剛進得江城官府，牛二笑道：“王大人，小的把曲占恩給捉來了。”王翔喜道：“好，牛二幹得好！本官正愁找不到個機會讓他清醒一下一下腦子！”牛二笑道：“王大人，是該讓他好好清醒一下腦子了。”王翔笑道：“本官隻是不明白，曲占恩既是聞名鄉裏的傷科醫生，為何連一塊銀元的門戶錢都有不起？”牛二笑道：“王大人，這個連小的也弄不明白。此事說來也是湊巧，隻因小的綁了一未交門戶錢的刁民，為的不過是殺一敬佰，不想這曲占恩竟替他給繳了，結果自己倒沒了錢繳納門戶錢，小的一生氣便將他給捉了來。”王翔笑道：“如此說來，曲占恩可是睜著雙眼往火坑跳？”牛二笑道：“王大人所言極是！小的曾聽說這曲占恩欲加害於王大人，依小的想法，何不趁此機會……”牛二說著，揚起手往自己脖子上抹了一下。王翔搖了搖頭：“本官暫不想讓他死，隻是想教教他做人的道理，讓曲占恩明白他可不是什麽救世主。”牛二笑道：“王大人，那割斷腳筋的刑法還執不執行？”王翔笑道：“刑罰當然還得執行，這可是他曲占恩自找的，可就怨不得本官了。牛二，待會給我下手狠點。”牛二笑道：“那是自然，都說曲占恩是聞名鄉裏的傷科醫生，我看他這迴真是連自個都顧不了嘍！”王翔擺了擺手，牛二會意趕忙退下。
曲占恩環顧牢房四周，除了幾個走動的官差外，和他同在一個牢房的還有一位頭發花白的老人。曲占恩一想到陳華和楊寬伏擊魯豬之事，“魯豬一聽到槍響早嚇得屁滾尿流一溜煙跑了。” 不由暗自笑出聲來。一旁的官差見了，大笑道：“這郎中怕是瘋了？哪見過進了牢房還會獨自發笑的？換了別人早嚇得魂都丟了。哈哈！等會有他好笑的。”曲占恩也看到了幾個談笑不止的官差，冷笑道：“再逞能也不過是狗奴才一個。”官差怒道：“說什麽呢，想找死不是？”老人迴頭望了一眼曲占恩，歎道：“年青人，又是門戶錢？”曲占恩點了點頭，吃驚道：“老人家，莫非你也是？老人家，怎麽稱唿您？”老人笑道：“在下姓葉名子青。”曲占恩不經意間看了一眼老人不由怔住了，如此風燭殘年之人隻因交不起一塊門戶錢也要坐牢？曲占恩歎道：“這牢房裏關了多少人？”葉子青搖了搖頭道：“這牢房裏到底關了多少人，沒有人說得清楚？隻是不時傳出的淒厲哀號之聲不絕於耳。”曲占恩詫異道：“請問葉老，這是為何？”葉子青歎道：“年青人還不知道吧？隻要是關進這裏的人犯，雙腳一律被割斷腳筋，官府的說法是為了防止犯人逃跑，不少人則因傷口潰爛而丟了性命。”葉子青說著指了指自己的雙腳。曲占恩怒道：“這幫畜牲可真是夠心狠手辣的呀！”葉子青笑道：“年青人，如今家中都還有些什麽人？父母可都健在？”曲占恩歎道：“爹娘早在10多年前的那場瘟疫中先後病逝了，家中如今就剩下占恩和媳婦及一半歲的孩兒度日。葉老，家裏人可都健在？”葉子青點了點頭，歎道：“年青人，怎麽說呢！這事說來話長了，聽口音你就該知道我是江城本地人氏。許多年前子青曾是一位孤兒，流過浪討過飯，當過叫化子，後被一位好心人收養，20歲那年在這位好心人的幫助下娶親成了家，妻子不僅與我同在一個村裏，而且非常賢惠。我們還有一雙可愛的兒女，不想在那場瘟疫中她們都先後病世了。好好的一家人轉眼間就剩下我一個孤老頭子。那時子青哭過也恨過！可又有什麽法子？古語說天大隨天，官大隨官。除了無奈還是無奈！最後為了安葬妻兒不得不向村裏一大戶人家借了20兩銀子，以至淪落為仆。從此不得不到他家裏做長工抵債，這麽多年過去了可這錢怎麽就沒法子還清。也就在前段日子東家把我叫到他麵前，皮笑肉不笑的說道：葉老頭，看你一大把年紀了還是迴家養老去吧！看在你對王家多年辛勞的份上，餘下的那點錢就不用還了。說著便叫家奴把一張破席子和一床破棉絮仍到我麵前。”葉子青歎了口氣又道：“唉，前些年收門戶錢時，官府既未向我討要，也未見向東家收取。如今我老了，再也幹不動那些重活了，東家便打起了小算盤，把我趕出了家門。這不剛進家門沒幾日，官差便上門催收門戶錢，因為沒錢便被兵丁捉進了牢房。”曲占恩歎道：“如此說來，這門戶錢一事裏麵可是大有名堂。”葉子青點了點頭，不覺大笑道：“年青人，如今這亂世坐牢有何羞恥？我倒覺著很光彩。”曲占恩點了點頭，兩人也是大笑不止。
