碧波微瀾的湖麵上倒映著一排垂柳的影子，一隊裝飾精美華麗的遊船停靠在岸，正是已小有名氣的陌上畫舫。
在一名女子的引路下，謝小桃走進了其中的一隻當中。
裏麵，隻有喬四娘一人，卻已經是恭候多時了。見謝小桃隻身前來，她便是生出了幾分好奇，“怎麽？蘇四小姐的身邊連個丫鬟都不帶嗎？”其實，這樣子更符合她的心意，有些話的確不適合說給第三人聽。
謝小桃微微一笑，坐到了喬四娘的對麵，“因著院子裏死了一個奴婢，便命綠屏去處理善後之事了。”在來之前，她給綠屏支了一些銀子，命其給紅兒尋一口棺槨，找個地方入土為安。
說及紅兒，謝小桃眼底泛起了一絲憐憫。人死不過頭點地，眼睛一閉，前塵往事便隨之煙消雲散，待百年之後，不過是淒淒一捧黃土。如果紅兒知道她死後會是這番光景，或許就不會那麽貪得無厭了。
“侍郎府裏的事情，四娘也是多少有些耳聞的，希望蘇四小姐節哀順變。”喬四娘淡淡帶上了一句，平淡的語氣裏完全聽不出是在安慰。她知道，死的那位姨娘和丫鬟對於謝小桃來說，都是些無關緊要的人。
謝小桃會以微笑，端起麵前的茶盞品了一口，是由玫瑰泡製的花茶，淡雅的香氣隨著溫熱的水在齒頰間彌漫開柔和的香氣。她放下茶盞，緩聲道：“其實，那兩人之死，我也是有著不可推卸的責任。”說這話時，她不是在自責，隻是想借此來試探一番喬四娘。
“這件事怨不得蘇四小姐的，如果不是那位姨娘設計陷害，又怎麽會惹禍上身？”喬四娘勾起了鮮豔的紅唇，似笑非笑地看著謝小桃。“還有小姐身邊的那位叫紅兒的丫鬟，她就當真值得小姐如此掛念嗎？”
“此話怎講？”謝小桃故作不解地問。
關於謝小桃的裝傻充愣，喬四娘隻是微微一笑，絲毫沒有吝嗇地向謝小桃解釋，“如果她真的合蘇四小姐的意，每次出門的時候，你又為何隻帶綠屏一人？”
謝小桃沒有迴答，話都已經說到這個份上了，還需要她再迴答嗎？她微笑著看著喬四娘，明白對方隻是想借著這番話告訴自己，其實她已經注意自己很久了。
喬四娘明白自己猜對了，便也沒有再多問什麽。她微微一笑，“四娘有句話不知當講不當講？”見對方點頭，才繼續道，“說出來還望蘇四小姐不要覺得四娘管得寬了。侍郎府裏兇險萬分，還望四小姐多加小心。”
“謝謝，我會小心的。”謝小桃微微一笑，順著對方的話音，道，“上次的事情，也要多謝你的提醒，我才得以躲過一劫。”
喬四娘也是想到了首飾鋪子的事情，“區區一件小事，小姐又何必一直記在心上？”
小事嗎？對於謝小桃來說，可不是一件小事。要不是喬四娘事前通知她，楊姨娘與積善堂的人來往密切，她又怎麽能如此順利地逢兇化吉呢？
兩人都是笑了起來，無聲的笑意在敞亮的畫舫裏蔓延，融匯成一曲隻有流水作伴的琴音，個中滋味，耐人尋味。
良久，謝小桃才緩聲道：“為什麽要幫我？”
輕緩的聲音在船艙裏響了起來，乍一聽來，尤為突兀。
喬四娘依舊在笑，嫵媚的笑容中卻是多了幾分親和，“難得蘇四小姐念著我的好。”以前，要是她一再澄清自己隻是隨手幫了一下忙後，便沒有人再去深究這些細枝末節。她以為謝小桃也是如此，卻不想對方竟是個刨根問底的，“其實，我也不知道為何要幫你，隻是覺得每次遇見你的時候，心裏總有個聲音在說，幫幫她吧，幫幫她吧。”
