屈縮延伸愁伸縮，清濁相混見混濁。
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征西將軍張彝的兒子張仲禹在朝中供事，他的一封上書中有這樣一段話：“請在製定選拔官吏的規定時，相應地限製武人，不應讓他們列入士族的序列中。”
對這個折子，胡太後根本就沒有理會，隻看了一遍便放在一邊，連批都有沒有批。可是這件事卻被人傳了出去，鬧得風聲很大。
這一下惹惱了那些靠殺伐起家的武夫們，他們曆來是不準任何人說他們不是的，現在竟然有人敢說不讓他們列入士族，豈不自尋滅亡。他們宣罵、謗毀於道路，立榜策劃於大街，約定日期，要共同去滅掉張家。
張家父子認為自己正直無過，不過是發表一下自己見解的小事而已。認為自己出於公心，別人也都是正人君子，不會把這樣的事鬧成太壞的惡果。他們並不把這件事放在心上，一直安然生活著。
誰知，過了三十餘天，羽林。虎賁等千餘名軍人，突然集合起來。一路詬罵衝向尚書省，用石頭瓦塊打擊省門。所有的人都害怕了，不敢製止。這些軍人更加有恃無恐，把道路旁的蒿草、燒柴等都用火點著，以棍棒石頭為武器，直奔張家。他們衝進府去，拖出張彝，肆意毆打，又放火燒了府宅。
張彝長子張始均本已跳牆逃跑，後來又返迴來，跪在地上向這些人求饒，請求放過他父親。軍人又開始打他，還把他扔進火裏，活活燒死。張仲禹被打成了重傷，他的父親受他的連累被打得遍體鱗傷，隻活了兩個晚上就去世了。
這件事震驚了朝野上下，胡太後決定親自審理這樁案件。經過周密地調查，把有關人員拘捕起來又一一的審問，最後弄清了事件的過程。其中八名首惡分子判了斬首罪，其他有罪過的人員也都相應地判了刑，隨從人員罰役三十天。
為這件事，發出布告說：“征西將軍張彝世代以戰功報國，其父子忠心不二。不過是因其子向朝庭提出一點自己的看法，且朝庭尚未采納。然而以上罪犯竟以暴亂之舉對待開誠之言，用殘酷殺戮塗毒朝庭命官，以致兩死一傷。此案不以嚴刑明示，不能申正國法，不足警示眾人。”
同時還下詔說明：“我朝天下，軍人、文人都一樣對待，一律靠才能和功勞入選士族。朝庭用人從來不以出身為限，必量才選拔，勿誤解，望周知。”
*
胡太後妹夫元叉，因上次有人說自己的壞話，一直耿耿於懷。後來打聽到是楊昱向太後告發的，便決定尋機報複。
張家這件大事一發生的時候，元叉就想上書說此事與楊昱有關。他當天寫了一個奏折，揣在懷裏，進宮來想找個機會交給胡太後。剛進宮門，就遇見了侍中劉騰。
劉騰見皇上的二姨父來宮，忙上前打召喚，問元叉有何貴幹？
元叉因平時與劉騰很合得來，有共同語言。便把他想要告發楊昱的事向他說了，然後又問：“請你幫我分析一下，這件事能不能辦成？”
劉騰說：“不成，因為這件事情很快就要平定了，皇太後已經把這事弄明白了。如果想要報仇，下次再找機會吧。”
元叉一看沒有他製造冤案的機會，隻好狠狠地在心中暗罵了一陣楊昱，然後對劉騰說：“謝謝你的提醒，不然我又會做一件讓皇太後不滿意的事。”
劉騰笑笑說：“你的事就是我的事，咱倆宮裏宮外互相幫助一下，對誰都沒有壞處。將來有事，無論何事，您盡管說好了，我永遠和你是一個心眼的。”
元叉心中自然理會，雖然要把楊昱的事暫時放放手，可今天能聽到劉騰的一番話卻是他的最大收獲。他知道這個大內總管在朝庭的份量，是一個在必要的時候能控製皇上和太後的人，他要是能與自己一個心眼，將來就可能有好戲做。因為他自己認為自己不能等同於一般的皇親國戚，是一個有抱負的人，決不會滿足於一般將軍之職的。不做天下第一人，也要做天下第二人，不過是等待機會罷了。
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胡太後通過張家的這件人命大案，看清了朝庭官員素質太差，頑劣之心太重。決定要整治朝綱，提高官員素質。她下詔讓吏部尚書崔亮製定一套官員選拔製度，從現在就開始執行新的用人製度。
崔亮奏道：“當今任用官吏，雖有考核錄用者，但多數還是朝庭重臣隨意提拔親信和黨羽，造成一些無能之輩驟然登上高位，而一些能人卻被壓製。形成順者昌，逆者亡，有才能的人反而提拔不上來的局麵。”
太後說：“須加強考核選才的力度，逐級提拔，能者上，庸者下。”
