153.偵探不易做09
[綜名著]名偵探瑪麗 作者：紅薑花 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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瑪麗將《海濱雜誌》的樣刊拿了過來, 先是翻到了華生醫生的《血字的研究》，他的故事已經進行到了第四期連載, 臨近結尾, 但因為寫作風格問題，霍爾主編倒是沒有將劇情卡在關鍵處, 而是停在了頗有趣味的地方。
至於《支票佳人》嘛……
“瑪麗小姐，”安妮可憐巴巴地哀求道，“我的英語讀寫不好，一看到單詞就頭疼, 你就給我講講後來的故事吧。”
瑪麗勾起嘴角：“好啊，讓我看看這一期連載斷在了哪兒。”
她像往日那樣直接將《支票佳人》的故事翻到最後, 發現在《血字的研究》手下留情的霍爾主編，仍然毫不留情地在精彩之處截斷了故事。
這也太區別對待了吧，瑪麗哭笑不得。
這麽看來，造就霍爾主編斷章技巧的, 除了他本人的商業頭腦外，喜歡一段劇情一個小高（）潮的瑪麗也是一位幫兇了。
因為安妮英語不太好, 所以瑪麗斟酌了一番語句，有意用最簡單直接的句子和單詞來講述接下來的故事。
經由自己的老友威爾遜探長無意提醒，菲利普·路德猜出了偽造支票詐騙犯的性別。他一句“這是一位女性”語驚四座——誰也沒想到，戲耍無數銀行、資本家，甚至是兩個國家警察的罪犯, 竟然是個女人。
可即便當局再不願意承認, 也不得不認同路德的思路。
威爾遜探長和路德連酒也顧不得上喝了, 本來是強行拖菲利普·路德出門休息，這下成了兩個人一起迴家翻卷宗。
最終，他們兩個在一大堆可能是可能不是同一人所為的支票偽造案件中，找出能夠確定是這位詐騙犯幹的最近一起案件。
這起案件在伯明翰。
之所以能夠確定是“她”幹的，關鍵證據還是來自於天（）衣無縫的支票偽造——用老銀行櫃員的話來說，這不是偽造支票，這就是真的，隻不過製造途徑非法。路德和威爾遜探長拿著這張支票直奔伯明翰，找到了那家銀行櫃員。
“亨德爾先生的支票？”
青年櫃員拿到偽造支票後，愣了一愣，而後點頭：“我記得，我記得這張支票，是亨德爾先生的女兒代領的。”
路德和威爾遜探長對視一眼：果然是位女性。
“代領，”與此同時，路德也發現了問題，“不是本人來兌現現金也可以？”
“有簽名和委托書即可。”
銀行櫃員說完一頓：“亨德爾小姐她沒有委托書，但是有亨德爾先生的簽名。亨德爾先生在我們這裏辦理了大半年業務，大家都知道他的字跡如何。怎麽了，亨德爾小姐出什麽事了嗎？”
路德麵無表情：“那不是亨德爾小姐，你手上拿著的支票是假的。”
櫃員；“什——”
聯係到最近沸沸揚揚的詐騙案，青年櫃員終於將亨德爾小姐和案件聯係了起來。
“怎麽會，”他瞪大眼睛，“怪不得上個月末經理突然被辭退了，還有一名櫃員……就是那名櫃員兌現的支票。我們還嫉妒他得到那麽漂亮的女士垂青呢。”
威爾遜探長聞言幹笑幾聲：“還用了美人計。”
櫃員：“呃。”
“亨德爾先生在伯明翰有個大工廠，但他基本上每年隻在這裏停留半年，”他解釋道，“不久之前就是年末，剛剛過完聖誕節，那名……假扮成亨德爾小姐的女士就拿著支票走了過來，喜氣洋洋地說自己是陪父親過聖誕的，他們要趕迴倫敦過新年。”
女兒思念離家半年的父親，特地跑來探望他，且年關將至，父女二人一同在新年之前趕迴家，聽起來倒是格外的合理。
“她有說支票是用來幹什麽的嗎？”路德問。
“買新年禮物啊，”櫃員有些愧疚，“亨德爾小姐往櫃台前一坐，說亨德爾先生給了她一張二百英鎊的支票，匆匆寫了個簡短的證明就去忙工作了。那張證明我也見過，雖然不是委托書，可字跡是亨德爾先生的，上麵還有他工廠的印章呢。”
說著，青年櫃員起身跑到資料庫裏，翻找出了那張字條。
“亨德爾小姐好言好語，又急著用錢，”他說，“亨德爾先生又是我們的老客戶，經理和辦業務的櫃員都沒有多想，就這麽同意了。”
青年露出了心有餘悸的神情：“換我我也會的。”
路德：“……”
聽起來這位女士還是個經驗老道、演技驚人的騙子，路德沉默片刻繼續問道：“她長什麽樣？”
“實不相瞞，探長們。”
青年櫃員撓了撓鼻尖，有些不好意思地開口：“她長得太漂亮了，我從沒在伯明翰見過那麽好看的女士。一頭金發，海一樣的藍色眼睛，皮膚白的像雪一樣，五官精致的無可挑剔。亨德爾小姐離開後整整一個星期，大家都在討論她。”
直到亨德爾先生意識到存款不對，找上門來。
一番打探，讓路德意識到這位騙子確實不太好對付。
首先，她非常了解受害人及其家庭成員。詐騙犯知道亨德爾先生在伯明翰停留了半年，知曉他的筆跡、有他的工廠印章，甚至還知道他的女兒不曾在伯明翰露過麵。否則的話，很難騙過和受害者打過半年交道的銀行經理。
其次，她很謹慎。二百英鎊現金，足以一名女性在伯明翰揮霍幾日再輾轉到下一個城市——誰知道她是否在本市冒充過其他商人、工廠主或者貴族的女兒或者情人呢？可是對於一名資本家來說，卻不算是巨額虧損，要等到每個月月末算賬時才能發現問題。這個時候她早就離開伯明翰，跑去其他地方逍遙快活了。
最後最重要的是，她選擇的銀行都或多或少有問題。
像這一家私人銀行，估計是為了銀行名聲和信譽，明知道招了騙子，卻選擇把事情掩蓋下來。隻是悄悄摸摸地開除了經理和兌現支票的櫃員，連其他櫃員都不知道亨德爾小姐就是那名詐騙犯。
路德和威爾遜探長一致認為，這名詐騙犯之所以能夠逍遙法外這麽久，正是因為這些小銀行製度不規範，且掩耳盜鈴選擇隱瞞事實。
瑪麗的故事講到這裏，聽得安妮滿眼睛亮閃閃：“這位女士好厲害。”
艾琳禁不住笑出聲：“偷別人的錢，怎麽就厲害了？”
安妮：“啊。”
自家女主人一提醒，安妮也意識到了問題。她臉頰一紅：“艾琳小姐說得對，別人的錢都是辛辛苦苦賺來的，而詐騙犯卻是不勞而獲，確實不對。但艾琳小姐你不得不承認，這個小偷確實很聰明。”
瑪麗：“路德偵探也是這麽認為。”
安妮擔心道：“那該怎麽辦？瑪麗小姐你說罪犯早就跑掉了，她這樣跑下去，豈不是抓不到人？”
“再聰明的人，也會一時得意露出馬腳的，”瑪麗勾起嘴角，“既然得知了她的存在，菲利普·路德就不會眼睜睜看著她再詐騙其他人的存款。”
不過，在十九世紀幹類似的事情，可要比弗蘭克·阿巴內爾先生本人容易的多。
