110.作家真辛苦41
[綜名著]名偵探瑪麗 作者：紅薑花 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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雨下了一整天。
瑪麗在伊麗莎白的房間裏，看著外麵淅淅瀝瀝的雨幕，內心火急火燎。她站在床邊不住踱步，左看看右看看, 雨越是不停，她眉頭擰得越緊。
伊麗莎白不得不寬慰道：“你急也沒用，瑪麗。”
“莉齊不擔心嗎, ”瑪麗反駁道，“簡剛出門就下雨了, 到現在也沒停下！”
“我擔心。”
幾個姐妹之中, 伊麗莎白和簡的關係最好，其次才是瑪麗。她當然擔心出門淋雨的簡，可簡不在，她就是最大的那位班納特小姐。
瑪麗著急上火的時候, 她可不能失態, 否則豈不是火上澆油。
於是伊麗莎白按下內心擔憂，冷靜開口：“就算下雨, 現在簡也應該走到了內瑟菲爾德莊園, 有賓利先生他們照顧她呢。”
“但是——”
“你再著急，還能現在頂著雨跑出去不成？”
好吧, 是這個道理。
隻是伊麗莎白不知道明天會發生什麽，瑪麗可知道。
在原著小說中, 簡正是淋了這場雨, 到了內瑟菲爾德莊園就大病一場。雖然客觀來說, 這場病既促進了賓利先生和簡的感情，也讓達西先生有幸和伊麗莎白多了一段相處了解時間，的的確確如同班納特太太原本打算的那樣，提供給了兩對情侶相處的機會，是件拉近男女距離的好事。
然而如今的瑪麗，卻不能“客觀”對待簡生病的情節——她現在不是一名閱讀小說的看客，而是簡·班納特的親生妹妹。
最最溫柔美麗的大姐生病，當妹妹的怎麽能不擔心？
“好了，”伊麗莎白見瑪麗依然垂頭喪氣的模樣，便牽起她的手，把瑪麗拉到自己身邊，“你要是實在放心不下，明天早早起來，咱們直接去內瑟菲爾德看看情況，賓利先生不會介意的。”
他當然不介意，賓利先生早就被愛情衝昏了頭腦，連看她們的母親班納特太太都親切地不得了。
然而那個時候，簡怕是早就高燒起來，下不來床啦。
瑪麗的確著急，但她更難過。難過自己明明有機會阻攔簡冒雨前去，偏偏因為福爾摩斯先生錯過了機會。
這讓她不禁反省，自己是不是真的如平日伊麗莎白嫌棄的那樣，太過沉迷於自己的幻想了？
她不後悔見到歇洛克·福爾摩斯先生，事實上瑪麗現在覺得自己都死而無憾了。但她同樣不希望簡生病。
一直以來，瑪麗都自詡同原著裏那個拿腔拿調、迂腐古板的小書呆子不一樣，可是如今看來，總是抱著不切實際的想法，同原著裏的瑪麗·班納特又有什麽區別。
瑪麗是因為福爾摩斯先生是一位聰穎、銳利，卻又有著正直堅定的真心才喜歡他的。和偶像一比，總是追求獵奇和案件，也不怪爸爸說，她也沒比莉迪亞聰明多少。
不過，伊麗莎白說的也對，眼下她著急也沒用。有則改之，無則加勉，現在犯下的錯過，保證以後不再犯就好。
“那好吧。”
瑪麗強打起精神，認真開口：“等明天雨停了，咱們立刻動身去內瑟菲爾德莊園。”
提前伊麗莎白約定好，因而當第二天簡的手信送迴家時，姐妹二人早就收拾好衣物、換好鞋子，準備出門了。
在得知簡因為淋雨而高燒不退後，瑪麗和伊麗莎白又這麽嚴肅的陣仗，把班納特夫婦著實嚇了一跳。
班納特夫人覺得她們兩個完全是大驚小怪，她不僅沒擔憂簡，反而因為她生病而高興了起來：“在內瑟菲爾德莊園養病，剛好能和賓利先生單獨相處，區區傷風而已，休息一晚就會好起來，你們去添什麽亂？”
“生病時總需要親人在旁的呀，”瑪麗小聲嘀咕道，“賓利先生管什麽用？”
“簡要是嫁給賓利先生，有的是仆人照顧照顧她，”班納特太太就是不喜歡瑪麗這幅不開竅的模樣，“而你要還是糊裏糊塗的，以後成了老姑娘，生了病我可不照顧你！”
