輝石鎮的酒館裏，帕林、撒旦和盜賊公會新任會長“灰眼睛”羅德坐在一起喝酒。
羅德的態度顯得非常謙卑，一臉諂媚的笑容，套用古龍先生的說法，就是簡直恨不得跪下來給帕林和撒旦舔靴子。
親眼目睹了虛空假麵陛下不可思議的威能之後，他這個本來就不算很虔誠的盜賊之神信徒已經很有些心動，想要投入那位陛下的麾下。
盜賊之神不是一個很強力的神祇，雖然在諸神之中算是老前輩，可這位前輩卻一直混得不過很好。這主要是由祂的行事風格決定的——祂的主要神職是盜賊、隱藏和幻覺，乍看上去似乎很高大上，但實際上祂一直教導信徒要明哲保身，別牽涉到風險太大的事情裏麵，要約束自己的欲望，人生在世冒點小風險就足以安穩度日……諸如此類。在他的教導下，盜賊公會的主業除了傳統的盜竊、銷贓和販賣消息之外，還包括製造和販賣假貨，經營雜貨店和酒館、旅社，以及鎖匠、鑒定等等。除了這些之外，還有一些相當正派的職業，譬如房屋和墓地建設、考古，以及一些中低端的民間災難自救教育之類。
想要靠這些賺錢發財，自然是不難的。但想要靠這些走上人生巔峰以至於笑傲江湖，顯然不現實。如果沒得選擇的話，悶聲發財安心度日當然也沒什麽不好，可在目睹了虛空假麵陛下的強大威能之後，羅德不由得就有了換個神祇來信仰的念頭。
不是說盜賊之神陛下不好，也不是說他不願意死後去盜賊之神的神國，但眾所周知，死後前往神國不是那麽容易的事情。盜賊之神有限的力量和並不高級的神祇境界，決定了祂不可能廣泛接受信徒的靈魂，即便是一個鎮子盜賊公會的會長，也未必就肯定能前往神國。
如果不能前往神國的話，等待羅德的下場隻怕也不會有多好——這些年來，他雖然沒什麽太過駭人聽聞的惡行，可光是偷竊造假詐騙之類的罪行累計起來就夠砍幾迴頭了，更不要說那些和正義絕對扯不上關係的黑道爭鬥。
想到這裏，他不禁又羨慕起死掉的雷恩來。
前往救贖之神的神國，算不得太好的選擇。這位神祇的理念是讓信徒救贖自己和別人，雷恩雖然救贖了自己，可在他救贖足夠的人，真正完成自己的贖罪之前，並不能得到平安喜樂。正如救贖之神的使者所說，他的道路還很漫長。在羅德看來，無非是避免了墮入地獄的慘烈結果，把酷刑折磨換成了長期勞役而已。
但是……這已經很好了啊！
如果能夠和虛空假麵陛下拉好關係，哪怕是平時得不到祂的庇護，隻要臨死的時候能夠請祂賜福，就能得到贖罪的機會，避免下地獄——光憑這個好處，就足以讓羅德這種膽小之輩心動不已。
更不要說，虛空假麵陛下對自家信徒的庇護力度之強，簡直讓人眼紅啊！
世上神祇那麽多，有哪個神祇會為了自己的信徒被人暗算而怒發衝冠，跟陰謀之神正麵硬磕的？
而且還——打！贏！了！
相比之下，自家公會會長，地位等同於主祭的大人物反水都沒發覺的盜賊之神，實在是有點……唉！
帕林比較年青，閱曆不足，缺乏從細微處看人的本事，但撒旦可是個老江湖，作為靠腦子吃飯，甚至憑借才智一度壓製傑拉德的強者，他一眼就看出了羅德的意思，不由得微笑起來。
“羅德會長，咱們就開門見山地說吧——你想要成為吾主的信徒嗎？”他直截了當地問。
這種直白的說話風格顯然讓習慣慢慢討價還價的羅德有些不適應，原本構思了很多台詞的他頓時噎住，過了一會兒才苦笑著點頭。
“不朽神偷（盜賊之神別稱）並非是斤斤計較的神祇，但你作為一個盜賊公會的會長，背叛祂的信仰，不怕被降下懲罰嗎？”撒旦直接問到了最關鍵的問題。
