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蘇一風風火火也是常有的事兒，今日卻又不知為何。但見她停在桌邊兒撐手大喘氣兒, 腕上還掛著包裹, 陶小祝起身過去, 手裏甩著腰上皂絛把玩, “半日不見人影, 躲哪偷懶去了？需得告訴你，這要扣工錢。”說罷瞧見她身前的手爐, 伸手拿了過來細瞧, “這麽個精致的玩意兒, 你哪兒來的？掐絲琺琅，勾蓮八瓣, 一瞧就不是尋常人家用的物件兒。”
“壞了，跑太急忘還了。”蘇一抬手捂住突跳的心髒, 直起身子奪過那手爐來, 自顧嘀咕，“不成, 我得還迴去。”但走兩步又停住，仍是嘀咕, “不成，我去了也見不著，還給誰去？保不齊還是被攆出來，當個要飯碰瓷兒的。”
“你嘀嘀咕咕說的什麽？半日不見，鬼鬼叨叨的。”陶小祝敲她腦殼，把手裏甩的皂絛撂下，靠到桌沿兒上雙手抱胸。
蘇一這廂迴了神兒，側目看他，聲氣幽幽道：“這東西是鹹安王爺的，我忘還了……”
青天白日的說這等笑話，陶小祝稍許一愣，嗤笑兩聲兒，站直身子，“鹹安王爺給你東西？我瞧你是癔症犯了。這半日哪裏去了？難不成便是去哪個大戶人家偷的這個？小心人報官抓你，衙門的人來了，你師哥我也保不住你。”
“真是鹹安王爺的，他還與我說了一路的閑話。”蘇一抱住手爐，說得誠懇，“可憐我手冷給的我這個，我將他送到王府門口，他說到家了，那不是鹹安王爺還能是誰？”
“入鹹安王府的就是鹹安王爺？”陶小祝懶得理她，迴了身去做鏨刻，“鹹安王府門上住著多少人，侍衛、奴仆、清客，如何能斷定那人就是鹹安王爺？你瞧他氣度不似下人，保不齊就是門上清客，鹹安王爺的謀士好友。”
陶小祝一向自詡聰明，論起事來總有條框，在理有據。蘇一經他這麽一說，倒也覺得自己一時心急，怕是給人安錯了名頭。現下便不知那人是誰了，這手爐更是無處還去。索性自己先收下，興許哪一日還能碰上，她再物歸原主不遲。
按下這事兒，好生收起那掐絲琺琅手爐和自己的包裹，蘇一才念起今日遲到恐被罵的事情。轉頭四處瞧瞧，不見陶師傅的影子。她往上捋了捋琵琶袖，開始灑掃整理鋪子，問陶小祝，“師父今日又沒來麽？”
陶小祝撅根竹條掃帚上的尖尖兒涮了做牙簽兒，擱嘴裏剔兩下，“沈家那單子物件兒多，他需得閉門不出，在二月初十前把那些個趕出來。因鋪子交給了我，我在這邊兒接些小活。手上閑的，也幫著做幾樣。說到這個我還提醒你，昨兒你接的王府侍衛那瓔珞，好生做做。但有不順手的地方，找我來問。頭一迴接單，別做雜了，壞自己名聲，往後我爹越發不叫你碰了。”
“我省得。”蘇一擦完櫃台去後頭潑水，迴來了又問陶小祝，“既然師父不在，這裏便是師哥你做主了。你瞧我是被趕出來了，沒地兒落腳，能不能晚上就讓我睡鋪子裏，權當看門了。”
“被趕出來了？”陶小祝吐了那根竹枝尖兒抬頭，“敢情你挎那包袱是不打算迴家去了？家裏隻有太公，你也放得下這顆心，倒是遇著什麽不能忍的事兒了？”
蘇一去自己小工桌邊兒坐下，把周安良要成親占正堂的話盡數說了。後來又是怎麽鬧將起來，怎麽離得家，一五一十，不虛半個字兒。陶小祝一邊兒豎耳聽著，一邊兒捏著石鏨在金麵上鏨花兒，聽罷說：“你也是小氣的，不過借住幾日，有什麽要緊？你們一院裏相處十來年，還計較這些個？忒見外。那沈家三小姐確是金身嬌貴的，周家想顧全她的麵子，自在情理之中。”
蘇一嗤他一聲，不與他爭論，隻問：“鋪子讓住不讓住？”
“不讓住你睡大街去？”陶小祝瞪她，“你又能住到幾時？瞎鬧騰，過了年十八了，還這麽不叫人省心。你瞧著吧，到頭來還得是你灰溜溜地迴去，何苦來？和氣傷了，旁的也是一樣沒能撈著，傻不傻？不如做個順水人情，人家還記著你的恩呢。”
“你對周家了解幾分？”蘇一按手在桌麵兒上。
“我自是沒你了解。”陶小祝幹活專得仔細，“也盡數聽你說那周安良如何如何混賬了。安心我見得多，瞧著不錯，乖巧懂事，溫柔賢淑。她娘不是常在街北賣豆腐，你也常去的，沒聽你說過她的不是。這樣瞧下來，壞是不壞，不知你為的什麽傷這和氣。”
蘇一咽了兩口氣，低頭歪腦做瓔珞。圖案樣式都是陶師傅傳下來的，挑揀幾樣湊到一處，完個成品，不出挑也見不出多別致。大抵世麵上的首飾也都這樣，沒什麽新奇。都學下了，蘇一常覺無趣，卻也不敢擅自改了老祖宗傳下的手藝。況她還沒真給人做過什麽，需得安分踏實才能不出差錯。
撂了一陣，她忽又接起陶小祝的話，“安心那般好，你娶了她便是。”
也不知世人都什麽眼光，她爺爺蘇太公吃周安良周安心兩人嘴上那套，瞧著他倆甚好，也能睜眼瞎似地偏心。她瞧那兩人不好，也是她的錯，是她小氣小雞肚腸。陶小祝也是這般，瞧著甚好，究竟哪裏甚好？橫豎她是瞧不出來了。
陶小祝聽她這家便多想了一層，卻也不惱，和聲和氣地說：“我不過與你說了反話，你就這般吃味起來，沒趣兒，還不許人跟你看法不一了？”