維多利亞時期的銀行沒有聯網，想要查賬，或者調取信息，需要菲利普·路德親自前往。放在弗蘭克本人活躍的年代，一通打到銀行總行的電話就能搞定一切，而現在就算是有電報也夠麻煩的。
其次，這個年代的支票也比未來容易偽造。瑪麗原本還有些擔心自己寫的伎倆太過膚淺，在專業人士麵前鬧個大笑話，但等到霍爾主編把資料交給瑪麗後，瑪麗發現她真是想多了。
防偽標誌？沒有。銀行製度？寬容。放在瑪麗穿越之前的年代，就算是兌現這種現金支票，也不可能讓人拿著簽名輕易取走的。
但就像瑪麗所說的那樣，再聰明的人都會露出馬腳。
根據那厚厚一遝卷宗中可能是她可能不是她的偽造支票案件得出結論，這幾個月來，詐騙犯應該一直在英國沒有離開。接下來路德和威爾遜探員又跑了幾個地方，詢問了數個當事人，然後請了一名畫家，畫出了這名詐騙犯的肖像。
而拿到畫像的菲利普·路德，總算是明白了為什麽她能夠輕而易舉騙這麽多人。
倘若說愛德蒙身材高大，極具威懾力，看著就不像是一名好人的話，那這名女詐騙犯，則是實實在在披著天使皮的惡人了。
即使畫像有所失真，即使口述之後總結出來的相貌不過是個突出特征的大概參考，可也能分明從畫像中得到這是個實打實大美人的信息。
有了畫像，又有了犯罪特點，再加上受害者之多，牽扯銀行之光，導致英國當局格外重視此案，沒過多久，這名美麗的詐騙犯果然留下了破綻。
或許是出於自大，相信依照自己的能力不會被警察抓住；或許是出於疏漏，沒想到警方已經警惕到了這個地步。總之就是在路德和威爾遜探長各自剛迴到倫敦不久之後，他們拿到了詐騙犯最新的行蹤。
拿到手的照例是一張幾乎沒有任何破綻的假支票，上麵寫著的是某富商女兒的名字。她這次倒是直接用了這位富商之女的名義，取了五百英鎊的現金。但這次的銀行櫃員在她有意套近乎時就意識到了問題，得到經理允許後，把錢暫時給了她，然後轉頭報了警。
蘇格蘭場又是盯梢，又是調查，終於確定了這位女士現在就住在一家酒店當中。
菲利普·路德已經有近十年沒有參與蘇格蘭場的行動了，這一次，一是出於好奇，想見識見識這位女士究竟長什麽模樣，二來路德也頗為懷念和老朋友共同探案的感覺。他隨著警員們一同進入酒店，在其他人包抄控製門口時，路德和威爾遜探員直奔酒店櫃台，詢問是否有一名年輕且非常美麗的金發女性獨自入住酒店。
服務生看到畫像之後先是愣了愣，然後緊張地開口：“你們、你們要找的是格蕾絲女士吧？”
路德：“格蕾絲？”
服務生：“格、格蕾絲·斯坦女士，來自美國南方的那名寡婦？她、她怎麽了？”
路德：“她在哪個房間？”
服務生：“這——”
威爾遜探長：“該死，警局派了這麽多警員過來，你還沒不明白情況嗎，小子。這名寡婦是個罪犯！”
服務生被威爾遜探長的威脅嚇壞了：“431房間！431房間！”
路德二話不說，直接邁開長腿，走向四樓。
他直接掏出配槍，踢開了四樓房間。室內傳來了一聲屬於女人的尖叫，菲利普·路德跨進房門，身後還跟著威爾遜探長和兩名警員，但他們看到的卻不是符合畫像特征的美麗女人，而是一個酒店工作人員。
一名打掃房間的女性服務生，穿著白色裙子，頭發也一絲不苟地裹了起來。她轉身看到幾個大男人持槍進門，更是失控地再次尖叫出聲。
路德：“……”
威爾遜探長：“…………”
看到年紀輕輕的清潔工，路德不得不收迴配槍，忍著怒火溫聲說道：“你冷靜一下，小姐，我們不是壞人。”
迴應他的仍然是清潔工的尖叫。
威爾遜探長：“喊什麽喊？！我們是警察！再喊你就要去警局問詢了，小姐！”
一句來自警察的威脅可要比路德安慰人要有用的多。小清潔工立刻住嘴，哆哆嗦嗦地說道：“我、我什麽都沒做，不要抓我，不要抓我！”
她話還沒說完，眼淚就滾落下來。
路德被她哭得心煩意亂，他環視四周，這的確是一位女士的房間。梳妝台前擺滿了女性用品，絲綢睡衣還丟在床上，更別提散亂的行李箱和敞開的衣櫃。
亂七八糟的混亂程度，不知道的還以為酒店裏進了小偷。
“格蕾絲·斯坦人呢？”路德問道。
“我、我不知道！”
清潔工抽噎著迴答：“格、格蕾絲小姐剛剛突然找我說要退房，要我打掃房間，然後就拎著一個小行李箱從緊急通道的樓梯離開了。我進門看到她的物品，正不知道該不該打掃，你們、你們就——”
她話說一半，打了個哭嗝，說不下去了。
“她離開了多久？”威爾遜探長問道。
“不、不久。”
年輕的女孩迴答道：“有十分鍾左右。格蕾絲小姐說有急事離開，馬車已經在樓下等待她了。”
威爾遜探長急忙衝到窗台旁邊：“你過來看看，是哪個女人？”
清潔工痛哭出聲：“我不敢看！”
威爾遜探長：“你……”
路德歎了口氣。
他抽出自己的手帕遞給年輕的姑娘：“我們是來抓格蕾絲·斯坦的，女士，和你沒關係。”
清潔工接過手帕，擦了擦自己的眼淚鼻涕，感激地看向路德：“你是一名好人，探長。”
路德：“我不是探長，我是一名私人偵探。”
清潔工：“私人偵探？”
這姑娘膽子小，說話時帶著標準的倫敦口音，一聽就是窮困人家的孩子。路德無意與她解釋，有意無意地朝著窗外看了一眼，剛好看到一名衣著華貴的女性背影登上馬車，他頓時神情一凜：“她今天是穿著紅衣服嗎？”
清潔工：“是、是紅衣服！”
眼瞧著格蕾絲·斯坦就要離開了，路德和威爾遜探長二話不說，帶著警員再次衝下樓。昔日的好搭檔現在也是合作無間，威爾遜探長吹響了哨子，叫樓下的警員先行一步攔下了馬車夫，路德一個健步走過去，直接拉開車門，迎接他的又是一聲尖叫，以及——
一名穿著紅衣服，看上去有四十來歲的夫人。
四十歲的女性，如何假扮別人的女兒？
和馬車裏的人打了個照麵，路德和威爾遜都愣住了。向來敏銳又聰明的菲利普·路德，難得出現了空白的表情，然後他就反應了過來。
路德：“該死！我們被騙了！”
威爾遜探長：“什麽？”
路德：“那個清潔工就是格蕾絲·斯坦！”
等到他們重新封住酒店，再次迴到房間時，嚇壞了的清潔工小姑娘早就消失不見了，站在房間裏，看著頃刻間空空蕩蕩的臥室，路德隻覺得既滑稽又可氣——一整個警局，兩個抓了大半輩子罪犯的人，竟然被一個年輕姑娘耍了！
而真正的格蕾絲·斯坦呢？
菲利普·路德站在窗外，再次向街道看去，剛好看到一輛馬車緩緩離開。馬車的車窗突然落下，路德分明看到剛剛那個哭哭啼啼的小清潔工摘掉帽子，一頭淺金色長發緩緩落嚇，她一抬眼，隔著馬路，對房間窗邊的路德送了個飛吻。
第二期的《支票佳人》連載到此為止。
瑪麗講完這一期的劇情，不僅是安妮，其他姑娘也是沉迷其中。甚至是見多識廣的艾琳也免不了驚訝地總結一句：“我真是好奇，瑪麗，你究竟從哪兒來的這些想法？”
