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韻之一哆嗦，仿佛那板子打在她的身上：“那我也不選這法子，多疼啊。”
聽得屋外有動靜，兩人再趴在床上看，隱約瞧著，像是老太太退到了外間，把裏頭屋子讓給了父子倆。
韻之輕聲說：“大伯和我哥多半沒什麽事，但和大伯母這梁子是結下了，明明二十年來，他對養母是恭敬有加、唯命是從。如今養母成了生母，卻突然轉變態度，估摸著大伯母也得懵。”
扶意想起祝鎔之前提到過，為了讓大老爺記住他的生母而故意鬧別扭，他深知自己受寵愛是因為生母，因此哪怕委屈自己從此做大夫人的兒子，也一定要再次讓父親記住已故之人。
這次的事，看來他在緊急時刻，就想好了如何應對大老爺，想必從被發現的那一刻起，就開始做戲，不論是挨打還是頂撞忤逆，都為了最後能將戲圓滿。
想到這些，扶意不禁放心了。
“聽說平珒和映之她們就跪在門外聽我哥挨打。”韻之的指甲，在窗台上抓的吱吱響，恨道，“大伯母真是太惡毒了，會嚇壞他們三個的。”
扶意說：“她是我見過，最愛給自己斷後路的，就總覺得這些孩子們離了她不好活，而不想想二十年後她老了，連走路都要人攙扶時，孩子們正當盛年，隻要輕輕踢一腳，就能把她的拐杖踢飛。可她就覺得那時候，依然是人人都害怕她，要仰仗著她來活著。”
韻之很讚同：“平珒若能孝順她，我跟他們楊家姓，我要是平珒，二十年後好好奉養姨娘，讓她喝西北風去吧。”
隻見李嫂嫂到窗下來，見她們在這兒伸著腦袋，就不繞進門了，說道：“老太太把小公子和兩位姑娘接到清秋閣去了，讓言姑娘和二姑娘過去幫著照看，別嚇壞了她們。”
“李嫂嫂，你看著我哥這裏，別叫大伯再打他。”韻之叮囑後，帶上扶意便找弟弟妹妹去。
屋子裏，祝承乾看著下人給兒子上藥，全部傷痕都沒落下後，自己又再查了一遍。
他手上沒輕重，不慎觸碰到疼得厲害的地方，祝鎔禁不住身體一哆嗦，祝承乾立刻緊張地問：“傷著筋骨了？哪裏疼的厲害，你不要死撐著。”
祝鎔卻披了衣裳，站到地下說：“沒有傷著筋骨，爹沒舍得打，母親她又能有多大力氣。”
祝承乾說：“我哪裏是舍不得打你，我是老了，打不動你了。”
祝鎔跪下道：“父親息怒。”
“你到底帶你姐姐去了哪裏，這樣子出門幾迴了？”祝承乾痛心疾首地問，“我那樣信任你，把這家裏大事小事都交代給你，你就這樣背叛我？”
祝鎔毫不猶豫地迴答：“我帶大姐去看病，帶她出去走走，父親多久沒見過您的女兒了，大姐瘋成了什麽樣，您知道嗎？”
做父親的，一時語塞，避開兒子的目光：“你事先對我說，向我有個交代，也不至於今天被她撞個正著，你若是我，你不生氣？”
祝鎔聽得出來，父親根本不在乎女兒到底怎麽樣了，哪怕是去了勝親王府恐怕也無所謂，但是他害怕被自己背叛，害怕養了二十年的兒子，從此不和他一條心。
“您和母親……怎麽迴來了？”祝鎔道，“不是要明天才迴來？”
“王媽發現鑰匙不見了，一時想不起來，究竟是沒帶出門，還是遺失了，便向你母親稟告，你母親生性多疑，自然要返迴家裏來找。”祝承乾惱道，“你有本事偷王媽的鑰匙，為何不再配一把，豈不是更便宜？”
