越州東，浩瀚海南，有鮫海，方圓不過百裏。海中有鮫人，水居如魚，其眼泣，則能出珠。有鮫鯊為鮫人護衛，聞血氣則發狂，可噬小舟。帝旭愛珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所采不敷上貢，輒以繩係小兒腰縋海，引鮫人浮上，即扼殺小兒，令鮫人見之。鮫人性慈柔，每為垂淚，見風遂成明珠，夜中有光。因防小兒血氣引致鮫鯊噬人，故采扼殺一法。
——《徵書·後妃·桓懿太後》
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采珠船出得港來，乘風盡駛了兩天光景。初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睜不開眼。
阿爸坐在船幫上，把孩子攏在自己身側：“海市，阿爸教的，都記住了嗎？”
“記得的。”名叫海市的孩子使勁點頭，拍拍縛在腰上的繩索。阿爸第一次帶海市出海采珠，她把阿爸的吩咐記得牢牢的。“隻要潛下去，看見漂亮的姊姊，就拉她上來，她會給我們好多珍珠，咱們今年的貢珠就有著落了，是不？”孩子隻有七八歲模樣，脫去了小褂，裸露著黧黑的身與平坦的胸，曬黃的發梢凝著鹽花，與男孩並無二致。隻有那鶯囀似的話音，證明她是個小小的女兒：“阿爸、金叔、柱叔，我下去了。”
阿爸紫棠色麵皮忽然皺作一團：“海市，你不怕吧？”
海市脆爽地笑起來，吸足一大口氣，翻身紮進海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖著腰間的繩索魚兒似的消失了。
阿爸跪趴在船沿上，緊攥著縛住海市的繩。過了一會兒，海市約莫是被拽住了，於是在海下扯扯繩，催他再放長些。阿爸手裏繃緊了繩，猶豫著。阿金悶頭一邊坐著，隻伸過一隻手來，拍上了阿爸的肩膀。停了片刻，阿金不見動靜，又加了把力氣。阿爸身子一戰，一撒手，繩子就刺溜往下走。阿爸的筋仿佛隨著那繩被抽掉，人也就癱下了。半晌，才嘶聲說：“海市媽還不知道我帶海市下鮫海……她準要恨死我的……”
阿金訥訥地道：“我先前沒敢說，咱們出海的前一天夜裏，收貢珠的官兵到了西嶼村。西嶼村隻差半升珠子交不出來，屋子和船就全被官兵燒光了，男女老少用錨鏈拴成一串，說是預備秋市賣了去瀚州給蠻人做奴隸。這貢珠實在……實在逼人，今年的珍珠又少得見鬼。不、不然咱們怎麽能把孩子……”終究是沒有說完。
阿柱囁嚅著對阿爸講：“等會兒海市帶著鮫人上來的時候……還是我來罷，你不好做的，海市媽會恨死你。”
阿爸把腦袋埋進膝蓋裏，直著眼睛喃喃說：“不管你們誰來做，我都恨你們一輩子。海市乖囡仔，日後是不會作祟害人的……我自己來，自己來……”聲音漸漸低了下去，化為嗚咽。
阿金與阿柱都不敢再注目這個被長年討海生活磨折得枯焦了的漢子，各自別開了頭。
一隻黑尾鷗疾掠而過。煙波萬頃，茫瀚無涯。
縱然人間翻覆了千遍萬遍，餓殍塞道或是盛世華年，環著這一片大陸的，總是那樣無動於衷的浩瀚海。因其廣袤，而生漠漠，久遠恆長，勝於任何王朝或國家。
小舟如滄海之一粟，浮沉著三名襤褸的珠民與他們的愁苦。雖終有一日滄海會幹涸成為桑田，但是，他們這些微塵芥子般的存在，是看不見那樣一天的。他們的愁苦也就如同世間一切氓民的愁苦，湮沒於海水永不動容的潮汐之間，無聲無痕。
“越州東，浩瀚海南，有鮫海，方圓不過百裏。海中有鮫人，水居如魚，其眼泣，則能出珠。有鮫鯊為鮫人護衛，聞血氣則發狂，可噬小舟。帝旭愛珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所采不敷上貢，輒以繩係小兒腰縋海，引鮫人浮上，即扼殺小兒，令鮫人見之。鮫人性慈柔，每為垂淚，見風遂成明珠，夜中有光。因防小兒血氣引致鮫鯊噬人，故采扼殺一法。”
——《徵書·後妃·桓懿太後》
千條萬條碧與藍的灩光交織暗湧，仰頭看去，稀薄的陽光透過水紋，變幻迷離。海市摸到胸前皮囊，湊在嘴邊吸了口氣，一麵慢慢吐出氣泡。那些氣泡晶瑩地往海麵浮去，最後化為閃耀的微光。她向更深鬱的黑暗中潛下去。
人溺死的時候，往往是抱著水底的石頭。海市知道，那是因為水底有光，那些可憐的人便拚命地往那裏去，抓住一樣東西不肯放手。漸漸黑暗消散，前路明亮起來。她對自己說，就快到了。迎著光亮遊去，腳尖觸到了溫軟的白沙。
海市仿佛從天而降，踏上了另一個世界的土地。深海隔絕一切聲響，唯有水波流動，神光離合。群魚遊弋，珊瑚枝條紛拂如柳。在那些皎白瑪瑙紅的柔軟枝條中，海市分辨出了幾道異樣的顏色，心下納悶：哪有湛青的珊瑚？
順著水流小心繞過珊瑚叢，海市猛然張開了嘴，險些嗆著。
那柔曼飄舞的，並不是珊瑚，而是女子湛青的長發。那女子臥在珊瑚中，懶懶抬手，以指尖自海水中攪出絲縷纏繞的澄碧冷藍。女子將澄碧經線一線一線橫展於麵前，以冷藍為緯，纖指穿梭，把那些顏色紡作一幅幾近無形的輕綃，姿態宛妙，猶如采擷無數夢幻空花。
那不就是阿爸說的，能給他們珍珠的姊姊麽？海市雙腿一並，縱身直躥過去。
女子一驚。但海市已經撲上了她的膝，欣喜咧開的嘴角裏逸出氣泡，像隻無邪黝黑的小海獸。女子似也迷惑於這可愛的生物，探出妖嬈手指撫過海市的短發，那指間蕩漾著晶藍明透的蹼膜。
海市胸前皮囊裏的氣已經不多，不敢耽擱，即刻牽起女子的手，腳底一蹬向上浮去。女子身形輕盈無骨，在水中挽折自如。海市看得羨慕，繞著她轉了數圈，女子似是覺得有趣，亦繞著海市轉起來，一大一小玩得起興，一路浮向海麵，一路交相纏繞不休。有時海市腰上係的繩子幾乎要將女子纏住，卻隻見女子輕巧擺腰，扶搖直上，閃避過了。漸漸她們離開了水底，沉沉的黑如絲絨一般圍裹過來。黑暗中時有流火，漂遊不定。有一星火光直衝她們而來，海市將臉湊過去端詳，那頭頂懸著燈籠的怪魚被她駭了一跳，旋即掉頭遊開。海市想探手去捉那魚，女子側身攔住了她。似是為了安撫不死心的海市，女子展開雙臂，周身竟緩緩燃亮珠白的暈光。無數怪魚如螢火一般趨光圍攏了她們，盤旋不去，流麗惑人。海市畢竟是孩子，立刻忘了捉魚，睜大了眼驚喜地看著。
四圍的海水由黑而黛，自水波裏漏下陽光來，染作溶溶的碧藍。海市一手牽著女子，一手攀著腰間繩索向上浮，覺得身上越發輕鬆，終於潑刺一聲，她們一同露出水麵。
“阿爸，阿爸！”海市揮手喊道。
阿爸朝她伸出雙手，一把將她撈到船上。海市腋下怕癢，在阿爸懷裏縮成一團咯咯地笑，卻覺得三兩滴滾熱的沉重的東西打在她頭上臉上。不待她迴頭探看，阿爸竟忽然伸手從背後攥住了海市細弱的脖頸。海市吃痛，直連聲喚：“阿爸！阿爸！”阿爸不答話，手上的氣力反而更大了，幾乎把她的小身體提離地麵。她還想喊，嗓子卻隻擠出粗啞的聲音。海市踢騰著，兩手去掰阿爸枯瘦的手，掰不動，耳朵裏起了渺茫的嗚鳴聲，仿如颶風來臨前從螺殼裏聽見的迴音，又隱約雜著阿爸的聲音：“海市啊，海市，你乖……不要迴村裏來作祟啊……阿爸年年給你供清明、普渡、七月半，不會叫你在下麵餓著……”
是要死了麽？
平日最疼她的阿爸，這時候是要她死麽？既是要她死，為什麽又更咽？
海市拚盡了氣力，扭頭一口狠咬在阿爸手上，腥熱的血淌進她嘴裏，一股鐵鏽味的鹹。阿爸的手驟然沒了勁，海市一下跌坐到船板上，咳嗽起來。透過滿眼的淚，她看見柱叔和金叔不知何時跳進了海裏，在那女子身邊起起伏伏地撈著什麽。
那女子！
那女子半身在水麵載浮載沉，焦急地看著海市，湛青的眼睛裏，淚紛紛跌下來。那淚一見了風，光華璀璨，一顆顆入水即沉，即便沉到了水麵下一兩尺，也還是寶光流轉。海市是珠民家的女兒，可是也從沒見過這麽上品的珍珠。柱叔和金叔狂喜地浮上潛下，不住地撈著那些淚滴而成的珍珠。
