瘦西湖原本不叫西湖,其實就是揚州城外一條較寬的河道,名叫保揚湖,方圓近五百畝。


    原是唐羅城、宋大城的護城河遺跡,南起北城河,北抵蜀岡腳下。


    時至大乾,許多富甲天下的鹽商們紛紛在沿河兩岸,不惜重金聘請造園名家擘畫經營,構築水上園林,成為沿河景色。


    自聖祖南巡至今,沿河已有海內聞名的二十四景,此二十四景,涵盡江南風光。


    貞元年間,有寓居揚州的詩人汪沆,書詩一首,感慨富商揮金如土的豪氣,詩曰:


    “垂柳不斷接殘蕪,雁齒紅橋儼畫圖;也是銷金一鍋子,故應喚作瘦西湖。”


    自此,俗氣的保揚湖,就被雅致豔麗的瘦西湖取而代之。


    碼頭邊,看著空蕩蕩的湖麵上,一艘閑雜船隻也無,葉清看著賈琮,搖頭歎氣道:“你也忒霸道了些吧?你家姊妹想遊瘦西湖,你就清場?聖祖南巡時,瘦西湖上尚且有遊船呢。”


    賈琮沒好氣道:“你少給我找麻煩,我能和聖祖比?他老人家是與民同樂,又被世人敬仰,連個仇家也無。我能一樣麽?我給天家賣命,敵人沒一萬也有八千。我自己不懼,卻不能牽連家人親眷。”


    葉清聞言哈哈一樂,道:“你也忒無趣了些,頑笑也不會開。難道我還能尋禦史告你?”見賈琮不搭理,她又岔開話題,道:“這艘畫舫不錯,是鹽商們孝敬你的吧?”


    碼頭邊一艘極為精美的畫舫靜靜停泊著,飛簷翹角、玲瓏精致。


    上下二層,前後足有七八丈長,比尋常畫舫大兩倍不止。


    一樓是前後五進的船體,格子花窗,浮雕欄杆,遍布紅燈,與豪宅無異。


    二樓上設一四角亭,亭內有美人靠,可坐靠其上,賞風賞月。


    賈琮點頭答道:“這是趙家那位老爺子送來的,聽說我在尋畫舫,就派了他兒子送了來。”


    葉清笑道:“他沒把船契一並送來?”


    賈琮忍不住也笑了笑,搖頭道:“這個老翁,活成了人精,他不會幹這麽沒水準的事。”


    此時,展鵬命手下親兵們已經開始登陸另一艘船,倒不是畫舫,而是戰船,為護航之用。


    另有數十親兵隨著槳夫下內艙,以作監視。


    早有李蓉帶著展家女人將畫舫裏裏外外仔細搜查過。


    等這些安排妥當後,池玉領著七八個媳婦、廚娘和十來個負責服侍的小丫頭子們開始登船。


    手裏拿著大包小包,都是主子們自己用的茶碗衣服,甚至還有鋪蓋。


    看著這一套又一套的做派,葉清一直似笑非笑的看著賈琮。


    賈琮被看的無奈,道:“清公子,你要明白一個道理。不是我賈家奢華,而是世人本就如此。你不能強求大家都和你一樣瀟灑不羈吧?”


    葉清大眼睛明媚,笑道:“難道我說什麽了?沒有呀!哦……你是說我另類是吧?”


    賈琮不搭理,等該上的人都上完了,又有幾個健婦抬著軟轎過來,要送黛玉等人上畫舫。


    賈琮卻實在受不了葉清的目光了,對健婦們道:“不麻煩嬤嬤們了,你們下去吧,畫舫和旁的船不同,這船矮,姑娘們走上去就行,不勞你們了。”


    健婦以為賈琮是心疼她們,為首的婆子忙賠笑道:“不相幹,不相幹,哪裏就麻煩了?本是婆子們該做的勾當,一點也不累,不累……”


    聽一旁葉清直接笑出聲來,賈琮臉都黑了下來,那婆子好歹還算有腦子,總算明白過來貴人其實不是在心疼她們,忙賠著笑離開了,左右做事不做事都有銀子,她們巴不得清閑。


    等婆子們離開後,葉清也收住了笑,問道:“誒,清臣,你是不是對所有的女人都這麽溫柔?”


