日當午時，從陳倉山險峰腳下的石階山路上，行來兩名身著灰葛布衣。頭戴寬邊草笠的江湖旅客。兩人徑直來到峰頂將魂台的飛鷹堡門前。
當先一人仰起頭來，挑開鬥笠一角，露出其下一張俏麗的少女臉蛋。她報知門口的守衛：“金木五行，天地人和；使而歸一，唯我朝陽。天鷹來會，歇腳陳倉；問我何欲，唯眼知之。”
這是飛鷹門內的切口暗語，意指天威堂主持人應飛鷹朝陽令急召趕來，要立刻進見門主。那守衛聽對方通報身份，臉上色變，忙招手示意一旁的同伴敲打響鈴，打開邊上一道窄門放二人入堡。
兩名灰衣女客一路穿過三進大廳，數條隧道，以及其他十來重曲曲折折的狹路，最後來到一間四周封閉的寬敞鬥室內。室中高踞一鷹翼寶座，其上端坐一人，頂戴金冠，身被黑袍，正是飛鷹門主霍金。
“爹，寧兒迴來了。”為首少女向著座上的義父下跪行禮道。霍金身後立著另一名穿紅袍的長須老者。“托爹的洪福，我師姐已經成功將那洛陽金刀門除滅。王圭滿門上下八十三口，無一漏網。”
“嗯，我已聽赤鷲說過事情的經過了。有血梟與錦衣衛聯手對付他洛陽王家，吾諒那王圭也是插翅難逃。寧兒，你做得好！”霍金撫須誇讚道。“天威堂有你師姐相助，實如猛虎添翼。再加上你在其間居中調度，出謀劃策，哈哈——就算崇聖他不能勝任堂主，一樣無往不利！我飛鷹堡的霸業又有何患可憂呢？哈哈哈哈——”他仰天大笑起來。
那少女寧兒靜靜地跪在地下，待霍金笑聲告停之後方開口續道：“爹，您七天前用飛鷹朝陽令急召女兒迴堡，可是有要事相商？”她記得鴿書所載十分扼要，隻說是令青木。赤火。天威三堂的主持人限於十天之內即刻歸堡複命，不得有誤。少女十分懷疑，義父急召距離飛鷹堡最近的三堂堂主迴來，是為了有甚為棘手的突發案子或是直麵威脅需要倚武處理，故她急於了解其間的內情。
霍金衝女兒略點一點頭。他起身步下堂中，示意說：“起來說話吧。”寧兒站起立在一旁。那霍金背轉身子走過她身前道：“九日以前，青城派傅俊突然來我飛鷹堡拜會，稱有一身份不明的倭國少年在泉州府惠安縣境內，襲殺了他的七師弟。”寧兒默然點頭。“他又說，這少年的武功路數奇詭，擅以倭刀殺人。往逮兇犯的官差和武林中人先後被他殺傷了無數，仍是未能擒獲此獠。惠安縣城南的乾義莊滿門更被其殺得雞犬不留，甚是兇惡。於是他青城派——”
“於是便想聯絡我們，一起出麵去對付這個魔頭？”寧兒忍不住搶過話頭道，“這分明是青城派驅虎吞狼。借刀殺人的毒計嘛，我們怎麽可以……”
霍金含笑輕拍一下少女的腦門，打斷了女兒性急的說話。“寧兒小傻瓜——爹這邊話都還沒說完呢，你又開始瞎猜上了。錯了！那傅俊此來，乃是與我傳訊示警的。”他走迴座上重新坐下道，“據負責查案的縣裏官差透露，那倭國少年的身邊，跟著一個會使鷹爪手的男人為仆。他看年紀不過二十出頭，卻不是那東倭國本土的人士。”
“會使鷹爪手的……男人？”那少女奇道。
“是的。而且非常不巧，被人看出並指認為是我飛鷹門的不傳之秘——六合鷹爪功。”霍金沉聲說。
寧兒低頭沉思一會，恍然驚道：“是了，爹！若此人被逮之後便供稱是我陝西飛鷹門門下，我們的那些仇家。對頭，他們定會憑此一口咬定是我飛鷹門暗結倭寇，圖謀不軌；定將我告上官府，甚至付諸武林公義。現下倭國正與我交惡，當今聖上最忌通倭之罪，武林之間也對此諱莫如深。這十年來，大江南北死於此罪狀的豪門大家已是不可計數。這確是一對付我飛鷹門的險惡陰謀！”
霍金滿意地點頭稱許道：“正是。寧兒聰明伶俐，其間如是繁複的道理，你居然這樣快便將前因後果都看透了。爹果然是沒有錯疼你！”“不過女兒懷疑，那青城派恐怕所言不實。”寧兒又沉吟說。
霍金麵現驚訝之色。“哦？寧兒，你此話怎講？”他撫須問道，“青城派傅俊乃一坦蕩君子，天下人所共知。爹言談之間親觀其色，確是句句發自肺腑，誠心替我飛鷹門做的考量。絕無作假誑騙。”
寧兒搖頭道：“爹，寧兒所顧忌的並不是這裏。”她上前一步，拱手告道：“女兒以為，那傅俊性直而少疑，情殷而寡思，極易為其相知相熟之人所誆騙。他所代傳的訊報，其消息來源殊為可疑。”
“你是說，官府眼線那方麵的話裏可能有假？”霍金愕然道。
“是的，爹。”寧兒低頭繼續說，“官府衙差大多喜歡虛字捏造，誇大案情其實。我飛鷹門近年來稱雄陝西，是武林中響當當的一方霸主，樹大自然容易招風。官府中人慣會捕風捉影，誤鵲為鴉的例子極多。他們很可能把僅會使幾路普通鷹爪手的江湖閑棍錯認成我飛鷹門的門人了。”
“嗯，你說的情況……確實也有可能。”霍金捏著下巴斟酌一陣點頭道：“不過兩天以前，爹又接到一封來自福建莆田少林寺下院的武林帖，法果禪師已正式邀我派人參與調查此事。所以……”他低頭沉吟道，“爹考慮再三，還是覺得”不怕一萬，就怕萬一“。已經讓人傑他們四個下山去赴那青風山莊之約了。”
