萬知縣家這幾天招待客人，因廚子臥病在床，府內人手不夠，故而才臨時招工，說是隻做十天，大部分揭榜的一聽說並非長期幹，立馬走了不少。
進知縣府做事，要求甚是嚴格，不想七夏名聲在外，那管事嚐了幾口便連連點頭說好，想也沒多想，直叫她第二天便可來府上幫工。
“你隻有十天時間，在府上若發現什麽線索，記得迴來告訴我。”
“知道了。”
“還有，那鑰匙能偷則偷，千萬莫要逞強。要是被他逮住，決計不止蹲大牢那麽簡單。”
“哦……”
臨行前，百裏再三叮囑，在他看來，著實是不放心把如此重擔交給這個冒冒失失的丫頭。
其實對七夏而言這純屬多餘，她自己就是個惜命之人，原本便沒打算要給他偷鑰匙，不過是為了走個過場，好歹表現出來她是盡力而為罷了。
不過，計劃歸計劃，現實卻又是另一幅光景。
以往在家中小店，由於姐姐寵愛，做飯炒菜全憑喜好，幾時乏了累了，鏟子一丟便迴去睡大覺，到了人家府上那情況可就截然不同。
正午十幾道菜，雞鴨魚肉，都得大早上開始準備，盡管不必自己打理，那做起來也麻煩得很。午後睡了小會兒，起來又要開始準備晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把這個萬知縣罵了個八百十遍。
果然是個貪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭報應！
“莊姑娘。”劉管事在廚房門口恭恭敬敬立著，笑道，“老爺說要見一見你。”
“見我？”她把刀放下，奇道，“我一個做飯的有什麽好見的？”
“這……我也不得而知。”
七夏隻好把圍裙取下來，洗了手，跟著他往書房走。
眼下恰逢傍晚，黃昏將盡，院外種了一排柏樹，葉片上餘暉淺淺。
劉管事輕推開門，彎身俯首道：“老爺，莊姑娘請來了。”
她抬頭一看，這萬知縣正在拿勺子吃那道蓮藕排骨湯，一嘴的油湯，順著他下巴上的胡須又滴迴碗裏，油光滿麵，腦滿腸肥。
果然是貪官該有的模樣，那麽大一個肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形狀。
七夏莫名起了一身雞皮疙瘩，如就算今知道這道菜是自己做的，她也感到格外惡心反胃……
萬知縣不經意
瞅到她，明顯愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑顏：“莊老板，哎喲，久聞大名，今兒想不到還能見著真人。”
“來來來……過來坐，過來坐。”
見狀，劉管事很是識相地退出門。
七夏卻猶豫了一會兒，走過去站在桌邊，“我還是站著罷。”
“你別客氣，坐下一塊吃罷，這菜還有呢。”
讓她吃還得了，七夏忙不迭岔開話題：
“怎麽……老爺您叫我來，是哪兒吃得不好？”
“沒有沒有，當然沒有！”萬知縣擦了擦嘴，眯著眼睛望著她笑，“莊老板的手藝如此精湛，果然名不虛傳……此前隻聽聞杭州城莊家姐妹菜做得好，不承想，這人長得也是格外標致啊……”
他一麵說，一麵忽伸手往七夏臉上摸去，她嚇了一跳，趕緊往後退。
萬知縣倒也沒在意，收迴手，仍舊笑道：“莊老板可曾有意願做我家的主廚？工錢絕對好說！保證比你迴家開客棧要劃算得多。”
七夏挪到桌子對麵，敷衍一笑：“我看不必了……家姐還惦記著我呢，再說搶人家的飯碗也不太好是不是？”
“誒，這叫什麽話……”萬知縣恬不知恥地又朝她跟前湊了湊，“大不了把你姐姐也一同招來，咱們家缺的就是廚子。”
真是臭不要臉，打主意還打到她姐頭上去了。七夏暗自咬牙，強忍著擠出笑容來：“不太好、不太好……”
“好的，好的……”
“不好，不好……”
正僵持不下接不了話之際，門外的劉管事突然去而複返，輕輕叩門。
“老爺……張縣丞找您呢。”
萬知縣咧著嘴“嘖”了一聲，不耐煩道：“曉得了，讓他去廳裏候著。”
“是。”
“老爺有事忙啊。”七夏趕緊瞅準時機開溜，“那小人也先告退了……等明兒再上門給您做飯。”