二人正談笑間，忽聽牛二奸笑道：“曲占恩，請吧！”曲占恩怒道：“牛二你個小人別得意忘形！”牛二一揮手，隻見三五個官差一言不發的架起曲占恩便往外拖。葉子青雙手緊緊的抱住曲占恩的腳，卻被牛二一腳踢倒在地，“你個老不死的，自個都顧不了，你還想咋樣？想找死不是？”聽著牛二的淫笑聲，葉子青呆呆的望著曲占恩被拖走了。葉子青人怒目圓睜：“畜牲，你們這幫不得好死的東西，還自稱是百姓的什麽父母官，看看你們幹的什麽事？幹的都是傷天害理的事，傷天害理的事。”卻見來來往往的官差不時拖出去一些人，不時又送迴一些人。
曲占恩被兩個官差拖迴牢房一丟，隻見曲占恩一頭重重的栽倒在地上，雙腳不停的抖動著。葉子青一瘸一拐的走到他身旁坐下，雙手輕輕的扶起曲占恩的頭，又抓過些幹稻草給他鋪好。曲占恩知道是老人抱著他，兩眼茫然的望著牢房四周，淚水奪眶而出！
葉子青已仔細看過曲占恩的雙腳，鮮血還在不停的往外流，趕忙壓低聲音道：“孩子別擔心，子青知道幾味草藥，隻可惜未帶在身上，若將來你我都能活著出去，興許能治好你這腳傷。隻是現在得趕快想辦法止血，不然會喪命的。”葉子青話未說完，曲占恩便一頭想起了藏在身上的草藥，急道：“葉老，占恩身上就藏著治傷藥，還是先醫治你的腿傷吧！”曲占恩低聲說著，一邊艱難的摸出草藥遞給葉子青。葉子青一把擋住了曲占恩的手，搖了搖頭道：“不，不！我都這麽一大把年紀了，治好了又有何用？當初沒把這藥帶在身上還有些後悔。可後來一想，要是治好了傷腿又被拉出去槍斃，這又是何苦呢？反正都是一死治它何用？可你就不同了，剛剛看到你被官差拖進來時還真是後悔了。心想要是那藥還在身上，若能幫你治好傷腿該多好！孩子你還年青，媳婦又剛剛生了小娃，家裏人正盼著你迴去啊！這藥還是留著治你的腿傷吧！”曲占恩正猶豫間，葉子青一把搶過藥，輕輕的敷到了曲占恩的傷口上，又從自己身上撕下一塊衣布包紮起來。方才輕聲說道：“別動，要讓官差看到了，這雙腳就永遠殘廢了。弄不好恐是連性命都難保住！”曲占恩兩眼茫然的望著牢房四周，歎道：“葉老，一個人這樣活著跟死人又有何區別？”葉子青聞聽此言，慌忙用手捂住他的嘴，悄聲說道：“孩子，這草藥效果如何？能管用嗎？”曲占恩會意，點了點頭道：“或許能吧！”官差走動的腳步聲越來越近了，“吵什麽吵，再吵拖出去槍斃了。”一時間兩人不由憤怒望著幾個官差，心裏已是恨得要死！
黃昏時分，曲占恩忽然聽到有人在叫他，這聲音既熟悉又陌生。曲占恩慢慢的抬起了頭，一眼就望見了站在牢房門外的王翔，曲占恩不想再看到此人，便側過身去。隻聽王翔喝退手下，打開牢房門徑直走了過來。曲占恩麵對眼前這個人，心裏早已是怒火萬丈，心中的那種屈辱令他痛不欲生，恨不能一腳踩死他。可這身子剛一動，雙腳卻是鑽心般疼痛。王翔看了一眼曲占恩，仍是皮笑肉不笑道：“占恩，你這是何苦？不就是一塊大洋麽？若你早告訴我一聲，兄弟還不幫你早給擺平了不是？再怎麽說也用不著跟一塊大洋過不去嘛。堂堂七尺男兒怎能抗稅，抗稅就是死罪，要殺頭的！你明白嗎？你這不是讓做兄弟的難堪嗎？”葉子青鄙夷的看了一眼王翔，眼見王翔直說得白沫四濺，葉子青扭過頭去裝作沒聽見，曲占恩惡心的看了一眼王翔，冷笑道：“請問王大人，曲某抗不抗稅跟你有何幹係？就算殺頭又怎樣？不過象你此等奸詐小人，早就該殺頭了不是麽？別看你平日裏作威作福的，在曲某看來你何德何能？不過狗屎一堆。如今更是睜著雙狗眼說些狗話，就沒看到今年天大旱，莊稼顆粒無收麽？真是白長了一雙狗眼？”葉子青聞聽此言，欲拍手叫絕，心裏卻為曲占恩擔憂不已。王翔已是滿臉怒氣，又不便發作。半響，方沉下臉道：“說完了？好了？王某人不想跟你爭。占恩，我的兄弟沒怎麽虐待你吧？還好，要是換了別的牢房，不是被擠死也得讓滿地的虱子把你給吃了。”曲占恩冷笑道：“王大人說哪裏話，曲某住在這裏既不用迴家盤田種地還有飯吃有房住，有甚不好？占恩差點給忘了有你王大人在，王大人的兄弟又怎敢虐待我？”王翔笑道：“占恩，咱們快別鬥氣了。如今事情都到了這份上，隻怕王某人再去幫你補上也是於事無補。當初王某就勸你做個本份人在家盤田種地，跟嫂子一塊好好過日子。可你就是不聽，自以為學了幾年中醫就了不起是吧？非要開什麽診所，也不想想自己多大個命？可話說迴來王某人看在朋友一場的份上，還是幫你開起了診所，可開起了診所你又在幹些啥？這該收的錢不收，該要的錢不要，占恩這是何苦？做人嘛王某老早就說過，大可不必跟錢大爺過不去，也不必如此迂腐。唉，偏偏世上就有你這種人！結果呢弄得一塊大洋的門戶錢都交不起！這下好了，弄成這樣子怨誰去？”曲占恩冷冷的看了一眼王翔，怒道：“常言說狗嘴裏吐不出象牙，果真如此！請你快滾，曲某從來就沒有你這等狗官朋友。”
