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這日夜裏，祝承乾迴府後，因和兒子相約，便徑直去了母親跟前，下人傳話迴興華堂，大夫人孤坐在膳廳裏，看著滿桌菜肴，淒冷一笑：“他忘了，說好今晚要迴來用飯。”
王媽媽說：“不如奴婢去請。”
楊氏起身，漠然離去：“罷了，我等了他一輩子，也不多今晚這一頓。”
王媽媽跟進門來，說道：“老太太能有什麽要緊事說呢，平日裏坐坐便散了的。”
楊氏在鏡台前坐下，看著容顏不複當年的自己，內心糾纏多年的恨意，再次被勾起。
她很想知道，生下祝鎔的女人，是什麽來曆什麽模樣，從祝鎔臉上雖然能看出幾分她的姿色，可她到底不甘心。
“恨不得將她挫骨揚灰。”楊氏咬牙切齒，“我要把那個野種和他的賤人娘，都挫骨揚灰……”
大夫人的拳頭砸在妝台上，震得妝奩珠釵俱震，王媽媽上前勸道：“二十年多了，您放下吧，這二十年多年來，除了柳氏和楚氏，老爺再沒有傷過您的心不是嗎？”
楊氏抓起香粉盒，奮力摔在鏡麵上，珍貴的玻璃鏡碎出猙獰的裂痕，她滿目怨恨：“碎了就是碎了，哪怕粘起來，還是碎的。”
巧的是，老太太這邊，芮嬤嬤從箱子裏揀出幾麵菱花鏡，也不知哪一年收著的，做工精致，該是上造禦用之物。
“放著也白白鏽了，怪可惜的，你送給姑娘們去。”老太太說，“她們如今都用玻璃鏡，這拿來當擺設也好。”
祝承乾道：“孩子們毛躁，您這些好東西給了她們，才白糟蹋了。”
老太太搖頭：“何必說這些話，我的東西不給孩子們，給哪個？”
但見韻之來謝過祖母，又說要去送給扶意，老太太叮囑她早些迴來，但孫女走了很久，也不見孫子歸來。
“他有什麽要緊事，對你說了嗎？”老太太問兒子，“宮裏的事，朝堂的事，還是你屋裏……平珒怎麽了嗎？”
祝承乾也是一頭霧水：“若是家裏的事，您和兒子都該知道，怕是朝堂的事。”
他們終究沒能等來祝鎔，最後隻等到他派人傳話，說今晚不能迴來。
老太太很是心疼孫子，對長子道：“你自己的骨肉，你要知道憐惜，他做個侍衛罷了，怎麽總忙得好像軍機大臣。我早就說，你不該送他去皇帝身邊，如今好了，想脫身也難。”
祝承乾道：“當時皇上開口選中了鎔兒，兒子也不好推辭，說實話，兒子寧願他外放出去，到遠離京畿的地方做個父母官。但又想，他自小就在皇帝身邊曆練，將來再沒有什麽是經不起的，也是件好事。”
老太太歎息：“也罷，如今那孩子自己有主意，比你年輕時強些。”
祝承乾很是驕傲，笑著說：“可不是比兒子強嗎，所以有件事……”
老太太端起茶碗，看了眼兒子，已猜出八九分。
祝承乾道：“是時候讓鎔兒認祖歸宗，母親，這份家業，終究是要傳給鎔兒才好。”
老太太悠悠喝茶，放下茶碗才道：“我早說過，這事你不該和我說，該與你夫人商量。”
祝承乾一臉為難：“她是必然不答應的，滿心想著擁護太子順利登基，將來即便我們膝下無人繼承家業，她也不怕任何人動搖她公爵夫人的地位。二弟也好三弟也好，或是把爵位讓給他們，或是從宗親裏抱養一個孩子，橫豎，她是不肯給鎔兒的。”
“那平珒呢？”老太太問。
“平珒險些就被她養死了。”祝承乾苦笑，“您說她還能圖什麽？也不必指望。”
