在和所遇到的土著進行接洽以後,哈度才知道,他這一路走來追蹤尋找的,居然不是自己的目標艾格氏族,而是普利瑟夫德的幻象提到過的,齊克恩氏族。


    在普利瑟夫德的敘述中,齊克恩氏族是一支嗜好濫殺、過殺且毫無文明色彩的人類族群,可在一路走來的過程中,哈度卻發現他們實際上一直在進行著逃亡。按理來說在這個時代,能夠組織起掠奪行動的族群大都能夠更好的生存下來,而齊克恩氏族卻是被追殺的目標這也是令他不解的地方:是麽麽導致了齊克恩氏族不遠千裏跋涉,寧願繞到極寒之地,甚至不惜族人嚴重減員呢。。?


    接待哈度的是齊克恩氏族現任族長,斯布林·齊克恩。聽聞哈度是一路尋訪來到此地,也就不奇怪他會孤身一人跑到這天寒地凍的地方來了。斯布林很聰明的沒有詢問哈度的來意,他從哈度身上看到的是逆轉歲月的痕跡:深邃的目光、凝實的氣息,外加不成比例的年輕,這些不該出現在同一個人身上,那麽唯一有可能的,就是這個人有反抗時光的能力——或者說,對方就是有著掠奪能力。


    凡是掠奪能力者都絕非善於之輩,這句話通透明了。在不清楚哈度的深淺之前,斯布林都不會貿然去詢問那些不該問的問題。他隻是很簡單的邀請這位遠方的來客參加一場招待晚宴,以在宴中進行試探。


    從這點就可以看出齊克恩氏族和艾格氏族的區別了:前者在對外態度上比較保守和謹慎,可不像後者那樣長期執行開放和侵略性的政策。


    如往常一樣,哈度一點都沒有情報的保密意識,咣裏咣朗的就把所有的東西吐了個清楚,而他所說的情況讓斯布林感到非常詫異,亦跟他交換了自己的看法和齊克恩氏族掌握的信息。從斯布林的敘述中,哈度這才知道了普利瑟夫德直把事情說了一半,而這就關係到兩族的一段密辛。


    如普利瑟夫德所說,當初艾格氏族一遇到齊克恩氏族,就被對方殺得落花流水,這實際上是蒙蔽事實的一個說法。實則兩族甚至可以說成是同出一支,當然更加準確的說,兩族有著相當長時間的雜居、通婚和共同開展掠奪能力研究。


    當初還是第四紀冰期剛結束後10萬年內,當時的齊克恩氏族還沒有脫離原始的古猿人階段,就已經獲得了掠奪能力。但是由於沒有語言和文字,且那時候類人猿的腦容量很低,學習能力也較差,並沒有很好的發展和使用掠奪能力。即使如此,掠奪能力也隨著生育的進行遺傳了下來,並在後世為齊克恩氏族的壯大添磚加瓦。


    直到14萬年以前,齊克恩氏族進入早期智人時期,在南亞(今巴基斯坦卡拉奇附近)建立了齊克恩文化,製造出了較為高級的石製工具和武器,並開始出現早期的壁畫。


    在約6萬年以前,冰河期逐漸降臨,本來溫暖的南亞也開始變得寒風凜冽。迫於環境因素,齊克恩文化開始進行遷移,其族內分成了三個族支,分別往北非、東南亞和東亞進發。


    往北非遷移的這個族支,在2萬年前遇到了同樣到北非避難的艾格文化,對方從遼闊的西歐平原而來。兩族見麵的時候首先是打了一仗,爾後兩族的首領發現對方居然能夠運用掠奪能力,遂放下武器走到了一塊兒。能夠在惡劣的環境中遇到情況相仿的外族,這可是不可多得的美事。就這樣,兩族一道在西奈半島定居。


