安北將軍，兼恆、朔兩洲的討虜諸軍都督爾朱榮，曾由元叉向小皇帝建議提拔重用起來，並獲得元叉很多賞賜。他依仗自己重兵在手，肆意橫行。他的大軍路過肆州時，因肆州刺史尉慶宴沒有出來迎接他，爾朱榮便帶兵衝進肆州，抓走了尉慶宴，讓自己叔叔代理肆州刺吏。對他這種肆意妄為，不以朝庭官吏為人的行為，朝庭拿他也沒有辦法，還得撫慰他。
爾朱榮繞勇善戰，在北方擊敗了很多賊兵，但他把抓俘和投降的賊兵全都充實到自己的隊伍中，強迫這些人做自己的奴隸。使爾朱榮這個原先的小酉長，很快就發展成北方的強大軍閥，成了朝庭獨霸一方的地方勢力。元叉被朝庭清除以後，爾朱榮先是為元叉鳴冤，而後又恐朝庭把自己與元叉聯係起來一起清除，接著便做好一切準備在與朝庭對抗，一決雌雄。
*
杜洛周兵敗以後，投靠了從強盜起家的叛匪葛榮部下，使葛榮的勢力一下子又增大了許多。這時的葛榮，表麵也是很強大的。他自以為得意，帶著一部分重兵前來襲擊魏兵，可是很快就被元深的軍隊擊敗。在葛榮殘部逃跑的過程中，卻把駐紮在章武的元融軍隊衝散，還殺了元融。
元深原以為能與元融兩麵夾擊葛榮，最後的勝勢也就確定了。現在隻剩下他自己一支軍隊，而他的軍隊這時已經形成孤軍深入的形勢，若此時後退，葛榮必發動全部兵力來攻擊他，他的兵馬將十分危險。再加之部隊有一部分傷員，後濟和給養也不足，隻好按兵原地，坐待時機，不敢輕舉枉動。
元徽得知情報，指使侍中元晏到後宮對太後說：“元深徘徊不進，坐圖非分之想。他的身邊有個叫於謹的人，才智過人，所有謀略都是這個人給元略出的，在當今動蕩之時，這個人決不是陛下的忠誠臣子。”
胡太後覺得這話沒有相信的理由，但也不能漠然置之，於是對元晏說：“如果真是那樣，你就想一個辦法試一試於謹這個人到底怎麽樣。”
元晏得了胡太後的懿旨，迴來和元徽想了一個既能讓朝庭說得過去，又能製服元深、於謹的辦法。他們讓人在尚書省門前貼了張榜，並放出口信，懸賞招募能捉住於謹的人。
於謹在前方戰場很快得知了這個信息，他分析情況後對元深說：“現在有些小人故意在太後麵前混淆黑白，如果太後不明白你的一片真心，恐怕災難就不遠了。我請求自己捆綁入朝，直接麵見胡太後，去講清到底是誰有罪。”
元深也沒有別的辦法，隻好任由於謹聽天由命。於謹便直接來到京城，在尚書省門前揭下榜文，然後直接進宮去找皇太後自首。
胡太後聽說後，在含章殿親自接見他。於謹詳細從容地講述了元深對朝庭的忠誠，說明了按兵不動的原因。胡太後聽後很為之動容，明白了元深的處境，讓於謹迴到前方戰線去安心輔助元深，盡心為國出力。
還說：“請你告訴元深，一心在外打仗，朝庭內部的事不用他操心，朕自會處理好這些事情，一定讓他十分滿意。”
元徽見這一招沒有得逞，又寫信給自己同黨、定州刺史楊津，讓他伺機製服元深。偏巧這期間於謹因突然得病，沒能及時趕迴軍營中。不知是誰，又把元徽和楊津要整治他的消息傳給了元深。元深心中更是怨恨元徽，他想，自己麵臨葛榮強大的武裝，如果萬一有失，對朝庭就更說不清楚了。元深沒有於謹的消息，更加心中不安，不知道朝庭要怎樣對待於謹和自己。於是決定暫時退守定州，見機行事。到定州後，他朝夕憂慮，借酒消愁。
乘著酒醉，就和都督毛諡等人說：“大家同生死，共患難很長時間了，萬一我有不測，請你們合力搭救，你們誰有難我也一樣。”
毛諡本來對元深懷有二心，很懷疑這話，就到定州衙門告訴了楊津。
楊津正愁沒法迴複元徽，便抓住此話向元徽報告說：“元深突然迴兵，其意在於謀反，他已經與部下毛諡相商反叛事宜。”
元徽得了此信如獲至寶，立即私自下令捉拿元深。楊津得令後，密令毛諡當夜去抓元深，又被元深的親信探知實情。元深得信大吃一驚，急忙把自己的將軍大印高高掛起，帶著親信和兒子逃難去了。
他們抄小路跑到博陵地界，正值天黑，不遠的地方就是葛榮的一個軍營。元深說：“乘此黑夜，咱們偷偷的快點過去，不可驚動敵人。”
他們這幾個人便下馬收拾好馬具，然後牽著戰馬，人銜枚。馬銜環地偷偷摸過去。誰知，越是怕鬼越是碰鬼。
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正在他們已經過了最危險地帶，想要上馬飛奔時，迎麵遇見了葛榮的兩萬騎兵。他們乘夜出動，準備前來偷襲魏軍大營。元深他們幾個人很快就被這些騎兵抓住。匪軍騎兵見是元深，都很敬佩。
一個騎兵頭領對他說：“我們早就十分敬仰大督都、廣陽王您老人家。現在魏朝大國不要您，我們要您。如果您能答應和我們在一起，我們將擁戴您當皇上，我們從現在起就是您的親兵，並且還將有更多的人跟隨您。”
這種言語很快被葛榮聽到，他怕自己的部下有變動，造成混亂。當既派人偷著把元深殺死在路途中，接著把元深的隨從也都一個不剩地殺死在郊野。
消息很快傳到了朝庭，元徽馬上向皇上報告說：“元深投降了賊寇，企圖自立為天子與魏朝分庭抗禮。”
按他的這個說法，元深一家及九族都將被剿滅。元徽派人把元深的妻子和家人及眾多親屬全都抓了起來，準備定罪滅族。
元深的一個家人冒死衝出官兵的圍捕，來到皇宮門前高聲喊叫“冤枉”。胡太後是在無意中得知了這個消息，立即讓人把那個家人傳進宮中。她親自對元深的家人詢問，得知了許多她不知道的事。她把那個家人放走了，還當即叫人把元徽找進宮中，命令他把元深的家人全都放了，所加罪狀全部取消，並為元深恢複了名義。