老太太一臉失望地看著兒子：“既然你心裏都明白，你由著她作踐孩子們，柳氏和楚氏侍奉你一場，生兒育女，在你眼裏，就什麽都不是？”
祝承乾冷靜地迴答：“自然以家族利益為先，祝家若與楊氏一族翻臉，就是和太子一脈為敵，對我們家沒有好處。當年兒子年輕氣盛，才會有了鎔兒，但如今……”
老太太歎氣，搖頭道：“你是我生的，你心裏想什麽，瞞得過別人，瞞不過我。對鎔兒的娘，你是真心喜歡，便是她故去二十年，音容笑貌依然在你心裏。除了她，大夫人也好，柳氏和楚氏也好，根本進不到你心裏去，你就是太自私太無情。”
祝承乾起身，麵色冷峻：“母親這樣說，兒子無地自容。”
老太太道：“你根本不在乎那幾個孩子，哪怕是涵之，你都不在乎，你眼裏隻有鎔兒，因為你心裏隻有他的娘這一個女人。你聽我一句話，你是命好，有好女人為你生了個好兒子，但你若不善待涵之，不善待映之姐妹，不好好養活平珒，最看不起你的人，就是鎔兒。”
祝承乾抬眼望著母親：“鎔兒他……”
老太太說：“難道你心裏沒數？”
祝承乾無奈垂首：“是，兒子心裏明白。”
老太太眼中寒光閃爍，更帶著悲憤：“我要聽一句實話，兒啊，你們是不是把涵之的孩子弄沒了？”
祝承乾渾身一震，雙手握了拳頭：“是……”他猛地又抬起頭，解釋道，“但是母親，那個孩子生下來，隻會給涵之和祝家帶來災禍，那是勝親王府的血脈，怎能留存於世？已經過去五年了，誰也不會知道這件事，還請母親聽過就忘了。”
老太太痛苦地閉上眼睛，抬手示意兒子退下：“我老了，不知還有幾年能活，你若不想落得晚景淒涼，叫兒女們棄之不顧，就做好你當爹的本分。你不在乎他們也罷了，但求別再糟踐我的孩子們。”
“母親……”
“退下吧，我們母子不要起爭執。”老太太說，“我滿心疼你，隻是如今疼不起了。”
“涵之的事，我已經答應鎔兒，會盡快讓王府接迴去。”祝承乾道，“我也不希望，心裏總懸著一樁事。”
老太太別過臉去，不言語。
祝承乾又道：“鎔兒的婚事，兒子心裏有幾家姑娘看著合適，改天命人合了生辰八字，再送來您挑一挑，終究是要家世門第好，將來能輔佐鎔兒繼承家業，配得上公爵夫人的誥命。”
老太太無奈地答應：“知道了，過些日子你拿來吧。”
芮嬤嬤一直帶著丫鬟在外頭收拾東西，見大老爺走了，便來問主子夜裏還用不用飯，卻見老太太擦拭眼角，像是落了淚，急忙上前問：“您怎麽了？”
老太太不願多說，隻道：“備著宵夜，告訴前麵的人，我這兒等三公子，叫他們見了就送過來，多晚都要來。”
祝鎔忙到將近子時，才迴到家中，聽說老祖母一定要見他，趕緊迴到內院。
老太太屋子裏還亮著燈，他悄聲進門，問道：“奶奶，您睡了嗎？”
“醒著呢，我的孫兒沒迴來，我如何睡得著。”老太太說著，喚小丫頭來多點幾盞燈，叫孫子在床邊坐了，打量著他說，“把你累的，餓了吧。”
祝鎔道：“您該早些歇著，等我做什麽。”
老太太笑：“你說有要緊的事，你不說，我如何睡得著？你爹也眼巴巴地等了一晚上，被我打發走了。”
祝鎔從丫鬟手裏接過參湯一飲而盡，待她們下去，便道：“原想圖方便，省得在您和爹跟前說兩迴，誰知突然忙起來，是我該死。”
“不許說這些話。”老太太愛憐不已，問道，“告訴我，什麽事，好叫我踏實睡下。”