對於這個問題，羅德當然已經仔細考慮過，立刻迴答：“嚴格地說，我現在依然隻是副會長，還沒有正式舉行祭祀儀式，在陛下的認可下擔任正會長。陛下當然不會容忍一個正會長的改信，但副會長的話，祂想必還是可以容忍的。何況不管怎麽說，虛空假麵陛下終究也是和祂的敵人為敵的，敵人的敵人就算不是盟友，至少也可以算朋友吧。”
“看來你想得很清楚，仔細權衡了利弊。那麽我還有一個問題。”撒旦說，“我們的陛下屬於自然古神的一員，並不是一位熱衷於傳播信仰的神。你要加入我們，那你覺得自己能夠為陛下做些什麽呢？僅僅隻是信奉的話，那還是算了。”
羅德愣了一下，沒料到居然會遇到這個問題——這世界上的大多數神祇都熱衷於傳播信仰，因為接受信仰之力的反饋，是提升神祇境界的最常見手段。然而對於從世界之源得到力量的自然古神來說，信仰的有無根本算不上一件大事，有人信仰也好、沒人信仰也罷，對他們都毫無影響。
所以，想要加入自然古神麾下的教會，也就變得非常困難。
畢竟，人家本來就沒有招募人手的意思。
羅德想了好一會兒，才說：“在這西北四鎮，我還算是消息靈通。而且我對於鑒定這一行很有心得，就算到了南方的金幣聯邦，也夠資格算是業內高手。除此之外，我還很擅長偽造文書、製造和拆除各種機關陷阱，對於地質、曆史和動植物也懂得不少……”
“但這些對於吾主有用嗎？”撒旦問。
羅德沉默許久，沮喪地搖頭。
自然古神是遊離於文明世界之外的存在，那些在文明世界裏麵大有用處的本事，對祂毫無用處。而諸如地質或者動植物知識之類，一位偉大的神祇也根本不用關心這些雞毛蒜皮的小事。
就在他沮喪不已之時，隋雄的聲音突然在空中響起：“這個酒館是你們盜賊公會經營的吧？你會開店嗎？”
羅德搖頭：“負責經營酒館的另有其人，我對於商業和經營所知甚少。”
在一位神祇麵前，他可不敢有撒謊的念頭。
“那麽，帕林你呢？”隋雄又問。
“陛下，我可以去學。”帕林立刻迴答，“我還年青，學起來很快的。而且在我學成之前，可以從叔叔那邊找幾個老手來幫忙。”
“找人幫忙的話，我這邊幫手更多！”羅德急忙搶過話頭，“陛下，我認識很多有本事的人，其中過往資曆良好的商人至少有十個！”
“那麽，你的特長就是人脈嘍……”隋雄笑了笑，說，“傑拉德一直建議我要建立自己的教會和信仰體係，雖然我暫時還沒下定決心，但試著建立一個開拓者村落，也算是個不錯的嚐試。羅德，如果你願意為我效力的話，我讓你和帕林去幫忙建立這個村子，怎麽樣？”
“這沒問題！我一定能夠做好！”羅德大喜，拍著胸脯答應了下來。
帕林則低頭應允：“陛下，我必定盡力而為。”
他知道自己年青，才能有限，能夠保證的也隻有盡力而已。
“不用擔心，建立一個開拓者村落，對我們來說並不難。”結果倒是羅德反過來鼓勵他，“要建立這麽一個村子，無非需要三件東西：糧食、人口和武力。糧食方麵，隻要花錢就行了；人口方麵，拓荒者也不難招募；至於武力就更不是問題了，有傑拉德那個大塊頭在，隻要我們不昏了頭把村子建在灰燼森林裏麵最兇悍的幾個傳奇怪物老巢旁邊，區區骷髏什麽的，難道還能擋得住他一斧子嗎？”
眾人恍然大悟，正如羅德所說，在擁有武力保障也不缺錢的情況下，要在灰燼森林裏麵建設一個開拓村，根本就不是什麽困難的事情。