“您說什麽？青風山莊？他……他們已經出發了？”少女赫然吃了一驚。“是的，小姐。”後麵的紅衣老者出聲道，“少林寺約集與此案有關的武林各門派，於年中七月初三日在辰州府青風山莊召開武林大會，以便作一公斷。門主指名派了青木堂主高人傑全權負責此事。他跟阿基會同赤火堂的淩福。謝英，昨天趕大清早便一起出發了。”
少女腦海中一陣天旋地轉，腳下一個踉蹌，身子幾乎跌倒。“寧兒，你怎麽了？”義父在一旁關心地問道。
“我……一路急著趕來。可能，是有點累了……”她支吾著答道，“爹，如果沒有其他事了的話，女兒想迴房去……歇息一會。”霍金看女兒的臉色蒼白，樣子確是有些異樣，忙吩咐候在門旁的侍女柔兒：“進來！同素娟扶小姐迴房歇息去了。小心點照看著。”少女在柔兒的攙扶下行禮告退，一步一挨地走出石室去了。
隨著乒地一聲輕響，密室的門又被重新關上了。一直靜立在側的紅袍老者幾步走到飛鷹門主身旁，悄聲道：“門主，請恕屬下逾越。龐喜以為，寧小姐方才之舉頗為可疑。她似是——”見霍金把手一揚，他急忙停止了說話。一襲黑衣的飛鷹門主背負雙手站起身來，在屋內原地轉了幾圈。
“唉。”霍金突然停下腳步，搖頭歎息說：“當年我一念之仁，結果害死了萍兒……想不到匆匆數十載過去，昔年的一切，竟又將重演……莫非這真就是天意？”他神情迷茫仰頭看著室內天頂的壁畫。畫中一隻黑色的雄鷹高飛天際，正欲直衝其上的滿堂金日；而其下那一絲絲的煙雲卻緊緊纏繞著鷹爪不放，似乎是想牽絆著它迴歸地下，再一次又降臨到人間。
次日早晨，霍金在練武場做過早課，又看了一會魯教頭指導人習堂的徒弟們演練“擒雀三式”，獨自一人漫步踱迴雕心堂裏。他走到鑲金椅旁，一遍遍撫著其上的紅木扶手，停步靜立，若有沉思。
忽然，外頭一個門衛的聲音報道：“稟門主：天威堂副堂主霍寧稱有急事求見，現正在門外等候！”“嗯，讓她進來吧。”霍金坐下吩咐說。
不一會，他悉心愛重的義女被一名飛鷹堡侍衛引入堂中。卻見她身穿一襲紅袍，單膝跪地向上行禮道：“爹。昨日之事，寧兒旅途勞頓，未有深察其究；後來中夜細思，卻覺其間大有名堂，特來相告。”
“哦？我兒你先起來說話。”霍金撫須道，“這裏現今隻得你我二人，咱父女間的不必如此客套。”霍寧立起身來。霍金站直身子步下大堂。“你且說吧，都有了些什麽發現？”
“首先，女兒昨晚迴去查看過了法果禪師那張武林帖的全文，發現並無任何作偽的痕跡。”霍金點頭：“嗯，是的。千真萬確，是法果的親筆不假。”
“女兒又找來湖廣藍水堂發來的方情撰要，查找其間關於青風山莊的消息。結果非常微妙：那青風山莊原本無甚武名，乃兩湖間一大賈金屋藏嬌的別院。近兩年突然易主於一陌生女子”朱紅娘“之手，隨即聲勢大起，先後整垮了沅陵水盜梁丕成。李金花，擒斬采花賊豐神公子穀永年，收服紫金堂十八羅漢，接管惜春巷麗花院並使之迅速竄紅；還一度與我藍水堂的人在宜都起了衝突，打傷我一起人馬共一十五人，而對方出手的兩女子竟分毫無傷。藍水堂對其勢力深為忌憚，不得不拱手讓出荊門以南河道的控製權。而且……”霍寧說到這兒，忽然停頓一下，欲言又止。霍金催促道：“寧兒，繼續說下去！究竟你還從中發現了些什麽？”
霍寧道：“女兒從藍水堂主甘讓的一帖函告中見知，那買下青風山莊的朱紅娘曾是雲貴一帶侗苗貧家的女兒，自小父母雙亡，寄身於其戚顯者家為奴；後為一身份神秘的外鄉女子買下帶走，再無音信，直到她於青風山莊突然出現。”看義父默然沉思，不發一言。霍寧又續道：“據說在朱紅娘的背後還有一個主要由蠻苗女子組成的神秘門派為她撐腰，其名號無人知曉。隻知道這些女子喜歡在手足上佩戴銀環，而且身上穿的彩衣某處必繡有一隻飛鳳。”霍金聞言猛地一驚：“飛鳳？彩衣？”他喃喃念叨著這兩樣東西，手上不由自主地一陣哆嗦。
“爹，怎麽了？”驚覺義父臉上的神情似乎有些不對，少女警覺地出言探問道。“是女兒說得有什麽不對的地方了麽？”
“不……沒什麽。寧兒你別管我，接下去繼續說。”飛鷹門主支吾著轉過話頭，沒讓女兒再繼續追問下去。霍寧又講了一番自己從藍水堂《楚情撰要》中挖掘出來的其他情報後說：“合計以上總總，女兒大致推斷：辰州府青風山莊與我陝西飛鷹門關係非善，其來曆也頗為可疑。此武林大會絕不會如法果帖中所言，隻是約集相關各派澄清一場誤會那麽簡單。青木堂主等人恐怕難當此行的重任。”
霍金撫須沉思良久，雙眉始終緊鎖，顯是感到難以決斷。霍寧在旁見了，又主動提議道：“爹，女兒不才，自請擔當此次任務的執事。我會盡快追上青木堂主四人與其同行，並聯絡我師姐於七月初三武林大會以前查清青風山莊背後勢力的底細。屆時再臨機決斷，巧與周旋，以免令我飛鷹門的聲威受挫。其間若有半分差池，寧兒願以天威堂副堂主的身份一力承擔！”
