百年易見去與歸，千秋難斷是和非。
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蕭寶寅是魏主派去都督雍、涇四州軍事的。他去了不長時間就給皇上送迴來十多大車珠寶、玉器，還有五十名美女。皇上很高興，立即讓徐紇擬詔書，任命蕭寶寅為征西將軍、雍州刺史、開府儀同三司、西討大都督。
徐紇覺得皇上太輕信蕭寶寅，缺少對蕭寶寅的真正認識，便借故出去一趟，立即進到後宮向太後稟報了這件事。
太後馬上來找皇上說：“蕭寶寅剛去雍州不長時間就搜刮了這麽多的民脂民膏，看來此人決非良善之輩。世人皆知，這個人在南朝時，曾舉兵謀篡兄弟皇位未成功，憑著花言巧語和偽裝掩飾混了過去。蕭衍篡齊為梁以後，他懼怕迫害，逃來我朝。從你父皇到現在，對他三次委以重任。他都辜負了朝庭的恩意，大敗而歸，損失慘重。現在看來，此人十分善於偽裝，居心叵測。他要不是懷有二心，就是一個表麵像樣子的庸才。前次用他，不過是為了利用他的名聲來對付南朝人，瓦解梁朝軍隊的士氣。當時還有崔延伯在其側，對他進行挾製，才放他出去的。可是你現在這樣單獨給他如此大權和重兵，一定會促使他反叛自立的。”
皇上元翊說：“此人對我忠心耿耿，母親切莫冤枉好人，使良將寒心。”
太後再勸說：“我非它意，隻是提醒你，選人莫看表麵對你如何，要看他對朝庭的實質心意。”
元翊說：“這樣的事兒，皇兒都懂，母親放心吧。您的年事已高，今後，我不能再用瑣事打擾您了，請皇太後迴後宮歇息去吧。”
元翊不聽太後忠告，反怨憤母親多事，一意孤行地對蕭寶寅委以重任，送給他大量軍隊，讓蕭寶寅獨自去了關中。
蕭寶寅自來北朝以後，在他的心裏就一直不安分於自己的職位，不過是在沒有立身之地的時候，暫時的權益之計罷了。他從南朝帶來的幾個謀士一直跟隨在他的身邊，時刻為他如何能重新奪取失去的利益出謀劃策。現在，蕭寶寅重兵在握，有地盤、又有錢財，他如何不為自己臥薪嚐膽這麽長的時間而鬆出一口氣來？
他的謀士對他說：“如今天下紛爭，有力者都要做一任天子，從而獨霸天下一方淨土。主公素有大誌，又籌劃多年。現在，應該有的條件都已經具備齊全，就不要再為北魏朝庭效力，應該為自己的大業著想了。”
蕭寶寅笑笑說：“上天將黃土放在天下，就是讓人們自己去取的。我過去不是不取，而是沒有辦法去取，今天是取的時候了。”
不久，有雍州密報進京說：“蕭寶寅進關中以後，一直按兵不動，最近正在籌劃清理關中的地方軍隊，收編了很多人馬。並派人擬寫了舉事詔書，還準備了自立朝庭的樓堂殿宇。”
元翊聽了此事，一笑了之，他說：“我魏朝天賜大國，雄居中原百年，南北萬裏之疆。區區一個蕭寶寅豈有撼天之功？什麽謀反、變亂，全是一派胡言。”
徐紇在一旁插言道：“此事請皇上三思，寧可信其有，不能信其無。如有必要，可否舉行庭議，也請皇太後來共同商討一下。”
元翊說：“皇太後正在後宮靜心向佛，不可驚擾。朕這個皇上還是可以辦些事情的，難道說你以為朕不配辦這些事嗎？”
嚇得徐紇跪地叩頭連連說：“臣該死，臣該死。”
後來，楊昱也進京來報說蕭寶寅確有反情。可是皇上為了維護自己的麵子，一直壓住奏折不說，不讓別人看見奏折。也不管關中事態發展，不派人前往調查，至使朝庭中的大多數人都不知道蕭寶寅發展到這樣嚴重的程度。
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汝南王元悅雖然名聲不好，可他必竟是皇族，他的勢力也很大。他還是像以前那樣，不願出來為朝庭效力，整日在自己那一方厚土上胡混。
他有一個門人叫邱念，借著元悅的權勢欺壓鄉裏，圖財害命。被黃門侍郎、禦使中尉酈道元抓了起來。按照邱念所犯的罪惡，是必將判為死罪的。
元悅得知消息後，心中很為邱念著急。他對手下人說：“我元悅是什麽人？他酈道元是什麽人？難道是可以相比的嗎？抓了我的下人就是抓我，我的下人隻能由我自己來處置，決不準酈道元這樣的下人處理。”
他的一個男伎對他說：“憑著王爺的身份，讓一個小小的文人欺辱，實在是太不公道。我想，皇太後是個心地慈善，不主張殺人的，再說，這些日子她一直在後宮中，不一定聽說邱念的罪過，要是聽了下人私自抓王爺人的事，也許會為王爺說個好話。”
元悅說：“對，我這就去找皇太後，讓皇太後為我擔這個責任，也免受這些小人的欺負。”
他急急奔進宮中，跪倒在皇太後的麵前就訴自己的“冤枉”。胡太後見他那個樣子忙讓人扶他起來，然後問道：“皇叔快別這樣，有事好說。”
元悅說：“酈道元太欺負人了，我的一個下人一向在我的王府中好好做人，前天剛出去為我送個信，就被酈道元強行抓了起來。他揚言說：我見了皇家的人就有氣，一定要拿個人來做個榜樣，元悅是個無權勢的王爺，我就拿他來開刀，給皇上和皇太後看看。您說氣人不氣人？”
胡太後說：“朕現在聽了你的話，還沒有聽酈道元是怎麽說的。我已經不想再管朝中的事，不好直接傳人到後宮中來，請你去把禦使中尉請來吧。”
元悅得了這道旨意，理直氣壯地去找禦使中尉酈道元說：“現在我家的事已經被皇太後知道，她下了口喻說讓你放人，然後再去皇太後那裏聽候發落。”
酈道元不理他，先迴到自己的官衙，下令讓人把邱念首先就地正法，然後才動身進宮去。到宮中後，對太後陳述了邱念的罪狀，並說明已經把邱念正法。