祝鎔故意道：“孩兒……第一次，就被您逮著了，哪有時間去配鑰匙。”
“還撒謊，你是第一次？”祝承乾不信，那院子裏每道門上看守的婆子都倒下了，兒子裏裏外外全打點仔細，若非被王媽發現鑰匙不見了，明天他們夫妻倆迴來，根本什麽都不知道。
祝鎔鎮定地說：“在外類似的事不是頭一迴，這些年為皇上明察暗訪，高門貴府進出無數，這點伎倆，兒子還是有的。但在家裏，當真頭一迴，兒子就不配做對不起您的事，還以為今天萬無一失，沒想到被逮個正著。”
“你還委屈？”祝承乾又愛又恨，舍不得他跪在地上，怒道，“站起來說話，你少裝可憐，合著在老太太這裏，我不敢動你？”
祝鎔起身道：“我是祖母帶大的，也是大姐帶大的，眼看著她要枯萎了，我實在不忍心，爹，把大姐放出來，讓她在祖母身邊可好？”
祝承乾幹咳一聲：“這件事再議，我不會不管涵兒，先說今天的事，你想想你剛才都說了些什麽話，你對她一向恭敬，今天為什麽字字句句都戳她的心肝？”
祝鎔再次跪下：“兒子心裏一直憋屈這件事，這些日子那麽多的賀喜恭維，每一張笑臉背後都是在諷刺嘲笑我可悲的身世。原本我是誰生養的，兒子當真不在乎，可現在人人都認定，我是為了前程而拚命往臉上貼金。父親的用心自不必說，您事事處處都是為了兒子，但母親她……”
他頓了頓，當著父親的麵握緊拳頭道：“兒子是看在您的麵上，看在祖母的麵上，二十年來尊敬她順從他，可她是怎麽對待兒子，難道兒子感受不到嗎？如今，我卻為了自己的前程和體麵，拋棄了親娘，將一個二十年來不曾善待過我的女人當做生母，我……”
“不要說了。”祝承乾的心軟下來，“說到底，是爹對不起你也對不起你娘。”
“父親。”祝鎔膝行到父親腳下，滿目虔誠地說，“母親的死，錯不在您，能做您的兒子，侍奉在您身邊，不論是嫡子還是養子，不論大夫人她如何對待我，都是我的福氣。今天的事，沒能事先向您交代，讓您在大夫人麵前措手不及，是兒子的錯，求父親狠狠責罰我。”
祝承乾用手掌擦去兒子額頭的腦袋，目光越發溫和：“到底是長大了，懂事了，知道服軟，知道順我的脾氣說話。小的時候挨打，但凡你不服氣，哭得嗓子啞了都不肯認錯，氣得我啊……”
“是孩兒的錯，求父親息怒。”祝鎔道。
“你大姐的事，我和她會處置，你不要再插手，那是她的軟肋，會激得她發瘋。”祝承乾道，“也不許再對她大唿小叫的不尊敬，過幾日跟我去磕個頭賠不是。”
“是……”
“鎔兒。”祝承乾目光深深地看著兒子，像是要能看透他的心思，“你是爹爹的全部，這天下人人都能負我，唯獨你不能，爹爹失去你娘後，靠你才活下來。爹爹要看著你，成為大齊的棟梁，成為大齊最榮耀的貴族，爹爹隻想把世上一切的好都歸你。”
“是。”祝鎔承接著父親的目光，“孩兒都知道。”
祝承乾攙扶兒子起來，讓他坐下，勸慰道：“不要去揣測別人的恭維和笑容背後，是嘲諷還是挖苦，你隻要睜大眼睛看好，他們在巴結你奉承你，甚至跪在你的膝下，這才是你要追求的一切。將來的路，爹爹都為你鋪設好了，你隻管大大方方地往前走。”
隔著一道門而已，老太太尚耳聰目明，這些動靜她還能聽得見，向芮嬤嬤使了眼色，嬤嬤便進門去，請大老爺出來。