飛鷹門主背轉身去，緩步走迴到鑲金寶座上。“好吧，爹就聽你一迴。”一塊黑色令牌隨著他的話音甩手落下，不偏不倚正跌在霍寧身旁一側的椅子座上。霍寧仔細看時，那赫然是代表飛鷹門最高權威的金目黑牌令。“天威堂副堂主霍寧接令：吾令你即刻出發，負責接掌此次與會事務的一切大權。湖廣境內藍水堂的一應事務也都交由你便宜處置，任何人等不得阻撓，違者按門規論處！”霍金沉聲宣布命令道。
位於陝西東部漢水北岸的洵陽古鎮，因其地處川。楚。陝三省邊界得天獨厚的地域位置，自古便是漢水中遊的水陸樞紐要地。常有南來北往的貿易船隊走水路途經此地，在城旁沙聚灘上駐泊停船，歇腳采買物資。
這日近午時分，自上遊順水下來一條掛著青旗的快船，停在北灣的碼頭上泊住。從船上走下來三名身著交領布衣，頭上包巾的年青漢子，以及緊隨其後一位身穿綠衣的年青女劍客。
四人下得船來，順著碼頭旁臨江的商街巷一路閑晃過去。經過路盡頭的轉角鼓樓時，走在前邊的方臉青年轉身問他的同伴：“人傑，你說褐土堂的人約了我們在這洵陽鎮上會晤。到底是約在哪裏見麵？”
“阿基，你總是那麽心急。”說話的人是跟在二人後麵的一名獨臂男子。看他不過三十歲左右的年紀，右臂已斷，臉上雖曬得黑黝黝的，卻生了一張俊朗英挺的麵孔，模樣顯得十分威武。“阿傑他是今迴任務的執事，我們三個全都要聽其命令行事，不可逾越。等地方到了以後，他自會與你我各人分說。你別老張口閉口催著阿傑把一切都先講給你知道。”
在他身旁的綠衣女子笑道：“哎呀，我說淩堂主啊，這可就是你的不是了哈。難道你沒看出來麽？人家阿基對阿傑，那可不是一般的親近啊。阿傑有什麽秘密能瞞得住阿基的呢？嘿嘿。”
那斷了一臂的淩堂主不悅道：“謝英，你們女孩子家的難道就沒旁的東西可說了嗎？幹嘛老和阿基阿傑他們過不去，盡拿人家男人之間子虛烏有的聯係說事兒。”
綠衣劍客謝英忙低頭致歉：“是，對不起，堂主。”她感覺有點委屈。傳聞果然不假，赤火堂堂主淩福生就一副討厭的大男子脾性，與他相處共事實在是苦差事一件，特別是對於女孩子。幸好，她今次隻是臨時頂替，代與自己換差的馬哈木行使赤火堂副堂主一職。這次的任務結束以後，她和他就不會再有這許多令人煩悶的糾葛跟矛盾衝突了。“我不會再多嘴出聲說話了。”她撇著嘴巴咬牙恨恨說。
這種內裏其實是在賭氣的說辭，當然瞞不過在旁聽得一清二楚的精細人高人傑及方定基。隻可惜二人出於好玩或是不欲招惹麻煩的心態，竟漠然處之，未有出言挑破。這樣那赤火堂主淩福自以為教訓了副手一通之後，對方已經知錯就改，一時間心裏倒覺得非常快意。他笑著拍拍謝英的肩膀：“那不礙事，雖然你是我的下屬，可也不必如此拘禮。你盡管和我說無妨。隻是注意不要讓他們本人聽到了就好。”
你以為你是誰啊？還要我有話都隻能跟你說？！謝英聽了隻覺得七竅生煙，在肚裏把這自大又遲鈍的斷臂家夥又重新罵了個狗血淋頭。可她也不好在嘴上就這麽直說，因為人家畢竟是大了自己剛好一級的堂主大人呐。可憐的女劍客隻好打落牙和血吞，跟在隊伍的最後麵喃喃點頭，再不敢多發一言。
四人輾轉來到東麵的江口。子午嶺發源的旬水支流便是從這裏注入漢水，與之化為滔滔白河向東奔騰而去的。眾人看那江邊岸上，卻有人緊依險要建了一座華樓在畔。門上掛一黑木匾額，書“白鶴樓”三個大字。
那為頭的高人傑指著白鶴樓對其餘各人道：“便是這裏了。那使者便是約了我們在這白鶴樓上相見。”“那他約的是什麽日子，什麽時辰到呢？”謝英在後麵忍不住搶著問道。“廿十一日午時，便是今天。”“啊？！那我們還不趕快！”方定基聞言大叫起來。“快點快點！要去晚了讓對方等得急了，他說不準一氣就不告訴我們什麽消息了呢！”他大喊著第一個向白鶴樓門前撲去。
高人傑。淩福兩位堂主無奈對視了一眼，心下均是暗歎一口氣。方定基這家夥做事總這麽莽莽撞撞，帶他出來完成任務，基本不要妄想可以一路無事。平平安安地了賬迴去。可惜偏生這小子生就一張能說會道的臭嘴，還有緊要關頭那他人難以企及的警覺和急智，讓他的同伴們往往頗有一種“食之無味。棄之可惜”的雞肋之歎。
一陣唉聲歎氣過後，那剩下的二男一女也緊隨著方定基的腳步向白鶴樓門前行去。
入得樓來，霍見大廳裏正圍坐著一群錦衣玉服的公子哥兒。商家大賈，聚首一堂飲酒作樂，與樂妓喧鬧。在門廳旁侍衛的幾名大漢見有人進來，搶前攔住方定基道：“慢著，兄台請留步！今天是我家薛大爺三十壽誕，這白鶴樓已經整個被咱洵陽五虎幫給包下了。除老大邀請的貴客之外，閑雜人等一概不得入內。各位請迴！”