皇家在北方的軍隊勢力一下子弱了下來，幾乎喪失了對北方大部分領土的控製。居於北方的爾朱榮心知，現在正是他擴大自己力量的時候。他便乘機打著朝庭的旗號，一麵與叛亂的匪軍講和，一麵收編了賀拔勝兄弟的部隊和其它一些地方武裝。魏國的北方從這時起，實際上已經是爾朱榮的天下，他的軍威也更加壯大。
爾朱榮與北方蠕蠕人互相聯係起來，形成聯盟。他們相約要共同實行親皇上、拒太後的政策，用這樣的方法對待北魏朝庭，其目的就是把皇太後趕下台以後，再奪取北魏的天下。
他們這一折騰，苦的是北方的百姓，這一方人民在戰亂的軍匪割據和貪官汙吏殘酷剝削的雙重壓力下，艱難地生活，痛苦地熬煎。
魏朝西線一直由蕭寶寅的軍隊控製，表麵上他們麵臨強敵，寸步難行，實際上是他不想在這樣的時候消耗自己的力量。蕭寶寅要坐觀動靜，以待時機，再最後采取對自己有利的方案。
魏朝北、西這兩個方麵被這兩個心懷異端的人控製著，注定了朝庭今後的命運。爾朱榮和蕭寶寅都是手握重兵，其心不用在平叛伐亂上，所到之處隻是強征軍餉，騷擾百姓，每遇敵寇卻東避西藏。弄得魏朝西方的百姓和北方的百姓叫苦連天，民怨沸騰。
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這些事，原是皇上自己親手造成，北方和西方戰線上的這兩個人也是皇上一再提拔重用的。當時曾有人向皇上提出爾朱榮乃草寇出身，蕭寶寅是南國亡命之徒，兩人不可重用。可是皇上不聽，說是寧用外臣，不用強臣。他是為自己皇位著想，怕強臣奪了自己的權利。之所以用母親幫助執政，也是為了自己權力穩定。
這樣一來可苦了胡太後。她曾多次向皇上建議削減爾朱榮和蕭寶寅的權力，都未能得到皇上的認可。隻好自己整天忙於繁雜的事務之中，收拾這些亂攤子，卻常常幾天看不見皇上的影子。令人找皇上，也要費很大的勁，才能在宮中某個最僻靜的地方找到。
原來，皇上年紀不大，貪玩之心甚重，又特別迷戀潘充華。就是在最壞的軍情報來時，他心中也是想著宮中的這個妙人兒。前些日，剛有些收複失地等好的軍情報來，他就借故給潘充華加封為貴嬪。然後兩人整天如膠似漆，不願分開。
胡太後對他說過幾次，讓他以國事為重。他便有意躲開母親，偏找那些讓人找不到的地方與潘貴嬪留連玩耍。囑咐身邊人對他的行蹤要絕對保密，不準告訴皇太後。
鄭儼每日帶著衛兵守護在太後的身邊，很長時間不曾迴家一次。一天晚飯後，胡太後突然想起什麽地對鄭儼說：“你很長時間不曾迴家了，趁今天有空迴去看看，免得家中惦記。”
鄭儼說：“我早已立誌終身保護太後，家中上下也都知道我的這個主意，他們全都支持我。現在我的心中，這裏也是家。”
太後說：“你的忠心，朕已知道，但朕不能不關心你的事情，否則別人該說朕太沒有人情了。今天有些上等絲綢，是高昌國頭兵可汗進貢來的。請你帶迴家去幾匹，送給你的夫人，就說這是朕的心意。”
鄭儼隻好依照太後的吩咐，帶著絲綢迴家給妻子送去，並說明這是太後的心意，又安慰了家中老小一番後，便立即返迴宮中。後來，太後又強迫他迴家幾次，他全是迴去看看，便返迴宮中。太後問他為何這樣？
他說：“當前時局不定，我離開太後片刻，都放心不下太後的安全。再說，我現在身為諫議大夫、中書舍人兼典禦，總管宮中、特別是太後的飲食起居和所有衛士的大事，怎麽能說離開就離開？”
他總是晝夜不息地在太後身邊巡視，檢查每頓飯。皇宮每處角落是否安全，決不許任何閑雜人員在宮中逗留。
*
吏部侍郎辛雄向魏主上了一個奏折說：“漢夷之民相繼變亂，最大的遺憾是因為地方官吏，如太守、縣令這些官員不得其人。他們對朝庭三心二意，采用上欺下騙，弄虛作假的方法力保自己的官位。他們肆意盤剝轄區黎民，造成百姓不堪他們的欺壓，才有現在不安定的局勢。以臣的主意，應盡快對百姓施以慰撫，對官吏進行整頓。
“過去郡、縣兩級官員的選拔任用，多是考核虛假，任人唯親，憑借關係安排官員。另外，這些職位沒有受到朝庭的重視，一些貴族和有才能的人不願到地方擔任小官，至使這樣的職位被那些小人占據。應該改革這方麵的弊端，把郡、縣分成三個等級選官，要有候補官位的人選，要按照才能和德望相結合的方法選配官員。如才德不可兼得，應側重才能選用人才，然後再考慮其它方麵。不要再論資排輩晉升職務，應每三年升降一次，稱職的選用京官。不經太守和縣令的過程，不應任用為京官。這樣，各級官員才會在任中自勉，百姓的冤屈才能得以伸訴，天下暴亂自然可平。”
魏主聽過之後覺得，現在各地應以平定暴亂為主，這些小事還不能急於過問，更不可以小事衝了大事。把這份奏折隨手扔在一邊，也沒有讓胡太後看。
胡太後知道自己的皇兒非常自負，從不喜歡別人對他說一個不字。就是自己的母親也要以他的主意為重，特別是現在皇兒已經親政，不宜過多幹涉。再加上她怕朝中官員像上次執政那樣，因自己管事過多而產生反感，影響皇上聲譽。致使胡太後眼看著朝中政務，雖然有心相幫，也要退避三舍。