崔亮又奏：“各人才能無法平價，誰智誰愚難以定論，應依其待選的時間為依據，長者先錄，這種方式可稱之謂“停年格”選用法”。
胡太後先是對“停年格”選人法有所疑慮，可崔亮又說：“朝庭用人已經是很慎重的了，又有各級官員審核和薦舉，再經吏部的嚴密核查，所用之人已是精中之精。臣前麵所說有壓製人才的現象，也是在這精中之精的人中。有些重臣任用自己親信，大多也都是選之又選，並且都是為他們自己負責的事，誰又能敷衍塞責？這些精英們在一起，隻能憑他們做官的時間來評價其才幹的，也就隻能按照年限來提拔人才。”
胡太後聽他說得也很有理，再說華夏之大，有史以來就是這樣選用人才的。於是她批準了這種用人方法。
司空谘議劉景安對這件事有不同的看法，給崔亮寫了一份意見書：“殷周時期是從鄉熟中選人，兩漢由州郡選人至今，又設置了中正這樣的職位，雖然尚未盡善盡美，其中也是十有六七的人是選對的。而當今選拔人才，隻求其文采，不管其本質：考察孝廉隻論文章詞藻，不管其治理政務的才能，設立中正官員不考察品行和才能，隻看他是否是親族，取人的範圍不廣，淘汰的方法不嚴密。大人您主管選拔官員。應改張換調，為什麽反為“停年格”所限？這樣下去，天下的士人誰還會再為修養自己的高風亮節而奮力呢？”
崔亮迴信說：“你所說的，的確有很深的道理，我昨天提出的停年格也有它的來由，古今不同，時移事異。過去子產鑄刑書來拯救時弊，叔向用正統的辦法諷刺他，與你有什麽不同呢？”
洛陽令薛叔也上書說：“黎民百姓的性命，掌握在官吏的手中，如果選拔人才是憑他們年資，不問能力可否，類似排隊飛行的大雁和按順序穿起的魚那樣，依照名冊唿喚姓名。那麽，有一個官吏就夠了，何須設置吏部？按順序用人怎麽能叫選拔呢？”
這個意見書被崔亮壓了下來，沒有向上報，也就石沉大海一般。後來薛叔求見太後，再次申奏：“請求陛下命令王公大臣推薦賢才來補充郡縣的官員。”
胡太後見這事在官員中反應很大，詔令朝庭公卿再議。可是議到後來，還是要經過吏部崔亮那裏，被崔亮一陣上下工作，那些朝庭公卿都覺得與自己無關，這事也就放下了。後來，有個叫做甄琛的人接替崔亮作了吏部尚書，因“停年格”的辦法有利於自己，便接著執行下去了。
這樣按年限逐級遞升職位，使一些庸碌和有野心的人得以高升。
元匡因自己的建議多次被元澄駁迴，氣得發瘋，上書彈劾元澄。元澄也上奏元匡三十多條罪狀。太後把兩份上書批給廷尉，讓他調查清楚之後酌情處理。可是廷尉是元澄的門生，偏向元澄，他按照元澄上書的這些罪狀，判元匡死罪。
元匡不服說：“就算元澄所說都是事實，這樣的罪過也不單是我一人，既然不能判別人，就不應該判我一個人。要死，有這些罪狀的人就都應該一起判死罪。”
廷尉說：“你所說的都對，我也知道是這樣。可誰讓你被人告了？別人有罪，可他沒有被人告嗬。打官司就是這樣，誰碰上誰倒黴。要是趕上大赦，也是這樣，誰趕上誰有福。所以，在我這裏就要按你的罪狀判，官府判罪隻能這樣。”
胡太後聽說這事以後，下令免除了元匡死罪，但也免除了他的官爵。
後來有人給太後上書：“元匡經曆三代君主，一直都是剛正不阿，朝野上下全知道，匡的名字還是高祖給起的。先帝能容，陛下您也應該寬恕他。如真的罷黜了他，恐怕要堵絕了忠臣的口。”
不久，胡太後又恢複了元匡的官職。
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自楊昱上奏元叉收禮受賄的事後，元叉一直記恨在心中，一定要尋機會給他眼色看看。說來也巧，楊昱的一個叔叔死後，嬸元氏想要搬出楊家。楊昱父親為了自家的名聲，哭著求她留下守寡。當然，在勸說她的時候也斥責了她，元氏便懷恨在心。偏巧元氏和元叉是族親，這時又趕上瀛洲人氏劉宣明陰謀造反，被官府發覺後逃亡。
元叉和元氏兩人便合謀誣陷楊家父子，說他們藏匿了劉宣明，並且告官說：“楊昱的父親定州刺史，叔叔華山刺史曾一起送給劉宣明三百件兵器，圖謀共同造反。”
因有元氏這個親屬告發，元叉把這個假案做成了真事。他說服刑部以後，親自帶著五百名軍士乘夜間包圍了楊府，抓起楊昱一家人。並嚴酷地搜查了楊家府宅，結果當然是一無所獲。
這麽大的行動必然驚動了胡太後，她決定親自詢問此事。大堂之上，楊昱向胡太後奏明元氏陷害的原由之後，太後又詢問了元氏等相關的人，然後起身親自為楊昱解縛，當廳宣布楊昱無罪，並判處元氏死刑。