方定基不肖一顧道：“洵陽五虎幫？咱沒聽過。這世上哪裏來的老虎幫派？啊我知道了，莫非各位都是虎精所變，跑下山來到人間偷歡作樂的吧，哈。”
“小子，咱不同你囉嗦。識相的就快滾！”一黑麵壯漢粗聲罵道，忽然嚓啷一聲拔出了掛在腰間的快刀。“否則，一刀砍了你！”其餘幾人也紛紛拔刀作勢威嚇道：“滾！不然看大爺們割了你的舌頭！”
跟在後麵的高人傑見情況不好，正欲上來勸解，拉了定基先退出門外去，一旁淩福卻搶先一步跳入場中。“休得胡鬧！”他怒喝一聲，“光天化日的持械露刃，你們這般作為和野地裏的強盜有什麽分別？快把刀子給我收迴去了！”一邊拉過方定基到自己身後。“阿基，不要莽撞。這些人都是混黑道的江湖草莽，有理說不清的。”他小聲對青木堂副堂主說。
幾名五虎幫眾聽淩福說得威嚴赫赫，而且幫主事先有令，確是要自己注意收斂，不可鬧起來驚嚇到了他的貴賓和生意朋友，便都忍了一口氣，收刀迴鞘。“各位洵陽五虎幫的朋友。”淩福拱手為禮道，“我們幾個是飛鷹門霍先生的弟子，日前剛與分堂一位使者約好了在此白鶴樓會麵。不知各位可否通融一下，讓我們上樓一聚？”
“呸，什麽飛鷹飛鴿的，老子沒聽說過！說了不讓進就是不讓進，你們快滾！”那黑麵壯漢不耐煩地伸手欲推淩福出去。手剛伸一半，忽然旁邊一隻胳膊從下插來往上一推，同時腳下被什麽東西一絆。那壯漢撲通一跤，哎喲一聲栽倒在淩福腳前。
“你！”其餘的五虎幫眾在旁邊看得明白，此卻是那先前口舌輕佻的青衣年輕人所為。“小子，你活得不耐煩了？！”幾個莽漢一齊抽出刀來。“宰了你！”
方定基伸手拔出背後單刀：“誰怕誰啊？比就比！”話音未落，當麵一人經已拔刀劈臉砍來。他連忙舉刀奮力架住，同時左手臂彎一頂，撞在對手心口；哇啦一聲，丟了刀望後便倒。仔細看時，正是那黑麵壯漢。
幾名五虎幫眾見方定基一出手便製住了其五當家範五黑，俱是一愣，不敢再貿然靠近。方定基見對手竟如此不堪一擊，心下不禁大樂。他得意洋洋一腳踏在那黑麵壯漢身上，向著樓上大聲叫陣道：“喂！洵陽病貓幫的各位，都給我聽好了：限爾等半個時辰之內立刻離開這白鶴樓，讓位出來給咱飛鷹門的各位大爺們！不然這大黑臉的下場就是你們所有人的榜樣！”一旁淩福。高人傑等人方欲勸阻，已是為時不及。
忽聽得樓上騰得一聲大喝傳來：“飛鷹門？又是你們！欺人太甚，我老薛跟你們拚了！”話音中飽含怒意，卻似是和這飛鷹門早有深怨。樓下定基。人傑等正茫然呆立間，突然頂上一陣木板破裂聲響，一大片天花板隨之霍然跌下，砸在廳堂正中央空曠一片的地方。一陣塵煙飛起，一條健壯的紅色身影從塵灰中突閃而出，手上長柄大刀當空一揮，直取首當其衝的“斷翅鷹”淩福。
隻聽半空裏當啷一聲兵器碰響，淩福縱身躍上半空，手上不知何時已經握緊了一把長約二尺的寬刃利刀。他在當空裏擋下了這一招之後，望對手左側虛揮一記，同時身子傾側，半空裏打了個旋；左腳腳尖在地下一點，身子著地即滾，退開對手數步之遙方立起站定身形。那紅影落地後立在當場未動。眾人齊往那堂中央看時，卻是一個高大雄姿的紅袍大漢，留一把又濃又密的大黑胡子，橫眉怒目，形貌甚是兇惡。
那壯漢將手上一杆長柄大砍刀在地上敲得“嘡嘡”震響，聲音如打雷一般地猛然喝道：“呔！是個斷了一條胳膊的，不是上次那個愛耍劍花的小白臉！怪道方才總覺得聲音和上次的不同！師父！”他突然抬頭往上麵喊道，“今天來的不是那使快劍的小子，是個斷了一條胳膊的殘廢！不過他也算是陝西飛鷹門的人，您說咱該拿他怎麽辦？！”
一個更為雄渾深厚的聲音自頂樓傳來：“乖徒兒，汝好自為之。當日飛鷹門人如何辱爾，你今日便依樣還之。”高人傑聽了眉頭一皺，上前兩步正欲出言相詢，那紅袍大漢猛地將長刀一橫，直向場中淩堂主揮去。
淩福見對手如此蠻橫，兼且先前那番說話辱己太重，有心要教訓一下眼前這頭衝動行事的大紅牛。他一言不發，就手中刀使招“半天鷹揚”的側身斜引斬，直取紅袍大漢的右胳膊以下。那穿紅袍的五虎幫薛老大見對手來勢勁急，那口刀使來竟比自己還要剛猛了幾分，心裏暗暗咋舌。忙撤招迴身，挺身先架住了這一刀。
兩個在場中長兵短接，瞬息間已過了二三十招。那淩福所使之刀雖然刀身較短，卻沉凝不下於對手的長柄大刀，兼之其身法靈動如猿，縱橫側躍，左右邀擊，竟令那力大刀重的薛老大處處受製，落於下風。一旁圍觀的五虎幫眾人眼見形勢不好，有那幾個莽撞的便欲拔刀上前相助。卻為方定基一聲大喝：“好不要臉！”縱身躍去一拳一腳，打倒了兩個。謝英拔劍出鞘，與定基一同橫身攔在五虎幫眾身前，嚇得諸人再不敢造次。
又過三五招，那紅袍大漢猛一刀砍下，卻揮了個空，讓淩福身子鑽入身前圈內。薛老大方抬腳欲踢，淩福早將刀鋒一轉，刀柄一頭撞上對方臍下氣海；薛老大但覺身上一麻，僵在當場，動彈不得。
