目前,北直隸和山西,有人口近兩千萬,經過薑瓖的勵精圖治,政通人和,百姓安居樂業。


    這裏百姓耕者有其田,低賦稅;這裏的官吏係統被全麵整頓,高薪而又廉潔,辦事效率高;這裏治安良好,許多作奸犯科的人被繩之於法。


    在薑瓖統治區,是百姓最為向往的地區,被許多人津津樂道。


    內閣次輔鄭三俊出列,麵向眾官員,朗聲道:“燕王所說,的確如此。那邊有偽朝廷,各地總兵不聽朝廷號令,如同割據一方的藩王。眼下朝廷尚未能管治的區域,百姓們皆盼望著朝廷盡快出兵,剿滅不聽朝廷號令的總兵,像北直隸的百姓那樣過上好日子。有些已等不及了,全家往北直隸遷徙而來。”


    目前,薑瓖轄區人口一千八百五十萬,由於有外地人員遷入,人口在快速增長著。


    薑瓖暫時沒有出兵奪取其它地區,各地總兵亦不敢對轄區有絲毫侵犯。


    趙天麟道:“燕王,下官認為,對於前來投奔的百姓,需做好安頓,先讓其有落腳點,讓他們不餓肚子,生病能得到醫治,再分配土地、發放耕具和耕牛,讓他們安心種地。”


    薑瓖對鄭三俊道:“鄭次輔,這事交給你去辦,一定要辦好。”


    鄭三俊領命。


    陳子龍道:“燕王,等到新兵操練有成,出兵奪取各地,當地百姓就不需在長途跋涉趕來北直隸了!”


    薑瓖點頭道:“一統天下,是本王和諸位的目標,這個目標一定會實現,隻是需要時間,我們需要一步一個腳印做好。”


    退朝後,薑瓖迴到仁壽宮,他喜歡看剛出生不久的子女。


    前不久,陳圓圓生了一子,薑瓖取名為“薑維”,樣貌像薑瓖。


    趙小滿生了一女,薑瓖取名為“薑蕊”,樣貌像母親。


    子女出生的日期僅隔五天,兩個老婆都還在坐月子。


    薑瓖來到寢室看望家人,分別抱了抱兩個孩子,感受一下做父親的感覺,又看望老婆,說一些讓老婆高興的話。


    原配夫人何飄玲雖然給薑家生下一子一女,但畢竟是跟以前那個薑瓖所生,現在這兩個孩子,薑瓖才覺得是自己親生的。


    能夠給未來皇帝誕下龍子,陳圓圓很是高興。


    當薑瓖坐在陳圓圓床榻床沿時,陳圓圓弱弱地問道:“妾身想問大王一個問題!”


    薑瓖道:“圓圓,是何事?但說無妨。”


    陳圓圓道:“大明祖製,是嫡長子繼承,不知大王以後掌管天下,是如何選繼承人?”


    有了孩子後,她很關心自己的兒子是否有機會繼承皇位。


    她問出這番話,薑瓖就知道了什麽意思,迴應道:“我以後選儲君,不會有嫡長子繼承製,隻會讓我認為最賢明之兒子繼承。”


    他打算效仿清朝時期那樣,不立太子,不公開繼承人,寫好詔書寫上繼承人,然後放在乾清宮牌匾上,誰也不知道誰來繼承。


    皇帝死後才在大臣的見證下取下聖旨,通過聖旨確定繼承人。


    這種方法很大的好處,是既避免了皇子之間為了皇位繼承而產生衝突,又確保讓認為最賢明的兒子繼位。


    明朝的嫡長子繼承製,雖然避免了皇位爭奪,但卻不能保證嫡長子一定會是明君,就算有比嫡長子更理想的皇子,也不能取代嫡長子繼承權。


    聽到這裏,陳圓圓眉開顏笑,看到了希望。


    薑瓖笑笑道:“以後好好教導孩子,爭取成為合格的皇位繼承人!”