王翔聽了也不生氣，仍笑道：“占恩，王某倒是替你想到了一個好主意，隻是不知你肯不肯？”王翔望了曲占恩一眼，繼續說道：“說句實話，王某和大哥，陳華三人本是自小一塊長大的患難兄弟。雖然我們所走的路不同，但有一點卻是共同的，那就是在這個現實社會我們都必須學會保護自己，學會生存才是至關重要的。古語說得好，曾經滄海難為水，除卻巫山卻是雲。可我就不明白，世上千萬條路，陳華卻偏偏上山為了匪？他也不想想與官府作對能有什麽好下場？大哥，其實你不說我也明白，陳華跟你一直有來往。換句話說，大哥跟陳華仍有來往。隻是王某人沒吭聲，也不想說出口而已，我想大哥是個明白人，何須王某教你。通匪更是死罪一條，你有幾個腦袋？那些都不講了，如今王某就指一條生路給你，聽不聽就在大哥你自己了。哪個新官上任的第一首要任務不是剿匪？占恩，你現在可以要求去見崔縣令，下麵的話想必不用王某教你了。如此一來我想大哥定可以將功贖罪，過不了幾日王某定可以保你沒事迴家，繼續開你的診所。”曲占恩怒道：“魯豬你這陰險卑鄙之陡，也會有看走眼的時候？可惜曲某不知道陳華在哪裏，就是知道也不可能告訴你。你滾，你快滾出去，曲某一刻也不想再看到你王大人！”王翔氣唿唿的走到門外，又迴過頭來似笑非笑道：“占恩，你還是好好考慮考慮吧！到時若再後悔可就晚了。”
王翔走了，曲占恩的心情卻是久久難以平靜。剛才的一切，葉子青也是默默的看在眼裏，歎道：“都說官場上的人不是騙子即土匪，你要挺住啊，一切都會過去的。若能活著出去，一切再重新開始吧！”曲占恩點了點頭：“若能活著出去，一切再重新開始。”窗外是一輪圓月，曲占恩不由想起死去的玥兒，想起兒時母親溫暖的懷抱，“娘，人死後都會上天嗎？會變成天上的星星嗎？”“橋官，當然會的。因為在每個夜晚，天上的星星都會給地上的人照亮前方的路。”“娘，那爹爹在天上能看到我麽？”“小傻瓜，當然能，橋官快睡吧！爹爹他在天上也累了。”王玥的話兒仍記在心上，“占恩，你一定要學好中醫，為我、為你、為我們，為死難的雙親，為天下人！”曲占恩的心裏一陣難過，“占恩不能死，占恩不能死！不能這樣不明不白的死了”，曲占恩輕聲問道：“葉老，你相信世上有鬼神嗎？”葉子青笑道：“孩子，世上哪有什麽鬼神？我活了這麽大歲數從來不曾聽見鬼神嚇死人，倒是聽說過人嚇死人。不過我倒希望這世上真有鬼神，好讓那幫歹人鳥老爺不得安寧，定要遭到報應。”曲占恩默默的躺在老人身旁，久久不能入睡，窗外的月兒不知何時已經悄悄遠去。
曲占恩艱難的熬過了三日，沒想到這腿傷竟然意外的好了，竟是活動自如。曲占恩喜道：“葉老，這治傷藥隻不過是在萬應丹裏試著添加了幾味新發現的草藥，這藥效還真是提高了不少。”葉子青吃驚的望了一眼曲占恩，仍是不放心的用手摸了又摸，笑道：“孩子，這藥比子青想象的還要好。不疼了，好啦？”曲占恩笑著點了點頭，站起身來正欲走動走動，活動一下身子骨。葉子青見狀慌忙一把拉住他，用手指了指自己的雙腿，又一瘸一拐的走了起來。曲占恩會意，也跟著一瘸一拐的走了起來，卻是步伐穩健有力，兩人不由相視而笑。一官差走近牢房門喝道：“過不了幾日就把你們這幫殘廢人拖出去槍斃，還瘋什麽瘋？”葉子青和曲占恩哪裏把這官差放在眼裏，仍象小孩子一樣學步。走累了走夠了，葉子青便拉占恩重新坐下，壓低嗓音道：“孩子，想必你醫術不凡，剛剛又聽你說了什麽萬應丹，你能告訴我是從哪裏學來的嗎？”曲占恩歎道：“葉老，這萬應丹藥為袁恩齡家始創，隻因占恩爹娘死得早，又因三姐嫁入袁家，占恩12歲時便隨姐姐來到袁家開始了學醫生涯，後得袁恩齡親傳萬應丹。”葉子青聽得，含淚道：“如此說來咱們都是苦命人。雖然我不懂醫術，但剛進牢房時子青曾說過認識兩味非常獨特的草藥，當時還擔心說了你也未必會明白，如今總算放心了。這兩味草藥用於療傷，必是效果不凡。”當下便把這兩味草藥一一細說與曲占恩聽，曲占恩正欲向葉子青道謝。葉子青朝他擺了擺手，笑道：“孩子，誰叫咱們有緣相識，子青能告訴你自然不用你謝我。一進牢房門我就覺著你這人誠實可靠，心地善良。子青心想曲醫生若能活著出去，將來必定是一位大有出息的好醫生，也就是鄉親們的福氣了！”曲占恩激動的望著葉子青，久久說不出一句話來。
自曲占恩被官府抓走後，李惠英是愁又急，心裏又沒個主見，直弄得茶飯不思，整日啼哭不止。趙明貴一家人看在眼裏隻是幹著急，卻是毫無一點辦法。李惠英心裏牽掛著丈夫，又要照顧還在吃奶的孩子。都兩日了，曲占恩仍是一點消息也沒有，到哪裏去借錢？