“我便是皇上，也不能不許世人看法皆與我一樣，瞧你是想多了。”蘇一緩聲分辯，“那周安心是真中意你，你裝聾作啞罷了。既覺得她好，娶了又有什麽不可以？日後慢慢體會她的好處，受用的可是你呢。況師父日日催你，正好也堵了他的口。”
這話沒聽出不對味兒，陶小祝應了句“嫁娶隨緣”，便撂開不提。
蘇一專心做那小白要的瓔珞，湊著金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、真珠、玫瑰七寶等物，勾串燙貼，好不細心。項上銀圈亦是親手所做，足做了月餘方才做成。這月餘時日，她便一直住在鋪子裏，也未見蘇太公來瞧過一眼。
這番到了年下，再兩日就是除夕，她又開始想家，卻也不願迴去。周安心來瞧她那日正是除夕前一日，外頭下了鵝毛大雪，簌簌的一天也未見停。她帶了周大娘做的點心，麻薯團子蒸米糕。擱下傘見陶小祝不在店裏，仍是陰陰陽陽的聲口，“我替我娘和太公來瞧瞧你，看你可安好？”
“甚好，勞你跑這一趟兒。”蘇一推了那點心不要，“你還帶迴去，生受不起。三五日吃點你家米粥青菜，也要正堂來還。若吃了這個，你們扒了我的皮也嚐不起。這番我是窮得不見一扣兒，不必為我費心。”
周安心溫軟地笑，“你也別多想，若不是小老板在這兒，我也不給你送這個。”
話音剛落下，陶小祝從後頭出來。見周安心來了，便招唿了坐下，與她一番細談，望她勸了蘇一迴家，又說：“再這麽僵下去，不知怎麽收場。明日就是除夕，這時節她怎麽好還一個人在鋪子裏？”
周安心麵上為難，“小老板說的話我如何不知？倒不是我們不要她迴，那裏原來就是她的家，是她自個兒跟太公置氣，如何也不迴去。她在這鋪子裏月餘時日，小老板難道沒苦勸過？她聽你不曾？”
陶小祝插手管事兒總是勁兒使錯地方，蘇一更是不願聽周安心那假言假語。她為的是博陶小祝對自己的好感，何曾真為她想過什麽做過什麽？蘇一揣上瓔珞，問陶小祝借了把油麵黑傘，開門邁進雪裏，留那兩人在鋪子裏吃茶嗑瓜子兒。
外頭雪下得大，不過一盞茶的功夫，傘麵上便積了厚厚一層。腳下雪深沒過鞋幫子，好在這雪渣子不濕鞋襪，尚能留著些暖氣。她原不想給侍衛小白送這瓔珞，承望他再去鋪子裏，交於他便是，可他卻一直不曾過去。拖了這兩日，明兒就是除夕，不送不成了，方才攜了送來。
一路走至鹹安王府，立於巍峨門樓牌匾之下，總有些直不起腰的感覺。她在石獅子旁邊跺腳，等著守門的小廝進去傳話迴來。天兒冷得要緊，一刻也是不想在外多待的。她禦寒的棉衣又不多，這會兒不過是穿了件襖子棉褲，外頭套著淡青褙子。
好容易等了小白出來，見他包得跟個團子一般，狐裘鬥篷黑毛領兒，帽子戴起來遮去小半邊兒臉。相較之，她已凍得嘴唇發紫，耳根通紅。雙手卷在袖子裏握傘，縮起了整個身子。與小白招唿一聲，她抽了一隻出來去拿布包裹。手是凍麻了，連解包裹也不利索。小白索性連包裹全接下來，拉了她要進角門，讓她吃碗茶再走，“這天寒地凍的，我怕你這麽迴去凍昏在路上，算我的不是。連件鬥篷也不披，非得這個天兒送來？這麽要緊也該早些。”
“我們這窮家小戶的，哪裏來的鬥篷？皮啊裘啊，都是一樣兒沒有，見也不常見。這瓔珞今日不送，明日便是除夕，哪裏還有日子。一年到頭不把活幹完，來年沒有好彩頭。”蘇一丟了傘拖住小白，“我就不進去了，好容易鼓足了勇氣過來，站門外等一等尚且將就，進門就不必了。訂金減了，您把餘下的錢給我，我還迴去，鋪子裏也籠著熏籠，暖一暖就好。”
“走罷。”小白哪裏聽她說什麽，仍是拉了往裏去，“你這番來是奔我的，沒人攔你的道兒。”
蘇一倒不怕誰再攔她的道兒，不過自覺身份卑微，不該往那王府裏去。誰知這小白還與先前半夜拉了她去吃酒一樣兒，愣是把她給牽進了王府。他住在前院兒裏，並未過二道門，從角門進去也不甚遠。他直把蘇一拉到房門前，方才鬆了口氣，抹額道：“瞧著身板不大，卻是沉得緊。”
見已如此，蘇一這才不再推托，也得空四下裏看看。王府外頭氣派，裏頭的光景則是一等一的精致。迴廊花窗，山石梅竹，閑閑的幾處造景便可見一般。她立在小白房門外，但見他進屋脫下鬥篷，掛去山水雕板木屏風上，又倒了茶小心端來予她吃。
蘇一卻並不吃，隻握了杯子在手裏暖著，仍是各處暗瞧。她是沒見過世麵的，自然樣樣兒稀奇。卻又斂著神色，怕人瞧出她的小家子氣來。
等暖好了手，她低頭抿了兩口茶，仍把茶杯還給小白，“這迴我真要迴去了。”
小白瞧她落了一身雪，又喚她等會，轉身進屋拿了那屏風上的狐裘鬥篷，出來予她披上。正係身前的碧綠寬錦帶子，蘇一忙扯了脫下來，送迴他手裏，“這又是做什麽呢？我一女兒家，穿你的衣裳算怎麽迴事兒？這是萬萬使不得的，說出去了遭人詬病，沒臉沒麵兒。倘或您真可憐我，想做些什麽，不如……您打開那瓔珞瞧瞧。若是滿意的，照您說的那般，多賞我些銀兩，算我應得的。”
她是真個缺錢，從被趕出來當晚荷包就見了底兒，打那後都是借的陶小祝私房。年下裏結的工錢還了，總還要想著往後的日子。
