呂措見我不答，自嘲道：“是我多事了，呂措連自己尚且都養不起，又何來給公子謀劃前程的本事？水公子不要見怪。”
我忙打斷他的話：“呂兄切不可如此說，我見你終究不是久居人下之人，日後定有嶄露頭角之時。”
呂措此時已微醺，苦笑道：“水公子不必安慰在下，我比那街上的乞兒都不如，如何還敢奢望他日富貴？”
我正色道：“呂兄怎敢妄自菲薄？我見你是個人物，不過還未逢其時罷了。所謂天不逢時日月無光，地不逢時草木不生。強大如天地，也有無能為力之時，又何況你我？君子相時而動，怎可自怨自艾？！”
呂措聽我這一番話，立刻整衣起身，深深一躬，朗聲道：“多謝水公子點醒夢中人，呂措一生無親無友，得公子青眼，日後若有晉身之時必當為公子效犬馬之勞。”
分別之時，我命阿初取一領玄狐貂裘並一百兩銀子，親手送給呂措。他既不推辭也不道謝，隻微微頷首，將貂裘披在身上，銀子裝在懷裏，轉身大踏步離去。
此時燈火已近闌珊，大雪依舊紛紛，呂措卓落不群的背影愈走愈遠，漸漸模糊。
這夜，呂措離開了自幼生長的燈城，此後再相逢已是五年後了。
第二日，天放晴。我命阿初駕車駛往燁城，一路扮作皮貨商人，車上裝著幾十張上好的獸皮並做好的大毛衣裳三五十件。
一路饑餐渴飲，七日後便到了燁城。
城中一多半人都是守城軍士，盤查甚緊。我留心看去，發覺火正治軍頗得法門，心想遲早要會會這個太子爺。
燁城是南增國和東持國之間進出的唯一通道，兩旁是萬仞高山和深不見底的孽淵，除非插翅，否則絕無通過的可能。
因為兩國關係緊張，因此尋常人輕易不能過境。在燁城除非有太子的親筆手諭，否則守軍絕不放行。
我命阿初貯備好拜帖，親自去將軍府拜見。火正雖是太子，但既帶兵，就少不得再冠上一個威烈將軍的名頭。
在廊下候了一盞茶時分，忽聽外麵馬蹄得得。一旁的小校說道：“是將軍巡城迴來了。”急忙迎出去。
我站在原地冷眼旁觀，不一會兒一行人湧進院來。為首的那人穿金色軟甲，身高八尺，眉目英挺，依稀可辨舊時容貌，定是火正無疑了。
我想起自己此時身份，忙搶近幾步行禮。
火正站住，問道：“我聽小校說你要出城去東持？”
我忙答道：“正是，還望將軍恩準。”
他顯然不買賬，冷笑一聲說：“聽說你是個皮貨商人，但看你形容舉止一定也是讀過書的。我問你一句，天下熙熙皆為利來，彼爭我奪，何時有終？”
我一笑，不慌不忙地答道：“天下攘攘皆為利往，縱我不往，豈無他人？”
火正不防我如此作答，頓住腳步，片刻後哈哈一笑，問我：“你是哪裏人？叫什麽名字？”
我低頭答道：“小的名叫水襲，從煙州來的皮貨販子。”
“哦？”他沉吟：“原來你也姓水。”
我裝作不知情，有些遲疑地問道：“莫非將軍有姓水的故人？同姓三分親，將軍看在那位尊客的麵子上，放小可過去吧！”
他又笑：“你倒是個有趣的人，隻可惜我早有規矩在先，不能平白放你過去。”
我忙問：“不知將軍立的什麽規矩？若是小可能辦到，當竭力爭取。”
火正一麵將鎧甲脫掉，一麵吩咐手下：“去備一桌酒菜，我和這位有趣的小兄弟共飲幾杯。”
我心裏有過一絲躊躇，但已經走到這一步，退縮隻能讓自己暴露得更快。所幸我和他已經十年不見，當初我亦不過是個五歲幼童，諒他也認不出。