李惠英到得娘家時，李母正在做飯，見是女兒迴來了，笑道：“惠英別光顧站著，快放下孩子到屋裏歇息。今日怎不見占恩和你一塊迴來？”李母一邊說著，一邊替李惠英放下孩子，李父聽到說話聲趕忙迎了過來，笑道：“來，讓外公抱抱我們的小外孫。小乖乖！想不想外公、外婆？”李母拉過李惠英的手，關切道：“惠英，聽說你們那裏有些未交門戶錢的人家，都讓官差給捆走了。當時你娘聽了很害怕，昨晚正和你爹商量著去看望你們！不巧就見你來了。”李惠英聞聽此言，懸著的一顆心方才落下，笑道：“娘，開了診所挺忙人的。孩子他爹白天坐診看病，晚上還得在燈下研藥，隔三差五的還要上山去采藥，要不占恩今日早和惠英一塊過來看望爹娘了。”李惠英說這話時，哪敢正視母親的雙眼，心裏又有了一絲慌亂。忽然孩子哇的一聲大哭起來，李惠英慌忙從爹爹手裏接過孩子，笑道：“這小家夥怕是肚子餓了！”說著便解開衣裳給孩子喂奶。眼見孩子沒了哭聲，李惠英仍感覺心跳得厲害，心想若是爹娘知道占恩被抓走了更是不好。李父在一旁笑道：“興許這小家夥還真是肚子餓了。”這時李母端來了兩個椅子讓惠英坐下，自己也挨女兒坐下。一手撫弄著孩子的頭發，自言自語道：“萬爭這孩子還真是淘氣，看把你娘纏得什麽事都做不成了。”李母又道：“惠英，娘今日想跟你商量個事。隻可惜占恩不在，但娘還是直說了，你哥年下就要成親了。可偏偏遇上今年天大旱，這田地裏什麽收成也沒有。惠英，若你們手頭寬裕的話，能不能借點錢給你哥成親之用？待緩得些日子，這錢你哥自然會還上的。”李惠英正不知如何迴答才好？忽聽李父埋怨道：“老婆子，一大清早就跟女兒說什麽錢不錢的事。既然知道今年天大旱，何況惠英她們又養了孩子，誰家又能有多少錢？這婚事今年辦不成，明年再辦又有何不可？”李惠英急道：“爹爹快別這麽說，娘說的也是個理，哥哥成親是件大事。隻是這段日子我們手裏頭也是緊了些，待緩得些日子哥哥的婚事要辦，這錢也不用說借自然是要給的。”李父在一旁聽了，嗬嗬笑道：“老婆子，聽聽！這事惠英都給你想著呢！還不快端了飯菜招唿惠英吃飯。待會小外孫又要淘人了。”李惠英聽得，當下便決定不再向爹娘說出借錢之事，因心裏牽掛著仍在獄中的丈夫，早已坐臥不安。欲辭別爹娘迴家，又恐爹娘生疑，隻好耐著性子吃過晌午飯，又陪爹娘說了一會話才匆匆告辭而迴。
剛邁進家門，三囡、袁槐便跟了來。李惠英正欲放下孩子，招唿二人上座。三囡接過孩子，埋怨道：“惠英，出了這等大事怎麽也不跟姐姐講一聲？這些日子我和你姐夫悶在家裏弄藥，一家一大早便催著過來看望，不巧你又出去了。”袁槐歎了口氣道：“未交門戶錢，妹妹和占恩何不到家中說一聲。就是再苦再難，這點錢總還是有的，你們又何必難為自己？也不至於把事情弄到這一步。”李惠英聽著，不由哭泣道：“三姐、三姐夫！占恩從小沒了爹娘，是你們袁家把他養大成人。又教他學了中醫，出錢幫他成了親。前陣子生了小孩，你們前來看望時又送了些錢米過來。這迴交不起門戶錢，如何還有臉再向你們開口借錢？剛剛就是去了趟娘家，原指望能借到些錢把這門戶錢補交了。不巧哥哥正準備成親，家裏哪有什麽錢？也不好意思再說出口。唉！都隻怨孩子他爹平日裏為人太善良，看病拿藥時該收的錢不收，該要的錢也不會要，以至落得今日下場。”李惠英說著不由傷心的哭了起來，孩子已嚇得大哭不止，李惠英擦了把眼淚，慌忙接過孩子哄著。三囡和袁槐看著，自是傷心不已，袁槐沉思道：“惠英，今日恐是來不及了。你且在家裏安心照管孩子吧！明日一早，我便和你姐到江城看望占恩，並把他領迴來。”末了三囡又拿出2塊銀元塞到李惠英手裏，未及李惠英細想，三囡便與袁槐告辭而去。次日晌午，三囡和袁槐下到江城，正往江城官府趕去時。崔榮達縣令剛剛從撫仙湖遊玩歸來，正團首王永安笑道：“崔大人，昨日中午數百名鄉親來到府衙中替占恩說情，懇求縣令大人不要殺曲醫生，說放了曲醫生留他給鄉親們治治病吧！至於這門戶錢鄉親們願替曲醫生補交。來者皆是到曲占恩診所看過病的患者或家屬，都說如今這世道缺醫少藥的，還讓不讓人活命？”崔榮達笑道：“王永安，還有這等事情？”崔榮達心下思忖道，這事要是鬧大了可不好收場。這曲占恩他親爹可是早些年前的武舉人，何不做個順水人情！可謂一石二鳥。王永安笑道：“崔大人，小的也不知這事該如何處理為好？小的隻是抖膽說崔大人不在，有什麽話王某人皆會代為轉告的，大家還是請迴吧。”崔榮達笑道：“王永安下去吧，這事本大人自有主張。”王永安聽得，趕忙應聲退下。一官差前來稟報說曲占恩家人前來繳納門戶錢，欲領走曲占恩。崔榮達擺了擺手道：“收過門戶錢，即刻放人。”說著便命王翔前去辦理。袁槐看了一眼王翔，什麽王大人？不過是個人模狗樣的東西。三囡一見這人，心裏就覺著不舒服！王翔卻是佯作不知，待收過門戶錢，三人一路默默的向牢房門走去。