小白擰她不過，隻好跟她結了首飾的錢，放她去了。迴房後卻兀自瞧那狐裘鬥篷生笑，心裏想著，竟也有姑娘不吃這一套的。
蘇一把手裏的灰線繞幾匝在食指上打了個結，低頭咬斷線頭，撐手拽了拽袍麵兒，“他嘴裏一直說叨沈家三小姐，莫不是快有準信兒了？”
“這個不可胡說。”周大娘忙擺手，“尋常姑娘家，安良沒有配不上的。但要說這沈家，還真不敢肖想。說出去叫人笑話，可不是癩蛤-蟆窩坑裏做夢麽？人家那是什麽家世，能瞧上咱們這樣兒的平頭百姓？便是他家三小姐有意，沈老爺和沈夫人也定然不會應了這一宗。”
周安良難娶沈家沈三小姐與蘇一處境不好嫁是一樣兒的，都是世人束出來的世俗條框。沈家老爺是渭州太守，沈家更是世代官宦。渭州除下鹹安王府，也就數沈家權力地位最高，尋常百姓隻能翹首望望，哪還敢肖想人家繡樓裏的小姐。周安良常掛在嘴上說，沒少受人譏諷。到底蘇一不甚關心，從不論這些個。現周大娘這麽說，她不順也不駁，掖下袍子說：“天兒也不早了，明兒還得早起，大娘迴去歇息吧。”
“是該走了。”周大娘起身，吸氣收腹，“迴頭相著合適的，我告訴你。”
“誒。”蘇一把袍子擱到身側，起身要送，周大娘迴身叫她免了，自出屋去。到得外頭，蘇太公從正堂裏出來，披著一件敞口大褂，壓著聲兒過來問：“如何？”
周大娘擺手，“罷了，從此咱不提這一宗。”
蘇太公閉氣，抬手拉了拉身上的大褂，知道這事兒是沒成。蘇一性子強他知道，拿定了主意別人勸也無用。他心裏覺著可惜，怕是再尋摸不到周安良這樣兒的，再找也定是些殘次品，可惜了她孫女兒的好模樣。再拖下去，可不就成了老姑娘。老姑娘要招人笑話，一輩子在人眼裏不像個人。
周大娘看蘇太公怏怏，低嗓兒勸他，“您別上火，我四下留意著，有好的，我給一一說。”
蘇太公歎氣，“罷了，隨她。”說著轉身進了正堂。藏青背影在夜色裏顫顫巍巍，顯得格外蒼涼。人老了，越發想兒女雙全兒孫滿堂，而他求不得。
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晨霧輕薄，染著濕涼之氣。夜色尚退得不幹淨，透著些冥藍。
蘇一就著公雞晨鳴起床，抄把涼水淨麵，一個激靈醒個徹底。她拿巾櫛子擦臉，伸頭往院裏瞧，周大娘挑了兩擔豆腐出門，叮叮當當一陣碎響。
她洗了臉出去潑水，蘇太公正從正堂裏出來，手裏提拉把平刃兒大刀，噔地紮下馬步耍將起來。蘇一抱著空盆子過去，“爺爺，吃點什麽？”
“你往鋪子裏去吧，我自個兒出去尋摸。燒餅油條大肉包子，豆漿米粥胡辣湯，還能沒吃的？”蘇太公繼續耍刀，全不把昨兒的事放心上一樣。卻是放了也沒用，隻好放寬了心過他閑人日子。吃了早點柳樹下瞧人下棋，一瞧半晌，日子都是這麽過的。
蘇一自個兒去鋪子，慣常走的道兒往南大街上去。因著昨晚的事，再是不敢往那王府靠近半步的。她們命賤，人不擱眼裏，自己得當迴事守著。
到了南大街，自掏腰包吃碗燙麵，啃倆包子，到鋪子裏幹活。陶家金銀鋪從前不收外徒，雖沒有嚴令定規，到底一直這麽傳下來的。也就到蘇一這兒，陶師傅與蘇太公交好，抹不開麵子，才鬆口收了她。心下想著權當收個打雜的，壓根兒沒指望她什麽。這世道，誰指望一個女娃頂事情？
陶師傅除了帶蘇一這個徒弟，自然還有親兒子陶小祝。陶小祝大蘇一一歲，今年十八，手藝是打小學起的，甭管花絲還是鏨刻，都是有模有樣，大有派頭。蘇一叫他一聲師哥，從他處學的東西也不少，算沒白叫了。
鋪子裏總共三人，日子長了也就自然分下工來。陶師傅帶著陶小祝做首飾，蘇一常常分-身於灑掃、擦窗抹地、買飯送貨跑跑腿兒這種事。閑下來，才能跟陶師傅學些鏨刻、玉雕、花絲等手藝。至於燒藍和點翠，這麽些年都是從旁打雜，到如今也沒自個兒上手做過。陶師傅對她不上心，也是沒法兒的事。
而蘇一做的跑腿活計，通常也都是尋常人家。但凡是有些家世的，也都輪不到她送去。那種見世麵的好事兒，從來都是陶師傅親自出馬，身邊兒帶著陶小祝，把她一個人丟店裏看鋪子。
今兒陶師傅來得遲，蘇一到鋪子裏隻有陶小祝。他弓腰坐在桌邊兒，徒手捏一刻刀，穩穩當當片著手裏的團玉。蘇一與他打聲招唿，開始灑掃的活計，罷了又兌盆水來擦櫃台。
蘇一想著陶小祝見過的世麵多，一邊擰著花陶盆裏的巾櫛子一邊問他：“師哥你去過鹹安王府沒？”
陶小祝頭也不抬，“你有腦子就自個兒先琢磨琢磨，沒有我就給你說道說道。”
這麽些年，蘇一早習慣下了陶小祝對她的說話腔調，總是三言兩語離不開一個蠢字。她急了的時候不叫他師哥，叫的也不是陶小祝。仔細了耳朵聽，那是陶小豬，她說：“常罵別個蠢的，多半自個兒就是頭豬。”
陶小祝看她不出聲，抬眼瞧了她一下，“我給你說道說道吧。”說罷低下頭，“鹹安王爺那是曾經朝中的十三王爺，當今聖上的親弟弟。聖上登基後，就分封了鹹安王爺在此。你順著根兒想，京城裏來的，宮廷琉璃殿裏長大的，豈能平常？王府裏吃的用的，那都是經過精挑細選的，都是皇家禦用的，跟下麵的世家大家還不一樣。你像沈家，太太小姐們沒少在咱們鋪子裏定東西，王府裏卻從未定過。咱們這些民間小鋪子，自然入不了他們那些人的眼。”