淩福從容站起身來，迴頭向高人傑示意說：“幸不辱命。這頭大紅牛打算如何處置？”一邊謝英搶著答：“還用問嗎？當然是切開烤做牛肉幹吃了啦！”不料話音剛落，半空裏忽地一陣破空聲響傳來，一人大聲吼道：“哪來的野女人！爾敢吃我師徒的肉？！”如流星墜地般一頭紮下地來，落在方。謝二人站立之處；雙手一左一右猝然探出，電光火舌間已卡住了二人的咽喉！
一旁的五虎幫眾見了此人，麵上均是嘿然一陣青紅不定。洵陽五虎中的米老二上前告道：“稟……稟師尊。出手打傷老大的人不是他們。是……是這個人。”他伸手指著站在來者對麵十步外的淩福。
“哼，一群沒用的東西。有辱師門，有辱師門啊！”來者抬頭仰天長嘯，滿頭白發四散飄舞，赫然是一位已經上了年紀的花甲老人。“小丫頭。”他突然扭頭問被他卡著脖子提在半空的綠衣女劍客，“爾且說，爾是從哪個門派裏混出來的？敢侮辱我大力牛魔王金從善的徒弟，爾活得不耐煩了麽？！”
“我……我……”旁人看“綠鷹”謝英身落人手，命在旦夕，俱以為她會出言哀泣告饒；卻不知那桃李女子生就一付吃軟不吃硬的傲骨，縱死也難改。“我喜歡……我高興……你管得我那麽多？”聽得高人傑等人心裏騰地一跳：完了。這女人如此嘴硬，火上添油激怒對方，下場必然淒慘。淩福正欲搶前出刀相救，卻冷不丁聽見一個聲音哈哈大笑道：“哈哈！說得好，說得好！我大力神刀門要是有一個像你這樣出息的弟子，唉，為師就不用再為門下這些不爭氣的徒弟們發愁了。”睜大了眼睛看時，那聲音的出處不是別人，正是大力牛魔王金從善本人！
那金從善鬆開了右手放謝英下來。她跌坐地上咳嗽兩聲，喘息著支起身子。“前輩……您，您不是在說笑吧？”綠衣女劍客感覺頗為古怪地問對方，“我被您一招製住，幾無還手之力。而您卻說我……我出息？”
“是啊，姑娘。爾不知道我大力神刀門的規矩：凡我門下弟子，與敵人對陣刀可以輸，人可以敗；但嘴上卻絕不可以服軟！”金從善怒目指著立在場中呆若木雞的薛老大道，“薛青虎這頭蠢驢，年前在江邊與一陝西飛鷹門的黑衣小子起了衝突。對方快劍才一點他的脖根，他便嚇得什麽狗屁恭維話都送出去了。哼，成事不足，敗事有餘！”他說得激動，抓著方定基脖子的左手不覺一陣用力，疼得對方大叫起來：“哎喲……饒命，救命啊……”“哼，就和這小子一樣！”那金從善聞聲惡狠狠地瞪了方定基一眼，嚇得他脖子一縮，傳來的疼痛感倒是舒緩了那麽幾分。“沒種沒骨氣！敵人一對他用硬的，他便什麽尊嚴麵目都放棄不要了。收了似這樣的人作徒弟，我這做師父
當先一人仰起頭來，挑開鬥笠一角，露出其下一張俏麗的少女臉蛋。她報知門口的守衛：“金木五行，天地人和；使而歸一，唯我朝陽。天鷹來會，歇腳陳倉；問我何欲，唯眼知之。”
這是飛鷹門內的切口暗語，意指天威堂主持人應飛鷹朝陽令急召趕來，要立刻進見門主。那守衛聽對方通報身份，臉上色變，忙招手示意一旁的同伴敲打響鈴，打開邊上一道窄門放二人入堡。
兩名灰衣女客一路穿過三進大廳，數條隧道，以及其他十來重曲曲折折的狹路，最後來到一間四周封閉的寬敞鬥室內。室中高踞一鷹翼寶座，其上端坐一人，頂戴金冠，身被黑袍，正是飛鷹門主霍金。
“爹，寧兒迴來了。”為首少女向著座上的義父下跪行禮道。霍金身後立著另一名穿紅袍的長須老者。“托爹的洪福，我師姐已經成功將那洛陽金刀門除滅。王圭滿門上下八十三口，無一漏網。”
“嗯，我已聽赤鷲說過事情的經過了。有血梟與錦衣衛聯手對付他洛陽王家，吾諒那王圭也是插翅難逃。寧兒，你做得好！”霍金撫須誇讚道。“天威堂有你師姐相助，實如猛虎添翼。再加上你在其間居中調度，出謀劃策，哈哈——就算崇聖他不能勝任堂主，一樣無往不利！我飛鷹堡的霸業又有何患可憂呢？哈哈哈哈——”他仰天大笑起來。
那少女寧兒靜靜地跪在地下，待霍金笑聲告停之後方開口續道：“爹，您七天前用飛鷹朝陽令急召女兒迴堡，可是有要事相商？”她記得鴿書所載十分扼要，隻說是令青木。赤火。天威三堂的主持人限於十天之內即刻歸堡複命，不得有誤。少女十分懷疑，義父急召距離飛鷹堡最近的三堂堂主迴來，是為了有甚為棘手的突發案子或是直麵威脅需要倚武處理，故她急於了解其間的內情。
霍金衝女兒略點一點頭。他起身步下堂中，示意說：“起來說話吧。”寧兒站起立在一旁。那霍金背轉身子走過她身前道：“九日以前，青城派傅俊突然來我飛鷹堡拜會，稱有一身份不明的倭國少年在泉州府惠安縣境內，襲殺了他的七師弟。”寧兒默然點頭。“他又說，這少年的武功路數奇詭，擅以倭刀殺人。往逮兇犯的官差和武林中人先後被他殺傷了無數，仍是未能擒獲此獠。惠安縣城南的乾義莊滿門更被其殺得雞犬不留，甚是兇惡。於是他青城派——”
