話說西邊來人傳話,老太太讓珍哥兒去一趟。

    賈珍出門一看,居然是一個不認得的小廝。這讓原以為會是賴大來傳話的賈珍憋了一肚子話不好發作。

    往西邊走了百來米,賈珍看著與寧國府一模一樣的石獅子、紅漆大門與匾額,隨口問榮國府的小廝道:“幾位老爺在家嗎?”那小廝答道:“大老爺和二老爺今兒個都在家裏。”

    “哦。”賈珍點點頭,看來這一關不好過啊。從側門進去,經榮禧堂往右進了垂花門,就是老太太院子,又過了一道大理石的插屏,小小的三間廳之後才是正房。

    此刻台磯之上站了好幾個穿紅著綠的丫鬟,當中一個年歲與自己家的銀蝶差不多,蜂腰削肩,鴨蛋臉,烏油頭發,高高的鼻子,兩邊腮上微微的幾點雀斑。想來這就是鴛鴦了。於是賈珍笑著招唿道:“鴛鴦,老太太可在?”

    那鴛鴦接著,笑道:“珍大爺您可來了,老太太這會子就等你呢!”說完,用眼神瞟了一眼裏邊,小聲說道:“老太太有些氣惱,賴嬤嬤與賴大賴二一家子都在裏邊,你可要當心。”

    賈珍拱手道謝,掀開簾子進去。到了裏間,中間床榻上坐著一位銀發老太太,這便是如今賈府輩分最高,也最年長的史老太君。賴嬤嬤坐在她的下手。賈赦賈政分別在床榻左右的椅子中坐著,賈璉站立在賈赦身後。賴大伺立一旁,賴二與他媳婦跪在當中。

    賈珍見賴二居然會在這裏,不由得皺起眉頭,也沒有說話,徑向老太太行了禮。老太太看不出息怒,隻點頭示意。賈珍又向賈赦賈政與邢夫人王夫人行禮。賈赦冷哼一聲,端起茶喝起來。賈政則以手虛扶道:“罷了。”賈珍向賈璉拱拱手,賈璉示意當中跪著的賴二,笑道:“珍哥兒在家做的好大事啊!”

    賈珍還沒有迴答,賈赦放下茶碗道:“你在那東府橫行霸道慣了,說不得也由你胡鬧去。今兒膽子大了,把人拘著送衙門,直接遣人往家裏抬銀子。要不是我發牌子,這會子賴二早下獄了。”

    賈珍暗道原來如此。當下拱手道:“稟告老太太知曉,侄兒這也是沒有辦法。今天孫兒隨便查了一下賬,我府中一年的收入不過三萬餘兩,其中竟然有將近一萬兩被這奴才變著花摟自己家去了。老太太您不知道,孫兒家的庫房如今能餓死老鼠,而這奴才家前幾天建了好幾間房子放銀子。他的錢哪來的?還不是……”

    “夠了!”賈赦怒道:“人家經營有道,持家有方,積攢些家資是應有之意。哪像你成日隻顧自己高樂,不敗家才怪。”

    賈珍本就是爆脾氣,但仍然耐著性子笑著解釋道:“大老爺,侄兒先前是有些混賬。這不是打算洗心革麵,重新做人嗎?如今我一錘子落在賬房,就牽扯出一大串來。賴二拿的最多,責任最大,我不拿他作法還拿誰去?”

    賈赦氣唿唿的站起身,指著賈珍道:“這還不是你的鬼主意?先把下麵的大小管事婆子關著打,逼著他們攀咬賴二,然後一口咬定賴二貪墨,扭送縣衙。人還剛送走,就迫不及待的遣人往家裏搬銀子。果然好打算!”

    賈珍躬身道:“迴老太太的話,孫兒可不是胡亂汙蔑賴二。有曆年的賬目與眾人的證詞,可謂是證據確鑿。他就是翻上天,也逃不了貪墨的罪名。”

    賈赦冷哼道:“冠冕堂皇!哪天你發現我們府裏比你有錢,是不是也讓人來搬銀子?”

