據說，在十多年前有個故事，一個不會被百姓口口相傳，很快就被歲月淹沒的故事。
可總有一些人刻骨銘心地記著，想忘都忘不了。
故事裏玄國和均國連年征戰，可國力的懸殊，玄國屢戰屢敗。
直到玄國南堰出了名武將，他的青羽騎兵攻無不克戰無不勝，就連均國百姓都知道“緲家青羽，所向披靡。”
他們說他製造玄國內亂，篡改遺沼，親手輔佐新帝登基。
他們說新帝允諾他，若是拿下邊陲重鎮，從此帝在姚家在。毫無懸念，他做到了，從此南堰姚氏一人之下萬人之上。
最後他們說，他野心膨脹，位極人臣，權勢遮天，納了玄國皇帝看上的女人為妾。
“那個女人是我娘？”故事到此戛然而止，姚寅沒有再說下去，盡管如此，姚蕩也猜出了個大概。見他不多話，隻是點頭，她詫異地瞪大雙眸，“那……蘇步欽該不會是我哥吧？”
他爹搶了皇帝看上的女人，而那個女人是她娘，可現在他們又說她不是姚家的血脈，不會事到如今想突然告訴她，其實那個險些滅了姚家九族的白癡皇帝才是她爹吧？！
“當然不是。”她究竟是多想要個哥哥，死活都要認個嗎？姚寅耐著性子繼續道，“你爹姓何，均國丞相的嫡子，當年跟你娘還在新婚燕爾時，就受命前往邊關迎戰……”
她娘意氣用事，忍受不了兩地相思之苦，隻身跑去邊關找爹。
那一戰何將軍輸了，成了戰俘。
所以……
“為了換迴你爹，兩國達成休戰協議，玄國奉上太子為質子，每年按時納貢，而均國則奉還一座城還有你娘。”
“為什麽是我娘？”她聽得雲裏霧裏，被一堆待解的問題纏繞。
“因為聖上要你娘。”
“那為什麽我娘又去了姚府？”
“以你娘的身份想進宮為妃，是不可能的。皇上要她暫住姚家，為了掩人耳目，隻是後來爹才知道
你娘當時已經有身孕……”
“也就是我？”見姚寅點頭，她皺起眉頭，大膽揣測，“若是讓皇上知道我是敵國將相之後，一定
會沒命。所以，爹為了保全我和我娘，才納她為妄？寧願讓皇上誤解他是橫刀奪愛？”
“不，我爹是真的愛你娘。他曾說過，當初決定那麽做的時候就知道埋
下了禍恨，如果不是很愛，
他不會這樣做。”
“是吧。”那娘算得上幸福嗎？爹那麽愛她，愛到了愛屋及烏的地步。若是以往，她一定會覺得娘
是全天下最幸福的女人了，可是觀在，她逐漸明白愛是相互的，如果她真的幸福，便不會還心心念念要
帶她迴家鄉過冬。想著，姚蕩擠出一絲苦笑，不想去思量，可潛意識還是繞到了她最想避開的那個他身
上，“那按照你剛才的說怯，蘇步欽原先是太子？”
當這問題從姚蕩口中問出時，姚寅震住了。他低估了她對蘇步欽的喜歡，理應心境雜亂的情況下，
她居然還能想到他。或許並非刻意的，但也就因為那種仿佛根深蒂固的隨意，足以證明，想讓她忘記蘇
步飲恐怕不可能了。
“原本也的確該是。不過既然送去做質子，那就改立了。均國也算得了不少便宜，索性睜一隻閉一
隻眼，何況……”在百轉千迴的思緒下，他還是給了她迴應，隻是話說到一半，他忽然瞟了瞟姚蕩，見
她呆愣著，才說道，“何況均國的皇帝很喜歡蘇步欽。”
很喜歡？一個皇帝很喜歡敵國的質子？這話裏滿是惹人遐思的歧義，隻是姚蕩無暇去深究。她滿腦
子隻剩下一個念頭：“好爛，犧牲我娘這種餿主意到底是誰出的？”
“你爹。”
“我爹？！”哪個爹？這錯綜複雜的關係，就連姚蕩都已經理不清了，“那個何某某嗎？”
她的持辭引得姚寅抑製不往地輕笑，何某某？那股陌生感溢於言表。
“他還是不是男人？我娘當時已經懷了他的種了啊，他居然還能狠心把她拱手相讓？去他娘的爹，
他怎麽還好意思自稱是我爹！別以為救了我們全家，就是施恩，呸！我沒這種爹，我姓姚，生是姚家的
人死是姚家的鬼！”
“冷靜點。”見她激動地站起身，滿屋子地繞圈子，嘴裏不斷飄出粗俗的叫罵聲，姚寅頗為煩躁地
揉了揉眉心。想到方才費了不少精力中總算把她安撫下來，眼下看來，又要重演一遍剛才的戲碼了嗎？
“我不要冷靜！你們如果一定要趕我走，讓我去哪都好，別把我硬塞給那種人。說不定哪天，他又
成了戰俘，會把我
推出去換條活路呢。”
“傻瓜。”姚寅無奈地輕揉著她的頭，感受著那頭青絲在手心裏摩摯出的酥麻感，他彎起嘴角，有
些恍惚地笑。她果然是個心防很重的女人，也隻有對他中會心無嫌隙，他不知道這是好是壞，隻知道急
功近利這招不管用，眼下，他必須先讓她認清一些事實，“我沒想趕你走。隻是，在均國，何將軍也算
得上有權有勢的人物了，跟著他，總比跟著姚家好。”
