第五十章
是日，謝家出殯。
隨行之人甚多，一路上哭聲淒切，黃錢撒天，沿街不少店鋪乃是謝家門下，因而都應景地閉了門，整個揚州似乎都陷入了前所未有的蕭條之中。
不少曾經與謝仕清交好的官員亦到了場，流了幾滴不知真偽的眼淚，程稽業似乎也在下葬的現場，不過沉默著立了片刻，隨即便看不見人影了。
儀式完畢之後已是垂垂黃昏，陰沉沉的天壓得人透不過氣。
迴到謝府，朱笙不得歇息，與管家商議著將謝仕清的幾房妾室做了遣散，散了不少銀兩給她們做迴娘家的盤纏。幾個姨奶奶本是不樂意的，畢竟從前在謝府吃香的喝辣的，一朝重新迴到娘家，誰知會是什麽光景。隻是在其看到朱笙給出的價碼之後，便眼珠子一轉，故作左右為難地同意了。隨後幾個妾室便歡歡喜喜地迴房去收拾首飾細軟去了。
這群無用之人，朱笙早便看不順眼，這會謝府終於能有一朝安靜日子了。
隻是她又想到了自己那不聽話的閨女，今天一天都神情恍惚，少言寡語，爹爹驟然去世的消息給她的打擊還是極大的吧。
不過更令朱笙擔心的便是謝肅肅的婚姻大事，謝肅肅一向認死理，決定了的事兒誰都左右不了，越勸反而能讓她越加堅定。
可難道就這麽讓她在這泥沼裏越陷越深？女女相戀，古來便被世俗不容，說出去，謝家最後的名聲何存？況且，對方可是清風堂堂主，說穿了不過是個販私鹽、跑江湖，發著不正當之財的小人，正道之上連名聲都不能說響，到時候非得被眾人笑掉大牙不可。
朱笙想得愈發神慌，這事得盡早解決。便命椿年在屋內候著，自己起身往謝肅肅的閨房走去。
“娘親……”謝肅肅一臉倦容地打開了門，似乎已經忘了前幾日朱笙還準備把自己嫁出去這一事實，她揉了揉紅腫的眼睛，抽一抽鼻子，抱住了朱笙的脖子，嗚咽地又哭了出來。
“乖女兒，好了好了，別傷心了，人死不能複生，你爹爹定然在天上好好的呢。”朱笙歎了口氣，拍了拍謝肅肅的脊背。
好一會兒，謝肅肅才放開了朱笙，有些不好意思地把她迎進門去，擦擦臉上的淚痕，問道：“娘這麽晚了來找我，有什麽事兒嗎？”
朱笙提了青花茶壺，滿上兩杯清水，沉吟片刻才說：“今日，娘親思來想去還是覺得得跟你說說婚姻大事。肅肅，你先別急，娘知道你也是大姑娘了，有自己的想法，這確實是件好事兒，娘也替你高興。不過，許多事並非你想的這麽簡單，這是世上站得越高，便有更多的人在底下看著，若一步不慎，便極容易跌落萬丈深淵，比身無長物還可怕千倍百倍。”
謝肅肅低著頭，沒有說話，似乎早已料到會有這麽一天。
“那安公子娘親也是有所聽聞的，確實是個江湖上聲名鵲起之人，也是個不錯的人才。隻是有一點做娘的得提醒你，做女人的，一生便隻跟了一人。你不在出嫁前擦亮眼睛，摸清楚他的底細，難不成要等到嫁給了他之後，才追悔莫及地終日以淚洗麵？因而，你甚至連安公子的來曆，身份，在做些什麽都不清楚，怎能如此武斷地把一生幸福給枉送了？”
“我知道，可我就是喜歡他，來日方長，我可以慢慢知道他的一切嘛。之前你讓我隨便地嫁給一個不認識的人，還不如讓我死了算了。”謝肅肅小聲說。
“你……”這冥頑不靈的女兒著實讓朱笙甚是頭痛，“這樣，既然閨女也是懂道理之人，娘與你定一個約定如何？”
“什麽約定？”
“後天娘要去拜訪巡撫大人，你與我一同前去，如你所願認識認識巡撫的公子。我便答應你把安公子領到家裏來，讓娘為你把把關。”