    賈珍挺起胸抗聲道:“大老爺,侄兒說的每一句話都有事實依據,萬不敢弄虛作假。要是你有懷疑,我立刻就可以將賬本與涉事人員帶來,與大老爺當堂對質。”

    賈赦沒想到賈珍會如此和他說話,登時怒道:“你……”對麵的賈政截住話說道:“珍哥兒不必如此。我們也不是信不過你。”

    “好了!你們不要說了。”老太太沉吟了一會,轉而溫和的對賈珍道:“珍哥兒,今兒隻是因為賴嬤嬤求到我這裏,說是你將賴二送衙門了,我老了不管事,也不知道原委,故而遣人叫了你來,當麵問問。或許有什麽誤會。”

    賈珍正要解釋,老太太擺擺手笑道:“我隻問你,這賴二果真貪了你府裏的銀子?可要說實話!”老太太原本渾濁的眼睛裏泛出銳利的神采,盯著賈珍。

    賈珍隻覺得壓力撲麵而來,他堅定的說道:“迴老太太的話,侄孫可以確定,此時必不會冤枉了他!”

    聽得賈珍如此說,底下跪著的賴二喊冤不已:“老太太,兩位大老爺,賴升真的是冤枉的啊!小的在東府忙裏忙外,真是操碎了心,到頭來確是這樣的下場,老太太,您看在我母親的麵子上,千萬救我一救,珍大爺這是在將我往死路上逼啊!老太太開恩啊!”

    賴二家的也在旁邊嚎啕大哭,真個兒是聞者傷心,見者落淚。隻有賈珍冷笑到:“你是操碎了心,整日裏想著將我府裏的銀子搬你家去。”

    “好了!”老太太又問賴二道:“賴二,我且問你,你究竟有沒有貪墨?當著你老子娘的麵,你要如實說來!”

    賴二遲疑了一下,把頭磕的咚咚響,帶著哭腔道:“老太太,賴二委實沒有做過這等事啊!”

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    老太太皺了一下眉,心裏已經猜到幾分。她看了眼欲言又止的賴嬤嬤,示意她不要說話。賴嬤嬤歎口氣,有些憂心又有些心疼的看著額頭滿是血的賴二。

    老太太這才道:“罷了,不要再磕了,當心磕壞頭了。”又對賈珍道:“珍哥兒,你要整頓府裏,這是好事。但你也過於莽撞了。”賈珍束手道:“侄孫確是有些魯莽了。”

    老太太聽得賈珍自稱侄孫,有些不悅,繼續說道:“賴二這孩子是我看著長大的,或許有些小聰明,犯些小錯,這一進一出的短了些銀兩,也不見得全是他的錯。應不至於你說的那樣。況且他老子娘服侍了我一輩子,總不能到老了折了兒子。我是個不中用的老婆子,總想著家裏和和氣氣平平安安的。等我閉眼蹬腿,在那邊見著了兩位老國公爺,我也有話說。”絮絮叨叨的講了一堆話。

    賈珍倒是聽明白了,老太太不是惱他抓了賴二貪墨,而是惱他莽撞沒處理好,讓人告到她那裏。她老人家抹不開麵子,記著當年的情分,不願自己過分逼迫賴家。

    賈珍暗想,今天恐怕不妥協是不可能的了。雖然有些憤怒,卻又無可奈何。於是他拱手道:“老太太教訓的是,侄孫全聽您的吩咐。”

    本想著這件事到此為止,放過賴二不再追究也就結了,沒想賈赦在一邊說道:“既是老太太發話,珍哥兒你把搬你府裏麵的銀子全還給賴二。”

    賈珍聽他每一句都離不開銀子本就惱怒,現在他又說要把銀子還迴去,立刻就火了。他冷冷的說道:“大老爺,我隻同意放過賴二,他貪墨的錢我必須追迴。”

    賈赦怒道:“老太太說的話你也不聽?反了你!”

    賈珍反駁道:“老太太就在這裏,她老人家何時說過這樣的話?”於是他強忍著怒氣,轉身對老太太道:“老太太,這件事還請您示下,侄孫無有不遵。”

    老太太不悅的看了一眼賈赦,好一會兒才道:“既然你們都要我做個決斷,那我就決斷一迴。”說到這,屋子裏的人都拿眼睛看著老太太,隻聽她說道:“賴二有錯,但也總管東府多年,沒有功勞也有苦勞。珍哥兒已經搬迴去的就算折抵你的損失,剩下的當是他的應得的辛苦錢。珍哥兒,你答不答應?”