蘇一想了想，把手裏用過的巾櫛子抖落開，找地兒掛起來，“也就是說，你也沒入過王府。”
“還有些腦子。”陶小祝壓下刻刀，剜出玉泥。
“那你口說的那些，豈不都是胡謅？”蘇一還沒出聲，先給別人截了話兒，“又沒見過，怎麽知道王府不同別家，吃的用的從來都是皇家的東西？”?這話也正是蘇一要問的，她轉頭去瞧，見一金絲錦袍粉麵小爺進了鋪子。
蘇一暗忖這人麵熟，招唿了進來，引到黃梨木交椅上坐下，這才想起他是昨晚那個王府侍衛小白。到底沒交情，一時也擺不出近乎的表情來，隻好當尋常客人一般待著了。
陶小祝聽那話卻有些不悅，如何隨便進來一位就能拿話懟他？他停下手中刻刀，抬起頭來，“你說我胡謅，那6你倒說句不是胡謅的來。”
小白一笑，“渭州離京城甚遠，足有一千裏地，王府如何時時得那邊兒東西供應？宮裏的皇子與分了家的王爺不同，自立了門戶，與尋常大家倒沒什麽區別了。出門入的就是市井，還想怎麽端著清高樣子？王府裏從來沒定過這裏的東西，那是因著王府裏沒有女主子，王爺自個兒又不愛這一套，自然不來。”
陶小祝冷笑，“鹹安王爺是你家的，還是你是王爺肚子裏的蛔蟲？”
蘇一怕陶小祝因一時口舌意氣得罪了人，忙朝他使眼色。哪知他是不靈光的，反叱她一句，“你擠眉弄眼的做什麽樣子？”
蘇一閉氣，別說他是王府侍衛，就是尋常客人也不該這麽得罪。她隻好拉了陶小祝到一邊兒咬耳根，“我識得他，他是鹹安王府的侍衛！”
門上來了人，她也不招唿。這事兒陶小祝比她熟絡，用不著她賣能耐，因隻管耐心捏手累花絲兒。眼皮又一驚一驚地跳，便抬手上去摁一會兒，壓了那跳筋。正做得入神兒，忽而聽到有人叫“一一”，這才抬起頭來。
眯眼瞧過去，這人頭上戴著深青色襆頭，一身灰褂兒，背有些佝僂，原是與她爺爺蘇太公相熟的，也是鐮刀灣的人。蘇一叫他一聲兒“朱爺爺”，站起來身迎他，“您怎麽來了？是要定東西不是？”
“我怎有那閑錢定這些個？”這朱老兒平了平氣息，“你快迴去瞧瞧吧，再不迴去，不知你爺爺那老東西幹出什麽事兒來。周家也是極可恨的，該殺！”
“怎麽了？”蘇一蹙了蹙眉，抽出衣襟下掖的帕子擦手，過去高幾上給朱老兒倒茶，“朱爺爺您吃杯茶，坐下慢慢說。”
朱老兒過去交椅上坐下，接下蘇一手中的茶杯，吃了一口，“他啊，叫周家剛進門的媳婦兒給攆出來了。現就住在你家草堂裏，成日天在那要與周家一家拚了老命。說等摸得空，要與他們同歸於盡呢。”
“叫攆出來了？”蘇一這會兒是急了，問題便一溜兒脫口問出來，“什麽時候的事兒？”“又是為的什麽？”……
又說：“那草堂是個八麵兒透風的茅屋，爺爺腿腳不好，他們怎麽能叫爺爺住那裏？他怎麽又不來找我呀，自己受這委屈氣！”
朱老兒緩了口氣，“他是沒有臉麵，不敢來找你了。周秀才將將成親，第二日就將他攆了出來，到這會兒已有六日了！要不是咱們老哥幾個一直沒瞧見他出來遛彎兒下棋，特特上門去瞧，還不知道這事兒呢！因由卻也簡單，說是沈家那小姐夜間聽不得他打唿嚕，一早兒起就叫家丁把你爺爺連帶東西搬出了宅子。你爺爺又說，家裏的房契地契都叫周丫頭給偷了，這會兒打打不過，報官更是沒有門路，隻能拚命了！”
“畜生！”蘇一暗罵一句，心裏攢氣。沒想到他們真能無恥至此，已超出她想象了！原隻預料周安良住上了正堂就不會願還，卻沒想過他能直接將她爺爺也攆出來。
她看向朱老兒，“勞煩朱爺爺再跑一趟兒，叫我爺爺隻管吃喝睡穩住了，別做那傻事兒。家裏的房契地契不在周安心手裏，在我這兒呢。他們霸占民宅欺辱老人，我定要叫他們吃官司！攆了他們出去都是便宜的！”
“誒。”朱老兒聽下蘇一這話，心裏頭踏實，又與她跑了一趟兒，把原話背給蘇太公聽，讓他先按下性子。
那廂陶小祝在旁聽了兩人的對話，等朱老兒一走，便過來問蘇一，“你爺爺將你攆了出來，這會兒沈家那小姐又將你爺爺攆了出來，這麽瞧下來，房子這會兒算誰的？”
“你問你那溫柔賢淑的安心妹妹去！”蘇一沒好氣兒懟了他一句，迴身去收拾了自己小桌上的金絲兒。
陶小祝悻悻，迴去自己桌邊兒，“你犯不著呲噠我，一來這事兒跟我一點兒關係也沒有，二來我剛才可是聽得真真兒的，房契地契在你手裏，你爺爺是冤枉的安心。攆你爺爺出來，也是沈家小姐。這會兒拿安心來呲噠我，什麽道理？”
“趕明兒叫師父為你定下與周安心的婚事，好叫你受用！”蘇一懶得再理他，到後頭跟陶師傅告了假，說家中有急事兒，必須得去處理。
抬腳出了鋪麵子，便直往鹹安王府而去。思來想去，與她相熟的人裏頭沒幾個是有頭臉的，實在幫不上什麽忙。王爺那尊佛太大，不知請得動請不動。她也是有自知之明的，與人家說了幾迴話過了個除夕就把自個兒不當外人了，那是不自量力。到底人家是身份尊貴的王爺，她隻是鐮刀灣裏的一個小民女。這番她要過去找的，是與她最是相熟的小白。