“我不在平那些，隻要一家人在一起就好，有沒有權勢都無所謂。”姚蕩迫不及待地迴道。
“在當初那個情況下，國仇麵前兒女情長的確顯得渺小，也許放開你娘，他比誰都痛。他畢竟是你
爹，認了他，對你來說百利無一害。既然他想要把這些年虧欠的全都補償給你，那為什麽不要？這是你
應得的。”
“可是我……”她舍不得姚家，也不能貪戀安穩而棄大家於不顧。
“聽我說，觀在我有兩個爹，他們都很疼你，你隻要享受就好，其他的事不用你操心，有我在。縱
然末必能讓姚家恢複昔日榮耀，但總有一天姚氏會在均國立足，我不求位極人臣，隻求不愧對我爹，不
愧對姚家列租列宗。到時候……你想走我都不會讓你，我會如了你的願，讓你生是我姚家的人，死是我
姚家的鬼。”
故事聽完了，她需要時間去整理消化接受。然而，姚寅顯然沒打算給她這個時間。
或者說設身處地這種事當真是很難做到，即使是姚寅。這是姚蕩剛得知的消息，卻是他在心底藏了
許久的，終於到了可以盡情把一切說開的這一天，不用再費心去扮演哥哥的角色，於他而言是重要地鬆
了口氣，他甚至沒顧及到她的愕然。
聽聞他的話後，姚蕩抬起頭，眨著眼盯著他猛瞧。是第一次，用一種別樣的視角審視他，這個人不
再是她的四哥，她是不是該改口了，像旁人一樣喚他四爺？
可一想到方中那個強硬霸道又陌生的他，姚蕩遷得害怕，“你能先出去嗎？”
他等了良久，卻等到這樣一句話，無法不心諒。
那眼中一閃而逝的失落，姚蕩能懂，卻無法給予他迴應，去安慰他，她扁了扁唇，解釋道：“我想
一個人靜一下，可以嗎？”
“嗯。”這小心翼翼的拭探口吻，讓姚寅意識到，即使把話都說開了，即使不再是先妹了，也不代
表他們之間就能走到兩情相悅的地步。
她的確是不再把他當哥哥那樣放縱依賴了，但她也開始怕他了。
玄國的春仍舊透著刺骨的涼意，外頭唿嘯的風盤旋出的聲響宛如狼嚎般駭人。
禦書房裏，肩負著玄國社稷的當今聖上立在桌邊，頗有閑情地握著上好狼毫筆，單手熟練地書出
“民”字。一旁太監見他寫完將筆擱下，趕緊遞上聖印，他卻隻是淡淡地掃了眼，揮手遣退了身邊的
人。
閑雜人等散盡，他中看了眼已經杵在禦書房裏許久的蘇步欽，沒好氣地哼了聲，“知道朕找你來什
麽事嗎？”
“還請父皇明示。”蘇步欽依舊低著頭，讓人難以揣度他究竟在想些什麽。
“少裝傻。姚家不見了，逃了！這消息，恐怕你要比朕更早收到吧。”
“兒臣的確聽說了。”
這一板一眼毫無差錯的迴答，並末讓皇上消氣。他隻是在恪守為臣者的本分，君上問了，他便答，
可做兒子的本分呢？他就連多一句都不願同他這個父皇說，“蘇步欽！你就沒其他話和朕說嗎？連個解
釋都沒有？”
“兒臣無話可說。”
“你……”，他被激得氣結，懷疑自己大概會是曆代以來親子教育最失敗的皇帝了，“要不是你替姚
家藏著掖著，又是維護又是求情的，朕斷然不會饒他們一死！觀在這種結果，難道你不迢得自己該
罰？”
“是該罰，兒臣知錯。是要殺了我，還是再幽禁一迴，或是把兒臣打迴原形貶去均國繼續做質子，
都可以，隨父皇高興。”
“你想得美！朕就是要你在朕的眼皮底下，生不如死。”
很快，蘇步欽就領略到了這句話的意思。
“要我去均國？”
“是。”
“去談廢除質子協議的事？”
“是。”
“找那個死變態皇帝談？！”
“是。”
難得又旦會如此認真，言簡意贓連
絲毫開玩笑的心情都沒有，蘇步欽絕望了。
的確，這和生不如死沒差別。
他父皇明知道均國對他而言是場不堪迴首的噩夢，而均國那個死變態皇帝更是他拚命想要揮去的夢魘。可結果，就是因為父皇太清楚，所以罰得如此精準，二話不說地把他往火炕裏推。
“我可以拒絕嗎？”他不死心，皺眉問又旦。
“爺，原則上聖命難違。”
“那我可以拭君戚脅嗎？”
“爺……皇上說了，您要是把這事辦成了，他可以答應您三件事，任何事。”
很好！他父皇不僅罰得準確無誤，連誘惑條件都毫無誤差！
以至於他怎麽看都覺得整件事似乎都在父皇的計劃之內，答應他的要求判姚家充軍，姚寅劫人逃往
敵國“以此為由罰他前去洽談廢除質子協議……這一環扣一環的局，實在很難讓人相信是巧合。
詩詞、刺繡、琴棋書畫、禮儀妝容……這些令都是姚蕩最為深惡痛絕的，現在卻成了她每天生活的
全部重心。每個人都要求她做一個真正的大家閨秀，包括四哥，或者應該說尤其是四哥。