曲占恩辭別同牢房的葉子青，在三姐和袁槐的陪同下，昂著頭邁著堅實的步伐一步步走出了府衙門。
曲占恩環顧牢房四周，除了幾個走動的官差外，和他同在一個牢房的還有一位頭發花白的老人。曲占恩一想到陳華和楊寬伏擊魯豬之事，“魯豬一聽到槍響早嚇得屁滾尿流一溜煙跑了。” 不由暗自笑出聲來。一旁的官差見了，大笑道：“這郎中怕是瘋了？哪見過進了牢房還會獨自發笑的？換了別人早嚇得魂都丟了。哈哈！等會有他好笑的。”曲占恩也看到了幾個談笑不止的官差，冷笑道：“再逞能也不過是狗奴才一個。”官差怒道：“說什麽呢，想找死不是？”老人迴頭望了一眼曲占恩，歎道：“年青人，又是門戶錢？”曲占恩點了點頭，吃驚道：“老人家，莫非你也是？老人家，怎麽稱唿您？”老人笑道：“在下姓葉名子青。”曲占恩不經意間看了一眼老人不由怔住了，如此風燭殘年之人隻因交不起一塊門戶錢也要坐牢？曲占恩歎道：“這牢房裏關了多少人？”葉子青搖了搖頭道：“這牢房裏到底關了多少人，沒有人說得清楚？隻是不時傳出的淒厲哀號之聲不絕於耳。”曲占恩詫異道：“請問葉老，這是為何？”葉子青歎道：“年青人還不知道吧？隻要是關進這裏的人犯，雙腳一律被割斷腳筋，官府的說法是為了防止犯人逃跑，不少人則因傷口潰爛而丟了性命。”葉子青說著指了指自己的雙腳。曲占恩怒道：“這幫畜牲可真是夠心狠手辣的呀！”葉子青笑道：“年青人，如今家中都還有些什麽人？父母可都健在？”曲占恩歎道：“爹娘早在10多年前的那場瘟疫中先後病逝了，家中如今就剩下占恩和媳婦及一半歲的孩兒度日。葉老，家裏人可都健在？”葉子青點了點頭，歎道：“年青人，怎麽說呢！這事說來話長了，聽口音你就該知道我是江城本地人氏。許多年前子青曾是一位孤兒，流過浪討過飯，當過叫化子，後被一位好心人收養，20歲那年在這位好心人的幫助下娶親成了家，妻子不僅與我同在一個村裏，而且非常賢惠。我們還有一雙可愛的兒女，不想在那場瘟疫中她們都先後病世了。好好的一家人轉眼間就剩下我一個孤老頭子。那時子青哭過也恨過！可又有什麽法子？古語說天大隨天，官大隨官。除了無奈還是無奈！最後為了安葬妻兒不得不向村裏一大戶人家借了20兩銀子，以至淪落為仆。從此不得不到他家裏做長工抵債，這麽多年過去了可這錢怎麽就沒法子還清。也就在前段日子東家把我叫到他麵前，皮笑肉不笑的說道：葉老頭，看你一大把年紀了還是迴家養老去吧！看在你對王家多年辛勞的份上，餘下的那點錢就不用還了。說著便叫家奴把一張破席子和一床破棉絮仍到我麵前。”葉子青歎了口氣又道：“唉，前些年收門戶錢時，官府既未向我討要，也未見向東家收取。如今我老了，再也幹不動那些重活了，東家便打起了小算盤，把我趕出了家門。這不剛進家門沒幾日，官差便上門催收門戶錢，因為沒錢便被兵丁捉進了牢房。”曲占恩歎道：“如此說來，這門戶錢一事裏麵可是大有名堂。”葉子青點了點頭，不覺大笑道：“年青人，如今這亂世坐牢有何羞恥？我倒覺著很光彩。”曲占恩點了點頭，兩人也是大笑不止。
二人正談笑間，忽聽牛二奸笑道：“曲占恩，請吧！”曲占恩怒道：“牛二你個小人別得意忘形！”牛二一揮手，隻見三五個官差一言不發的架起曲占恩便往外拖。葉子青雙手緊緊的抱住曲占恩的腳，卻被牛二一腳踢倒在地，“你個老不死的，自個都顧不了，你還想咋樣？想找死不是？”聽著牛二的淫笑聲，葉子青呆呆的望著曲占恩被拖走了。葉子青人怒目圓睜：“畜牲，你們這幫不得好死的東西，還自稱是百姓的什麽父母官，看看你們幹的什麽事？幹的都是傷天害理的事，傷天害理的事。”卻見來來往往的官差不時拖出去一些人，不時又送迴一些人。
曲占恩被兩個官差拖迴牢房一丟，隻見曲占恩一頭重重的栽倒在地上，雙腳不停的抖動著。葉子青一瘸一拐的走到他身旁坐下，雙手輕輕的扶起曲占恩的頭，又抓過些幹稻草給他鋪好。曲占恩知道是老人抱著他，兩眼茫然的望著牢房四周，淚水奪眶而出！
