“所以你就答應她了？”姬杼靠在榻上，從一疊奏折裏抬起頭來。因他臉上發了疹子，不願示人，趙常侍還央著蒼鬱替他做了一頂與幃帽相似的帽子。
隔著那層紗，姬杼的表情看不太真切，但他的語氣明顯不悅。
趙常侍硬著頭皮應道：“小的有失職責，願受懲處。”
“罷了，不是什麽大事，由著她去吧，你盯緊一些便可。”姬杼說道：“這個女人慣會撒謊，哭時說的話沒有一句可以信，反而是你想掐死她時，她說的話才能信。”
趙常侍臉色蒼白。“小的疏忽了……”他低下頭去，腦中迴想起皇後當時的樣子，即使姬杼這般提醒他，他卻仍舊無法找出她的破綻。
“她平日說話真真假假摻雜在一起，你辨認不出不奇怪。”她是從一開始便在他麵前露出了破綻，他才會時刻提防。“行了，以後記著便是。她救下了那兩個宮人之後，做了什麽？”姬杼不欲糾結已成既定事實的事，問他道。
“隻提了他們二人作管事，暫無異常。”趙常侍答道：“小的已命人緊盯著娘娘，若有異常舉動，即刻來報。陛下擔心娘娘有異？”
“不錯。先前那個眠畫，自阿芸在時便已在長信宮，以阿芸那般隨時都能惹事的性子，她若真恨蒼氏，早該下手，為何偏在皇後入宮後才行動？朕本疑心是其他宮室的人指使她；但先前長信宮俱是蒼氏的人，什麽樣的人能在其他人絲毫不能察覺的情況下接近她，以致縱容她創下如此大禍？你親自審問過她，知曉她並不是一個行事縝密的人，隻不過能死咬著秘密不放罷了。並且下藥之事乃蒼氏嬤嬤親力親為，連與之親近的宮人都不知曉，眠畫此人如何能知道？此間的巧合實在太多，叫朕不得不疑心。”
“陛下疑心是皇後娘娘指使眠畫？”
“朕並無切實的證據，隻不過皇後嫌疑最大。整件事情從表象來看，最終獲利的是元貴妃；然而實際上真正的贏家應當是她才對——長信宮中再無蒼氏之人，她才能騰出手來對付蒼氏。若果真是她，無論她用什麽法子說動了眠畫，能在蒼氏眼皮子底下悄無聲息地做成這件事，便不能小覷。”姬杼話音轉冷：“如今她執意救下這兩個人，目的就很值得探尋了。若她隻是要對付蒼氏便還好，若然帶著其他目的——”
趙常侍心裏一驚：“可是皇後娘娘她還能有什麽其他目的？”
姬杼沉吟道：“朕亦不知，但她既然姓蒼，終須防著些。她救下的這兩個人，你也好好去查一查。”
“是。”趙常侍思尋片刻，又道：“小的還有一言。”
“說。”
“從前之事若果真是皇後娘娘所為，此人之心狠手辣，後宮莫有追者。小的唯恐她對陛下不利，陛下是否需要遷往別處？”
“不用。她若真想對付蒼氏，必須依靠朕，如今才剛起步，她必不敢對朕如何。”姬杼對這一點很有把握。
“小的明白了。”
趙常侍既然暫代打理長信宮，便一力承擔起所有的事來；對於長信宮的內務接觸越多，他便越頭大。那幫宮人膽子實在太大，仗著皇後不管事，不止做事不上心，皇後的脂粉錢及各種首飾，他們也敢扣押偷拿。若隻是蒼氏陪送的首飾便罷了，其中好些是姬杼賞賜的，這事可就鬧大了，因為皇後免不了不敬之責。
將那些首飾呈在姬杼麵前，趙常侍深深地看了麵色淡然的蒼鬱一眼，退出殿門外。
“朕送給皇後的首飾，皇後不喜歡？”姬杼隔著幃帽，看不清她的臉。
