這三日,昔太後過的漫長而煎熬,又一邊感歎著日月如梭,光陰似箭。

    她期盼著下一刻就能收到阿弟李榮賑的迴音,希望一睜眼湖南地方起義能峰迴路轉。

    三日之約,一晃就在眼前,希望,期盼最後慢慢變成失望、沮喪。

    她在做貴妃的時候,後宮不得幹涉朝政,但常伴君王左右,耳聞目染,也對朝中之事多少了解一二。

    那時有自己的父親與兄弟可以倚杖,自然輪不到她操心。自從兄長李榮頎去後,阿弟李榮賑漸漸涉政,父親遷出京都,不問政事。

    先皇惠昌帝駕崩之後,她母憑子貴,如願以償成了這宮內最有權勢的女人。但孤兒寡母守著這諾大的皇宮,卻過得戰戰兢兢,如履薄冰,日子與自己曾經所想大相徑庭。

    官場上黨派紛爭,汙垢渾流,人人心中都有自己的小算盤,她必須步步為營,事事算計,否則一不小心就會陷入別人設下的陷阱,她不甘心這曾經盛極一時的大夏朝毀於自己的手裏。

    她現在唯一能指望上的人就是那個自己同父異母的阿弟——李榮賑,而李榮賑也從來沒有讓她失望過。

    這次出兵平叛湖南起義,眼看是拖不下去了,她必須於今日做出定奪,給朝中一邊倒諫言要出兵平叛的眾臣一個交代,她知道抽兵去湖南平叛定不是明智之舉,此法無疑是拆東補西,將兵力薄弱的京都置於險地,現如今各地方勢力虎狼環伺,叛反之心昭然若揭,京都軍力保障不可鬆懈,即便如此她實在想不出別的兩全其美的方法。

    一大早,昔太後就坐於射陽殿內,一言不發,麵色煞白而凝重。

    小皇帝元程坐在一旁,見母後悶悶不樂,不敢上前吱聲打擾。

    沒一會,前廳傳遞官前來通傳,言、兵部侍郎祝裕求見。

    昔太後本就心中抑鬱不快,一聽祝裕求見,不用猜又是為了湖南那事,頓時火冒三丈。

    厲聲斥道:“說本宮另有他事,不見!若不肯走就讓他在偏殿侯著,地方官吏蠅營狗苟無能也就罷了,朝中大臣一個個的榆木腦袋,想不出什麽好辦法,就有本事來逼迫本宮一個婦人!朝廷養他們這些個酒囊飯袋何用!”

    昔太後斥罵到最後,唿吸不穩,氣喘籲籲。憋在心中的一口悶氣終於發泄了出來,頓時如泄了氣的球囊,垂頭喪氣地坐於鳳椅上。

    身邊近身伺候的宮人們見太後發火,嚇得臉色青紫,惶恐不安,跪了一

    地。

    元程唯唯諾諾,小聲地安慰道:“母後息怒!萬事皆有變數,船到橋頭自然直,莫氣壞了身子。”

    昔太後自知剛才失態,悠悠地歎了口氣。

    “也罷,告訴祝裕,黃昏之時,準備點將,敕令隨後就到!”

    傳遞官嚇得聲如蚊蚋地應了句是,正準備轉身離開。

    殿外寶求這時進來傳話,說溫惟已到宮中,現人已侯在殿外頭。

    此時內火中燒的昔太後哪還有心情召見他人,剛要拒見,但一想溫惟乃東平節度使溫莛知之女,又是朝廷親封的朝中女官,也是阿弟未來的……

    怎麽著也是第一次見麵……

    她強迫自己平心靜氣,盡量看起來神色平和,儀態自若。

    沉聲道:“快!快請她進殿。”

    宮中傳遞官隸屬禮部,除了負責內外事務消息的傳報,還要負責接待來朝賓客及麵聖的文武百官。

    傳遞官來不及將太後口諭傳給尚偏殿等候的祝裕,轉身便出了殿門,迎接溫惟。

    溫惟立於殿外等待召見,沒一會兒就見一前一後兩宮人出來相迎,走在前麵的自稱是傳遞官,身後的的另一人看言談舉止穿著打扮,應該是宮中宦官。

    兩人恭恭敬敬禮數周到,引著溫惟入了這座大殿。

    皇室之地果然是富麗堂皇,氣派奢華,入眼之物皆別致考究,精美至極。

    元程與昔太後端坐於大殿之上,目光爍爍盯著殿門口,麵露隱隱期待之色。

    隻見一身形挺拔、玉立亭亭的身影緩緩出現在視線中。

    眼前的女子著淺緋色圓領窄袖官服,頭戴軟翅紗帽,將烏發罩住一絲不亂,腰間配鑲金革帶,懸有銀絲雲紋魚袋點綴瓔珞,腳踏一對一塵不染的黑色長筒皂靴。衣著大小合體量身剪裁,顯得溫惟身材愈發修長勻稱。