“於是便想聯絡我們，一起出麵去對付這個魔頭？”寧兒忍不住搶過話頭道，“這分明是青城派驅虎吞狼。借刀殺人的毒計嘛，我們怎麽可以……”
霍金含笑輕拍一下少女的腦門，打斷了女兒性急的說話。“寧兒小傻瓜——爹這邊話都還沒說完呢，你又開始瞎猜上了。錯了！那傅俊此來，乃是與我傳訊示警的。”他走迴座上重新坐下道，“據負責查案的縣裏官差透露，那倭國少年的身邊，跟著一個會使鷹爪手的男人為仆。他看年紀不過二十出頭，卻不是那東倭國本土的人士。”
“會使鷹爪手的……男人？”那少女奇道。
“是的。而且非常不巧，被人看出並指認為是我飛鷹門的不傳之秘——六合鷹爪功。”霍金沉聲說。
寧兒低頭沉思一會，恍然驚道：“是了，爹！若此人被逮之後便供稱是我陝西飛鷹門門下，我們的那些仇家。對頭，他們定會憑此一口咬定是我飛鷹門暗結倭寇，圖謀不軌；定將我告上官府，甚至付諸武林公義。現下倭國正與我交惡，當今聖上最忌通倭之罪，武林之間也對此諱莫如深。這十年來，大江南北死於此罪狀的豪門大家已是不可計數。這確是一對付我飛鷹門的險惡陰謀！”
霍金滿意地點頭稱許道：“正是。寧兒聰明伶俐，其間如是繁複的道理，你居然這樣快便將前因後果都看透了。爹果然是沒有錯疼你！”“不過女兒懷疑，那青城派恐怕所言不實。”寧兒又沉吟說。
霍金麵現驚訝之色。“哦？寧兒，你此話怎講？”他撫須問道，“青城派傅俊乃一坦蕩君子，天下人所共知。爹言談之間親觀其色，確是句句發自肺腑，誠心替我飛鷹門做的考量。絕無作假誑騙。”
寧兒搖頭道：“爹，寧兒所顧忌的並不是這裏。”她上前一步，拱手告道：“女兒以為，那傅俊性直而少疑，情殷而寡思，極易為其相知相熟之人所誆騙。他所代傳的訊報，其消息來源殊為可疑。”
“你是說，官府眼線那方麵的話裏可能有假？”霍金愕然道。
“是的，爹。”寧兒低頭繼續說，“官府衙差大多喜歡虛字捏造，誇大案情其實。我飛鷹門近年來稱雄陝西，是武林中響當當的一方霸主，樹大自然容易招風。官府中人慣會捕風捉影，誤鵲為鴉的例子極多。他們很可能把僅會使幾路普通鷹爪手的江湖閑棍錯認成我飛鷹門的門人了。”
“嗯，你說的情況……確實也有可能。”霍金捏著下巴斟酌一陣點頭道：“不過兩天以前，爹又接到一封來自福建莆田少林寺下院的武林帖，法果禪師已正式邀我派人參與調查此事。所以……”他低頭沉吟道，“爹考慮再三，還是覺得”不怕一萬，就怕萬一“。已經讓人傑他們四個下山去赴那青風山莊之約了。”
“您說什麽？青風山莊？他……他們已經出發了？”少女赫然吃了一驚。“是的，小姐。”後麵的紅衣老者出聲道，“少林寺約集與此案有關的武林各門派，於年中七月初三日在辰州府青風山莊召開武林大會，以便作一公斷。門主指名派了青木堂主高人傑全權負責此事。他跟阿基會同赤火堂的淩福。謝英，昨天趕大清早便一起出發了。”
少女腦海中一陣天旋地轉，腳下一個踉蹌，身子幾乎跌倒。“寧兒，你怎麽了？”義父在一旁關心地問道。
“我……一路急著趕來。可能，是有點累了……”她支吾著答道，“爹，如果沒有其他事了的話，女兒想迴房去……歇息一會。”霍金看女兒的臉色蒼白，樣子確是有些異樣，忙吩咐候在門旁的侍女柔兒：“進來！同素娟扶小姐迴房歇息去了。小心點照看著。”少女在柔兒的攙扶下行禮告退，一步一挨地走出石室去了。
隨著乒地一聲輕響，密室的門又被重新關上了。一直靜立在側的紅袍老者幾步走到飛鷹門主身旁，悄聲道：“門主，請恕屬下逾越。龐喜以為，寧小姐方才之舉頗為可疑。她似是——”見霍金把手一揚，他急忙停止了說話。一襲黑衣的飛鷹門主背負雙手站起身來，在屋內原地轉了幾圈。
“唉。”霍金突然停下腳步，搖頭歎息說：“當年我一念之仁，結果害死了萍兒……想不到匆匆數十載過去，昔年的一切，竟又將重演……莫非這真就是天意？”他神情迷茫仰頭看著室內天頂的壁畫。畫中一隻黑色的雄鷹高飛天際，正欲直衝其上的滿堂金日；而其下那一絲絲的煙雲卻緊緊纏繞著鷹爪不放，似乎是想牽絆著它迴歸地下，再一次又降臨到人間。
次日早晨，霍金在練武場做過早課，又看了一會魯教頭指導人習堂的徒弟們演練“擒雀三式”，獨自一人漫步踱迴雕心堂裏。他走到鑲金椅旁，一遍遍撫著其上的紅木扶手，停步靜立，若有沉思。
忽然，外頭一個門衛的聲音報道：“稟門主：天威堂副堂主霍寧稱有急事求見，現正在門外等候！”“嗯，讓她進來吧。”霍金坐下吩咐說。
不一會，他悉心愛重的義女被一名飛鷹堡侍衛引入堂中。卻見她身穿一襲紅袍，單膝跪地向上行禮道：“爹。昨日之事，寧兒旅途勞頓，未有深察其究；後來中夜細思，卻覺其間大有名堂，特來相告。”
“哦？我兒你先起來說話。”霍金撫須道，“這裏現今隻得你我二人，咱父女間的不必如此客套。”霍寧立起身來。霍金站直身子步下大堂。“你且說吧，都有了些什麽發現？”