祝承乾出門來，向母親請罪，說是他管教無方，在家裏鬧出這麽大的動靜。
老太太讓兒子坐下，說道：“誰家裏不管教孩子，你就是打斷他的腿，我也怪不到你。”
祝承乾站著不敢坐：“母親息怒。”
老太太說：“我方才在氣頭上，也把話說重了，你家大夫人心裏該咽不下，迴去多哄著點吧。”
“她不敢對您不敬，母親教訓的是。”祝承乾應道。
“你不必在我跟前裝樣子，不如學你兒子，說說心裏話，有委屈有怒氣一股腦地倒出來。”老太太明知方才屋裏那場戲，孫子是鉚足了勁哄他爹的，不得不再給鎔兒加些碼，故意道，“你生的好兒子，我不如你，母子之間從沒一句體己的話。”
“老太太，您何必挖苦兒子。”祝承乾好生無奈。
“我告訴你，我就是不服氣，我辛苦養大的孩子，轉身就說是她生的，天下還有這麽便宜的事？”老太太憤憤然，“你迴去告訴她，既然是她生的，就拿出點做娘的樣子來，這二十年她怎麽對我孫子，我是瞎了嗎？”
“是……”事實麵前，祝承乾唯有低頭。
屋子裏，祝鎔仔細聽著祖母和父親的對話，暗暗鬆了口氣，薑還是老的辣，就不知祖母聽出自己在做戲，父親那裏到底能不能蒙混過關。挨打不辛苦，做一場戲，累得他夠嗆，可父親就吃他這一套，他表現得越“真誠”，越能哄父親高興。
祝鎔並不喜歡自己這個樣子，滿口哄人的謊言，可那天扶意說，他們是一路的，他心裏忽然不再感到孤獨，不論如何，這世上除了祖母，又有一個人真正理解他的用心。
“鎔兒……”聽見祖母召喚，祝鎔立時收斂神情，恭恭敬敬地出門來。
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韻之一哆嗦，仿佛那板子打在她的身上：“那我也不選這法子，多疼啊。”
聽得屋外有動靜，兩人再趴在床上看，隱約瞧著，像是老太太退到了外間，把裏頭屋子讓給了父子倆。
韻之輕聲說：“大伯和我哥多半沒什麽事，但和大伯母這梁子是結下了，明明二十年來，他對養母是恭敬有加、唯命是從。如今養母成了生母，卻突然轉變態度，估摸著大伯母也得懵。”
扶意想起祝鎔之前提到過，為了讓大老爺記住他的生母而故意鬧別扭，他深知自己受寵愛是因為生母，因此哪怕委屈自己從此做大夫人的兒子，也一定要再次讓父親記住已故之人。
這次的事，看來他在緊急時刻，就想好了如何應對大老爺，想必從被發現的那一刻起，就開始做戲，不論是挨打還是頂撞忤逆，都為了最後能將戲圓滿。
想到這些，扶意不禁放心了。
“聽說平珒和映之她們就跪在門外聽我哥挨打。”韻之的指甲，在窗台上抓的吱吱響，恨道，“大伯母真是太惡毒了，會嚇壞他們三個的。”
扶意說：“她是我見過，最愛給自己斷後路的，就總覺得這些孩子們離了她不好活，而不想想二十年後她老了，連走路都要人攙扶時，孩子們正當盛年，隻要輕輕踢一腳，就能把她的拐杖踢飛。可她就覺得那時候，依然是人人都害怕她，要仰仗著她來活著。”
韻之很讚同：“平珒若能孝順她，我跟他們楊家姓，我要是平珒，二十年後好好奉養姨娘，讓她喝西北風去吧。”