他們誰也不曾注意到，阿爸神色呆滯地站在船頭，盯著海中的某一點。他粗糙硬瘦的手上，被海市咬出的血淌出了數道赭黑痕跡。
造孽，造孽……
阿爸看著海中那滴早已融散無痕的血。淡薄的腥氣蔓向未知的深海。平靜的碧波底下，起了看不見的暗湧。
一點細小的喧聲引動了阿金注意，他抬頭，忽然臉色驟變。遠處晴好無風的天空下平白掀起巨浪。目之所及，方圓數裏的整片海洋四下滾沸了。翻騰的白沫自四麵向他們迅疾包圍過來，浪尖裏，十數條碩大無朋的鐵灰背鰭踴躍隱現。
這片海的名字是鮫海。
轉瞬間一個大浪已然逼到近旁，卻忽然緩和了來勢，就在原地像堵翡翠牆般，一尺一尺眼看著高了起來，蔭蔽了日光。
“阿爸，阿爸呀！”海市尖銳的童音嘶喊著，撲向她那麵若死灰的阿爸。一拽之下，阿爸迴了神，滿臉縱橫的淚，嚅動枯敝的唇，像要向她說什麽。就在那時，已有兩三人高的惡浪劈頭坍下，掩去阿爸的臉容。海市眼前一白，耳中轟然鳴響。
不知過了多久再睜開眼，才知道原來人已被浪拍入海裏丈把深，仰頭看去，濁綠的海麵猶如另一個世界的天空，采珠船的殘骸四散沉落。一個巨大的影子自海底直縱上來，打海市身邊擦過，潑刺躍出水麵，又重重砸下，潛入黑暗深處。在水沫與亂流中，海市還是看清了那影子。那是比采珠船更長的鮫鯊，沒有鱗片，鐵灰的皮色在海水中泛出青光。
旋即又是的一聲，一樣什麽東西從高處跌落水中，在海市麵前沉落去。
那東西轉了一個麵，海市幾乎要在水中尖叫出聲。
那分明是阿爸，人卻隻剩了上半個。
小小的她猛躥過去，死命拽住阿爸下沉的屍身，拖著薄紅的血霧向海麵遊去。身後隱約感到水流推湧，想是鮫鯊嗅知血氣，又自海底追襲上來。她咬住牙迴頭一看，遠遠的竟有三條！水流越發紊亂狂暴，那些嗜血的巨物逼近了。驚懼絕望的淚自眼內泉湧而出，流散在海水中，了然無痕，體內那一點溫暖似乎也跟著流散了。
她終於浮出海麵，喘息不定，卻也再無路可去了。天與海廣漠浩大，四顧茫茫。無可憑依，無可攀附。
抱緊阿爸的屍身，她闔上了眼睛。
四下的暗流卻逐漸平伏。
海市驚疑睜眼，良久，方鼓了鼓氣，將頭埋入水中。沉青的深杳之處，有一團蕩漾的白光。那奇異女子頭發如海藻飄舞，正伸出一手，阻擋五六尾鮫鯊去路。那些兇猛的鮫鯊竟被女子手中白光懾服，畏縮不前，片刻便各自悻悻散去。海中漸漸平定如初，木塊與衣物殘片旋繞著徐徐沉落。
海市這才覺察，原來她已經耗盡了最後一絲氣力。手足顫抖，攬著阿爸的左臂僵死不能稍動。她放棄掙紮，再度闔眼，綿軟的軀體直沉下去。
一時間海市恍惚還是躺在采珠船船底，剛剛自深甜的睡眠中醒覺。閉目不看，斂耳不聽，卻還是清晰感覺身下碎浪起伏，撲麵陽光溫煦。然而立刻，皮肉破損的疼痛、筋骨勞頓的酸痛、腦仁隱漲的鬱痛，也都漸次蘇醒過來。
她蹙緊眉頭，張開了眼睛。
麵前是一望無際的海，與一道鐵灰的魚脊，豎著旗幟般的背鰭。海市驚覺自己竟是騎在鮫鯊的背上，而那鮫鯊正要向水中潛去！她想逃開，卻被腰間的一雙手緊緊攬住，頓時尖喊掙紮起來，嗆了一口水。片刻，鮫鯊又浮上海麵，海市才稍為鎮定，低頭看去，那雙自背後擁著她的手，手指間有著晶藍明透的蹼膜。
正是那女子。日光下方才看清了她，尖薄的耳、濕滑肌膚、湛青鬈發，湛青的眼裏隻有烏珠，不見眼白，輕羅衫裙下露出纖美的踝——踝上向外生著兩片小小的鰭，隨著水花潑濺怡然搖擺。海市不由心驚。那女子原來不是人。阿爸叫她下海去尋的，究竟是什麽？
那女子見海市迴頭，便指指前方。前方的海平線上，隱約有一抹灰淡影子。陸地不遠了。
鮫鯊一起一伏地遊著。海市的心裏空茫，不是一無所思，卻又不敢深思，隻是掉下淚來，打在鮫鯊背脊上連個印子也沒有。
如此過了一個多時辰，距岸還有三五裏，水淺了，鮫鯊不能再向前。那女子打身後取出一個包袱，替海市縛在身上。包袱皮淺藍輕碧，說不上究竟是什麽顏色，卻是絕薄，包袱裏累累明珠約有七八捧之數，白晝中依然透出奪人華光。女子牽過海市的手，以手指在海市手心上書寫，指尖所觸之處白光漫起，寫成“琅繯”二字，在海市手心隱隱發亮。原來這女子，名叫琅繯？
琅繯輕輕一推，將海市推落鯊背，手指海岸，似是要她迴家去。一入水，海市發覺手心的“琅繯”二字光芒大盛，潛遊片刻，毫不氣悶，索性又遊了半裏路途，竟不需換氣。海市露出水麵，迴首張望。琅繯騎在鮫鯊背上，碧波中衣袂飛揚，無有言語，想來亦不能言語，隻是湛青的眼睛靜靜望著海市。
海市握緊胸前橫捆的包袱帶子，向陸地遊去，再也沒有迴頭。
“就這麽多？”官兵中頭領模樣的一個，將手探入盛著珍珠的木桶中，抓起一把。
“迴大人，就這麽多……”裏長戰戰兢兢答道。
頭領抽迴手，從指甲縫裏彈掉一顆細如米粒的珍珠。“這叫珍珠？沙子也比這大！”他從虯髯胡子裏環視周圍的村民，大喝：“你們這些偷懶的刁民！”
裏長佝僂著答話：“迴大人，今年颶風多，驚擾了珠蚌，珠都養不大。咱們的男丁日夜下海，一點一滴才攢到這麽些。咱村往年的貢珠都是上好的，看在咱們一貫……”
頭領一腳飛起，把木桶往裏長臉上踹去，珠子嘩啦散了一地。“把人都帶走！”
遠處的小山上，一輛青油布馬車正轆轆行來。
車中人將窗上簾子掀開一角，低聲問道：“是收貢珠的麽？”那看似樸素的青油布簾子，竟用的明黃緞子襯裏，甚是奇異。
一名清秀少年緊跑兩步湊到窗邊，恭謹迴答：“是的。官兵正在那村子裏捉人，看架勢怕是要燒屋子呢。”
“且再看看。”車中人吩咐。遙遙地，山腳村子裏起了喧嘩騷動，於是那放下簾子的手停了一停。
一道小小的身影衝進村口，攔阻在官兵與一名婦人之間，黝黑的臉孔上全是倔強：“不要鎖我阿母！”
不待官兵發作，婦人猛地從塵沙與漁網中支起身體，將孩子一把攔到身後：“海市，快跑！去找你舅公，不要迴來！”
海市卻不動，自顧解下身後包袱，掏出一把珍珠，舉給那官兵看：“你看，這不是珠？”
那些逃散著的、追逐著的、哀泣著的、嗬斥著的人們，忽然都忘卻了自己原先在做著什麽。他們的神魂都被奪去了。
珠子並不碩大，亦非金黃、鴿綠、緇黑等珍奇之色，隻是難得勻淨圓潤。可是，暮晚天色裏，那一捧珍珠益發光彩照人，竟在地麵上投下了海市的淡薄影子。夜明鮫珠，千金不易。可是這孩子單隻手裏就是滿滿一把，那包袱裏的，又抵得多少？
官兵頭領排眾走上前，攤開巴掌，海市便將滿把珍珠悉數放進他手裏。頭領那呆滯的臉被珠光照亮了。片刻，他終於醒過神，眨巴著眼，嘿嘿笑起來：“兄弟們，你們看見了沒有？”
“校尉爺，咱可什麽都沒看見。”
海市聽在心裏，激靈靈打了個寒戰。
頭領的眼神，像海蛞蝓一樣緊緊黏著海市懷裏的包袱：“那你們說，這村子的貢珠，算交齊了沒有？”
“差得遠呢。”一聲兩聲壓抑的笑，稀疏響起。
“這破村子裏哪有什麽珍珠啊？”頭領說著，一麵扯開衣襟，將手中珍珠放進懷裏。
“可不是，校尉爺，咱們上下都搜了，可實在沒有什麽珍珠哇！”官兵們提著刀，打四麵向海市一步步圍過來，眼裏熊熊的，都是陰間的綠磷火。
海市不由抱住包袱倒退一步，卻被身後樹間張掛著尚未織就的漁網阻住了去路。
她的手在漁網上觸到了一點鋒銳冰涼，心中驀然有了莫名的篤定，於是將那點冰涼握緊在手心，屏息等待著。她不想死，她要活下去。
頭領一刀朝海市抱著包袱的手腕砍去。刀光斬落的那一刹，海市縱身撲向頭領，不知是牽著了什麽，那樹上張掛的一丈多長的漁網竟頃刻扯散了一小半。因她身形幼小，行動迅捷，撲到頭領胸前時，頭領手中的大刀才堪堪掃過海市後背，砍了個空。
“大家別呆著，快跑啊！”海市抬頭喊了一聲，村民如夢方醒，相互攙扶著急急逃散。