“這位格蕾絲小姐好厲害。”
安妮驚歎道：“瑪麗小姐，你的其他故事也是這麽精彩嗎？”
不等瑪麗自己迴答，凱瑟琳就很是自豪地說道：“當然！瑪麗的《狂歡之王》可是都賣到美國去啦！”
安妮：“我也想看！”
凱瑟琳：“啊……”
班納特家的四妹露出為難的神色：“倒也不是看不到，就是連載雜誌隻有當季有賣。之前《狂歡之王》話題度高，現在不知道還能不能收集的到。”
艾琳一聽這話，關心地問道：“瑪麗的作品沒有出書嗎？”
她在倫敦並沒有停留多久，隻知道瑪麗在寫作，卻不知道瑪麗寫的是什麽。直至布萊克伍德收買了霍爾主編的秘書，讓她公開了菲利普·路德的真正身份，艾琳才知道自己的這位好友是創作偵探小說的。
平日艾琳並不閱讀雜誌，她還以為瑪麗的故事反響這麽好，早就出版了呢。
“前兩篇連載篇幅較短，”瑪麗解釋道，“不足以支撐一本書。我和霍爾主編已經商議好，等《支票佳人》的故事結束，再做出版。”
“那，那我一定要買一本！”安妮興致勃勃地說。
八字還沒一撇呢，瑪麗苦笑幾聲。不過這也提醒了她，得寫信問問霍爾主編聯係出版商的事情怎麽樣了。
“暫時還沒有出版商找我，”於是瑪麗如實相告，“但不管《支票佳人》的連載如何，至少當時《狂歡之王》廣受討論。我想出版不是一件很困難的事情，等到書籍印刷成冊後，我一定送你一本。”
得到允諾的安妮歡欣鼓舞，也不管自己是否讀得懂英文書籍了，連連說瑪麗就是上天派來的天使，是英國的“大文豪”。
艾琳經曆坎坷，從寄人籬下到炙手可熱的女高音，所關注的東西要比自家女仆現實的多。聽完瑪麗和霍爾主編的大概合作方式，她好奇問道：“那你考慮好接下來五個月寫什麽了嗎，瑪麗？”
瑪麗：“我知道該寫什麽案子，卻沒想好案子寫什麽。”
凱瑟琳：“哎？”
她這一番似是而非的話，說的兩個妹妹和艾琳都一頭霧水。
其實很簡單，寫了三篇菲利普·路德的故事，他的性格、經曆，甚至是愛情都展現在讀者麵前。三個故事足以將這位角色塑造的鮮活有趣，也讓瑪麗能夠更方便的繼續補完他人生。
在《支票佳人》第一期連載就提到過，菲利普·路德原本也是蘇格蘭場的一名探長，後來和上級鬧了矛盾，一氣之下辭職不幹了。
瑪麗打算寫一寫這個案件。
但是具體當時發生了什麽嘛……她還沒想好。
不是沒案子可寫，而是瑪麗之前大概想了三四個方向都不太合適。因為確切提到了路德和上司有矛盾，也就意味著這起案件的結果不令人滿意——至少是不令路德滿意。
一個不小心，就很容易寫成“整個警局隻有男主角一個人在辦案，其他人都是酒囊飯袋”。雖然在偵探小說中這樣的設置屢見不鮮，但是別的作者怎麽想，瑪麗管不著。可在光照會一案中，雷斯垂德探長和他手下的青年們可謂是起到了關鍵作用。就算蘇格蘭場裏確實存在不太幹活的探長，但也不是全部。
要瑪麗去嘲諷警察？她覺得自己辦不到，至少瑪麗覺得自己不能詆毀雷斯垂德探長這類警察。
那麽，要在這之中找到一個平衡點，是個大問題。
自己沒想通此事，瑪麗也不打算讓自己的姐妹朋友為止煩惱，因此她隻是神秘一笑：“容我先賣個關子吧，比起我的構思，眼下解決歌劇院的案件更為重要。”
別的不說，瑪麗還挺擔心艾琳的。
在得知索蕾莉小姐有所隱瞞後，艾琳直言她有辦法讓其說出真話。盡管平日裏艾琳·艾德勒女士溫柔和藹，體貼大方，可瑪麗也親眼見過她掏槍射擊的模樣，惹毛了艾琳，一準沒好果子吃。
更可怕的是，瑪麗越是擔心，艾琳越是平靜。
她還是像大姐姐一樣，聊完天，就開始安排明天的事情。臨睡前發現瑪麗正在書房向倫敦的親朋好友以及同事寫信，甚至不忘記為她多加一盞燈。
第二天上午也沒急著去劇院，而是抽空帶著三名班納特家的姑娘去巴黎的市中心逛了逛——昨日到巴黎大學聽莫裏亞蒂教授的公共課，瑪麗已經遙遙地看見了剛剛建成的埃菲爾鐵塔和其他著名建築。今天艾琳帶著她們大略地觀光一圈，等到晚上，大家一起來到了巴黎歌劇院。
在《歌劇魅影》的原著裏，埃裏克強行要求劇院為他留出一間位置很好的包間。而現在，這個包間屬於艾琳·艾德勒女士。名義上是為了招待自己的朋友，所以長期租用，實際上還是為她那位偏執的愛人準備的。
今日沒有艾琳的演出，因而埃裏克也不在乎給誰用。艾琳幹脆將凱瑟琳和莉迪亞帶進自己的包間，請她們免費看芭蕾舞表演。
“你們兩個好好在這兒觀看演出，”艾琳叮囑道，“要是有人來拜訪，就說是我的朋友。千萬別離開劇院就是了，好嗎？”
“艾琳真是愛操心。”
莉迪亞嘀咕道：“我和凱蒂在倫敦也見過不少貴婦人了。”
艾琳一怔，柔柔笑了起來：“說的也是，我們的莉迪亞是個大姑娘了。一會兒要是看上了哪家貴公子，千萬別害羞，直接和我說。”
莉迪亞聞言，頗為得意地揚頭：“我看上貴公子？明明應該是貴公子看上我！”
瑪麗：“……”
這哪兒還是之前那個見到英俊小夥就一定要倒貼上去的傻姑娘啊。
所以說，當時二話不說，直接將莉迪亞從朗伯恩帶走是無比正確的選擇。莉迪亞長得好看，隻要本身足夠優秀，什麽樣的好男人找不到呢？瑪麗的觀點就是，她可以嫌棄自家妹妹，和她吵架鬥嘴，覺得她這個不行，那個不好，但別人不許。
現在不是挺好的嘛，在倫敦跟著艾琳和兩位姐姐接觸到上流社會，喜歡不喜歡的紳士見多了，莉迪亞也就不怎麽稀罕了。
瑪麗和艾琳一起離開包間，站在走廊上，既感慨又內疚地說：“在倫敦的時候，你比我照顧她們兩個的時間還要多，我真不是個好姐姐。我要是有你一半那麽仔細貼心就好了，艾琳。”
“說什麽呢。”
艾琳搖了搖頭：“你帶著兩位妹妹離開朗伯恩，提供住處，又帶著她們來到巴黎。天底下有多少‘好姐姐’，能讓自己的妹妹從南方鄉下領到巴黎去的？”
瑪麗：“……說的也是。”
艾琳：“不要無事自擾，瑪麗。每個人有每個人的性格，你創作故事、追查案件時難道不‘仔細貼心’嗎？”
每次一碰到什麽煩惱，和艾琳一說好像都不是問題了。瑪麗聽到她的話，釋懷不釋懷倒是另外一迴事了。她忍俊不禁：“怪不得埃裏克那麽喜歡你，天底下有多少好姐姐我不知道，但也就隻有你能將好的說成壞的，壞的說成活的。”
艾琳笑吟吟地：“那麽接下來，就得靠我去——”
“啊，艾琳小姐。”
艾琳的話還沒落地，一道平靜的聲音打斷了兩名女士之間的嬉笑玩鬧。
熟悉的聲音落地，艾琳和瑪麗均是一凜。她們不約而同地迴過頭，落入眼簾的，是站在走廊盡頭的詹姆斯·莫裏亞蒂。
昨日在公開課講堂上見到的數學教授，仍然是再標準不過的英國紳士裝扮。他不急不緩地朝著艾琳走了過來，摘下帽子：“艾琳小姐，我以為你今日沒有演出。”