“誒、誒！”萬知縣喚不住她，七夏腳下生風，走得飛快，眨眼就沒了人影。
廚房裏的事雖然還沒忙完，她也懶得迴去，生怕那個萬知縣又找來，馬不停蹄地往外跑，時不時還扭頭瞅兩瞅。
剛出了後門，對麵街上楊柳下，百裏倚樹而立，似乎是在等她。
七夏喘了口氣，如見救星一般，噠噠噠跑過去。
“百、百裏大哥！”
百裏還未迴頭，迎麵就有個人撲到他懷裏，滿身油煙味道，看都不用看也知道是誰。他歎了口氣，伸手便把七夏推開，乍然垂眸卻見她表情不似平常，好像有些異樣。
百裏眉峰一皺，問道：“出什麽事了？”
七夏抓著他胳膊，正啟唇，驀地又覺此事道出口太過丟人，隻得拿別的話搪塞：
“沒……沒什麽。”
見她不願說，他也不欲多問。
“今天如何？可弄清鑰匙在哪兒了麽？”
“還沒。”七夏撓撓頭，“今天實在是太忙了，我還沒尋到機會。”
“忙？萬知縣家是來了什麽貴客？”
七夏哼了一聲：“我看是，派頭還挺大，早晚都是十八道菜，沒吃完的全部倒掉，那知縣是一點不心疼。”
一個小小的知縣，說來最多不過六品，住的地方卻與杭州知府宅院不相上下，且宴請賓客還這般的奢侈，其中指不定貪了不少油水。
可什麽賓客，需要這樣的排場？
百裏又問她：“知道來的是什麽客人嗎？”
“我在廚房，怎麽看得見啊？”說完，頓了頓，又似想起什麽，“那客人是中午來的，晚上沒留下吃飯，不過明天應該還會造訪。”
“好，那你明日多留意一下。”
“哦……”
頷首看了看天色，夜幕將至，時間也不早了，這位置雖處後門，但也怕被萬府的撞見。
“先迴去吧。還有幾日，不著急，慢慢找就是。”
七夏心不在焉地應了聲，望著他，悶悶道：“這就沒了？”
“嗯？”被她沒頭沒腦來了這一句，百裏不明所以，“什麽？”
她跺了跺腳，“你怎麽不問問我啊！”
你有什麽可問的，不好好在這兒麽！
百裏忍住想要白她一眼的衝動，無奈道：“……他們沒對你起疑罷？”
七夏立馬展顏，笑盈盈道：“沒有。”
“嗯，那就好，迴去吧。”
她笑眯眯地點頭：“誒！”
迴到百裏落腳的千秋客棧，晚飯時間已過，旁人都吃過了，七夏隻好就著剩菜剩飯將就一下。
病榻上，周子堯的情形仍舊時好時壞，偶爾清晰偶爾昏睡，昨日因傷口的緣故
還發了高燒。由於七夏要去萬府，白日裏幾乎都是季子禾一人照料的。
至於梅傾酒……則是懶懶散散在街上遊蕩，閑得不能再閑。
見床上的人雙目緊閉，臉色略顯蒼白，百裏不由問道：
“子堯情況如何？”
“還好。”季子禾把了一會兒脈，伸手在他額頭上試了試溫度，“燒已經退了，並無大礙，不過這幾日還下不了床。”
“大約還要幾日？”
此地人多口雜，恐萬知縣得知他尚在人世後，會前來殺人滅口，百裏早有要將他轉移他處的想法。不過苦於沒尋到住處，而一直沒有動作。
“五日吧。”季子禾思慮片刻，“這還得看他康複的情況。”
“需要什麽藥材你盡管開口就是。”
他微微一笑，“好。”
七夏叼著個窩窩頭在啃，心中早有疑惑，站在後麵小聲嘀咕道：“百裏大哥怎麽對他這樣好？這湯藥錢和飯菜錢加起來都快花了二十兩了。”
梅傾酒離她最近，自然聽得清楚，偏頭解釋：“這是你百裏大哥幼時的書童，兩個人從小玩到大，要不是他體弱多病，錯過那迴征兵，隻怕現在他們還是……”
“咳。”遠處某個人握拳在唇下，清了清嗓子。
梅傾酒似笑非笑地聳聳肩，住了嘴，拿別的話搪塞：“怎麽？你連男人的醋都吃？”
“這也算吃醋？”
“得問你自己咯。”梅傾酒讓她在旁好好琢磨，繞過桌走到百裏跟前，俯身耳語：
“誒，我今日在城裏溜達，聽到個消息，也不知管用不管用。”
百裏頷首道：“你說。”
“我聽說啊，那個萬知縣每月初三都會外出一趟，還帶著不少仆役。”
“他出城作甚麽？”
“不知道，白天出去，到第二天夜裏才迴來。”他壓低聲音，“還抬了幾口箱子，鬼鬼祟祟，瞧著挺可疑的，而且是帶家丁不帶捕快。”
“嗯……”百裏悄悄看了看那邊的季子禾，見他背過身尚在和七夏說話，並沒留意此處，這才低聲道，“其實，我一直有個懷疑……而今各地對私鹽查禁森嚴，單憑他一個七品的知縣，恐怕沒這膽子。”