火正酒量頗豪，飲烈酒如飲水。邊塞寒苦，他在此駐守五年，個中勞苦不言而喻。
幾杯過後，我再次出言相詢：“到底是什麽規矩，還望將軍明言。”
火正神色一暗，將杯中酒一飲而盡，緩緩道：“我立下的規矩分上中下三等：上等者，須幫我找到一個人。我不但派兵護送他過境，還要賞他千兩黃金，再滿足他三個願望。中等者，為我辦理燁城境內積壓的疑案一件。我也會好好地送他過境，並為他刻石記功。下等者，需要博我開懷一笑。笑過之後，立即寫手諭送他過關。”
“不知將軍要找的人是誰？”我好奇。
“一位姓水的女子，”火正望著杯中酒聲音低啞：“能配得上金麟鮫綃鸞服的水姓女子。”
我心中微怔，但立刻笑道：“這怕是很難，小的若有姐妹還可冒充一下，但可惜我家隻我一個兒子。若是博將軍開懷一笑，隻怕我還沒那個本事。不如就選中等吧！”
火正也不多說，指了指一旁書案上的一疊卷宗道：“在那裏了，你自己選吧！”
我起身，從中抽出一張，打開看時果然詭異——
元犀十三年冬月，燁城治下的靈縣發生了一樁奇事。
城南楚員外家的公子楚蘭生和城北萬員外家的小姐萬芳儀喜結連理。
兩家都是殷實本分的人家，在當地頗有聲望。因為楚蘭生是楚家的獨生子，因此這場婚禮辦得異常隆重。
且說拜過天地後，楚公子挑起蓋頭，露出新娘子的芳容，在場的所有人都暗暗喝了聲彩。隻見這萬小姐好似一朵嬌羞切切的映水芙蓉，一身大紅的喜服更襯得櫻口桃腮，眉目如畫。和一旁風流俊俏的楚公子真真是一對金童玉女，羨煞旁人。
楚員外夫婦看了不由得喜上眉梢，再加上旁邊女眷們不停地奉承，二老更是心花怒放，巴不得這兩個人快快開枝散葉，延續香火，好讓自己享享天倫之樂。
誰想到這喜氣洋洋的宅子，翌日就翻作了靈堂。
我忙打斷他的話：“呂兄切不可如此說，我見你終究不是久居人下之人，日後定有嶄露頭角之時。”
呂措此時已微醺，苦笑道：“水公子不必安慰在下，我比那街上的乞兒都不如，如何還敢奢望他日富貴？”
我正色道：“呂兄怎敢妄自菲薄？我見你是個人物，不過還未逢其時罷了。所謂天不逢時日月無光，地不逢時草木不生。強大如天地，也有無能為力之時，又何況你我？君子相時而動，怎可自怨自艾？！”
呂措聽我這一番話，立刻整衣起身，深深一躬，朗聲道：“多謝水公子點醒夢中人，呂措一生無親無友，得公子青眼，日後若有晉身之時必當為公子效犬馬之勞。”
分別之時，我命阿初取一領玄狐貂裘並一百兩銀子，親手送給呂措。他既不推辭也不道謝，隻微微頷首，將貂裘披在身上，銀子裝在懷裏，轉身大踏步離去。
此時燈火已近闌珊，大雪依舊紛紛，呂措卓落不群的背影愈走愈遠，漸漸模糊。
這夜，呂措離開了自幼生長的燈城，此後再相逢已是五年後了。
第二日，天放晴。我命阿初駕車駛往燁城，一路扮作皮貨商人，車上裝著幾十張上好的獸皮並做好的大毛衣裳三五十件。
一路饑餐渴飲，七日後便到了燁城。
城中一多半人都是守城軍士，盤查甚緊。我留心看去，發覺火正治軍頗得法門，心想遲早要會會這個太子爺。
燁城是南增國和東持國之間進出的唯一通道，兩旁是萬仞高山和深不見底的孽淵，除非插翅，否則絕無通過的可能。
因為兩國關係緊張，因此尋常人輕易不能過境。在燁城除非有太子的親筆手諭，否則守軍絕不放行。