“臣妾並沒有不喜歡。”蒼鬱淡淡道，同樣看不到姬杼的臉色。
“那為何皇後並不在意被宮人盜取？”姬杼並不信她的話，若真的沒有不喜歡，怎會是這種表情？
“因為那時臣妾已算好他們必死，作為補償，財物任其取用，好教他們在臨死前活得快活些，臣妾心裏也好告訴自己，他們的死，皆是因為他們太過貪婪。”
姬杼不知是不是太震驚，有好一陣沒有出聲。
蒼鬱靜靜地站著，等著他的反應。將這些話說出來，冬日難得的暖陽才終於入了她的眼——突然間，她如釋重負，多日以來一直困擾著她的愁緒開始慢慢地消散了。
“他們為何必死？”良久，他才又開口。
蒼鬱難得如此乖巧，有問必答：“臣妾需要對自己死心塌地的人。”
“他們背叛了皇後？”
蒼鬱搖了搖頭：“不，隻有多數人死了，少數被救的人才會感恩情切，才會對臣妾死心塌地，一心幫臣妾算計蒼氏。”
“朕不解皇後此話何意。”
“陛下是否以為，您食用葷食隻是偶然？”
此言一出，兩人間原本平靜的氣氛立即隨著姬杼低沉的聲音而變得緊張。
“難道不是？”
姬杼清楚自己隻是一時起意，然而聽蒼鬱的意思，此事乃是她有意設計？
蒼鬱深深吸了一口氣，緩緩吐出。她知道，這番話說出口，生死便不在自己掌握之中了。
“自然不是。數月以來陛下一直為政事忙碌，已許久未曾去過白馬寺了吧？”
白馬寺裏有姬杼喜愛的素膳，那些素菜做成了葷食的味道，既可解饞，亦不傷身。前一世的姬杼不時要去一次，當時的蒼鬱並不知道原委，可這一世她通過各種蛛絲馬跡推斷出了因由。
“皇後對朕的行蹤甚是了解。”若非隔著幃帽，蒼鬱一定能看到姬杼的臉色有多難看，怒氣有多隱忍，隻要再多一點點刺激，一切將不可收拾。
她令姬杼覺得自己的性命安危隻在她一念之間，不知還有什麽事情是不在她掌握之內。身為人君，隻能主宰他人，絕不可能接受性命隨時被威脅。
“半年多以來陛下一直未曾出宮，臣妾不過是大膽揣測。在得知大夫人即將入宮之時，臣妾忽然意識到這是難得的良機，於是寫了求救的字條給陛下，意欲借陛下之手，趁機將埋了許久線的計策收尾。”
所以一個曾被她騙過去的大夫人，她也要請姬杼來幫忙，並不是因為她真的無法蒙混過關，而是在滅口一事上，沒有人比姬杼更好用。
姬杼的秘密不欲旁人知道，便是他不說，趙常侍也絕對不會留活口。
她要做的，隻是想方設法保住一早便計劃好要留下的人。
“臣妾故意放縱宮人觸犯宮規，隻是想知道哪些人在如此境遇下仍會勤勤懇懇，這些人是臣妾需要的。臣妾擔心尋常的施恩不足以令他們死心塌地，便想到若在必死的情況下救他們一命，他們必能如臣妾所想。而欲令其他宮人必死，除非陛下動怒，沒有其他人能做到。”
“皇後是否知道，你如今說的這些話，足以要了自己的命？”沒有任何一個皇帝會希望自己的一切都暴露在別人的眼皮子底下。
蒼鬱頷首，低低說道：“臣妾如何不知……可是比起往後的日子要一直在後悔與愧疚中沉淪，為了要救迴這些被臣妾算計的人的性命，臣妾不得不作此選擇。臣妾徹夜難眠，終於想明白了，就算再想報仇，也不應踏在無辜之人的屍體上。臣妾死罪，鬥膽算計了陛下。”