隻見李嫂嫂到窗下來，見她們在這兒伸著腦袋，就不繞進門了，說道：“老太太把小公子和兩位姑娘接到清秋閣去了，讓言姑娘和二姑娘過去幫著照看，別嚇壞了她們。”
“李嫂嫂，你看著我哥這裏，別叫大伯再打他。”韻之叮囑後，帶上扶意便找弟弟妹妹去。
屋子裏，祝承乾看著下人給兒子上藥，全部傷痕都沒落下後，自己又再查了一遍。
他手上沒輕重，不慎觸碰到疼得厲害的地方，祝鎔禁不住身體一哆嗦，祝承乾立刻緊張地問：“傷著筋骨了？哪裏疼的厲害，你不要死撐著。”
祝鎔卻披了衣裳，站到地下說：“沒有傷著筋骨，爹沒舍得打，母親她又能有多大力氣。”
祝承乾說：“我哪裏是舍不得打你，我是老了，打不動你了。”
祝鎔跪下道：“父親息怒。”
“你到底帶你姐姐去了哪裏，這樣子出門幾迴了？”祝承乾痛心疾首地問，“我那樣信任你，把這家裏大事小事都交代給你，你就這樣背叛我？”
祝鎔毫不猶豫地迴答：“我帶大姐去看病，帶她出去走走，父親多久沒見過您的女兒了，大姐瘋成了什麽樣，您知道嗎？”
做父親的，一時語塞，避開兒子的目光：“你事先對我說，向我有個交代，也不至於今天被她撞個正著，你若是我，你不生氣？”
祝鎔聽得出來，父親根本不在乎女兒到底怎麽樣了，哪怕是去了勝親王府恐怕也無所謂，但是他害怕被自己背叛，害怕養了二十年的兒子，從此不和他一條心。
“您和母親……怎麽迴來了？”祝鎔道，“不是要明天才迴來？”
“王媽發現鑰匙不見了，一時想不起來，究竟是沒帶出門，還是遺失了，便向你母親稟告，你母親生性多疑，自然要返迴家裏來找。”祝承乾惱道，“你有本事偷王媽的鑰匙，為何不再配一把，豈不是更便宜？”
祝鎔故意道：“孩兒……第一次，就被您逮著了，哪有時間去配鑰匙。”
“還撒謊，你是第一次？”祝承乾不信，那院子裏每道門上看守的婆子都倒下了，兒子裏裏外外全打點仔細，若非被王媽發現鑰匙不見了，明天他們夫妻倆迴來，根本什麽都不知道。
祝鎔鎮定地說：“在外類似的事不是頭一迴，這些年為皇上明察暗訪，高門貴府進出無數，這點伎倆，兒子還是有的。但在家裏，當真頭一迴，兒子就不配做對不起您的事，還以為今天萬無一失，沒想到被逮個正著。”
“你還委屈？”祝承乾又愛又恨，舍不得他跪在地上，怒道，“站起來說話，你少裝可憐，合著在老太太這裏，我不敢動你？”
祝鎔起身道：“我是祖母帶大的，也是大姐帶大的，眼看著她要枯萎了，我實在不忍心，爹，把大姐放出來，讓她在祖母身邊可好？”
祝承乾幹咳一聲：“這件事再議，我不會不管涵兒，先說今天的事，你想想你剛才都說了些什麽話，你對她一向恭敬，今天為什麽字字句句都戳她的心肝？”
祝鎔再次跪下：“兒子心裏一直憋屈這件事，這些日子那麽多的賀喜恭維，每一張笑臉背後都是在諷刺嘲笑我可悲的身世。原本我是誰生養的，兒子當真不在乎，可現在人人都認定，我是為了前程而拚命往臉上貼金。父親的用心自不必說，您事事處處都是為了兒子，但母親她……”
他頓了頓，當著父親的麵握緊拳頭道：“兒子是看在您的麵上，看在祖母的麵上，二十年來尊敬她順從他，可她是怎麽對待兒子，難道兒子感受不到嗎？如今，我卻為了自己的前程和體麵，拋棄了親娘，將一個二十年來不曾善待過我的女人當做生母，我……”