    陳圓圓聽後更是高興,如沐春風。


    專門有宮女帶孩子,薑瓖勿須在這方麵操心,今晚跟何飄玲就寢。


    時間匆匆而過,轉眼間到了七月份。


    各地前來薑瓖轄區的百姓越來越多,從山西南部前往山西中部的太原府、從山東往西到北直隸、從河南往東北到北直隸,為了過上好日子的百姓,拖家帶口趕往薑瓖轄區,期間被各地軍閥阻攔,仍然防不住百姓的心,百姓們通過走小路、翻越山嶺,從而繞開關卡去到薑瓖轄區。


    在大順國控製區,好歹百姓同樣分道土地,賦稅也不高。


    在其它地方(主要是南邊偽明朝廷控製區),情況就很慘,情況跟薑瓖改革前一樣,這些人投奔薑瓖的意願最強。


    凡是前來投奔的百姓,薑瓖一律接受。


    七月中旬這天,德州縣。


    某條通往北直隸河間府的小路,一批百姓前行著,他們都是拖家帶口要投奔薑瓖。


    他們每個人都麵黃肌瘦,衣衫襤褸,饑腸轆轆,但是,今天他們精神不錯。


    “就快到了,到了北直隸燕王那邊,我們就能過上好日子了。”


    “我們的苦日子,送算熬到頭了!”


    “能逃到這邊來,真幸運!”


    “高傑這狗日的,真不是人,田賦收得賊高,不理百姓死活!”


    “狗賊高傑,遲早會被薑瓖誅滅!”


    ………


    這一路上,百姓邊趕路便交談。


    山東這邊被高傑掌控,高傑儼然就是土皇帝,隻是名義上歸屬於南邊的偽明朝廷,實則掌控山東一帶軍政大權,轄區內所有賦稅皆屬於他,為了多撈財富,把田賦定得很高,以至百姓怨聲載道。


    後來得知有人要逃到薑瓖那邊,他派出人手進行阻攔,強行把百姓趕迴原地,要是拒不迴去的,可以處決。


    換言之,要是死硬要離開我的百姓,還不如殺掉更好,以免到薑瓖那邊種地上繳賦稅。


    眼看就要到燕王的管轄區了,這批百姓們覺得苦盡甘來,幸福感開始燃起。


    然而,他們不希望的事情發生了。


    “快,把那幫叛賊抓起來。”


    喊聲從背後轉彎處傳來,百姓頓時驚恐起來。


    那些成年男子可快速奔跑,但不能舍棄父母妻兒。


    很快,隻見一隊官兵從後麵出現,這百餘名百姓驚恐萬分,他們可萬萬不願意迴去。


    很快,官兵們衝了上來,兵器對著百姓們。


    為首騎馬的軍官一副陰狠之色,厲聲道:“你們膽敢逃跑,活膩了!速速迴去,迴家好好種地,否則便是死罪!”


    隨即,他抽出佩刀,目露兇光,看樣子就要殺人了。


    這百餘名百姓,陷入了絕望,要是不迴去,就要被這些官兵殺死,要是迴去,就算再勤勞種地,依然是過著吃不飽飯、生病沒錢醫治的苦日子,迴去也沒意思。


    男人有保護家人的意識,他們圍成一個圈,成年男子在外圍,老幼婦孺在圈子裏。


    “嗚嗚……”


    有小孩子哭泣起來。


    某個小女孩道:“娘親,怎麽辦?你說去燕王那邊有好日子,可去不了!”


    那軍官怒喝道:“嚷嚷什麽,速速迴去!高總兵有令,嚴禁百姓逃跑,不迴去一律處決。”


    那小女孩害怕了,緊靠著母親。


    沒有想再繼續過苦日子,沒有人帶頭轉身望迴走。


    略過一小會,那軍官不耐煩了,大喝道:“若再不迴去,全部處死!”


    他下了死命令,那士卒們把矛尖頂在外圍成年男子身上,要是用力刺入,就能要人性命。


    現場有不少老幼婦孺哭泣起來,每個人心都涼透了。


    沒得選擇了,要是不迴去,就會死在這裏,迴去過苦日子,起碼暫時死不了。


    有男子動身了,心不甘情不願,邁開腳步返迴。


    這時候,隻聽西北邊馬蹄聲響起。


    很快,有一隊京營騎兵出現。


    由於是騎兵,速度很快,很快就衝近。


    有了吳三桂的四萬匹軍馬,薑瓖得以大規模擴充騎兵。


    居然有京營的騎兵前來,高傑部下們驚駭起來。


    原本絕望的百餘名百姓,頓時燃起了希望。


    京營為首軍官是連長,他大聲道:“燕王有令,各地百姓若要來北直隸,不得阻攔,若是敢阻攔,京營之兵可就不客氣了。”


    隨即,騎兵們做出攻擊的姿態,有人張弓搭箭,有人抽出馬刀。


    薑瓖麾下兵馬,兩次大敗建奴,天下各地,莫不認為京營是強軍,又再看到現場騎兵們殺氣騰騰,高傑的部下們頓時慫了。


    連長向百姓們道:“燕王歡迎你們,你們過來吧!”