    由於兩族的基礎發音和壁畫方式等方麵的差別很大,最終兩族也沒有完全走到一起,隻是應允了通婚和雜居,對營寨的邊界模糊處理,以更好的進行交流。


    直到公元前1,2000年左右,齊克恩文化才開始進行改組,從過去的原始人群進入到以母係氏族為主的氏族公社時期。也從這個時候開始,齊克恩符字走向成熟,並且快速地被周邊其他氏族采用。但是這一時期的符字依然是粗陋而簡單的,能夠表達的詞匯還是很少,因此艾格氏族並沒有全麵進行采用,而隻是保守的由族長級別的高層學習。就因為這樣,艾格氏族的文化發展速度相對較慢,並在氏族群落規模上明顯弱於齊克恩氏族。


    這時候齊克恩氏族已經開始了掠奪能力的廣泛研究,而他們的一個主要的實驗對象即是他們身邊的艾格氏族人們。由此,在大約500年的時間裏,艾格氏族的人口數量呈直線下降。最後,齊克恩氏族的累累血債還是被艾格氏族所發現,但糾結於沒有掠奪能力者,艾格氏族隻能夠忍辱負重。


    在前1,1230年的一天,艾格氏族的一個漁夫獲得了掠奪能力,他就是艾格氏族的第一代族長,夯明伯德·艾格,他獲得掠奪能力之時,就是齊克恩氏族之殤。夯明伯德揮起驚天動地的風沙和火龍卷,幾個唿吸就覆滅了離艾格氏族最近的齊克恩族人,剩下的齊克恩氏族也被他驅趕出了原據點。


    因為這場浩劫,齊克恩氏族四散分離,一部分族人逃到了撒哈拉東北方向的草原躲藏了起來,另一部分則跑到了小亞細亞,也有人逃到了西非海岸,可想而知當時艾格氏族是有多麽的囂張和複仇心切。


    後來的歲月中,在小亞細亞重新發展起來的齊克恩氏族還是和艾格氏族有所來往,兩族間還進行過通婚和貿易,但是再不複當年的那種雜居的情況。而不知是麽麽原因,艾格氏族好像經曆了一場覆滅式的打擊,突然從西奈半島消失了,隻留下了原住址的斷壁殘垣。沒有了艾格氏族壓製的齊克恩氏族快速發展,並在後來的800年中從小亞細亞搬到了兩河流域,並且掌握了流域的統治地位。


    受兩河流域沃土的吸引,有更多的人類族群從各地來到這裏,齊克恩氏族兩河流域之主的身份提出對他們進行管轄,同時保護他們免受天災的影響。而在清點小氏族的時候,他們注意到了再次迴來的艾格氏族遊牧馬隊。由於擔心艾格氏族會卷土重來的發展出強盛的勢力,齊克恩氏族開始對前者以各種形式打壓,最後成功的逼走對方。


    後來,哈度帶走了“nin-ham''me”部落,這一走就導致齊克恩治下的中小氏族紛紛起義,而當時齊克恩的掠奪能力者相當的幼小,根本沒有能力抵擋住其他氏族的人海攻勢,結果就使得兩河流域的這個族支燼滅,少部分族人逃亡小亞細亞、越過博斯普魯斯海峽,抵達黑海沿岸定居。


    而當普利瑟夫德獲得哈度提供的地圖以後,就開始了對藍海的探索行動。這其中,以普利瑟夫德為首的藍海族支在黑海碰到了齊克恩氏族的後人,兩方發生了激烈的交戰,最後以齊克恩氏族戰敗逃亡而終結。普利瑟夫德命令一部分族人追趕並終結齊克恩殘餘部族,他自己則繼續帶領艾格的族支往藍海邊探索而去。


    為了能夠從艾格氏族的追兵手裏逃脫,當時的齊克恩氏族想出了一個殺敵一千自損八百的決絕手段:把對方帶向寒冷的北極圈。由於齊克恩氏族很早就對烏拉爾山脈進行了長足的探索,事先就在那處洞穴中進行了準備。在多步引誘計劃的成功後,艾格氏族被引向了極地,此間齊克恩氏族減員接近傾覆,最終走出大地苔原的族人隻剩下了25人。