這段時日裏，姚蕩唯一放鬆過的兩天，是因為將軍府來了個不速之客。
對其他人來說是不死之身，但對姚蕩來說是絕對的福音！
這個人不是別人，就是被送來均國替代蘇步欽的步步高。
第一次前來拜訪的時候，他就說了一段很讓姚蕩心花怒放的話，“聽別人說何將軍找到了失散多年
的閨女，這姑娘從小在玄國宮家長大，眼睛又大又漂亮，性子直率得很，那身段比例別挺有多勻稱了，
簡直就是天生的衣裳架子，別家小姐都羨慕死了。最重要的是，她那張小嘴甜死人，見誰都懂得討好
……我一聽就覺得，這不是十三蕩嗎？哈，果然還真是！”
後來姚蕩冷靜下來中知道，如此抽索的描述怎麽可能具體到她身上？！
他分明一早就知道這個人是她，掰好了說辭才來的。
隔天，他又一次準時報到“以讓她熟悉均國為由，帶著她溜出將軍府，逛市集去了。
細細算來，這還是姚蕩來了均國都城後，頭一迴認認真真地逛。
興許是因為陪在身邊的是步步高，她甚至還有那麽一絲恍惚，像
是迴到了從前，還在琉陽。那時候
她還不認識蘇步欽，也不知道天下間有人帶著那麽多仇恨話，更預料不到這個人往後會和自己有那麽多
的交集。
“怎麽樣，均國的市集很熱鬧吧？”
趁著她走神，蘇步高把她拉進了就近的茶館裏，說不清是得意還是詢問的話傳進了姚蕩耳中。
她定了定神，看小二興衝衝地迎上來，豪爽地送了兩杯試飲的茶。品了口不知名的香茶，她心情頗
好地打量起這家茶館。的確熱鬧，在玄國，有興致這般聚成一團品茶的人不多，大俠更喜歡湊一塊兒大
碗嚼酒。
茶館正中有個大方台，台子的正上方還懸掛著偌大的棋盤，零星錯落的黑白子構成了一盤殘局。姚
蕩不太懂圍棋，目光也就沒逗留太久。
“這地方除了供人飲茶，還會有不少士子來這兒下棋。若是遇上好的棋局，那頭大棋盤上會有人同
擺了。”
“哇，這裏的人娛樂生活好豐富。”姚蕩隻是隨口讚了聲，事實上，這種文縐縐的娛樂項目，她一
點都不覺得欣羨。男人嘛，就該像他們玄國的，閑來無事唱唱小調，喝喝小酒，打打小架。
“豐富？你若是見過一次恐怕就不會這麽說了。”蘇步高哼了一聲，顯得有些孩子氣，“這種大棋
局，被這兒的人稱作國殺。開局前要抽簽，一方代表均國，另一方代表我們玄國。據說這些年已經沒這
種事了，早些時候，代表玄國的那方如果輸了，質子會被拉出來溜街。”
“什麽事溜街？”又不是狗，怎麽溜？
“綁在馬車後頭，被拖著跑……”
“早些時日……那也就是說蘇步欽那時候……”見生生高點了點頭，姚蕩嘴一扁，沒聲了。一直知
道他能活下來不容易，沒想過會如此的艱澀。人家皇子含著金湯勺錦衣玉食，而他卻腹背受敵，難熬的
不隻是那些個皮肉之傷，是眼看著自尊被一次次踐踏，卻無能為力。
“唉，來了這兒我常在想，如果當初被送來的人是我，恐怕我絕對沒辦法像哥那樣撐下去。”他感
慨地歎了聲，這些年玄國國力強盛了，連帶的質子待遇也全然不同了，他沒領教過蘇步欽當年的日子，
但從市井的一些流傳間所拚湊出的大概，也夠他心驚肉跳了，“你看對麵那賭坊。”
“該不會也是蘇步欽開的吧？”前車之覽讓她不自覺地往這方麵朕想。
聞言，蘇步高賞了她一道白眼，“如果是我哥開的倒好了，那家賭坊的老極呀，曾經還透我哥它狗食呢。”
“那他它了嗎？”
“又旦替了他。”
姚蕩鬆了口氣，她仿佛能從蘇步高的描述中看到當初的場景，也終於明白旦旦為什麽會那麽護主，
這兩個人當真是一對共患難過的主仆，那時候的他們天天都活在水深火熱裏。
“可還有很多事，是又旦替不了的，等你有機會見到他，自己問他吧。”
“或許沒有機會再見麵了。”姚蕩悵然地垂下眼簾，自她從軍營逃出那一刻，他們就錯過了吧。他
會不會以為她辜負他的信任，開始認定當初他被幽禁的事與她有關？
“末必吧，我哥倘若是那麽容易放棄的人，你還能認識他嗎？”
是啊，他的確有一股仿佛任何力量都動搖不了的信念。然而，對仇恨如是，對她也會如是嗎？
“他一定沒和你說過吧？我先前在信裏叮囑過他幾次，讓他幫忙好好機場大巴你，免得我不在，四
爺又剛好行商去了，你闖了禍也沒人收拾。結果，他竟然以為我們兩情相悅，還信誓旦旦地在信裏跟我
說……”他頓了頓，開始模仿起蘇步欽的語氣，“親兄弟明算帳！你要什麽我都讓，但是那個叫姚蕩的
女人，我要了。”
姚蕩很詫異，印象裏步步高和蘇步欽就算真見過麵，次數不會多，可他竟然能把蘇步欽的口吻拿捏