葉子青已仔細看過曲占恩的雙腳，鮮血還在不停的往外流，趕忙壓低聲音道：“孩子別擔心，子青知道幾味草藥，隻可惜未帶在身上，若將來你我都能活著出去，興許能治好你這腳傷。隻是現在得趕快想辦法止血，不然會喪命的。”葉子青話未說完，曲占恩便一頭想起了藏在身上的草藥，急道：“葉老，占恩身上就藏著治傷藥，還是先醫治你的腿傷吧！”曲占恩低聲說著，一邊艱難的摸出草藥遞給葉子青。葉子青一把擋住了曲占恩的手，搖了搖頭道：“不，不！我都這麽一大把年紀了，治好了又有何用？當初沒把這藥帶在身上還有些後悔。可後來一想，要是治好了傷腿又被拉出去槍斃，這又是何苦呢？反正都是一死治它何用？可你就不同了，剛剛看到你被官差拖進來時還真是後悔了。心想要是那藥還在身上，若能幫你治好傷腿該多好！孩子你還年青，媳婦又剛剛生了小娃，家裏人正盼著你迴去啊！這藥還是留著治你的腿傷吧！”曲占恩正猶豫間，葉子青一把搶過藥，輕輕的敷到了曲占恩的傷口上，又從自己身上撕下一塊衣布包紮起來。方才輕聲說道：“別動，要讓官差看到了，這雙腳就永遠殘廢了。弄不好恐是連性命都難保住！”曲占恩兩眼茫然的望著牢房四周，歎道：“葉老，一個人這樣活著跟死人又有何區別？”葉子青聞聽此言，慌忙用手捂住他的嘴，悄聲說道：“孩子，這草藥效果如何？能管用嗎？”曲占恩會意，點了點頭道：“或許能吧！”官差走動的腳步聲越來越近了，“吵什麽吵，再吵拖出去槍斃了。”一時間兩人不由憤怒望著幾個官差，心裏已是恨得要死！
黃昏時分，曲占恩忽然聽到有人在叫他，這聲音既熟悉又陌生。曲占恩慢慢的抬起了頭，一眼就望見了站在牢房門外的王翔，曲占恩不想再看到此人，便側過身去。隻聽王翔喝退手下，打開牢房門徑直走了過來。曲占恩麵對眼前這個人，心裏早已是怒火萬丈，心中的那種屈辱令他痛不欲生，恨不能一腳踩死他。可這身子剛一動，雙腳卻是鑽心般疼痛。王翔看了一眼曲占恩，仍是皮笑肉不笑道：“占恩，你這是何苦？不就是一塊大洋麽？若你早告訴我一聲，兄弟還不幫你早給擺平了不是？再怎麽說也用不著跟一塊大洋過不去嘛。堂堂七尺男兒怎能抗稅，抗稅就是死罪，要殺頭的！你明白嗎？你這不是讓做兄弟的難堪嗎？”葉子青鄙夷的看了一眼王翔，眼見王翔直說得白沫四濺，葉子青扭過頭去裝作沒聽見，曲占恩惡心的看了一眼王翔，冷笑道：“請問王大人，曲某抗不抗稅跟你有何幹係？就算殺頭又怎樣？不過象你此等奸詐小人，早就該殺頭了不是麽？別看你平日裏作威作福的，在曲某看來你何德何能？不過狗屎一堆。如今更是睜著雙狗眼說些狗話，就沒看到今年天大旱，莊稼顆粒無收麽？真是白長了一雙狗眼？”葉子青聞聽此言，欲拍手叫絕，心裏卻為曲占恩擔憂不已。王翔已是滿臉怒氣，又不便發作。半響，方沉下臉道：“說完了？好了？王某人不想跟你爭。占恩，我的兄弟沒怎麽虐待你吧？還好，要是換了別的牢房，不是被擠死也得讓滿地的虱子把你給吃了。”曲占恩冷笑道：“王大人說哪裏話，曲某住在這裏既不用迴家盤田種地還有飯吃有房住，有甚不好？占恩差點給忘了有你王大人在，王大人的兄弟又怎敢虐待我？”王翔笑道：“占恩，咱們快別鬥氣了。如今事情都到了這份上，隻怕王某人再去幫你補上也是於事無補。當初王某就勸你做個本份人在家盤田種地，跟嫂子一塊好好過日子。可你就是不聽，自以為學了幾年中醫就了不起是吧？非要開什麽診所，也不想想自己多大個命？可話說迴來王某人看在朋友一場的份上，還是幫你開起了診所，可開起了診所你又在幹些啥？這該收的錢不收，該要的錢不要，占恩這是何苦？做人嘛王某老早就說過，大可不必跟錢大爺過不去，也不必如此迂腐。唉，偏偏世上就有你這種人！結果呢弄得一塊大洋的門戶錢都交不起！這下好了，弄成這樣子怨誰去？”曲占恩冷冷的看了一眼王翔，怒道：“常言說狗嘴裏吐不出象牙，果真如此！請你快滾，曲某從來就沒有你這等狗官朋友。”