謝肅肅咬著唇，雙手在寬袖中不停地絞著，許久才憋出一句話：“我不去。”因為謝肅肅也心知肚明，這不過是朱笙的計策罷了，若真的跟著去了，必然得表現地規矩，一來二去那就真的成了內定的媳婦兒，到時候反悔可難了。
“你這孩子怎麽好賴不分呢！”朱笙沒了轍，望著這個倔驢般的女兒有些生氣起來，“你知不知道娘這都是為了你好啊！整日就被那些個江湖中下三濫的人迷得七葷八素，沒個大家閨秀的樣子，從前教你的女德不知都學去了哪裏。還有，燕三娘也不是什麽好人，你可跟她保持著距離，千萬別給她騙了。”
“安公子才不是什麽下三濫的人！”謝肅肅毫不示弱，“再說了，這次姐姐迴來我才覺得她人甚好，比你對我都關懷備至，你從前平日裏就知道家裏和外麵大大小小的事兒，這會子倒說起我沒管教了？”
“她對你好？她對你好那可都是有目的的，你這丫頭怎麽就這麽天真。再說了，你都不知道燕三娘前日當眾責你娘謀害親夫，害得我因此對簿公堂，你可千萬別胳膊肘往外拐。”說著，朱笙又冷笑一聲：“再說那安公子，你可知她是清風堂的堂主，是專走私鹽，盜官銀之人？年初邗溝官船被劫便是清風堂的傑作，此類事件不勝枚舉。這人，不過是披了俊美人皮的鬼怪，避之恐還不及，你可不能飛蛾撲火。再者，若這等醜事傳到外邊，你讓整個揚州的人都等著看笑話呐？到時候，不論是官場老爺，鹽號兄弟，還是普通老百姓怎麽看待謝家，怎麽看待你死去的爹爹？你這是在給我們謝家抹黑！”
此時的謝肅肅腦中已然一片混亂，嗡鳴聲聲中她似乎已經聽不見朱笙的話，隻慣性地反駁道：“你不要隨意汙蔑他！再說了，清風堂不是與我們鹽號亦有不少合作嗎？怎麽可能有這種事兒，娘你可別因為我而血口噴人！”
朱笙唿吸急促起來，她扶了扶額，終於將一直盤旋在口邊不好意思吐出來的話一口氣順了出來：“她是女人！你這傻丫頭，甚至連人家的性別都沒有搞清楚就私定了終身，安陵是個不折不扣的女人！”
謝肅肅徹底傻了，她不知所措地奮力搖頭：“不，不可能，你騙我，安公子……我和他認識兩個多月了，我們在一起呆了好幾天呢，他怎麽可能是女的？怎麽可能呢……”隨後，她認定這不過是朱笙勸自己的另一種說辭，因而堅定地說，“娘你不必為了讓我死心而編出這樣可笑的話，我，我不會相信你的！姐姐也是，你就是看不慣他人，眼中隻有你自己！從前你就要害她，我分明看到了你的下人把她推進了池子，可你卻叫我住嘴，到現在你還看不慣……”
沒說完，謝肅肅便被臉色驟變的朱笙抬手扇了一個耳光。
謝肅肅頓時沒了聲響，嘴唇微微顫抖著，震愕地望著朱笙。
朱笙徹底束手無策，她吐一口氣，遂又站起身來，在屋內急急地踱兩步：“逆女……好，既然你如此執著，娘隻能把你關在屋子裏了。從今天開始你哪裏也不許去，一日三餐自會有人替你送來，直到你想明白為之。”
“娘！”謝肅肅倏然起身，有些怔然，她明白自己好像話說重了，但不知該低頭認錯好，還是繼續強著好。
房門“砰”的一聲關上，隨後便響起一陣清脆的鑰匙入鎖孔之聲，腳步漸遠，謝肅肅渾身的力氣仿佛被一時抽去，酸軟地坐迴了圓凳上。
泄水曲折迴廊上一個婢女疾步而走，時不時迴頭探望，直到最終停在了燕然房門之前，小心地敲了敲門。
房門開了條縫，燕然見是自己收買下的謝肅肅的貼身婢女漆悅，眸子往周遭一掃，懶懶道：“何事？”