得知這個結果後，元叉知道元氏沒有供出自己，又馬上進殿向胡太後起奏。他假裝好人說：“元氏是為國忠心，隻是一言之錯，不該死罪。若判她死罪，豈不使直言者心冷？”
於是元氏又沒事了。
宦官劉騰因為很有計謀，且有功於朝庭，由太仆升至侍中，又兼光祿大夫，還可以過問朝政。不想他卻暗中賣官獲利，拉攏黨羽。
元琛本來因貪贓被閑置不用，但元琛暗中送給劉騰十多萬黃金的禮品，又拜他為幹爹，於是劉騰沒通過胡太後就為元琛謀得了個刺史的官銜。
一天，胡太後在崇訓宮，元懌進宮向她稟說：“聽說劉騰有賣官的嫌疑。”
太後說：“朕也有所聞。但是在無實據前，不能定人罪狀，先不要聲張此事。”
元懌又說：“現在朝中上下，都有自己的親黨派係，各自為營，互相抵製，混亂朝綱。這樣下去，對朝庭的危害是很大的。”
“朕豈不知這種多年的弊端！隻因已成氣候，不能輕動；若一朝去其羽翼，弄得人人自衛，反倒更糟。
元懌說：“太後也應該自己掌握兵權。”
“朕原想要消除一人天下的弊端，豈能再用以前的辦法以亂冶亂？”
“以臣的看法，太後不可以用自己的好心來對待他人的壞意，以好鬥壞，自己吃虧。”
“朕寧可自己吃虧，不失正道。一旦皇兒可以親政，便退位抽身。那時將由你清河王來輔政，必強似我這婦人執政。”
清河王元懌身領太傅、太尉、侍中等多種職務，十分愛好文學，與胡太後很有共同語言。長期以來兩人心心相通，再加之元懌儀表英俊，素有才幹，在朝政方麵是胡太後的得力助手。他又能禮賢下士，待人平和、謙遜，執法卻又一絲不苟，忠正廉潔，在朝庭和世人心目中威望極高。
有幾次，元叉因驕奢放肆，目無國法，犯了一些事。其他官員都因元叉是胡太後的妹夫、小皇帝的姨父，而不敢指責他。唯有元懌不像別人那樣，每次都是按照法規製裁他。這樣一件一件事地積累起來，元叉對元懌懷恨在心。元懌耿直不變，元叉劣性不改，隨著時間變化，元叉真是一恨未解，再增一恨，真是讓他日日夜夜坐臥不安，非要除去元懌才解心頭之恨。
有一個吏部官員與劉騰關係密切，受劉騰的囑托，想把劉騰的弟弟直接任命為郡守。任命令已經擬好，隻等下發詔書就可赴任當官了。
偏偏這事又讓元懌知道了。元懌直接來到吏部，對吏部尚書說：“劉騰的弟弟名聲很不好，又未考核才能，資曆也不具備，怎麽能從平民直接提拔為郡守？此議不可，也不要上報。”
吏部尚書隻好把這個決定取消了。
從此，劉騰也和元叉一樣，怨恨元懌之心砌骨入髓。這件事，又一次使他們兩人有了共同語言。他們知道，有元懌，就沒有自己為所欲為。
元叉對劉騰說：“這個元懌自以為是皇上的叔叔，就處處與我為敵，時時整我，好像他就是正義的化身一樣。這口氣，我是不能這樣咽下去的。”
劉騰說：“什麽正義，自古以來誰給正義做解釋了？對你我來講，我們就是正義。誰妨礙咱們，咱們就必須反擊。否則，豈不讓人家熊到家了？再說你與皇上的親戚關係比他更近，還有皇太後的妹夫這一層，怕他何幹？”
元叉說：“我要是和他對著幹，你能作我的內應嗎？”
劉騰說：“這是自然。你是知道的，我弟弟不過想當個小小的郡守，就是他不讓的。他這樣對待我，難道我就不能這樣對待他嗎？”
元叉和劉騰的一番言語，使兩人都覺得心中有了底細。特別是元叉，他原本就野心勃勃，隻苦於單槍匹馬，不好施展。而他企圖獨攬朝政的最大顧慮，就是元懌這個皇上的叔叔。現在有劉騰這個宮內大員的支持，不愁扳不倒他一個孤單的元懌。
兩個奸賊常常在一起研究對付朝庭和元懌的事，他們決定用哄住小皇上，控製胡太後的方式達到自己的願望，然後再奪取天下大權。
元叉迷惑小皇上，發展自己野心的事越來越明顯。有人多次向朝庭和元懌匯報，元懌總覺得投鼠忌器，看在太後的麵上不好把元叉說得太壞。
這天元懌又得知一件非同小可的事，他覺得不向胡太後報告看來是不行了，便於翌日在凝閑堂，向太後奏告：“元叉在朝庭官員中稱皇上封其為中領軍將軍，太後可知否？”
太後驚曰：“元叉陰詐多奸，常以朕妹夫之名招搖，豈可予以如此重任？”
元懌答：“他有皇敕。”
“小兒玩戲，不足掛心，不知是否以我的名義？”太後問。
元懌又說：“以臣弟之意，既是皇上封皓，不易輕免。現在先看他一段時間的表現，待他再有不法之事，以罪論處，罷免不遲。”