謝小桃不知喬四娘的話是真是假，卻也沒有打斷。
“我知道四小姐骨子裏是個有主意的人，哪怕是險象環生也能憑借自己的聰明才智一一化解。”說的時候，喬四娘一直看著謝小桃，顧盼間流轉著嫵媚的風情，卻又是如此的認真，似是想要告訴對方，她的真心真意。“但四娘還是想要幫你一把，或許小姐會覺得四娘多事。”
“能得好心人幫助，是錦兒的福氣，又怎會嫌棄？”謝小桃道，明亮的眸子裏也是閃著認真的光芒。
聽聞此言，喬四娘臉上的笑意又濃了幾分，隱隱間又多了幾分讚許之色，“四娘果真沒有看錯人，四小姐和其他人果真是不同的。”
“這話又作何解釋？”
“還記得，我們初次遇見時，你與我說的話嗎？”喬四娘站起了身子，走到衣櫃裏，取出一隻小盒子，在謝小桃麵前打開。
謝小桃低頭看了過去，裏麵安安靜靜地躺著一方幹淨的絲帕，上麵繡著一朵木槿花。
“這是我們初次見麵時，小姐給四娘的。”喬四娘解釋，慢慢迴憶起當時的情景，“當時四娘被人從嫣紅樓裏轟了出來，模樣甚是狼狽，是小姐不嫌棄，將這方帕子塞進了四娘手中。我還記得小姐說過的每一句話。”她頓了頓，又是開口道，“你說一味的傷心難過，隻會叫自己更加悲慘。”
謝小桃坐於一旁，緘默不語。
“當時，四娘還在想是不是自己的耳朵聽差了，可是後來聽說了一些關於小姐的事情，才知道你的確可以說出那樣的話。”喬四娘笑了，雖然這種話聽上去有些匪夷所思，但她確實是這般想著。根據她在暗處長時間的觀察，已然肯定謝小桃的性子比尋常人要堅韌許多，否則也不會經曆了那麽多次危險都平安無事。
謝小桃麵色一紅，俏麗的小臉上浮出幾分羞愧，“那些話，我也隻是隨口說說的，不想你卻記了這麽久。”
“四小姐大概並不知道，有些話，說者無心，可聽的人卻是記住了一輩子。”喬四娘將絲帕從盒子裏取了出來，“這是小姐的東西，現如今已經完璧歸趙。”她又拿出下麵的銀票，“這是當日小姐借給四娘的一百兩。”
謝小桃並沒有著急接銀子，就任由著那張百兩銀票默默地躺在深褐色的小桌上麵。她笑著打趣道：“如果當日知曉你開了一間畫舫，說什麽也要找你尋幾分利。”
此言一出，喬四娘也是笑了起來，氣氛也不再方才那般拘謹，“不瞞小姐說，這畫舫也是近來才開起來的，與小姐相遇時，連船隻都是尋不見一隻的。當日，四娘也是因為小姐的慷慨之恩，才下定決心籌劃一番生計的。”
“哦？”謝小桃作疑惑狀，心裏卻比誰都明白，就算沒有她這一百兩銀子，喬四娘的陌上畫舫也依然能開起來。她環顧四周，一臉錯愕地凝視著對方，“你的意思是說你這畫舫隻籌備了三個月而已？”
喬四娘點了點頭。
“可是，據我所知，陌上畫舫行船一共十六隻，每隻船上都配有琴伶、舞技近十人。不說旁的，隻說這招人的事，僅僅是一百兩，恐怕……”謝小桃一字一句地分析著，意在試探出躲在喬四娘身後，幫其開畫舫的人。