“你是說，上麵還有人？”
他點頭：“有可能。”
進知縣府做事，要求甚是嚴格，不想七夏名聲在外，那管事嚐了幾口便連連點頭說好，想也沒多想，直叫她第二天便可來府上幫工。
“你隻有十天時間，在府上若發現什麽線索，記得迴來告訴我。”
“知道了。”
“還有，那鑰匙能偷則偷，千萬莫要逞強。要是被他逮住，決計不止蹲大牢那麽簡單。”
“哦……”
臨行前，百裏再三叮囑，在他看來，著實是不放心把如此重擔交給這個冒冒失失的丫頭。
其實對七夏而言這純屬多餘，她自己就是個惜命之人，原本便沒打算要給他偷鑰匙，不過是為了走個過場，好歹表現出來她是盡力而為罷了。
不過，計劃歸計劃，現實卻又是另一幅光景。
以往在家中小店，由於姐姐寵愛，做飯炒菜全憑喜好，幾時乏了累了，鏟子一丟便迴去睡大覺，到了人家府上那情況可就截然不同。
正午十幾道菜，雞鴨魚肉，都得大早上開始準備，盡管不必自己打理，那做起來也麻煩得很。午後睡了小會兒，起來又要開始準備晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把這個萬知縣罵了個八百十遍。
果然是個貪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭報應！
“莊姑娘。”劉管事在廚房門口恭恭敬敬立著，笑道，“老爺說要見一見你。”
“見我？”她把刀放下，奇道，“我一個做飯的有什麽好見的？”
“這……我也不得而知。”
七夏隻好把圍裙取下來，洗了手，跟著他往書房走。
眼下恰逢傍晚，黃昏將盡，院外種了一排柏樹，葉片上餘暉淺淺。
劉管事輕推開門，彎身俯首道：“老爺，莊姑娘請來了。”
她抬頭一看，這萬知縣正在拿勺子吃那道蓮藕排骨湯，一嘴的油湯，順著他下巴上的胡須又滴迴碗裏，油光滿麵，腦滿腸肥。
果然是貪官該有的模樣，那麽大一個肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形狀。
七夏莫名起了一身雞皮疙瘩，如就算今知道這道菜是自己做的，她也感到格外惡心反胃……
萬知縣不經意
瞅到她，明顯愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑顏：“莊老板，哎喲，久聞大名，今兒想不到還能見著真人。”
“來來來……過來坐，過來坐。”
見狀，劉管事很是識相地退出門。
七夏卻猶豫了一會兒，走過去站在桌邊，“我還是站著罷。”
“你別客氣，坐下一塊吃罷，這菜還有呢。”
讓她吃還得了，七夏忙不迭岔開話題：
“怎麽……老爺您叫我來，是哪兒吃得不好？”
“沒有沒有，當然沒有！”萬知縣擦了擦嘴，眯著眼睛望著她笑，“莊老板的手藝如此精湛，果然名不虛傳……此前隻聽聞杭州城莊家姐妹菜做得好，不承想，這人長得也是格外標致啊……”
他一麵說，一麵忽伸手往七夏臉上摸去，她嚇了一跳，趕緊往後退。
萬知縣倒也沒在意，收迴手，仍舊笑道：“莊老板可曾有意願做我家的主廚？工錢絕對好說！保證比你迴家開客棧要劃算得多。”
七夏挪到桌子對麵，敷衍一笑：“我看不必了……家姐還惦記著我呢，再說搶人家的飯碗也不太好是不是？”
“誒，這叫什麽話……”萬知縣恬不知恥地又朝她跟前湊了湊，“大不了把你姐姐也一同招來，咱們家缺的就是廚子。”
真是臭不要臉，打主意還打到她姐頭上去了。七夏暗自咬牙，強忍著擠出笑容來：“不太好、不太好……”
“好的，好的……”
“不好，不好……”
正僵持不下接不了話之際，門外的劉管事突然去而複返，輕輕叩門。
“老爺……張縣丞找您呢。”
萬知縣咧著嘴“嘖”了一聲，不耐煩道：“曉得了，讓他去廳裏候著。”
“是。”
“老爺有事忙啊。”七夏趕緊瞅準時機開溜，“那小人也先告退了……等明兒再上門給您做飯。”
“誒、誒！”萬知縣喚不住她，七夏腳下生風，走得飛快，眨眼就沒了人影。