元懌和太後以為朝庭大權都在自己手中掌握，別人翻不了大天。再說，元叉不過是個貪心小人，不一定能做出什麽大事業來。所以都沒有把此事當成大事，忘了千裏之堤潰於蟻穴的銘論。
可元叉是有備而做，有心而為，自然要步步逼進。他常以皇上姨父的名義出入皇宮，取寵幼主，對幼主元詡說：“你自幼不在母親身邊，現在太後整日忙於朝政，與你最親者就是我這個姨父了。”
自此北魏小幼主當著眾人的麵，不論什麽場合都叫他姨父，使得元叉如虎生翼，更加有恃無恐。
元懌知道元叉讓皇上稱他姨父的事後，去找元叉斥責他說：“你這樣做是無君。欺君，難道想自取罪行嗎？”
還有一次，元叉引誘幼主貪玩，不上朝聽政，又被元懌斥責了一頓。
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龍驤府長史宋維曾由元懌推薦為通直郎，但是這人品行不端，浮薄輕狂。
元懌對他當官後的行為也很不滿，把他找到自己府中教導說：“以前，我認為你是一個很有報負的人，把你從布衣舉薦為官，可是你當官後怎麽與以前不一樣了？你這一段時間的作為，令朝庭很多官員都不滿意，我也是這樣看你的。我為你負責，你卻不為自己負責，再如此下去，還能繼續做官嗎？”
當元懌找宋維的時候，正巧被元叉在旁邊看到。他是知道其中內裏的，本來就正在時刻尋找元懌的瑕疵，這個機會豈能放過？便偷偷地跟在他們後麵，見兩人進了元懌的王府以後，就一直在外麵等著。
待宋維垂頭喪氣地走出王府，元叉急忙上前，攔住宋維說：“我知道元懌找你不會有什麽好事，一直替你擔著心思，想替你排解一下憂愁，你能對我說說，元懌是怎麽難為你的嗎？”
宋維看了看元叉說：“迴想起來，我做得也確實有些不妥之處。”
元叉說：“此話錯矣，人生在世，所作所為自然有自己的道理，豈能言錯？”
宋維說：“依大人之言，我還能原諒自己嗎？”
“何苦要與自己過不去。元懌不過是個偽君子，想利用自己是你的恩人這個條件，在你的麵前要好處而已。”
宋維說：“太傅剛才在府中對我並無此意，不過是很不滿意就是了。”
“你也不必隱瞞，從你的臉色可以看出，你在他手下是難做人了。但是我可以給你富貴，還可以讓你當大官，隻看你怎麽表現了。”
元叉素知宋維是個有樹就靠，認利不認義的小人，便用利益引誘。他緊接著向宋維許了很多的願，終於把心中本來悵惘的宋維說活了心。
在宋維其人的心裏，有什麽正義、磊落、忠信與朝綱？在他這種人的心裏隻要能為自己謀得利益，管它用什麽手段，他是不會計較的。現在，憑空靠上個皇親，又許了那麽多的好處，豈不三生有幸？哪還能記起什麽人格。道義？
後來，元叉又帶著宋維拜見劉騰，三人狼狽為奸，為扳倒元懌和皇太後密謀了一整套政變方案。他們決定，先由宋維到崇訓宮向胡太後報告說：“司染都尉韓文珠父子謀權亂政，要立元懌為皇帝。元懌準備在宮內先控製皇太後和皇上後，再和他們一起舉事。”
胡太後突然聽到這樣的消息，心中沒底。她不相信元懌能做這種事，可又確實有人這麽說話，還是個元懌提拔起來的人說的。她思來想去，決定把這件事交給刑部處理。
可是，元叉和劉騰卻借著這個機會，私下指派人把元懌從家中抓了起來。
胡太後是無意中聽到了這件事，急忙來找元叉，讓他們把人交到刑部與宋維麵質。刑部當然要按公事辦理，各有關官員的庭審和陪審都很正規，有關證人也都一一到堂。在當堂對證的情況下，真像大白，元懌當然無罪。
依照朝庭法律，宋維因以下誣上，欺騙太後，陷人於死地，罪行反坐，以例被當庭判成死罪。
元叉先是提心吊膽地等待著宋維的結果，後因宋維沒有提出此事是他們三人合謀，心中一塊石頭落了地。他馬上和劉騰一起琢磨著怎麽把這種敗局挽迴來，並用匿名信的方式寫了一個隻幾個字的奏折。上書：“宋維冤枉”四字，企圖把水攪混。
反過來，他又大義凜然地在明光殿的朝庭議政時，向太後和皇上奏道：“宋維有罪該罰，但以死罪論處，將來再有人真的造反，誰還敢告發了？”
胡太後沉默半晌後宣旨：“宋維告發有誤，降職為昌平郡守。”
這種誣陷朝庭重臣的大事，就這樣輕描淡寫地掩蓋了過去。有些原本比較正義的官員，心中自然產生了沒有安全保證的危機感，為避免有人誣告，不得不采取明哲保身的辦法。而那些專靠整人。告狀起家的小人，則看準了朝庭寧可委屈重要官員，而不閉塞誣告之門的蔽端。在暗中蠢蠢欲動，伺機為自己撈取更大的私利和資本。