瑪麗大大地翻了個白眼。
從小到大她就因為嫁人找對象的事情被班納特太太說個沒完，瑪麗早就習慣了。
要擱往常，班納特先生一準要趁機說幾句俏皮話不可，但今日父親瞧見瑪麗和伊麗莎白不像是臨時起意，一改常態沉思片刻。
“你們要是非得堅持，”他說，“我絕不會阻攔。簡生病時不方便迴來，那就去陪陪她，我把租給農戶的馬要迴來就是。”
“那我們也要坐馬車去梅裏頓！”
莉迪亞滿心惦記著什麽什麽上尉，聽到有馬，立刻興高采烈地開口：“剛好和她們順路，馬車走得快，我們還能碰上卡特上尉。”
瑪麗一哂：“上尉上校軍官紅製服，你的腦子裏就不能有點別的嗎？”
班納特五個女兒中，莉迪亞年紀最小，卻長得比瑪麗要高，體態動人、容貌美麗，最得班納特太太喜愛。而幾位姐姐性格不一，除了瑪麗之外也沒人和她一般見識，把莉迪亞寵得無法無天。
聽到瑪麗直言嘲諷，莉迪亞不甘示弱：“你呢，你就成天想著出風頭，別以為我看不出來。”
瑪麗：“那也比你到處孟浪，行為輕佻的好。”
莉迪亞：“你竟然敢這麽說我！”
眼看著兩個人一言一語要吵起來了，班納特先生煩不勝煩：“好了，你們要吵去馬車上吵，少在家中擾我清淨。”
瑪麗立刻閉嘴，隻是幽幽地注視著莉迪亞氣衝衝地先行離開。
既然要改正自己的壞毛病，是不是該從關心身邊的姐妹開始？
簡是她的親人，莉迪亞也是——雖然瑪麗確實和她這位小妹不對盤，但自家吵架沒關係，像原著那樣跟渣男私奔跑路是萬萬不合適的。
隻是，莉迪亞現在的性格輕浮放肆，也不怎麽尊重瑪麗，兩個人玩不到一起去，小妹更不會聽她講道理。
得想想法子了，不過這都是後話，現在最重要的是去探望簡。
本來瑪麗和伊麗莎白已經做好了走去內瑟菲爾德莊園的準備，班納特先生把馬要了迴來，她們倒是比預計地快了許多。
到莊園時，天剛剛亮。匆忙抵達的班納特姐妹把內瑟菲爾德莊園的老管家嚇了一跳，因為來得突然，管家隻來得及通知賓利先生。
她們路過庭院時，剛好碰見在外散步的達西先生和賓利小姐。
“我隻是想請班納特小姐來坐一坐，卻沒想到突然下雨，”庭院中的二人並沒有發現她們的到來，賓利小姐抱怨道，“這下可糟糕，她因為淋雨發熱，搞得一整個莊園的人都休息不好。”
“天氣難測，”達西平靜地安撫道，“這不是你的責任。”
“人已經病在了莊園裏，怎麽不是我的責任，”賓利小姐說，“不過，幸好是班納特家的大小姐，要換她的妹妹們，我可受不了。”
瑪麗：“……”
伊麗莎白：“……”
聽到這話，瑪麗和伊麗莎白不約而同地停下腳步。
達西先生聞言，頗不讚同地皺了皺眉，但他顯然沒把賓利小姐的抱怨放在心上，隻是出於禮貌而迴道：“換做簡·班納特小姐的妹妹，我想查爾斯也會負責任的請人照顧。”
“那是自然。”
賓利小姐當然不會抵觸達西誇讚她的哥哥，然而她仍然堅持自己的話題：“要我說，簡·班納特尚且值得交往，她的幾位妹妹就沒什麽來往的價值，特別是那位瑪麗·班納特小姐。”
瑪麗：“…………”
等會，她好像的確沒有哪裏得罪過這位賓利小姐吧？
嚴格來說，在之前舞會上，瑪麗還算是幫助過賓利小姐呢。就算不喜歡自己，也不至於到了背後詆毀的地步。瑪麗再次反思了一下自己，可這次卻著實覺得冤枉。
別說是得罪，她幾乎就沒和賓利小姐說過幾句話，上次要她彈琴跳舞出醜也就算了，現在又直接說到臉上，仇恨這麽大嗎？！
瑪麗很是無語，而伊麗莎白地反應則更是直接。
向來直率的伊麗莎白，眉梢一挑，拎起裙擺就要邁開步子。看那架勢，是要和背後說人壞話的賓利小姐當麵對質了。
幸好瑪麗反應快，一把拉住了伊麗莎白。
她挽住伊麗莎白的手臂，不僅不生氣，反而露出的笑吟吟的神情。