頭領左手拎住海市後領，正要發力，隱隱卻覺得肚腹間一股麻癢，旋即銳痛起來。他怒目瞠視，放開海市，不能置信地捂住傷處。傷處扯出一根麻線，血沿著那麻線緩緩凝垂成了一滴，墜下。
海市又退一步，看著頭領再度運勁欲要揮刀，她隻是將麻線在手上繞了繞，狠勁往迴一拽。一蓬血點，噴上了她那稚小的臉。
頭領的身體隨那一扯之勢向前緩緩倒下。他到死也不知道，那沒入他肚腹，又最終要了他的命的東西，不過是海市媽平日織漁網用的硬木長梭。
海市甩下手裏的麻線，掉頭便往後山上跑。
遠遠地從山下傳來叫囂聲音，車內的男子詢問：“濯纓，怎麽了？”
“那孩子殺了個官兵，正在往我們這兒跑。”名叫濯纓的少年說話不急，聲音卻有點繃緊了。
“那麽，咱們且試試他的運氣，看他能不能跑到咱們跟前吧。若是這孩子沒有運氣，今後跟著咱們也隻是死路一條。”車中的聲音依然澄靜。
濯纓輕輕一揖，再不作聲。天色漸漸全黑，凝神諦聽，隻聽得數人腳步踏著草，沙沙地向山上奔來。不到半盞茶工夫，人聲已近至數丈開外，聽響動，一名官兵似已追著了那孩子，卻仿佛吃了那孩子死命一咬，痛叫不已。旋即陣陣風聲銳響，想是官兵們趕上前來揮刀急砍，又是嘶啦一聲，孩子應是挨了一刀，腳步立時顛躓起來，足音淩亂，卻片刻不停。
濯纓將腰間金刀柄緊握在手，手心漸有薄汗。
車中人低聲說道：“差不多了，去吧。”
“得令！”濯纓語音未落，人已掠至兩丈開外，聽聲辨位，伸手拎了那孩子照馬車方向一丟，腳下卻毫不停頓提氣向前。金刀錚然出鞘，夜色中寒光隱隱翻滾，幹脆利落五六道衣破血濺之聲，官兵們應聲一一仆地。最後一記橫刀右斬，借那一刀勁力迴旋半周，輕身落地，便抬眼尋那孩子，卻不由得窒住了氣息。
孩子撲跌在地，胸前包袱散開，滾出來的不知是何物事，黑暗中竟灼人眼目。那寶光，是活的，猶如蜃氣一般起伏湧動。有一顆珠子一直滾到了車輪下，撞出清脆的聲音。車簾掀起，一人下車，旋即伸出一隻勁瘦的手揀起珠子，送到眼前端詳。珠光熒熒地照亮了那人的臉，秀窄丹鳳眼睛，右嘴角邊一道半寸長的舊刀痕輕輕上挑，在端方而溫和的一張臉上，畫成了一抹似是而非的笑。
孩子匍匐在地，抬頭望他，身形不動，手裏卻是不閑著，慢慢地、輕巧地將滾散的珍珠一顆顆攏迴胸前。那孩子的眼睛是獸的眼睛，雖有驚懼神色，卻絕頂明敏。不是不逃，隻是要審時度勢，伺機而動。隻要他有一點異動，這孩子便要本能地翻身而逃，或許還向他撒一把土。
男子緩緩蹲身，伸出一指，牢牢地定住了孩子細微蠕動的小手。兩手相觸之處，傳來孩子身體的戰栗。男子一使力，將孩子抱到胸前，孩子卻抵抗著，一對眼瞳近乎仇視地盯視男子。男子並不閃避，隻是伸手輕撫過她稚小尚不盈掌的臉龐。孩子撐拒的雙臂顫抖了片刻，猛然一頭埋進男子的肩窩中，死死抱住他的脖頸。男子唇邊浮現隱約笑意，抱緊孩子，直身站起，任由明珠自他們身上簌簌滾落。
“你叫什麽名字？”男子淡靜的聲音詢問。
嘶啞的細小聲音，更咽著迴答：“海市。”
“願意和我們一起去北邊嗎？”
海市不曾鬆開抱著男子頸項的雙手，想了一會兒：“去北邊，能賺錢養活我阿母嗎？”
男子靜默了片刻：“做我的兒子，除了安逸，什麽都有；做我的女兒，卻是除安逸之外什麽都沒有。”
“那，我要做你的兒子。”男子胸前幹燥柔軟的衣料，有著微淡的香氣。海市將頭埋得更深，身上酸痛的筋肉一點點鬆懈下來，聲音逐漸模糊，沉沉睡去。
濯纓將散落的鮫珠收拾了，燃亮一盞白絹燈籠，打起簾子。男子抱著海市登車，濯纓跳上車轅，車馬無聲前行。燈籠搖擺，濯纓的鬈發與眼瞳，從純烏中映出暗金光澤。
“濯纓，當年我在紅藥原十萬亂軍中揀到你的時候，你的眼睛也是這樣的，像個獸物。”
濯纓隻是簡短地應道：“是。”
“轉眼四年了。”
“是。”
他們都不再言語，夜色掩了下來。
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少年坐在棋枰前，姿態端凝，指間撚著一枚黑色的琉璃棋子，心思卻像在極遠的地方，視線出神地飄向窗外。
禁城高居山巔，這間棋室更是地位絕佳，臨窗遠望，天啟城盡收眼底。近晚時分，城郭的輪廓消隱，燈火卻一星一點亮了起來。滿眼暮煙裏，道路坊巷的模樣逐漸連綴出來，數十裏浩瀚綿延，堆金剔彩。
“我是老了麽？你小時候和我下棋，有時候會急得哭起來。”棋枰對麵的人探出勁瘦的兩指，無聲落下一枚白子，“不過十年，棋力長進，竟然有了發呆的餘暇了。”
少年仍望著窗外，似是微不可聞地歎了口氣：“再過幾天，就看不見了。”
“天啟的夜色，確實壯麗之極。大徵朝治世至今六百六十一年，已是自古未有的長久。可這天啟城，卻是東陸兩千年未變的帝都，一代代君王廢立，世人生死，不過是為了爭奪它。”棋枰對麵的人拈起紫銅簽，撥了撥燈花。風中的燭焰微微爆響，再度明亮起來，氤出龍涎香的濃馥芬芳。“也許離它遠些，倒更平安。”
少年忽然轉迴頭來，手中黑子不假思索落了棋枰，嗒然一聲脆響，在極靜的室內如同一枚釘子鑿進石牆。那顆黑子深深突入白子的勢力中去，成了一顆孤子。
“棋須依理，不可強行。”剔燈人放下銅簽，說道。
白衣少年抬起臉，模樣不過十六七歲，麥金膚色，長眉入鬢，似是極俊美的少年，又恍如極英氣的少女。“寧棄數子，不失一先，這不是義父你一貫的教誨麽？現下義父既無把握一口吃掉我，又不能容忍我揚長而去，待要如何呢？”
棋枰對麵的男子麵容清峭，氣度沉靜，微笑起來時眼角一絲細紋，看得出年歲經過的痕跡。他從棋盒裏拈起一枚白子，不急不慢地落下，扳了一手。
少年亦不假思索，再落一子。
男子的右手食指輕輕點了點棋盤。
少年看他所指位置，不由得臉色微變，口中卻還是強詞道：“尚未收官，若是一目半目與你計較，未必就輸了呢。”
男子聞言抬眼，右嘴角邊一道半寸長的舊刀痕輕輕上挑，在端方而溫和的一張臉上，畫成了一抹似是而非的笑：“所以啊，海市，我怕你畢竟還是氣太盛，這個黃泉營參將，你若是做得不舒服，倒不如迴帝都來，我再替你安排出路，嫁個好人家。”
海市撚著棋子，沉默不語。
恭謹的叩門聲響起，濯纓隔門說道：“海市，你訂的衣裳送到了，織造坊等著你呢。”
海市將棋子靜靜擱迴棋盒裏，說：“義父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒寧願在關外自由自在地待一輩子，再也不迴天啟。”
男子眉間蹙出的縱紋轉瞬即逝，依然低垂了眼，右手棋子攥在手心，隻是不肯落下。
海市一推椅子，起身開門出了書房，濯纓正在門外等著。男子抬頭望著他們並肩離去，終於無聲地唿出一口長氣，張開右手。手心中，一道新傷不知從何而來，琉璃燒製的白子已被染得鮮紅。
男子默然無語，亦不包紮，隻是看著一痕鮮血淌下，嗒然滴落於青衫上，暈染出不祥的暗赭色。
往霽風館前庭的路上，海市與濯纓並肩走著。
有別處服侍的宮人來霽風館送禮的，路上遠遠望見濯纓一身正六品武官服色，莫不避讓在側，斂衽施禮。都是些十六七歲的女孩兒，天性爛漫，等他們略略走遠，便小聲議論起來。
“羽林軍一個個風吹日曬，哪裏來的這麽白淨好看的人？”
“噓，可不要對人家擠眉弄眼的自討沒趣。那是鳳庭總管方公公的義子，高個子的那個是長子，在羽林軍裏前途大好，將來娶個名門淑女不在話下，哪能看得上你。”
其實濯纓與海市皆是習武之人，聽力敏銳，字字句句聽得清楚。海市憋著笑，用胳膊肘直捅濯纓，隻見濯纓一張淨白臉孔微微漲紅，步子邁得奇大，仿佛能把那些閑言甩開似的，卻還有一句兩句隱隱追了上來：“隻可惜那個年少的方海市，任命剛剛下來，是要去北疆，從此就難得見到了。”
濯纓忍不住笑出聲來，任由海市漲紅了臉，拽著他急急向織造坊跑去。