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征西將軍張彝的兒子張仲禹在朝中供事，他的一封上書中有這樣一段話：“請在製定選拔官吏的規定時，相應地限製武人，不應讓他們列入士族的序列中。”
對這個折子，胡太後根本就沒有理會，隻看了一遍便放在一邊，連批都有沒有批。可是這件事卻被人傳了出去，鬧得風聲很大。
這一下惹惱了那些靠殺伐起家的武夫們，他們曆來是不準任何人說他們不是的，現在竟然有人敢說不讓他們列入士族，豈不自尋滅亡。他們宣罵、謗毀於道路，立榜策劃於大街，約定日期，要共同去滅掉張家。
張家父子認為自己正直無過，不過是發表一下自己見解的小事而已。認為自己出於公心，別人也都是正人君子，不會把這樣的事鬧成太壞的惡果。他們並不把這件事放在心上，一直安然生活著。
誰知，過了三十餘天，羽林。虎賁等千餘名軍人，突然集合起來。一路詬罵衝向尚書省，用石頭瓦塊打擊省門。所有的人都害怕了，不敢製止。這些軍人更加有恃無恐，把道路旁的蒿草、燒柴等都用火點著，以棍棒石頭為武器，直奔張家。他們衝進府去，拖出張彝，肆意毆打，又放火燒了府宅。
張彝長子張始均本已跳牆逃跑，後來又返迴來，跪在地上向這些人求饒，請求放過他父親。軍人又開始打他，還把他扔進火裏，活活燒死。張仲禹被打成了重傷，他的父親受他的連累被打得遍體鱗傷，隻活了兩個晚上就去世了。
這件事震驚了朝野上下，胡太後決定親自審理這樁案件。經過周密地調查，把有關人員拘捕起來又一一的審問，最後弄清了事件的過程。其中八名首惡分子判了斬首罪，其他有罪過的人員也都相應地判了刑，隨從人員罰役三十天。
為這件事，發出布告說：“征西將軍張彝世代以戰功報國，其父子忠心不二。不過是因其子向朝庭提出一點自己的看法，且朝庭尚未采納。然而以上罪犯竟以暴亂之舉對待開誠之言，用殘酷殺戮塗毒朝庭命官，以致兩死一傷。此案不以嚴刑明示，不能申正國法，不足警示眾人。”
同時還下詔說明：“我朝天下，軍人、文人都一樣對待，一律靠才能和功勞入選士族。朝庭用人從來不以出身為限，必量才選拔，勿誤解，望周知。”
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胡太後妹夫元叉，因上次有人說自己的壞話，一直耿耿於懷。後來打聽到是楊昱向太後告發的，便決定尋機報複。
張家這件大事一發生的時候，元叉就想上書說此事與楊昱有關。他當天寫了一個奏折，揣在懷裏，進宮來想找個機會交給胡太後。剛進宮門，就遇見了侍中劉騰。
劉騰見皇上的二姨父來宮，忙上前打召喚，問元叉有何貴幹？
元叉因平時與劉騰很合得來，有共同語言。便把他想要告發楊昱的事向他說了，然後又問：“請你幫我分析一下，這件事能不能辦成？”
劉騰說：“不成，因為這件事情很快就要平定了，皇太後已經把這事弄明白了。如果想要報仇，下次再找機會吧。”
元叉一看沒有他製造冤案的機會，隻好狠狠地在心中暗罵了一陣楊昱，然後對劉騰說：“謝謝你的提醒，不然我又會做一件讓皇太後不滿意的事。”
劉騰笑笑說：“你的事就是我的事，咱倆宮裏宮外互相幫助一下，對誰都沒有壞處。將來有事，無論何事，您盡管說好了，我永遠和你是一個心眼的。”
元叉心中自然理會，雖然要把楊昱的事暫時放放手，可今天能聽到劉騰的一番話卻是他的最大收獲。他知道這個大內總管在朝庭的份量，是一個在必要的時候能控製皇上和太後的人，他要是能與自己一個心眼，將來就可能有好戲做。因為他自己認為自己不能等同於一般的皇親國戚，是一個有抱負的人，決不會滿足於一般將軍之職的。不做天下第一人，也要做天下第二人，不過是等待機會罷了。
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胡太後通過張家的這件人命大案，看清了朝庭官員素質太差，頑劣之心太重。決定要整治朝綱，提高官員素質。她下詔讓吏部尚書崔亮製定一套官員選拔製度，從現在就開始執行新的用人製度。
崔亮奏道：“當今任用官吏，雖有考核錄用者，但多數還是朝庭重臣隨意提拔親信和黨羽，造成一些無能之輩驟然登上高位，而一些能人卻被壓製。形成順者昌，逆者亡，有才能的人反而提拔不上來的局麵。”
太後說：“須加強考核選才的力度，逐級提拔，能者上，庸者下。”