胡太後聽後沒有說什麽，讓酈道元迴去了。
元悅得知消息，氣得跑到禦使中尉府邸，指著酈道元鼻子大罵說：“你這個狗奴才，把本王爺如此輕視，我一定讓你死無葬身之地。”
酈道元還是不理他。越是這樣，元悅越生氣。他來到宮中對太後說：“酈道元無視太後，不顧國法，擅自殺人。這種人留在朝庭，必將敗壞朝綱。”
胡太後對他說：“汝南王，你就不要生氣了，人已正法，不能複生。你應以自己的身體為重，不要再想這些沒完沒了的事了，朕相信酈中尉是不會冤枉人的。”
元悅無法，氣亨亨地走了，出了宮門對著滿街的行人，憤憤地大聲喊道：“我一定要出這口氣！”
酈道元心想，打了罐子是打，打個缸也是打，反正元悅是不會放過我的；幹脆我把元悅的罪狀也寫出來，呈報給皇上和太後，讓他今後做事收斂一些。於是他把百姓對元悅告的狀子，歸納了幾條，呈報給皇太後。
胡太後看後，批轉給元翊，讓他酌情處理。魏主沒有處理，把這個奏折壓了下來。這個奏折雖然壓下了，可元悅的怒火卻徹底燒了起來。
他在自己的王府指天發誓、咬牙切齒地說：“酈道元，你用奏折告我，能把我怎樣？等我製你的時候，再看怎樣！我不能親手殺了你，我可以借刀殺了你，我決不讓你活下去！”
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經過一番謀化，元悅讓元徽進宮對魏主元翊說：“蕭寶寅在關中兵權太重，既然已經知道他有反狀，就應該派一個朝庭重臣去蕭寶寅的軍中督察，限製蕭寶寅的行為。而當今朝庭之中，能勝任這種職務的人唯有酈道元一人，請皇上派他去辦這件重要的大事。”
元翊哪裏知道這其中的奧秘，他正為蕭寶寅的事情束手無策，可算有人為這事出了個點子，像得了救星一樣，當場就說：“準奏。即刻傳旨，令酈道元今日就出京去往關中蕭寶寅營中督察。”這個最煩辦這些“小事”的皇上，就這樣把一個千古才子輕易地送上了死路。
*
胡太後得知消息，急忙趕往嘉福殿，在潘貴嬪那裏找到元翊說：“一個文官，隻身前往戰亂之地，這樣用人是要被世人笑話的。請皇上收迴成命，召迴酈道元，保住這個千古才子。”
元翊說：“皇太後今兒是怎麽了？皇上金口玉牙，豈可隨意出而反爾？當今國家用人之際，不管文官、武官都要為國家效力。”
胡太後苦口勸說始終無效，元翊聽得不耐煩了，竟然對她說道：“國家大事不是皇太後管的，你還是省下一份心思吧。”
說完，不管太後是什麽態度，拉著潘貴嬪進入內室再不出來。胡太後隻好自己來到太極殿，叫人去打聽酈道元現在何處。很快，打聽的人迴來報說：“酈中尉已經於午時出京西去。”
她閉上眼睛，合起手掌，默默地念道：“願佛主保佑酈道元。”
蕭寶寅雖然不想再為魏朝效力，可南方梁朝是不能輕易放過他的，梁兵向蕭寶寅的關中發動了一場大規模的戰爭。蕭寶寅很快又成了戰敗者，他的軍隊損失很大，喪失了不少人馬，他怕朝庭乘這時來收迴他的兵權，就決定從這時開始自立為主。
剛開始做準備工作，突然聽說朝庭委派酈道元為欽差大臣，來關中督軍。蕭寶寅明知這時稱帝的時機尚不成熟，暫時還不敢驚動朝庭。便打定主意除掉所有的朝庭耳目，然後再行登基之事，更不許酈道元來到此地。
酈道元不知道蕭寶寅的用心，他按照皇上的旨意，帶著自己的幾個親隨一心往關中奔來。到達陰盤驛站時，天已經黑下來，他決定住下。他們一行人馬旅途勞累，草草地吃過晚飯，很快就全都入睡了。
酈道元睡得正香的時候，被一陣嘈雜聲吵醒。他覺得這聲音不像是一般的事情，忙喚隨從人役出去看看。
這一下不得了，從人風風火火地迴報說：“驛站長吏已經被人殺死，這裏內外都被很多官兵圍得水泄不通，不準任何人出進。隻聽說外麵官長宣布，如有人敢走出一步，格殺勿論。”
酈道元雖不知底細，也覺事態嚴重。很明顯，這些人是衝著自己來的。他立即穿戴好官服，出房門來到大門口。在火把光的照耀下，酈道元對一個軍中長官說：“我等是朝庭命官，受皇上欽命去往關中，你們為何要圍困驛站？”
那人騎馬走到酈道元麵前說：“我們是蕭大都督的人馬，我隻是一個行台郎中，是奉命來圍住此驛站的，從現在起不許一個人外出。其它的事，我不管，請大人見諒。”
酈道元說：“朝庭驛站，豈是你們想圍就圍的，不怕朝庭責問？”
那人說：“我說過，你去找蕭大都督好了。不過，你們現在出不去！”
酈道元說：“你們既是圍困，為何要殺人？”
行台郎中說：“他不聽命令，私闖大門，自尋死亡。”
酈道元說：“你們什麽時候撤兵？”
那軍官說：“什麽時候驛站裏的人死淨了，我們什麽時候撤兵。”
酈道元說：“你們這樣做，不怕朝庭降罪嗎？”
軍官說：“什麽朝庭？這裏馬上就要新建皇土，重立君主，你們那個北方達子的皇上不好使了。”
酈道元還要再說什麽，那個行台郎中已經命令部下把大門關嚴，再不許任何人打聽消息。驛站中的人被徹底與外界隔絕開，真是插翅難飛、束手無策。
這個驛站隻是個小小的院落，院中沒有水喝。一連數日這樣僵持著，這麽多的人馬困在院中，要吃沒有，要出去便遭殺戮，最難熬的還是沒有水喝。酈道元帶領手下人在院中挖了一口井，卻是老天也欺人，這口井一直挖了二三十丈深也沒有打出水來。日子越來越多，院中的人也越來越堅持不住，酈道元及隨從人員等天天掙紮在饑渴難熬的日子中，已經先後有人因無水而被渴死。