織造坊主事施霖見他們來了，忙不迭擱下茶碗，起身一揖，從絹紙包裹裏拎出一件衣裳，向他們抖開了，麵團似的一張臉上大有得色。
“啊呀，施叔叔好偏心！”濯纓脫口而出。
原是一件煙灰緞子箭袖短袍，顯是海市的尺寸，後背各色青紫絲線繡了隻蒼隼，毛羽爪啄無不逼真飛揚，眼裏點了一點翠色，靈光閃動。鳳庭總管方諸得勢，連帶兩個義子，大的進羽林軍當差八年，不到二十四歲便授羽林千騎的正六位官職；小的今年武試中了探花，也派往北疆去任黃泉營參將。他們織造坊向來是著意逢迎，一應衣物被服裁剪針工都是頂好的。
海市倒不好意思起來，道：“這衣裳倒是好看，可施叔叔把我打扮得戲子似的，到了黃泉關人家非笑話不可，卻怎麽帶兵？”
施霖攛掇著海市這便換上試試，海市接了衣裳，避進廂房。
濯纓的衣裳是羽林千騎的正六位朝服，玄黑底子，繡丹紫色飛廉神獸，下襟滾青碧白三色海浪紋。濯纓隻穿了身緊窄箭袖衣袍，當堂披上朝服，果然合身修長，未戴武冠，隻結上五色絛絡，襯著他白皙膚色高鼻深目，十分華美。
正讚歎間，海市從廂房出來。那短袍正掐著少年纖細腰身，體格秀挑，膚色倒比濯纓還深些，光麗動人，那背上繡的蒼隼竟是活了一般，一對銳眼似盯著人不放。
“前陣子昶王閑走到我織造坊，看見柘榴起的繡稿，硬嚷著說柘榴是照著他養的那隻隼繡的，這件衣裳該歸他。嘿，不要說祖宗規矩不準攜鷹犬進宮，就是準了，柘榴又哪能看得見呢？我好說歹說，這件繡品是用西南雷州注輦國貢上的精細銅線繡成，雖然亮閃好看，卻沉重得很，又粗刺刺地紮人，武將穿著倒也罷了，萬萬配不上昶王那矜貴氣度。還是等新絲繅出來，叫柘榴繡個細軟密實活靈活現的給他送去。好一通奉承，他這才舒坦了。這位王爺啊……”施霖一麵嘮叨，一麵將衣裳重新折好。
海市也不好應他的話，隻得笑笑罷了。帝旭至今沒有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝國，自亂離中統一起來不過十四年，倘使帝旭出個岔子，竟無人堪可繼承。
濯纓並不說什麽，隻是探手撫著海市後背的蒼隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。
施霖微笑著說：“不敢怠慢了大公子，您袍子上那隻飛廉也是出自柘榴手下，這丫頭為了兩位公子的衣裳，真是下了死力，一個人在黑洞洞的屋子裏埋頭隻管繡哇。”
“何必如此呢，並不是什麽要緊的物件。”濯纓脫口而出。
海市轉迴身去，看定了濯纓，隻笑眯眯地不說話，直看得濯纓雪白的臉皮潮紅起來。
“小公子明日隨軍駐防黃泉關，閑雜人等不能前去相送，這兒先給您道個吉利。二位公子也代我向方總管帶個好，我這便告退了。”施霖囉囉唆唆說罷，拱拱手，轉動敦實矮胖的身軀退出門去。
濃碧的水流穿過指間與發間，萬千銀砂般閃亮細碎的氣泡搖曳著汩汩上浮。
而她在下墜，在沒有聲音與光亮的黏滯的海水中，像是為無形的手所牽引，向著窅暗的、不可知的深處緩慢沉落下去，卻永遠無法到達海底。
海市茫然仰頭，濁綠海麵如同異色的天空，越來越高，漸漸不可觸及。閃耀鋼青光澤的巨大身軀無聲經過她的麵前，消失在黑暗深處。一道殷紅顏色絲絲縷縷蔓延開來，隨著水波蕩漾拂過她的臉頰，留下冰涼腥膩的觸感。
琅繯向她伸出手來，絕美的麵孔上有焦急神色。
她亦竭力向琅繯伸手，卻隻是在海水中抓了個空，依然緩慢而無可挽迴地下墜著。她絕望地看著自己的雙手，它們幼小柔軟，恍然是迴到了孩童的年紀，昏暗中，手心亮起蒙蒙白光，一筆一畫，眼看便要完成兩枚娟麗的字。
海市猛然睜開雙眼，手足冰冷，夜中微寒的風如水拂過麵頰。十年了，這個噩夢還在糾纏著她。
她在枕上稍稍轉側，望見臥房窗扉大開，茫茫夜色中，無數燈火川流不息，勾勒出永安與永樂兩條帝都大道。
“也該起來了。”方諸穿著蒼綠唐草紋的大典朝服，自窗畔轉迴頭來。
海市靜默了片刻，低聲道：“又做夢了。”
“這麽大的人了，還怕噩夢麽？”男子微微笑著。
海市垂頭看了看自己毫無異狀的手心，終於還是披衣起床，走了過去，與他比肩而立。因黃泉營、成城營、武威營定例的每五年換防之期將屆，今年邊關吃緊，又各增兵三萬，共十八萬兵馬明日一早在承稷門外受閱。本就是不夜之都的天啟，越發喧囂了。
宮中也不安寧。禁城中遍植了楓槭諸木，每每秋到濃處，深邃青天之下，一叢一簇赤霞朱錦地燃了起來，映著玄黑粉白的宮室樓閣，靜穆中平白顯出熾烈的美。現下是夜裏，宮中盞盞琉璃提燈穿梭如織，樹影搖曳，照得紅葉繁華剔透，唯有帝旭所居金城宮一派寂寥。雖則朝臣都已起身整裝，卻也大抵知道明日的閱兵，帝旭是照例不去的了，可也難說他或許心念一轉，真要擺駕承稷門閱兵，因而偌大天啟中依然徹夜人馬調動，灑掃張幔，唯恐有失。
“為了天子說不準的一個念頭，竟有這麽多人在奔命——可是，真是美麗。”海市歎道。
“你也該整裝了。中夜寧正時分，入營調兵往承稷門列陣，雖然有老參將照拂，你也不可怠慢。”
海市的朝服是正八位武官服，與五重由淺至深的青紗內袍一並齊整放在床頭。她抖開最內一重煙青色內袍披上，試著將內襟絲帶交叉繞至背後。自六歲起女扮男裝，絕不要人貼身服侍，然而朝服重疊繁縟，無人幫助卻也極難穿著。
“義父……”海市為難喚道。夜風梳理她披落的及腰長發，平日裏那雌雄莫辨的容顏，此刻卻是娟好動人。
方諸將頭偏向一側，道：“我叫濯纓來替你收拾。”
海市微微笑道：“想來他也忙著整裝。”
方諸搖頭：“縱使你十年來男裝示人，與濯纓廝打到大，到底也要記得自己是個女孩，早晚是要嫁人的。”
海市滿眶的淚，隻是忍住了不肯流下來，反而含笑道：“義父在宮中當值時候，不也常常服侍娘娘們起居？濯纓哥哥好歹是個男子，於禮法多有不妥，還是請義父幫我罷。”
——好歹是個男子。聽在宦官耳中，怕再沒有比這更犀利嘲諷的言語了。
方諸眼中，卻仿若鏡湖冰封，不動聲色，隻是繞到海市身後，為她係緊袍帶。
正是夜色深重至極的時辰，寒露節氣的涼風吹送，不知何處宮人消磨長夜，隱約彈響琵琶一聲兩聲。海市伸開雙臂，像個精巧玩偶，一任他用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹。方諸輕柔觸著她臉頰的手指，穩健溫暖，即使是一滴灼熱沉重的淚珠直直打碎在他手上，也隻是教他的雙手停了停，並無顫抖。她滿頭檀烏發絲亦被他細細綰起，罩上玄黑緞子的武官冠戴，係冠絲絛分作五色，一一在頷下結緊，最終將佩刀與鑲金狻猊腰牌懸於她腰間。那腰牌穗子上一線綴著三顆黃豆大的珠子，幽暗燈火下熒然含光，海市認得，那正是取自她幼年時候鮫人贈予她的一斛珍珠。抿唇再轉迴頭來的時候，她已分明是個勇武清俊的少年武官模樣，目光冽如寒霜，再無分毫繾綣。
方諸與濯纓送走海市，便往金城宮，預備侍候帝旭起身。
瀾中時分，宮中傳出話來，皇上昨夜批閱奏折勞累，今日不往承稷門閱兵。
黎明前天地如同潑墨，十八萬精兵跪地山唿萬歲，十裏鉞聲鏗鏘，城頭火把連綿，甲胄起伏似暗夜海濤翻湧。旌旗引領下，大軍分部依序離開天啟，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營向西往黃泉關，各自換防。
行至歧鉞隘口前，海市停下了馬。自天啟向北，銘濼山脈形若一彎強弓，成為帝都盆地的天然屏障，隻有山脊正中這一個寬闊隘口可以翻越，正隔海遙指著黃泉關。“過了這裏，就再也看不見天啟了。我十五歲第一次去黃泉營的時候，還是個小小步卒，走到這兒便哭了。”張承謙與海市並轡而行，眼望著天說道。這張承謙三十二三歲年紀，是黃泉營本營派來交接名冊糧秣的參將。