幾乎是在他開口之前，艾琳的神色就恢複了正常。她的臉上依然掛著淺淺的笑意：“是的，今日我沒有演出，隻是帶我的朋友們來當一次看客罷了。你是來看卡洛塔的演出嗎？”
“我聽說卡洛塔女士的《浮士德》精妙絕倫。”教授迴道。
“確實如此，”艾琳說，“你一定會滿意的，教授。”
“我很期待。”
說完，莫裏亞蒂教授重新戴上了帽子：“我就不打擾二位女士了，艾琳小姐、瑪麗小姐。”
瑪麗：！！
當詹姆斯·莫裏亞蒂叫出自己的名字時，瑪麗隻覺得自己的心髒都要跳出來了。
可是莫裏亞蒂教授根本就不在意，他的表現同任何一位對待年輕姑娘的老紳士沒有任何區別，對著瑪麗禮貌地點了點頭後，就越過兩位女士，朝著自己的包間走了過去。
直到他的背影消失在走廊中，瑪麗才敢喘出一口氣。
“他……”
瑪麗無比驚愕道：“他認識我？”
艾琳苦笑幾聲：“這很令人驚訝嗎？”
當然不。
麵對著這樣的教授，瑪麗隻覺得他做出什麽事情來都不會令自己驚訝。然而當心目中的最終boss與你擦肩而過，甚至還禮貌地點頭道別時……
迴想起剛剛的場景，明明是再正常不過的偶遇寒暄，瑪麗卻覺得渾身發寒。
——她寧可教授是一名虛偽狡詐的人，就像是布萊克伍德那樣；或者冷酷無情，就像是諸多影視劇中刻畫的那樣。哪怕是見麵就直接吩咐手下把她和艾琳綁走呢，明晃晃的威脅也要比他客客氣氣地問好要來的踏實。
直到離開包廂，來到索蕾莉小姐的化妝間，看到早已抵達的赫爾克裏·波洛先生和在場陪同的波裏尼先生，瑪麗才勉強將思緒從教授身邊拉迴現實。
“ne vous inquiétez pas（別擔心），”波洛先生說道，“索蕾莉小姐，我們並非是懷疑你，隻是關於你的證詞，還有些疑問。”
昨日嚇暈之後，索蕾莉小姐的狀態一直不好，連今夜的演出也無法出席。隻是聽到波洛先生仍然在調查案件，且需要向自己再次問話，她才勉強到來的。
“疑、疑問，”索蕾莉小心翼翼地開口，“什麽疑問？”
看她蒼白的麵孔和嚇破了膽的模樣，連瑪麗都有些不忍心。
然而向來善解人意的艾琳，這次卻難得強硬了起來。
艾琳·艾德勒女士的“強硬”也和旁人不同。她還是那副柔情似水的溫婉模樣，艾琳款款坐在索蕾莉的對麵，聲音緩和，但話語直奔重點：“你的證詞有問題，索蕾莉。在警方沒有公開約瑟夫·布蓋死訊的時候，你怎麽可能知道是劇院幽靈拿著刀殺死了他？”
索蕾莉愣住了。
不僅是索蕾莉，連波裏尼經理也愣住了。
誰也沒想到艾琳會這麽幹脆，蒼白的索蕾莉小姐怔怔地看著艾琳，而後一雙眼睛就被淚水充滿：“我……我……我不知道，我不知道……”
艾琳心平氣和：“你說了出來，就證明你知道。”
索蕾莉小姐：“我不能——”
“你不能？”
艾琳冷靜反問。
她過於正常的聲線，在這樣的氛圍下反而顯得極具壓迫力。艾琳看著索蕾莉小姐哭個不停，卻一點表示都沒有：“你不能，是有人威脅你了，是嗎？”
索蕾莉沒有說話。
“索蕾莉，”艾琳繼續說道，“你有沒有想過，別人能威脅你，我也能？是不是有人拿你生病的弟弟做要挾。巴黎多少想討好我的貴族，你猜他們誰會先為了賣我人情，而傷害一名無辜的男孩兒？”
“不要！”
索蕾莉小姐一聽艾琳說出這話，終於抬起了頭：“不要，艾琳，我求求你！不要傷害我弟弟！”
“隻要你說出實話，”艾琳平靜地說，“要不是我及時請來了醫生，你的胞弟在第一次發熱時就已經離開人世了。你以為我會做出殘害孩童性命的事情嗎？索蕾莉，究竟是誰在威脅你？”
“是波裏尼先生！”
索蕾莉近乎崩潰地大喊出了經理的名字。
她指向猛然站起來的波裏尼經理：“是他！是他對我說，看到了劇院幽靈用刀殺害了約瑟夫·布蓋。可是波裏尼先生又對波洛偵探說自己什麽都沒看到，我去追問他，他用我弟弟的性命威脅我不要將這件事說出去。我什麽都不知道，我什麽都不知道嗚嗚嗚……”
說到最後，索蕾莉小姐再次哭了起來。
波裏尼先生麵對著所有人的目光，立刻開口：“索蕾莉這是病急亂投醫，你拿她的親人脅迫她，艾琳，就算沒有人，她也會隨便指認的。”
“是嗎？”
波洛先生見波裏尼經理死不承認，直接拿出了劇院經理辦公室的賬本。
“但經理，索蕾莉小姐證明你有意隱瞞證詞隻是其中之一，”他說，“其中之二在於，你擁有充足的動機。”
波裏尼經理渾身一僵。
“德比埃納先生臨死前和人因為賬本爭執，並且撕壞了賬本一角，”波洛先生說，“直至死時還將碎片握在手裏，而賬本又是在地毯下麵找到的。足以證明是兇手和德比埃納先生在房間內吵架，並且在慌亂之中藏到了地毯之下。”
他把賬本丟給瑪麗，又拿出了一封信件：“而這封信件，則是瑪麗小姐在德比埃納先生的抽屜中找到的。即使沒有署名，也能清晰得知有人在因為你們打給‘劇院幽靈’款項而質問劇院的賬務問題。這幾年加起來，零零總總近十萬法郎，遠不是兩名劇院經理能夠承擔的數目。”
索蕾莉小姐一聽這話愣住了：“給、給劇院幽靈打款？劇院幽靈真、真的存在嗎？”
波洛先生：“請你放心，索蕾莉小姐，即便他存在，有艾琳在，也不會傷害他人。”
索蕾莉小姐：“哎？”
波洛沒有解釋，而是繼續對波裏尼先生說道：“而我花了一天的時間，稍作調查就發現，波裏尼先生，你早些年是一名軍人，並且在戰爭當中學過相應的醫療知識。整個劇院裏隻有你擁有足夠的技巧和力量能以捅破動脈的方式殺死兩名成年男性。而你這麽做，無非是因為還不上賬目，便一不做、二不休，將殺人的罪名歸咎到‘幽靈’身上。隻要警察或者我發現了劇院幽靈的真麵目，你就可以向劇院的投資者，那名質問賬務問題的人解釋了。”
話已至此，波洛先生露出遺憾的神情，但他的語氣依然堅定：“波裏尼先生，現在認罪尚且擁有挽迴的餘地，在警察找到證據之前可以算你自首，不要讓我再繼續說下去了。”
“挽迴？自首？”
波裏尼經理幹笑幾聲。
“你既然已經看到那封信了，”他說，“波洛大偵探，你知道如果我和德比埃納還不上那十萬法郎，麵對我們的是什麽嗎？”
波洛擰起眉頭：“這些問題，早在你向‘幽靈’妥協時就該想到。”
波裏尼經理：“現在說這些還有什麽意義。”
他麵色灰敗，直接往沙發上一癱，滑到了地麵上。
“要是讓我知道劇院的投資人是他，”波裏尼經理喃喃自語，“我就算真的被什麽劇院幽靈吊在舞台吊燈下麵，我也不會給他一分錢。”
瑪麗忍不住開口：“劇院的投資人到底是誰？”
她的問題落地，索蕾莉小姐的化妝間房門“哢嚓”一聲響，門鎖開了。
“是我。”
瑪麗瞪大眼睛，看到剛剛才在劇院包間走廊上相遇的老紳士走了進來。