“別著急，”她悄聲開口，“我想聽聽賓利小姐會說我什麽。”
也好讓她搞明白，自己到底哪裏得罪了未來姐夫的親妹妹。
而瑪麗麵對的難題就是，伊麗莎白現在已經覺得達西先生是個討人厭的家夥了。
今日威廉·盧卡斯爵士邀請周遭的紳士小姐們到他家做客。
盧卡斯爵士為人和善誠懇，是個溫文爾雅的老實人，在朗伯恩、梅裏頓附近的名聲很好，加之他的大女兒夏洛蒂和伊麗莎白還是很好的朋友，因而此次發出邀請，班納特家的小姐們，還有內瑟菲爾德莊園的客人們自然沒有拒絕的道理。
瑪麗坐在幾位賓客的中間，正在講話的是卡特上尉，聽著他們討論搬來的賓利先生和過去將來的各種舞會，忍不住偷偷捂住嘴巴打了個嗬欠。
她的小動作被伊麗莎白看到了，二姐瞪了她一眼，偷偷拽了拽瑪麗的裙角，意思再明顯不過：全程心不在焉已經夠失禮了，還打嗬欠，是生怕自己的名聲不夠好嗎。
“好無聊，”瑪麗偷偷和伊麗莎白咬耳朵，“都怪你，莉齊，不讓我帶書過來。”
“不要任性，瑪麗，”伊麗莎白的反應像是聽到了笑話，“天底下誰會帶著大部頭書籍到別人家做客？”
瑪麗格外理直氣壯：“別人我不知道，但劍橋和牛津的大學才子們彼此交往，是肯定會分享大部頭書籍的。”
伊麗莎白簡直要氣死了，趁著旁人不注意，她伸手戳了戳瑪麗的腦門：“大學才子來往分享知識，和你有什麽關係？姑娘家家你還想上劍橋牛津不成？”
她倒是想！
然而就算瑪麗有穿越這個外掛，她也不覺得自己能考入劍橋牛津。更何況牛津大學是在1920年才認同了女性的大學成員身份，而劍橋盡管現在開明地允許女性參加需要的教學與考試，可真正的承認女性學生地位，卻是在1947年了。
“這太不公平了，”瑪麗小聲嘀咕，“明明一些男子也不過如此，卻因為性別不同，而得到了格外的權力。”
維多利亞時期比《傲慢與偏見》真正發生的威廉四世時期要好得多，可女性的處境依然艱難。瑪麗要是不甘心把餘生都寄托在丈夫身上，能選擇的道路則艱難又狹窄——也就是說，瑪麗再怎麽努力，也不可能成為一名被學術界認可的學者，最多不過成為“學者的太太”。
學者們不會接受她，資產階級會。但如果可以，瑪麗也不想當一名壓榨工人階級和無產階級血汗的資本家。
或者……
就在瑪麗已經開始展開幻想的時候，伊麗莎白的表情突然板了起來。
還能有誰讓伊麗莎白立刻變臉呢？自然是她討厭的達西先生了，瑪麗一迴頭，便發現達西先生停在了卡特上尉身邊。
顯然，伊麗莎白一點也不喜歡和達西先生討論同一話題。即使達西本人的話並不多，可伊麗莎白還是找了個機會，起身同簡說話去了。
瑪麗偷偷看了一眼達西先生的反應，卻沒料到達西先生也在看她。
視線相撞把瑪麗嚇了一跳，但她反應及時：“希望盜竊案的事情沒有驚擾到你，達西先生。”
達西：“……”
真是哪壺不開提哪壺，達西先生想到那晚上班納特兩姐妹裏外暗示他膽子小不敢出門，頓時就來氣。
當然了，高傲的達西先生生氣歸生氣，但他不會和瑪麗一般見識。
“也希望盜竊案的事情沒有驚擾到你的姐姐，瑪麗小姐。”他說。
“那我呢？”瑪麗笑著問。
“我想，”達西慢條斯理地開口，“不經主人允許就擅自行動、展開調查的小姐，是不會畏懼區區一名盜賊的。”
瑪麗依然保持著笑臉：“謝謝你，達西先生，我的姐姐伊麗莎白也是一位勇敢的女士，她同樣不會畏懼區區一名盜賊。”
達西：“…………”任何人都能聽出來他並不是在誇獎她吧！
向來高傲的達西先生簡直被這位班納特小姐搞得沒脾氣，他不太喜歡她，上流社會裏的女士可不會如此放肆無禮。
可即便如此達西也不得不承認，幾番觀察下來，他發現瑪麗·班納特確實很聰明，別說是鄉下姑娘，連從倫敦的女子學校讀書歸來的貴族小姐們也不如她機敏靈活。