祝鎔起身來，周正挺拔地立在祖母跟前，道：“孫兒想求奶奶，替我派人到紀州言府提親，孫兒與扶意，兩情相悅，願結連理。”
老太太聞言，頓時眉開眼笑，夜裏被兒子傷的心，都一並散了去，拉著孫兒的手問：“你們說好了，彼此心裏都堅定了？”
祝鎔愣一愣：“您……一早就知道？”
他這才知曉，原來扶意和祖母早有話語在先，虧她還瞞得滴水不漏，嘴上嗔怪著，臉上卻滿是笑容，還問祖母：“您喜歡扶意嗎？”
老太太連連點頭：“我原不知道意兒，是這樣的品格性情，模樣又生得那樣好，來家第一眼，我就想給我鎔兒留著，可又怕你嫌人家出身微寒。”
祝鎔笑道：“扶意謹慎，有件事沒對您坦白，其實對您說並無妨，我和扶意在她上京前，就相遇了。當時萍水相逢，互不知名姓，更不談家世門第，但那一刻，孫兒就……”
老太太聽得新奇不已：“你們，早就認識了？”
她迴憶起那陣子，總覺得孫子和扶意說話與旁人不大一樣，就曾玩笑過，問他們是不是十分相熟，果然她還沒老糊塗。
此刻笑得合不攏嘴：“那就更好了，我還有什麽可操心的？”
但話說出口，老人家立時冷下臉，想起夜裏兒子的話，便嚴肅地說：“這件事，你在你爹跟前，還需謹慎。你爹已經為你選了人家，要合生辰八字，他看重家世門第，你要和扶意結親，他怕是不能答應。”
祝鎔道：“但孫兒的婚事，該是您來做主。”
老太太說：“我做主不假，娶扶意也不難，可你有沒有想過，你爹若不喜歡，旁人更有恃無恐，扶意進門後，日子怎麽過？她現在是客，都已經有下人看大夫人的臉色，對她們不善了。”
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這日夜裏，祝承乾迴府後，因和兒子相約，便徑直去了母親跟前，下人傳話迴興華堂，大夫人孤坐在膳廳裏，看著滿桌菜肴，淒冷一笑：“他忘了，說好今晚要迴來用飯。”
王媽媽說：“不如奴婢去請。”
楊氏起身，漠然離去：“罷了，我等了他一輩子，也不多今晚這一頓。”
王媽媽跟進門來，說道：“老太太能有什麽要緊事說呢，平日裏坐坐便散了的。”
楊氏在鏡台前坐下，看著容顏不複當年的自己，內心糾纏多年的恨意，再次被勾起。
她很想知道，生下祝鎔的女人，是什麽來曆什麽模樣，從祝鎔臉上雖然能看出幾分她的姿色，可她到底不甘心。
“恨不得將她挫骨揚灰。”楊氏咬牙切齒，“我要把那個野種和他的賤人娘，都挫骨揚灰……”
大夫人的拳頭砸在妝台上，震得妝奩珠釵俱震，王媽媽上前勸道：“二十年多了，您放下吧，這二十年多年來，除了柳氏和楚氏，老爺再沒有傷過您的心不是嗎？”
楊氏抓起香粉盒，奮力摔在鏡麵上，珍貴的玻璃鏡碎出猙獰的裂痕，她滿目怨恨：“碎了就是碎了，哪怕粘起來，還是碎的。”
巧的是，老太太這邊，芮嬤嬤從箱子裏揀出幾麵菱花鏡，也不知哪一年收著的，做工精致，該是上造禦用之物。
“放著也白白鏽了，怪可惜的，你送給姑娘們去。”老太太說，“她們如今都用玻璃鏡，這拿來當擺設也好。”
祝承乾道：“孩子們毛躁，您這些好東西給了她們，才白糟蹋了。”
老太太搖頭：“何必說這些話，我的東西不給孩子們，給哪個？”