蘇一風風火火也是常有的事兒，今日卻又不知為何。但見她停在桌邊兒撐手大喘氣兒, 腕上還掛著包裹, 陶小祝起身過去, 手裏甩著腰上皂絛把玩, “半日不見人影, 躲哪偷懶去了？需得告訴你，這要扣工錢。”說罷瞧見她身前的手爐, 伸手拿了過來細瞧, “這麽個精致的玩意兒, 你哪兒來的？掐絲琺琅，勾蓮八瓣, 一瞧就不是尋常人家用的物件兒。”
“壞了，跑太急忘還了。”蘇一抬手捂住突跳的心髒, 直起身子奪過那手爐來, 自顧嘀咕，“不成, 我得還迴去。”但走兩步又停住，仍是嘀咕, “不成，我去了也見不著，還給誰去？保不齊還是被攆出來，當個要飯碰瓷兒的。”
“你嘀嘀咕咕說的什麽？半日不見，鬼鬼叨叨的。”陶小祝敲她腦殼，把手裏甩的皂絛撂下，靠到桌沿兒上雙手抱胸。
蘇一這廂迴了神兒，側目看他，聲氣幽幽道：“這東西是鹹安王爺的，我忘還了……”
青天白日的說這等笑話，陶小祝稍許一愣，嗤笑兩聲兒，站直身子，“鹹安王爺給你東西？我瞧你是癔症犯了。這半日哪裏去了？難不成便是去哪個大戶人家偷的這個？小心人報官抓你，衙門的人來了，你師哥我也保不住你。”
“真是鹹安王爺的，他還與我說了一路的閑話。”蘇一抱住手爐，說得誠懇，“可憐我手冷給的我這個，我將他送到王府門口，他說到家了，那不是鹹安王爺還能是誰？”
“入鹹安王府的就是鹹安王爺？”陶小祝懶得理她，迴了身去做鏨刻，“鹹安王府門上住著多少人，侍衛、奴仆、清客，如何能斷定那人就是鹹安王爺？你瞧他氣度不似下人，保不齊就是門上清客，鹹安王爺的謀士好友。”
陶小祝一向自詡聰明，論起事來總有條框，在理有據。蘇一經他這麽一說，倒也覺得自己一時心急，怕是給人安錯了名頭。現下便不知那人是誰了，這手爐更是無處還去。索性自己先收下，興許哪一日還能碰上，她再物歸原主不遲。
按下這事兒，好生收起那掐絲琺琅手爐和自己的包裹，蘇一才念起今日遲到恐被罵的事情。轉頭四處瞧瞧，不見陶師傅的影子。她往上捋了捋琵琶袖，開始灑掃整理鋪子，問陶小祝，“師父今日又沒來麽？”
陶小祝撅根竹條掃帚上的尖尖兒涮了做牙簽兒，擱嘴裏剔兩下，“沈家那單子物件兒多，他需得閉門不出，在二月初十前把那些個趕出來。因鋪子交給了我，我在這邊兒接些小活。手上閑的，也幫著做幾樣。說到這個我還提醒你，昨兒你接的王府侍衛那瓔珞，好生做做。但有不順手的地方，找我來問。頭一迴接單，別做雜了，壞自己名聲，往後我爹越發不叫你碰了。”
“我省得。”蘇一擦完櫃台去後頭潑水，迴來了又問陶小祝，“既然師父不在，這裏便是師哥你做主了。你瞧我是被趕出來了，沒地兒落腳，能不能晚上就讓我睡鋪子裏，權當看門了。”
“被趕出來了？”陶小祝吐了那根竹枝尖兒抬頭，“敢情你挎那包袱是不打算迴家去了？家裏隻有太公，你也放得下這顆心，倒是遇著什麽不能忍的事兒了？”
蘇一去自己小工桌邊兒坐下，把周安良要成親占正堂的話盡數說了。後來又是怎麽鬧將起來，怎麽離得家，一五一十，不虛半個字兒。陶小祝一邊兒豎耳聽著，一邊兒捏著石鏨在金麵上鏨花兒，聽罷說：“你也是小氣的，不過借住幾日，有什麽要緊？你們一院裏相處十來年，還計較這些個？忒見外。那沈家三小姐確是金身嬌貴的，周家想顧全她的麵子，自在情理之中。”
蘇一嗤他一聲，不與他爭論，隻問：“鋪子讓住不讓住？”
“不讓住你睡大街去？”陶小祝瞪她，“你又能住到幾時？瞎鬧騰，過了年十八了，還這麽不叫人省心。你瞧著吧，到頭來還得是你灰溜溜地迴去，何苦來？和氣傷了，旁的也是一樣沒能撈著，傻不傻？不如做個順水人情，人家還記著你的恩呢。”
“你對周家了解幾分？”蘇一按手在桌麵兒上。
“我自是沒你了解。”陶小祝幹活專得仔細，“也盡數聽你說那周安良如何如何混賬了。安心我見得多，瞧著不錯，乖巧懂事，溫柔賢淑。她娘不是常在街北賣豆腐，你也常去的，沒聽你說過她的不是。這樣瞧下來，壞是不壞，不知你為的什麽傷這和氣。”
蘇一咽了兩口氣，低頭歪腦做瓔珞。圖案樣式都是陶師傅傳下來的，挑揀幾樣湊到一處，完個成品，不出挑也見不出多別致。大抵世麵上的首飾也都這樣，沒什麽新奇。都學下了，蘇一常覺無趣，卻也不敢擅自改了老祖宗傳下的手藝。況她還沒真給人做過什麽，需得安分踏實才能不出差錯。
撂了一陣，她忽又接起陶小祝的話，“安心那般好，你娶了她便是。”
也不知世人都什麽眼光，她爺爺蘇太公吃周安良周安心兩人嘴上那套，瞧著他倆甚好，也能睜眼瞎似地偏心。她瞧那兩人不好，也是她的錯，是她小氣小雞肚腸。陶小祝也是這般，瞧著甚好，究竟哪裏甚好？橫豎她是瞧不出來了。
陶小祝聽她這家便多想了一層，卻也不惱，和聲和氣地說：“我不過與你說了反話，你就這般吃味起來，沒趣兒，還不許人跟你看法不一了？”
