花園內。


    老婦吳乙芳:“那方鴻,配不上大展鴻圖的寓意。”


    義女吳紅霞笑意盈盈:“娘那是借物喻人,托雁言誌,也許您習以為常,沒什麽感覺,我們卻是想做都做不到。”


    吳紅霞很會哄人,無論哄小孩,還是哄老人。


    她把吳乙芳當成親娘。


    她說道:“我根骨一般,就盼著歡兒將來能跟您比肩。”


    “哼。”


    吳乙芳不悅,指著吳紅霞:“瞧你說的喪氣話,歡兒跟我比什麽,她得考取武道秀才的功名!”


    吳紅霞一愣,繼而大喜。


    有了義母的栽培,授予武道,歡兒踏入後天四層不太難。


    至於考上武秀才?


    她從來沒有想過!


    洛河村鎮,約有幾萬人,十年左右才出個武道秀才!


    ……


    又過了幾天。


    周宅練武場。


    劉黑山盯著少年少女:“前些日子有幾位縣裏的少爺,縱馬遊鄉下,路上遇劫匪慘死!你們總是嚷著去縣裏遊玩,也該收收心……”


    “在村裏,平安無事。”


    “總比外出死了好。”


    郡縣之繁華,熱鬧,鄉鎮之人永遠都想象不到。


    但是。


    出門就有身死異鄉的危險。


    別說死後下葬了,給你收斂屍首的人都沒有。


    練武場邊上,吳紅霞抱著雙臂,指點幾個人的練力姿勢:“劉黑山經常給你們講這些事情?”


    方鴻:“是的。”


    張菱角隨手挽起黏在腦門上的幾縷發絲:“劉教習喜歡嘮叨,跟我爹一樣。”


    “要知道,遇上這樣的教習是你們的福氣啊。”吳紅霞笑道。


    接著。


    有人提起遇害的郡縣之人,有富商之子,還有官吏的晚輩,以及縣尉的孫女,此事驚動了縣衙。


    昨日正午,縣衙來人,為了查明此事。


    村長出麵迎接,畢恭畢敬,不敢怠慢。


    據調查……歹人出現之處,就在洛河村西邊六十裏之外。


    “真的?”


    張菱角瞪大眼睛:“難道這事兒跟咱們村子有關?”


    村子西邊六十裏,接近黎水村。


    就算要盤查,詢問一些事,也得去黎水村吧。


    “是啊是啊。”方鴻覺得張菱角說的在理,正色道:“那兇人在光天化日之下,攔路搶劫,謀財害命……依我看,肯定不是咱們村子的人。”


    張菱角以為方鴻示好,揚起雪白的脖頸,輕哼了一聲。


    其實……方鴻很奇怪,隻打死一個白袍青年,怎是三四條人命,難道是誤傷之後,沒及時得到醫治?施倚霄等人跑路,沒帶上同伴,沒管那幾個傷者?


    灰衣少年道:“我堂哥說了,那歹人能夠媲美武道秀才!估計是別的郡縣流竄過來,附近村鎮之中,沒有這種人物。”


    “荒唐。”張菱角不屑:“堂堂一位武秀才當剪徑小賊?”


    站在一旁的教習吳紅霞,忍不住笑了起來:“你堂哥可知,飛雲縣城幾十萬的人口,又有幾位武秀才!定是為了應付縣衙之人,故意誇大其武力。”


    村鎮無官,盡皆是吏,像村長也屬於吏。


    村裏大吏小吏,沒有官位在身,發生兇案,敷衍了事,沒心思也沒能力追查下去。


    村裏死人,得過且過。


    縣裏來人,死在周遭,盡可能推卸責任,甩去包袱,明麵上過得去就可以了。


    “我堂哥村裏小吏,卻是聽縣衙之人親口所言。”灰衣少年有點不樂意地開口:“剛才我從側門進來的時候,就見到縣衙的人,來到周宅盤問呢。”


    張菱角一愣。


    吳紅霞臉色也微微一變,將信將疑地樣子:“果真如此!”


    “嘶!”


    方鴻倒吸一口氣,好像嚇到,小聲嘀咕:“不會吧,居然那麽強。”


    我自己都不知道……


    我能比肩大乾的武道秀才……方鴻眼角餘光看到練武場入口之處,幾名穿著縣衙捕快衣服的人,兩男兩女,大步流星走過來,好像要找人盤問。


    ‘暴露了?’


    方鴻忍住統統打死的念頭。他思路跳脫,卻不是殘暴之人。


    “喂!”


    “那個穿灰衣的!”其中一名女捕快眼神銳利,走到方鴻身邊,直接把灰衣少年抓了出來,拎到邊上問話。


    過了一會兒。


    縣衙的人問完話,直接走了。


    (⊙_⊙……怎麽也不問問我這個當事人,方鴻一頭霧水,吳紅霞則是看著灰衣少年,略加安撫,道:“那日你得罪了那些個縣裏的少爺小姐?險些給人替罪,當成兇犯同夥。”


    灰衣少年麵如土色,心生後怕。


    若被抓去,屈打成招,認不認罪都是死。


    ……


    黃昏臨近。


    眾人小憩。


    張高麥屁顛顛跑了過來,把方鴻拉到一邊:“聽說周老爺跟村裏武館商議,要選人過去練武,必定有我。”


    洛河武館!