“這一點請恕四娘不能如實相告。”喬四娘拒絕迴答，語氣舒緩，倒也不至於把氣氛弄僵。
謝小桃有些失望，還是理解喬四娘的。她暗暗猜測，可能是喬四娘曾經與那人有過約定，要其保守秘密。“我也隻是隨口一問，你要是不願意迴答，我自然也是不會勉強。”嘴上是這樣說的，心裏卻已經是好一陣落差。
此番前來，她滿心以為自己能從喬四娘的口中得到一些有用的線索，不想還是如上一世一樣，除了與其品茶說笑外，什麽都不知道。
難道喬四娘真的不是那個可以幫助我的人？那我該向誰尋求幫助呢？茫茫人海裏，誰又能助我，在世人麵前接下蘇紹虛偽的外衣？謝小桃的眼前是一片迷茫，恍如置身於一片霧海之中，完全辨不清方向。
“小姐，小姐……”見著謝小桃深思不語的模樣，綠屏忍不住開口喚，“您到底是怎麽了？從剛才就一直是一副魂不守舍的樣子。”
謝小桃迴過了神，“也沒什麽，可能是有些暈船，緩一緩自然就會好了。”
既然謝小桃不願意說，綠屏也是知趣地沒有再多問什麽，“小姐，奴婢覺得您還是少與喬四娘走動為好。”都說人分三六九等，在大越雖然沒有嚴格的等級劃分，但也沒見過哪戶好人家的女兒會和妓人牽扯不清的。別說是說話，就連多看一眼，也會遭人非議。她可不想謝小桃因此而被人在背後戳脊梁骨。
如果一個人連死都不怕了，還在乎名聲這種事嗎？謝小桃沒有反駁，同時也在計較喬四娘對自己的作用到底有多大。如果對複仇無用，那不如就遵從君子之交淡如水，與之平淡地相處吧。
走迴去的時候，陳玉珍就坐在花槿閣樹下的石桌邊上，而她的身邊則是圍著幾名仆婢，看樣子也是等了好一陣子。
在一名女子的引路下，謝小桃走進了其中的一隻當中。
裏麵，隻有喬四娘一人，卻已經是恭候多時了。見謝小桃隻身前來，她便是生出了幾分好奇，“怎麽？蘇四小姐的身邊連個丫鬟都不帶嗎？”其實，這樣子更符合她的心意，有些話的確不適合說給第三人聽。
謝小桃微微一笑，坐到了喬四娘的對麵，“因著院子裏死了一個奴婢，便命綠屏去處理善後之事了。”在來之前，她給綠屏支了一些銀子，命其給紅兒尋一口棺槨，找個地方入土為安。
說及紅兒，謝小桃眼底泛起了一絲憐憫。人死不過頭點地，眼睛一閉，前塵往事便隨之煙消雲散，待百年之後，不過是淒淒一捧黃土。如果紅兒知道她死後會是這番光景，或許就不會那麽貪得無厭了。
“侍郎府裏的事情，四娘也是多少有些耳聞的，希望蘇四小姐節哀順變。”喬四娘淡淡帶上了一句，平淡的語氣裏完全聽不出是在安慰。她知道，死的那位姨娘和丫鬟對於謝小桃來說，都是些無關緊要的人。
謝小桃會以微笑，端起麵前的茶盞品了一口，是由玫瑰泡製的花茶，淡雅的香氣隨著溫熱的水在齒頰間彌漫開柔和的香氣。她放下茶盞，緩聲道：“其實，那兩人之死，我也是有著不可推卸的責任。”說這話時，她不是在自責，隻是想借此來試探一番喬四娘。
“這件事怨不得蘇四小姐的，如果不是那位姨娘設計陷害，又怎麽會惹禍上身？”喬四娘勾起了鮮豔的紅唇，似笑非笑地看著謝小桃。“還有小姐身邊的那位叫紅兒的丫鬟，她就當真值得小姐如此掛念嗎？”