外麵，蕭寶寅的那些兵士看裏麵的人都快要渴死的時候，裝扮成賊人模樣，乘著夜色，跳進院中。他們見人就殺，已經快要死的、不能動的人也補上一刀。把酈道元和他的弟弟、兩個兒子，及隨行眾人全都殺死在驛站的院落裏。酈道元臨死時一直罵不絕口，所以他被砍殺得也最慘。
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過了些日子，朝庭接到蕭寶寅的奏章說：酈道元一行人馬行至達陰驛站時，被不知何處的強盜殺害。
胡太後得知奏折的內容後，對皇上說：“若要別人，我可不管，可這個酈道元的事，我是非管不可。請你速下詔令，讓地方官吏立即捉拿賊人進京發落。”
皇上也覺得朝庭派出的官員不能白白地讓賊人殺死，命令徐紇速發詔書，讓蕭寶寅緝拿賊人入京。
蕭寶寅怎麽會把那些“殺人盜賊”緝拿歸案？但是朝庭的詔令無法迴應。於是他幹脆立起了自己已經被廢棄的、在南方時舊朝庭旗號。自稱齊帝，擅立年號，當起了自以為是、天之嬌子的“皇帝”。
得知這個消息後，北魏朝庭上下一片混亂。那可是北魏朝庭三分之一的疆土！都是皇帝輕信人言，隻見眼前之利，不想後果造成的。皇上急得沒有辦法，自覺無顏見人，躲在房間裏不出來。
胡太後不得不挺身而出，親自主持禦前會議，急調重兵進入關中，很容易地把蕭寶寅鎮壓下去，並活捉了這個剛當皇帝沒幾天的南齊蕭氏遺孤。
戰報傳進京城，北魏國內方人心安定。胡太後又召集殿前會議，研究處理蕭寶寅的事。不長時間，關中的兵營中按朝庭詔令，將蕭寶寅就地正法。這麽一來，南齊蕭氏一代豪族徹底絕了根。
北方，葛榮的賊軍圍攻冀州八個月了，胡太後提醒元翊派一個好的將軍去增援冀州。元翊不想和太後談這些事，對她說：“朝庭再無良將了。”
胡太後說：“源子邕精於兵法，攻無不克，屢為國家建立戰功，不能長期不用。”
元翊說：“我朝固若金湯，人材濟濟，自願請戰者多有人在，何缺一個居功自傲、狂妄無尊的源子邕？朕意已決，此人不能用。”
“戰場用人，不能單憑印象而定優劣。”
“此人桀驁不遜，豈知他不是第二個蕭寶寅？”
“源家三代忠良，這樣的人不信，還信誰？”
母子二人互不相讓，論了好半天。元翊不耐煩地說：“若按皇太後所說，把源子邕派去，也須有一個重臣監督而行才可以。”
胡太後對皇上沒有辦法，為了國家，無奈地說：“憑皇上安排吧。”
元翊不信任源子邕，認為要給他兵權必須得有人監視才行。他知道裴衍曾與源子邕有很深的嫌隙，便在朝庭議論的時候暗示裴衍說：“裴衍你是朕最信任的大臣，又好久沒有上戰場立功了，你有什麽好的想法？”
裴衍明知，皇上是讓他去監軍，他本是阿諛小人，得了皇上的暗示豈能不動？他便主動出班奏道：“裴衍受朝庭恩賜太多，所立功勞太小，這次有了立功的機會，請皇上和太後放心地安排臣與源將軍一起出征，必將立功而歸。”
元翊點頭說：“好，很好，就這樣定吧。”
源子邕卻出班奏道：“請皇上重議這件事，如果裴衍去，請把源子邕留下。如果讓臣去，就請把裴衍留下。”
元翊變了臉說：“此事已定，不須再議。”說完，拂袖起身退朝去了。
源子邕隻好和裴衍兩人同隊出征，並駕而行，帶領軍隊開往冀州。他們內心不和，相互戒備。每次議論戰術戰略，不是鬥嘴就是對抗，沒有一次能有統一意見的時候。這樣的仗怎麽打？這時的葛榮正是攻勢正猛，軍心正旺的時候。源子邕的戰略得不到發揮，重兵之下，不能盡展雄才，最終戰死在沙場。裴衍乘機潛逃，卻也沒逃出葛榮的手掌，被追兵殺死在迴家的路上。
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這時的魏國，外表雖然還有很大的地盤，可知道內情的人全明白：國運、人才都已經枯竭萎縮了，再也經不起任何風吹草動。
元翊之所以這樣對軍國大事一誤再誤。一錯再錯，主要是身邊有那麽幾個奸賊和小人。他們在皇上身邊獻媚取寵，妖言迷惑，弄得本來就無知驕橫的皇上像吃了迷魂藥一樣對他們百依百順。
其中最主要的有兩個人：一個是被南朝暗中收買了的昌黎人穀士恢，任散騎常侍，所有宮庭衛士都由他統領。再一個就是從北方柔然國來的密多道人，依仗玄伎胡語，說話詼諧，很得元翊的寵愛。這兩個人整天圍著皇上轉，出玩耍的道道，尋開心的路子，逗得元翊天天有新的花樣玩法。特別是在女人身上，總能讓元翊有玩不夠的、最新鮮的、最有誘惑力的感覺。把個孩子般的元翊弄得神魂顛倒，朝暮迷戀於聲色犬馬土木之中，如何能不荒廢政務？
胡太後雖然早有覺察，無奈手中沒有把柄，又加之愛子心切，她隻能對皇兒旁敲側擊地說過幾次。提醒皇上不要受小人左右，不要因玩誤了國家大事，結果都被皇上反駁迴來。皇上不認為引誘他玩樂的人是小人，而是認為這些人才是最好、最理解、最關心、最愛他的人。而常管教他的皇太後，簡直就是不盡人情，處處讓他為難的人。
說句實在話，胡太後並不希望皇兒受什麽約束，隻希望元翊得到中國有史以來最好的皇上待遇，將來再把一個強大的魏國傳給她的現在還沒看見的皇孫，就是最理想的了。為了百年大計，她決定派人調查皇上身邊人的底細。
很快就得知：穀士恢一直與南朝征北大將軍營中的人暗中有來往，密多道人則經常性地派人往北方柔然國送書信等。