瑪麗可不在乎達西先生怎麽看待自己。
她隻是繼續說道：“看來，傳聞中的事情是假的了。”
達西：“什麽？”
瑪麗笑眯眯：“大家都在說你看不上伊麗莎白，先生，舞會上故意冷落她，不跟她跳舞不說，還說她姿色平平，也就不過在朗伯恩地區‘勉強過的去’而已。伊麗莎白為此生氣很久了。”
說完，瑪麗還不忘記補充道：“但達西先生你如此關心她，應該都是謠言。”
“是嗎。”達西不動聲色。
瑪麗被他的理直氣壯噎了一下。
“所以，”她瞪大眼睛，“你是真的這麽說過嗎，先生？”
“初次見麵我的確魯莽地做出過如此評論，”他坦言道，“但如今我已有所改觀，若是為此就生氣，那班納特二小姐的肚量也太小了點。”
“……”
達西先生這般行徑，換到二十一世紀，不就是個給陌生姑娘評頭論足隨意批判，被姑娘本人知道後還要怪她沒事找事的鋼鐵直男嗎！
瑪麗徹底無語了，雖說原著中的達西先生確實也經曆了這樣的印象改變，還因為伊麗莎白直接拒絕了他的求婚而困惑又震驚，但他坦蕩蕩地說出來就……太過分了點。
好吧，嚴格來說達西先生的確有這個資本。
根本原因還是在這個時代裏，大部分的女性確實需要依賴男性過活。達西先生家纏萬貫、容貌英俊，別說隻是高傲和看不起人，就算他是個千年一見的大渣男，也會有無數姑娘趨之若鶩的。
要是換做尋常姑娘發現達西先生對自己的態度改變，怕是連高興還來不及呢，他自然是不能理解伊麗莎白生氣的緣由。
當然了，瑪麗不會直接指出這點。
“最近我讀了一本書，達西先生，”瑪麗委婉地開口，“有些問題遲遲得不到旁人解惑，聽說你的藏書萬千，也是一名走過無數地方、博聞強識的男士，可否為我解答疑惑？”
“我會盡力，請講。”
“書中說中世紀的騎士和貴族們，在人格和自尊受到他人攻擊侮辱時，往往會選擇向挑釁自我的敵人發出挑戰，是真的嗎？”
“確有其事。”
“即便是口頭上的爭論也是如此？”
“這在過去屢見不鮮，但在當今，維多利亞女王已經禁止了軍人之間的決鬥，我們的社會習俗也不再鼓勵此事，”達西先生解釋道，“不過我覺得，捍衛自尊和榮譽，是每一名擁有獨立人格的男士都應該做的事情。”
“那女士呢，”瑪麗仿佛茫然般眨了眨眼，“中世紀的女士們，自尊心因他人的評判受到傷害，也會向對方發出決鬥的請求嗎，或者有其他的做法？”
“自然是……”
達西先生的話說了一半，沒動靜了。
和聰明人說話不用點明，說到這個份上，看達西先生的表情，應該也是明白伊麗莎白生氣的理由並非被人非議，而是他的態度損害了一名未婚小姐身為獨立存在的人格與自尊。
還是有救的，瑪麗很是欣慰地想。雖然達西先生不懂的女孩子家家的腦迴路，但他能認識到自己的錯誤，這放在二十一世紀也是很難得的品質。
直男就直男吧，總比直男癌好。
瑪麗重新把笑容掛在臉上：“我想聽聽簡和伊麗莎白究竟在說什麽悄悄話，竟然也不叫我。恕我先行離開了，達西先生。”
說著她起身離開，和往常一樣，去纏著伊麗莎白不放了。
而達西先生，則站在原地思忖著瑪麗剛剛的那番話。
賓利小姐見他陷入沉思，便走過來招唿道：“我猜得出來你在沉思什麽。*”
“我看不見得。*”達西先生迴道。
“要我說，”賓利小姐迴道，“她的確有所長處，可也太過自命不凡了。你對她的幾分指責，倒是真知灼見，抓住了重點。”
賓利小姐指的當然是在內瑟菲爾德莊園舞會時，達西先生在得知瑪麗擅自行動後教訓她太過荒唐的事情。
然而就在她到來的幾分鍾前，瑪麗才委婉地提醒達西，他一番關於伊麗莎白的發言帶來了多大的傷害，這使得達西先生聽到賓利小姐的話，思維慣性地以為她口中的“她”指的是伊麗莎白。
於是達西反駁道：“正如你所言，她也確實有自己的優點。”
“哦？”