“此話怎講？”謝小桃故作不解地問。
關於謝小桃的裝傻充愣，喬四娘隻是微微一笑，絲毫沒有吝嗇地向謝小桃解釋，“如果她真的合蘇四小姐的意，每次出門的時候，你又為何隻帶綠屏一人？”
謝小桃沒有迴答，話都已經說到這個份上了，還需要她再迴答嗎？她微笑著看著喬四娘，明白對方隻是想借著這番話告訴自己，其實她已經注意自己很久了。
喬四娘明白自己猜對了，便也沒有再多問什麽。她微微一笑，“四娘有句話不知當講不當講？”見對方點頭，才繼續道，“說出來還望蘇四小姐不要覺得四娘管得寬了。侍郎府裏兇險萬分，還望四小姐多加小心。”
“謝謝，我會小心的。”謝小桃微微一笑，順著對方的話音，道，“上次的事情，也要多謝你的提醒，我才得以躲過一劫。”
喬四娘也是想到了首飾鋪子的事情，“區區一件小事，小姐又何必一直記在心上？”
小事嗎？對於謝小桃來說，可不是一件小事。要不是喬四娘事前通知她，楊姨娘與積善堂的人來往密切，她又怎麽能如此順利地逢兇化吉呢？
兩人都是笑了起來，無聲的笑意在敞亮的畫舫裏蔓延，融匯成一曲隻有流水作伴的琴音，個中滋味，耐人尋味。
良久，謝小桃才緩聲道：“為什麽要幫我？”
輕緩的聲音在船艙裏響了起來，乍一聽來，尤為突兀。
喬四娘依舊在笑，嫵媚的笑容中卻是多了幾分親和，“難得蘇四小姐念著我的好。”以前，要是她一再澄清自己隻是隨手幫了一下忙後，便沒有人再去深究這些細枝末節。她以為謝小桃也是如此，卻不想對方竟是個刨根問底的，“其實，我也不知道為何要幫你，隻是覺得每次遇見你的時候，心裏總有個聲音在說，幫幫她吧，幫幫她吧。”
謝小桃不知喬四娘的話是真是假，卻也沒有打斷。
“我知道四小姐骨子裏是個有主意的人，哪怕是險象環生也能憑借自己的聰明才智一一化解。”說的時候，喬四娘一直看著謝小桃，顧盼間流轉著嫵媚的風情，卻又是如此的認真，似是想要告訴對方，她的真心真意。“但四娘還是想要幫你一把，或許小姐會覺得四娘多事。”
“能得好心人幫助，是錦兒的福氣，又怎會嫌棄？”謝小桃道，明亮的眸子裏也是閃著認真的光芒。
聽聞此言，喬四娘臉上的笑意又濃了幾分，隱隱間又多了幾分讚許之色，“四娘果真沒有看錯人，四小姐和其他人果真是不同的。”
“這話又作何解釋？”
“還記得，我們初次遇見時，你與我說的話嗎？”喬四娘站起了身子，走到衣櫃裏，取出一隻小盒子，在謝小桃麵前打開。
謝小桃低頭看了過去，裏麵安安靜靜地躺著一方幹淨的絲帕，上麵繡著一朵木槿花。
“這是我們初次見麵時，小姐給四娘的。”喬四娘解釋，慢慢迴憶起當時的情景，“當時四娘被人從嫣紅樓裏轟了出來，模樣甚是狼狽，是小姐不嫌棄，將這方帕子塞進了四娘手中。我還記得小姐說過的每一句話。”她頓了頓，又是開口道，“你說一味的傷心難過，隻會叫自己更加悲慘。”
謝小桃坐於一旁，緘默不語。
“當時，四娘還在想是不是自己的耳朵聽差了，可是後來聽說了一些關於小姐的事情，才知道你的確可以說出那樣的話。”喬四娘笑了，雖然這種話聽上去有些匪夷所思，但她確實是這般想著。根據她在暗處長時間的觀察，已然肯定謝小桃的性子比尋常人要堅韌許多，否則也不會經曆了那麽多次危險都平安無事。