我命阿初貯備好拜帖，親自去將軍府拜見。火正雖是太子，但既帶兵，就少不得再冠上一個威烈將軍的名頭。
在廊下候了一盞茶時分，忽聽外麵馬蹄得得。一旁的小校說道：“是將軍巡城迴來了。”急忙迎出去。
我站在原地冷眼旁觀，不一會兒一行人湧進院來。為首的那人穿金色軟甲，身高八尺，眉目英挺，依稀可辨舊時容貌，定是火正無疑了。
我想起自己此時身份，忙搶近幾步行禮。
火正站住，問道：“我聽小校說你要出城去東持？”
我忙答道：“正是，還望將軍恩準。”
他顯然不買賬，冷笑一聲說：“聽說你是個皮貨商人，但看你形容舉止一定也是讀過書的。我問你一句，天下熙熙皆為利來，彼爭我奪，何時有終？”
我一笑，不慌不忙地答道：“天下攘攘皆為利往，縱我不往，豈無他人？”
火正不防我如此作答，頓住腳步，片刻後哈哈一笑，問我：“你是哪裏人？叫什麽名字？”
我低頭答道：“小的名叫水襲，從煙州來的皮貨販子。”
“哦？”他沉吟：“原來你也姓水。”
我裝作不知情，有些遲疑地問道：“莫非將軍有姓水的故人？同姓三分親，將軍看在那位尊客的麵子上，放小可過去吧！”
他又笑：“你倒是個有趣的人，隻可惜我早有規矩在先，不能平白放你過去。”
我忙問：“不知將軍立的什麽規矩？若是小可能辦到，當竭力爭取。”
火正一麵將鎧甲脫掉，一麵吩咐手下：“去備一桌酒菜，我和這位有趣的小兄弟共飲幾杯。”
我心裏有過一絲躊躇，但已經走到這一步，退縮隻能讓自己暴露得更快。所幸我和他已經十年不見，當初我亦不過是個五歲幼童，諒他也認不出。
火正酒量頗豪，飲烈酒如飲水。邊塞寒苦，他在此駐守五年，個中勞苦不言而喻。
幾杯過後，我再次出言相詢：“到底是什麽規矩，還望將軍明言。”
火正神色一暗，將杯中酒一飲而盡，緩緩道：“我立下的規矩分上中下三等：上等者，須幫我找到一個人。我不但派兵護送他過境，還要賞他千兩黃金，再滿足他三個願望。中等者，為我辦理燁城境內積壓的疑案一件。我也會好好地送他過境，並為他刻石記功。下等者，需要博我開懷一笑。笑過之後，立即寫手諭送他過關。”
“不知將軍要找的人是誰？”我好奇。
“一位姓水的女子，”火正望著杯中酒聲音低啞：“能配得上金麟鮫綃鸞服的水姓女子。”
我心中微怔，但立刻笑道：“這怕是很難，小的若有姐妹還可冒充一下，但可惜我家隻我一個兒子。若是博將軍開懷一笑，隻怕我還沒那個本事。不如就選中等吧！”
火正也不多說，指了指一旁書案上的一疊卷宗道：“在那裏了，你自己選吧！”
我起身，從中抽出一張，打開看時果然詭異——
元犀十三年冬月，燁城治下的靈縣發生了一樁奇事。
城南楚員外家的公子楚蘭生和城北萬員外家的小姐萬芳儀喜結連理。
兩家都是殷實本分的人家，在當地頗有聲望。因為楚蘭生是楚家的獨生子，因此這場婚禮辦得異常隆重。
且說拜過天地後，楚公子挑起蓋頭，露出新娘子的芳容，在場的所有人都暗暗喝了聲彩。隻見這萬小姐好似一朵嬌羞切切的映水芙蓉，一身大紅的喜服更襯得櫻口桃腮，眉目如畫。和一旁風流俊俏的楚公子真真是一對金童玉女，羨煞旁人。
楚員外夫婦看了不由得喜上眉梢，再加上旁邊女眷們不停地奉承，二老更是心花怒放，巴不得這兩個人快快開枝散葉，延續香火，好讓自己享享天倫之樂。
誰想到這喜氣洋洋的宅子，翌日就翻作了靈堂。