得如此爐火純青。更讓她詫異的是蘇步欽的那番話，至少，他從未當著她的麵這麽說過。
即便她曾經在城摟上當著那麽多百姓的麵逼供，他給的迴答仍然很傷人。
“咳！我說，你有毛病是不是，一邊和我說你哥性子軟弱，會被欺負，要多照顧他，一邊又把我說
得好像隻會闖禍，還托他照顧我。你是想怎樣啊？”姚蕩不自在地咳了聲，掩去了那些個動容後的小心
思。她不敢去想，怕想深了，會發了瘋似的想見他一麵。
“你對我來說就像最親的妹妹，他又是我最親的哥哥，我不在，很
多事顧不過來，當然喜歡最親的
兩個人能互相扶持了。”
“互相扶持？難道你不知道你哥有多恨姚家嗎？”
“我當然知道，你爹確實可恨，可你沒罪。所以我才會特意跟我哥這麽說，期望他對你能留情吧。
若姚家還有幹淨的人，那就隻有你。”
“你也別把話說的那麽絕啊，好像我們姚家各個都是從淤泥裏鑽出來似的，我四哥也很幹淨啊。”
“哈！”這話，讓蘇步高冷不丁地溢出一聲笑，“你那些個兄弟姐妹，也就仗著姚家的氣焰，為非
作歹仗勢欺人罷了。可真正得你爹真傳的，非姚寅莫屬，這一輩裏頭，就他最不幹淨。”
“呸……”能讓姚蕩堅持的東西不多，除了對蘇步欽的喜歡，就是對姚寅的崇拜。基本上正常人都
會受不了別人辱沒自己的崇拜，這一點上，姚蕩很正常。
“那你告訴我，商人有幾個幹淨的。如果他夠幹淨，會讓所有人都措手不及地勾結均國救出姚家？
我哥心思那麽縝密，都沒料到姚寅有這一招。還有，如果他行事夠磊落，我哥也不至於被他逼得騎虎難
下，以至於兵行險招。”
“慢點，慢點，這話得講清楚。什麽叫逼得他騎虎難下？”姚蕩很快就在他的話中捕投到了重點。
她隱約能感覺到，不該刨根究底問下去，結局不會是她想要的，結果還是沒能忍住。
“這還用問嗎？姚寅是什麽頭腦，他會不清楚你爹開口說要定了我哥的罪之後，會是什麽結果？”
“知道又怎樣？”這連她都能猜到。
“不怎樣，隻是與其等我哥做足準備再對姚家下手，不如他先行一步，這邊部署好了一切，那邊剛
好事發。我哥忍了那麽久，差點就要把這仇恨壓下去了，你就不好奇他為什麽會幽禁的事兒還沒沏底鬧
完，就迫不及待地參姚家？因為他若不參，那個沒腦子的太子就會先下手。到時候，就算他有三頭六
臂、都保不了你。”
這話說得過去，不是蘇步欽參的奏折，他就沒權利幹涉這件事，皇上也沒理由不把這交給太子辦。
而事實上，太子也原本就打算這麽做了。
但這也不能說明跟四哥有關，“太子又不聽命於四哥。”
“那們爺的確不會聽命於任何人，可他衝動，經不起慫恿。隻要有人告訴他，皇上不過是想借他人
之手除了姚家，為了哄父皇開心，他就會按捺不住。”蘇步高說得很冷靜，對那們太子殿下，他是比雄
都了解，那壓根兒就不是個做太子的料。
“四哥怎麽會犯這個險，如果蘇步欽誅了姚家九族呢？皇上那麽想讓姚家死，又萬一他獨斷專行呢？那他就算部署得再精密，到時候也救不了。”
“你難道就沒想過，姚寅當初連夜離開琉陽的時候，為什麽不能帶上你嗎？他不是對你最好嗎？況且，當初你又不在姚家，想要神不知鬼不覺地帶著你連夜出城，不是難事吧？”
“我當時在太子府，他根本找不到我。”她不信，仍舊想盡辦法替四哥找借口。
“別傻了，姚家四爺是什麽人，在琉陽城他就算找隻媽蟻，說不定都能找到。留正像，我哥會心
軟，就算父皇再堅持，他也總有辦法幫姚家鋪條活路出來。反之，一旦發觀你被帶走了，我哥會發瘋，
他瘋起來會做出什麽事，連我都猜不到。”
——好個屁！你該不會是還在想隻要姚寅沒事，就會迴來救你？得了吧，他就算有這個能耐，救的
也是姚家不是你。
——有什麽不同，我也是姚家人啊。
——你還真不愛計較。即便是被利用，你也無所謂？
——什麽意思？
——沒什麽，隨便感歎下不行啊。
姚蕩猛然記起了臨出琉陽時，和又旦之間的交談。
其實不是什麽隨便感歎，他是意有所指，似乎所有人都看穿了姚寅的意圖，隻有她，還在天真地以
為四哥仍日是一心對她好。
如今，就算知道了真相又怎樣，她有資格恨嗎？即便他真的是打馬而過順手把她一塊兒救了，她也
無話可說。旁人眼裏，看得姚家的揮煌榮耀，看不到姚家的罪孽深重，都以為是她一場錯愛害得自己家
破人亡。
無論四哥怎麽做，她似乎理應配合，想來，當時的情境下，那或許是唯一能保證全家都平安的辦法，相比之下她被嚴刑逼供受點皮肉傷，又算得了什麽？