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太後又是五六日不見皇上了，很想念他，就乘早膳過後散步的閑空來到顯陽殿。隻見殿上悄無人影，案上奏折堆積如山。她隨手拿來幾本一看，都是放置多日的重要軍情，其中辛雄的兩份折子都在積壓其中。太後心中十分生氣，她大聲地命令顯陽殿主管太監立即去找皇上來見她。
主管走後，她坐在案邊批起奏折，一直批到快晌午，她覺得累了，起身活動一下腰板，這才想起，去叫皇上的太監怎麽到現在還沒有迴來？於是她又打發一個人再去找。
過了好一會，皇上才垂頭喪氣地來見太後。身後跟著那個嚇得混身發抖的主管，走到門口就哆哆嗦嗦地跪在門外不敢說話。
胡太後對著門口瞪了他一眼，對他說：“朕知道耽誤這麽長時間的責任不在於你，你先出去吧。”
主管如釋重負地跪地連連叩頭，口稱：“聖上英明”，然後屁滾尿流地跑走了。
胡太後麵對著表現得無所為的皇上，歎了口氣說：“大魏天朝萬裏之疆，每天都有很多奏折。這樣長時間地積壓，怎麽麵對天下人？世人皆說皇帝日理萬機，若不日理萬機，豈能配得皇上的稱號？”
魏主元翊豈能聽得這樣的話？向她翻了翻眼睛，想說什麽卻沒有說出來。太後知他沒有想通，必是心中不服氣，沉思一會，歎口氣，什麽也沒說就迴後宮去了。
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公元527年，北魏朝庭決定從定。相兩州分出四個郡來，新組成一個殷州，任命崔楷為殷州刺史。崔楷在太極殿議政時，向皇帝上表說：“因新立州郡，麵臨強敵，情急之下無一兵一卒，請求朝庭分撥武器和糧食。”
魏主當朝之上，把奏折傳給太後，太後表示應該給予應允。魏主再接過奏折看了一下說：“此折準奏。”便把奏折放在龍案上。
退朝後，皇上迫不及待地直奔後宮，去找潘貴嬪玩那博肉的遊戲去了，哪裏還想什麽殷州、崔刺史等正事。偏是胡太後認為皇上當朝說的話是不會輕易放棄的，也就沒有把這樣的事放在心上。
崔楷也認為此事辦妥，無須再向皇上老話重提，隻是在家等著通知就是了。吏部因定。相兩州催著交割，急催崔楷速去上任。崔楷等不及朝庭撥錢撥兵，決定起身前行赴任。臨行前進宮要求麵見皇上，卻整整等了一天，也不見皇上傳喚。
曾有人對他說：“崔大人請去找太後解決這樣的事。”
可他認為這樣的事也去找皇太後，顯得我朝男子漢大丈夫太無能力。於是他第二天早早就空著兩隻手，帶著家人去上任。
他的弟弟對他說：“憑著現在殷州的形勢，你應該把家中老小留在京中，自己單身赴任，萬一有難，可保家屬。”
崔楷說：“我聞食人之祿者，憂人之憂。如果我單身獨往，將士們誰還肯堅守其誌，百姓誰還再相信朝庭？”
於是他義無反顧的帶著全家老小，再加上家人、使女，三、四百人前往殷州上任。
賊頭葛榮得知新建的殷州和崔刺史的這些情況，對部下說：“魏朝新設一個殷州，讓一個不懂事的人隻身來當刺史，這是把殷州送給咱們，咱們不能不要。”他發動重兵立即逼進州城，擺開了攻打城池的架式。
崔楷弟弟和部下見戰事緊急，再次勸他說：“把家中老人和小孩送出城去躲一躲，咱們這些男人和敵人拚個你死我活。”
崔楷在大敵當前和眾人勸說下，一時沒了主意。弟弟便乘機令人把父母、小孩和崔楷唯一的幼子借著夜色送出城去。可是，家人們還沒出城牆大門，就被崔楷派的家丁追了迴來。
崔楷對眾人說：“我的老人和兒女這樣一走，城中百姓一定會說我心中不堅定。這樣一來，必將人心大亂，兵無鬥誌，州城必失。我不能因自己的私愛而失忠義，成為國家的罪人。”
他說完便投入了備戰的準備中，全城百姓雖然人心惶惶，但他們見刺史尚不惜全體家族的性命，也就都安下心來。葛榮的兵力實在太強大，把他們像鐵桶一樣圍在城中。崔楷發動全城百姓以民間工具為武器，不論大人孩子個個上陣。
百姓也都說：“崔公不惜家中數百口人的性命，我們還有什麽舍不得的呢？”軍民個個奮勇當先，全都上了城牆日夜守衛。
戰爭打得十分殘酷，城中軍民死者相枕，但全城百姓和軍兵無一叛逆，就連婦女和十一二歲的孩子也都是舍身殺敵的英雄。戰到最後，州城失陷，全城老少全都殉難。崔楷更是堅強不屈，身負重傷，又爬起來，手執旌節昂首而立。葛榮不得不下令部下所有的強弩手一起將崔楷射死，才算把剛剛成立的殷州占領了。
胡太後聽到這個悲壯的事情後，十分痛心，她把皇上和朝庭大臣都痛斥了一遍，又下詔為崔楷立碑樹榜樣，在全國範圍內表彰崔楷和他的全家，令官府出兵尋找崔楷活著的後人，重賞優撫。
還有一個人，也是在這時期為安定國家做出了很大的貢獻。在前年清理元叉爪牙時，有一個叫崔孝芬的人也被人告發說是元叉餘黨，被貶職到荊州服勞役。臨行時，偏遇上胡太後出巡，他上前向胡太後辭行。
胡太後問他：“朕同你是姻親，你為什麽要與元叉一起反對朕？還把頭伸到元叉的車內說：這個老婆子應該立即被趕走。”
崔孝芬誠懇地對太後說：“我得到了國家的重大恩賜，憑心說話，我確實沒有說過這樣的話。再說，假如我真是用這個樣子說了這句話，有誰能聽到呢？如果他真聽到了，那麽他一定比我更親近元叉。”
胡太後聽他說完，什麽話也沒說，就離開了。很快，崔孝芬重新被起用，任命他為荊州刺史。又過了一段時間，南方梁朝派兵攻打荊州屬下的彭城。崔孝芬率兵英勇奮戰，一連打退了梁軍長期的圍攻，終於迫使梁軍收兵南返，保持了魏國的威嚴，守住了疆土。