賓利小姐維持著好奇的姿態：“那你覺得，她有什麽樣的優點？”
達西默然不語。
他的視線下意識地看向伊麗莎白，低聲開口：“她有一雙美麗的眼睛，性格也別有一番吸引力。”
雨下了一整天。
瑪麗在伊麗莎白的房間裏，看著外麵淅淅瀝瀝的雨幕，內心火急火燎。她站在床邊不住踱步，左看看右看看, 雨越是不停，她眉頭擰得越緊。
伊麗莎白不得不寬慰道：“你急也沒用，瑪麗。”
“莉齊不擔心嗎, ”瑪麗反駁道，“簡剛出門就下雨了, 到現在也沒停下！”
“我擔心。”
幾個姐妹之中, 伊麗莎白和簡的關係最好，其次才是瑪麗。她當然擔心出門淋雨的簡，可簡不在，她就是最大的那位班納特小姐。
瑪麗著急上火的時候, 她可不能失態, 否則豈不是火上澆油。
於是伊麗莎白按下內心擔憂，冷靜開口：“就算下雨, 現在簡也應該走到了內瑟菲爾德莊園, 有賓利先生他們照顧她呢。”
“但是——”
“你再著急，還能現在頂著雨跑出去不成？”
好吧, 是這個道理。
隻是伊麗莎白不知道明天會發生什麽，瑪麗可知道。
在原著小說中, 簡正是淋了這場雨, 到了內瑟菲爾德莊園就大病一場。雖然客觀來說, 這場病既促進了賓利先生和簡的感情，也讓達西先生有幸和伊麗莎白多了一段相處了解時間，的的確確如同班納特太太原本打算的那樣，提供給了兩對情侶相處的機會，是件拉近男女距離的好事。
然而如今的瑪麗，卻不能“客觀”對待簡生病的情節——她現在不是一名閱讀小說的看客，而是簡·班納特的親生妹妹。
最最溫柔美麗的大姐生病，當妹妹的怎麽能不擔心？
“好了，”伊麗莎白見瑪麗依然垂頭喪氣的模樣，便牽起她的手，把瑪麗拉到自己身邊，“你要是實在放心不下，明天早早起來，咱們直接去內瑟菲爾德看看情況，賓利先生不會介意的。”
他當然不介意，賓利先生早就被愛情衝昏了頭腦，連看她們的母親班納特太太都親切地不得了。
然而那個時候，簡怕是早就高燒起來，下不來床啦。
瑪麗的確著急，但她更難過。難過自己明明有機會阻攔簡冒雨前去，偏偏因為福爾摩斯先生錯過了機會。
這讓她不禁反省，自己是不是真的如平日伊麗莎白嫌棄的那樣，太過沉迷於自己的幻想了？
她不後悔見到歇洛克·福爾摩斯先生，事實上瑪麗現在覺得自己都死而無憾了。但她同樣不希望簡生病。
一直以來，瑪麗都自詡同原著裏那個拿腔拿調、迂腐古板的小書呆子不一樣，可是如今看來，總是抱著不切實際的想法，同原著裏的瑪麗·班納特又有什麽區別。
瑪麗是因為福爾摩斯先生是一位聰穎、銳利，卻又有著正直堅定的真心才喜歡他的。和偶像一比，總是追求獵奇和案件，也不怪爸爸說，她也沒比莉迪亞聰明多少。
不過，伊麗莎白說的也對，眼下她著急也沒用。有則改之，無則加勉，現在犯下的錯過，保證以後不再犯就好。
“那好吧。”
瑪麗強打起精神，認真開口：“等明天雨停了，咱們立刻動身去內瑟菲爾德莊園。”
提前伊麗莎白約定好，因而當第二天簡的手信送迴家時，姐妹二人早就收拾好衣物、換好鞋子，準備出門了。
在得知簡因為淋雨而高燒不退後，瑪麗和伊麗莎白又這麽嚴肅的陣仗，把班納特夫婦著實嚇了一跳。
班納特夫人覺得她們兩個完全是大驚小怪，她不僅沒擔憂簡，反而因為她生病而高興了起來：“在內瑟菲爾德莊園養病，剛好能和賓利先生單獨相處，區區傷風而已，休息一晚就會好起來，你們去添什麽亂？”
“生病時總需要親人在旁的呀，”瑪麗小聲嘀咕道，“賓利先生管什麽用？”
“簡要是嫁給賓利先生，有的是仆人照顧照顧她，”班納特太太就是不喜歡瑪麗這幅不開竅的模樣，“而你要還是糊裏糊塗的，以後成了老姑娘，生了病我可不照顧你！”
瑪麗大大地翻了個白眼。
從小到大她就因為嫁人找對象的事情被班納特太太說個沒完，瑪麗早就習慣了。
