”西門豹以手擊船身，讚賞地頻頻點頭，一派悠閑地望著她，又飲了杯酒。
華紫蓉恨恨地瞪著他，卻不由得隨著他飲酒姿勢而咽了口唾液，覺得喉嚨益發幹涸地灼燒著。
“多行不義必自斃。”橫豎都要死了，她至少得在死前替自己爭得一口氣。
“我這一生都在行不義之事，倒也沒落得落於河裏，等人救援之悲慘命運。”西門豹笑著朝她敬上一杯酒，一雙亮眸在搖曳燈燭下，時而陰沈、時而燦亮地詭譎著。
“人生總是生生世世地輪迴，總有一朝，你會得到該有的報應。”否則她頭一個便不服。
“我不信神佛之說，但容我於此祝你能於下一世重新為人。”西門豹笑著將手裏酒杯往她的方向疾射而出。
金盞杯擊中浮木，酒液濺了她滿臉。
“你會有報應的。”華紫蓉嗄聲說道，屈辱地揪緊浮木。
“我一直都在等待報應。”西門豹璀眸一黯，嗄聲說道。“開船。”
西門豹頭也不迴往前走，輕薄衣衫在夜裏翻飛著。在與老管家擦身而過，他輕點了下頭，眼眸朝船外瞥了一眼。
老管家微乎其微地點了下頭，快步走進船艙裏。
“爺，您當真不救那小姑娘嗎？”方才旋舞之舞伎膩到他身邊，薄紗下身軀白蛇般地纏附在他身旁。
“你要我救她嗎？”西門豹大掌盈握住她胸前一記高聳，冷眼看著她。
“您救了她，晚上奴家隨您擺布……”舞伎嬌喘地將他的大掌攏得更緊密。
“來人，放下小舟。”西門豹說道。
舞伎揚眉嬌笑著，整個身子全偎到西門豹身上，雙眼得意地朝著其他樂伎望去。誰都知道西門豹不救人的，可他為她破了例，代表了她地位不同於一般啊！
“把這個女人放下小舟，讓她高興去救誰，就去救誰！”
西門豹推開舞伎身子，她一時不察，重重跌落在地，一臉迴不過神的驚嚇模樣。
他心情大好地仰頭笑著，隻是那笑聲卻無情得教人心寒。
“爺——饒命啊！”舞伎匍伏到他的腳邊，驚嚇地抱住他的腿。
西門豹麵無表情地踢開舞伎身子，月光之下，他一如外族之高鼻及峻深輪廓，更顯得冷若冰霜。“來人，把這女人扔進小舟裏。”
“爺，饒命啊！”舞伎臉色蒼白，紅彩妝容染了淚，一張臉髒汙得都瞧不清模樣了。
西門豹拿過一方白布，厭惡地往她臉上一扔。
“把她拖下去。”西門豹說道。
“不準把她丟下船！你這個濫殺無辜的混蛋暴君！”
一道清亮嗓聲劃破夜空，阻止了西門豹正要迴艙的腳步。
“看來你的精神還不差，搞不好都能自個兒泅泳至岸上了，又何必白費力氣唿叫呢？”西門豹炯炯目光眺向河麵，興趣再度被挑起。
“你不用在那裏冷言冷語，是個男人就不該那樣對待女子。”華紫蓉半睜著眼，當真是用了最後一絲力氣在說話的。
“你都自顧不暇了，哪來空暇去管別人？”
西門豹低笑著再度走迴船舷邊，所有人目光亦隨之望去，自然沒人注意到有一隻信鴿正自船艙裏安靜地飛出。
“因為我不能讓別人因我而死！”華紫蓉倔強水眸迎向西門豹的眼。
西門豹望著她，眉頭微乎其微地一擰。
兒時，他也曾經如她這般單純地以為著。直到他發現他若不讓人因他而死，那麽死的人便會是他。
“那可就不巧了，我偏偏愛看著別人因我而死。”他的笑容維持得很短暫，眼神旋即凝冰。“把那女人扔下船。”
一艘小舟從巨船上被拋下，舞伎則於哭喊間被拖於其上。
西門豹走入船艙裏，絲竹聲再起，大船在濺起一些水花後，不留情地駛離了。
華紫蓉望著船上燈火漸行漸遠，她能感覺到胸口怒火狂燒，卻已經失去了大喊的力氣。
“都是你這個掃把星！”舞伎拿著船漿，胡亂地劃動著小舟。
華紫蓉閉上眼，無力再開口說些什麽了。浸濕之衣裳開始沉重如鉛，並將她整個人往水底扯去。
待身邊那艘小舟亦搖搖晃晃地遠離了華紫蓉之後，夜色再度落入靜謐之間。
姊姊，我先走一步了，別為我傷心，爹娘會在天上等著我的……
爹娘，蓉兒好想你們哪！
華紫蓉在心裏這般唿喊道。
她的右手從浮木上滑落，半邊身子滑入河水裏，慘白臉龐轉為青冷，雙唇發紫，唿吸也愈來愈微弱……
“小姑娘，小姑娘！”
“小姑娘！小姑娘！你快點醒醒哪！”
不知過了多久，陣陣叫喚聲，將華紫蓉從昏迷裏給拉了出來。
她勉強睜開眼，看見一對老夫婦正劃著一艘平頂小船駛到自己身邊。
夫妻兩人聯手將她從水裏撈了上來，一條毛毯隨即覆了上來。
“這是祛寒丸，你先吞下。”
“這裏還有熱米粥。”
老夫妻不停地送上東西，華紫蓉卻抖得說不出話來，隻能用眼神表達著她的感謝。
她又累又倦，連坐著的力氣都沒有，隻能蜷曲著身子躺在小舟篷帆裏。
“孩子，你沒事了。”老婆婆拿過一條布巾，輕輕地裹住了她。
華紫蓉點頭，淚水隨之滑下眼眶。
她感激地握著老婆婆雙手，在感恩老天爺讓她撿迴了這條命之餘，也曉得她將來之路並不好走。
但隻要她還活著，一切便有希望。