崔亮又奏：“各人才能無法平價，誰智誰愚難以定論，應依其待選的時間為依據，長者先錄，這種方式可稱之謂“停年格”選用法”。
胡太後先是對“停年格”選人法有所疑慮，可崔亮又說：“朝庭用人已經是很慎重的了，又有各級官員審核和薦舉，再經吏部的嚴密核查，所用之人已是精中之精。臣前麵所說有壓製人才的現象，也是在這精中之精的人中。有些重臣任用自己親信，大多也都是選之又選，並且都是為他們自己負責的事，誰又能敷衍塞責？這些精英們在一起，隻能憑他們做官的時間來評價其才幹的，也就隻能按照年限來提拔人才。”
胡太後聽他說得也很有理，再說華夏之大，有史以來就是這樣選用人才的。於是她批準了這種用人方法。
司空谘議劉景安對這件事有不同的看法，給崔亮寫了一份意見書：“殷周時期是從鄉熟中選人，兩漢由州郡選人至今，又設置了中正這樣的職位，雖然尚未盡善盡美，其中也是十有六七的人是選對的。而當今選拔人才，隻求其文采，不管其本質：考察孝廉隻論文章詞藻，不管其治理政務的才能，設立中正官員不考察品行和才能，隻看他是否是親族，取人的範圍不廣，淘汰的方法不嚴密。大人您主管選拔官員。應改張換調，為什麽反為“停年格”所限？這樣下去，天下的士人誰還會再為修養自己的高風亮節而奮力呢？”
崔亮迴信說：“你所說的，的確有很深的道理，我昨天提出的停年格也有它的來由，古今不同，時移事異。過去子產鑄刑書來拯救時弊，叔向用正統的辦法諷刺他，與你有什麽不同呢？”
洛陽令薛叔也上書說：“黎民百姓的性命，掌握在官吏的手中，如果選拔人才是憑他們年資，不問能力可否，類似排隊飛行的大雁和按順序穿起的魚那樣，依照名冊唿喚姓名。那麽，有一個官吏就夠了，何須設置吏部？按順序用人怎麽能叫選拔呢？”
這個意見書被崔亮壓了下來，沒有向上報，也就石沉大海一般。後來薛叔求見太後，再次申奏：“請求陛下命令王公大臣推薦賢才來補充郡縣的官員。”
胡太後見這事在官員中反應很大，詔令朝庭公卿再議。可是議到後來，還是要經過吏部崔亮那裏，被崔亮一陣上下工作，那些朝庭公卿都覺得與自己無關，這事也就放下了。後來，有個叫做甄琛的人接替崔亮作了吏部尚書，因“停年格”的辦法有利於自己，便接著執行下去了。
這樣按年限逐級遞升職位，使一些庸碌和有野心的人得以高升。
元匡因自己的建議多次被元澄駁迴，氣得發瘋，上書彈劾元澄。元澄也上奏元匡三十多條罪狀。太後把兩份上書批給廷尉，讓他調查清楚之後酌情處理。可是廷尉是元澄的門生，偏向元澄，他按照元澄上書的這些罪狀，判元匡死罪。
元匡不服說：“就算元澄所說都是事實，這樣的罪過也不單是我一人，既然不能判別人，就不應該判我一個人。要死，有這些罪狀的人就都應該一起判死罪。”
廷尉說：“你所說的都對，我也知道是這樣。可誰讓你被人告了？別人有罪，可他沒有被人告嗬。打官司就是這樣，誰碰上誰倒黴。要是趕上大赦，也是這樣，誰趕上誰有福。所以，在我這裏就要按你的罪狀判，官府判罪隻能這樣。”
胡太後聽說這事以後，下令免除了元匡死罪，但也免除了他的官爵。
後來有人給太後上書：“元匡經曆三代君主，一直都是剛正不阿，朝野上下全知道，匡的名字還是高祖給起的。先帝能容，陛下您也應該寬恕他。如真的罷黜了他，恐怕要堵絕了忠臣的口。”
不久，胡太後又恢複了元匡的官職。
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自楊昱上奏元叉收禮受賄的事後，元叉一直記恨在心中，一定要尋機會給他眼色看看。說來也巧，楊昱的一個叔叔死後，嬸元氏想要搬出楊家。楊昱父親為了自家的名聲，哭著求她留下守寡。當然，在勸說她的時候也斥責了她，元氏便懷恨在心。偏巧元氏和元叉是族親，這時又趕上瀛洲人氏劉宣明陰謀造反，被官府發覺後逃亡。
元叉和元氏兩人便合謀誣陷楊家父子，說他們藏匿了劉宣明，並且告官說：“楊昱的父親定州刺史，叔叔華山刺史曾一起送給劉宣明三百件兵器，圖謀共同造反。”
因有元氏這個親屬告發，元叉把這個假案做成了真事。他說服刑部以後，親自帶著五百名軍士乘夜間包圍了楊府，抓起楊昱一家人。並嚴酷地搜查了楊家府宅，結果當然是一無所獲。
這麽大的行動必然驚動了胡太後，她決定親自詢問此事。大堂之上，楊昱向胡太後奏明元氏陷害的原由之後，太後又詢問了元氏等相關的人，然後起身親自為楊昱解縛，當廳宣布楊昱無罪，並判處元氏死刑。