“首先，女兒昨晚迴去查看過了法果禪師那張武林帖的全文，發現並無任何作偽的痕跡。”霍金點頭：“嗯，是的。千真萬確，是法果的親筆不假。”
“女兒又找來湖廣藍水堂發來的方情撰要，查找其間關於青風山莊的消息。結果非常微妙：那青風山莊原本無甚武名，乃兩湖間一大賈金屋藏嬌的別院。近兩年突然易主於一陌生女子”朱紅娘“之手，隨即聲勢大起，先後整垮了沅陵水盜梁丕成。李金花，擒斬采花賊豐神公子穀永年，收服紫金堂十八羅漢，接管惜春巷麗花院並使之迅速竄紅；還一度與我藍水堂的人在宜都起了衝突，打傷我一起人馬共一十五人，而對方出手的兩女子竟分毫無傷。藍水堂對其勢力深為忌憚，不得不拱手讓出荊門以南河道的控製權。而且……”霍寧說到這兒，忽然停頓一下，欲言又止。霍金催促道：“寧兒，繼續說下去！究竟你還從中發現了些什麽？”
霍寧道：“女兒從藍水堂主甘讓的一帖函告中見知，那買下青風山莊的朱紅娘曾是雲貴一帶侗苗貧家的女兒，自小父母雙亡，寄身於其戚顯者家為奴；後為一身份神秘的外鄉女子買下帶走，再無音信，直到她於青風山莊突然出現。”看義父默然沉思，不發一言。霍寧又續道：“據說在朱紅娘的背後還有一個主要由蠻苗女子組成的神秘門派為她撐腰，其名號無人知曉。隻知道這些女子喜歡在手足上佩戴銀環，而且身上穿的彩衣某處必繡有一隻飛鳳。”霍金聞言猛地一驚：“飛鳳？彩衣？”他喃喃念叨著這兩樣東西，手上不由自主地一陣哆嗦。
“爹，怎麽了？”驚覺義父臉上的神情似乎有些不對，少女警覺地出言探問道。“是女兒說得有什麽不對的地方了麽？”
“不……沒什麽。寧兒你別管我，接下去繼續說。”飛鷹門主支吾著轉過話頭，沒讓女兒再繼續追問下去。霍寧又講了一番自己從藍水堂《楚情撰要》中挖掘出來的其他情報後說：“合計以上總總，女兒大致推斷：辰州府青風山莊與我陝西飛鷹門關係非善，其來曆也頗為可疑。此武林大會絕不會如法果帖中所言，隻是約集相關各派澄清一場誤會那麽簡單。青木堂主等人恐怕難當此行的重任。”
霍金撫須沉思良久，雙眉始終緊鎖，顯是感到難以決斷。霍寧在旁見了，又主動提議道：“爹，女兒不才，自請擔當此次任務的執事。我會盡快追上青木堂主四人與其同行，並聯絡我師姐於七月初三武林大會以前查清青風山莊背後勢力的底細。屆時再臨機決斷，巧與周旋，以免令我飛鷹門的聲威受挫。其間若有半分差池，寧兒願以天威堂副堂主的身份一力承擔！”
飛鷹門主背轉身去，緩步走迴到鑲金寶座上。“好吧，爹就聽你一迴。”一塊黑色令牌隨著他的話音甩手落下，不偏不倚正跌在霍寧身旁一側的椅子座上。霍寧仔細看時，那赫然是代表飛鷹門最高權威的金目黑牌令。“天威堂副堂主霍寧接令：吾令你即刻出發，負責接掌此次與會事務的一切大權。湖廣境內藍水堂的一應事務也都交由你便宜處置，任何人等不得阻撓，違者按門規論處！”霍金沉聲宣布命令道。
位於陝西東部漢水北岸的洵陽古鎮，因其地處川。楚。陝三省邊界得天獨厚的地域位置，自古便是漢水中遊的水陸樞紐要地。常有南來北往的貿易船隊走水路途經此地，在城旁沙聚灘上駐泊停船，歇腳采買物資。
這日近午時分，自上遊順水下來一條掛著青旗的快船，停在北灣的碼頭上泊住。從船上走下來三名身著交領布衣，頭上包巾的年青漢子，以及緊隨其後一位身穿綠衣的年青女劍客。
四人下得船來，順著碼頭旁臨江的商街巷一路閑晃過去。經過路盡頭的轉角鼓樓時，走在前邊的方臉青年轉身問他的同伴：“人傑，你說褐土堂的人約了我們在這洵陽鎮上會晤。到底是約在哪裏見麵？”
“阿基，你總是那麽心急。”說話的人是跟在二人後麵的一名獨臂男子。看他不過三十歲左右的年紀，右臂已斷，臉上雖曬得黑黝黝的，卻生了一張俊朗英挺的麵孔，模樣顯得十分威武。“阿傑他是今迴任務的執事，我們三個全都要聽其命令行事，不可逾越。等地方到了以後，他自會與你我各人分說。你別老張口閉口催著阿傑把一切都先講給你知道。”
在他身旁的綠衣女子笑道：“哎呀，我說淩堂主啊，這可就是你的不是了哈。難道你沒看出來麽？人家阿基對阿傑，那可不是一般的親近啊。阿傑有什麽秘密能瞞得住阿基的呢？嘿嘿。”
那斷了一臂的淩堂主不悅道：“謝英，你們女孩子家的難道就沒旁的東西可說了嗎？幹嘛老和阿基阿傑他們過不去，盡拿人家男人之間子虛烏有的聯係說事兒。”
綠衣劍客謝英忙低頭致歉：“是，對不起，堂主。”她感覺有點委屈。傳聞果然不假，赤火堂堂主淩福生就一副討厭的大男子脾性，與他相處共事實在是苦差事一件，特別是對於女孩子。幸好，她今次隻是臨時頂替，代與自己換差的馬哈木行使赤火堂副堂主一職。這次的任務結束以後，她和他就不會再有這許多令人煩悶的糾葛跟矛盾衝突了。“我不會再多嘴出聲說話了。”她撇著嘴巴咬牙恨恨說。