要擱往常，班納特先生一準要趁機說幾句俏皮話不可，但今日父親瞧見瑪麗和伊麗莎白不像是臨時起意，一改常態沉思片刻。
“你們要是非得堅持，”他說，“我絕不會阻攔。簡生病時不方便迴來，那就去陪陪她，我把租給農戶的馬要迴來就是。”
“那我們也要坐馬車去梅裏頓！”
莉迪亞滿心惦記著什麽什麽上尉，聽到有馬，立刻興高采烈地開口：“剛好和她們順路，馬車走得快，我們還能碰上卡特上尉。”
瑪麗一哂：“上尉上校軍官紅製服，你的腦子裏就不能有點別的嗎？”
班納特五個女兒中，莉迪亞年紀最小，卻長得比瑪麗要高，體態動人、容貌美麗，最得班納特太太喜愛。而幾位姐姐性格不一，除了瑪麗之外也沒人和她一般見識，把莉迪亞寵得無法無天。
聽到瑪麗直言嘲諷，莉迪亞不甘示弱：“你呢，你就成天想著出風頭，別以為我看不出來。”
瑪麗：“那也比你到處孟浪，行為輕佻的好。”
莉迪亞：“你竟然敢這麽說我！”
眼看著兩個人一言一語要吵起來了，班納特先生煩不勝煩：“好了，你們要吵去馬車上吵，少在家中擾我清淨。”
瑪麗立刻閉嘴，隻是幽幽地注視著莉迪亞氣衝衝地先行離開。
既然要改正自己的壞毛病，是不是該從關心身邊的姐妹開始？
簡是她的親人，莉迪亞也是——雖然瑪麗確實和她這位小妹不對盤，但自家吵架沒關係，像原著那樣跟渣男私奔跑路是萬萬不合適的。
隻是，莉迪亞現在的性格輕浮放肆，也不怎麽尊重瑪麗，兩個人玩不到一起去，小妹更不會聽她講道理。
得想想法子了，不過這都是後話，現在最重要的是去探望簡。
本來瑪麗和伊麗莎白已經做好了走去內瑟菲爾德莊園的準備，班納特先生把馬要了迴來，她們倒是比預計地快了許多。
到莊園時，天剛剛亮。匆忙抵達的班納特姐妹把內瑟菲爾德莊園的老管家嚇了一跳，因為來得突然，管家隻來得及通知賓利先生。
她們路過庭院時，剛好碰見在外散步的達西先生和賓利小姐。
“我隻是想請班納特小姐來坐一坐，卻沒想到突然下雨，”庭院中的二人並沒有發現她們的到來，賓利小姐抱怨道，“這下可糟糕，她因為淋雨發熱，搞得一整個莊園的人都休息不好。”
“天氣難測，”達西平靜地安撫道，“這不是你的責任。”
“人已經病在了莊園裏，怎麽不是我的責任，”賓利小姐說，“不過，幸好是班納特家的大小姐，要換她的妹妹們，我可受不了。”
瑪麗：“……”
伊麗莎白：“……”
聽到這話，瑪麗和伊麗莎白不約而同地停下腳步。
達西先生聞言，頗不讚同地皺了皺眉，但他顯然沒把賓利小姐的抱怨放在心上，隻是出於禮貌而迴道：“換做簡·班納特小姐的妹妹，我想查爾斯也會負責任的請人照顧。”
“那是自然。”
賓利小姐當然不會抵觸達西誇讚她的哥哥，然而她仍然堅持自己的話題：“要我說，簡·班納特尚且值得交往，她的幾位妹妹就沒什麽來往的價值，特別是那位瑪麗·班納特小姐。”
瑪麗：“…………”
等會，她好像的確沒有哪裏得罪過這位賓利小姐吧？
嚴格來說，在之前舞會上，瑪麗還算是幫助過賓利小姐呢。就算不喜歡自己，也不至於到了背後詆毀的地步。瑪麗再次反思了一下自己，可這次卻著實覺得冤枉。
別說是得罪，她幾乎就沒和賓利小姐說過幾句話，上次要她彈琴跳舞出醜也就算了，現在又直接說到臉上，仇恨這麽大嗎？！
瑪麗很是無語，而伊麗莎白地反應則更是直接。
向來直率的伊麗莎白，眉梢一挑，拎起裙擺就要邁開步子。看那架勢，是要和背後說人壞話的賓利小姐當麵對質了。
幸好瑪麗反應快，一把拉住了伊麗莎白。
她挽住伊麗莎白的手臂，不僅不生氣，反而露出的笑吟吟的神情。
“別著急，”她悄聲開口，“我想聽聽賓利小姐會說我什麽。”
也好讓她搞明白，自己到底哪裏得罪了未來姐夫的親妹妹。