“怎麽，張兄那時害怕？”海市曼聲應道。
張承謙笑出一口白牙：“哪裏，終於不必在鄉裏跟父親學殺豬，可以打仗立功，光是想想，都高興得哭了。”
宏大的都城依然自顧沉睡，晨曦中，承稷門外一帶丹楓如煙。或許這便是最後一次看見帝都的紅葉。也罷，說了那般尖刻的話，縱再相見又能如何？海市自嘲地笑笑，撥轉方向，催馬一路小跑繞過隘口，將天啟拋在山後。
——《徵書·後妃·桓懿太後》
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采珠船出得港來，乘風盡駛了兩天光景。初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睜不開眼。
阿爸坐在船幫上，把孩子攏在自己身側：“海市，阿爸教的，都記住了嗎？”
“記得的。”名叫海市的孩子使勁點頭，拍拍縛在腰上的繩索。阿爸第一次帶海市出海采珠，她把阿爸的吩咐記得牢牢的。“隻要潛下去，看見漂亮的姊姊，就拉她上來，她會給我們好多珍珠，咱們今年的貢珠就有著落了，是不？”孩子隻有七八歲模樣，脫去了小褂，裸露著黧黑的身與平坦的胸，曬黃的發梢凝著鹽花，與男孩並無二致。隻有那鶯囀似的話音，證明她是個小小的女兒：“阿爸、金叔、柱叔，我下去了。”
阿爸紫棠色麵皮忽然皺作一團：“海市，你不怕吧？”
海市脆爽地笑起來，吸足一大口氣，翻身紮進海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖著腰間的繩索魚兒似的消失了。
阿爸跪趴在船沿上，緊攥著縛住海市的繩。過了一會兒，海市約莫是被拽住了，於是在海下扯扯繩，催他再放長些。阿爸手裏繃緊了繩，猶豫著。阿金悶頭一邊坐著，隻伸過一隻手來，拍上了阿爸的肩膀。停了片刻，阿金不見動靜，又加了把力氣。阿爸身子一戰，一撒手，繩子就刺溜往下走。阿爸的筋仿佛隨著那繩被抽掉，人也就癱下了。半晌，才嘶聲說：“海市媽還不知道我帶海市下鮫海……她準要恨死我的……”
阿金訥訥地道：“我先前沒敢說，咱們出海的前一天夜裏，收貢珠的官兵到了西嶼村。西嶼村隻差半升珠子交不出來，屋子和船就全被官兵燒光了，男女老少用錨鏈拴成一串，說是預備秋市賣了去瀚州給蠻人做奴隸。這貢珠實在……實在逼人，今年的珍珠又少得見鬼。不、不然咱們怎麽能把孩子……”終究是沒有說完。
阿柱囁嚅著對阿爸講：“等會兒海市帶著鮫人上來的時候……還是我來罷，你不好做的，海市媽會恨死你。”
阿爸把腦袋埋進膝蓋裏，直著眼睛喃喃說：“不管你們誰來做，我都恨你們一輩子。海市乖囡仔，日後是不會作祟害人的……我自己來，自己來……”聲音漸漸低了下去，化為嗚咽。
阿金與阿柱都不敢再注目這個被長年討海生活磨折得枯焦了的漢子，各自別開了頭。
一隻黑尾鷗疾掠而過。煙波萬頃，茫瀚無涯。
縱然人間翻覆了千遍萬遍，餓殍塞道或是盛世華年，環著這一片大陸的，總是那樣無動於衷的浩瀚海。因其廣袤，而生漠漠，久遠恆長，勝於任何王朝或國家。
小舟如滄海之一粟，浮沉著三名襤褸的珠民與他們的愁苦。雖終有一日滄海會幹涸成為桑田，但是，他們這些微塵芥子般的存在，是看不見那樣一天的。他們的愁苦也就如同世間一切氓民的愁苦，湮沒於海水永不動容的潮汐之間，無聲無痕。
“越州東，浩瀚海南，有鮫海，方圓不過百裏。海中有鮫人，水居如魚，其眼泣，則能出珠。有鮫鯊為鮫人護衛，聞血氣則發狂，可噬小舟。帝旭愛珠，地方官吏逢迎上意，索珠苛酷。珠民所采不敷上貢，輒以繩係小兒腰縋海，引鮫人浮上，即扼殺小兒，令鮫人見之。鮫人性慈柔，每為垂淚，見風遂成明珠，夜中有光。因防小兒血氣引致鮫鯊噬人，故采扼殺一法。”
——《徵書·後妃·桓懿太後》
千條萬條碧與藍的灩光交織暗湧，仰頭看去，稀薄的陽光透過水紋，變幻迷離。海市摸到胸前皮囊，湊在嘴邊吸了口氣，一麵慢慢吐出氣泡。那些氣泡晶瑩地往海麵浮去，最後化為閃耀的微光。她向更深鬱的黑暗中潛下去。
人溺死的時候，往往是抱著水底的石頭。海市知道，那是因為水底有光，那些可憐的人便拚命地往那裏去，抓住一樣東西不肯放手。漸漸黑暗消散，前路明亮起來。她對自己說，就快到了。迎著光亮遊去，腳尖觸到了溫軟的白沙。
海市仿佛從天而降，踏上了另一個世界的土地。深海隔絕一切聲響，唯有水波流動，神光離合。群魚遊弋，珊瑚枝條紛拂如柳。在那些皎白瑪瑙紅的柔軟枝條中，海市分辨出了幾道異樣的顏色，心下納悶：哪有湛青的珊瑚？
順著水流小心繞過珊瑚叢，海市猛然張開了嘴，險些嗆著。
那柔曼飄舞的，並不是珊瑚，而是女子湛青的長發。那女子臥在珊瑚中，懶懶抬手，以指尖自海水中攪出絲縷纏繞的澄碧冷藍。女子將澄碧經線一線一線橫展於麵前，以冷藍為緯，纖指穿梭，把那些顏色紡作一幅幾近無形的輕綃，姿態宛妙，猶如采擷無數夢幻空花。
那不就是阿爸說的，能給他們珍珠的姊姊麽？海市雙腿一並，縱身直躥過去。
女子一驚。但海市已經撲上了她的膝，欣喜咧開的嘴角裏逸出氣泡，像隻無邪黝黑的小海獸。女子似也迷惑於這可愛的生物，探出妖嬈手指撫過海市的短發，那指間蕩漾著晶藍明透的蹼膜。
海市胸前皮囊裏的氣已經不多，不敢耽擱，即刻牽起女子的手，腳底一蹬向上浮去。女子身形輕盈無骨，在水中挽折自如。海市看得羨慕，繞著她轉了數圈，女子似是覺得有趣，亦繞著海市轉起來，一大一小玩得起興，一路浮向海麵，一路交相纏繞不休。有時海市腰上係的繩子幾乎要將女子纏住，卻隻見女子輕巧擺腰，扶搖直上，閃避過了。漸漸她們離開了水底，沉沉的黑如絲絨一般圍裹過來。黑暗中時有流火，漂遊不定。有一星火光直衝她們而來，海市將臉湊過去端詳，那頭頂懸著燈籠的怪魚被她駭了一跳，旋即掉頭遊開。海市想探手去捉那魚，女子側身攔住了她。似是為了安撫不死心的海市，女子展開雙臂，周身竟緩緩燃亮珠白的暈光。無數怪魚如螢火一般趨光圍攏了她們，盤旋不去，流麗惑人。海市畢竟是孩子，立刻忘了捉魚，睜大了眼驚喜地看著。
四圍的海水由黑而黛，自水波裏漏下陽光來，染作溶溶的碧藍。海市一手牽著女子，一手攀著腰間繩索向上浮，覺得身上越發輕鬆，終於潑刺一聲，她們一同露出水麵。
“阿爸，阿爸！”海市揮手喊道。
阿爸朝她伸出雙手，一把將她撈到船上。海市腋下怕癢，在阿爸懷裏縮成一團咯咯地笑，卻覺得三兩滴滾熱的沉重的東西打在她頭上臉上。不待她迴頭探看，阿爸竟忽然伸手從背後攥住了海市細弱的脖頸。海市吃痛，直連聲喚：“阿爸！阿爸！”阿爸不答話，手上的氣力反而更大了，幾乎把她的小身體提離地麵。她還想喊，嗓子卻隻擠出粗啞的聲音。海市踢騰著，兩手去掰阿爸枯瘦的手，掰不動，耳朵裏起了渺茫的嗚鳴聲，仿如颶風來臨前從螺殼裏聽見的迴音，又隱約雜著阿爸的聲音：“海市啊，海市，你乖……不要迴村裏來作祟啊……阿爸年年給你供清明、普渡、七月半，不會叫你在下麵餓著……”
是要死了麽？
平日最疼她的阿爸，這時候是要她死麽？既是要她死，為什麽又更咽？
海市拚盡了氣力，扭頭一口狠咬在阿爸手上，腥熱的血淌進她嘴裏，一股鐵鏽味的鹹。阿爸的手驟然沒了勁，海市一下跌坐到船板上，咳嗽起來。透過滿眼的淚，她看見柱叔和金叔不知何時跳進了海裏，在那女子身邊起起伏伏地撈著什麽。
那女子！
那女子半身在水麵載浮載沉，焦急地看著海市，湛青的眼睛裏，淚紛紛跌下來。那淚一見了風，光華璀璨，一顆顆入水即沉，即便沉到了水麵下一兩尺，也還是寶光流轉。海市是珠民家的女兒，可是也從沒見過這麽上品的珍珠。柱叔和金叔狂喜地浮上潛下，不住地撈著那些淚滴而成的珍珠。
他們誰也不曾注意到，阿爸神色呆滯地站在船頭，盯著海中的某一點。他粗糙硬瘦的手上，被海市咬出的血淌出了數道赭黑痕跡。