李神軌受到太後和皇上的信任和重用後，自己請戰去前敵立功。他率軍向北，攻打葛榮餘部。很快就把投敵叛國的元鑒活捉，並把元鑒的軍隊徹底擊潰。
這個元鑒曾世襲北魏的安樂王，前一年受命率軍討伐葛榮到了前線。他因在魏朝沒能像別人那樣成為巨富，心中不平衡。一仗沒打，就在戰地投降了葛榮，企圖撈取名利和富貴。因他這種人沒什麽信譽，葛榮也沒有重用他。元鑒在北方家無定居，富貴不得，什麽福也沒有享受著，反倒是整天擔驚受怕，僅一年左右就被李神軌活捉，最後弄了個身首異處。
捷報傳到朝庭，胡太後頒詔：“原安樂王元鑒因叛祖背宗，賣國求榮，有辱皇族元姓，現詔令其家族更元姓為原始拓拔姓。”
接著又把元略的職務調到元徽的前麵，有效地控製了元徽的行為，使他不得不收斂以前那種營私舞弊、徇私枉法的作為。
雖然經過胡太後的奮力挽救，原先那種戰亂分崩的局麵有所好轉，葛榮等兩股頑匪正在圍剿之中，可是大魏天下一直還有麻煩。
太後對皇上說：“皇上今年已經十八歲，正在少壯時期，最好能為國家和百姓多立些功勞。若能親躬討逆，樹威天下，那樣必能舉國同心，天下太平矣。”
很多大臣也紛紛上表，請皇上親征，都被元翊搖頭否決。
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一天早朝過後，胡太後和皇上一起退朝迴後宮去，太後邊走邊對皇上說：“我知皇上年紀尚小，能否讓我代替你去出征？”
元翊一聽便反對地說：“朝庭養那麽多的文臣武將，要他們是做什麽的，到頭來還要皇上替他們去送死？朕才不寵著他們。等他們都死淨了，朕再去送死不遲。再說，皇太後帶兵出征，古今未有，您要執意出征，豈不是要羞死朕嗎？”
胡太後說：“皇上親征並非讓皇上征戰，不過是為了發動軍兵之心。國以民眾為根本，以軍隊為支柱，其中民與軍都是要由皇上來調動的。現在正是用民出力、用兵征戰之時，沒有皇上親自出麵是不能如願以償的。危難之時，全國軍民都在仰目皇上，等著皇上的號令，可這號令隻有在戰場上才最響亮。”
經皇太後幾次三番地勸說，元翊不得不應允去親征。他曾在朝堂上，當著眾臣的麵三次答應親自出征，可是下了朝堂以後就再也沒有這件事的音信。
有一次，朝庭下詔明喻朝野：皇帝親自西征，並詔令京城內外戒嚴，整裝待發。然而到了第二天，宮廷內外依然如故，不見絲毫征戰氣息。群臣中，很多人都做好了隨駕出征的準備，披甲掛刀地在宮門外等了整整兩天一夜，卻毫無反應地無聲無息了。
胡太後原計劃皇上出征那天，早早做好準備，親自舉行儀式送皇上出征。她早早就端著禦酒，帶著宮中侍者，在閶闔門等著皇上出行。直到太陽老高，也不見皇上蹤影，她急得重新返迴中宮親自去找皇上。
元翊卻說：“現在北方戰情緊迫，朕要出征應先北征。”
太後說：“不管西征還是北征，皇上都該出宮上路了。”
元翊說：“出征打仗非同兒戲，北征之事要從容計議，出征之日應須緩行。”
胡太後心知，一定是皇上身旁有人作祟，若非反賊，必是奸細。她心中一陣煩躁，便大聲地對皇上說：“皇上這樣視國家大事如同兒戲，國人將如何對待國事，如何看待皇上？”
元翊竟不耐煩地說：“皇太後管得太多了。”
魏主言後，甩手而去，把個皇太後自己扔在一邊。胡太後沒想到會是這樣的結局，楞了好半天，也不知如何是好。
從心裏說，她不想違謬兒子，那是她唯一的親骨肉，是她在這個經曆著無數難言處境的宮殿中唯一的親人。她的一切是為他而生，為他而準備犧牲自己的。她搖著頭，默默地走到太極殿，進到殿裏，看見皇上桌案上堆滿了未批發的奏章，大多是前方戰場告急的文書。她沒有別的選擇，立即坐在案旁批發文書。
一連兩日，太後一人獨自在太極殿批閱文書，皇上始終未見麵。積壓的奏章批完後，她也氣得胸火如燒，便帶著宮女去找元翊。直到嘉福殿的內庭也沒有發現皇上的影子，隻有那些懶懶散散的宮女和太監，一個個東倒西歪、半迷半睡，見了太後尚未打起精神來。
太後讓嘉福殿主管太監領著，又向宮後麵尋去。到了龍鳳樓裏麵的寢室，才見皇上的內持太監站在門外打瞌睡。太監見太後突然到來，非常意外，忙想轉身進裏麵報信，卻被太後舉手製止。太後又示意從人全都留在門外，自己一個人悄悄地往裏麵走去。
長長的走廊過去，寢廳的門半開著，廊窗內傳出了唿唿——哧哧，啊——啊叫著的淫穢聲。她不覺停住了腳步，探頭一瞧，隻見元翊和潘嬪都是赤身裸體，在龍床上翻來覆去地扭在一起，還有兩個赤裸裸的宮女在兩邊幫忙，舉手分腳地為皇上和潘嬪按摩、摸索。這四個人時而滾在一起，時而絞合羅列，不成體統得讓人不堪入目。
胡太後到了此時，哪裏還敢再發言語？隻有悄悄抽身，反走進來的路了。
胡太後心中有氣，又無法對人說。她想起多日前，太監劉思逸曾向她報告過皇上與宮女的行為有些不檢點，但不曾想競走到了這一步。她徑直來到顯陽殿，宣布要自己親自代替皇上出征討逆。
鄭儼和徐紇等人聽說後，來到顯陽殿共同奏稟說：“太後出征，名不正，言不順，不但與事無補，還可能被一些別有用心的人乘機謀害宮中的皇上。若一定要皇上親征，還是說服皇上自己出征。那樣，既可使皇上在國人麵前樹立坐威九鼎的信譽，又可有太後守宮。絕無後患的保證。”
太後想想，也隻有如此。她對皇兒的希望，原先寄托得很高，現在她隻希望他能正確對待國事就行了，不知道她的希望能不能實現。