但見韻之來謝過祖母，又說要去送給扶意，老太太叮囑她早些迴來，但孫女走了很久，也不見孫子歸來。
“他有什麽要緊事，對你說了嗎？”老太太問兒子，“宮裏的事，朝堂的事，還是你屋裏……平珒怎麽了嗎？”
祝承乾也是一頭霧水：“若是家裏的事，您和兒子都該知道，怕是朝堂的事。”
他們終究沒能等來祝鎔，最後隻等到他派人傳話，說今晚不能迴來。
老太太很是心疼孫子，對長子道：“你自己的骨肉，你要知道憐惜，他做個侍衛罷了，怎麽總忙得好像軍機大臣。我早就說，你不該送他去皇帝身邊，如今好了，想脫身也難。”
祝承乾道：“當時皇上開口選中了鎔兒，兒子也不好推辭，說實話，兒子寧願他外放出去，到遠離京畿的地方做個父母官。但又想，他自小就在皇帝身邊曆練，將來再沒有什麽是經不起的，也是件好事。”
老太太歎息：“也罷，如今那孩子自己有主意，比你年輕時強些。”
祝承乾很是驕傲，笑著說：“可不是比兒子強嗎，所以有件事……”
老太太端起茶碗，看了眼兒子，已猜出八九分。
祝承乾道：“是時候讓鎔兒認祖歸宗，母親，這份家業，終究是要傳給鎔兒才好。”
老太太悠悠喝茶，放下茶碗才道：“我早說過，這事你不該和我說，該與你夫人商量。”
祝承乾一臉為難：“她是必然不答應的，滿心想著擁護太子順利登基，將來即便我們膝下無人繼承家業，她也不怕任何人動搖她公爵夫人的地位。二弟也好三弟也好，或是把爵位讓給他們，或是從宗親裏抱養一個孩子，橫豎，她是不肯給鎔兒的。”
“那平珒呢？”老太太問。
“平珒險些就被她養死了。”祝承乾苦笑，“您說她還能圖什麽？也不必指望。”
老太太一臉失望地看著兒子：“既然你心裏都明白，你由著她作踐孩子們，柳氏和楚氏侍奉你一場，生兒育女，在你眼裏，就什麽都不是？”
祝承乾冷靜地迴答：“自然以家族利益為先，祝家若與楊氏一族翻臉，就是和太子一脈為敵，對我們家沒有好處。當年兒子年輕氣盛，才會有了鎔兒，但如今……”
老太太歎氣，搖頭道：“你是我生的，你心裏想什麽，瞞得過別人，瞞不過我。對鎔兒的娘，你是真心喜歡，便是她故去二十年，音容笑貌依然在你心裏。除了她，大夫人也好，柳氏和楚氏也好，根本進不到你心裏去，你就是太自私太無情。”
祝承乾起身，麵色冷峻：“母親這樣說，兒子無地自容。”
老太太道：“你根本不在乎那幾個孩子，哪怕是涵之，你都不在乎，你眼裏隻有鎔兒，因為你心裏隻有他的娘這一個女人。你聽我一句話，你是命好，有好女人為你生了個好兒子，但你若不善待涵之，不善待映之姐妹，不好好養活平珒，最看不起你的人，就是鎔兒。”
祝承乾抬眼望著母親：“鎔兒他……”
老太太說：“難道你心裏沒數？”
祝承乾無奈垂首：“是，兒子心裏明白。”
老太太眼中寒光閃爍，更帶著悲憤：“我要聽一句實話，兒啊，你們是不是把涵之的孩子弄沒了？”
祝承乾渾身一震，雙手握了拳頭：“是……”他猛地又抬起頭，解釋道，“但是母親，那個孩子生下來，隻會給涵之和祝家帶來災禍，那是勝親王府的血脈，怎能留存於世？已經過去五年了，誰也不會知道這件事，還請母親聽過就忘了。”
老太太痛苦地閉上眼睛，抬手示意兒子退下：“我老了，不知還有幾年能活，你若不想落得晚景淒涼，叫兒女們棄之不顧，就做好你當爹的本分。你不在乎他們也罷了，但求別再糟踐我的孩子們。”