她把這些情報集中起來，乘這些小人不在皇上身邊的時候，拿出來給皇上看，對皇帝說：“事實已經證明你身邊的這兩個人必須清除，否則將不利於國家。”
元翊說：“以朕對他們的了解，這些人不會害朕。就是真如皇太後所說，朕心中知道就是了。再說也不用他們參予朝事，隻是陪朕玩玩，有何不可？”
太後說：“皇上豈可說出這樣的話來？凡人可玩，皇上是不可玩的。”
元翊說：“朕身邊的人說除掉就除掉，你讓皇兒的臉往哪放？”
胡太後每做一件事，都不想讓皇兒不滿意，更不能讓皇兒傷心。不過，她覺得這些小人是應該管教一下。她把穀士恢找到宣光殿，對他說：“你要是再引誘皇上整天玩樂，朕就把你調出京城。”
穀士恢迴去後，就到皇上麵前說：“皇上，剛才太後把我找去，教導了我。不讓我總來靠近皇上。皇上是知道我的，我對皇上一心一意，太後不容我，我隻好遠離皇上。我的心裏十分難過，請皇上不要為我的離去而難過。”說完，跪在地上痛心流涕地大哭起來。
元翊對他說：“不要再哭了，快起來。太後不容你，你今後不見太後就是了。”
穀士恢心中暗想：自己一個人說皇上還不能奏效，要多找幾個像自己一樣的人說服皇上。於是他找到密多道人說：“太後讓我轉告你，不要總在皇上身邊獻寵，否則會殺掉你的。”
密多道人說：“我一個出家之人，文不能治國，武不能安邦，隻要讓皇上高興，才能表達我自己對國家的忠心。難道效忠皇上也有罪？靠近皇上就要殺頭？”
穀士恢說：“你也別跟我說好聽話了，難道我還不知道你為何進宮，為何迷惑皇上嗎？”
密多道人也反譏說：“北來的風，南來的雨，天上陰晴瞞不了我？隻別長著嘴說別人，誰是什麽貓變的，我全知道。”
穀士恢向他笑笑說：“心照不宣，靈犀相通。你我二人要想富貴長久，隻能依靠皇上，但現在太後不容我們，怎麽辦？”
“隻有讓太後不再過問咱們的事。”密多道人陰險地笑了一下。
穀士恢說：“憑著你我的能力不讓太後過問，能行嗎？難道再讓皇上發令，讓太後退迴後宮？”
密多道人說：“那怎麽可能？太後問政，是皇上親自請出來的。皇上還為此改國號為孝昌，以表誠心，皇上豈能出爾反爾？”
穀士恢說：“你沒看出皇上已經對太後參政有所反感嗎？”
“咱們正是要利用皇上的這一點。”
“到底怎樣才能讓太後不再過問咱們的事呢？”
“堵住她的嘴，她不就不說話了嗎。”
“誰有這天大的膽量？鄭儼整天在她的身邊，又如何下手？”
密多道人說：“我知道南方人最想讓太後死去，當然，這也是北邊人老早就希望的事。可現在不是下手治她於死地的時候，隻是要想辦法，讓太後自己不再好意思過問朝政的事也就可以了。”
穀士恢會意地說：“那就隻有說她淫亂，女人一沾上這個罪名，就是萬惡之首，跳到黃河也洗不清，不死自臭，永生抬不起頭來。”
密多道人點頭說：“對，就是這樣。不過，她現在深入簡出不與外人接觸，說她和誰？過去，元叉利用她和清河王的事，來個一箭雙雕，現在有誰來再當這個替罪羊？這件事，隻能由你這個宮廷總侍衛想出一個來。”
穀士恢想想說：“胡太後狡猾多了，她以前是誰有用就用誰，則有機可乘；現在所用之人都是和她沾不上邊的人，從這方麵說她，真是太難了。”
“說難是難些，其實不難。你過去曾說過的那個鄭儼不就可以利用嗎？”
“不妥，宮人都知道鄭儼對胡太後忠心耿耿，不可能與太後有染。”
“越忠心才越是好目標，正因為沒有人知道她與鄭儼有染，才最好辦。我們隻管說出她與鄭儼有事，尤其你是宮廷侍衛總管說的話，沒人不相信，又沒有人證實，豈不就成了真話？”
“對，就這麽辦。”
密多道人接著說：“這還不夠，還得繼續離間皇上和太後的關係。”
穀士恢說：“這就更容易了，皇上與太後心中已經有隙，咱們再狠狠地燒上一把火，不怕鍋不熱。”
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恰在此時，安北將軍爾朱榮把自己的女兒直接送到皇上住的中宮內。元翊見這女孩長得非常美麗，心中十分滿意。當時便封她為爾朱嬪，同時晉升爾朱榮為驃騎將軍，都督井、肆、汾、廣、恆、雲六個州的軍事，並兼右光祿大夫、開府儀同三司。
胡太後得知消息，立即來找皇上說：“爾朱榮草菅人命，桀傲不遜，常與朝庭對抗，把朝庭命官視為奴仆，對百姓亂殺無辜，隻靠武力征伐擴大自己的勢力。這樣的人本應時刻提防，你現在卻對他委以重任，朝庭百官誰不膽顫心驚？請皇兒依我的主意，趁皇上詔令未發之時，再考慮一下。”
元翊說：“朕如何收迴成命，豈不是讓朕在天下人麵前丟臉嗎？”
皇上不聽太後勸告，兩人說得不歡而散。
一直在外麵偷聽的穀士恢在太後走後，來到皇上麵前跪行進奏道：“剛才太後讓臣轉告皇上，今天這件事，皇太後不會就這麽放下，讓皇上好自為之。”
元翊瞪著眼睛，氣鼓鼓地說：“朕說過的話你們去辦就是了。”
穀士恢又奏說：“太後還說，昨天葛榮攻打相州的急報由她去辦理，不用皇上操心了。”
元翊開始喘起粗氣，大聲說道：“胡說，朕是大魏朝天子，還沒有那個女人當過皇上！豈有國家大事不由朕管的道理？”
穀士恢還想繼續說下去：“太後……”
元翊打斷他的話，氣虎虎地說：“不用說了，母親對兒子的關心太過分了，從今後，朕再也不能讓母親操心朝庭的事了。”