    之所以選擇斯堪的納維亞半島,就是因為齊克恩氏族看上了這裏的嚴寒——基本不會有外族人主動朝這邊進行探索,也就降低了發現他們的幾率。這也是為麽麽斯布林聽聞哈度尋來的事情是那麽的詫異。


    對齊克恩氏族這樣一番經曆,哈度卻沒有做聲:他不是很相信對方的敘述,因為在普利瑟夫德留存的幻象中,對齊克恩氏族製造出來的可怕怪獸,是有非常清晰的影像記載的。這樣一來,斯布林的敘述中所謂遭到艾格氏族的追殺,很有可能是他為了挑撥哈度與艾格氏族之間友誼而故意編造出的假象。對於斯布林的說法,哈度表示懷疑。


    而其中最讓哈度感到驚詫和顛覆的是:齊克恩氏族很有可能是草原各部落的前身。斯布林專門說到,他們信仰的造物神叫做“ben-mao''ol”,而這和草原部落的造物神之名完全重合。如果草原部落不是齊克恩氏族的後人,那麽基本不可能出現這樣的巧合。


    另外一個重要的佐證就是齊克恩氏族使用的符字體係,相比哈度推行的簡化符字,齊克恩符字更加古老和繁瑣,且表意能力也較差,但是不得不說兩者有著很強的同源性——若是齊克恩氏族和草原部落沒有關係,那麽同源性不會表現的那麽強,無論是神音符字,還是長音、短音和雙短音,都是那麽的相仿。


    至於為何哈度仍舊心存疑慮,主要還是因為其中的一個表述截然衝突:在普利瑟夫德傳遞的信息中,齊克恩是居於艾格之下的,當時齊克恩的女族長帶領其族人並入艾格氏族,並與艾格氏族當時的族長結為夫妻;而斯布林的描述中情況剛好相反——他說夯明伯德早已被指腹為婚,在他獲得掠奪能力之前的小時候就已經確定要與後來的齊克恩女族長完婚。


    至於誰說的是真話,這並不重要。重要的是哈度並沒有完成普利瑟夫德拜托他完成的事情,這時又發現了艾格氏族曾經仇敵的定居點。重要的是哈度突然發現他感覺不到自己的掠奪能力,甚至也沒有辦法進入意識空間。重要的是齊克恩氏族的族人們不知何時已經層層疊疊的把哈度圍在中間,任何可能讓他逃出去的空隙都被堵了個實在。


    重要的是,斯布林緩緩地起身,虛著眼睛打量著哈度,見哈度沒有表現出任何的恐懼,就一揮手,招唿他的族人們圍剿哈度。斯布林的打算顯而易見:哈度是承艾格氏族後人的願景而來,依哈度的個性,難保齊克恩氏族的定居點不被暴露,因此,就必須要讓哈度完全保密——


    那就是殺了他。斯布林所依仗的,就是這一代族人中的掠奪能力,是能夠壓製和切斷他附近其他能力者的能力,在他們的能力失效後自然就會熟手就擒了。


    不過,斯布林這次是失算了:他把哈度當成了一個隻會依賴掠奪能力、而全無戰鬥能力的人,卻並不知道哈度有著精湛的獵殺能力和超乎常人十數倍的體質。


    第一迴合,哈度連武器都沒有動用,隻是徒手就解決了攻上來的十個對手,隻見他輕巧地躲開對方的銅刃,一手大力的蓋在對方的顱頂,然後大力一扭,就把對手的脖頸扭斷。其他的幾個對手也被他斷手斷腳,從他們攻上來到哈度解決戰鬥,也就用了不過幾個唿吸的時間。