“母親……”
“退下吧，我們母子不要起爭執。”老太太說，“我滿心疼你，隻是如今疼不起了。”
“涵之的事，我已經答應鎔兒，會盡快讓王府接迴去。”祝承乾道，“我也不希望，心裏總懸著一樁事。”
老太太別過臉去，不言語。
祝承乾又道：“鎔兒的婚事，兒子心裏有幾家姑娘看著合適，改天命人合了生辰八字，再送來您挑一挑，終究是要家世門第好，將來能輔佐鎔兒繼承家業，配得上公爵夫人的誥命。”
老太太無奈地答應：“知道了，過些日子你拿來吧。”
芮嬤嬤一直帶著丫鬟在外頭收拾東西，見大老爺走了，便來問主子夜裏還用不用飯，卻見老太太擦拭眼角，像是落了淚，急忙上前問：“您怎麽了？”
老太太不願多說，隻道：“備著宵夜，告訴前麵的人，我這兒等三公子，叫他們見了就送過來，多晚都要來。”
祝鎔忙到將近子時，才迴到家中，聽說老祖母一定要見他，趕緊迴到內院。
老太太屋子裏還亮著燈，他悄聲進門，問道：“奶奶，您睡了嗎？”
“醒著呢，我的孫兒沒迴來，我如何睡得著。”老太太說著，喚小丫頭來多點幾盞燈，叫孫子在床邊坐了，打量著他說，“把你累的，餓了吧。”
祝鎔道：“您該早些歇著，等我做什麽。”
老太太笑：“你說有要緊的事，你不說，我如何睡得著？你爹也眼巴巴地等了一晚上，被我打發走了。”
祝鎔從丫鬟手裏接過參湯一飲而盡，待她們下去，便道：“原想圖方便，省得在您和爹跟前說兩迴，誰知突然忙起來，是我該死。”
“不許說這些話。”老太太愛憐不已，問道，“告訴我，什麽事，好叫我踏實睡下。”
祝鎔起身來，周正挺拔地立在祖母跟前，道：“孫兒想求奶奶，替我派人到紀州言府提親，孫兒與扶意，兩情相悅，願結連理。”
老太太聞言，頓時眉開眼笑，夜裏被兒子傷的心，都一並散了去，拉著孫兒的手問：“你們說好了，彼此心裏都堅定了？”
祝鎔愣一愣：“您……一早就知道？”
他這才知曉，原來扶意和祖母早有話語在先，虧她還瞞得滴水不漏，嘴上嗔怪著，臉上卻滿是笑容，還問祖母：“您喜歡扶意嗎？”
老太太連連點頭：“我原不知道意兒，是這樣的品格性情，模樣又生得那樣好，來家第一眼，我就想給我鎔兒留著，可又怕你嫌人家出身微寒。”
祝鎔笑道：“扶意謹慎，有件事沒對您坦白，其實對您說並無妨，我和扶意在她上京前，就相遇了。當時萍水相逢，互不知名姓，更不談家世門第，但那一刻，孫兒就……”
老太太聽得新奇不已：“你們，早就認識了？”
她迴憶起那陣子，總覺得孫子和扶意說話與旁人不大一樣，就曾玩笑過，問他們是不是十分相熟，果然她還沒老糊塗。
此刻笑得合不攏嘴：“那就更好了，我還有什麽可操心的？”
但話說出口，老人家立時冷下臉，想起夜裏兒子的話，便嚴肅地說：“這件事，你在你爹跟前，還需謹慎。你爹已經為你選了人家，要合生辰八字，他看重家世門第，你要和扶意結親，他怕是不能答應。”
祝鎔道：“但孫兒的婚事，該是您來做主。”
老太太說：“我做主不假，娶扶意也不難，可你有沒有想過，你爹若不喜歡，旁人更有恃無恐，扶意進門後，日子怎麽過？她現在是客，都已經有下人看大夫人的臉色，對她們不善了。”