就像是播種一般，種子是好的，土壤和氣候是適合的，水源和肥料也不缺，那麽大家所需要的，隻是細心照顧和耐心等待罷了。
想到這裏，帕林和撒旦都不由得露出了笑容。
或許對於虛空假麵陛下來說，建立一個開拓者村落，僅僅隻是不值一提的小遊戲。但對於他們來說，這是為自己所信仰的神祇奉獻力量的機會。
自然古神一向無欲無求，祂們的信徒往往都很沒有存在感。然而這個世界運行自有規則，一個信徒如果不能遵循神祇的理念，又或者神祇做出足夠貢獻，那麽死後即便是靈魂被收入神國，也不能很好地轉生，成為擁有近乎不朽生命的神性生物。在自然古神的神國裏麵，這種沒有能夠順利完成轉生，隻是在生和死之間安眠，間或醒來的靈魂，簡直數不勝數。
無論帕林還是撒旦，都不想要那樣的結局。所以他們當然要趁還活著的時候努力為自家神祇多做貢獻，以求死後能夠順利轉生。
對於神祇交辦的第一件正規任務，他們都想要竭盡心力將其辦好，為後來的信徒們樹立一個正麵標杆。也為自己前往神國轉生之路，鋪上一塊堅實可靠的地磚。
於是很快，他們就開始詳細討論建立開拓者村落的具體計劃：從哪裏購入物資？到哪裏招募村民？村子選址在哪裏？運輸怎麽搞？具體怎麽建設？一個個問題被接連提出來，然後討論解決方案。
隋雄一開始還饒有興趣地傾聽，聽著聽著就覺得無聊了。他把精力轉移到了酒館外麵，看看傑拉德的情況，卻見傑拉德正在教盜賊們武藝，這個大塊頭雖然性格越來越憨厚耿直，然而好為人師的本性並未消失，一看到這群身手稀鬆卻體質不錯的好材料，就忍不住要教他們一點什麽。
自己的信徒們都在忙碌，隋雄也不好去打擾。於是他靜下心來，開始閱讀救贖之神送給自己的那些資料……
羅德的態度顯得非常謙卑，一臉諂媚的笑容，套用古龍先生的說法，就是簡直恨不得跪下來給帕林和撒旦舔靴子。
親眼目睹了虛空假麵陛下不可思議的威能之後，他這個本來就不算很虔誠的盜賊之神信徒已經很有些心動，想要投入那位陛下的麾下。
盜賊之神不是一個很強力的神祇，雖然在諸神之中算是老前輩，可這位前輩卻一直混得不過很好。這主要是由祂的行事風格決定的——祂的主要神職是盜賊、隱藏和幻覺，乍看上去似乎很高大上，但實際上祂一直教導信徒要明哲保身，別牽涉到風險太大的事情裏麵，要約束自己的欲望，人生在世冒點小風險就足以安穩度日……諸如此類。在他的教導下，盜賊公會的主業除了傳統的盜竊、銷贓和販賣消息之外，還包括製造和販賣假貨，經營雜貨店和酒館、旅社，以及鎖匠、鑒定等等。除了這些之外，還有一些相當正派的職業，譬如房屋和墓地建設、考古，以及一些中低端的民間災難自救教育之類。
想要靠這些賺錢發財，自然是不難的。但想要靠這些走上人生巔峰以至於笑傲江湖，顯然不現實。如果沒得選擇的話，悶聲發財安心度日當然也沒什麽不好，可在目睹了虛空假麵陛下的強大威能之後，羅德不由得就有了換個神祇來信仰的念頭。
不是說盜賊之神陛下不好，也不是說他不願意死後去盜賊之神的神國，但眾所周知，死後前往神國不是那麽容易的事情。盜賊之神有限的力量和並不高級的神祇境界，決定了祂不可能廣泛接受信徒的靈魂，即便是一個鎮子盜賊公會的會長，也未必就肯定能前往神國。
如果不能前往神國的話，等待羅德的下場隻怕也不會有多好——這些年來，他雖然沒什麽太過駭人聽聞的惡行，可光是偷竊造假詐騙之類的罪行累計起來就夠砍幾迴頭了，更不要說那些和正義絕對扯不上關係的黑道爭鬥。