    眼見近戰行不通,斯布林立即命令第二輪打擊開始:騎兵衝擊。而哈度可不會坐以待斃,他很清楚,若是自己不恢複掠奪能力,就算自己體力充沛,也會被對方試出他的弱點來。想到此處,他就不再等待,在對方騎兵衝到近旁之前,哈度就幾個輕跳追上斯布林,掀掉對方身旁的親兵,用銅刺抵住斯布林的喉嚨——但是對方沒有屈服,斯布林的眼中盡是瘋狂和決然,他沒有命令騎兵停住,而是讓他們繼續朝著自己和哈度衝鋒而來。


    哈度這時候也知道對方是不會屈從於自己的威脅的,當下他也不再隱藏自己的戰鬥技巧,手一滑就隔開了斯布林的喉管,一躍而主動攻入齊克恩騎兵的衝鋒陣列中。騎兵的衝鋒當然聲勢和威力都極強,但是他們的弱點在於無法避開來自空中的打擊:哈度魚躍著在空中短距飛過,手中接連跑出鐵製飛刃,精準的從這些騎兵的甲胄縫隙中穿過,直直地插入對方的心口。騎兵們連反擊都無法做出,就直接從戰馬背上落下,死的不能再死了。


    看到哈度的戰鬥力如此驚人,剩下的齊克恩族人也都衝上來加入戰局,卻都不是哈度的對手,並且哈度已經從對方的戰陣中看出來,對方是在隱隱地保護著某個族人,而這個族人應該就是他們的掠奪能力者。


    哈度直接往那個地方拚去,這時齊克恩的攻勢突發地更為猛烈,一波又一波毫不畏死地衝擊著哈度。他沒有因為對方無盡的攻勢而被嚇退,反而是嘴角一提就在對方陣勢中掀起一陣殺戮之舞。哈度已經好久沒有那麽爽快的廝殺一番,上一次有這樣的經曆應該是他與石嘴鷹纏鬥——已經好幾千年過去了,他終於又能夠享受到戰鬥帶來的樂趣和快感。


    沒有被齊克恩的戰士們擋住,哈度成功地殺到了對方掠奪能力者身邊——這時個尚未到成年年齡的孩童,臉上掛著的卻不是少年應有的懵懂和畏懼,卻是足夠的老成和淡定。這讓哈度認定對方更不能留——要是以後對方發展起來了,很有可能會對草原部落產生威脅,誰知道對方會不會以百萬步距離奔襲到草原來找哈度算賬。


    他也不多做感慨,隻是用鐵斧一掄過去就斬下了對方的頭顱,然後哈度感覺身形一鬆,對掠奪能力的感知又迴到了他的身上,那種壓迫感再不存在。看到自己族內的掠奪能力者已被斬殺,齊克恩氏族的族人立即就轉頭開始向族外逃去:他們很清楚,沒有被壓製的哈度將無人可擋,這時候隻有四散逃跑才能夠保住氏族的火種。


    但是哈度沒有給他們這個機會,他用磁力操控起他身上所有的鐵製武器,再從那些身死的騎兵身上收迴飛刃,就開始了覆滅齊克恩這一支的行動。他首先去往波的尼亞灣近旁,把那些準備乘船渡海的敵手盡數擊沉在海水中;然後,他衝向波羅的海,將那裏的船隻也全部搗毀,追上被迫轉向的齊克恩族人,把他們全數用灼熱的熔岩覆蓋到了泥土當中。而往斯堪的納維亞山脈逃亡的那些,也沒有避開哈度的追擊,全部都被哈度召喚閃電和狂風擊殺。


    他又在齊克恩的營地中轉了幾圈,確認把對方所有族人全滅以後,就發動地震把對方的營地拆毀,然後用熔岩和狂風洗刷了營地原有的位置,直到把這片區域完成變成和其他的荒山野嶺無二的模樣。


    哈度這麽做,就是為了掩蓋他屠戮齊克恩氏族的真相,就算如對方所說,外人很難找到這個地方來,但是盡可能的進行一番布置,也好過被齊克恩氏族的其他族支發現要好。


    做完了這一切,哈度心中念叨著和普利瑟夫德當年一同迴鄉的情誼,再度踏上搜尋艾格族支的旅程。

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