王翔聽了也不生氣，仍笑道：“占恩，王某倒是替你想到了一個好主意，隻是不知你肯不肯？”王翔望了曲占恩一眼，繼續說道：“說句實話，王某和大哥，陳華三人本是自小一塊長大的患難兄弟。雖然我們所走的路不同，但有一點卻是共同的，那就是在這個現實社會我們都必須學會保護自己，學會生存才是至關重要的。古語說得好，曾經滄海難為水，除卻巫山卻是雲。可我就不明白，世上千萬條路，陳華卻偏偏上山為了匪？他也不想想與官府作對能有什麽好下場？大哥，其實你不說我也明白，陳華跟你一直有來往。換句話說，大哥跟陳華仍有來往。隻是王某人沒吭聲，也不想說出口而已，我想大哥是個明白人，何須王某教你。通匪更是死罪一條，你有幾個腦袋？那些都不講了，如今王某就指一條生路給你，聽不聽就在大哥你自己了。哪個新官上任的第一首要任務不是剿匪？占恩，你現在可以要求去見崔縣令，下麵的話想必不用王某教你了。如此一來我想大哥定可以將功贖罪，過不了幾日王某定可以保你沒事迴家，繼續開你的診所。”曲占恩怒道：“魯豬你這陰險卑鄙之陡，也會有看走眼的時候？可惜曲某不知道陳華在哪裏，就是知道也不可能告訴你。你滾，你快滾出去，曲某一刻也不想再看到你王大人！”王翔氣唿唿的走到門外，又迴過頭來似笑非笑道：“占恩，你還是好好考慮考慮吧！到時若再後悔可就晚了。”
王翔走了，曲占恩的心情卻是久久難以平靜。剛才的一切，葉子青也是默默的看在眼裏，歎道：“都說官場上的人不是騙子即土匪，你要挺住啊，一切都會過去的。若能活著出去，一切再重新開始吧！”曲占恩點了點頭：“若能活著出去，一切再重新開始。”窗外是一輪圓月，曲占恩不由想起死去的玥兒，想起兒時母親溫暖的懷抱，“娘，人死後都會上天嗎？會變成天上的星星嗎？”“橋官，當然會的。因為在每個夜晚，天上的星星都會給地上的人照亮前方的路。”“娘，那爹爹在天上能看到我麽？”“小傻瓜，當然能，橋官快睡吧！爹爹他在天上也累了。”王玥的話兒仍記在心上，“占恩，你一定要學好中醫，為我、為你、為我們，為死難的雙親，為天下人！”曲占恩的心裏一陣難過，“占恩不能死，占恩不能死！不能這樣不明不白的死了”，曲占恩輕聲問道：“葉老，你相信世上有鬼神嗎？”葉子青笑道：“孩子，世上哪有什麽鬼神？我活了這麽大歲數從來不曾聽見鬼神嚇死人，倒是聽說過人嚇死人。不過我倒希望這世上真有鬼神，好讓那幫歹人鳥老爺不得安寧，定要遭到報應。”曲占恩默默的躺在老人身旁，久久不能入睡，窗外的月兒不知何時已經悄悄遠去。
曲占恩艱難的熬過了三日，沒想到這腿傷竟然意外的好了，竟是活動自如。曲占恩喜道：“葉老，這治傷藥隻不過是在萬應丹裏試著添加了幾味新發現的草藥，這藥效還真是提高了不少。”葉子青吃驚的望了一眼曲占恩，仍是不放心的用手摸了又摸，笑道：“孩子，這藥比子青想象的還要好。不疼了，好啦？”曲占恩笑著點了點頭，站起身來正欲走動走動，活動一下身子骨。葉子青見狀慌忙一把拉住他，用手指了指自己的雙腿，又一瘸一拐的走了起來。曲占恩會意，也跟著一瘸一拐的走了起來，卻是步伐穩健有力，兩人不由相視而笑。一官差走近牢房門喝道：“過不了幾日就把你們這幫殘廢人拖出去槍斃，還瘋什麽瘋？”葉子青和曲占恩哪裏把這官差放在眼裏，仍象小孩子一樣學步。走累了走夠了，葉子青便拉占恩重新坐下，壓低嗓音道：“孩子，想必你醫術不凡，剛剛又聽你說了什麽萬應丹，你能告訴我是從哪裏學來的嗎？”曲占恩歎道：“葉老，這萬應丹藥為袁恩齡家始創，隻因占恩爹娘死得早，又因三姐嫁入袁家，占恩12歲時便隨姐姐來到袁家開始了學醫生涯，後得袁恩齡親傳萬應丹。”葉子青聽得，含淚道：“如此說來咱們都是苦命人。雖然我不懂醫術，但剛進牢房時子青曾說過認識兩味非常獨特的草藥，當時還擔心說了你也未必會明白，如今總算放心了。這兩味草藥用於療傷，必是效果不凡。”當下便把這兩味草藥一一細說與曲占恩聽，曲占恩正欲向葉子青道謝。葉子青朝他擺了擺手，笑道：“孩子，誰叫咱們有緣相識，子青能告訴你自然不用你謝我。一進牢房門我就覺著你這人誠實可靠，心地善良。子青心想曲醫生若能活著出去，將來必定是一位大有出息的好醫生，也就是鄉親們的福氣了！”曲占恩激動的望著葉子青，久久說不出一句話來。
自曲占恩被官府抓走後，李惠英是愁又急，心裏又沒個主見，直弄得茶飯不思，整日啼哭不止。趙明貴一家人看在眼裏隻是幹著急，卻是毫無一點辦法。李惠英心裏牽掛著丈夫，又要照顧還在吃奶的孩子。都兩日了，曲占恩仍是一點消息也沒有，到哪裏去借錢？