    賈珍拱手道:“侄孫這就按老太太說的辦。”於是他從外間將來順叫來吩咐道:“你去讓焦大爺不用搬了,都迴府裏去。”來順看了一眼賈赦,卻沒有走。賈珍見來順居然不聽吩咐,喝道:“為什麽不去?”來順跪下道:“老爺,焦大等人現在這府裏,有人攔著,沒人發話我們迴不去啊!”

    “什麽?”賈珍隻覺滿腔憤怒無處發泄。他看著賈赦,一雙眼睛仿佛要擇人而噬。

    他長唿口氣,收拾心情,恭敬的對賈赦道:“還請大老爺發話,好讓我的人迴去。”話還沒有說完,院子裏麵傳來一陣的吵鬧聲。

    鴛鴦進來報道:“老太太、二位老爺,珍大爺,璉二爺,外麵東府裏的焦大闖了進來,說是要找老太太。”賈珍聽說事焦大鬧事,當即對老太太道:“老太太,焦大一向是個渾人,我這就去打發了他,必定不會攪擾了老太太清靜。”說完就行禮出去了。

    院中焦大被四五個小廝攔著,他高聲叫道:“我要見老太太,我有話要說!”賈珍喝道:“焦老爺子,此地怎是你叫嚷的地方?我已經稟明了老太太,你和帖木兒、賈慶他們可以先迴去,不用再去賴二家了。”焦大見賈珍出來,沒有再吵鬧,他看了一眼裏間房子,哼道:“焦大知道了。”說著轉身就走,邊走邊教訓榮府的小廝道:“我是看你自家人,要是當年,你這樣的,在我手底下走不過兩招就放倒你。”

    賈珍深唿口氣,台磯上衝鴛鴦燦爛的笑了笑。不想那鴛鴦衝賈珍啐了口,低聲問道:“珍大爺,你真把銀蝶收房裏了?”

    賈珍道:“也不算。我是說過娶她做妾。但這事總得她自己同意才行。如今她沒點頭,總不能逼迫她,委屈了她!”鴛鴦道:“你們這些做爺的,盡拿我們丫頭尋開心。銀蝶可是我好姐妹。你不能害她!”

    賈珍笑道:“我疼她還來不及,怎麽可能害她?”鴛鴦道:“你知道就好。”說著挽起簾子,讓賈珍進去了。

    賈珍與鴛鴦調笑一番,心情舒暢多了。他走進去行了禮,對老太太道:“我已經讓焦大迴去,如果老太太沒有別的事,那侄孫就迴去了?”

    老太太點點頭,吩咐道:“鬧了這麽久,我也乏了,你們送送賴嬤嬤。散了吧!”

    說話間,有小丫鬟扶起賴嬤嬤往外走。賴二和他媳婦爬起來。賴二還要說什麽,卻被賴大製止了。賴二狠毒的盯著賈珍。賈珍本就滿腔鬱悶憤怒,見賴二還敢如此瞧著他,於是嘲諷道:“你也不要這麽盯著我瞧,要不是你有一個好老娘,今兒你肯定過不去!”

    賴二掙脫賴大,指著賈珍道:“珍哥兒,你說話要講良心!”

    這句話把賈珍壓抑的怒火觸發了,他上前狠狠的扇了賴二一個耳光,怒道:“你什麽身份?敢叫我珍哥兒?還拿眼睛瞪我?沒有尊卑上下的狗奴才!”

    一屋子的人全都愣了。老太太示意賴大。賴大上前死死的抱住賴二,衝賈珍道:“還請珍大爺見諒,我兄弟不是故意的。”

    先不說賴大有多少誠意,賈珍也不為已甚,打了一巴掌算是出了口氣。當下走到了門口,賈赦又說了句話:“珍哥兒,賴二還是我榮府的奴才。”

    賈珍轉身道:“如今賴二已被侄兒開革,可以迴榮府安置。再者侄兒府內人口本來不多,不需要這麽多仆役婆子,因此,我與我夫人商議,將原本是榮府過來的奴才,全都送還榮府。府內留幾十人灑掃庭院足以。”

    賈赦驚愕道:“你說什麽?”連老太太也疑惑的看著賈珍。

    賈珍從容道:“老太太,我府內的下人本有二百多人,實在人浮於事,偷懶耍滑已成風氣,侄孫已經決定開革放遣大部分人出去,頂多隻留七八十人看家打掃就可以了。因此,以前借用榮府的幾十人隻能讓他們迴轉榮府了。”

    賈赦哂笑道:“你那府裏果真就窮的麵子都不要了?”

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