楊義臣先後剿滅張金稱、高士達的叛軍，北方的大股賊寇，便隻剩下瓦崗賊了。張須陀領兵多年，未嚐敗績，終究在瓦崗賊中吃了敗仗。盡管楊廣為了安撫民心，下詔說張須陀打了勝仗，但天下人不聾不瞎，還是知道了真相，瓦崗寨隱隱成為北方的叛軍之首。為了能夠抗衡朝廷大軍，實力薄弱的逆賊，紛紛加入瓦崗寨。短短一個多月，瓦崗軍擁兵接近十萬，糧草輜重無數。為了招攬更多的義軍，瓦崗寨並未刻意隱瞞消息，風聲很快傳到了滎陽，震驚了張須陀為首的所有將士，大帳中一片愁雲密布。“瓦崗賊據寨自守，本就難以剿滅，如今聲勢浩大，隻怕更沒機會了。”張須陀據實分析道：“滎陽中不過兩萬人馬，能夠抵擋住賊軍攻城，已經是最好的結果了。”瓦崗賊的兵力，五倍於張須陀的大軍，隻要瓦崗賊願意不計損失，而滎陽又無援軍，張須陀率領一萬多人，根本不可能守得住滎陽。好在瓦崗寨裏魚龍混雜，短時間內還威脅不到滎陽。“張將軍，瓦崗賊雖然戰力薄弱，但他們可以通過操練提升戰力，而我們能做什麽呢？”李玄霸麵向張須陀，拱手說道：“滎陽方圓數百裏，如若賊軍采用疲軍戰術，我們又如何應對？”大帳中的人心裏都很清楚，滎陽不可能出現援軍。楊廣巡遊江都，帶走十幾萬大軍，洛陽城乃是大隋東都，自然不可能讓駐軍遠赴滎陽，楊義臣連連征戰，大軍疲倦，需要休養，李淵在北方與突厥廝殺，更不可能抽出身來，離滎陽最近的軍隊，隻有虎牢關的萬餘人。但虎牢關乃是洛陽的門戶，裴仁基哪敢輕易出兵？“玄霸，你覺得我們該怎麽做？”李玄霸能想到的，張須陀當然也能想到，他現在思考的是，該如何進退。李玄霸沉默片刻，答道：“放棄滎陽，退守虎牢關。”對於當前形勢來說，李玄霸的建議無疑是最正確的。虎牢關易守難攻，張須陀如果放棄滎陽，率軍與裴仁基匯合，任憑瓦崗賊擁有十萬之眾，也不可能攻下虎牢關。但滎陽郡有數十萬百姓，他們又能遷到哪去？“本將不可能離開滎陽。”張須陀心知李玄霸並非貪生怕死，臉上沒有露出慍色，平靜的說道：“即便戰死在滎陽，本將也要保護滎陽郡的百姓。”秦瓊等人早已猜到張須陀的選擇，絲毫不覺得驚訝，他們沉默的站在大營中，等候張須陀的命令。李玄霸見張須陀態度堅決，也不再相勸。實際上，李玄霸也不願意看到滎陽淪為焦土，但他與秦瓊等人不同。秦瓊他們對守住滎陽還抱有一絲幻想，但李玄霸知道，滎陽守不住，甚至會因為張須陀的戰敗，裴仁基不得已投降了瓦崗賊。自從救下張須陀，李玄霸已經不再害怕改變曆史，他很想試試能否守住滎陽，所以他沒有堅持勸說張須陀離開。張須陀已經決定誓死守住滎陽，接下來的日子裏，滎陽郡開始加固城防，張須陀的大軍，則每日操練，雨雪不輟。比起北方的風雨欲來，南方的形勢更加嚴峻，造反的逆賊根本剿之不盡，殺之不竭。早朝之時，文武大臣紛紛勸說楊廣早日迴到東都，連裴蘊都極力讚同。“南方的逆賊還未剿滅，朕乃是大隋皇帝，難道要因為害怕而逃離江都？”楊廣僅用一句話，便讓大臣們不敢多言。退了早朝，楊廣將宇文成都和來護兒單獨留了下來。“滿朝文武，朕最相信你們二人。”楊廣明言道：“朕留在江都的目的，成都已經知道，來護兒，你可否看出來了？”“老臣明白陛下的用意。”宇文述死後，來護兒被任命為開府儀同三司，並接任了左翎衛大將軍一職，可謂是受盡恩寵。所以來護兒覺得自己應該忠言直諫，於是說道：“老臣雖然明白，但卻不敢讚同。”楊廣沒有顯露出絲毫不快，平靜的說道：“為何？”“陛下乃是一國之君，本就不該以身犯險。”來護兒躬身答道：“百姓愚蠢，無法分辨是非，陛下給他們造反的機會，實非明智之舉。”“如果不這麽做，朕又怎麽會知道，天下有這麽多的逆賊呢？”楊廣冷笑一聲，說道：“南方諸多郡縣，除了江都，竟然沒有一片淨土，你們說，這天下還是大隋的天下嗎？還算是朕的天下嗎？”“陛下既然已經知道孰忠孰奸，何不早些派兵剿滅這些亂臣賊子，以安天下？”宇文成都拱手說道：“隻要陛下一聲下令，微臣願意率軍蕩平逆賊。”宇文成都已經忘記了李玄霸的囑咐，更何況在他看來，江都有十萬大軍守護，楊廣不可能遇到危險。“南方的賊子漸漸按耐不住，但北方卻顯得太過安靜了，所以還要再等等。”楊廣搖了搖頭，說道：“快要過年了，姑且讓他們的腦袋多留些日子吧。”來護兒依然不放心，還欲再勸，楊廣揮了揮手，說道：“你們不必再勸，不將那些人找出來，朕的內心會覺得不安。”離開大殿，楊廣乘步輦前往後宮，蕭皇後備著熱湯，已經等候多時。“陛下，您又是何苦呢？”蕭皇後看著楊廣疲倦的神情，忍不住勸說道：“既然您已經打算退位，又何必還要費心勞神？”“先皇將強盛的大隋交予朕的手中，朕又怎麽能讓杲兒麵對現在的大隋？”楊廣卸下帝王的麵具，笑著說道：“等朕掃除了隱患，便將皇位傳給趙王，然後與你留在江都，也免受北方寒冷之苦。”“您真的放得下？”蕭皇後跪坐到楊廣身側，為他輕輕揉捏肩膀。楊廣隨口說道：“既然天下百姓不懂朕，朕還為他們操心做什麽？”雖然說的灑脫，但蕭皇後還是聽出了失落。楊廣自知瞞不過蕭皇後，頓了頓，繼續說道：“正如來護兒所言，天下百姓皆愚！”蕭皇後輕輕歎息一聲，不知如何安慰。她與楊廣共同生活數十年，自然能夠明白楊廣的心思，隻可惜天下人無法理解。朝代更迭，天下興亡，這本是權貴的戰爭遊戲，無辜的百姓，卻始終過著最痛苦，最卑微的生活。為了改變這種局麵，楊廣開設科舉，以期望百姓能夠不再受到貴族欺壓，可是當權貴舉兵造反時，這些百姓竟然紛紛附和，將矛頭對準朝廷，對準自己，這讓楊廣漸漸心灰意冷，所以才有了退位的打算。“或許對百姓來說，活著才是最重要的事。”蕭皇後思忖良久，輕聲說道：“他們的目光，根本看不到百年之後。”