得知這個結果後，元叉知道元氏沒有供出自己，又馬上進殿向胡太後起奏。他假裝好人說：“元氏是為國忠心，隻是一言之錯，不該死罪。若判她死罪，豈不使直言者心冷？”
於是元氏又沒事了。
宦官劉騰因為很有計謀，且有功於朝庭，由太仆升至侍中，又兼光祿大夫，還可以過問朝政。不想他卻暗中賣官獲利，拉攏黨羽。
元琛本來因貪贓被閑置不用，但元琛暗中送給劉騰十多萬黃金的禮品，又拜他為幹爹，於是劉騰沒通過胡太後就為元琛謀得了個刺史的官銜。
一天，胡太後在崇訓宮，元懌進宮向她稟說：“聽說劉騰有賣官的嫌疑。”
太後說：“朕也有所聞。但是在無實據前，不能定人罪狀，先不要聲張此事。”
元懌又說：“現在朝中上下，都有自己的親黨派係，各自為營，互相抵製，混亂朝綱。這樣下去，對朝庭的危害是很大的。”
“朕豈不知這種多年的弊端！隻因已成氣候，不能輕動；若一朝去其羽翼，弄得人人自衛，反倒更糟。
元懌說：“太後也應該自己掌握兵權。”
“朕原想要消除一人天下的弊端，豈能再用以前的辦法以亂冶亂？”
“以臣的看法，太後不可以用自己的好心來對待他人的壞意，以好鬥壞，自己吃虧。”
“朕寧可自己吃虧，不失正道。一旦皇兒可以親政，便退位抽身。那時將由你清河王來輔政，必強似我這婦人執政。”
清河王元懌身領太傅、太尉、侍中等多種職務，十分愛好文學，與胡太後很有共同語言。長期以來兩人心心相通，再加之元懌儀表英俊，素有才幹，在朝政方麵是胡太後的得力助手。他又能禮賢下士，待人平和、謙遜，執法卻又一絲不苟，忠正廉潔，在朝庭和世人心目中威望極高。
有幾次，元叉因驕奢放肆，目無國法，犯了一些事。其他官員都因元叉是胡太後的妹夫、小皇帝的姨父，而不敢指責他。唯有元懌不像別人那樣，每次都是按照法規製裁他。這樣一件一件事地積累起來，元叉對元懌懷恨在心。元懌耿直不變，元叉劣性不改，隨著時間變化，元叉真是一恨未解，再增一恨，真是讓他日日夜夜坐臥不安，非要除去元懌才解心頭之恨。
有一個吏部官員與劉騰關係密切，受劉騰的囑托，想把劉騰的弟弟直接任命為郡守。任命令已經擬好，隻等下發詔書就可赴任當官了。
偏偏這事又讓元懌知道了。元懌直接來到吏部，對吏部尚書說：“劉騰的弟弟名聲很不好，又未考核才能，資曆也不具備，怎麽能從平民直接提拔為郡守？此議不可，也不要上報。”
吏部尚書隻好把這個決定取消了。
從此，劉騰也和元叉一樣，怨恨元懌之心砌骨入髓。這件事，又一次使他們兩人有了共同語言。他們知道，有元懌，就沒有自己為所欲為。
元叉對劉騰說：“這個元懌自以為是皇上的叔叔，就處處與我為敵，時時整我，好像他就是正義的化身一樣。這口氣，我是不能這樣咽下去的。”
劉騰說：“什麽正義，自古以來誰給正義做解釋了？對你我來講，我們就是正義。誰妨礙咱們，咱們就必須反擊。否則，豈不讓人家熊到家了？再說你與皇上的親戚關係比他更近，還有皇太後的妹夫這一層，怕他何幹？”
元叉說：“我要是和他對著幹，你能作我的內應嗎？”
劉騰說：“這是自然。你是知道的，我弟弟不過想當個小小的郡守，就是他不讓的。他這樣對待我，難道我就不能這樣對待他嗎？”
元叉和劉騰的一番言語，使兩人都覺得心中有了底細。特別是元叉，他原本就野心勃勃，隻苦於單槍匹馬，不好施展。而他企圖獨攬朝政的最大顧慮，就是元懌這個皇上的叔叔。現在有劉騰這個宮內大員的支持，不愁扳不倒他一個孤單的元懌。
兩個奸賊常常在一起研究對付朝庭和元懌的事，他們決定用哄住小皇上，控製胡太後的方式達到自己的願望，然後再奪取天下大權。
元叉迷惑小皇上，發展自己野心的事越來越明顯。有人多次向朝庭和元懌匯報，元懌總覺得投鼠忌器，看在太後的麵上不好把元叉說得太壞。
這天元懌又得知一件非同小可的事，他覺得不向胡太後報告看來是不行了，便於翌日在凝閑堂，向太後奏告：“元叉在朝庭官員中稱皇上封其為中領軍將軍，太後可知否？”
太後驚曰：“元叉陰詐多奸，常以朕妹夫之名招搖，豈可予以如此重任？”
元懌答：“他有皇敕。”
“小兒玩戲，不足掛心，不知是否以我的名義？”太後問。
元懌又說：“以臣弟之意，既是皇上封皓，不易輕免。現在先看他一段時間的表現，待他再有不法之事，以罪論處，罷免不遲。”