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蕭寶寅是魏主派去都督雍、涇四州軍事的。他去了不長時間就給皇上送迴來十多大車珠寶、玉器，還有五十名美女。皇上很高興，立即讓徐紇擬詔書，任命蕭寶寅為征西將軍、雍州刺史、開府儀同三司、西討大都督。
徐紇覺得皇上太輕信蕭寶寅，缺少對蕭寶寅的真正認識，便借故出去一趟，立即進到後宮向太後稟報了這件事。
太後馬上來找皇上說：“蕭寶寅剛去雍州不長時間就搜刮了這麽多的民脂民膏，看來此人決非良善之輩。世人皆知，這個人在南朝時，曾舉兵謀篡兄弟皇位未成功，憑著花言巧語和偽裝掩飾混了過去。蕭衍篡齊為梁以後，他懼怕迫害，逃來我朝。從你父皇到現在，對他三次委以重任。他都辜負了朝庭的恩意，大敗而歸，損失慘重。現在看來，此人十分善於偽裝，居心叵測。他要不是懷有二心，就是一個表麵像樣子的庸才。前次用他，不過是為了利用他的名聲來對付南朝人，瓦解梁朝軍隊的士氣。當時還有崔延伯在其側，對他進行挾製，才放他出去的。可是你現在這樣單獨給他如此大權和重兵，一定會促使他反叛自立的。”
皇上元翊說：“此人對我忠心耿耿，母親切莫冤枉好人，使良將寒心。”
太後再勸說：“我非它意，隻是提醒你，選人莫看表麵對你如何，要看他對朝庭的實質心意。”
元翊說：“這樣的事兒，皇兒都懂，母親放心吧。您的年事已高，今後，我不能再用瑣事打擾您了，請皇太後迴後宮歇息去吧。”
元翊不聽太後忠告，反怨憤母親多事，一意孤行地對蕭寶寅委以重任，送給他大量軍隊，讓蕭寶寅獨自去了關中。
蕭寶寅自來北朝以後，在他的心裏就一直不安分於自己的職位，不過是在沒有立身之地的時候，暫時的權益之計罷了。他從南朝帶來的幾個謀士一直跟隨在他的身邊，時刻為他如何能重新奪取失去的利益出謀劃策。現在，蕭寶寅重兵在握，有地盤、又有錢財，他如何不為自己臥薪嚐膽這麽長的時間而鬆出一口氣來？
他的謀士對他說：“如今天下紛爭，有力者都要做一任天子，從而獨霸天下一方淨土。主公素有大誌，又籌劃多年。現在，應該有的條件都已經具備齊全，就不要再為北魏朝庭效力，應該為自己的大業著想了。”
蕭寶寅笑笑說：“上天將黃土放在天下，就是讓人們自己去取的。我過去不是不取，而是沒有辦法去取，今天是取的時候了。”
不久，有雍州密報進京說：“蕭寶寅進關中以後，一直按兵不動，最近正在籌劃清理關中的地方軍隊，收編了很多人馬。並派人擬寫了舉事詔書，還準備了自立朝庭的樓堂殿宇。”
元翊聽了此事，一笑了之，他說：“我魏朝天賜大國，雄居中原百年，南北萬裏之疆。區區一個蕭寶寅豈有撼天之功？什麽謀反、變亂，全是一派胡言。”
徐紇在一旁插言道：“此事請皇上三思，寧可信其有，不能信其無。如有必要，可否舉行庭議，也請皇太後來共同商討一下。”
元翊說：“皇太後正在後宮靜心向佛，不可驚擾。朕這個皇上還是可以辦些事情的，難道說你以為朕不配辦這些事嗎？”
嚇得徐紇跪地叩頭連連說：“臣該死，臣該死。”
後來，楊昱也進京來報說蕭寶寅確有反情。可是皇上為了維護自己的麵子，一直壓住奏折不說，不讓別人看見奏折。也不管關中事態發展，不派人前往調查，至使朝庭中的大多數人都不知道蕭寶寅發展到這樣嚴重的程度。
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汝南王元悅雖然名聲不好，可他必竟是皇族，他的勢力也很大。他還是像以前那樣，不願出來為朝庭效力，整日在自己那一方厚土上胡混。
他有一個門人叫邱念，借著元悅的權勢欺壓鄉裏，圖財害命。被黃門侍郎、禦使中尉酈道元抓了起來。按照邱念所犯的罪惡，是必將判為死罪的。
元悅得知消息後，心中很為邱念著急。他對手下人說：“我元悅是什麽人？他酈道元是什麽人？難道是可以相比的嗎？抓了我的下人就是抓我，我的下人隻能由我自己來處置，決不準酈道元這樣的下人處理。”
他的一個男伎對他說：“憑著王爺的身份，讓一個小小的文人欺辱，實在是太不公道。我想，皇太後是個心地慈善，不主張殺人的，再說，這些日子她一直在後宮中，不一定聽說邱念的罪過，要是聽了下人私自抓王爺人的事，也許會為王爺說個好話。”
元悅說：“對，我這就去找皇太後，讓皇太後為我擔這個責任，也免受這些小人的欺負。”
他急急奔進宮中，跪倒在皇太後的麵前就訴自己的“冤枉”。胡太後見他那個樣子忙讓人扶他起來，然後問道：“皇叔快別這樣，有事好說。”
元悅說：“酈道元太欺負人了，我的一個下人一向在我的王府中好好做人，前天剛出去為我送個信，就被酈道元強行抓了起來。他揚言說：我見了皇家的人就有氣，一定要拿個人來做個榜樣，元悅是個無權勢的王爺，我就拿他來開刀，給皇上和皇太後看看。您說氣人不氣人？”
胡太後說：“朕現在聽了你的話，還沒有聽酈道元是怎麽說的。我已經不想再管朝中的事，不好直接傳人到後宮中來，請你去把禦使中尉請來吧。”
元悅得了這道旨意，理直氣壯地去找禦使中尉酈道元說：“現在我家的事已經被皇太後知道，她下了口喻說讓你放人，然後再去皇太後那裏聽候發落。”
酈道元不理他，先迴到自己的官衙，下令讓人把邱念首先就地正法，然後才動身進宮去。到宮中後，對太後陳述了邱念的罪狀，並說明已經把邱念正法。