    方鴻迴想了一下……洛河武館之主曾經連續十五年在縣城參加院試,五次科舉,五次落選,始終沒取得武道秀才的資格,心灰意冷之下,迴村創辦武館,至今已有二十年,乃是洛河村唯一的正式武館。


    須知。


    書院——朝廷創辦的練武之地。


    武館——私人創辦,經過了朝廷批準。


    練武場——最為簡陋,一點也不規範,不可收錢,不可宣揚,不可傳授後天四層以上的武道知識。


    過了一會兒,管家匆匆來,宣布了洛河武館將要從周宅練武場選人的事情。


    劉黑山與吳紅霞麵麵相覷,不禁大吃一驚,周老爺那麽好心?


    眾人更是炸了鍋。


    一個個吃驚,狂喜,激動了起來。


    一些小廝丫鬟聽聞此事,也都跑過來。


    王大力站在方鴻身邊,一臉期待的念叨:“周老爺宅心仁厚,體諒下人,賜給這麽大好處……選我啊,一定要選我!”


    片刻後。


    練武場入口傳來周河全的笑聲。


    眾人激動,挺直腰背,看著周河全與一身白色練功服的中年人有說有笑。


    “那是洛河武館的人!”


    “真來了!”


    一個個昂首挺胸,屏住唿吸。


    白衣中年人笑意莫名,叫來張高麥與張菱角,讓兩人抱起石頭。


    很快。


    一則消息引爆整個練武場,張高麥與張菱角兄妹二人,下月去洛河武館,費用全免,由周宅承擔。


    有人抱頭大叫:“我的天,不用花銀子!”


    有人愣愣出神:“主家老爺承擔武館的一應開銷?”


    有人不敢置信:“張高麥肯定會被選中,張菱角怎麽迴事,我的根骨比她好……周老爺對我們下人這麽好,以後,以後還有機會嗎。”


    不遠處。


    方鴻稍微一想,就發現真相:


    看麵相,看周河全眼神,張高麥和張菱角大約是周河全的私生子女。


    什麽根骨好?


    什麽運氣好?


    這叫投胎投的好!


    周河全為兒女安排一個好去處,還要演個戲,揚仁善之名。


    ‘嗬。’


    ‘這些地主們,心都是黑的。’方鴻像是看了一場戲劇,耳邊傳來細微的抽泣聲音,扭頭一看。


    “嗚嗚。”


    王大力哭了。


    習慣了周宅的種種規矩……王大力不敢出聲,捂住嘴巴。


    方鴻扶了扶額頭,沒忍住,笑出聲。


    “你,你笑什麽呢。”王大力眼淚汪汪,臉上滿是期待落空的傷心,方鴻不好再打擊,想了一下,指了指張高麥張菱角兄妹兩人:“人家那是送兒女去武館,輪不到外人。”


    兒女?


    張麥高、張菱角兄妹兩人,明明姓張啊!


    別以為我讀書少,不懂事。


    王大力難過極了,抽抽鼻子又用袖口擦了擦,眼眶通紅地離去。


    方鴻無語,看向被人群圍住,意氣風發的張高麥和張菱角。


    這時。


    張高麥走來:“這就是機遇,人和人之間的差距從此拉開……你是我的好兄弟,我在武館學本事,迴頭指點你。”


    方鴻歎了口氣:“謝謝。”


    張高麥嘿嘿一笑:“武館的教習都是後天第五層,內鍛五髒,外壯氣血,瞪你一眼,就像是進入冰窖,全身冷颼颼,不能夠動彈。”


    說白了。


    武道強者盯著你,宛若山林之間的虎豹尋獵物,令人本能的恐懼。


    “還有這說法。”方鴻驚訝。


    張高麥矜持一笑,摸了摸下巴,摸不到胡須。


    ……


    方鴻瞄了眼劉黑山。


    劉黑山感到似乎有寒風吹來,後背發涼,不禁打了個哆嗦。


    ……


    方鴻瞪了眼張菱角。


    她粗布衣衫,胸懷如峰穀,露出雪白色肌膚,一下子汗毛乍起,有點冷颼颼。


    她下意識緊了緊身上衣裳,皺了皺眉頭,嘴裏嘀咕:“奇了怪了,大熱天哪兒來的冷風呀?”


    “菱角,菱角,我把衣服暫且借你披上吧。”有少年討好。


    “呸。”


    張菱角昂起脖子,一臉不屑。


    ——


    黃昏時分。


    夕陽西下。


    方鴻買了幾個瓜,坐在家門口,思索白天的見聞。


    他還是莫名其妙:“縣衙之人怎麽就認定我媲美武道秀才?看來,是那個縣尉孫女提供的情報,她見識多,慧眼如炬,看出我不凡之處。”


    雖然是後天五層……


    但,武道之根基雄厚,堪比後天六層的巔峰水準?


    至於那洛河武館,不去也罷。


    武館之主能否打得過自己,還是兩說。


    這時。


    隔壁的男童跑來,眼巴巴望著翠綠顏色的瓜果,口水直流,也不吭聲,方鴻遞過去一個,他瞪大眼睛,開開心心地叫道:“你瓜多,你以後就是我爹!”


    “……”


    方鴻默默看著,聞聲而來的王三狗媳婦拽著男童迴屋。


    少頃。


    悅耳的哭聲傳來。

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