謝小桃麵色一紅，俏麗的小臉上浮出幾分羞愧，“那些話，我也隻是隨口說說的，不想你卻記了這麽久。”
“四小姐大概並不知道，有些話，說者無心，可聽的人卻是記住了一輩子。”喬四娘將絲帕從盒子裏取了出來，“這是小姐的東西，現如今已經完璧歸趙。”她又拿出下麵的銀票，“這是當日小姐借給四娘的一百兩。”
謝小桃並沒有著急接銀子，就任由著那張百兩銀票默默地躺在深褐色的小桌上麵。她笑著打趣道：“如果當日知曉你開了一間畫舫，說什麽也要找你尋幾分利。”
此言一出，喬四娘也是笑了起來，氣氛也不再方才那般拘謹，“不瞞小姐說，這畫舫也是近來才開起來的，與小姐相遇時，連船隻都是尋不見一隻的。當日，四娘也是因為小姐的慷慨之恩，才下定決心籌劃一番生計的。”
“哦？”謝小桃作疑惑狀，心裏卻比誰都明白，就算沒有她這一百兩銀子，喬四娘的陌上畫舫也依然能開起來。她環顧四周，一臉錯愕地凝視著對方，“你的意思是說你這畫舫隻籌備了三個月而已？”
喬四娘點了點頭。
“可是，據我所知，陌上畫舫行船一共十六隻，每隻船上都配有琴伶、舞技近十人。不說旁的，隻說這招人的事，僅僅是一百兩，恐怕……”謝小桃一字一句地分析著，意在試探出躲在喬四娘身後，幫其開畫舫的人。
“這一點請恕四娘不能如實相告。”喬四娘拒絕迴答，語氣舒緩，倒也不至於把氣氛弄僵。
謝小桃有些失望，還是理解喬四娘的。她暗暗猜測，可能是喬四娘曾經與那人有過約定，要其保守秘密。“我也隻是隨口一問，你要是不願意迴答，我自然也是不會勉強。”嘴上是這樣說的，心裏卻已經是好一陣落差。
此番前來，她滿心以為自己能從喬四娘的口中得到一些有用的線索，不想還是如上一世一樣，除了與其品茶說笑外，什麽都不知道。
難道喬四娘真的不是那個可以幫助我的人？那我該向誰尋求幫助呢？茫茫人海裏，誰又能助我，在世人麵前接下蘇紹虛偽的外衣？謝小桃的眼前是一片迷茫，恍如置身於一片霧海之中，完全辨不清方向。
“小姐，小姐……”見著謝小桃深思不語的模樣，綠屏忍不住開口喚，“您到底是怎麽了？從剛才就一直是一副魂不守舍的樣子。”
謝小桃迴過了神，“也沒什麽，可能是有些暈船，緩一緩自然就會好了。”
既然謝小桃不願意說，綠屏也是知趣地沒有再多問什麽，“小姐，奴婢覺得您還是少與喬四娘走動為好。”都說人分三六九等，在大越雖然沒有嚴格的等級劃分，但也沒見過哪戶好人家的女兒會和妓人牽扯不清的。別說是說話，就連多看一眼，也會遭人非議。她可不想謝小桃因此而被人在背後戳脊梁骨。
如果一個人連死都不怕了，還在乎名聲這種事嗎？謝小桃沒有反駁，同時也在計較喬四娘對自己的作用到底有多大。如果對複仇無用，那不如就遵從君子之交淡如水，與之平淡地相處吧。
走迴去的時候，陳玉珍就坐在花槿閣樹下的石桌邊上，而她的身邊則是圍著幾名仆婢，看樣子也是等了好一陣子。