爾朱榮繞勇善戰，在北方擊敗了很多賊兵，但他把抓俘和投降的賊兵全都充實到自己的隊伍中，強迫這些人做自己的奴隸。使爾朱榮這個原先的小酉長，很快就發展成北方的強大軍閥，成了朝庭獨霸一方的地方勢力。元叉被朝庭清除以後，爾朱榮先是為元叉鳴冤，而後又恐朝庭把自己與元叉聯係起來一起清除，接著便做好一切準備在與朝庭對抗，一決雌雄。
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杜洛周兵敗以後，投靠了從強盜起家的叛匪葛榮部下，使葛榮的勢力一下子又增大了許多。這時的葛榮，表麵也是很強大的。他自以為得意，帶著一部分重兵前來襲擊魏兵，可是很快就被元深的軍隊擊敗。在葛榮殘部逃跑的過程中，卻把駐紮在章武的元融軍隊衝散，還殺了元融。
元深原以為能與元融兩麵夾擊葛榮，最後的勝勢也就確定了。現在隻剩下他自己一支軍隊，而他的軍隊這時已經形成孤軍深入的形勢，若此時後退，葛榮必發動全部兵力來攻擊他，他的兵馬將十分危險。再加之部隊有一部分傷員，後濟和給養也不足，隻好按兵原地，坐待時機，不敢輕舉枉動。
元徽得知情報，指使侍中元晏到後宮對太後說：“元深徘徊不進，坐圖非分之想。他的身邊有個叫於謹的人，才智過人，所有謀略都是這個人給元略出的，在當今動蕩之時，這個人決不是陛下的忠誠臣子。”
胡太後覺得這話沒有相信的理由，但也不能漠然置之，於是對元晏說：“如果真是那樣，你就想一個辦法試一試於謹這個人到底怎麽樣。”
元晏得了胡太後的懿旨，迴來和元徽想了一個既能讓朝庭說得過去，又能製服元深、於謹的辦法。他們讓人在尚書省門前貼了張榜，並放出口信，懸賞招募能捉住於謹的人。
於謹在前方戰場很快得知了這個信息，他分析情況後對元深說：“現在有些小人故意在太後麵前混淆黑白，如果太後不明白你的一片真心，恐怕災難就不遠了。我請求自己捆綁入朝，直接麵見胡太後，去講清到底是誰有罪。”
元深也沒有別的辦法，隻好任由於謹聽天由命。於謹便直接來到京城，在尚書省門前揭下榜文，然後直接進宮去找皇太後自首。
胡太後聽說後，在含章殿親自接見他。於謹詳細從容地講述了元深對朝庭的忠誠，說明了按兵不動的原因。胡太後聽後很為之動容，明白了元深的處境，讓於謹迴到前方戰線去安心輔助元深，盡心為國出力。
還說：“請你告訴元深，一心在外打仗，朝庭內部的事不用他操心，朕自會處理好這些事情，一定讓他十分滿意。”
元徽見這一招沒有得逞，又寫信給自己同黨、定州刺史楊津，讓他伺機製服元深。偏巧這期間於謹因突然得病，沒能及時趕迴軍營中。不知是誰，又把元徽和楊津要整治他的消息傳給了元深。元深心中更是怨恨元徽，他想，自己麵臨葛榮強大的武裝，如果萬一有失，對朝庭就更說不清楚了。元深沒有於謹的消息，更加心中不安，不知道朝庭要怎樣對待於謹和自己。於是決定暫時退守定州，見機行事。到定州後，他朝夕憂慮，借酒消愁。
乘著酒醉，就和都督毛諡等人說：“大家同生死，共患難很長時間了，萬一我有不測，請你們合力搭救，你們誰有難我也一樣。”
毛諡本來對元深懷有二心，很懷疑這話，就到定州衙門告訴了楊津。
楊津正愁沒法迴複元徽，便抓住此話向元徽報告說：“元深突然迴兵，其意在於謀反，他已經與部下毛諡相商反叛事宜。”
元徽得了此信如獲至寶，立即私自下令捉拿元深。楊津得令後，密令毛諡當夜去抓元深，又被元深的親信探知實情。元深得信大吃一驚，急忙把自己的將軍大印高高掛起，帶著親信和兒子逃難去了。
他們抄小路跑到博陵地界，正值天黑，不遠的地方就是葛榮的一個軍營。元深說：“乘此黑夜，咱們偷偷的快點過去，不可驚動敵人。”
他們這幾個人便下馬收拾好馬具，然後牽著戰馬，人銜枚。馬銜環地偷偷摸過去。誰知，越是怕鬼越是碰鬼。
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正在他們已經過了最危險地帶，想要上馬飛奔時，迎麵遇見了葛榮的兩萬騎兵。他們乘夜出動，準備前來偷襲魏軍大營。元深他們幾個人很快就被這些騎兵抓住。匪軍騎兵見是元深，都很敬佩。
一個騎兵頭領對他說：“我們早就十分敬仰大督都、廣陽王您老人家。現在魏朝大國不要您，我們要您。如果您能答應和我們在一起，我們將擁戴您當皇上，我們從現在起就是您的親兵，並且還將有更多的人跟隨您。”
這種言語很快被葛榮聽到，他怕自己的部下有變動，造成混亂。當既派人偷著把元深殺死在路途中，接著把元深的隨從也都一個不剩地殺死在郊野。
消息很快傳到了朝庭，元徽馬上向皇上報告說：“元深投降了賊寇，企圖自立為天子與魏朝分庭抗禮。”
按他的這個說法，元深一家及九族都將被剿滅。元徽派人把元深的妻子和家人及眾多親屬全都抓了起來，準備定罪滅族。
元深的一個家人冒死衝出官兵的圍捕，來到皇宮門前高聲喊叫“冤枉”。胡太後是在無意中得知了這個消息，立即讓人把那個家人傳進宮中。她親自對元深的家人詢問，得知了許多她不知道的事。她把那個家人放走了，還當即叫人把元徽找進宮中，命令他把元深的家人全都放了，所加罪狀全部取消，並為元深恢複了名義。