想到這裏，他不禁又羨慕起死掉的雷恩來。
前往救贖之神的神國，算不得太好的選擇。這位神祇的理念是讓信徒救贖自己和別人，雷恩雖然救贖了自己，可在他救贖足夠的人，真正完成自己的贖罪之前，並不能得到平安喜樂。正如救贖之神的使者所說，他的道路還很漫長。在羅德看來，無非是避免了墮入地獄的慘烈結果，把酷刑折磨換成了長期勞役而已。
但是……這已經很好了啊！
如果能夠和虛空假麵陛下拉好關係，哪怕是平時得不到祂的庇護，隻要臨死的時候能夠請祂賜福，就能得到贖罪的機會，避免下地獄——光憑這個好處，就足以讓羅德這種膽小之輩心動不已。
更不要說，虛空假麵陛下對自家信徒的庇護力度之強，簡直讓人眼紅啊！
世上神祇那麽多，有哪個神祇會為了自己的信徒被人暗算而怒發衝冠，跟陰謀之神正麵硬磕的？
而且還——打！贏！了！
相比之下，自家公會會長，地位等同於主祭的大人物反水都沒發覺的盜賊之神，實在是有點……唉！
帕林比較年青，閱曆不足，缺乏從細微處看人的本事，但撒旦可是個老江湖，作為靠腦子吃飯，甚至憑借才智一度壓製傑拉德的強者，他一眼就看出了羅德的意思，不由得微笑起來。
“羅德會長，咱們就開門見山地說吧——你想要成為吾主的信徒嗎？”他直截了當地問。
這種直白的說話風格顯然讓習慣慢慢討價還價的羅德有些不適應，原本構思了很多台詞的他頓時噎住，過了一會兒才苦笑著點頭。
“不朽神偷（盜賊之神別稱）並非是斤斤計較的神祇，但你作為一個盜賊公會的會長，背叛祂的信仰，不怕被降下懲罰嗎？”撒旦直接問到了最關鍵的問題。
對於這個問題，羅德當然已經仔細考慮過，立刻迴答：“嚴格地說，我現在依然隻是副會長，還沒有正式舉行祭祀儀式，在陛下的認可下擔任正會長。陛下當然不會容忍一個正會長的改信，但副會長的話，祂想必還是可以容忍的。何況不管怎麽說，虛空假麵陛下終究也是和祂的敵人為敵的，敵人的敵人就算不是盟友，至少也可以算朋友吧。”
“看來你想得很清楚，仔細權衡了利弊。那麽我還有一個問題。”撒旦說，“我們的陛下屬於自然古神的一員，並不是一位熱衷於傳播信仰的神。你要加入我們，那你覺得自己能夠為陛下做些什麽呢？僅僅隻是信奉的話，那還是算了。”
羅德愣了一下，沒料到居然會遇到這個問題——這世界上的大多數神祇都熱衷於傳播信仰，因為接受信仰之力的反饋，是提升神祇境界的最常見手段。然而對於從世界之源得到力量的自然古神來說，信仰的有無根本算不上一件大事，有人信仰也好、沒人信仰也罷，對他們都毫無影響。
所以，想要加入自然古神麾下的教會，也就變得非常困難。
畢竟，人家本來就沒有招募人手的意思。
羅德想了好一會兒，才說：“在這西北四鎮，我還算是消息靈通。而且我對於鑒定這一行很有心得，就算到了南方的金幣聯邦，也夠資格算是業內高手。除此之外，我還很擅長偽造文書、製造和拆除各種機關陷阱，對於地質、曆史和動植物也懂得不少……”
“但這些對於吾主有用嗎？”撒旦問。
羅德沉默許久，沮喪地搖頭。
自然古神是遊離於文明世界之外的存在，那些在文明世界裏麵大有用處的本事，對祂毫無用處。而諸如地質或者動植物知識之類，一位偉大的神祇也根本不用關心這些雞毛蒜皮的小事。