“我便是皇上，也不能不許世人看法皆與我一樣，瞧你是想多了。”蘇一緩聲分辯，“那周安心是真中意你，你裝聾作啞罷了。既覺得她好，娶了又有什麽不可以？日後慢慢體會她的好處，受用的可是你呢。況師父日日催你，正好也堵了他的口。”
這話沒聽出不對味兒，陶小祝應了句“嫁娶隨緣”，便撂開不提。
蘇一專心做那小白要的瓔珞，湊著金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、真珠、玫瑰七寶等物，勾串燙貼，好不細心。項上銀圈亦是親手所做，足做了月餘方才做成。這月餘時日，她便一直住在鋪子裏，也未見蘇太公來瞧過一眼。
這番到了年下，再兩日就是除夕，她又開始想家，卻也不願迴去。周安心來瞧她那日正是除夕前一日，外頭下了鵝毛大雪，簌簌的一天也未見停。她帶了周大娘做的點心，麻薯團子蒸米糕。擱下傘見陶小祝不在店裏，仍是陰陰陽陽的聲口，“我替我娘和太公來瞧瞧你，看你可安好？”
“甚好，勞你跑這一趟兒。”蘇一推了那點心不要，“你還帶迴去，生受不起。三五日吃點你家米粥青菜，也要正堂來還。若吃了這個，你們扒了我的皮也嚐不起。這番我是窮得不見一扣兒，不必為我費心。”
周安心溫軟地笑，“你也別多想，若不是小老板在這兒，我也不給你送這個。”
話音剛落下，陶小祝從後頭出來。見周安心來了，便招唿了坐下，與她一番細談，望她勸了蘇一迴家，又說：“再這麽僵下去，不知怎麽收場。明日就是除夕，這時節她怎麽好還一個人在鋪子裏？”
周安心麵上為難，“小老板說的話我如何不知？倒不是我們不要她迴，那裏原來就是她的家，是她自個兒跟太公置氣，如何也不迴去。她在這鋪子裏月餘時日，小老板難道沒苦勸過？她聽你不曾？”
陶小祝插手管事兒總是勁兒使錯地方，蘇一更是不願聽周安心那假言假語。她為的是博陶小祝對自己的好感，何曾真為她想過什麽做過什麽？蘇一揣上瓔珞，問陶小祝借了把油麵黑傘，開門邁進雪裏，留那兩人在鋪子裏吃茶嗑瓜子兒。
外頭雪下得大，不過一盞茶的功夫，傘麵上便積了厚厚一層。腳下雪深沒過鞋幫子，好在這雪渣子不濕鞋襪，尚能留著些暖氣。她原不想給侍衛小白送這瓔珞，承望他再去鋪子裏，交於他便是，可他卻一直不曾過去。拖了這兩日，明兒就是除夕，不送不成了，方才攜了送來。
一路走至鹹安王府，立於巍峨門樓牌匾之下，總有些直不起腰的感覺。她在石獅子旁邊跺腳，等著守門的小廝進去傳話迴來。天兒冷得要緊，一刻也是不想在外多待的。她禦寒的棉衣又不多，這會兒不過是穿了件襖子棉褲，外頭套著淡青褙子。
好容易等了小白出來，見他包得跟個團子一般，狐裘鬥篷黑毛領兒，帽子戴起來遮去小半邊兒臉。相較之，她已凍得嘴唇發紫，耳根通紅。雙手卷在袖子裏握傘，縮起了整個身子。與小白招唿一聲，她抽了一隻出來去拿布包裹。手是凍麻了，連解包裹也不利索。小白索性連包裹全接下來，拉了她要進角門，讓她吃碗茶再走，“這天寒地凍的，我怕你這麽迴去凍昏在路上，算我的不是。連件鬥篷也不披，非得這個天兒送來？這麽要緊也該早些。”
“我們這窮家小戶的，哪裏來的鬥篷？皮啊裘啊，都是一樣兒沒有，見也不常見。這瓔珞今日不送，明日便是除夕，哪裏還有日子。一年到頭不把活幹完，來年沒有好彩頭。”蘇一丟了傘拖住小白，“我就不進去了，好容易鼓足了勇氣過來，站門外等一等尚且將就，進門就不必了。訂金減了，您把餘下的錢給我，我還迴去，鋪子裏也籠著熏籠，暖一暖就好。”
“走罷。”小白哪裏聽她說什麽，仍是拉了往裏去，“你這番來是奔我的，沒人攔你的道兒。”
蘇一倒不怕誰再攔她的道兒，不過自覺身份卑微，不該往那王府裏去。誰知這小白還與先前半夜拉了她去吃酒一樣兒，愣是把她給牽進了王府。他住在前院兒裏，並未過二道門，從角門進去也不甚遠。他直把蘇一拉到房門前，方才鬆了口氣，抹額道：“瞧著身板不大，卻是沉得緊。”
見已如此，蘇一這才不再推托，也得空四下裏看看。王府外頭氣派，裏頭的光景則是一等一的精致。迴廊花窗，山石梅竹，閑閑的幾處造景便可見一般。她立在小白房門外，但見他進屋脫下鬥篷，掛去山水雕板木屏風上，又倒了茶小心端來予她吃。
蘇一卻並不吃，隻握了杯子在手裏暖著，仍是各處暗瞧。她是沒見過世麵的，自然樣樣兒稀奇。卻又斂著神色，怕人瞧出她的小家子氣來。
等暖好了手，她低頭抿了兩口茶，仍把茶杯還給小白，“這迴我真要迴去了。”
小白瞧她落了一身雪，又喚她等會，轉身進屋拿了那屏風上的狐裘鬥篷，出來予她披上。正係身前的碧綠寬錦帶子，蘇一忙扯了脫下來，送迴他手裏，“這又是做什麽呢？我一女兒家，穿你的衣裳算怎麽迴事兒？這是萬萬使不得的，說出去了遭人詬病，沒臉沒麵兒。倘或您真可憐我，想做些什麽，不如……您打開那瓔珞瞧瞧。若是滿意的，照您說的那般，多賞我些銀兩，算我應得的。”
她是真個缺錢，從被趕出來當晚荷包就見了底兒，打那後都是借的陶小祝私房。年下裏結的工錢還了，總還要想著往後的日子。