而瑪麗麵對的難題就是，伊麗莎白現在已經覺得達西先生是個討人厭的家夥了。
今日威廉·盧卡斯爵士邀請周遭的紳士小姐們到他家做客。
盧卡斯爵士為人和善誠懇，是個溫文爾雅的老實人，在朗伯恩、梅裏頓附近的名聲很好，加之他的大女兒夏洛蒂和伊麗莎白還是很好的朋友，因而此次發出邀請，班納特家的小姐們，還有內瑟菲爾德莊園的客人們自然沒有拒絕的道理。
瑪麗坐在幾位賓客的中間，正在講話的是卡特上尉，聽著他們討論搬來的賓利先生和過去將來的各種舞會，忍不住偷偷捂住嘴巴打了個嗬欠。
她的小動作被伊麗莎白看到了，二姐瞪了她一眼，偷偷拽了拽瑪麗的裙角，意思再明顯不過：全程心不在焉已經夠失禮了，還打嗬欠，是生怕自己的名聲不夠好嗎。
“好無聊，”瑪麗偷偷和伊麗莎白咬耳朵，“都怪你，莉齊，不讓我帶書過來。”
“不要任性，瑪麗，”伊麗莎白的反應像是聽到了笑話，“天底下誰會帶著大部頭書籍到別人家做客？”
瑪麗格外理直氣壯：“別人我不知道，但劍橋和牛津的大學才子們彼此交往，是肯定會分享大部頭書籍的。”
伊麗莎白簡直要氣死了，趁著旁人不注意，她伸手戳了戳瑪麗的腦門：“大學才子來往分享知識，和你有什麽關係？姑娘家家你還想上劍橋牛津不成？”
她倒是想！
然而就算瑪麗有穿越這個外掛，她也不覺得自己能考入劍橋牛津。更何況牛津大學是在1920年才認同了女性的大學成員身份，而劍橋盡管現在開明地允許女性參加需要的教學與考試，可真正的承認女性學生地位，卻是在1947年了。
“這太不公平了，”瑪麗小聲嘀咕，“明明一些男子也不過如此，卻因為性別不同，而得到了格外的權力。”
維多利亞時期比《傲慢與偏見》真正發生的威廉四世時期要好得多，可女性的處境依然艱難。瑪麗要是不甘心把餘生都寄托在丈夫身上，能選擇的道路則艱難又狹窄——也就是說，瑪麗再怎麽努力，也不可能成為一名被學術界認可的學者，最多不過成為“學者的太太”。
學者們不會接受她，資產階級會。但如果可以，瑪麗也不想當一名壓榨工人階級和無產階級血汗的資本家。
或者……
就在瑪麗已經開始展開幻想的時候，伊麗莎白的表情突然板了起來。
還能有誰讓伊麗莎白立刻變臉呢？自然是她討厭的達西先生了，瑪麗一迴頭，便發現達西先生停在了卡特上尉身邊。
顯然，伊麗莎白一點也不喜歡和達西先生討論同一話題。即使達西本人的話並不多，可伊麗莎白還是找了個機會，起身同簡說話去了。
瑪麗偷偷看了一眼達西先生的反應，卻沒料到達西先生也在看她。
視線相撞把瑪麗嚇了一跳，但她反應及時：“希望盜竊案的事情沒有驚擾到你，達西先生。”
達西：“……”
真是哪壺不開提哪壺，達西先生想到那晚上班納特兩姐妹裏外暗示他膽子小不敢出門，頓時就來氣。
當然了，高傲的達西先生生氣歸生氣，但他不會和瑪麗一般見識。
“也希望盜竊案的事情沒有驚擾到你的姐姐，瑪麗小姐。”他說。
“那我呢？”瑪麗笑著問。
“我想，”達西慢條斯理地開口，“不經主人允許就擅自行動、展開調查的小姐，是不會畏懼區區一名盜賊的。”
瑪麗依然保持著笑臉：“謝謝你，達西先生，我的姐姐伊麗莎白也是一位勇敢的女士，她同樣不會畏懼區區一名盜賊。”
達西：“…………”任何人都能聽出來他並不是在誇獎她吧！
向來高傲的達西先生簡直被這位班納特小姐搞得沒脾氣，他不太喜歡她，上流社會裏的女士可不會如此放肆無禮。
可即便如此達西也不得不承認，幾番觀察下來，他發現瑪麗·班納特確實很聰明，別說是鄉下姑娘，連從倫敦的女子學校讀書歸來的貴族小姐們也不如她機敏靈活。
瑪麗可不在乎達西先生怎麽看待自己。
她隻是繼續說道：“看來，傳聞中的事情是假的了。”
達西：“什麽？”