這是三歲孩童都會計轉的得失，即使是最珍貴的金枝玉葉之軀，也比不過上百條人命。
可總有一些人刻骨銘心地記著，想忘都忘不了。
故事裏玄國和均國連年征戰，可國力的懸殊，玄國屢戰屢敗。
直到玄國南堰出了名武將，他的青羽騎兵攻無不克戰無不勝，就連均國百姓都知道“緲家青羽，所向披靡。”
他們說他製造玄國內亂，篡改遺沼，親手輔佐新帝登基。
他們說新帝允諾他，若是拿下邊陲重鎮，從此帝在姚家在。毫無懸念，他做到了，從此南堰姚氏一人之下萬人之上。
最後他們說，他野心膨脹，位極人臣，權勢遮天，納了玄國皇帝看上的女人為妾。
“那個女人是我娘？”故事到此戛然而止，姚寅沒有再說下去，盡管如此，姚蕩也猜出了個大概。見他不多話，隻是點頭，她詫異地瞪大雙眸，“那……蘇步欽該不會是我哥吧？”
他爹搶了皇帝看上的女人，而那個女人是她娘，可現在他們又說她不是姚家的血脈，不會事到如今想突然告訴她，其實那個險些滅了姚家九族的白癡皇帝才是她爹吧？！
“當然不是。”她究竟是多想要個哥哥，死活都要認個嗎？姚寅耐著性子繼續道，“你爹姓何，均國丞相的嫡子，當年跟你娘還在新婚燕爾時，就受命前往邊關迎戰……”
她娘意氣用事，忍受不了兩地相思之苦，隻身跑去邊關找爹。
那一戰何將軍輸了，成了戰俘。
所以……
“為了換迴你爹，兩國達成休戰協議，玄國奉上太子為質子，每年按時納貢，而均國則奉還一座城還有你娘。”
“為什麽是我娘？”她聽得雲裏霧裏，被一堆待解的問題纏繞。
“因為聖上要你娘。”
“那為什麽我娘又去了姚府？”
“以你娘的身份想進宮為妃，是不可能的。皇上要她暫住姚家，為了掩人耳目，隻是後來爹才知道
你娘當時已經有身孕……”
“也就是我？”見姚寅點頭，她皺起眉頭，大膽揣測，“若是讓皇上知道我是敵國將相之後，一定
會沒命。所以，爹為了保全我和我娘，才納她為妄？寧願讓皇上誤解他是橫刀奪愛？”
“不，我爹是真的愛你娘。他曾說過，當初決定那麽做的時候就知道埋
下了禍恨，如果不是很愛，
他不會這樣做。”
“是吧。”那娘算得上幸福嗎？爹那麽愛她，愛到了愛屋及烏的地步。若是以往，她一定會覺得娘
是全天下最幸福的女人了，可是觀在，她逐漸明白愛是相互的，如果她真的幸福，便不會還心心念念要
帶她迴家鄉過冬。想著，姚蕩擠出一絲苦笑，不想去思量，可潛意識還是繞到了她最想避開的那個他身
上，“那按照你剛才的說怯，蘇步欽原先是太子？”
當這問題從姚蕩口中問出時，姚寅震住了。他低估了她對蘇步欽的喜歡，理應心境雜亂的情況下，
她居然還能想到他。或許並非刻意的，但也就因為那種仿佛根深蒂固的隨意，足以證明，想讓她忘記蘇
步飲恐怕不可能了。
“原本也的確該是。不過既然送去做質子，那就改立了。均國也算得了不少便宜，索性睜一隻閉一
隻眼，何況……”在百轉千迴的思緒下，他還是給了她迴應，隻是話說到一半，他忽然瞟了瞟姚蕩，見
她呆愣著，才說道，“何況均國的皇帝很喜歡蘇步欽。”
很喜歡？一個皇帝很喜歡敵國的質子？這話裏滿是惹人遐思的歧義，隻是姚蕩無暇去深究。她滿腦
子隻剩下一個念頭：“好爛，犧牲我娘這種餿主意到底是誰出的？”
“你爹。”
“我爹？！”哪個爹？這錯綜複雜的關係，就連姚蕩都已經理不清了，“那個何某某嗎？”
她的持辭引得姚寅抑製不往地輕笑，何某某？那股陌生感溢於言表。
“他還是不是男人？我娘當時已經懷了他的種了啊，他居然還能狠心把她拱手相讓？去他娘的爹，
他怎麽還好意思自稱是我爹！別以為救了我們全家，就是施恩，呸！我沒這種爹，我姓姚，生是姚家的
人死是姚家的鬼！”
“冷靜點。”見她激動地站起身，滿屋子地繞圈子，嘴裏不斷飄出粗俗的叫罵聲，姚寅頗為煩躁地
揉了揉眉心。想到方才費了不少精力中總算把她安撫下來，眼下看來，又要重演一遍剛才的戲碼了嗎？
“我不要冷靜！你們如果一定要趕我走，讓我去哪都好，別把我硬塞給那種人。說不定哪天，他又
成了戰俘，會把我
推出去換條活路呢。”
“傻瓜。”姚寅無奈地輕揉著她的頭，感受著那頭青絲在手心裏摩摯出的酥麻感，他彎起嘴角，有
些恍惚地笑。她果然是個心防很重的女人，也隻有對他中會心無嫌隙，他不知道這是好是壞，隻知道急
功近利這招不管用，眼下，他必須先讓她認清一些事實，“我沒想趕你走。隻是，在均國，何將軍也算
得上有權有勢的人物了，跟著他，總比跟著姚家好。”