皇家在北方的軍隊勢力一下子弱了下來，幾乎喪失了對北方大部分領土的控製。居於北方的爾朱榮心知，現在正是他擴大自己力量的時候。他便乘機打著朝庭的旗號，一麵與叛亂的匪軍講和，一麵收編了賀拔勝兄弟的部隊和其它一些地方武裝。魏國的北方從這時起，實際上已經是爾朱榮的天下，他的軍威也更加壯大。
爾朱榮與北方蠕蠕人互相聯係起來，形成聯盟。他們相約要共同實行親皇上、拒太後的政策，用這樣的方法對待北魏朝庭，其目的就是把皇太後趕下台以後，再奪取北魏的天下。
他們這一折騰，苦的是北方的百姓，這一方人民在戰亂的軍匪割據和貪官汙吏殘酷剝削的雙重壓力下，艱難地生活，痛苦地熬煎。
魏朝西線一直由蕭寶寅的軍隊控製，表麵上他們麵臨強敵，寸步難行，實際上是他不想在這樣的時候消耗自己的力量。蕭寶寅要坐觀動靜，以待時機，再最後采取對自己有利的方案。
魏朝北、西這兩個方麵被這兩個心懷異端的人控製著，注定了朝庭今後的命運。爾朱榮和蕭寶寅都是手握重兵，其心不用在平叛伐亂上，所到之處隻是強征軍餉，騷擾百姓，每遇敵寇卻東避西藏。弄得魏朝西方的百姓和北方的百姓叫苦連天，民怨沸騰。
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這些事，原是皇上自己親手造成，北方和西方戰線上的這兩個人也是皇上一再提拔重用的。當時曾有人向皇上提出爾朱榮乃草寇出身，蕭寶寅是南國亡命之徒，兩人不可重用。可是皇上不聽，說是寧用外臣，不用強臣。他是為自己皇位著想，怕強臣奪了自己的權利。之所以用母親幫助執政，也是為了自己權力穩定。
這樣一來可苦了胡太後。她曾多次向皇上建議削減爾朱榮和蕭寶寅的權力，都未能得到皇上的認可。隻好自己整天忙於繁雜的事務之中，收拾這些亂攤子，卻常常幾天看不見皇上的影子。令人找皇上，也要費很大的勁，才能在宮中某個最僻靜的地方找到。
原來，皇上年紀不大，貪玩之心甚重，又特別迷戀潘充華。就是在最壞的軍情報來時，他心中也是想著宮中的這個妙人兒。前些日，剛有些收複失地等好的軍情報來，他就借故給潘充華加封為貴嬪。然後兩人整天如膠似漆，不願分開。
胡太後對他說過幾次，讓他以國事為重。他便有意躲開母親，偏找那些讓人找不到的地方與潘貴嬪留連玩耍。囑咐身邊人對他的行蹤要絕對保密，不準告訴皇太後。
鄭儼每日帶著衛兵守護在太後的身邊，很長時間不曾迴家一次。一天晚飯後，胡太後突然想起什麽地對鄭儼說：“你很長時間不曾迴家了，趁今天有空迴去看看，免得家中惦記。”
鄭儼說：“我早已立誌終身保護太後，家中上下也都知道我的這個主意，他們全都支持我。現在我的心中，這裏也是家。”
太後說：“你的忠心，朕已知道，但朕不能不關心你的事情，否則別人該說朕太沒有人情了。今天有些上等絲綢，是高昌國頭兵可汗進貢來的。請你帶迴家去幾匹，送給你的夫人，就說這是朕的心意。”
鄭儼隻好依照太後的吩咐，帶著絲綢迴家給妻子送去，並說明這是太後的心意，又安慰了家中老小一番後，便立即返迴宮中。後來，太後又強迫他迴家幾次，他全是迴去看看，便返迴宮中。太後問他為何這樣？
他說：“當前時局不定，我離開太後片刻，都放心不下太後的安全。再說，我現在身為諫議大夫、中書舍人兼典禦，總管宮中、特別是太後的飲食起居和所有衛士的大事，怎麽能說離開就離開？”
他總是晝夜不息地在太後身邊巡視，檢查每頓飯。皇宮每處角落是否安全，決不許任何閑雜人員在宮中逗留。
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吏部侍郎辛雄向魏主上了一個奏折說：“漢夷之民相繼變亂，最大的遺憾是因為地方官吏，如太守、縣令這些官員不得其人。他們對朝庭三心二意，采用上欺下騙，弄虛作假的方法力保自己的官位。他們肆意盤剝轄區黎民，造成百姓不堪他們的欺壓，才有現在不安定的局勢。以臣的主意，應盡快對百姓施以慰撫，對官吏進行整頓。
“過去郡、縣兩級官員的選拔任用，多是考核虛假，任人唯親，憑借關係安排官員。另外，這些職位沒有受到朝庭的重視，一些貴族和有才能的人不願到地方擔任小官，至使這樣的職位被那些小人占據。應該改革這方麵的弊端，把郡、縣分成三個等級選官，要有候補官位的人選，要按照才能和德望相結合的方法選配官員。如才德不可兼得，應側重才能選用人才，然後再考慮其它方麵。不要再論資排輩晉升職務，應每三年升降一次，稱職的選用京官。不經太守和縣令的過程，不應任用為京官。這樣，各級官員才會在任中自勉，百姓的冤屈才能得以伸訴，天下暴亂自然可平。”
魏主聽過之後覺得，現在各地應以平定暴亂為主，這些小事還不能急於過問，更不可以小事衝了大事。把這份奏折隨手扔在一邊，也沒有讓胡太後看。
胡太後知道自己的皇兒非常自負，從不喜歡別人對他說一個不字。就是自己的母親也要以他的主意為重，特別是現在皇兒已經親政，不宜過多幹涉。再加上她怕朝中官員像上次執政那樣，因自己管事過多而產生反感，影響皇上聲譽。致使胡太後眼看著朝中政務，雖然有心相幫，也要退避三舍。
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太後又是五六日不見皇上了，很想念他，就乘早膳過後散步的閑空來到顯陽殿。隻見殿上悄無人影，案上奏折堆積如山。她隨手拿來幾本一看，都是放置多日的重要軍情，其中辛雄的兩份折子都在積壓其中。太後心中十分生氣，她大聲地命令顯陽殿主管太監立即去找皇上來見她。