    溫惟垂首走到殿前,駐步立足,端正地向著龍座上的元程行了男子稽首的標準君臣之禮。

    “臣溫惟拜見陛下,太後,吾皇萬歲萬歲萬萬歲,太後千歲千歲千千歲”

    聲音清晰嘹亮,抑揚頓挫。

    “快平身”元程忙道

    “謝陛下、太後”

    溫惟站直身子,抬起頭,這才看清當朝天子跟皇太後的模樣,也是當年春朝祭禮歸途中自己一箭之下救出的母子二人。

    一個黃袍

    加身、頭戴冠冕的青嫩少年,一個錦衣華服,雲鬢鳳釵年輕貌美的婦人。

    昔太後看著殿前的長身而立,舉止大方得體的溫惟,難掩眸光中的驚豔之色。緋色官袍顯得她皮膚瑩白透亮,眉長而英氣斜飛入鬢,一雙如寶石般熠熠生輝的美眸,一張粉黛未施的素麵,似笑非笑,美而不嬌,神態自若,無半點拘束。

    給人感覺,如清風拂麵,又似朗月入懷。縱然是世間美男子,氣質也難及她半分,清美中帶著隱隱英氣,氣質出眾真是世間少有。

    昔太後先前聽說,這溫莛知這女兒,女人男相,性情豪放,不尊禮法,少時性子野蠻不羈,難以約束,竟離家出走兩年,全然沒有半點女子的嬌柔嫵媚,年至二十,至今未有婚媾。

    起初李榮賑同意與娶溫莛知這個名聲在外的女兒,昔太後頗為震驚不解,暗暗替他感到惋惜不值,前些日子派人送了家書,就是想提點一下這個向來眼高於頂的兄弟,人生娶妻大事,非同納妾填房。雙方又未正式行納征之禮,一切皆可生變。

    此時此刻見到此人真容,想來也是自己多慮了,昔太後隻覺莫名好笑,看來道聽途說,捕風捉影的那些傳言也不能盡信。

    不知為啥,見了溫惟,原本如怒火焚心的心情,一下變得好了不少。

    昔太後上下打量著溫惟,出言道:“一路長途跋涉,舟車勞頓,極為辛苦,既已來了京城,好生歇息,安心住下。”

    “多謝太後掛懷,臣有幸至京都得見天顏,以薄鄙之身、樗櫟之才為君分憂,乃微臣莫大的福分,受丁點皮肉之苦,不值一提,臣亦甘之如飴,心中歡喜。”

    “你住在官驛也不是長久之計,宮外近處有一處閑置宅院玲瓏府,原長公主舊邸,哀家有意讓你搬去那裏。”

    溫惟一聽,心中對昔太後的這個安排甚是滿意。比起宮裏的錦衣玉食,天潢貴胄雲集,若能無拘無束地有個自己的住處,她求之不得。

    “但憑陛下,太後做主!”溫惟麵帶喜色,行禮謝恩。

    “既如此就這麽定了,你父親雄才偉略乃國之棟梁,兄長英勇果敢於陛下哀家有救命之恩,況乎哀家與你不久後也要自成一家,禮應對你加以照拂,你若有什麽需要,盡管開口道來。”

    “多謝太後隆恩,太後對微臣關懷倍至、良苦用心,微臣感激不盡。”

    昔太後微微頷首笑了笑,又嘮家常似的問:“溫節度使與葉夫人可安好?”

    “托陛下與太後的洪福,家中父母尚安好,臨行時,父母親大人囑微臣代為行禮問候。”溫惟不疾不徐地答道。

    溫惟又看了眼坐在龍椅上一動不動,一言不發的安靜乖巧小皇帝元程,從自己進來,他就一直微笑著看著自己,兩隻眼睛瞪得溜圓,全程都是他母後在說話,好幾次見他想說什麽似的,都插不上話,看得出,他對他的母親很是崇然敬畏。

    見昔太後不再接話,溫惟聲音一沉道:“每年春始,依禮製,藩地要向朝廷納貢,上繳賦稅、按人口比例完成徭役,東平賦稅如數征齊,外加進獻白銀,隨後會一一奉上。隻是這征兵徭役……”

    溫惟語氣一頓,神色為難,昔太後一聽臉色抖然生變,現大夏國連年內外戰爭,內外交困,正是急需兵力補充的時候,一聽溫惟這語氣,猶疑不會是出什麽幺蛾子吧,一顆心瞬間提到了嗓子眼。

    “有什麽為難之處,但說無妨”昔太後強作鎮定,示意讓她說下去。

    “臣來京之時,家父深知朝廷乃用人之際,兵力亟待補充,家父思慮再三,打算今年東平征兵徭役不從平民大眾中擇選,計劃將濟州——原東平舊部的軍力充公朝廷,任由朝廷差遣調派。此支軍隊整編共一萬餘人,且訓練有素,以征戰入伍多年的精兵居多,比起新兵,作戰能力更強也可隨時應戰。不知太後意下如何?”