漆悅用手擋著唇，輕聲說：“方才夫人與小姐大吵了一架，如今小姐被夫人關在房間裏，說是若其想不通便一直關著。”
燕然略一點頭，漆悅便心領神會地想要退下。
“慢著。”燕然伸手攔了她，“你家小姐喜歡一個人不容易，你傍晚替她送飯的時候偷著放了她，我自有安排。”
漆悅為難道：“可夫人要是問起來……”
燕然輕聲一笑：“裝暈，把責任全推給肅肅便是了。你告訴她，在揚州城北城門處候著便可。”
漆悅點點頭，複又快步離去。
夜幕降臨，暮氣籠在方寸天地的詩畫園林之後。
路過的婢女發現了躺在謝肅肅閨房門口的漆悅，而房門大開，裏麵空無一人。
聞訊而來的朱笙從悠悠醒轉過來的漆悅口中聽聞，謝肅肅出走了。
於是滿城開始尋找這個不知所蹤的謝家小姐。朱笙亦親自去了清風堂要人，隻是聽得看門小童說，這幾日壓根兒沒有任何人前來，且安陵甚至都不在堂內。朱笙不好強令搜查，隻好恨恨地剜了這清風堂看起來有些蕭瑟的外觀一眼，轉身走了。
揚州北郊的邗溝旁，一個臨水而建的小茅屋內撒入清晨的第一縷日光。
謝肅肅略一蹙眉，睜開了眼睛，隻是這周遭的環境讓她大為吃驚——像是在一個空置多時的低矮小屋內，幹枯的稻草塞滿了半個房間，自己似乎是在一張狹窄的床榻上，旁邊便是一個密密木欞的小窗。而自己雙手雙腳都被麻繩捆了，嘴亦被堵上了。
她用力掙脫，但卻絲毫不見鬆動。謝肅肅想了想，昨夜漆悅說這是姐姐的意思，她便逃了出來，在北城門下等。原以為姐姐與安公子認識，必然有辦法讓自己見到他。可沒等來接應的人，自己卻先被一棒子打暈了……這究竟是怎麽迴事？
沒等謝肅肅捋清楚思路，小茅屋的門便“嘎吱”一聲推了開。
謝肅肅渾身一震，往後縮一縮，不知來者會是誰。
是日，謝家出殯。
隨行之人甚多，一路上哭聲淒切，黃錢撒天，沿街不少店鋪乃是謝家門下，因而都應景地閉了門，整個揚州似乎都陷入了前所未有的蕭條之中。
不少曾經與謝仕清交好的官員亦到了場，流了幾滴不知真偽的眼淚，程稽業似乎也在下葬的現場，不過沉默著立了片刻，隨即便看不見人影了。
儀式完畢之後已是垂垂黃昏，陰沉沉的天壓得人透不過氣。
迴到謝府，朱笙不得歇息，與管家商議著將謝仕清的幾房妾室做了遣散，散了不少銀兩給她們做迴娘家的盤纏。幾個姨奶奶本是不樂意的，畢竟從前在謝府吃香的喝辣的，一朝重新迴到娘家，誰知會是什麽光景。隻是在其看到朱笙給出的價碼之後，便眼珠子一轉，故作左右為難地同意了。隨後幾個妾室便歡歡喜喜地迴房去收拾首飾細軟去了。
這群無用之人，朱笙早便看不順眼，這會謝府終於能有一朝安靜日子了。
隻是她又想到了自己那不聽話的閨女，今天一天都神情恍惚，少言寡語，爹爹驟然去世的消息給她的打擊還是極大的吧。
不過更令朱笙擔心的便是謝肅肅的婚姻大事，謝肅肅一向認死理，決定了的事兒誰都左右不了，越勸反而能讓她越加堅定。
可難道就這麽讓她在這泥沼裏越陷越深？女女相戀，古來便被世俗不容，說出去，謝家最後的名聲何存？況且，對方可是清風堂堂主，說穿了不過是個販私鹽、跑江湖，發著不正當之財的小人，正道之上連名聲都不能說響，到時候非得被眾人笑掉大牙不可。
朱笙想得愈發神慌，這事得盡早解決。便命椿年在屋內候著，自己起身往謝肅肅的閨房走去。
“娘親……”謝肅肅一臉倦容地打開了門，似乎已經忘了前幾日朱笙還準備把自己嫁出去這一事實，她揉了揉紅腫的眼睛，抽一抽鼻子，抱住了朱笙的脖子，嗚咽地又哭了出來。
