“咱們西府在關外的莊屯,畢竟路遠,鞭長莫及,派人去管理,莊頭們又和奴才們送禮交好,少交一些也是有的,隔著幾百上千裏,我們哪裏知道詳細的狀況,他們又隻說或幹旱,或下雪……收成少……”


    王夫人在耳房心焦地走動,望望金碧輝煌的內室,頗有孤立無援之感:“再說老爺做官的俸祿,那是塞牙縫也不夠的,且老爺又不管事。如此下去爵位耗盡,莫非要吃盡當光?成日家看大房的臉色,好受麽?”


    王熙鳳明眸閃爍,這迴她不輕易發話,出點子了。


    想想以往幫二太太管家,管得好了,二太太也有功勞,有識人之明,管得不好,還是她背鍋,她並非看不清,隻是礙於長輩的輩分,不得不那樣。


    如今果然是路遙知馬力,日久見人心,曆經了幾件事情,王熙鳳才猛然發現,這個親姑姑、夫家嬸嬸,關鍵時刻對她沒有一點感情可言,真是為誰辛苦為誰甜,自己不過是姑媽的矛和盾而已,當然那時管家的王熙鳳自己也心甘情願,她爭強好勝,也愛賣弄才幹,最主要是能撈錢。


    經濟權力的操縱,是影響夫妻地位傾斜的一個內因,她有錢了,麵對賈璉也底氣十足。


    看見王熙鳳不說話了,王夫人很不滿,“鳳丫頭,我們二房,怎麽說也是皇親國戚,這樣窮得沒法送禮……當初大老爺不是收土地進來了麽?若不是琮爺通知衙門,衙門也不會來收稅,琮兒倒好,把土地全清理出去了……我看我們也行,寶玉好歹也是國舅爺,索性派周瑞打起皇親國戚的招牌旗子,不愁沒人來投……”


    王家倒了,她還有大女兒賈元春這個貴妃的名頭可以依靠呢。


    王熙鳳心裏卻覺得不妥,賈琮那麽厲害,也不做欺瞞朝廷收土地的事情,肯定有緣由,固然對於這件事,放過高利貸的王熙鳳也是心熱的,此時她撫住額頭,話音虛弱地道:“太太,我這身子是早年氣壞了……”


    王夫人知道她裝病,目今形勢,卻也不好指派王熙鳳操縱什麽:“你迴去歇息吧。”


    王熙鳳告退了,王夫人又坐下,命令彩雲、彩霞兩個丫頭的老子娘進來,她們在裏間的簾子外麵跪見,王夫人冷漠道:“彩雲、彩霞兩個,年紀也大了,該跟府裏的小廝婚配了,領出去吧。”


    這是賈府慣例,兩個婆子唯命是從,玉釧站立不安,太太為什麽不叫她出去呢?


    王夫人麵對她,換了一副慈眉善目的表情:“玉釧還是跟著我,鴛鴦不也沒嫁麽。”


    玉釧和金釧是親姐妹,金釧被逼死之後,王夫人虛偽地聲稱是金釧打壞了一件東西,她不過教訓幾句,想不到金釧受不了雲雲。


    實際上那一句“好好的爺們,都叫你教壞了”,無異於是罵金釧賤貨,這個時代的女人如何忍受得了?餓死事小,失節事大,一句話就把人殺了。


    事後,王夫人還戲精似的流下了眼淚。


    並且為了收買人心,把金釧的月例,加給玉釧。


    至於打發出去彩霞彩雲,是因為彩雲吃裏扒外,暗暗和賈環、趙姨娘交好,偷她的東西出去賣,王夫人怎會不知?不過是為了裝賢惠罷了,現在財政艱難,當然要拔掉趙姨娘的暗樁。彩霞雖然老實,辦事周到,記性好,可和賈環的關係也不錯。


    這倆丫頭是能區分開來的,彩霞是老實人,有一迴賈寶玉調戲他,賈環看不過,故意打翻油燈燙傷了賈寶玉。


    彩雲則是手腳不幹淨,偷玫瑰露給賈環,並且賴皮給玉釧,但是後來她承認錯誤了。


    玉釧感恩戴德地跪謝,周瑞家的帶人抬東西進來,指桑罵槐地迴道:“太太,如今族長分配的器物,缽盂、瓶子等等,不但數量減了,價格也低了好幾個檔次,還說什麽實用就好,寧可節儉一些,做長遠打算……”


    周瑞家的不甘心地添油加醋:“太太,我如今也沒臉麵管事了,求太太開恩,放出去罷。”


    言外之意,是在指責賈琮小氣,相當一部分錢是那裏共同分配的。


    王夫人冷笑:“你繼續做你的事就是了,雖然你那天說話不妥當,可賈琮打了你,臉紅的終究是我,等抓到他們那一房的錯處,你也能如法炮製。”


    周瑞家的放心了,每每聽到人家背後議論她,她便怨恨,王夫人也是如此,這口氣咽不下。


    其實主子們,是可以懲罰周瑞家的這種陪房的,原著周瑞兒子值班的時候吃酒,王熙鳳當即要攆出去,周瑞家的下跪,賴嬤嬤說要顧全王夫人麵子,王熙鳳才作罷。


    拍拍不順的心口,有了孫子的人,也算是個老年人了,漸覺精神疲憊的王夫人靠下軟榻,玉釧又在耳房外麵迴:“寶二爺和奶奶過來問安。”


    “不用來請安了,他們兩個多病多災,家也不會管,事也不會做,書也不會讀,晨省昏定,不是早就不顧了。”王夫人冷哼,甚是厭惡。


    這個兒媳婦,不僅體弱多病,而且看見那張臉,想起賈敏,王夫人就來氣,她想寶玉就是黛玉教壞的,若不是她們三天兩頭的你來看我、我來看你、哭哭鬧鬧,寶玉何至於舉業未成?在王夫人看來,林黛玉也教壞了她的寶玉,隻是礙於賈母,希望賈母死了,繼而再把林黛玉逼死,王夫人才稱心。


    耳房外麵的兩人聽到了,林黛玉隻覺得悲傷,但又無可奈何。


    賈寶玉更奈何不得,忙忙牽林黛玉退出來,嚇得心跳如鼓。


    ……


    東小院,小吉祥悄悄來迴:“三爺,彩雲她們要嫁人了,你不托人去問問?”


    賈環冷眉冷眼:“不過一個丫頭罷了!有的是!”


    他雖然是庶子,但對彩雲不怎麽在乎,對他來說,就是一個丫頭而已,沒什麽了不起。


    小吉祥便不說了,片刻王仁又來找他,賈環哼哼笑道:“你不是要迴金陵麽?”


    “這不是手頭有點緊麽。”王仁大歎苦經,悄悄密議:“我前兒跟你說的那事,怎麽樣了?”


    賈環眼神一冷,王熙鳳欺他們母子,比賈琮更甚,幼年就懷恨在心,如今她不得勢了,怎麽能不狠狠報複一番?


    賈政大發雷霆打賈寶玉那一迴,就是賈環添油加醋,告訴賈政,說是賈寶玉強上金釧不成,逼得金釧跳井,其實賈寶玉不過想親金釧。一旦抓住機會,他就要報複,是為“手足耽耽小動唇舌”。


    “王大哥過來。”賈環招招手,鼠眼眯成一條縫,在湊上來的王仁耳邊道:“我們家不合適,得讓巧姐出去,比如迴王家走走,外邊才好做事,輕易查不到我們……”


    這對狠舅奸叔,暗暗密謀怎麽賣掉賈巧。

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