    賈琮掃了她一眼,不接茬,論口才,他還真未必懟的過人家,不過想了想還是伏低道:“一會兒你收斂點,別嚇著我家姊妹們了……”


    這下輪到葉清黑臉了,揚了揚眉尖,質問道:“你這話是什麽意思?”


    賈琮不解釋,隻道:“你懂得。”


    葉清麵上偽色斂去,哼了聲,直接對伺候在當頭一架馬車身邊的嬤嬤道:“請你們家姑娘下車吧,我倒看看,能不能嚇著她。”


    那婆子強笑了聲,看向賈琮,賈琮隻能無奈的點點頭。


    婆子見狀,忙取下腳凳,打開車門後,先攙扶紫鵑下車。


    紫鵑下車後,先悄悄瞥了與賈琮同騎在馬上作書生打扮的葉清一眼,被葉清目光掃中心頭一慌,忙避開過去,然後再搭起胳膊,引著車裏的黛玉下車。


    後麵幾架馬車裏,晴雯、春燕、小紅、香菱和娟兒、覓兒、小竹、小角兒、小八等丫頭,也齊齊下了車。


    晴雯昨兒不過摔倒時撞到了硬物,並未傷到骨頭,讓孫嬤嬤按了按,修養了一宿也就好了。


    賈琮翻身下馬,葉清也跟著下馬,黛玉等上前,賈琮對黛玉引見道:“這位就是你們知道的芙蓉公子,也可叫她清公子。”又對葉清道:“這是我表妹,你稱她林姑娘就是。”


    葉清問賈琮:“你怎麽叫?”


    賈琮莫名道:“我自然叫她林妹妹。”


    黛玉看著賈琮身旁俊俏非凡的“書生”,被她大眼睛目光明亮的打量著,俏臉微霞,卻並不怯場,禮數周全的微微福了福,大方問候道:“見過清公子。”


    這就是大家閨秀的修養。


    葉清看著黛玉好一會兒,才驚歎道:“天下竟有這樣標致的美人兒,怪道清臣視我為草木,整日裏就惦記著家裏的姊妹,林妹妹真是仙子下凡啊!”


    黛玉聞言大羞,再也撐不住了,麵紅耳赤的低下頭去,心裏卻奇怪,她怎麽也叫我林妹妹……


    賈琮無奈的看向葉清,葉清卻不看他,咯咯笑著上前,牽起黛玉的手,然後竟從懷裏掏出一個木盒,打開後,露出一枚杏黃色的玉鐲,望之不凡。


    葉清當場將玉鐲戴到了黛玉的腕上,笑道:“初次見麵,總要送點什麽才是,這鐲子本是去年太後贈我的生辰禮,我哪裏愛戴這些,與其壓在箱底蒙塵,不如贈給妹妹。寶劍贈英雄,美玉送佳人,正合適。”


    黛玉並非小門小戶出身,好東西不知見過多少。


    旁的不說,隻她娘留給她的嫁妝,天下人能趕得上的,屈指可數。


    隻是她運氣不好,葉清正好在這屈指可數中。


    賈家當年給賈敏籌備的嫁妝再豐厚,也不可能豐厚過太後去。


    翠色的玉尋常,縱然是帝王綠,也隻在常理中。


    黃色的翡翠不是沒有,但水色好成這樣的,通體杏黃色,卻是可遇不可求。


    即使有,也大半在皇族手中,等閑富貴人家,持著都是僭越。


    所以,就連黛玉都沒見過這樣好的玉鐲。


    她哪裏肯輕受,隻是等她抬起頭想謝還時,卻見葉清一雙明亮的大眼睛裏滿是親切和喜歡,她伸手幫她理了理額前的發梢,笑道:“走吧,上船說話,這裏風大。”又迴頭問賈琮:“清臣,你答應給我找的花魁可來了?”