造孽，造孽……
阿爸看著海中那滴早已融散無痕的血。淡薄的腥氣蔓向未知的深海。平靜的碧波底下，起了看不見的暗湧。
一點細小的喧聲引動了阿金注意，他抬頭，忽然臉色驟變。遠處晴好無風的天空下平白掀起巨浪。目之所及，方圓數裏的整片海洋四下滾沸了。翻騰的白沫自四麵向他們迅疾包圍過來，浪尖裏，十數條碩大無朋的鐵灰背鰭踴躍隱現。
這片海的名字是鮫海。
轉瞬間一個大浪已然逼到近旁，卻忽然緩和了來勢，就在原地像堵翡翠牆般，一尺一尺眼看著高了起來，蔭蔽了日光。
“阿爸，阿爸呀！”海市尖銳的童音嘶喊著，撲向她那麵若死灰的阿爸。一拽之下，阿爸迴了神，滿臉縱橫的淚，嚅動枯敝的唇，像要向她說什麽。就在那時，已有兩三人高的惡浪劈頭坍下，掩去阿爸的臉容。海市眼前一白，耳中轟然鳴響。
不知過了多久再睜開眼，才知道原來人已被浪拍入海裏丈把深，仰頭看去，濁綠的海麵猶如另一個世界的天空，采珠船的殘骸四散沉落。一個巨大的影子自海底直縱上來，打海市身邊擦過，潑刺躍出水麵，又重重砸下，潛入黑暗深處。在水沫與亂流中，海市還是看清了那影子。那是比采珠船更長的鮫鯊，沒有鱗片，鐵灰的皮色在海水中泛出青光。
旋即又是的一聲，一樣什麽東西從高處跌落水中，在海市麵前沉落去。
那東西轉了一個麵，海市幾乎要在水中尖叫出聲。
那分明是阿爸，人卻隻剩了上半個。
小小的她猛躥過去，死命拽住阿爸下沉的屍身，拖著薄紅的血霧向海麵遊去。身後隱約感到水流推湧，想是鮫鯊嗅知血氣，又自海底追襲上來。她咬住牙迴頭一看，遠遠的竟有三條！水流越發紊亂狂暴，那些嗜血的巨物逼近了。驚懼絕望的淚自眼內泉湧而出，流散在海水中，了然無痕，體內那一點溫暖似乎也跟著流散了。
她終於浮出海麵，喘息不定，卻也再無路可去了。天與海廣漠浩大，四顧茫茫。無可憑依，無可攀附。
抱緊阿爸的屍身，她闔上了眼睛。
四下的暗流卻逐漸平伏。
海市驚疑睜眼，良久，方鼓了鼓氣，將頭埋入水中。沉青的深杳之處，有一團蕩漾的白光。那奇異女子頭發如海藻飄舞，正伸出一手，阻擋五六尾鮫鯊去路。那些兇猛的鮫鯊竟被女子手中白光懾服，畏縮不前，片刻便各自悻悻散去。海中漸漸平定如初，木塊與衣物殘片旋繞著徐徐沉落。
海市這才覺察，原來她已經耗盡了最後一絲氣力。手足顫抖，攬著阿爸的左臂僵死不能稍動。她放棄掙紮，再度闔眼，綿軟的軀體直沉下去。
一時間海市恍惚還是躺在采珠船船底，剛剛自深甜的睡眠中醒覺。閉目不看，斂耳不聽，卻還是清晰感覺身下碎浪起伏，撲麵陽光溫煦。然而立刻，皮肉破損的疼痛、筋骨勞頓的酸痛、腦仁隱漲的鬱痛，也都漸次蘇醒過來。
她蹙緊眉頭，張開了眼睛。
麵前是一望無際的海，與一道鐵灰的魚脊，豎著旗幟般的背鰭。海市驚覺自己竟是騎在鮫鯊的背上，而那鮫鯊正要向水中潛去！她想逃開，卻被腰間的一雙手緊緊攬住，頓時尖喊掙紮起來，嗆了一口水。片刻，鮫鯊又浮上海麵，海市才稍為鎮定，低頭看去，那雙自背後擁著她的手，手指間有著晶藍明透的蹼膜。
正是那女子。日光下方才看清了她，尖薄的耳、濕滑肌膚、湛青鬈發，湛青的眼裏隻有烏珠，不見眼白，輕羅衫裙下露出纖美的踝——踝上向外生著兩片小小的鰭，隨著水花潑濺怡然搖擺。海市不由心驚。那女子原來不是人。阿爸叫她下海去尋的，究竟是什麽？
那女子見海市迴頭，便指指前方。前方的海平線上，隱約有一抹灰淡影子。陸地不遠了。
鮫鯊一起一伏地遊著。海市的心裏空茫，不是一無所思，卻又不敢深思，隻是掉下淚來，打在鮫鯊背脊上連個印子也沒有。
如此過了一個多時辰，距岸還有三五裏，水淺了，鮫鯊不能再向前。那女子打身後取出一個包袱，替海市縛在身上。包袱皮淺藍輕碧，說不上究竟是什麽顏色，卻是絕薄，包袱裏累累明珠約有七八捧之數，白晝中依然透出奪人華光。女子牽過海市的手，以手指在海市手心上書寫，指尖所觸之處白光漫起，寫成“琅繯”二字，在海市手心隱隱發亮。原來這女子，名叫琅繯？
琅繯輕輕一推，將海市推落鯊背，手指海岸，似是要她迴家去。一入水，海市發覺手心的“琅繯”二字光芒大盛，潛遊片刻，毫不氣悶，索性又遊了半裏路途，竟不需換氣。海市露出水麵，迴首張望。琅繯騎在鮫鯊背上，碧波中衣袂飛揚，無有言語，想來亦不能言語，隻是湛青的眼睛靜靜望著海市。
海市握緊胸前橫捆的包袱帶子，向陸地遊去，再也沒有迴頭。
“就這麽多？”官兵中頭領模樣的一個，將手探入盛著珍珠的木桶中，抓起一把。
“迴大人，就這麽多……”裏長戰戰兢兢答道。
頭領抽迴手，從指甲縫裏彈掉一顆細如米粒的珍珠。“這叫珍珠？沙子也比這大！”他從虯髯胡子裏環視周圍的村民，大喝：“你們這些偷懶的刁民！”
裏長佝僂著答話：“迴大人，今年颶風多，驚擾了珠蚌，珠都養不大。咱們的男丁日夜下海，一點一滴才攢到這麽些。咱村往年的貢珠都是上好的，看在咱們一貫……”
頭領一腳飛起，把木桶往裏長臉上踹去，珠子嘩啦散了一地。“把人都帶走！”
遠處的小山上，一輛青油布馬車正轆轆行來。
車中人將窗上簾子掀開一角，低聲問道：“是收貢珠的麽？”那看似樸素的青油布簾子，竟用的明黃緞子襯裏，甚是奇異。
一名清秀少年緊跑兩步湊到窗邊，恭謹迴答：“是的。官兵正在那村子裏捉人，看架勢怕是要燒屋子呢。”
“且再看看。”車中人吩咐。遙遙地，山腳村子裏起了喧嘩騷動，於是那放下簾子的手停了一停。
一道小小的身影衝進村口，攔阻在官兵與一名婦人之間，黝黑的臉孔上全是倔強：“不要鎖我阿母！”
不待官兵發作，婦人猛地從塵沙與漁網中支起身體，將孩子一把攔到身後：“海市，快跑！去找你舅公，不要迴來！”
海市卻不動，自顧解下身後包袱，掏出一把珍珠，舉給那官兵看：“你看，這不是珠？”
那些逃散著的、追逐著的、哀泣著的、嗬斥著的人們，忽然都忘卻了自己原先在做著什麽。他們的神魂都被奪去了。
珠子並不碩大，亦非金黃、鴿綠、緇黑等珍奇之色，隻是難得勻淨圓潤。可是，暮晚天色裏，那一捧珍珠益發光彩照人，竟在地麵上投下了海市的淡薄影子。夜明鮫珠，千金不易。可是這孩子單隻手裏就是滿滿一把，那包袱裏的，又抵得多少？
官兵頭領排眾走上前，攤開巴掌，海市便將滿把珍珠悉數放進他手裏。頭領那呆滯的臉被珠光照亮了。片刻，他終於醒過神，眨巴著眼，嘿嘿笑起來：“兄弟們，你們看見了沒有？”
“校尉爺，咱可什麽都沒看見。”
海市聽在心裏，激靈靈打了個寒戰。
頭領的眼神，像海蛞蝓一樣緊緊黏著海市懷裏的包袱：“那你們說，這村子的貢珠，算交齊了沒有？”
“差得遠呢。”一聲兩聲壓抑的笑，稀疏響起。
“這破村子裏哪有什麽珍珠啊？”頭領說著，一麵扯開衣襟，將手中珍珠放進懷裏。
“可不是，校尉爺，咱們上下都搜了，可實在沒有什麽珍珠哇！”官兵們提著刀，打四麵向海市一步步圍過來，眼裏熊熊的，都是陰間的綠磷火。
海市不由抱住包袱倒退一步，卻被身後樹間張掛著尚未織就的漁網阻住了去路。
她的手在漁網上觸到了一點鋒銳冰涼，心中驀然有了莫名的篤定，於是將那點冰涼握緊在手心，屏息等待著。她不想死，她要活下去。
頭領一刀朝海市抱著包袱的手腕砍去。刀光斬落的那一刹，海市縱身撲向頭領，不知是牽著了什麽，那樹上張掛的一丈多長的漁網竟頃刻扯散了一小半。因她身形幼小，行動迅捷，撲到頭領胸前時，頭領手中的大刀才堪堪掃過海市後背，砍了個空。
“大家別呆著，快跑啊！”海市抬頭喊了一聲，村民如夢方醒，相互攙扶著急急逃散。
頭領左手拎住海市後領，正要發力，隱隱卻覺得肚腹間一股麻癢，旋即銳痛起來。他怒目瞠視，放開海市，不能置信地捂住傷處。傷處扯出一根麻線，血沿著那麻線緩緩凝垂成了一滴，墜下。