元懌和太後以為朝庭大權都在自己手中掌握，別人翻不了大天。再說，元叉不過是個貪心小人，不一定能做出什麽大事業來。所以都沒有把此事當成大事，忘了千裏之堤潰於蟻穴的銘論。
可元叉是有備而做，有心而為，自然要步步逼進。他常以皇上姨父的名義出入皇宮，取寵幼主，對幼主元詡說：“你自幼不在母親身邊，現在太後整日忙於朝政，與你最親者就是我這個姨父了。”
自此北魏小幼主當著眾人的麵，不論什麽場合都叫他姨父，使得元叉如虎生翼，更加有恃無恐。
元懌知道元叉讓皇上稱他姨父的事後，去找元叉斥責他說：“你這樣做是無君。欺君，難道想自取罪行嗎？”
還有一次，元叉引誘幼主貪玩，不上朝聽政，又被元懌斥責了一頓。
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龍驤府長史宋維曾由元懌推薦為通直郎，但是這人品行不端，浮薄輕狂。
元懌對他當官後的行為也很不滿，把他找到自己府中教導說：“以前，我認為你是一個很有報負的人，把你從布衣舉薦為官，可是你當官後怎麽與以前不一樣了？你這一段時間的作為，令朝庭很多官員都不滿意，我也是這樣看你的。我為你負責，你卻不為自己負責，再如此下去，還能繼續做官嗎？”
當元懌找宋維的時候，正巧被元叉在旁邊看到。他是知道其中內裏的，本來就正在時刻尋找元懌的瑕疵，這個機會豈能放過？便偷偷地跟在他們後麵，見兩人進了元懌的王府以後，就一直在外麵等著。
待宋維垂頭喪氣地走出王府，元叉急忙上前，攔住宋維說：“我知道元懌找你不會有什麽好事，一直替你擔著心思，想替你排解一下憂愁，你能對我說說，元懌是怎麽難為你的嗎？”
宋維看了看元叉說：“迴想起來，我做得也確實有些不妥之處。”
元叉說：“此話錯矣，人生在世，所作所為自然有自己的道理，豈能言錯？”
宋維說：“依大人之言，我還能原諒自己嗎？”
“何苦要與自己過不去。元懌不過是個偽君子，想利用自己是你的恩人這個條件，在你的麵前要好處而已。”
宋維說：“太傅剛才在府中對我並無此意，不過是很不滿意就是了。”
“你也不必隱瞞，從你的臉色可以看出，你在他手下是難做人了。但是我可以給你富貴，還可以讓你當大官，隻看你怎麽表現了。”
元叉素知宋維是個有樹就靠，認利不認義的小人，便用利益引誘。他緊接著向宋維許了很多的願，終於把心中本來悵惘的宋維說活了心。
在宋維其人的心裏，有什麽正義、磊落、忠信與朝綱？在他這種人的心裏隻要能為自己謀得利益，管它用什麽手段，他是不會計較的。現在，憑空靠上個皇親，又許了那麽多的好處，豈不三生有幸？哪還能記起什麽人格。道義？
後來，元叉又帶著宋維拜見劉騰，三人狼狽為奸，為扳倒元懌和皇太後密謀了一整套政變方案。他們決定，先由宋維到崇訓宮向胡太後報告說：“司染都尉韓文珠父子謀權亂政，要立元懌為皇帝。元懌準備在宮內先控製皇太後和皇上後，再和他們一起舉事。”
胡太後突然聽到這樣的消息，心中沒底。她不相信元懌能做這種事，可又確實有人這麽說話，還是個元懌提拔起來的人說的。她思來想去，決定把這件事交給刑部處理。
可是，元叉和劉騰卻借著這個機會，私下指派人把元懌從家中抓了起來。
胡太後是無意中聽到了這件事，急忙來找元叉，讓他們把人交到刑部與宋維麵質。刑部當然要按公事辦理，各有關官員的庭審和陪審都很正規，有關證人也都一一到堂。在當堂對證的情況下，真像大白，元懌當然無罪。
依照朝庭法律，宋維因以下誣上，欺騙太後，陷人於死地，罪行反坐，以例被當庭判成死罪。
元叉先是提心吊膽地等待著宋維的結果，後因宋維沒有提出此事是他們三人合謀，心中一塊石頭落了地。他馬上和劉騰一起琢磨著怎麽把這種敗局挽迴來，並用匿名信的方式寫了一個隻幾個字的奏折。上書：“宋維冤枉”四字，企圖把水攪混。
反過來，他又大義凜然地在明光殿的朝庭議政時，向太後和皇上奏道：“宋維有罪該罰，但以死罪論處，將來再有人真的造反，誰還敢告發了？”
胡太後沉默半晌後宣旨：“宋維告發有誤，降職為昌平郡守。”
這種誣陷朝庭重臣的大事，就這樣輕描淡寫地掩蓋了過去。有些原本比較正義的官員，心中自然產生了沒有安全保證的危機感，為避免有人誣告，不得不采取明哲保身的辦法。而那些專靠整人。告狀起家的小人，則看準了朝庭寧可委屈重要官員，而不閉塞誣告之門的蔽端。在暗中蠢蠢欲動，伺機為自己撈取更大的私利和資本。