胡太後聽後沒有說什麽，讓酈道元迴去了。
元悅得知消息，氣得跑到禦使中尉府邸，指著酈道元鼻子大罵說：“你這個狗奴才，把本王爺如此輕視，我一定讓你死無葬身之地。”
酈道元還是不理他。越是這樣，元悅越生氣。他來到宮中對太後說：“酈道元無視太後，不顧國法，擅自殺人。這種人留在朝庭，必將敗壞朝綱。”
胡太後對他說：“汝南王，你就不要生氣了，人已正法，不能複生。你應以自己的身體為重，不要再想這些沒完沒了的事了，朕相信酈中尉是不會冤枉人的。”
元悅無法，氣亨亨地走了，出了宮門對著滿街的行人，憤憤地大聲喊道：“我一定要出這口氣！”
酈道元心想，打了罐子是打，打個缸也是打，反正元悅是不會放過我的；幹脆我把元悅的罪狀也寫出來，呈報給皇上和太後，讓他今後做事收斂一些。於是他把百姓對元悅告的狀子，歸納了幾條，呈報給皇太後。
胡太後看後，批轉給元翊，讓他酌情處理。魏主沒有處理，把這個奏折壓了下來。這個奏折雖然壓下了，可元悅的怒火卻徹底燒了起來。
他在自己的王府指天發誓、咬牙切齒地說：“酈道元，你用奏折告我，能把我怎樣？等我製你的時候，再看怎樣！我不能親手殺了你，我可以借刀殺了你，我決不讓你活下去！”
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經過一番謀化，元悅讓元徽進宮對魏主元翊說：“蕭寶寅在關中兵權太重，既然已經知道他有反狀，就應該派一個朝庭重臣去蕭寶寅的軍中督察，限製蕭寶寅的行為。而當今朝庭之中，能勝任這種職務的人唯有酈道元一人，請皇上派他去辦這件重要的大事。”
元翊哪裏知道這其中的奧秘，他正為蕭寶寅的事情束手無策，可算有人為這事出了個點子，像得了救星一樣，當場就說：“準奏。即刻傳旨，令酈道元今日就出京去往關中蕭寶寅營中督察。”這個最煩辦這些“小事”的皇上，就這樣把一個千古才子輕易地送上了死路。
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胡太後得知消息，急忙趕往嘉福殿，在潘貴嬪那裏找到元翊說：“一個文官，隻身前往戰亂之地，這樣用人是要被世人笑話的。請皇上收迴成命，召迴酈道元，保住這個千古才子。”
元翊說：“皇太後今兒是怎麽了？皇上金口玉牙，豈可隨意出而反爾？當今國家用人之際，不管文官、武官都要為國家效力。”
胡太後苦口勸說始終無效，元翊聽得不耐煩了，竟然對她說道：“國家大事不是皇太後管的，你還是省下一份心思吧。”
說完，不管太後是什麽態度，拉著潘貴嬪進入內室再不出來。胡太後隻好自己來到太極殿，叫人去打聽酈道元現在何處。很快，打聽的人迴來報說：“酈中尉已經於午時出京西去。”
她閉上眼睛，合起手掌，默默地念道：“願佛主保佑酈道元。”
蕭寶寅雖然不想再為魏朝效力，可南方梁朝是不能輕易放過他的，梁兵向蕭寶寅的關中發動了一場大規模的戰爭。蕭寶寅很快又成了戰敗者，他的軍隊損失很大，喪失了不少人馬，他怕朝庭乘這時來收迴他的兵權，就決定從這時開始自立為主。
剛開始做準備工作，突然聽說朝庭委派酈道元為欽差大臣，來關中督軍。蕭寶寅明知這時稱帝的時機尚不成熟，暫時還不敢驚動朝庭。便打定主意除掉所有的朝庭耳目，然後再行登基之事，更不許酈道元來到此地。
酈道元不知道蕭寶寅的用心，他按照皇上的旨意，帶著自己的幾個親隨一心往關中奔來。到達陰盤驛站時，天已經黑下來，他決定住下。他們一行人馬旅途勞累，草草地吃過晚飯，很快就全都入睡了。
酈道元睡得正香的時候，被一陣嘈雜聲吵醒。他覺得這聲音不像是一般的事情，忙喚隨從人役出去看看。
這一下不得了，從人風風火火地迴報說：“驛站長吏已經被人殺死，這裏內外都被很多官兵圍得水泄不通，不準任何人出進。隻聽說外麵官長宣布，如有人敢走出一步，格殺勿論。”
酈道元雖不知底細，也覺事態嚴重。很明顯，這些人是衝著自己來的。他立即穿戴好官服，出房門來到大門口。在火把光的照耀下，酈道元對一個軍中長官說：“我等是朝庭命官，受皇上欽命去往關中，你們為何要圍困驛站？”
那人騎馬走到酈道元麵前說：“我們是蕭大都督的人馬，我隻是一個行台郎中，是奉命來圍住此驛站的，從現在起不許一個人外出。其它的事，我不管，請大人見諒。”
酈道元說：“朝庭驛站，豈是你們想圍就圍的，不怕朝庭責問？”
那人說：“我說過，你去找蕭大都督好了。不過，你們現在出不去！”
酈道元說：“你們既是圍困，為何要殺人？”
行台郎中說：“他不聽命令，私闖大門，自尋死亡。”
酈道元說：“你們什麽時候撤兵？”
那軍官說：“什麽時候驛站裏的人死淨了，我們什麽時候撤兵。”
酈道元說：“你們這樣做，不怕朝庭降罪嗎？”
軍官說：“什麽朝庭？這裏馬上就要新建皇土，重立君主，你們那個北方達子的皇上不好使了。”
酈道元還要再說什麽，那個行台郎中已經命令部下把大門關嚴，再不許任何人打聽消息。驛站中的人被徹底與外界隔絕開，真是插翅難飛、束手無策。
這個驛站隻是個小小的院落，院中沒有水喝。一連數日這樣僵持著，這麽多的人馬困在院中，要吃沒有，要出去便遭殺戮，最難熬的還是沒有水喝。酈道元帶領手下人在院中挖了一口井，卻是老天也欺人，這口井一直挖了二三十丈深也沒有打出水來。日子越來越多，院中的人也越來越堅持不住，酈道元及隨從人員等天天掙紮在饑渴難熬的日子中，已經先後有人因無水而被渴死。