詹姆斯·莫裏亞蒂依然踏著不急不緩地步伐走進化妝間，他瞥了波裏尼經理，而後看向瑪麗：“我就是寫信給兩位經理的投資人，瑪麗小姐。”
瑪麗將《海濱雜誌》的樣刊拿了過來, 先是翻到了華生醫生的《血字的研究》，他的故事已經進行到了第四期連載, 臨近結尾, 但因為寫作風格問題，霍爾主編倒是沒有將劇情卡在關鍵處, 而是停在了頗有趣味的地方。
至於《支票佳人》嘛……
“瑪麗小姐，”安妮可憐巴巴地哀求道，“我的英語讀寫不好，一看到單詞就頭疼, 你就給我講講後來的故事吧。”
瑪麗勾起嘴角：“好啊，讓我看看這一期連載斷在了哪兒。”
她像往日那樣直接將《支票佳人》的故事翻到最後, 發現在《血字的研究》手下留情的霍爾主編，仍然毫不留情地在精彩之處截斷了故事。
這也太區別對待了吧，瑪麗哭笑不得。
這麽看來，造就霍爾主編斷章技巧的, 除了他本人的商業頭腦外，喜歡一段劇情一個小高（）潮的瑪麗也是一位幫兇了。
因為安妮英語不太好, 所以瑪麗斟酌了一番語句，有意用最簡單直接的句子和單詞來講述接下來的故事。
經由自己的老友威爾遜探長無意提醒，菲利普·路德猜出了偽造支票詐騙犯的性別。他一句“這是一位女性”語驚四座——誰也沒想到，戲耍無數銀行、資本家，甚至是兩個國家警察的罪犯, 竟然是個女人。
可即便當局再不願意承認, 也不得不認同路德的思路。
威爾遜探長和路德連酒也顧不得上喝了, 本來是強行拖菲利普·路德出門休息，這下成了兩個人一起迴家翻卷宗。
最終，他們兩個在一大堆可能是可能不是同一人所為的支票偽造案件中，找出能夠確定是這位詐騙犯幹的最近一起案件。
這起案件在伯明翰。
之所以能夠確定是“她”幹的，關鍵證據還是來自於天（）衣無縫的支票偽造——用老銀行櫃員的話來說，這不是偽造支票，這就是真的，隻不過製造途徑非法。路德和威爾遜探長拿著這張支票直奔伯明翰，找到了那家銀行櫃員。
“亨德爾先生的支票？”
青年櫃員拿到偽造支票後，愣了一愣，而後點頭：“我記得，我記得這張支票，是亨德爾先生的女兒代領的。”
路德和威爾遜探長對視一眼：果然是位女性。
“代領，”與此同時，路德也發現了問題，“不是本人來兌現現金也可以？”
“有簽名和委托書即可。”
銀行櫃員說完一頓：“亨德爾小姐她沒有委托書，但是有亨德爾先生的簽名。亨德爾先生在我們這裏辦理了大半年業務，大家都知道他的字跡如何。怎麽了，亨德爾小姐出什麽事了嗎？”
路德麵無表情：“那不是亨德爾小姐，你手上拿著的支票是假的。”
櫃員；“什——”
聯係到最近沸沸揚揚的詐騙案，青年櫃員終於將亨德爾小姐和案件聯係了起來。
“怎麽會，”他瞪大眼睛，“怪不得上個月末經理突然被辭退了，還有一名櫃員……就是那名櫃員兌現的支票。我們還嫉妒他得到那麽漂亮的女士垂青呢。”
威爾遜探長聞言幹笑幾聲：“還用了美人計。”
櫃員：“呃。”
“亨德爾先生在伯明翰有個大工廠，但他基本上每年隻在這裏停留半年，”他解釋道，“不久之前就是年末，剛剛過完聖誕節，那名……假扮成亨德爾小姐的女士就拿著支票走了過來，喜氣洋洋地說自己是陪父親過聖誕的，他們要趕迴倫敦過新年。”
女兒思念離家半年的父親，特地跑來探望他，且年關將至，父女二人一同在新年之前趕迴家，聽起來倒是格外的合理。
“她有說支票是用來幹什麽的嗎？”路德問。
“買新年禮物啊，”櫃員有些愧疚，“亨德爾小姐往櫃台前一坐，說亨德爾先生給了她一張二百英鎊的支票，匆匆寫了個簡短的證明就去忙工作了。那張證明我也見過，雖然不是委托書，可字跡是亨德爾先生的，上麵還有他工廠的印章呢。”
說著，青年櫃員起身跑到資料庫裏，翻找出了那張字條。
“亨德爾小姐好言好語，又急著用錢，”他說，“亨德爾先生又是我們的老客戶，經理和辦業務的櫃員都沒有多想，就這麽同意了。”
青年露出了心有餘悸的神情：“換我我也會的。”
路德：“……”
聽起來這位女士還是個經驗老道、演技驚人的騙子，路德沉默片刻繼續問道：“她長什麽樣？”
“實不相瞞，探長們。”
青年櫃員撓了撓鼻尖，有些不好意思地開口：“她長得太漂亮了，我從沒在伯明翰見過那麽好看的女士。一頭金發，海一樣的藍色眼睛，皮膚白的像雪一樣，五官精致的無可挑剔。亨德爾小姐離開後整整一個星期，大家都在討論她。”
直到亨德爾先生意識到存款不對，找上門來。
一番打探，讓路德意識到這位騙子確實不太好對付。
首先，她非常了解受害人及其家庭成員。詐騙犯知道亨德爾先生在伯明翰停留了半年，知曉他的筆跡、有他的工廠印章，甚至還知道他的女兒不曾在伯明翰露過麵。否則的話，很難騙過和受害者打過半年交道的銀行經理。
其次，她很謹慎。二百英鎊現金，足以一名女性在伯明翰揮霍幾日再輾轉到下一個城市——誰知道她是否在本市冒充過其他商人、工廠主或者貴族的女兒或者情人呢？可是對於一名資本家來說，卻不算是巨額虧損，要等到每個月月末算賬時才能發現問題。這個時候她早就離開伯明翰，跑去其他地方逍遙快活了。
最後最重要的是，她選擇的銀行都或多或少有問題。
像這一家私人銀行，估計是為了銀行名聲和信譽，明知道招了騙子，卻選擇把事情掩蓋下來。隻是悄悄摸摸地開除了經理和兌現支票的櫃員，連其他櫃員都不知道亨德爾小姐就是那名詐騙犯。
路德和威爾遜探長一致認為，這名詐騙犯之所以能夠逍遙法外這麽久，正是因為這些小銀行製度不規範，且掩耳盜鈴選擇隱瞞事實。
瑪麗的故事講到這裏，聽得安妮滿眼睛亮閃閃：“這位女士好厲害。”
艾琳禁不住笑出聲：“偷別人的錢，怎麽就厲害了？”
安妮：“啊。”
自家女主人一提醒，安妮也意識到了問題。她臉頰一紅：“艾琳小姐說得對，別人的錢都是辛辛苦苦賺來的，而詐騙犯卻是不勞而獲，確實不對。但艾琳小姐你不得不承認，這個小偷確實很聰明。”
瑪麗：“路德偵探也是這麽認為。”
安妮擔心道：“那該怎麽辦？瑪麗小姐你說罪犯早就跑掉了，她這樣跑下去，豈不是抓不到人？”
“再聰明的人，也會一時得意露出馬腳的，”瑪麗勾起嘴角，“既然得知了她的存在，菲利普·路德就不會眼睜睜看著她再詐騙其他人的存款。”
不過，在十九世紀幹類似的事情，可要比弗蘭克·阿巴內爾先生本人容易的多。
維多利亞時期的銀行沒有聯網，想要查賬，或者調取信息，需要菲利普·路德親自前往。放在弗蘭克本人活躍的年代，一通打到銀行總行的電話就能搞定一切，而現在就算是有電報也夠麻煩的。