若她不自己承認，姬杼未必能猜到她心機如此之深。從她自己選定長信宮宮人的那一刻起，就已打算好要叫他們去送死，這樣的一個女人居然才不到十七歲，著實可怕。
難以想象若她再年長些，心再冷酷些，對旁人是怎樣的威脅。
然而她畢竟年幼，等不到壞事塵埃落定便心有戚戚地想要挽迴，不惜一腔心血付諸東流。
“皇後靠近一些。”姬杼突然說道。
蒼鬱依言走近幾步。
“到朕麵前，跪下。”他命令道。
蒼鬱於是走到他麵前，單膝跪在了地上。
“抬頭，閉眼。”
她亦依言闔上了雙眸，仰起了不施粉黛而憔悴盡顯的小臉。
又是一陣靜默，也不知過了多久，蒼鬱終於聽到他說：“皇後起來吧。”
她睜開雙眼站了起來，姬杼的麵容依然隱藏在幃帽後麵，也並沒有其他動作的跡象，不知他方才究竟做了些什麽。
“皇後憔悴了許多，是因為心有不安？”
蒼鬱微微點了點頭：“是。”
“隻對宮人不安麽？”
她望著姬杼，辯解道：“不，看見陛下倒下時，臣妾亦很緊張，害怕陛下再也醒不過來，臣妾背負的人命債又多一條。”
姬杼冷哼：“朕醒不過來，複仇便沒了指望，皇後是為這個而緊張吧。”
“若臣妾隻為這個緊張，便沒有理由來為宮人求情，因為被仇恨蒙蔽了雙眼的人，絕不會對墊腳石憐憫。對臣妾來說，陛下同樣是一個活生生的人，臣妾不應為了複仇而將之拖下水的人。”蒼鬱忐忑不安地解釋。
又是難熬的靜默。看不清他的表情，他又極善於隱藏情緒，令蒼鬱無從捉摸他的反應。
“想要狠辣行事，卻又猶猶豫豫，皇後並不適合做壞事。”姬杼說出這句話時，語氣明顯沒有那麽凝重了，令蒼鬱鬆了一口氣。
“那，陛下肯饒恕他們嗎？”她追問。
姬杼卻說道：“饒恕與否，就要看梓童的了。”
隔著那層紗，姬杼的表情看不太真切，但他的語氣明顯不悅。
趙常侍硬著頭皮應道：“小的有失職責，願受懲處。”
“罷了，不是什麽大事，由著她去吧，你盯緊一些便可。”姬杼說道：“這個女人慣會撒謊，哭時說的話沒有一句可以信，反而是你想掐死她時，她說的話才能信。”
趙常侍臉色蒼白。“小的疏忽了……”他低下頭去，腦中迴想起皇後當時的樣子，即使姬杼這般提醒他，他卻仍舊無法找出她的破綻。
“她平日說話真真假假摻雜在一起，你辨認不出不奇怪。”她是從一開始便在他麵前露出了破綻，他才會時刻提防。“行了，以後記著便是。她救下了那兩個宮人之後，做了什麽？”姬杼不欲糾結已成既定事實的事，問他道。
“隻提了他們二人作管事，暫無異常。”趙常侍答道：“小的已命人緊盯著娘娘，若有異常舉動，即刻來報。陛下擔心娘娘有異？”
“不錯。先前那個眠畫，自阿芸在時便已在長信宮，以阿芸那般隨時都能惹事的性子，她若真恨蒼氏，早該下手，為何偏在皇後入宮後才行動？朕本疑心是其他宮室的人指使她；但先前長信宮俱是蒼氏的人，什麽樣的人能在其他人絲毫不能察覺的情況下接近她，以致縱容她創下如此大禍？你親自審問過她，知曉她並不是一個行事縝密的人，隻不過能死咬著秘密不放罷了。並且下藥之事乃蒼氏嬤嬤親力親為，連與之親近的宮人都不知曉，眠畫此人如何能知道？此間的巧合實在太多，叫朕不得不疑心。”
“陛下疑心是皇後娘娘指使眠畫？”