瑪麗笑眯眯：“大家都在說你看不上伊麗莎白，先生，舞會上故意冷落她，不跟她跳舞不說，還說她姿色平平，也就不過在朗伯恩地區‘勉強過的去’而已。伊麗莎白為此生氣很久了。”
說完，瑪麗還不忘記補充道：“但達西先生你如此關心她，應該都是謠言。”
“是嗎。”達西不動聲色。
瑪麗被他的理直氣壯噎了一下。
“所以，”她瞪大眼睛，“你是真的這麽說過嗎，先生？”
“初次見麵我的確魯莽地做出過如此評論，”他坦言道，“但如今我已有所改觀，若是為此就生氣，那班納特二小姐的肚量也太小了點。”
“……”
達西先生這般行徑，換到二十一世紀，不就是個給陌生姑娘評頭論足隨意批判，被姑娘本人知道後還要怪她沒事找事的鋼鐵直男嗎！
瑪麗徹底無語了，雖說原著中的達西先生確實也經曆了這樣的印象改變，還因為伊麗莎白直接拒絕了他的求婚而困惑又震驚，但他坦蕩蕩地說出來就……太過分了點。
好吧，嚴格來說達西先生的確有這個資本。
根本原因還是在這個時代裏，大部分的女性確實需要依賴男性過活。達西先生家纏萬貫、容貌英俊，別說隻是高傲和看不起人，就算他是個千年一見的大渣男，也會有無數姑娘趨之若鶩的。
要是換做尋常姑娘發現達西先生對自己的態度改變，怕是連高興還來不及呢，他自然是不能理解伊麗莎白生氣的緣由。
當然了，瑪麗不會直接指出這點。
“最近我讀了一本書，達西先生，”瑪麗委婉地開口，“有些問題遲遲得不到旁人解惑，聽說你的藏書萬千，也是一名走過無數地方、博聞強識的男士，可否為我解答疑惑？”
“我會盡力，請講。”
“書中說中世紀的騎士和貴族們，在人格和自尊受到他人攻擊侮辱時，往往會選擇向挑釁自我的敵人發出挑戰，是真的嗎？”
“確有其事。”
“即便是口頭上的爭論也是如此？”
“這在過去屢見不鮮，但在當今，維多利亞女王已經禁止了軍人之間的決鬥，我們的社會習俗也不再鼓勵此事，”達西先生解釋道，“不過我覺得，捍衛自尊和榮譽，是每一名擁有獨立人格的男士都應該做的事情。”
“那女士呢，”瑪麗仿佛茫然般眨了眨眼，“中世紀的女士們，自尊心因他人的評判受到傷害，也會向對方發出決鬥的請求嗎，或者有其他的做法？”
“自然是……”
達西先生的話說了一半，沒動靜了。
和聰明人說話不用點明，說到這個份上，看達西先生的表情，應該也是明白伊麗莎白生氣的理由並非被人非議，而是他的態度損害了一名未婚小姐身為獨立存在的人格與自尊。
還是有救的，瑪麗很是欣慰地想。雖然達西先生不懂的女孩子家家的腦迴路，但他能認識到自己的錯誤，這放在二十一世紀也是很難得的品質。
直男就直男吧，總比直男癌好。
瑪麗重新把笑容掛在臉上：“我想聽聽簡和伊麗莎白究竟在說什麽悄悄話，竟然也不叫我。恕我先行離開了，達西先生。”
說著她起身離開，和往常一樣，去纏著伊麗莎白不放了。
而達西先生，則站在原地思忖著瑪麗剛剛的那番話。
賓利小姐見他陷入沉思，便走過來招唿道：“我猜得出來你在沉思什麽。*”
“我看不見得。*”達西先生迴道。
“要我說，”賓利小姐迴道，“她的確有所長處，可也太過自命不凡了。你對她的幾分指責，倒是真知灼見，抓住了重點。”
賓利小姐指的當然是在內瑟菲爾德莊園舞會時，達西先生在得知瑪麗擅自行動後教訓她太過荒唐的事情。
然而就在她到來的幾分鍾前，瑪麗才委婉地提醒達西，他一番關於伊麗莎白的發言帶來了多大的傷害，這使得達西先生聽到賓利小姐的話，思維慣性地以為她口中的“她”指的是伊麗莎白。
於是達西反駁道：“正如你所言，她也確實有自己的優點。”
“哦？”
賓利小姐維持著好奇的姿態：“那你覺得，她有什麽樣的優點？”
達西默然不語。
他的視線下意識地看向伊麗莎白，低聲開口：“她有一雙美麗的眼睛，性格也別有一番吸引力。”