外麵，蕭寶寅的那些兵士看裏麵的人都快要渴死的時候，裝扮成賊人模樣，乘著夜色，跳進院中。他們見人就殺，已經快要死的、不能動的人也補上一刀。把酈道元和他的弟弟、兩個兒子，及隨行眾人全都殺死在驛站的院落裏。酈道元臨死時一直罵不絕口，所以他被砍殺得也最慘。
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過了些日子，朝庭接到蕭寶寅的奏章說：酈道元一行人馬行至達陰驛站時，被不知何處的強盜殺害。
胡太後得知奏折的內容後，對皇上說：“若要別人，我可不管，可這個酈道元的事，我是非管不可。請你速下詔令，讓地方官吏立即捉拿賊人進京發落。”
皇上也覺得朝庭派出的官員不能白白地讓賊人殺死，命令徐紇速發詔書，讓蕭寶寅緝拿賊人入京。
蕭寶寅怎麽會把那些“殺人盜賊”緝拿歸案？但是朝庭的詔令無法迴應。於是他幹脆立起了自己已經被廢棄的、在南方時舊朝庭旗號。自稱齊帝，擅立年號，當起了自以為是、天之嬌子的“皇帝”。
得知這個消息後，北魏朝庭上下一片混亂。那可是北魏朝庭三分之一的疆土！都是皇帝輕信人言，隻見眼前之利，不想後果造成的。皇上急得沒有辦法，自覺無顏見人，躲在房間裏不出來。
胡太後不得不挺身而出，親自主持禦前會議，急調重兵進入關中，很容易地把蕭寶寅鎮壓下去，並活捉了這個剛當皇帝沒幾天的南齊蕭氏遺孤。
戰報傳進京城，北魏國內方人心安定。胡太後又召集殿前會議，研究處理蕭寶寅的事。不長時間，關中的兵營中按朝庭詔令，將蕭寶寅就地正法。這麽一來，南齊蕭氏一代豪族徹底絕了根。
北方，葛榮的賊軍圍攻冀州八個月了，胡太後提醒元翊派一個好的將軍去增援冀州。元翊不想和太後談這些事，對她說：“朝庭再無良將了。”
胡太後說：“源子邕精於兵法，攻無不克，屢為國家建立戰功，不能長期不用。”
元翊說：“我朝固若金湯，人材濟濟，自願請戰者多有人在，何缺一個居功自傲、狂妄無尊的源子邕？朕意已決，此人不能用。”
“戰場用人，不能單憑印象而定優劣。”
“此人桀驁不遜，豈知他不是第二個蕭寶寅？”
“源家三代忠良，這樣的人不信，還信誰？”
母子二人互不相讓，論了好半天。元翊不耐煩地說：“若按皇太後所說，把源子邕派去，也須有一個重臣監督而行才可以。”
胡太後對皇上沒有辦法，為了國家，無奈地說：“憑皇上安排吧。”
元翊不信任源子邕，認為要給他兵權必須得有人監視才行。他知道裴衍曾與源子邕有很深的嫌隙，便在朝庭議論的時候暗示裴衍說：“裴衍你是朕最信任的大臣，又好久沒有上戰場立功了，你有什麽好的想法？”
裴衍明知，皇上是讓他去監軍，他本是阿諛小人，得了皇上的暗示豈能不動？他便主動出班奏道：“裴衍受朝庭恩賜太多，所立功勞太小，這次有了立功的機會，請皇上和太後放心地安排臣與源將軍一起出征，必將立功而歸。”
元翊點頭說：“好，很好，就這樣定吧。”
源子邕卻出班奏道：“請皇上重議這件事，如果裴衍去，請把源子邕留下。如果讓臣去，就請把裴衍留下。”
元翊變了臉說：“此事已定，不須再議。”說完，拂袖起身退朝去了。
源子邕隻好和裴衍兩人同隊出征，並駕而行，帶領軍隊開往冀州。他們內心不和，相互戒備。每次議論戰術戰略，不是鬥嘴就是對抗，沒有一次能有統一意見的時候。這樣的仗怎麽打？這時的葛榮正是攻勢正猛，軍心正旺的時候。源子邕的戰略得不到發揮，重兵之下，不能盡展雄才，最終戰死在沙場。裴衍乘機潛逃，卻也沒逃出葛榮的手掌，被追兵殺死在迴家的路上。
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這時的魏國，外表雖然還有很大的地盤，可知道內情的人全明白：國運、人才都已經枯竭萎縮了，再也經不起任何風吹草動。
元翊之所以這樣對軍國大事一誤再誤。一錯再錯，主要是身邊有那麽幾個奸賊和小人。他們在皇上身邊獻媚取寵，妖言迷惑，弄得本來就無知驕橫的皇上像吃了迷魂藥一樣對他們百依百順。
其中最主要的有兩個人：一個是被南朝暗中收買了的昌黎人穀士恢，任散騎常侍，所有宮庭衛士都由他統領。再一個就是從北方柔然國來的密多道人，依仗玄伎胡語，說話詼諧，很得元翊的寵愛。這兩個人整天圍著皇上轉，出玩耍的道道，尋開心的路子，逗得元翊天天有新的花樣玩法。特別是在女人身上，總能讓元翊有玩不夠的、最新鮮的、最有誘惑力的感覺。把個孩子般的元翊弄得神魂顛倒，朝暮迷戀於聲色犬馬土木之中，如何能不荒廢政務？
胡太後雖然早有覺察，無奈手中沒有把柄，又加之愛子心切，她隻能對皇兒旁敲側擊地說過幾次。提醒皇上不要受小人左右，不要因玩誤了國家大事，結果都被皇上反駁迴來。皇上不認為引誘他玩樂的人是小人，而是認為這些人才是最好、最理解、最關心、最愛他的人。而常管教他的皇太後，簡直就是不盡人情，處處讓他為難的人。
說句實在話，胡太後並不希望皇兒受什麽約束，隻希望元翊得到中國有史以來最好的皇上待遇，將來再把一個強大的魏國傳給她的現在還沒看見的皇孫，就是最理想的了。為了百年大計，她決定派人調查皇上身邊人的底細。
很快就得知：穀士恢一直與南朝征北大將軍營中的人暗中有來往，密多道人則經常性地派人往北方柔然國送書信等。