“我不在平那些，隻要一家人在一起就好，有沒有權勢都無所謂。”姚蕩迫不及待地迴道。
“在當初那個情況下，國仇麵前兒女情長的確顯得渺小，也許放開你娘，他比誰都痛。他畢竟是你
爹，認了他，對你來說百利無一害。既然他想要把這些年虧欠的全都補償給你，那為什麽不要？這是你
應得的。”
“可是我……”她舍不得姚家，也不能貪戀安穩而棄大家於不顧。
“聽我說，觀在我有兩個爹，他們都很疼你，你隻要享受就好，其他的事不用你操心，有我在。縱
然末必能讓姚家恢複昔日榮耀，但總有一天姚氏會在均國立足，我不求位極人臣，隻求不愧對我爹，不
愧對姚家列租列宗。到時候……你想走我都不會讓你，我會如了你的願，讓你生是我姚家的人，死是我
姚家的鬼。”
故事聽完了，她需要時間去整理消化接受。然而，姚寅顯然沒打算給她這個時間。
或者說設身處地這種事當真是很難做到，即使是姚寅。這是姚蕩剛得知的消息，卻是他在心底藏了
許久的，終於到了可以盡情把一切說開的這一天，不用再費心去扮演哥哥的角色，於他而言是重要地鬆
了口氣，他甚至沒顧及到她的愕然。
聽聞他的話後，姚蕩抬起頭，眨著眼盯著他猛瞧。是第一次，用一種別樣的視角審視他，這個人不
再是她的四哥，她是不是該改口了，像旁人一樣喚他四爺？
可一想到方中那個強硬霸道又陌生的他，姚蕩遷得害怕，“你能先出去嗎？”
他等了良久，卻等到這樣一句話，無法不心諒。
那眼中一閃而逝的失落，姚蕩能懂，卻無法給予他迴應，去安慰他，她扁了扁唇，解釋道：“我想
一個人靜一下，可以嗎？”
“嗯。”這小心翼翼的拭探口吻，讓姚寅意識到，即使把話都說開了，即使不再是先妹了，也不代
表他們之間就能走到兩情相悅的地步。
她的確是不再把他當哥哥那樣放縱依賴了，但她也開始怕他了。
玄國的春仍舊透著刺骨的涼意，外頭唿嘯的風盤旋出的聲響宛如狼嚎般駭人。
禦書房裏，肩負著玄國社稷的當今聖上立在桌邊，頗有閑情地握著上好狼毫筆，單手熟練地書出
“民”字。一旁太監見他寫完將筆擱下，趕緊遞上聖印，他卻隻是淡淡地掃了眼，揮手遣退了身邊的
人。
閑雜人等散盡，他中看了眼已經杵在禦書房裏許久的蘇步欽，沒好氣地哼了聲，“知道朕找你來什
麽事嗎？”
“還請父皇明示。”蘇步欽依舊低著頭，讓人難以揣度他究竟在想些什麽。
“少裝傻。姚家不見了，逃了！這消息，恐怕你要比朕更早收到吧。”
“兒臣的確聽說了。”
這一板一眼毫無差錯的迴答，並末讓皇上消氣。他隻是在恪守為臣者的本分，君上問了，他便答，
可做兒子的本分呢？他就連多一句都不願同他這個父皇說，“蘇步欽！你就沒其他話和朕說嗎？連個解
釋都沒有？”
“兒臣無話可說。”
“你……”，他被激得氣結，懷疑自己大概會是曆代以來親子教育最失敗的皇帝了，“要不是你替姚
家藏著掖著，又是維護又是求情的，朕斷然不會饒他們一死！觀在這種結果，難道你不迢得自己該
罰？”
“是該罰，兒臣知錯。是要殺了我，還是再幽禁一迴，或是把兒臣打迴原形貶去均國繼續做質子，
都可以，隨父皇高興。”
“你想得美！朕就是要你在朕的眼皮底下，生不如死。”
很快，蘇步欽就領略到了這句話的意思。
“要我去均國？”
“是。”
“去談廢除質子協議的事？”
“是。”
“找那個死變態皇帝談？！”
“是。”
難得又旦會如此認真，言簡意贓連
絲毫開玩笑的心情都沒有，蘇步欽絕望了。
的確，這和生不如死沒差別。
他父皇明知道均國對他而言是場不堪迴首的噩夢，而均國那個死變態皇帝更是他拚命想要揮去的夢魘。可結果，就是因為父皇太清楚，所以罰得如此精準，二話不說地把他往火炕裏推。
“我可以拒絕嗎？”他不死心，皺眉問又旦。
“爺，原則上聖命難違。”
“那我可以拭君戚脅嗎？”
“爺……皇上說了，您要是把這事辦成了，他可以答應您三件事，任何事。”
很好！他父皇不僅罰得準確無誤，連誘惑條件都毫無誤差！
以至於他怎麽看都覺得整件事似乎都在父皇的計劃之內，答應他的要求判姚家充軍，姚寅劫人逃往
敵國“以此為由罰他前去洽談廢除質子協議……這一環扣一環的局，實在很難讓人相信是巧合。
詩詞、刺繡、琴棋書畫、禮儀妝容……這些令都是姚蕩最為深惡痛絕的，現在卻成了她每天生活的
全部重心。每個人都要求她做一個真正的大家閨秀，包括四哥，或者應該說尤其是四哥。
這段時日裏，姚蕩唯一放鬆過的兩天，是因為將軍府來了個不速之客。