海市又退一步，看著頭領再度運勁欲要揮刀，她隻是將麻線在手上繞了繞，狠勁往迴一拽。一蓬血點，噴上了她那稚小的臉。
頭領的身體隨那一扯之勢向前緩緩倒下。他到死也不知道，那沒入他肚腹，又最終要了他的命的東西，不過是海市媽平日織漁網用的硬木長梭。
海市甩下手裏的麻線，掉頭便往後山上跑。
遠遠地從山下傳來叫囂聲音，車內的男子詢問：“濯纓，怎麽了？”
“那孩子殺了個官兵，正在往我們這兒跑。”名叫濯纓的少年說話不急，聲音卻有點繃緊了。
“那麽，咱們且試試他的運氣，看他能不能跑到咱們跟前吧。若是這孩子沒有運氣，今後跟著咱們也隻是死路一條。”車中的聲音依然澄靜。
濯纓輕輕一揖，再不作聲。天色漸漸全黑，凝神諦聽，隻聽得數人腳步踏著草，沙沙地向山上奔來。不到半盞茶工夫，人聲已近至數丈開外，聽響動，一名官兵似已追著了那孩子，卻仿佛吃了那孩子死命一咬，痛叫不已。旋即陣陣風聲銳響，想是官兵們趕上前來揮刀急砍，又是嘶啦一聲，孩子應是挨了一刀，腳步立時顛躓起來，足音淩亂，卻片刻不停。
濯纓將腰間金刀柄緊握在手，手心漸有薄汗。
車中人低聲說道：“差不多了，去吧。”
“得令！”濯纓語音未落，人已掠至兩丈開外，聽聲辨位，伸手拎了那孩子照馬車方向一丟，腳下卻毫不停頓提氣向前。金刀錚然出鞘，夜色中寒光隱隱翻滾，幹脆利落五六道衣破血濺之聲，官兵們應聲一一仆地。最後一記橫刀右斬，借那一刀勁力迴旋半周，輕身落地，便抬眼尋那孩子，卻不由得窒住了氣息。
孩子撲跌在地，胸前包袱散開，滾出來的不知是何物事，黑暗中竟灼人眼目。那寶光，是活的，猶如蜃氣一般起伏湧動。有一顆珠子一直滾到了車輪下，撞出清脆的聲音。車簾掀起，一人下車，旋即伸出一隻勁瘦的手揀起珠子，送到眼前端詳。珠光熒熒地照亮了那人的臉，秀窄丹鳳眼睛，右嘴角邊一道半寸長的舊刀痕輕輕上挑，在端方而溫和的一張臉上，畫成了一抹似是而非的笑。
孩子匍匐在地，抬頭望他，身形不動，手裏卻是不閑著，慢慢地、輕巧地將滾散的珍珠一顆顆攏迴胸前。那孩子的眼睛是獸的眼睛，雖有驚懼神色，卻絕頂明敏。不是不逃，隻是要審時度勢，伺機而動。隻要他有一點異動，這孩子便要本能地翻身而逃，或許還向他撒一把土。
男子緩緩蹲身，伸出一指，牢牢地定住了孩子細微蠕動的小手。兩手相觸之處，傳來孩子身體的戰栗。男子一使力，將孩子抱到胸前，孩子卻抵抗著，一對眼瞳近乎仇視地盯視男子。男子並不閃避，隻是伸手輕撫過她稚小尚不盈掌的臉龐。孩子撐拒的雙臂顫抖了片刻，猛然一頭埋進男子的肩窩中，死死抱住他的脖頸。男子唇邊浮現隱約笑意，抱緊孩子，直身站起，任由明珠自他們身上簌簌滾落。
“你叫什麽名字？”男子淡靜的聲音詢問。
嘶啞的細小聲音，更咽著迴答：“海市。”
“願意和我們一起去北邊嗎？”
海市不曾鬆開抱著男子頸項的雙手，想了一會兒：“去北邊，能賺錢養活我阿母嗎？”
男子靜默了片刻：“做我的兒子，除了安逸，什麽都有；做我的女兒，卻是除安逸之外什麽都沒有。”
“那，我要做你的兒子。”男子胸前幹燥柔軟的衣料，有著微淡的香氣。海市將頭埋得更深，身上酸痛的筋肉一點點鬆懈下來，聲音逐漸模糊，沉沉睡去。
濯纓將散落的鮫珠收拾了，燃亮一盞白絹燈籠，打起簾子。男子抱著海市登車，濯纓跳上車轅，車馬無聲前行。燈籠搖擺，濯纓的鬈發與眼瞳，從純烏中映出暗金光澤。
“濯纓，當年我在紅藥原十萬亂軍中揀到你的時候，你的眼睛也是這樣的，像個獸物。”
濯纓隻是簡短地應道：“是。”
“轉眼四年了。”
“是。”
他們都不再言語，夜色掩了下來。
ii
少年坐在棋枰前，姿態端凝，指間撚著一枚黑色的琉璃棋子，心思卻像在極遠的地方，視線出神地飄向窗外。
禁城高居山巔，這間棋室更是地位絕佳，臨窗遠望，天啟城盡收眼底。近晚時分，城郭的輪廓消隱，燈火卻一星一點亮了起來。滿眼暮煙裏，道路坊巷的模樣逐漸連綴出來，數十裏浩瀚綿延，堆金剔彩。
“我是老了麽？你小時候和我下棋，有時候會急得哭起來。”棋枰對麵的人探出勁瘦的兩指，無聲落下一枚白子，“不過十年，棋力長進，竟然有了發呆的餘暇了。”
少年仍望著窗外，似是微不可聞地歎了口氣：“再過幾天，就看不見了。”
“天啟的夜色，確實壯麗之極。大徵朝治世至今六百六十一年，已是自古未有的長久。可這天啟城，卻是東陸兩千年未變的帝都，一代代君王廢立，世人生死，不過是為了爭奪它。”棋枰對麵的人拈起紫銅簽，撥了撥燈花。風中的燭焰微微爆響，再度明亮起來，氤出龍涎香的濃馥芬芳。“也許離它遠些，倒更平安。”
少年忽然轉迴頭來，手中黑子不假思索落了棋枰，嗒然一聲脆響，在極靜的室內如同一枚釘子鑿進石牆。那顆黑子深深突入白子的勢力中去，成了一顆孤子。
“棋須依理，不可強行。”剔燈人放下銅簽，說道。
白衣少年抬起臉，模樣不過十六七歲，麥金膚色，長眉入鬢，似是極俊美的少年，又恍如極英氣的少女。“寧棄數子，不失一先，這不是義父你一貫的教誨麽？現下義父既無把握一口吃掉我，又不能容忍我揚長而去，待要如何呢？”
棋枰對麵的男子麵容清峭，氣度沉靜，微笑起來時眼角一絲細紋，看得出年歲經過的痕跡。他從棋盒裏拈起一枚白子，不急不慢地落下，扳了一手。
少年亦不假思索，再落一子。
男子的右手食指輕輕點了點棋盤。
少年看他所指位置，不由得臉色微變，口中卻還是強詞道：“尚未收官，若是一目半目與你計較，未必就輸了呢。”
男子聞言抬眼，右嘴角邊一道半寸長的舊刀痕輕輕上挑，在端方而溫和的一張臉上，畫成了一抹似是而非的笑：“所以啊，海市，我怕你畢竟還是氣太盛，這個黃泉營參將，你若是做得不舒服，倒不如迴帝都來，我再替你安排出路，嫁個好人家。”
海市撚著棋子，沉默不語。
恭謹的叩門聲響起，濯纓隔門說道：“海市，你訂的衣裳送到了，織造坊等著你呢。”
海市將棋子靜靜擱迴棋盒裏，說：“義父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒寧願在關外自由自在地待一輩子，再也不迴天啟。”
男子眉間蹙出的縱紋轉瞬即逝，依然低垂了眼，右手棋子攥在手心，隻是不肯落下。
海市一推椅子，起身開門出了書房，濯纓正在門外等著。男子抬頭望著他們並肩離去，終於無聲地唿出一口長氣，張開右手。手心中，一道新傷不知從何而來，琉璃燒製的白子已被染得鮮紅。
男子默然無語，亦不包紮，隻是看著一痕鮮血淌下，嗒然滴落於青衫上，暈染出不祥的暗赭色。
往霽風館前庭的路上，海市與濯纓並肩走著。
有別處服侍的宮人來霽風館送禮的，路上遠遠望見濯纓一身正六品武官服色，莫不避讓在側，斂衽施禮。都是些十六七歲的女孩兒，天性爛漫，等他們略略走遠，便小聲議論起來。
“羽林軍一個個風吹日曬，哪裏來的這麽白淨好看的人？”
“噓，可不要對人家擠眉弄眼的自討沒趣。那是鳳庭總管方公公的義子，高個子的那個是長子，在羽林軍裏前途大好，將來娶個名門淑女不在話下，哪能看得上你。”
其實濯纓與海市皆是習武之人，聽力敏銳，字字句句聽得清楚。海市憋著笑，用胳膊肘直捅濯纓，隻見濯纓一張淨白臉孔微微漲紅，步子邁得奇大，仿佛能把那些閑言甩開似的，卻還有一句兩句隱隱追了上來：“隻可惜那個年少的方海市，任命剛剛下來，是要去北疆，從此就難得見到了。”
濯纓忍不住笑出聲來，任由海市漲紅了臉，拽著他急急向織造坊跑去。
織造坊主事施霖見他們來了，忙不迭擱下茶碗，起身一揖，從絹紙包裹裏拎出一件衣裳，向他們抖開了，麵團似的一張臉上大有得色。
“啊呀，施叔叔好偏心！”濯纓脫口而出。