    聽聞此言,黛玉都忘了還玉鐲了,呆呆的看著賈琮。


    賈琮無奈的先衝黛玉安撫一笑後,對葉清道:“放心,不會耽擱你風流快活的。”


    葉清咯咯一笑,不再理他,牽著黛玉的手,大方的往畫舫上走去。


    賈琮見晴雯、春燕等人麵麵相覷悄聲走來,個個神色緊繃,他笑著寬慰道:“不妨事的,就當她和家裏二嫂子是一類人即可。”


    這話連香菱都哄不住,她小聲道:“二.奶奶雖厲害,怕還是沒這人厲害吧?”


    賈琮嗬嗬一笑,香菱立刻低下頭去,賈琮又問晴雯:“敢不敢懟這位?”


    晴雯氣個半死,狠狠白了賈琮一眼,惹得賈琮哈哈笑道:“當真不必拘束,今日就是好好頑樂的,夜裏在畫舫上過一夜,像這等湖光景色,唯有落日和朝霞時,光景才是最美的。”


    晴雯有了底氣,不過還是小聲道:“三爺,她不會真想讓你入贅到太後娘家去吧?”


    芙蓉公子的身世,對她們來說並非秘密。


    不過見賈琮聞言後臉上笑容寡淡了些,晴雯忙捂住嘴,嗚嗚道:“再不胡說,再不胡說了!”


    昨夜賈琮那番話,對她來說刻骨銘心。


    都說江山易改稟性難移,但晴雯為了賈琮,願意改了她的性兒……


    等晴雯、小紅、春燕等人一一登上畫舫後,賈琮臉上的笑容便徹底收斂起來,他看著一旁的展鵬,沉聲道:“衙門那邊果真萬無一失?”


    展鵬難得有些不滿道:“大人,您都問了幾遍了?”


    賈琮喝斥道:“混帳東西,那裏是你父兄!”


    展鵬見賈琮真動了怒,忙賠笑道:“大人您放心,不相幹的!我爹我大哥他們,都是數一數二的好手,這些年一直都沒放下功夫,再加上大人您留下的那二十杆火器,對方隻要不派大軍來攻,絕出不了岔子。再說,我爹他們常說,願為大人效死……”


    “放屁!”


    賈琮氣的罵道:“押運司馬上就要上馬,關係根本!你父親他們的大事還沒開始,別說死,就是傷著了都是大損失。”


    展鵬嘿嘿笑道:“我瞧大人更擔心茶娘子姐姐……好了好了,我不多嘴了。大人您就放心吧,一群歪魔邪道,上不得台麵的。就算我不把我爹他們請來,隻茶娘子姐姐手下的人手,都足以把來敵給滅了。那些最善使陰招的鬼祟們可不知道火器之利,我是擔心茶娘子姐姐手下的人損失太大,耽誤大人大事,才請了我爹他們來襄助。保證萬無一失,保證萬無一失!”


    賈琮哼了聲後,歎息一聲,隻盼望那些邪教人事不會同話本小說寫的那般,悍不畏死。


    他對展鵬道:“事已至此,也隻能選擇相信十三娘和你家老爺子他們了,另外姑丈那邊也留了二十親衛,事情危急時,也會出手相助。好了,不想此事了。一會兒你和李蓉也不必在外麵幹站著,去二樓吧,也輕快一日。”


    展鵬聞言,登時眉飛色舞起來,嘴巴咧的老大。


    賈琮沒好氣的瞪了眼,搖搖頭,率先上了畫舫。


    展鵬喜滋滋的跟著上船後,大手利落一揮,有親兵解開纜繩,船艙內伸出幾隻長長的單槳,驅動著畫舫緩緩離開了碼頭,駛向湖中……


    ……

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