主管走後，她坐在案邊批起奏折，一直批到快晌午，她覺得累了，起身活動一下腰板，這才想起，去叫皇上的太監怎麽到現在還沒有迴來？於是她又打發一個人再去找。
過了好一會，皇上才垂頭喪氣地來見太後。身後跟著那個嚇得混身發抖的主管，走到門口就哆哆嗦嗦地跪在門外不敢說話。
胡太後對著門口瞪了他一眼，對他說：“朕知道耽誤這麽長時間的責任不在於你，你先出去吧。”
主管如釋重負地跪地連連叩頭，口稱：“聖上英明”，然後屁滾尿流地跑走了。
胡太後麵對著表現得無所為的皇上，歎了口氣說：“大魏天朝萬裏之疆，每天都有很多奏折。這樣長時間地積壓，怎麽麵對天下人？世人皆說皇帝日理萬機，若不日理萬機，豈能配得皇上的稱號？”
魏主元翊豈能聽得這樣的話？向她翻了翻眼睛，想說什麽卻沒有說出來。太後知他沒有想通，必是心中不服氣，沉思一會，歎口氣，什麽也沒說就迴後宮去了。
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公元527年，北魏朝庭決定從定。相兩州分出四個郡來，新組成一個殷州，任命崔楷為殷州刺史。崔楷在太極殿議政時，向皇帝上表說：“因新立州郡，麵臨強敵，情急之下無一兵一卒，請求朝庭分撥武器和糧食。”
魏主當朝之上，把奏折傳給太後，太後表示應該給予應允。魏主再接過奏折看了一下說：“此折準奏。”便把奏折放在龍案上。
退朝後，皇上迫不及待地直奔後宮，去找潘貴嬪玩那博肉的遊戲去了，哪裏還想什麽殷州、崔刺史等正事。偏是胡太後認為皇上當朝說的話是不會輕易放棄的，也就沒有把這樣的事放在心上。
崔楷也認為此事辦妥，無須再向皇上老話重提，隻是在家等著通知就是了。吏部因定。相兩州催著交割，急催崔楷速去上任。崔楷等不及朝庭撥錢撥兵，決定起身前行赴任。臨行前進宮要求麵見皇上，卻整整等了一天，也不見皇上傳喚。
曾有人對他說：“崔大人請去找太後解決這樣的事。”
可他認為這樣的事也去找皇太後，顯得我朝男子漢大丈夫太無能力。於是他第二天早早就空著兩隻手，帶著家人去上任。
他的弟弟對他說：“憑著現在殷州的形勢，你應該把家中老小留在京中，自己單身赴任，萬一有難，可保家屬。”
崔楷說：“我聞食人之祿者，憂人之憂。如果我單身獨往，將士們誰還肯堅守其誌，百姓誰還再相信朝庭？”
於是他義無反顧的帶著全家老小，再加上家人、使女，三、四百人前往殷州上任。
賊頭葛榮得知新建的殷州和崔刺史的這些情況，對部下說：“魏朝新設一個殷州，讓一個不懂事的人隻身來當刺史，這是把殷州送給咱們，咱們不能不要。”他發動重兵立即逼進州城，擺開了攻打城池的架式。
崔楷弟弟和部下見戰事緊急，再次勸他說：“把家中老人和小孩送出城去躲一躲，咱們這些男人和敵人拚個你死我活。”
崔楷在大敵當前和眾人勸說下，一時沒了主意。弟弟便乘機令人把父母、小孩和崔楷唯一的幼子借著夜色送出城去。可是，家人們還沒出城牆大門，就被崔楷派的家丁追了迴來。
崔楷對眾人說：“我的老人和兒女這樣一走，城中百姓一定會說我心中不堅定。這樣一來，必將人心大亂，兵無鬥誌，州城必失。我不能因自己的私愛而失忠義，成為國家的罪人。”
他說完便投入了備戰的準備中，全城百姓雖然人心惶惶，但他們見刺史尚不惜全體家族的性命，也就都安下心來。葛榮的兵力實在太強大，把他們像鐵桶一樣圍在城中。崔楷發動全城百姓以民間工具為武器，不論大人孩子個個上陣。
百姓也都說：“崔公不惜家中數百口人的性命，我們還有什麽舍不得的呢？”軍民個個奮勇當先，全都上了城牆日夜守衛。
戰爭打得十分殘酷，城中軍民死者相枕，但全城百姓和軍兵無一叛逆，就連婦女和十一二歲的孩子也都是舍身殺敵的英雄。戰到最後，州城失陷，全城老少全都殉難。崔楷更是堅強不屈，身負重傷，又爬起來，手執旌節昂首而立。葛榮不得不下令部下所有的強弩手一起將崔楷射死，才算把剛剛成立的殷州占領了。
胡太後聽到這個悲壯的事情後，十分痛心，她把皇上和朝庭大臣都痛斥了一遍，又下詔為崔楷立碑樹榜樣，在全國範圍內表彰崔楷和他的全家，令官府出兵尋找崔楷活著的後人，重賞優撫。
還有一個人，也是在這時期為安定國家做出了很大的貢獻。在前年清理元叉爪牙時，有一個叫崔孝芬的人也被人告發說是元叉餘黨，被貶職到荊州服勞役。臨行時，偏遇上胡太後出巡，他上前向胡太後辭行。
胡太後問他：“朕同你是姻親，你為什麽要與元叉一起反對朕？還把頭伸到元叉的車內說：這個老婆子應該立即被趕走。”
崔孝芬誠懇地對太後說：“我得到了國家的重大恩賜，憑心說話，我確實沒有說過這樣的話。再說，假如我真是用這個樣子說了這句話，有誰能聽到呢？如果他真聽到了，那麽他一定比我更親近元叉。”
胡太後聽他說完，什麽話也沒說，就離開了。很快，崔孝芬重新被起用，任命他為荊州刺史。又過了一段時間，南方梁朝派兵攻打荊州屬下的彭城。崔孝芬率兵英勇奮戰，一連打退了梁軍長期的圍攻，終於迫使梁軍收兵南返，保持了魏國的威嚴，守住了疆土。