對其他人來說是不死之身，但對姚蕩來說是絕對的福音！
這個人不是別人，就是被送來均國替代蘇步欽的步步高。
第一次前來拜訪的時候，他就說了一段很讓姚蕩心花怒放的話，“聽別人說何將軍找到了失散多年
的閨女，這姑娘從小在玄國宮家長大，眼睛又大又漂亮，性子直率得很，那身段比例別挺有多勻稱了，
簡直就是天生的衣裳架子，別家小姐都羨慕死了。最重要的是，她那張小嘴甜死人，見誰都懂得討好
……我一聽就覺得，這不是十三蕩嗎？哈，果然還真是！”
後來姚蕩冷靜下來中知道，如此抽索的描述怎麽可能具體到她身上？！
他分明一早就知道這個人是她，掰好了說辭才來的。
隔天，他又一次準時報到“以讓她熟悉均國為由，帶著她溜出將軍府，逛市集去了。
細細算來，這還是姚蕩來了均國都城後，頭一迴認認真真地逛。
興許是因為陪在身邊的是步步高，她甚至還有那麽一絲恍惚，像
是迴到了從前，還在琉陽。那時候
她還不認識蘇步欽，也不知道天下間有人帶著那麽多仇恨話，更預料不到這個人往後會和自己有那麽多
的交集。
“怎麽樣，均國的市集很熱鬧吧？”
趁著她走神，蘇步高把她拉進了就近的茶館裏，說不清是得意還是詢問的話傳進了姚蕩耳中。
她定了定神，看小二興衝衝地迎上來，豪爽地送了兩杯試飲的茶。品了口不知名的香茶，她心情頗
好地打量起這家茶館。的確熱鬧，在玄國，有興致這般聚成一團品茶的人不多，大俠更喜歡湊一塊兒大
碗嚼酒。
茶館正中有個大方台，台子的正上方還懸掛著偌大的棋盤，零星錯落的黑白子構成了一盤殘局。姚
蕩不太懂圍棋，目光也就沒逗留太久。
“這地方除了供人飲茶，還會有不少士子來這兒下棋。若是遇上好的棋局，那頭大棋盤上會有人同
擺了。”
“哇，這裏的人娛樂生活好豐富。”姚蕩隻是隨口讚了聲，事實上，這種文縐縐的娛樂項目，她一
點都不覺得欣羨。男人嘛，就該像他們玄國的，閑來無事唱唱小調，喝喝小酒，打打小架。
“豐富？你若是見過一次恐怕就不會這麽說了。”蘇步高哼了一聲，顯得有些孩子氣，“這種大棋
局，被這兒的人稱作國殺。開局前要抽簽，一方代表均國，另一方代表我們玄國。據說這些年已經沒這
種事了，早些時候，代表玄國的那方如果輸了，質子會被拉出來溜街。”
“什麽事溜街？”又不是狗，怎麽溜？
“綁在馬車後頭，被拖著跑……”
“早些時日……那也就是說蘇步欽那時候……”見生生高點了點頭，姚蕩嘴一扁，沒聲了。一直知
道他能活下來不容易，沒想過會如此的艱澀。人家皇子含著金湯勺錦衣玉食，而他卻腹背受敵，難熬的
不隻是那些個皮肉之傷，是眼看著自尊被一次次踐踏，卻無能為力。
“唉，來了這兒我常在想，如果當初被送來的人是我，恐怕我絕對沒辦法像哥那樣撐下去。”他感
慨地歎了聲，這些年玄國國力強盛了，連帶的質子待遇也全然不同了，他沒領教過蘇步欽當年的日子，
但從市井的一些流傳間所拚湊出的大概，也夠他心驚肉跳了，“你看對麵那賭坊。”
“該不會也是蘇步欽開的吧？”前車之覽讓她不自覺地往這方麵朕想。
聞言，蘇步高賞了她一道白眼，“如果是我哥開的倒好了，那家賭坊的老極呀，曾經還透我哥它狗食呢。”
“那他它了嗎？”
“又旦替了他。”
姚蕩鬆了口氣，她仿佛能從蘇步高的描述中看到當初的場景，也終於明白旦旦為什麽會那麽護主，
這兩個人當真是一對共患難過的主仆，那時候的他們天天都活在水深火熱裏。
“可還有很多事，是又旦替不了的，等你有機會見到他，自己問他吧。”
“或許沒有機會再見麵了。”姚蕩悵然地垂下眼簾，自她從軍營逃出那一刻，他們就錯過了吧。他
會不會以為她辜負他的信任，開始認定當初他被幽禁的事與她有關？
“末必吧，我哥倘若是那麽容易放棄的人，你還能認識他嗎？”
是啊，他的確有一股仿佛任何力量都動搖不了的信念。然而，對仇恨如是，對她也會如是嗎？
“他一定沒和你說過吧？我先前在信裏叮囑過他幾次，讓他幫忙好好機場大巴你，免得我不在，四
爺又剛好行商去了，你闖了禍也沒人收拾。結果，他竟然以為我們兩情相悅，還信誓旦旦地在信裏跟我
說……”他頓了頓，開始模仿起蘇步欽的語氣，“親兄弟明算帳！你要什麽我都讓，但是那個叫姚蕩的
女人，我要了。”
姚蕩很詫異，印象裏步步高和蘇步欽就算真見過麵，次數不會多，可他竟然能把蘇步欽的口吻拿捏
得如此爐火純青。更讓她詫異的是蘇步欽的那番話，至少，他從未當著她的麵這麽說過。