“朕並無切實的證據，隻不過皇後嫌疑最大。整件事情從表象來看，最終獲利的是元貴妃；然而實際上真正的贏家應當是她才對——長信宮中再無蒼氏之人，她才能騰出手來對付蒼氏。若果真是她，無論她用什麽法子說動了眠畫，能在蒼氏眼皮子底下悄無聲息地做成這件事，便不能小覷。”姬杼話音轉冷：“如今她執意救下這兩個人，目的就很值得探尋了。若她隻是要對付蒼氏便還好，若然帶著其他目的——”
趙常侍心裏一驚：“可是皇後娘娘她還能有什麽其他目的？”
姬杼沉吟道：“朕亦不知，但她既然姓蒼，終須防著些。她救下的這兩個人，你也好好去查一查。”
“是。”趙常侍思尋片刻，又道：“小的還有一言。”
“說。”
“從前之事若果真是皇後娘娘所為，此人之心狠手辣，後宮莫有追者。小的唯恐她對陛下不利，陛下是否需要遷往別處？”
“不用。她若真想對付蒼氏，必須依靠朕，如今才剛起步，她必不敢對朕如何。”姬杼對這一點很有把握。
“小的明白了。”
趙常侍既然暫代打理長信宮，便一力承擔起所有的事來；對於長信宮的內務接觸越多，他便越頭大。那幫宮人膽子實在太大，仗著皇後不管事，不止做事不上心，皇後的脂粉錢及各種首飾，他們也敢扣押偷拿。若隻是蒼氏陪送的首飾便罷了，其中好些是姬杼賞賜的，這事可就鬧大了，因為皇後免不了不敬之責。
將那些首飾呈在姬杼麵前，趙常侍深深地看了麵色淡然的蒼鬱一眼，退出殿門外。
“朕送給皇後的首飾，皇後不喜歡？”姬杼隔著幃帽，看不清她的臉。
“臣妾並沒有不喜歡。”蒼鬱淡淡道，同樣看不到姬杼的臉色。
“那為何皇後並不在意被宮人盜取？”姬杼並不信她的話，若真的沒有不喜歡，怎會是這種表情？
“因為那時臣妾已算好他們必死，作為補償，財物任其取用，好教他們在臨死前活得快活些，臣妾心裏也好告訴自己，他們的死，皆是因為他們太過貪婪。”
姬杼不知是不是太震驚，有好一陣沒有出聲。
蒼鬱靜靜地站著，等著他的反應。將這些話說出來，冬日難得的暖陽才終於入了她的眼——突然間，她如釋重負，多日以來一直困擾著她的愁緒開始慢慢地消散了。
“他們為何必死？”良久，他才又開口。
蒼鬱難得如此乖巧，有問必答：“臣妾需要對自己死心塌地的人。”
“他們背叛了皇後？”
蒼鬱搖了搖頭：“不，隻有多數人死了，少數被救的人才會感恩情切，才會對臣妾死心塌地，一心幫臣妾算計蒼氏。”
“朕不解皇後此話何意。”
“陛下是否以為，您食用葷食隻是偶然？”
此言一出，兩人間原本平靜的氣氛立即隨著姬杼低沉的聲音而變得緊張。
“難道不是？”
姬杼清楚自己隻是一時起意，然而聽蒼鬱的意思，此事乃是她有意設計？
蒼鬱深深吸了一口氣，緩緩吐出。她知道，這番話說出口，生死便不在自己掌握之中了。
“自然不是。數月以來陛下一直為政事忙碌，已許久未曾去過白馬寺了吧？”
白馬寺裏有姬杼喜愛的素膳，那些素菜做成了葷食的味道，既可解饞，亦不傷身。前一世的姬杼不時要去一次，當時的蒼鬱並不知道原委，可這一世她通過各種蛛絲馬跡推斷出了因由。
“皇後對朕的行蹤甚是了解。”若非隔著幃帽，蒼鬱一定能看到姬杼的臉色有多難看，怒氣有多隱忍，隻要再多一點點刺激，一切將不可收拾。