原是一件煙灰緞子箭袖短袍，顯是海市的尺寸，後背各色青紫絲線繡了隻蒼隼，毛羽爪啄無不逼真飛揚，眼裏點了一點翠色，靈光閃動。鳳庭總管方諸得勢，連帶兩個義子，大的進羽林軍當差八年，不到二十四歲便授羽林千騎的正六位官職；小的今年武試中了探花，也派往北疆去任黃泉營參將。他們織造坊向來是著意逢迎，一應衣物被服裁剪針工都是頂好的。
海市倒不好意思起來，道：“這衣裳倒是好看，可施叔叔把我打扮得戲子似的，到了黃泉關人家非笑話不可，卻怎麽帶兵？”
施霖攛掇著海市這便換上試試，海市接了衣裳，避進廂房。
濯纓的衣裳是羽林千騎的正六位朝服，玄黑底子，繡丹紫色飛廉神獸，下襟滾青碧白三色海浪紋。濯纓隻穿了身緊窄箭袖衣袍，當堂披上朝服，果然合身修長，未戴武冠，隻結上五色絛絡，襯著他白皙膚色高鼻深目，十分華美。
正讚歎間，海市從廂房出來。那短袍正掐著少年纖細腰身，體格秀挑，膚色倒比濯纓還深些，光麗動人，那背上繡的蒼隼竟是活了一般，一對銳眼似盯著人不放。
“前陣子昶王閑走到我織造坊，看見柘榴起的繡稿，硬嚷著說柘榴是照著他養的那隻隼繡的，這件衣裳該歸他。嘿，不要說祖宗規矩不準攜鷹犬進宮，就是準了，柘榴又哪能看得見呢？我好說歹說，這件繡品是用西南雷州注輦國貢上的精細銅線繡成，雖然亮閃好看，卻沉重得很，又粗刺刺地紮人，武將穿著倒也罷了，萬萬配不上昶王那矜貴氣度。還是等新絲繅出來，叫柘榴繡個細軟密實活靈活現的給他送去。好一通奉承，他這才舒坦了。這位王爺啊……”施霖一麵嘮叨，一麵將衣裳重新折好。
海市也不好應他的話，隻得笑笑罷了。帝旭至今沒有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝國，自亂離中統一起來不過十四年，倘使帝旭出個岔子，竟無人堪可繼承。
濯纓並不說什麽，隻是探手撫著海市後背的蒼隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。
施霖微笑著說：“不敢怠慢了大公子，您袍子上那隻飛廉也是出自柘榴手下，這丫頭為了兩位公子的衣裳，真是下了死力，一個人在黑洞洞的屋子裏埋頭隻管繡哇。”
“何必如此呢，並不是什麽要緊的物件。”濯纓脫口而出。
海市轉迴身去，看定了濯纓，隻笑眯眯地不說話，直看得濯纓雪白的臉皮潮紅起來。
“小公子明日隨軍駐防黃泉關，閑雜人等不能前去相送，這兒先給您道個吉利。二位公子也代我向方總管帶個好，我這便告退了。”施霖囉囉唆唆說罷，拱拱手，轉動敦實矮胖的身軀退出門去。
濃碧的水流穿過指間與發間，萬千銀砂般閃亮細碎的氣泡搖曳著汩汩上浮。
而她在下墜，在沒有聲音與光亮的黏滯的海水中，像是為無形的手所牽引，向著窅暗的、不可知的深處緩慢沉落下去，卻永遠無法到達海底。
海市茫然仰頭，濁綠海麵如同異色的天空，越來越高，漸漸不可觸及。閃耀鋼青光澤的巨大身軀無聲經過她的麵前，消失在黑暗深處。一道殷紅顏色絲絲縷縷蔓延開來，隨著水波蕩漾拂過她的臉頰，留下冰涼腥膩的觸感。
琅繯向她伸出手來，絕美的麵孔上有焦急神色。
她亦竭力向琅繯伸手，卻隻是在海水中抓了個空，依然緩慢而無可挽迴地下墜著。她絕望地看著自己的雙手，它們幼小柔軟，恍然是迴到了孩童的年紀，昏暗中，手心亮起蒙蒙白光，一筆一畫，眼看便要完成兩枚娟麗的字。
海市猛然睜開雙眼，手足冰冷，夜中微寒的風如水拂過麵頰。十年了，這個噩夢還在糾纏著她。
她在枕上稍稍轉側，望見臥房窗扉大開，茫茫夜色中，無數燈火川流不息，勾勒出永安與永樂兩條帝都大道。
“也該起來了。”方諸穿著蒼綠唐草紋的大典朝服，自窗畔轉迴頭來。
海市靜默了片刻，低聲道：“又做夢了。”
“這麽大的人了，還怕噩夢麽？”男子微微笑著。
海市垂頭看了看自己毫無異狀的手心，終於還是披衣起床，走了過去，與他比肩而立。因黃泉營、成城營、武威營定例的每五年換防之期將屆，今年邊關吃緊，又各增兵三萬，共十八萬兵馬明日一早在承稷門外受閱。本就是不夜之都的天啟，越發喧囂了。
宮中也不安寧。禁城中遍植了楓槭諸木，每每秋到濃處，深邃青天之下，一叢一簇赤霞朱錦地燃了起來，映著玄黑粉白的宮室樓閣，靜穆中平白顯出熾烈的美。現下是夜裏，宮中盞盞琉璃提燈穿梭如織，樹影搖曳，照得紅葉繁華剔透，唯有帝旭所居金城宮一派寂寥。雖則朝臣都已起身整裝，卻也大抵知道明日的閱兵，帝旭是照例不去的了，可也難說他或許心念一轉，真要擺駕承稷門閱兵，因而偌大天啟中依然徹夜人馬調動，灑掃張幔，唯恐有失。
“為了天子說不準的一個念頭，竟有這麽多人在奔命——可是，真是美麗。”海市歎道。
“你也該整裝了。中夜寧正時分，入營調兵往承稷門列陣，雖然有老參將照拂，你也不可怠慢。”
海市的朝服是正八位武官服，與五重由淺至深的青紗內袍一並齊整放在床頭。她抖開最內一重煙青色內袍披上，試著將內襟絲帶交叉繞至背後。自六歲起女扮男裝，絕不要人貼身服侍，然而朝服重疊繁縟，無人幫助卻也極難穿著。
“義父……”海市為難喚道。夜風梳理她披落的及腰長發，平日裏那雌雄莫辨的容顏，此刻卻是娟好動人。
方諸將頭偏向一側，道：“我叫濯纓來替你收拾。”
海市微微笑道：“想來他也忙著整裝。”
方諸搖頭：“縱使你十年來男裝示人，與濯纓廝打到大，到底也要記得自己是個女孩，早晚是要嫁人的。”
海市滿眶的淚，隻是忍住了不肯流下來，反而含笑道：“義父在宮中當值時候，不也常常服侍娘娘們起居？濯纓哥哥好歹是個男子，於禮法多有不妥，還是請義父幫我罷。”
——好歹是個男子。聽在宦官耳中，怕再沒有比這更犀利嘲諷的言語了。
方諸眼中，卻仿若鏡湖冰封，不動聲色，隻是繞到海市身後，為她係緊袍帶。
正是夜色深重至極的時辰，寒露節氣的涼風吹送，不知何處宮人消磨長夜，隱約彈響琵琶一聲兩聲。海市伸開雙臂，像個精巧玩偶，一任他用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹。方諸輕柔觸著她臉頰的手指，穩健溫暖，即使是一滴灼熱沉重的淚珠直直打碎在他手上，也隻是教他的雙手停了停，並無顫抖。她滿頭檀烏發絲亦被他細細綰起，罩上玄黑緞子的武官冠戴，係冠絲絛分作五色，一一在頷下結緊，最終將佩刀與鑲金狻猊腰牌懸於她腰間。那腰牌穗子上一線綴著三顆黃豆大的珠子，幽暗燈火下熒然含光，海市認得，那正是取自她幼年時候鮫人贈予她的一斛珍珠。抿唇再轉迴頭來的時候，她已分明是個勇武清俊的少年武官模樣，目光冽如寒霜，再無分毫繾綣。
方諸與濯纓送走海市，便往金城宮，預備侍候帝旭起身。
瀾中時分，宮中傳出話來，皇上昨夜批閱奏折勞累，今日不往承稷門閱兵。
黎明前天地如同潑墨，十八萬精兵跪地山唿萬歲，十裏鉞聲鏗鏘，城頭火把連綿，甲胄起伏似暗夜海濤翻湧。旌旗引領下，大軍分部依序離開天啟，武威營取道河西往麇關，成城營往莫紇關，黃泉營向西往黃泉關，各自換防。
行至歧鉞隘口前，海市停下了馬。自天啟向北，銘濼山脈形若一彎強弓，成為帝都盆地的天然屏障，隻有山脊正中這一個寬闊隘口可以翻越，正隔海遙指著黃泉關。“過了這裏，就再也看不見天啟了。我十五歲第一次去黃泉營的時候，還是個小小步卒，走到這兒便哭了。”張承謙與海市並轡而行，眼望著天說道。這張承謙三十二三歲年紀，是黃泉營本營派來交接名冊糧秣的參將。
“怎麽，張兄那時害怕？”海市曼聲應道。
張承謙笑出一口白牙：“哪裏，終於不必在鄉裏跟父親學殺豬，可以打仗立功，光是想想，都高興得哭了。”
宏大的都城依然自顧沉睡，晨曦中，承稷門外一帶丹楓如煙。或許這便是最後一次看見帝都的紅葉。也罷，說了那般尖刻的話，縱再相見又能如何？海市自嘲地笑笑，撥轉方向，催馬一路小跑繞過隘口，將天啟拋在山後。