其次，這個年代的支票也比未來容易偽造。瑪麗原本還有些擔心自己寫的伎倆太過膚淺，在專業人士麵前鬧個大笑話，但等到霍爾主編把資料交給瑪麗後，瑪麗發現她真是想多了。
防偽標誌？沒有。銀行製度？寬容。放在瑪麗穿越之前的年代，就算是兌現這種現金支票，也不可能讓人拿著簽名輕易取走的。
但就像瑪麗所說的那樣，再聰明的人都會露出馬腳。
根據那厚厚一遝卷宗中可能是她可能不是她的偽造支票案件得出結論，這幾個月來，詐騙犯應該一直在英國沒有離開。接下來路德和威爾遜探員又跑了幾個地方，詢問了數個當事人，然後請了一名畫家，畫出了這名詐騙犯的肖像。
而拿到畫像的菲利普·路德，總算是明白了為什麽她能夠輕而易舉騙這麽多人。
倘若說愛德蒙身材高大，極具威懾力，看著就不像是一名好人的話，那這名女詐騙犯，則是實實在在披著天使皮的惡人了。
即使畫像有所失真，即使口述之後總結出來的相貌不過是個突出特征的大概參考，可也能分明從畫像中得到這是個實打實大美人的信息。
有了畫像，又有了犯罪特點，再加上受害者之多，牽扯銀行之光，導致英國當局格外重視此案，沒過多久，這名美麗的詐騙犯果然留下了破綻。
或許是出於自大，相信依照自己的能力不會被警察抓住；或許是出於疏漏，沒想到警方已經警惕到了這個地步。總之就是在路德和威爾遜探長各自剛迴到倫敦不久之後，他們拿到了詐騙犯最新的行蹤。
拿到手的照例是一張幾乎沒有任何破綻的假支票，上麵寫著的是某富商女兒的名字。她這次倒是直接用了這位富商之女的名義，取了五百英鎊的現金。但這次的銀行櫃員在她有意套近乎時就意識到了問題，得到經理允許後，把錢暫時給了她，然後轉頭報了警。
蘇格蘭場又是盯梢，又是調查，終於確定了這位女士現在就住在一家酒店當中。
菲利普·路德已經有近十年沒有參與蘇格蘭場的行動了，這一次，一是出於好奇，想見識見識這位女士究竟長什麽模樣，二來路德也頗為懷念和老朋友共同探案的感覺。他隨著警員們一同進入酒店，在其他人包抄控製門口時，路德和威爾遜探員直奔酒店櫃台，詢問是否有一名年輕且非常美麗的金發女性獨自入住酒店。
服務生看到畫像之後先是愣了愣，然後緊張地開口：“你們、你們要找的是格蕾絲女士吧？”
路德：“格蕾絲？”
服務生：“格、格蕾絲·斯坦女士，來自美國南方的那名寡婦？她、她怎麽了？”
路德：“她在哪個房間？”
服務生：“這——”
威爾遜探長：“該死，警局派了這麽多警員過來，你還沒不明白情況嗎，小子。這名寡婦是個罪犯！”
服務生被威爾遜探長的威脅嚇壞了：“431房間！431房間！”
路德二話不說，直接邁開長腿，走向四樓。
他直接掏出配槍，踢開了四樓房間。室內傳來了一聲屬於女人的尖叫，菲利普·路德跨進房門，身後還跟著威爾遜探長和兩名警員，但他們看到的卻不是符合畫像特征的美麗女人，而是一個酒店工作人員。
一名打掃房間的女性服務生，穿著白色裙子，頭發也一絲不苟地裹了起來。她轉身看到幾個大男人持槍進門，更是失控地再次尖叫出聲。
路德：“……”
威爾遜探長：“…………”
看到年紀輕輕的清潔工，路德不得不收迴配槍，忍著怒火溫聲說道：“你冷靜一下，小姐，我們不是壞人。”
迴應他的仍然是清潔工的尖叫。
威爾遜探長：“喊什麽喊？！我們是警察！再喊你就要去警局問詢了，小姐！”
一句來自警察的威脅可要比路德安慰人要有用的多。小清潔工立刻住嘴，哆哆嗦嗦地說道：“我、我什麽都沒做，不要抓我，不要抓我！”
她話還沒說完，眼淚就滾落下來。
路德被她哭得心煩意亂，他環視四周，這的確是一位女士的房間。梳妝台前擺滿了女性用品，絲綢睡衣還丟在床上，更別提散亂的行李箱和敞開的衣櫃。
亂七八糟的混亂程度，不知道的還以為酒店裏進了小偷。
“格蕾絲·斯坦人呢？”路德問道。
“我、我不知道！”
清潔工抽噎著迴答：“格、格蕾絲小姐剛剛突然找我說要退房，要我打掃房間，然後就拎著一個小行李箱從緊急通道的樓梯離開了。我進門看到她的物品，正不知道該不該打掃，你們、你們就——”
她話說一半，打了個哭嗝，說不下去了。
“她離開了多久？”威爾遜探長問道。
“不、不久。”
年輕的女孩迴答道：“有十分鍾左右。格蕾絲小姐說有急事離開，馬車已經在樓下等待她了。”
威爾遜探長急忙衝到窗台旁邊：“你過來看看，是哪個女人？”
清潔工痛哭出聲：“我不敢看！”
威爾遜探長：“你……”
路德歎了口氣。
他抽出自己的手帕遞給年輕的姑娘：“我們是來抓格蕾絲·斯坦的，女士，和你沒關係。”
清潔工接過手帕，擦了擦自己的眼淚鼻涕，感激地看向路德：“你是一名好人，探長。”
路德：“我不是探長，我是一名私人偵探。”
清潔工：“私人偵探？”
這姑娘膽子小，說話時帶著標準的倫敦口音，一聽就是窮困人家的孩子。路德無意與她解釋，有意無意地朝著窗外看了一眼，剛好看到一名衣著華貴的女性背影登上馬車，他頓時神情一凜：“她今天是穿著紅衣服嗎？”
清潔工：“是、是紅衣服！”
眼瞧著格蕾絲·斯坦就要離開了，路德和威爾遜探長二話不說，帶著警員再次衝下樓。昔日的好搭檔現在也是合作無間，威爾遜探長吹響了哨子，叫樓下的警員先行一步攔下了馬車夫，路德一個健步走過去，直接拉開車門，迎接他的又是一聲尖叫，以及——
一名穿著紅衣服，看上去有四十來歲的夫人。
四十歲的女性，如何假扮別人的女兒？
和馬車裏的人打了個照麵，路德和威爾遜都愣住了。向來敏銳又聰明的菲利普·路德，難得出現了空白的表情，然後他就反應了過來。
路德：“該死！我們被騙了！”
威爾遜探長：“什麽？”
路德：“那個清潔工就是格蕾絲·斯坦！”
等到他們重新封住酒店，再次迴到房間時，嚇壞了的清潔工小姑娘早就消失不見了，站在房間裏，看著頃刻間空空蕩蕩的臥室，路德隻覺得既滑稽又可氣——一整個警局，兩個抓了大半輩子罪犯的人，竟然被一個年輕姑娘耍了！
而真正的格蕾絲·斯坦呢？
菲利普·路德站在窗外，再次向街道看去，剛好看到一輛馬車緩緩離開。馬車的車窗突然落下，路德分明看到剛剛那個哭哭啼啼的小清潔工摘掉帽子，一頭淺金色長發緩緩落嚇，她一抬眼，隔著馬路，對房間窗邊的路德送了個飛吻。
第二期的《支票佳人》連載到此為止。
瑪麗講完這一期的劇情，不僅是安妮，其他姑娘也是沉迷其中。甚至是見多識廣的艾琳也免不了驚訝地總結一句：“我真是好奇，瑪麗，你究竟從哪兒來的這些想法？”
“這位格蕾絲小姐好厲害。”
安妮驚歎道：“瑪麗小姐，你的其他故事也是這麽精彩嗎？”