    又再對官兵繼續道:“若幹阻攔,把你們全部殺光!”


    他佩刀高高揚起,殺氣騰騰。


    百姓們快速向這邊走來,高傑部下們認慫了,不敢阻撓。


    沒多久,百姓全部過來了,高傑部下撤走。


    京營官兵清點人數,共有一百七十五名百姓,多數人拉著雙輪木車前來,隻有兩戶人家有驢。


    今天,這些百姓們,心情猶如過山車般,經曆了大喜大悲。


    現在,京營的人來了,終於可以確定投奔到燕王那邊了,百姓們是大喜,在歡唿起來。


    “娘親,我們有救了,以後就有好日子過了?”


    “是啊!燕王派兵來救我們了!我們永遠感激燕王!”


    “我們到北直隸,那邊有我們的新家!”


    …………


    連長道:“鄉親們,燕王歡迎你們的前來。燕王有令,要迎接保護各地前來投奔的百姓,大家隨我們一同到北直隸,燕王會讓你們過上好日子,會分土地給你們耕種,借耕具和耕牛給你們。若是剛來到沒有糧食,燕王可先借糧食給你們,待你們莊稼收成後,除了上繳三成賦稅,再把所借糧食還迴來。”


    薑瓖不做慈善家,對於救濟前來的百姓,糧食一律定性為借,有借有還,而不是免費接濟。


    百姓中的一名長者問道:“借糧要不要收利息?”


    要是換成以前的地主,借糧食或借錢,要收很高利息。


    連長迴應道:“燕王心係百姓,一律不收利息,借出的是上好的麥子,下次收成還迴相同重量的麥子便可。”


    這下,百姓們釋疑了,更是高興,大家都衷心感謝燕王。


    這裏是屬於山東和北直隸交界處,還屬於山東地界,百姓們在騎兵帶領下,順利進入了北直隸河間府。


    今天這樣的情況,並非第一次發生過,高傑派兵在邊境阻撓百姓北上,燕王的人在邊境迎接百姓到來,清理障礙,要是發現敢於阻止百姓來投的人,一律予以壓製,要是對方不肯讓步,堅決消滅。


    在邊境線一帶,多次出現這樣的事例,有多次發生了小規模的戰鬥。


    ————————


    “嗖嗖嗖…”


    這是五月下旬,山東海豐境內,小股京營跟小股高傑士卒發生戰鬥。


    最後,高傑之兵七十餘人被悉數全殲,京營損失十餘人。


    “你們來得太及時了!”


    “要不然,我們就要趕迴去了!”


    “我們要投奔燕王,聽說燕王可分土地種莊稼!”


    …………


    百姓們千恩萬謝,在興奮激動著。


    在靠近邊境地區,特意設立了收容點,專門容留前來投奔的百姓,先暫時在那邊落腳後,再由朝廷統一安排到具體的地方落戶。


    紫禁城內,各地的報告紛至遝來。


    “啟稟燕王,昨日山東有三百七十三名百姓投奔,山西有一百九十人!”


    “啟稟燕王,在丘縣,我軍與高傑軍戰鬥,殺死二十七人,自損五人!”


    “啟稟燕王,自本月以來,累計有五千五百人來投奔。”


    ………


    薑瓖陸續接到各地報告,大多是好消息,隻要京營所及之地,高傑兵大多不敢阻撓,少數敢於阻撓的,並非京營官兵的對手。


    薑瓖專門派出騎兵,部署在山東與北直隸交界處,時而訓練,時而巡邏,要是遇上高傑之兵,那就是實踐的好機會。


    實踐證明,高傑的部下遠遠不是京營的對手,隻是現在還不是時候,還不宜大規模進攻山東,隻要能保護前來的百姓即可。


    滿清、大順、偽明,近來來往密切,正準備醞釀三方同時出兵,夾擊薑瓖,希望一舉消滅薑瓖。


    薑瓖以不變應萬變,搞好自身內部事務,隻要自身強大了,根本不懼任何來犯之敵。


    在薑瓖看來,隻有滿清才正在難對付一些,偽明那些軍隊,那就是烏合之眾,隻要少量兵馬就能對付。


    至於李自成,麾下兵馬有一些戰鬥力,會給薑瓖製造一些麻煩,但威脅小於滿清方麵,薑瓖亦很有信心對付。

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