“乖女兒，好了好了，別傷心了，人死不能複生，你爹爹定然在天上好好的呢。”朱笙歎了口氣，拍了拍謝肅肅的脊背。
好一會兒，謝肅肅才放開了朱笙，有些不好意思地把她迎進門去，擦擦臉上的淚痕，問道：“娘這麽晚了來找我，有什麽事兒嗎？”
朱笙提了青花茶壺，滿上兩杯清水，沉吟片刻才說：“今日，娘親思來想去還是覺得得跟你說說婚姻大事。肅肅，你先別急，娘知道你也是大姑娘了，有自己的想法，這確實是件好事兒，娘也替你高興。不過，許多事並非你想的這麽簡單，這是世上站得越高，便有更多的人在底下看著，若一步不慎，便極容易跌落萬丈深淵，比身無長物還可怕千倍百倍。”
謝肅肅低著頭，沒有說話，似乎早已料到會有這麽一天。
“那安公子娘親也是有所聽聞的，確實是個江湖上聲名鵲起之人，也是個不錯的人才。隻是有一點做娘的得提醒你，做女人的，一生便隻跟了一人。你不在出嫁前擦亮眼睛，摸清楚他的底細，難不成要等到嫁給了他之後，才追悔莫及地終日以淚洗麵？因而，你甚至連安公子的來曆，身份，在做些什麽都不清楚，怎能如此武斷地把一生幸福給枉送了？”
“我知道，可我就是喜歡他，來日方長，我可以慢慢知道他的一切嘛。之前你讓我隨便地嫁給一個不認識的人，還不如讓我死了算了。”謝肅肅小聲說。
“你……”這冥頑不靈的女兒著實讓朱笙甚是頭痛，“這樣，既然閨女也是懂道理之人，娘與你定一個約定如何？”
“什麽約定？”
“後天娘要去拜訪巡撫大人，你與我一同前去，如你所願認識認識巡撫的公子。我便答應你把安公子領到家裏來，讓娘為你把把關。”
謝肅肅咬著唇，雙手在寬袖中不停地絞著，許久才憋出一句話：“我不去。”因為謝肅肅也心知肚明，這不過是朱笙的計策罷了，若真的跟著去了，必然得表現地規矩，一來二去那就真的成了內定的媳婦兒，到時候反悔可難了。
“你這孩子怎麽好賴不分呢！”朱笙沒了轍，望著這個倔驢般的女兒有些生氣起來，“你知不知道娘這都是為了你好啊！整日就被那些個江湖中下三濫的人迷得七葷八素，沒個大家閨秀的樣子，從前教你的女德不知都學去了哪裏。還有，燕三娘也不是什麽好人，你可跟她保持著距離，千萬別給她騙了。”
“安公子才不是什麽下三濫的人！”謝肅肅毫不示弱，“再說了，這次姐姐迴來我才覺得她人甚好，比你對我都關懷備至，你從前平日裏就知道家裏和外麵大大小小的事兒，這會子倒說起我沒管教了？”
“她對你好？她對你好那可都是有目的的，你這丫頭怎麽就這麽天真。再說了，你都不知道燕三娘前日當眾責你娘謀害親夫，害得我因此對簿公堂，你可千萬別胳膊肘往外拐。”說著，朱笙又冷笑一聲：“再說那安公子，你可知她是清風堂的堂主，是專走私鹽，盜官銀之人？年初邗溝官船被劫便是清風堂的傑作，此類事件不勝枚舉。這人，不過是披了俊美人皮的鬼怪，避之恐還不及，你可不能飛蛾撲火。再者，若這等醜事傳到外邊，你讓整個揚州的人都等著看笑話呐？到時候，不論是官場老爺，鹽號兄弟，還是普通老百姓怎麽看待謝家，怎麽看待你死去的爹爹？你這是在給我們謝家抹黑！”
此時的謝肅肅腦中已然一片混亂，嗡鳴聲聲中她似乎已經聽不見朱笙的話，隻慣性地反駁道：“你不要隨意汙蔑他！再說了，清風堂不是與我們鹽號亦有不少合作嗎？怎麽可能有這種事兒，娘你可別因為我而血口噴人！”