不等瑪麗自己迴答，凱瑟琳就很是自豪地說道：“當然！瑪麗的《狂歡之王》可是都賣到美國去啦！”
安妮：“我也想看！”
凱瑟琳：“啊……”
班納特家的四妹露出為難的神色：“倒也不是看不到，就是連載雜誌隻有當季有賣。之前《狂歡之王》話題度高，現在不知道還能不能收集的到。”
艾琳一聽這話，關心地問道：“瑪麗的作品沒有出書嗎？”
她在倫敦並沒有停留多久，隻知道瑪麗在寫作，卻不知道瑪麗寫的是什麽。直至布萊克伍德收買了霍爾主編的秘書，讓她公開了菲利普·路德的真正身份，艾琳才知道自己的這位好友是創作偵探小說的。
平日艾琳並不閱讀雜誌，她還以為瑪麗的故事反響這麽好，早就出版了呢。
“前兩篇連載篇幅較短，”瑪麗解釋道，“不足以支撐一本書。我和霍爾主編已經商議好，等《支票佳人》的故事結束，再做出版。”
“那，那我一定要買一本！”安妮興致勃勃地說。
八字還沒一撇呢，瑪麗苦笑幾聲。不過這也提醒了她，得寫信問問霍爾主編聯係出版商的事情怎麽樣了。
“暫時還沒有出版商找我，”於是瑪麗如實相告，“但不管《支票佳人》的連載如何，至少當時《狂歡之王》廣受討論。我想出版不是一件很困難的事情，等到書籍印刷成冊後，我一定送你一本。”
得到允諾的安妮歡欣鼓舞，也不管自己是否讀得懂英文書籍了，連連說瑪麗就是上天派來的天使，是英國的“大文豪”。
艾琳經曆坎坷，從寄人籬下到炙手可熱的女高音，所關注的東西要比自家女仆現實的多。聽完瑪麗和霍爾主編的大概合作方式，她好奇問道：“那你考慮好接下來五個月寫什麽了嗎，瑪麗？”
瑪麗：“我知道該寫什麽案子，卻沒想好案子寫什麽。”
凱瑟琳：“哎？”
她這一番似是而非的話，說的兩個妹妹和艾琳都一頭霧水。
其實很簡單，寫了三篇菲利普·路德的故事，他的性格、經曆，甚至是愛情都展現在讀者麵前。三個故事足以將這位角色塑造的鮮活有趣，也讓瑪麗能夠更方便的繼續補完他人生。
在《支票佳人》第一期連載就提到過，菲利普·路德原本也是蘇格蘭場的一名探長，後來和上級鬧了矛盾，一氣之下辭職不幹了。
瑪麗打算寫一寫這個案件。
但是具體當時發生了什麽嘛……她還沒想好。
不是沒案子可寫，而是瑪麗之前大概想了三四個方向都不太合適。因為確切提到了路德和上司有矛盾，也就意味著這起案件的結果不令人滿意——至少是不令路德滿意。
一個不小心，就很容易寫成“整個警局隻有男主角一個人在辦案，其他人都是酒囊飯袋”。雖然在偵探小說中這樣的設置屢見不鮮，但是別的作者怎麽想，瑪麗管不著。可在光照會一案中，雷斯垂德探長和他手下的青年們可謂是起到了關鍵作用。就算蘇格蘭場裏確實存在不太幹活的探長，但也不是全部。
要瑪麗去嘲諷警察？她覺得自己辦不到，至少瑪麗覺得自己不能詆毀雷斯垂德探長這類警察。
那麽，要在這之中找到一個平衡點，是個大問題。
自己沒想通此事，瑪麗也不打算讓自己的姐妹朋友為止煩惱，因此她隻是神秘一笑：“容我先賣個關子吧，比起我的構思，眼下解決歌劇院的案件更為重要。”
別的不說，瑪麗還挺擔心艾琳的。
在得知索蕾莉小姐有所隱瞞後，艾琳直言她有辦法讓其說出真話。盡管平日裏艾琳·艾德勒女士溫柔和藹，體貼大方，可瑪麗也親眼見過她掏槍射擊的模樣，惹毛了艾琳，一準沒好果子吃。
更可怕的是，瑪麗越是擔心，艾琳越是平靜。
她還是像大姐姐一樣，聊完天，就開始安排明天的事情。臨睡前發現瑪麗正在書房向倫敦的親朋好友以及同事寫信，甚至不忘記為她多加一盞燈。
第二天上午也沒急著去劇院，而是抽空帶著三名班納特家的姑娘去巴黎的市中心逛了逛——昨日到巴黎大學聽莫裏亞蒂教授的公共課，瑪麗已經遙遙地看見了剛剛建成的埃菲爾鐵塔和其他著名建築。今天艾琳帶著她們大略地觀光一圈，等到晚上，大家一起來到了巴黎歌劇院。
在《歌劇魅影》的原著裏，埃裏克強行要求劇院為他留出一間位置很好的包間。而現在，這個包間屬於艾琳·艾德勒女士。名義上是為了招待自己的朋友，所以長期租用，實際上還是為她那位偏執的愛人準備的。
今日沒有艾琳的演出，因而埃裏克也不在乎給誰用。艾琳幹脆將凱瑟琳和莉迪亞帶進自己的包間，請她們免費看芭蕾舞表演。
“你們兩個好好在這兒觀看演出，”艾琳叮囑道，“要是有人來拜訪，就說是我的朋友。千萬別離開劇院就是了，好嗎？”
“艾琳真是愛操心。”
莉迪亞嘀咕道：“我和凱蒂在倫敦也見過不少貴婦人了。”
艾琳一怔，柔柔笑了起來：“說的也是，我們的莉迪亞是個大姑娘了。一會兒要是看上了哪家貴公子，千萬別害羞，直接和我說。”
莉迪亞聞言，頗為得意地揚頭：“我看上貴公子？明明應該是貴公子看上我！”
瑪麗：“……”
這哪兒還是之前那個見到英俊小夥就一定要倒貼上去的傻姑娘啊。
所以說，當時二話不說，直接將莉迪亞從朗伯恩帶走是無比正確的選擇。莉迪亞長得好看，隻要本身足夠優秀，什麽樣的好男人找不到呢？瑪麗的觀點就是，她可以嫌棄自家妹妹，和她吵架鬥嘴，覺得她這個不行，那個不好，但別人不許。
現在不是挺好的嘛，在倫敦跟著艾琳和兩位姐姐接觸到上流社會，喜歡不喜歡的紳士見多了，莉迪亞也就不怎麽稀罕了。
瑪麗和艾琳一起離開包間，站在走廊上，既感慨又內疚地說：“在倫敦的時候，你比我照顧她們兩個的時間還要多，我真不是個好姐姐。我要是有你一半那麽仔細貼心就好了，艾琳。”
“說什麽呢。”
艾琳搖了搖頭：“你帶著兩位妹妹離開朗伯恩，提供住處，又帶著她們來到巴黎。天底下有多少‘好姐姐’，能讓自己的妹妹從南方鄉下領到巴黎去的？”
瑪麗：“……說的也是。”
艾琳：“不要無事自擾，瑪麗。每個人有每個人的性格，你創作故事、追查案件時難道不‘仔細貼心’嗎？”
每次一碰到什麽煩惱，和艾琳一說好像都不是問題了。瑪麗聽到她的話，釋懷不釋懷倒是另外一迴事了。她忍俊不禁：“怪不得埃裏克那麽喜歡你，天底下有多少好姐姐我不知道，但也就隻有你能將好的說成壞的，壞的說成活的。”
艾琳笑吟吟地：“那麽接下來，就得靠我去——”
“啊，艾琳小姐。”
艾琳的話還沒落地，一道平靜的聲音打斷了兩名女士之間的嬉笑玩鬧。
熟悉的聲音落地，艾琳和瑪麗均是一凜。她們不約而同地迴過頭，落入眼簾的，是站在走廊盡頭的詹姆斯·莫裏亞蒂。
昨日在公開課講堂上見到的數學教授，仍然是再標準不過的英國紳士裝扮。他不急不緩地朝著艾琳走了過來，摘下帽子：“艾琳小姐，我以為你今日沒有演出。”
幾乎是在他開口之前，艾琳的神色就恢複了正常。她的臉上依然掛著淺淺的笑意：“是的，今日我沒有演出，隻是帶我的朋友們來當一次看客罷了。你是來看卡洛塔的演出嗎？”