她令姬杼覺得自己的性命安危隻在她一念之間，不知還有什麽事情是不在她掌握之內。身為人君，隻能主宰他人，絕不可能接受性命隨時被威脅。
“半年多以來陛下一直未曾出宮，臣妾不過是大膽揣測。在得知大夫人即將入宮之時，臣妾忽然意識到這是難得的良機，於是寫了求救的字條給陛下，意欲借陛下之手，趁機將埋了許久線的計策收尾。”
所以一個曾被她騙過去的大夫人，她也要請姬杼來幫忙，並不是因為她真的無法蒙混過關，而是在滅口一事上，沒有人比姬杼更好用。
姬杼的秘密不欲旁人知道，便是他不說，趙常侍也絕對不會留活口。
她要做的，隻是想方設法保住一早便計劃好要留下的人。
“臣妾故意放縱宮人觸犯宮規，隻是想知道哪些人在如此境遇下仍會勤勤懇懇，這些人是臣妾需要的。臣妾擔心尋常的施恩不足以令他們死心塌地，便想到若在必死的情況下救他們一命，他們必能如臣妾所想。而欲令其他宮人必死，除非陛下動怒，沒有其他人能做到。”
“皇後是否知道，你如今說的這些話，足以要了自己的命？”沒有任何一個皇帝會希望自己的一切都暴露在別人的眼皮子底下。
蒼鬱頷首，低低說道：“臣妾如何不知……可是比起往後的日子要一直在後悔與愧疚中沉淪，為了要救迴這些被臣妾算計的人的性命，臣妾不得不作此選擇。臣妾徹夜難眠，終於想明白了，就算再想報仇，也不應踏在無辜之人的屍體上。臣妾死罪，鬥膽算計了陛下。”
若她不自己承認，姬杼未必能猜到她心機如此之深。從她自己選定長信宮宮人的那一刻起，就已打算好要叫他們去送死，這樣的一個女人居然才不到十七歲，著實可怕。
難以想象若她再年長些，心再冷酷些，對旁人是怎樣的威脅。
然而她畢竟年幼，等不到壞事塵埃落定便心有戚戚地想要挽迴，不惜一腔心血付諸東流。
“皇後靠近一些。”姬杼突然說道。
蒼鬱依言走近幾步。
“到朕麵前，跪下。”他命令道。
蒼鬱於是走到他麵前，單膝跪在了地上。
“抬頭，閉眼。”
她亦依言闔上了雙眸，仰起了不施粉黛而憔悴盡顯的小臉。
又是一陣靜默，也不知過了多久，蒼鬱終於聽到他說：“皇後起來吧。”
她睜開雙眼站了起來，姬杼的麵容依然隱藏在幃帽後麵，也並沒有其他動作的跡象，不知他方才究竟做了些什麽。
“皇後憔悴了許多，是因為心有不安？”
蒼鬱微微點了點頭：“是。”
“隻對宮人不安麽？”
她望著姬杼，辯解道：“不，看見陛下倒下時，臣妾亦很緊張，害怕陛下再也醒不過來，臣妾背負的人命債又多一條。”
姬杼冷哼：“朕醒不過來，複仇便沒了指望，皇後是為這個而緊張吧。”
“若臣妾隻為這個緊張，便沒有理由來為宮人求情，因為被仇恨蒙蔽了雙眼的人，絕不會對墊腳石憐憫。對臣妾來說，陛下同樣是一個活生生的人，臣妾不應為了複仇而將之拖下水的人。”蒼鬱忐忑不安地解釋。
又是難熬的靜默。看不清他的表情，他又極善於隱藏情緒，令蒼鬱無從捉摸他的反應。
“想要狠辣行事，卻又猶猶豫豫，皇後並不適合做壞事。”姬杼說出這句話時，語氣明顯沒有那麽凝重了，令蒼鬱鬆了一口氣。
“那，陛下肯饒恕他們嗎？”她追問。
姬杼卻說道：“饒恕與否，就要看梓童的了。”