即便她曾經在城摟上當著那麽多百姓的麵逼供，他給的迴答仍然很傷人。
“咳！我說，你有毛病是不是，一邊和我說你哥性子軟弱，會被欺負，要多照顧他，一邊又把我說
得好像隻會闖禍，還托他照顧我。你是想怎樣啊？”姚蕩不自在地咳了聲，掩去了那些個動容後的小心
思。她不敢去想，怕想深了，會發了瘋似的想見他一麵。
“你對我來說就像最親的妹妹，他又是我最親的哥哥，我不在，很
多事顧不過來，當然喜歡最親的
兩個人能互相扶持了。”
“互相扶持？難道你不知道你哥有多恨姚家嗎？”
“我當然知道，你爹確實可恨，可你沒罪。所以我才會特意跟我哥這麽說，期望他對你能留情吧。
若姚家還有幹淨的人，那就隻有你。”
“你也別把話說的那麽絕啊，好像我們姚家各個都是從淤泥裏鑽出來似的，我四哥也很幹淨啊。”
“哈！”這話，讓蘇步高冷不丁地溢出一聲笑，“你那些個兄弟姐妹，也就仗著姚家的氣焰，為非
作歹仗勢欺人罷了。可真正得你爹真傳的，非姚寅莫屬，這一輩裏頭，就他最不幹淨。”
“呸……”能讓姚蕩堅持的東西不多，除了對蘇步欽的喜歡，就是對姚寅的崇拜。基本上正常人都
會受不了別人辱沒自己的崇拜，這一點上，姚蕩很正常。
“那你告訴我，商人有幾個幹淨的。如果他夠幹淨，會讓所有人都措手不及地勾結均國救出姚家？
我哥心思那麽縝密，都沒料到姚寅有這一招。還有，如果他行事夠磊落，我哥也不至於被他逼得騎虎難
下，以至於兵行險招。”
“慢點，慢點，這話得講清楚。什麽叫逼得他騎虎難下？”姚蕩很快就在他的話中捕投到了重點。
她隱約能感覺到，不該刨根究底問下去，結局不會是她想要的，結果還是沒能忍住。
“這還用問嗎？姚寅是什麽頭腦，他會不清楚你爹開口說要定了我哥的罪之後，會是什麽結果？”
“知道又怎樣？”這連她都能猜到。
“不怎樣，隻是與其等我哥做足準備再對姚家下手，不如他先行一步，這邊部署好了一切，那邊剛
好事發。我哥忍了那麽久，差點就要把這仇恨壓下去了，你就不好奇他為什麽會幽禁的事兒還沒沏底鬧
完，就迫不及待地參姚家？因為他若不參，那個沒腦子的太子就會先下手。到時候，就算他有三頭六
臂、都保不了你。”
這話說得過去，不是蘇步欽參的奏折，他就沒權利幹涉這件事，皇上也沒理由不把這交給太子辦。
而事實上，太子也原本就打算這麽做了。
但這也不能說明跟四哥有關，“太子又不聽命於四哥。”
“那們爺的確不會聽命於任何人，可他衝動，經不起慫恿。隻要有人告訴他，皇上不過是想借他人
之手除了姚家，為了哄父皇開心，他就會按捺不住。”蘇步高說得很冷靜，對那們太子殿下，他是比雄
都了解，那壓根兒就不是個做太子的料。
“四哥怎麽會犯這個險，如果蘇步欽誅了姚家九族呢？皇上那麽想讓姚家死，又萬一他獨斷專行呢？那他就算部署得再精密，到時候也救不了。”
“你難道就沒想過，姚寅當初連夜離開琉陽的時候，為什麽不能帶上你嗎？他不是對你最好嗎？況且，當初你又不在姚家，想要神不知鬼不覺地帶著你連夜出城，不是難事吧？”
“我當時在太子府，他根本找不到我。”她不信，仍舊想盡辦法替四哥找借口。
“別傻了，姚家四爺是什麽人，在琉陽城他就算找隻媽蟻，說不定都能找到。留正像，我哥會心
軟，就算父皇再堅持，他也總有辦法幫姚家鋪條活路出來。反之，一旦發觀你被帶走了，我哥會發瘋，
他瘋起來會做出什麽事，連我都猜不到。”
——好個屁！你該不會是還在想隻要姚寅沒事，就會迴來救你？得了吧，他就算有這個能耐，救的
也是姚家不是你。
——有什麽不同，我也是姚家人啊。
——你還真不愛計較。即便是被利用，你也無所謂？
——什麽意思？
——沒什麽，隨便感歎下不行啊。
姚蕩猛然記起了臨出琉陽時，和又旦之間的交談。
其實不是什麽隨便感歎，他是意有所指，似乎所有人都看穿了姚寅的意圖，隻有她，還在天真地以
為四哥仍日是一心對她好。
如今，就算知道了真相又怎樣，她有資格恨嗎？即便他真的是打馬而過順手把她一塊兒救了，她也
無話可說。旁人眼裏，看得姚家的揮煌榮耀，看不到姚家的罪孽深重，都以為是她一場錯愛害得自己家
破人亡。
無論四哥怎麽做，她似乎理應配合，想來，當時的情境下，那或許是唯一能保證全家都平安的辦法，相比之下她被嚴刑逼供受點皮肉傷，又算得了什麽？
這是三歲孩童都會計轉的得失，即使是最珍貴的金枝玉葉之軀，也比不過上百條人命。