朱笙唿吸急促起來，她扶了扶額，終於將一直盤旋在口邊不好意思吐出來的話一口氣順了出來：“她是女人！你這傻丫頭，甚至連人家的性別都沒有搞清楚就私定了終身，安陵是個不折不扣的女人！”
謝肅肅徹底傻了，她不知所措地奮力搖頭：“不，不可能，你騙我，安公子……我和他認識兩個多月了，我們在一起呆了好幾天呢，他怎麽可能是女的？怎麽可能呢……”隨後，她認定這不過是朱笙勸自己的另一種說辭，因而堅定地說，“娘你不必為了讓我死心而編出這樣可笑的話，我，我不會相信你的！姐姐也是，你就是看不慣他人，眼中隻有你自己！從前你就要害她，我分明看到了你的下人把她推進了池子，可你卻叫我住嘴，到現在你還看不慣……”
沒說完，謝肅肅便被臉色驟變的朱笙抬手扇了一個耳光。
謝肅肅頓時沒了聲響，嘴唇微微顫抖著，震愕地望著朱笙。
朱笙徹底束手無策，她吐一口氣，遂又站起身來，在屋內急急地踱兩步：“逆女……好，既然你如此執著，娘隻能把你關在屋子裏了。從今天開始你哪裏也不許去，一日三餐自會有人替你送來，直到你想明白為之。”
“娘！”謝肅肅倏然起身，有些怔然，她明白自己好像話說重了，但不知該低頭認錯好，還是繼續強著好。
房門“砰”的一聲關上，隨後便響起一陣清脆的鑰匙入鎖孔之聲，腳步漸遠，謝肅肅渾身的力氣仿佛被一時抽去，酸軟地坐迴了圓凳上。
泄水曲折迴廊上一個婢女疾步而走，時不時迴頭探望，直到最終停在了燕然房門之前，小心地敲了敲門。
房門開了條縫，燕然見是自己收買下的謝肅肅的貼身婢女漆悅，眸子往周遭一掃，懶懶道：“何事？”
漆悅用手擋著唇，輕聲說：“方才夫人與小姐大吵了一架，如今小姐被夫人關在房間裏，說是若其想不通便一直關著。”
燕然略一點頭，漆悅便心領神會地想要退下。
“慢著。”燕然伸手攔了她，“你家小姐喜歡一個人不容易，你傍晚替她送飯的時候偷著放了她，我自有安排。”
漆悅為難道：“可夫人要是問起來……”
燕然輕聲一笑：“裝暈，把責任全推給肅肅便是了。你告訴她，在揚州城北城門處候著便可。”
漆悅點點頭，複又快步離去。
夜幕降臨，暮氣籠在方寸天地的詩畫園林之後。
路過的婢女發現了躺在謝肅肅閨房門口的漆悅，而房門大開，裏麵空無一人。
聞訊而來的朱笙從悠悠醒轉過來的漆悅口中聽聞，謝肅肅出走了。
於是滿城開始尋找這個不知所蹤的謝家小姐。朱笙亦親自去了清風堂要人，隻是聽得看門小童說，這幾日壓根兒沒有任何人前來，且安陵甚至都不在堂內。朱笙不好強令搜查，隻好恨恨地剜了這清風堂看起來有些蕭瑟的外觀一眼，轉身走了。
揚州北郊的邗溝旁，一個臨水而建的小茅屋內撒入清晨的第一縷日光。
謝肅肅略一蹙眉，睜開了眼睛，隻是這周遭的環境讓她大為吃驚——像是在一個空置多時的低矮小屋內，幹枯的稻草塞滿了半個房間，自己似乎是在一張狹窄的床榻上，旁邊便是一個密密木欞的小窗。而自己雙手雙腳都被麻繩捆了，嘴亦被堵上了。
她用力掙脫，但卻絲毫不見鬆動。謝肅肅想了想，昨夜漆悅說這是姐姐的意思，她便逃了出來，在北城門下等。原以為姐姐與安公子認識，必然有辦法讓自己見到他。可沒等來接應的人，自己卻先被一棒子打暈了……這究竟是怎麽迴事？
沒等謝肅肅捋清楚思路，小茅屋的門便“嘎吱”一聲推了開。
謝肅肅渾身一震，往後縮一縮，不知來者會是誰。