“我聽說卡洛塔女士的《浮士德》精妙絕倫。”教授迴道。
“確實如此，”艾琳說，“你一定會滿意的，教授。”
“我很期待。”
說完，莫裏亞蒂教授重新戴上了帽子：“我就不打擾二位女士了，艾琳小姐、瑪麗小姐。”
瑪麗：！！
當詹姆斯·莫裏亞蒂叫出自己的名字時，瑪麗隻覺得自己的心髒都要跳出來了。
可是莫裏亞蒂教授根本就不在意，他的表現同任何一位對待年輕姑娘的老紳士沒有任何區別，對著瑪麗禮貌地點了點頭後，就越過兩位女士，朝著自己的包間走了過去。
直到他的背影消失在走廊中，瑪麗才敢喘出一口氣。
“他……”
瑪麗無比驚愕道：“他認識我？”
艾琳苦笑幾聲：“這很令人驚訝嗎？”
當然不。
麵對著這樣的教授，瑪麗隻覺得他做出什麽事情來都不會令自己驚訝。然而當心目中的最終boss與你擦肩而過，甚至還禮貌地點頭道別時……
迴想起剛剛的場景，明明是再正常不過的偶遇寒暄，瑪麗卻覺得渾身發寒。
——她寧可教授是一名虛偽狡詐的人，就像是布萊克伍德那樣；或者冷酷無情，就像是諸多影視劇中刻畫的那樣。哪怕是見麵就直接吩咐手下把她和艾琳綁走呢，明晃晃的威脅也要比他客客氣氣地問好要來的踏實。
直到離開包廂，來到索蕾莉小姐的化妝間，看到早已抵達的赫爾克裏·波洛先生和在場陪同的波裏尼先生，瑪麗才勉強將思緒從教授身邊拉迴現實。
“ne vous inquiétez pas（別擔心），”波洛先生說道，“索蕾莉小姐，我們並非是懷疑你，隻是關於你的證詞，還有些疑問。”
昨日嚇暈之後，索蕾莉小姐的狀態一直不好，連今夜的演出也無法出席。隻是聽到波洛先生仍然在調查案件，且需要向自己再次問話，她才勉強到來的。
“疑、疑問，”索蕾莉小心翼翼地開口，“什麽疑問？”
看她蒼白的麵孔和嚇破了膽的模樣，連瑪麗都有些不忍心。
然而向來善解人意的艾琳，這次卻難得強硬了起來。
艾琳·艾德勒女士的“強硬”也和旁人不同。她還是那副柔情似水的溫婉模樣，艾琳款款坐在索蕾莉的對麵，聲音緩和，但話語直奔重點：“你的證詞有問題，索蕾莉。在警方沒有公開約瑟夫·布蓋死訊的時候，你怎麽可能知道是劇院幽靈拿著刀殺死了他？”
索蕾莉愣住了。
不僅是索蕾莉，連波裏尼經理也愣住了。
誰也沒想到艾琳會這麽幹脆，蒼白的索蕾莉小姐怔怔地看著艾琳，而後一雙眼睛就被淚水充滿：“我……我……我不知道，我不知道……”
艾琳心平氣和：“你說了出來，就證明你知道。”
索蕾莉小姐：“我不能——”
“你不能？”
艾琳冷靜反問。
她過於正常的聲線，在這樣的氛圍下反而顯得極具壓迫力。艾琳看著索蕾莉小姐哭個不停，卻一點表示都沒有：“你不能，是有人威脅你了，是嗎？”
索蕾莉沒有說話。
“索蕾莉，”艾琳繼續說道，“你有沒有想過，別人能威脅你，我也能？是不是有人拿你生病的弟弟做要挾。巴黎多少想討好我的貴族，你猜他們誰會先為了賣我人情，而傷害一名無辜的男孩兒？”
“不要！”
索蕾莉小姐一聽艾琳說出這話，終於抬起了頭：“不要，艾琳，我求求你！不要傷害我弟弟！”
“隻要你說出實話，”艾琳平靜地說，“要不是我及時請來了醫生，你的胞弟在第一次發熱時就已經離開人世了。你以為我會做出殘害孩童性命的事情嗎？索蕾莉，究竟是誰在威脅你？”
“是波裏尼先生！”
索蕾莉近乎崩潰地大喊出了經理的名字。
她指向猛然站起來的波裏尼經理：“是他！是他對我說，看到了劇院幽靈用刀殺害了約瑟夫·布蓋。可是波裏尼先生又對波洛偵探說自己什麽都沒看到，我去追問他，他用我弟弟的性命威脅我不要將這件事說出去。我什麽都不知道，我什麽都不知道嗚嗚嗚……”
說到最後，索蕾莉小姐再次哭了起來。
波裏尼先生麵對著所有人的目光，立刻開口：“索蕾莉這是病急亂投醫，你拿她的親人脅迫她，艾琳，就算沒有人，她也會隨便指認的。”
“是嗎？”
波洛先生見波裏尼經理死不承認，直接拿出了劇院經理辦公室的賬本。
“但經理，索蕾莉小姐證明你有意隱瞞證詞隻是其中之一，”他說，“其中之二在於，你擁有充足的動機。”
波裏尼經理渾身一僵。
“德比埃納先生臨死前和人因為賬本爭執，並且撕壞了賬本一角，”波洛先生說，“直至死時還將碎片握在手裏，而賬本又是在地毯下麵找到的。足以證明是兇手和德比埃納先生在房間內吵架，並且在慌亂之中藏到了地毯之下。”
他把賬本丟給瑪麗，又拿出了一封信件：“而這封信件，則是瑪麗小姐在德比埃納先生的抽屜中找到的。即使沒有署名，也能清晰得知有人在因為你們打給‘劇院幽靈’款項而質問劇院的賬務問題。這幾年加起來，零零總總近十萬法郎，遠不是兩名劇院經理能夠承擔的數目。”
索蕾莉小姐一聽這話愣住了：“給、給劇院幽靈打款？劇院幽靈真、真的存在嗎？”
波洛先生：“請你放心，索蕾莉小姐，即便他存在，有艾琳在，也不會傷害他人。”
索蕾莉小姐：“哎？”
波洛沒有解釋，而是繼續對波裏尼先生說道：“而我花了一天的時間，稍作調查就發現，波裏尼先生，你早些年是一名軍人，並且在戰爭當中學過相應的醫療知識。整個劇院裏隻有你擁有足夠的技巧和力量能以捅破動脈的方式殺死兩名成年男性。而你這麽做，無非是因為還不上賬目，便一不做、二不休，將殺人的罪名歸咎到‘幽靈’身上。隻要警察或者我發現了劇院幽靈的真麵目，你就可以向劇院的投資者，那名質問賬務問題的人解釋了。”
話已至此，波洛先生露出遺憾的神情，但他的語氣依然堅定：“波裏尼先生，現在認罪尚且擁有挽迴的餘地，在警察找到證據之前可以算你自首，不要讓我再繼續說下去了。”
“挽迴？自首？”
波裏尼經理幹笑幾聲。
“你既然已經看到那封信了，”他說，“波洛大偵探，你知道如果我和德比埃納還不上那十萬法郎，麵對我們的是什麽嗎？”
波洛擰起眉頭：“這些問題，早在你向‘幽靈’妥協時就該想到。”
波裏尼經理：“現在說這些還有什麽意義。”
他麵色灰敗，直接往沙發上一癱，滑到了地麵上。
“要是讓我知道劇院的投資人是他，”波裏尼經理喃喃自語，“我就算真的被什麽劇院幽靈吊在舞台吊燈下麵，我也不會給他一分錢。”
瑪麗忍不住開口：“劇院的投資人到底是誰？”
她的問題落地，索蕾莉小姐的化妝間房門“哢嚓”一聲響，門鎖開了。
“是我。”
瑪麗瞪大眼睛，看到剛剛才在劇院包間走廊上相遇的老紳士走了進來。
詹姆斯·莫裏亞蒂依然踏著不急不緩地步伐走進化妝間，他瞥了波裏尼經理，而後看向瑪麗：“我就是寫信給兩位經理的投資人，瑪麗小姐。”