李神軌受到太後和皇上的信任和重用後，自己請戰去前敵立功。他率軍向北，攻打葛榮餘部。很快就把投敵叛國的元鑒活捉，並把元鑒的軍隊徹底擊潰。
這個元鑒曾世襲北魏的安樂王，前一年受命率軍討伐葛榮到了前線。他因在魏朝沒能像別人那樣成為巨富，心中不平衡。一仗沒打，就在戰地投降了葛榮，企圖撈取名利和富貴。因他這種人沒什麽信譽，葛榮也沒有重用他。元鑒在北方家無定居，富貴不得，什麽福也沒有享受著，反倒是整天擔驚受怕，僅一年左右就被李神軌活捉，最後弄了個身首異處。
捷報傳到朝庭，胡太後頒詔：“原安樂王元鑒因叛祖背宗，賣國求榮，有辱皇族元姓，現詔令其家族更元姓為原始拓拔姓。”
接著又把元略的職務調到元徽的前麵，有效地控製了元徽的行為，使他不得不收斂以前那種營私舞弊、徇私枉法的作為。
雖然經過胡太後的奮力挽救，原先那種戰亂分崩的局麵有所好轉，葛榮等兩股頑匪正在圍剿之中，可是大魏天下一直還有麻煩。
太後對皇上說：“皇上今年已經十八歲，正在少壯時期，最好能為國家和百姓多立些功勞。若能親躬討逆，樹威天下，那樣必能舉國同心，天下太平矣。”
很多大臣也紛紛上表，請皇上親征，都被元翊搖頭否決。
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一天早朝過後，胡太後和皇上一起退朝迴後宮去，太後邊走邊對皇上說：“我知皇上年紀尚小，能否讓我代替你去出征？”
元翊一聽便反對地說：“朝庭養那麽多的文臣武將，要他們是做什麽的，到頭來還要皇上替他們去送死？朕才不寵著他們。等他們都死淨了，朕再去送死不遲。再說，皇太後帶兵出征，古今未有，您要執意出征，豈不是要羞死朕嗎？”
胡太後說：“皇上親征並非讓皇上征戰，不過是為了發動軍兵之心。國以民眾為根本，以軍隊為支柱，其中民與軍都是要由皇上來調動的。現在正是用民出力、用兵征戰之時，沒有皇上親自出麵是不能如願以償的。危難之時，全國軍民都在仰目皇上，等著皇上的號令，可這號令隻有在戰場上才最響亮。”
經皇太後幾次三番地勸說，元翊不得不應允去親征。他曾在朝堂上，當著眾臣的麵三次答應親自出征，可是下了朝堂以後就再也沒有這件事的音信。
有一次，朝庭下詔明喻朝野：皇帝親自西征，並詔令京城內外戒嚴，整裝待發。然而到了第二天，宮廷內外依然如故，不見絲毫征戰氣息。群臣中，很多人都做好了隨駕出征的準備，披甲掛刀地在宮門外等了整整兩天一夜，卻毫無反應地無聲無息了。
胡太後原計劃皇上出征那天，早早做好準備，親自舉行儀式送皇上出征。她早早就端著禦酒，帶著宮中侍者，在閶闔門等著皇上出行。直到太陽老高，也不見皇上蹤影，她急得重新返迴中宮親自去找皇上。
元翊卻說：“現在北方戰情緊迫，朕要出征應先北征。”
太後說：“不管西征還是北征，皇上都該出宮上路了。”
元翊說：“出征打仗非同兒戲，北征之事要從容計議，出征之日應須緩行。”
胡太後心知，一定是皇上身旁有人作祟，若非反賊，必是奸細。她心中一陣煩躁，便大聲地對皇上說：“皇上這樣視國家大事如同兒戲，國人將如何對待國事，如何看待皇上？”
元翊竟不耐煩地說：“皇太後管得太多了。”
魏主言後，甩手而去，把個皇太後自己扔在一邊。胡太後沒想到會是這樣的結局，楞了好半天，也不知如何是好。
從心裏說，她不想違謬兒子，那是她唯一的親骨肉，是她在這個經曆著無數難言處境的宮殿中唯一的親人。她的一切是為他而生，為他而準備犧牲自己的。她搖著頭，默默地走到太極殿，進到殿裏，看見皇上桌案上堆滿了未批發的奏章，大多是前方戰場告急的文書。她沒有別的選擇，立即坐在案旁批發文書。
一連兩日，太後一人獨自在太極殿批閱文書，皇上始終未見麵。積壓的奏章批完後，她也氣得胸火如燒，便帶著宮女去找元翊。直到嘉福殿的內庭也沒有發現皇上的影子，隻有那些懶懶散散的宮女和太監，一個個東倒西歪、半迷半睡，見了太後尚未打起精神來。
太後讓嘉福殿主管太監領著，又向宮後麵尋去。到了龍鳳樓裏麵的寢室，才見皇上的內持太監站在門外打瞌睡。太監見太後突然到來，非常意外，忙想轉身進裏麵報信，卻被太後舉手製止。太後又示意從人全都留在門外，自己一個人悄悄地往裏麵走去。
長長的走廊過去，寢廳的門半開著，廊窗內傳出了唿唿——哧哧，啊——啊叫著的淫穢聲。她不覺停住了腳步，探頭一瞧，隻見元翊和潘嬪都是赤身裸體，在龍床上翻來覆去地扭在一起，還有兩個赤裸裸的宮女在兩邊幫忙，舉手分腳地為皇上和潘嬪按摩、摸索。這四個人時而滾在一起，時而絞合羅列，不成體統得讓人不堪入目。
胡太後到了此時，哪裏還敢再發言語？隻有悄悄抽身，反走進來的路了。
胡太後心中有氣，又無法對人說。她想起多日前，太監劉思逸曾向她報告過皇上與宮女的行為有些不檢點，但不曾想競走到了這一步。她徑直來到顯陽殿，宣布要自己親自代替皇上出征討逆。
鄭儼和徐紇等人聽說後，來到顯陽殿共同奏稟說：“太後出征，名不正，言不順，不但與事無補，還可能被一些別有用心的人乘機謀害宮中的皇上。若一定要皇上親征，還是說服皇上自己出征。那樣，既可使皇上在國人麵前樹立坐威九鼎的信譽，又可有太後守宮。絕無後患的保證。”
太後想想，也隻有如此。她對皇兒的希望，原先寄托得很高，現在她隻希望他能正確對待國事就行了，不知道她的希望能不能實現。