廚房裏的事雖然還沒忙完，她也懶得迴去，生怕那個萬知縣又找來，馬不停蹄地往外跑，時不時還扭頭瞅兩瞅。
剛出了後門，對麵街上楊柳下，百裏倚樹而立，似乎是在等她。
七夏喘了口氣，如見救星一般，噠噠噠跑過去。
“百、百裏大哥！”
百裏還未迴頭，迎麵就有個人撲到他懷裏，滿身油煙味道，看都不用看也知道是誰。他歎了口氣，伸手便把七夏推開，乍然垂眸卻見她表情不似平常，好像有些異樣。
百裏眉峰一皺，問道：“出什麽事了？”
七夏抓著他胳膊，正啟唇，驀地又覺此事道出口太過丟人，隻得拿別的話搪塞：
“沒……沒什麽。”
見她不願說，他也不欲多問。
“今天如何？可弄清鑰匙在哪兒了麽？”
“還沒。”七夏撓撓頭，“今天實在是太忙了，我還沒尋到機會。”
“忙？萬知縣家是來了什麽貴客？”
七夏哼了一聲：“我看是，派頭還挺大，早晚都是十八道菜，沒吃完的全部倒掉，那知縣是一點不心疼。”
一個小小的知縣，說來最多不過六品，住的地方卻與杭州知府宅院不相上下，且宴請賓客還這般的奢侈，其中指不定貪了不少油水。
可什麽賓客，需要這樣的排場？
百裏又問她：“知道來的是什麽客人嗎？”
“我在廚房，怎麽看得見啊？”說完，頓了頓，又似想起什麽，“那客人是中午來的，晚上沒留下吃飯，不過明天應該還會造訪。”
“好，那你明日多留意一下。”
“哦……”
頷首看了看天色，夜幕將至，時間也不早了，這位置雖處後門，但也怕被萬府的撞見。
“先迴去吧。還有幾日，不著急，慢慢找就是。”
七夏心不在焉地應了聲，望著他，悶悶道：“這就沒了？”
“嗯？”被她沒頭沒腦來了這一句，百裏不明所以，“什麽？”
她跺了跺腳，“你怎麽不問問我啊！”
你有什麽可問的，不好好在這兒麽！
百裏忍住想要白她一眼的衝動，無奈道：“……他們沒對你起疑罷？”
七夏立馬展顏，笑盈盈道：“沒有。”
“嗯，那就好，迴去吧。”
她笑眯眯地點頭：“誒！”
迴到百裏落腳的千秋客棧，晚飯時間已過，旁人都吃過了，七夏隻好就著剩菜剩飯將就一下。
病榻上，周子堯的情形仍舊時好時壞，偶爾清晰偶爾昏睡，昨日因傷口的緣故
還發了高燒。由於七夏要去萬府，白日裏幾乎都是季子禾一人照料的。
至於梅傾酒……則是懶懶散散在街上遊蕩，閑得不能再閑。
見床上的人雙目緊閉，臉色略顯蒼白，百裏不由問道：
“子堯情況如何？”
“還好。”季子禾把了一會兒脈，伸手在他額頭上試了試溫度，“燒已經退了，並無大礙，不過這幾日還下不了床。”
“大約還要幾日？”
此地人多口雜，恐萬知縣得知他尚在人世後，會前來殺人滅口，百裏早有要將他轉移他處的想法。不過苦於沒尋到住處，而一直沒有動作。
“五日吧。”季子禾思慮片刻，“這還得看他康複的情況。”
“需要什麽藥材你盡管開口就是。”
他微微一笑，“好。”
七夏叼著個窩窩頭在啃，心中早有疑惑，站在後麵小聲嘀咕道：“百裏大哥怎麽對他這樣好？這湯藥錢和飯菜錢加起來都快花了二十兩了。”
梅傾酒離她最近，自然聽得清楚，偏頭解釋：“這是你百裏大哥幼時的書童，兩個人從小玩到大，要不是他體弱多病，錯過那迴征兵，隻怕現在他們還是……”
“咳。”遠處某個人握拳在唇下，清了清嗓子。
梅傾酒似笑非笑地聳聳肩，住了嘴，拿別的話搪塞：“怎麽？你連男人的醋都吃？”
“這也算吃醋？”
“得問你自己咯。”梅傾酒讓她在旁好好琢磨，繞過桌走到百裏跟前，俯身耳語：
“誒，我今日在城裏溜達，聽到個消息，也不知管用不管用。”
百裏頷首道：“你說。”
“我聽說啊，那個萬知縣每月初三都會外出一趟，還帶著不少仆役。”
“他出城作甚麽？”
“不知道，白天出去，到第二天夜裏才迴來。”他壓低聲音，“還抬了幾口箱子，鬼鬼祟祟，瞧著挺可疑的，而且是帶家丁不帶捕快。”
“嗯……”百裏悄悄看了看那邊的季子禾，見他背過身尚在和七夏說話，並沒留意此處，這才低聲道，“其實，我一直有個懷疑……而今各地對私鹽查禁森嚴，單憑他一個七品的知縣，恐怕沒這膽子。”
“你是說，上麵還有人？”
他點頭：“有可能。”