李惠英到得娘家時，李母正在做飯，見是女兒迴來了，笑道：“惠英別光顧站著，快放下孩子到屋裏歇息。今日怎不見占恩和你一塊迴來？”李母一邊說著，一邊替李惠英放下孩子，李父聽到說話聲趕忙迎了過來，笑道：“來，讓外公抱抱我們的小外孫。小乖乖！想不想外公、外婆？”李母拉過李惠英的手，關切道：“惠英，聽說你們那裏有些未交門戶錢的人家，都讓官差給捆走了。當時你娘聽了很害怕，昨晚正和你爹商量著去看望你們！不巧就見你來了。”李惠英聞聽此言，懸著的一顆心方才落下，笑道：“娘，開了診所挺忙人的。孩子他爹白天坐診看病，晚上還得在燈下研藥，隔三差五的還要上山去采藥，要不占恩今日早和惠英一塊過來看望爹娘了。”李惠英說這話時，哪敢正視母親的雙眼，心裏又有了一絲慌亂。忽然孩子哇的一聲大哭起來，李惠英慌忙從爹爹手裏接過孩子，笑道：“這小家夥怕是肚子餓了！”說著便解開衣裳給孩子喂奶。眼見孩子沒了哭聲，李惠英仍感覺心跳得厲害，心想若是爹娘知道占恩被抓走了更是不好。李父在一旁笑道：“興許這小家夥還真是肚子餓了。”這時李母端來了兩個椅子讓惠英坐下，自己也挨女兒坐下。一手撫弄著孩子的頭發，自言自語道：“萬爭這孩子還真是淘氣，看把你娘纏得什麽事都做不成了。”李母又道：“惠英，娘今日想跟你商量個事。隻可惜占恩不在，但娘還是直說了，你哥年下就要成親了。可偏偏遇上今年天大旱，這田地裏什麽收成也沒有。惠英，若你們手頭寬裕的話，能不能借點錢給你哥成親之用？待緩得些日子，這錢你哥自然會還上的。”李惠英正不知如何迴答才好？忽聽李父埋怨道：“老婆子，一大清早就跟女兒說什麽錢不錢的事。既然知道今年天大旱，何況惠英她們又養了孩子，誰家又能有多少錢？這婚事今年辦不成，明年再辦又有何不可？”李惠英急道：“爹爹快別這麽說，娘說的也是個理，哥哥成親是件大事。隻是這段日子我們手裏頭也是緊了些，待緩得些日子哥哥的婚事要辦，這錢也不用說借自然是要給的。”李父在一旁聽了，嗬嗬笑道：“老婆子，聽聽！這事惠英都給你想著呢！還不快端了飯菜招唿惠英吃飯。待會小外孫又要淘人了。”李惠英聽得，當下便決定不再向爹娘說出借錢之事，因心裏牽掛著仍在獄中的丈夫，早已坐臥不安。欲辭別爹娘迴家，又恐爹娘生疑，隻好耐著性子吃過晌午飯，又陪爹娘說了一會話才匆匆告辭而迴。
剛邁進家門，三囡、袁槐便跟了來。李惠英正欲放下孩子，招唿二人上座。三囡接過孩子，埋怨道：“惠英，出了這等大事怎麽也不跟姐姐講一聲？這些日子我和你姐夫悶在家裏弄藥，一家一大早便催著過來看望，不巧你又出去了。”袁槐歎了口氣道：“未交門戶錢，妹妹和占恩何不到家中說一聲。就是再苦再難，這點錢總還是有的，你們又何必難為自己？也不至於把事情弄到這一步。”李惠英聽著，不由哭泣道：“三姐、三姐夫！占恩從小沒了爹娘，是你們袁家把他養大成人。又教他學了中醫，出錢幫他成了親。前陣子生了小孩，你們前來看望時又送了些錢米過來。這迴交不起門戶錢，如何還有臉再向你們開口借錢？剛剛就是去了趟娘家，原指望能借到些錢把這門戶錢補交了。不巧哥哥正準備成親，家裏哪有什麽錢？也不好意思再說出口。唉！都隻怨孩子他爹平日裏為人太善良，看病拿藥時該收的錢不收，該要的錢也不會要，以至落得今日下場。”李惠英說著不由傷心的哭了起來，孩子已嚇得大哭不止，李惠英擦了把眼淚，慌忙接過孩子哄著。三囡和袁槐看著，自是傷心不已，袁槐沉思道：“惠英，今日恐是來不及了。你且在家裏安心照管孩子吧！明日一早，我便和你姐到江城看望占恩，並把他領迴來。”末了三囡又拿出2塊銀元塞到李惠英手裏，未及李惠英細想，三囡便與袁槐告辭而去。次日晌午，三囡和袁槐下到江城，正往江城官府趕去時。崔榮達縣令剛剛從撫仙湖遊玩歸來，正團首王永安笑道：“崔大人，昨日中午數百名鄉親來到府衙中替占恩說情，懇求縣令大人不要殺曲醫生，說放了曲醫生留他給鄉親們治治病吧！至於這門戶錢鄉親們願替曲醫生補交。來者皆是到曲占恩診所看過病的患者或家屬，都說如今這世道缺醫少藥的，還讓不讓人活命？”崔榮達笑道：“王永安，還有這等事情？”崔榮達心下思忖道，這事要是鬧大了可不好收場。這曲占恩他親爹可是早些年前的武舉人，何不做個順水人情！可謂一石二鳥。王永安笑道：“崔大人，小的也不知這事該如何處理為好？小的隻是抖膽說崔大人不在，有什麽話王某人皆會代為轉告的，大家還是請迴吧。”崔榮達笑道：“王永安下去吧，這事本大人自有主張。”王永安聽得，趕忙應聲退下。一官差前來稟報說曲占恩家人前來繳納門戶錢，欲領走曲占恩。崔榮達擺了擺手道：“收過門戶錢，即刻放人。”說著便命王翔前去辦理。袁槐看了一眼王翔，什麽王大人？不過是個人模狗樣的東西。三囡一見這人，心裏就覺著不舒服！王翔卻是佯作不知，待收過門戶錢，三人一路默默的向牢房門走去。
曲占恩辭別同牢房的葉子青，在三姐和袁槐的陪同下，昂著頭邁著堅實的步伐一步步走出了府衙門。