她把這些情報集中起來，乘這些小人不在皇上身邊的時候，拿出來給皇上看，對皇帝說：“事實已經證明你身邊的這兩個人必須清除，否則將不利於國家。”
元翊說：“以朕對他們的了解，這些人不會害朕。就是真如皇太後所說，朕心中知道就是了。再說也不用他們參予朝事，隻是陪朕玩玩，有何不可？”
太後說：“皇上豈可說出這樣的話來？凡人可玩，皇上是不可玩的。”
元翊說：“朕身邊的人說除掉就除掉，你讓皇兒的臉往哪放？”
胡太後每做一件事，都不想讓皇兒不滿意，更不能讓皇兒傷心。不過，她覺得這些小人是應該管教一下。她把穀士恢找到宣光殿，對他說：“你要是再引誘皇上整天玩樂，朕就把你調出京城。”
穀士恢迴去後，就到皇上麵前說：“皇上，剛才太後把我找去，教導了我。不讓我總來靠近皇上。皇上是知道我的，我對皇上一心一意，太後不容我，我隻好遠離皇上。我的心裏十分難過，請皇上不要為我的離去而難過。”說完，跪在地上痛心流涕地大哭起來。
元翊對他說：“不要再哭了，快起來。太後不容你，你今後不見太後就是了。”
穀士恢心中暗想：自己一個人說皇上還不能奏效，要多找幾個像自己一樣的人說服皇上。於是他找到密多道人說：“太後讓我轉告你，不要總在皇上身邊獻寵，否則會殺掉你的。”
密多道人說：“我一個出家之人，文不能治國，武不能安邦，隻要讓皇上高興，才能表達我自己對國家的忠心。難道效忠皇上也有罪？靠近皇上就要殺頭？”
穀士恢說：“你也別跟我說好聽話了，難道我還不知道你為何進宮，為何迷惑皇上嗎？”
密多道人也反譏說：“北來的風，南來的雨，天上陰晴瞞不了我？隻別長著嘴說別人，誰是什麽貓變的，我全知道。”
穀士恢向他笑笑說：“心照不宣，靈犀相通。你我二人要想富貴長久，隻能依靠皇上，但現在太後不容我們，怎麽辦？”
“隻有讓太後不再過問咱們的事。”密多道人陰險地笑了一下。
穀士恢說：“憑著你我的能力不讓太後過問，能行嗎？難道再讓皇上發令，讓太後退迴後宮？”
密多道人說：“那怎麽可能？太後問政，是皇上親自請出來的。皇上還為此改國號為孝昌，以表誠心，皇上豈能出爾反爾？”
穀士恢說：“你沒看出皇上已經對太後參政有所反感嗎？”
“咱們正是要利用皇上的這一點。”
“到底怎樣才能讓太後不再過問咱們的事呢？”
“堵住她的嘴，她不就不說話了嗎。”
“誰有這天大的膽量？鄭儼整天在她的身邊，又如何下手？”
密多道人說：“我知道南方人最想讓太後死去，當然，這也是北邊人老早就希望的事。可現在不是下手治她於死地的時候，隻是要想辦法，讓太後自己不再好意思過問朝政的事也就可以了。”
穀士恢會意地說：“那就隻有說她淫亂，女人一沾上這個罪名，就是萬惡之首，跳到黃河也洗不清，不死自臭，永生抬不起頭來。”
密多道人點頭說：“對，就是這樣。不過，她現在深入簡出不與外人接觸，說她和誰？過去，元叉利用她和清河王的事，來個一箭雙雕，現在有誰來再當這個替罪羊？這件事，隻能由你這個宮廷總侍衛想出一個來。”
穀士恢想想說：“胡太後狡猾多了，她以前是誰有用就用誰，則有機可乘；現在所用之人都是和她沾不上邊的人，從這方麵說她，真是太難了。”
“說難是難些，其實不難。你過去曾說過的那個鄭儼不就可以利用嗎？”
“不妥，宮人都知道鄭儼對胡太後忠心耿耿，不可能與太後有染。”
“越忠心才越是好目標，正因為沒有人知道她與鄭儼有染，才最好辦。我們隻管說出她與鄭儼有事，尤其你是宮廷侍衛總管說的話，沒人不相信，又沒有人證實，豈不就成了真話？”
“對，就這麽辦。”
密多道人接著說：“這還不夠，還得繼續離間皇上和太後的關係。”
穀士恢說：“這就更容易了，皇上與太後心中已經有隙，咱們再狠狠地燒上一把火，不怕鍋不熱。”
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恰在此時，安北將軍爾朱榮把自己的女兒直接送到皇上住的中宮內。元翊見這女孩長得非常美麗，心中十分滿意。當時便封她為爾朱嬪，同時晉升爾朱榮為驃騎將軍，都督井、肆、汾、廣、恆、雲六個州的軍事，並兼右光祿大夫、開府儀同三司。
胡太後得知消息，立即來找皇上說：“爾朱榮草菅人命，桀傲不遜，常與朝庭對抗，把朝庭命官視為奴仆，對百姓亂殺無辜，隻靠武力征伐擴大自己的勢力。這樣的人本應時刻提防，你現在卻對他委以重任，朝庭百官誰不膽顫心驚？請皇兒依我的主意，趁皇上詔令未發之時，再考慮一下。”
元翊說：“朕如何收迴成命，豈不是讓朕在天下人麵前丟臉嗎？”
皇上不聽太後勸告，兩人說得不歡而散。
一直在外麵偷聽的穀士恢在太後走後，來到皇上麵前跪行進奏道：“剛才太後讓臣轉告皇上，今天這件事，皇太後不會就這麽放下，讓皇上好自為之。”
元翊瞪著眼睛，氣鼓鼓地說：“朕說過的話你們去辦就是了。”
穀士恢又奏說：“太後還說，昨天葛榮攻打相州的急報由她去辦理，不用皇上操心了。”
元翊開始喘起粗氣，大聲說道：“胡說，朕是大魏朝天子，還沒有那個女人當過皇上！豈有國家大事不由朕管的道理？”
穀士恢還想繼續說下去：“太後……”
元翊打斷他的話，氣虎虎地說：“不用說了，母親對兒子的關心太過分了，從今後，朕再也不能讓母親操心朝庭的事了。”