小白擰她不過，隻好跟她結了首飾的錢，放她去了。迴房後卻兀自瞧那狐裘鬥篷生笑，心裏想著，竟也有姑娘不吃這一套的。
蘇一把手裏的灰線繞幾匝在食指上打了個結，低頭咬斷線頭，撐手拽了拽袍麵兒，“他嘴裏一直說叨沈家三小姐，莫不是快有準信兒了？”
“這個不可胡說。”周大娘忙擺手，“尋常姑娘家，安良沒有配不上的。但要說這沈家，還真不敢肖想。說出去叫人笑話，可不是癩蛤-蟆窩坑裏做夢麽？人家那是什麽家世，能瞧上咱們這樣兒的平頭百姓？便是他家三小姐有意，沈老爺和沈夫人也定然不會應了這一宗。”
周安良難娶沈家沈三小姐與蘇一處境不好嫁是一樣兒的，都是世人束出來的世俗條框。沈家老爺是渭州太守，沈家更是世代官宦。渭州除下鹹安王府，也就數沈家權力地位最高，尋常百姓隻能翹首望望，哪還敢肖想人家繡樓裏的小姐。周安良常掛在嘴上說，沒少受人譏諷。到底蘇一不甚關心，從不論這些個。現周大娘這麽說，她不順也不駁，掖下袍子說：“天兒也不早了，明兒還得早起，大娘迴去歇息吧。”
“是該走了。”周大娘起身，吸氣收腹，“迴頭相著合適的，我告訴你。”
“誒。”蘇一把袍子擱到身側，起身要送，周大娘迴身叫她免了，自出屋去。到得外頭，蘇太公從正堂裏出來，披著一件敞口大褂，壓著聲兒過來問：“如何？”
周大娘擺手，“罷了，從此咱不提這一宗。”
蘇太公閉氣，抬手拉了拉身上的大褂，知道這事兒是沒成。蘇一性子強他知道，拿定了主意別人勸也無用。他心裏覺著可惜，怕是再尋摸不到周安良這樣兒的，再找也定是些殘次品，可惜了她孫女兒的好模樣。再拖下去，可不就成了老姑娘。老姑娘要招人笑話，一輩子在人眼裏不像個人。
周大娘看蘇太公怏怏，低嗓兒勸他，“您別上火，我四下留意著，有好的，我給一一說。”
蘇太公歎氣，“罷了，隨她。”說著轉身進了正堂。藏青背影在夜色裏顫顫巍巍，顯得格外蒼涼。人老了，越發想兒女雙全兒孫滿堂，而他求不得。
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晨霧輕薄，染著濕涼之氣。夜色尚退得不幹淨，透著些冥藍。
蘇一就著公雞晨鳴起床，抄把涼水淨麵，一個激靈醒個徹底。她拿巾櫛子擦臉，伸頭往院裏瞧，周大娘挑了兩擔豆腐出門，叮叮當當一陣碎響。
她洗了臉出去潑水，蘇太公正從正堂裏出來，手裏提拉把平刃兒大刀，噔地紮下馬步耍將起來。蘇一抱著空盆子過去，“爺爺，吃點什麽？”
“你往鋪子裏去吧，我自個兒出去尋摸。燒餅油條大肉包子，豆漿米粥胡辣湯，還能沒吃的？”蘇太公繼續耍刀，全不把昨兒的事放心上一樣。卻是放了也沒用，隻好放寬了心過他閑人日子。吃了早點柳樹下瞧人下棋，一瞧半晌，日子都是這麽過的。
蘇一自個兒去鋪子，慣常走的道兒往南大街上去。因著昨晚的事，再是不敢往那王府靠近半步的。她們命賤，人不擱眼裏，自己得當迴事守著。
到了南大街，自掏腰包吃碗燙麵，啃倆包子，到鋪子裏幹活。陶家金銀鋪從前不收外徒，雖沒有嚴令定規，到底一直這麽傳下來的。也就到蘇一這兒，陶師傅與蘇太公交好，抹不開麵子，才鬆口收了她。心下想著權當收個打雜的，壓根兒沒指望她什麽。這世道，誰指望一個女娃頂事情？
陶師傅除了帶蘇一這個徒弟，自然還有親兒子陶小祝。陶小祝大蘇一一歲，今年十八，手藝是打小學起的，甭管花絲還是鏨刻，都是有模有樣，大有派頭。蘇一叫他一聲師哥，從他處學的東西也不少，算沒白叫了。
鋪子裏總共三人，日子長了也就自然分下工來。陶師傅帶著陶小祝做首飾，蘇一常常分-身於灑掃、擦窗抹地、買飯送貨跑跑腿兒這種事。閑下來，才能跟陶師傅學些鏨刻、玉雕、花絲等手藝。至於燒藍和點翠，這麽些年都是從旁打雜，到如今也沒自個兒上手做過。陶師傅對她不上心，也是沒法兒的事。
而蘇一做的跑腿活計，通常也都是尋常人家。但凡是有些家世的，也都輪不到她送去。那種見世麵的好事兒，從來都是陶師傅親自出馬，身邊兒帶著陶小祝，把她一個人丟店裏看鋪子。
今兒陶師傅來得遲，蘇一到鋪子裏隻有陶小祝。他弓腰坐在桌邊兒，徒手捏一刻刀，穩穩當當片著手裏的團玉。蘇一與他打聲招唿，開始灑掃的活計，罷了又兌盆水來擦櫃台。
蘇一想著陶小祝見過的世麵多，一邊擰著花陶盆裏的巾櫛子一邊問他：“師哥你去過鹹安王府沒？”
陶小祝頭也不抬，“你有腦子就自個兒先琢磨琢磨，沒有我就給你說道說道。”
這麽些年，蘇一早習慣下了陶小祝對她的說話腔調，總是三言兩語離不開一個蠢字。她急了的時候不叫他師哥，叫的也不是陶小祝。仔細了耳朵聽，那是陶小豬，她說：“常罵別個蠢的，多半自個兒就是頭豬。”
陶小祝看她不出聲，抬眼瞧了她一下，“我給你說道說道吧。”說罷低下頭，“鹹安王爺那是曾經朝中的十三王爺，當今聖上的親弟弟。聖上登基後，就分封了鹹安王爺在此。你順著根兒想，京城裏來的，宮廷琉璃殿裏長大的，豈能平常？王府裏吃的用的，那都是經過精挑細選的，都是皇家禦用的，跟下麵的世家大家還不一樣。你像沈家，太太小姐們沒少在咱們鋪子裏定東西，王府裏卻從未定過。咱們這些民間小鋪子，自然入不了他們那些人的眼。”