    昔太後一臉震驚!差點就從鳳椅上站了起來。

    就連坐在一旁的元程都情不自禁的“啊”了一聲。

    她不敢相信,溫莛知會把東平的整編軍力獻給朝廷,她突然覺得腦子懵圈了,深感費解。

    她又不可置信的確認了一遍:“你是說,東平要把濟州兵力劃給朝廷!”

    溫惟點頭,語氣堅定:“正有此意!”

    昔太後這才轉過神來,確定溫惟不是口出狂言,心中立刻被一股巨大驚喜給攫獲,久久不能平複。

    她的眼角輕輕抽動,麵容強作從容,心裏如釋重負。

    東平的地理位置距離湖南要比京都至湖南近了一半,東平又願意將兵力劃給朝廷,供朝廷自由驅使,那朝廷大可以借此軍平定叛亂,解燃眉之急,堵住悠悠眾口,讓朝臣無話可說,不用動京畿一兵一卒,又解了京都的後顧之憂。

    可是……

    溫莛知那隻老狐狸為什麽突然如此老實大方,僅僅因為女兒人在京都,又或者當真把阿弟當成了自己人。

    昔太後腦子頓時淩亂了,捉摸不透溫莛知是怎麽想的,但有一點她可以肯定。

    濟州兵力既然決定要歸朝廷,此言一出就不敢反悔,畢竟他的寶貝女兒在自己的手心裏。

    一想到這裏,心裏舒坦了不少,不管溫莛知心裏打的什麽主意,至少現在他為自己雪中送炭,急人之困,昔太後心中甚是感念。

    投之以桃、報之以李。她看著亭亭玉立,立於大殿之中的溫惟,怎麽看都覺得她格外合自己的眼緣。

    日後定當噓寒問暖、以禮相待。

    溫惟看著似笑非笑的昔太後,心中知她此時所想,剛才她人候在殿門口,因耳力極佳,聽到內室一女子的咆哮斥罵聲,內容清晰入耳,身為一國太後竟是失態如此,可見湖南起義之事已迫在眉睫、間不容發。

    她侯在殿外,心中暗暗盤算著,靈機一動、隨機應變。

    不若就此送她一份見麵大禮。

    當即做了一個決定——把濟州兵力以徭役的名義進獻給朝廷。

    至於朝廷如何用,表麵上與東平再無關係。

    急她所急,許她所需。

    昔太後與溫惟兩人相視而笑,人各有心,心各有見。

    溫惟躬身道:“東平既已獻兵於朝廷,懇請陛下、太後允準,免了東平上下勞苦百姓的兵役,以彰顯皇恩浩蕩。雷霆雨露俱是君恩,我東平民眾自當感恩戴德,盡誠竭節,報效皇恩!”

    昔太後被溫惟說的心情一陣舒坦飄然,對於溫惟免除徭役的請求連想都沒想,慈眉善目當場就讓元程點頭同意。

    元程看著溫惟,心想,這人真是個福星,她一來,既解了朝堂之上的困境,也救自己於水火之中。母後若是心情不好,自己的日子就更加苦不堪言。

    未來小舅媽,不僅人長的周正,說話也討巧好聽,母家做事更是厚道。想到這裏,他開始不自覺地羨慕起他那個不苟言笑,不通人□□故的舅舅李榮賑,又喜滋滋地想、要是日後自己的皇後也能如此,就算讓他日日被母後逼著進學,睡不了懶覺,那都不算事!

    溫惟見狀,知昔太後一定又要事要辦,不便久留,行禮告退,臨走轉身時看了一眼寡言少語的元程,微微一笑。

    讓元程瞬間更覺這個小舅媽平易近人,靈動可愛。

    待溫惟走後不久,朝廷立發詔書,京畿兵力不動,啟用今年新征兵力經河南道,沿淮水一域

    南下至湖南,發兵平叛。

    溫惟出了殿門,原本笑靨盈盈地一張臉漸漸凝肅起來,麵無表情。陽光炙烈而耀眼,她看著眼前座座拔地而起沐浴於陽光之下的宮殿樓宇,感覺周身冷冰冰、陰森森的,讓人感到沉悶壓抑。

    弦滿弓易折,人強禍必至。

    所以她必須靜水深流,張弛有度,萬事謹小慎微,低調處事。

    東平暗裏做的這個順水人情算是投石問路,也借此讓朝廷暫時對自己放下戒心。

    迴到住處,溫惟快筆連書兩封加急信件,一封溫莛知,一封濟州袁克。

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