就在他沮喪不已之時，隋雄的聲音突然在空中響起：“這個酒館是你們盜賊公會經營的吧？你會開店嗎？”
羅德搖頭：“負責經營酒館的另有其人，我對於商業和經營所知甚少。”
在一位神祇麵前，他可不敢有撒謊的念頭。
“那麽，帕林你呢？”隋雄又問。
“陛下，我可以去學。”帕林立刻迴答，“我還年青，學起來很快的。而且在我學成之前，可以從叔叔那邊找幾個老手來幫忙。”
“找人幫忙的話，我這邊幫手更多！”羅德急忙搶過話頭，“陛下，我認識很多有本事的人，其中過往資曆良好的商人至少有十個！”
“那麽，你的特長就是人脈嘍……”隋雄笑了笑，說，“傑拉德一直建議我要建立自己的教會和信仰體係，雖然我暫時還沒下定決心，但試著建立一個開拓者村落，也算是個不錯的嚐試。羅德，如果你願意為我效力的話，我讓你和帕林去幫忙建立這個村子，怎麽樣？”
“這沒問題！我一定能夠做好！”羅德大喜，拍著胸脯答應了下來。
帕林則低頭應允：“陛下，我必定盡力而為。”
他知道自己年青，才能有限，能夠保證的也隻有盡力而已。
“不用擔心，建立一個開拓者村落，對我們來說並不難。”結果倒是羅德反過來鼓勵他，“要建立這麽一個村子，無非需要三件東西：糧食、人口和武力。糧食方麵，隻要花錢就行了；人口方麵，拓荒者也不難招募；至於武力就更不是問題了，有傑拉德那個大塊頭在，隻要我們不昏了頭把村子建在灰燼森林裏麵最兇悍的幾個傳奇怪物老巢旁邊，區區骷髏什麽的，難道還能擋得住他一斧子嗎？”
眾人恍然大悟，正如羅德所說，在擁有武力保障也不缺錢的情況下，要在灰燼森林裏麵建設一個開拓村，根本就不是什麽困難的事情。
就像是播種一般，種子是好的，土壤和氣候是適合的，水源和肥料也不缺，那麽大家所需要的，隻是細心照顧和耐心等待罷了。
想到這裏，帕林和撒旦都不由得露出了笑容。
或許對於虛空假麵陛下來說，建立一個開拓者村落，僅僅隻是不值一提的小遊戲。但對於他們來說，這是為自己所信仰的神祇奉獻力量的機會。
自然古神一向無欲無求，祂們的信徒往往都很沒有存在感。然而這個世界運行自有規則，一個信徒如果不能遵循神祇的理念，又或者神祇做出足夠貢獻，那麽死後即便是靈魂被收入神國，也不能很好地轉生，成為擁有近乎不朽生命的神性生物。在自然古神的神國裏麵，這種沒有能夠順利完成轉生，隻是在生和死之間安眠，間或醒來的靈魂，簡直數不勝數。
無論帕林還是撒旦，都不想要那樣的結局。所以他們當然要趁還活著的時候努力為自家神祇多做貢獻，以求死後能夠順利轉生。
對於神祇交辦的第一件正規任務，他們都想要竭盡心力將其辦好，為後來的信徒們樹立一個正麵標杆。也為自己前往神國轉生之路，鋪上一塊堅實可靠的地磚。
於是很快，他們就開始詳細討論建立開拓者村落的具體計劃：從哪裏購入物資？到哪裏招募村民？村子選址在哪裏？運輸怎麽搞？具體怎麽建設？一個個問題被接連提出來，然後討論解決方案。
隋雄一開始還饒有興趣地傾聽，聽著聽著就覺得無聊了。他把精力轉移到了酒館外麵，看看傑拉德的情況，卻見傑拉德正在教盜賊們武藝，這個大塊頭雖然性格越來越憨厚耿直，然而好為人師的本性並未消失，一看到這群身手稀鬆卻體質不錯的好材料，就忍不住要教他們一點什麽。
自己的信徒們都在忙碌，隋雄也不好去打擾。於是他靜下心來，開始閱讀救贖之神送給自己的那些資料……