“不要說了。”祝承乾的心軟下來，“說到底，是爹對不起你也對不起你娘。”
“父親。”祝鎔膝行到父親腳下，滿目虔誠地說，“母親的死，錯不在您，能做您的兒子，侍奉在您身邊，不論是嫡子還是養子，不論大夫人她如何對待我，都是我的福氣。今天的事，沒能事先向您交代，讓您在大夫人麵前措手不及，是兒子的錯，求父親狠狠責罰我。”
祝承乾用手掌擦去兒子額頭的腦袋，目光越發溫和：“到底是長大了，懂事了，知道服軟，知道順我的脾氣說話。小的時候挨打，但凡你不服氣，哭得嗓子啞了都不肯認錯，氣得我啊……”
“是孩兒的錯，求父親息怒。”祝鎔道。
“你大姐的事，我和她會處置，你不要再插手，那是她的軟肋，會激得她發瘋。”祝承乾道，“也不許再對她大唿小叫的不尊敬，過幾日跟我去磕個頭賠不是。”
“是……”
“鎔兒。”祝承乾目光深深地看著兒子，像是要能看透他的心思，“你是爹爹的全部，這天下人人都能負我，唯獨你不能，爹爹失去你娘後，靠你才活下來。爹爹要看著你，成為大齊的棟梁，成為大齊最榮耀的貴族，爹爹隻想把世上一切的好都歸你。”
“是。”祝鎔承接著父親的目光，“孩兒都知道。”
祝承乾攙扶兒子起來，讓他坐下，勸慰道：“不要去揣測別人的恭維和笑容背後，是嘲諷還是挖苦，你隻要睜大眼睛看好，他們在巴結你奉承你，甚至跪在你的膝下，這才是你要追求的一切。將來的路，爹爹都為你鋪設好了，你隻管大大方方地往前走。”
隔著一道門而已，老太太尚耳聰目明，這些動靜她還能聽得見，向芮嬤嬤使了眼色，嬤嬤便進門去，請大老爺出來。
祝承乾出門來，向母親請罪，說是他管教無方，在家裏鬧出這麽大的動靜。
老太太讓兒子坐下，說道：“誰家裏不管教孩子，你就是打斷他的腿，我也怪不到你。”
祝承乾站著不敢坐：“母親息怒。”
老太太說：“我方才在氣頭上，也把話說重了，你家大夫人心裏該咽不下，迴去多哄著點吧。”
“她不敢對您不敬，母親教訓的是。”祝承乾應道。
“你不必在我跟前裝樣子，不如學你兒子，說說心裏話，有委屈有怒氣一股腦地倒出來。”老太太明知方才屋裏那場戲，孫子是鉚足了勁哄他爹的，不得不再給鎔兒加些碼，故意道，“你生的好兒子，我不如你，母子之間從沒一句體己的話。”
“老太太，您何必挖苦兒子。”祝承乾好生無奈。
“我告訴你，我就是不服氣，我辛苦養大的孩子，轉身就說是她生的，天下還有這麽便宜的事？”老太太憤憤然，“你迴去告訴她，既然是她生的，就拿出點做娘的樣子來，這二十年她怎麽對我孫子，我是瞎了嗎？”
“是……”事實麵前，祝承乾唯有低頭。
屋子裏，祝鎔仔細聽著祖母和父親的對話，暗暗鬆了口氣，薑還是老的辣，就不知祖母聽出自己在做戲，父親那裏到底能不能蒙混過關。挨打不辛苦，做一場戲，累得他夠嗆，可父親就吃他這一套，他表現得越“真誠”，越能哄父親高興。
祝鎔並不喜歡自己這個樣子，滿口哄人的謊言，可那天扶意說，他們是一路的，他心裏忽然不再感到孤獨，不論如何，這世上除了祖母，又有一個人真正理解他的用心。
“鎔兒……”聽見祖母召喚，祝鎔立時收斂神情，恭恭敬敬地出門來。