蘇一想了想，把手裏用過的巾櫛子抖落開，找地兒掛起來，“也就是說，你也沒入過王府。”
“還有些腦子。”陶小祝壓下刻刀，剜出玉泥。
“那你口說的那些，豈不都是胡謅？”蘇一還沒出聲，先給別人截了話兒，“又沒見過，怎麽知道王府不同別家，吃的用的從來都是皇家的東西？”?這話也正是蘇一要問的，她轉頭去瞧，見一金絲錦袍粉麵小爺進了鋪子。
蘇一暗忖這人麵熟，招唿了進來，引到黃梨木交椅上坐下，這才想起他是昨晚那個王府侍衛小白。到底沒交情，一時也擺不出近乎的表情來，隻好當尋常客人一般待著了。
陶小祝聽那話卻有些不悅，如何隨便進來一位就能拿話懟他？他停下手中刻刀，抬起頭來，“你說我胡謅，那6你倒說句不是胡謅的來。”
小白一笑，“渭州離京城甚遠，足有一千裏地，王府如何時時得那邊兒東西供應？宮裏的皇子與分了家的王爺不同，自立了門戶，與尋常大家倒沒什麽區別了。出門入的就是市井，還想怎麽端著清高樣子？王府裏從來沒定過這裏的東西，那是因著王府裏沒有女主子，王爺自個兒又不愛這一套，自然不來。”
陶小祝冷笑，“鹹安王爺是你家的，還是你是王爺肚子裏的蛔蟲？”
蘇一怕陶小祝因一時口舌意氣得罪了人，忙朝他使眼色。哪知他是不靈光的，反叱她一句，“你擠眉弄眼的做什麽樣子？”
蘇一閉氣，別說他是王府侍衛，就是尋常客人也不該這麽得罪。她隻好拉了陶小祝到一邊兒咬耳根，“我識得他，他是鹹安王府的侍衛！”
門上來了人，她也不招唿。這事兒陶小祝比她熟絡，用不著她賣能耐，因隻管耐心捏手累花絲兒。眼皮又一驚一驚地跳，便抬手上去摁一會兒，壓了那跳筋。正做得入神兒，忽而聽到有人叫“一一”，這才抬起頭來。
眯眼瞧過去，這人頭上戴著深青色襆頭，一身灰褂兒，背有些佝僂，原是與她爺爺蘇太公相熟的，也是鐮刀灣的人。蘇一叫他一聲兒“朱爺爺”，站起來身迎他，“您怎麽來了？是要定東西不是？”
“我怎有那閑錢定這些個？”這朱老兒平了平氣息，“你快迴去瞧瞧吧，再不迴去，不知你爺爺那老東西幹出什麽事兒來。周家也是極可恨的，該殺！”
“怎麽了？”蘇一蹙了蹙眉，抽出衣襟下掖的帕子擦手，過去高幾上給朱老兒倒茶，“朱爺爺您吃杯茶，坐下慢慢說。”
朱老兒過去交椅上坐下，接下蘇一手中的茶杯，吃了一口，“他啊，叫周家剛進門的媳婦兒給攆出來了。現就住在你家草堂裏，成日天在那要與周家一家拚了老命。說等摸得空，要與他們同歸於盡呢。”
“叫攆出來了？”蘇一這會兒是急了，問題便一溜兒脫口問出來，“什麽時候的事兒？”“又是為的什麽？”……
又說：“那草堂是個八麵兒透風的茅屋，爺爺腿腳不好，他們怎麽能叫爺爺住那裏？他怎麽又不來找我呀，自己受這委屈氣！”
朱老兒緩了口氣，“他是沒有臉麵，不敢來找你了。周秀才將將成親，第二日就將他攆了出來，到這會兒已有六日了！要不是咱們老哥幾個一直沒瞧見他出來遛彎兒下棋，特特上門去瞧，還不知道這事兒呢！因由卻也簡單，說是沈家那小姐夜間聽不得他打唿嚕，一早兒起就叫家丁把你爺爺連帶東西搬出了宅子。你爺爺又說，家裏的房契地契都叫周丫頭給偷了，這會兒打打不過，報官更是沒有門路，隻能拚命了！”
“畜生！”蘇一暗罵一句，心裏攢氣。沒想到他們真能無恥至此，已超出她想象了！原隻預料周安良住上了正堂就不會願還，卻沒想過他能直接將她爺爺也攆出來。
她看向朱老兒，“勞煩朱爺爺再跑一趟兒，叫我爺爺隻管吃喝睡穩住了，別做那傻事兒。家裏的房契地契不在周安心手裏，在我這兒呢。他們霸占民宅欺辱老人，我定要叫他們吃官司！攆了他們出去都是便宜的！”
“誒。”朱老兒聽下蘇一這話，心裏頭踏實，又與她跑了一趟兒，把原話背給蘇太公聽，讓他先按下性子。
那廂陶小祝在旁聽了兩人的對話，等朱老兒一走，便過來問蘇一，“你爺爺將你攆了出來，這會兒沈家那小姐又將你爺爺攆了出來，這麽瞧下來，房子這會兒算誰的？”
“你問你那溫柔賢淑的安心妹妹去！”蘇一沒好氣兒懟了他一句，迴身去收拾了自己小桌上的金絲兒。
陶小祝悻悻，迴去自己桌邊兒，“你犯不著呲噠我，一來這事兒跟我一點兒關係也沒有，二來我剛才可是聽得真真兒的，房契地契在你手裏，你爺爺是冤枉的安心。攆你爺爺出來，也是沈家小姐。這會兒拿安心來呲噠我，什麽道理？”
“趕明兒叫師父為你定下與周安心的婚事，好叫你受用！”蘇一懶得再理他，到後頭跟陶師傅告了假，說家中有急事兒，必須得去處理。
抬腳出了鋪麵子，便直往鹹安王府而去。思來想去，與她相熟的人裏頭沒幾個是有頭臉的，實在幫不上什麽忙。王爺那尊佛太大，不知請得動請不動。她也是有自知之明的，與人家說了幾迴話過了個除夕就把自個兒不當外人了，那是不自量力。到底人家是身份尊貴的王爺，她隻是鐮刀灣裏的一個小民女。這番她要過去找的，是與她最是相熟的小白。