這種內裏其實是在賭氣的說辭，當然瞞不過在旁聽得一清二楚的精細人高人傑及方定基。隻可惜二人出於好玩或是不欲招惹麻煩的心態，竟漠然處之，未有出言挑破。這樣那赤火堂主淩福自以為教訓了副手一通之後，對方已經知錯就改，一時間心裏倒覺得非常快意。他笑著拍拍謝英的肩膀：“那不礙事，雖然你是我的下屬，可也不必如此拘禮。你盡管和我說無妨。隻是注意不要讓他們本人聽到了就好。”
你以為你是誰啊？還要我有話都隻能跟你說？！謝英聽了隻覺得七竅生煙，在肚裏把這自大又遲鈍的斷臂家夥又重新罵了個狗血淋頭。可她也不好在嘴上就這麽直說，因為人家畢竟是大了自己剛好一級的堂主大人呐。可憐的女劍客隻好打落牙和血吞，跟在隊伍的最後麵喃喃點頭，再不敢多發一言。
四人輾轉來到東麵的江口。子午嶺發源的旬水支流便是從這裏注入漢水，與之化為滔滔白河向東奔騰而去的。眾人看那江邊岸上，卻有人緊依險要建了一座華樓在畔。門上掛一黑木匾額，書“白鶴樓”三個大字。
那為頭的高人傑指著白鶴樓對其餘各人道：“便是這裏了。那使者便是約了我們在這白鶴樓上相見。”“那他約的是什麽日子，什麽時辰到呢？”謝英在後麵忍不住搶著問道。“廿十一日午時，便是今天。”“啊？！那我們還不趕快！”方定基聞言大叫起來。“快點快點！要去晚了讓對方等得急了，他說不準一氣就不告訴我們什麽消息了呢！”他大喊著第一個向白鶴樓門前撲去。
高人傑。淩福兩位堂主無奈對視了一眼，心下均是暗歎一口氣。方定基這家夥做事總這麽莽莽撞撞，帶他出來完成任務，基本不要妄想可以一路無事。平平安安地了賬迴去。可惜偏生這小子生就一張能說會道的臭嘴，還有緊要關頭那他人難以企及的警覺和急智，讓他的同伴們往往頗有一種“食之無味。棄之可惜”的雞肋之歎。
一陣唉聲歎氣過後，那剩下的二男一女也緊隨著方定基的腳步向白鶴樓門前行去。
入得樓來，霍見大廳裏正圍坐著一群錦衣玉服的公子哥兒。商家大賈，聚首一堂飲酒作樂，與樂妓喧鬧。在門廳旁侍衛的幾名大漢見有人進來，搶前攔住方定基道：“慢著，兄台請留步！今天是我家薛大爺三十壽誕，這白鶴樓已經整個被咱洵陽五虎幫給包下了。除老大邀請的貴客之外，閑雜人等一概不得入內。各位請迴！”
方定基不肖一顧道：“洵陽五虎幫？咱沒聽過。這世上哪裏來的老虎幫派？啊我知道了，莫非各位都是虎精所變，跑下山來到人間偷歡作樂的吧，哈。”
“小子，咱不同你囉嗦。識相的就快滾！”一黑麵壯漢粗聲罵道，忽然嚓啷一聲拔出了掛在腰間的快刀。“否則，一刀砍了你！”其餘幾人也紛紛拔刀作勢威嚇道：“滾！不然看大爺們割了你的舌頭！”
跟在後麵的高人傑見情況不好，正欲上來勸解，拉了定基先退出門外去，一旁淩福卻搶先一步跳入場中。“休得胡鬧！”他怒喝一聲，“光天化日的持械露刃，你們這般作為和野地裏的強盜有什麽分別？快把刀子給我收迴去了！”一邊拉過方定基到自己身後。“阿基，不要莽撞。這些人都是混黑道的江湖草莽，有理說不清的。”他小聲對青木堂副堂主說。
幾名五虎幫眾聽淩福說得威嚴赫赫，而且幫主事先有令，確是要自己注意收斂，不可鬧起來驚嚇到了他的貴賓和生意朋友，便都忍了一口氣，收刀迴鞘。“各位洵陽五虎幫的朋友。”淩福拱手為禮道，“我們幾個是飛鷹門霍先生的弟子，日前剛與分堂一位使者約好了在此白鶴樓會麵。不知各位可否通融一下，讓我們上樓一聚？”
“呸，什麽飛鷹飛鴿的，老子沒聽說過！說了不讓進就是不讓進，你們快滾！”那黑麵壯漢不耐煩地伸手欲推淩福出去。手剛伸一半，忽然旁邊一隻胳膊從下插來往上一推，同時腳下被什麽東西一絆。那壯漢撲通一跤，哎喲一聲栽倒在淩福腳前。
“你！”其餘的五虎幫眾在旁邊看得明白，此卻是那先前口舌輕佻的青衣年輕人所為。“小子，你活得不耐煩了？！”幾個莽漢一齊抽出刀來。“宰了你！”
方定基伸手拔出背後單刀：“誰怕誰啊？比就比！”話音未落，當麵一人經已拔刀劈臉砍來。他連忙舉刀奮力架住，同時左手臂彎一頂，撞在對手心口；哇啦一聲，丟了刀望後便倒。仔細看時，正是那黑麵壯漢。
幾名五虎幫眾見方定基一出手便製住了其五當家範五黑，俱是一愣，不敢再貿然靠近。方定基見對手竟如此不堪一擊，心下不禁大樂。他得意洋洋一腳踏在那黑麵壯漢身上，向著樓上大聲叫陣道：“喂！洵陽病貓幫的各位，都給我聽好了：限爾等半個時辰之內立刻離開這白鶴樓，讓位出來給咱飛鷹門的各位大爺們！不然這大黑臉的下場就是你們所有人的榜樣！”一旁淩福。高人傑等人方欲勸阻，已是為時不及。
忽聽得樓上騰得一聲大喝傳來：“飛鷹門？又是你們！欺人太甚，我老薛跟你們拚了！”話音中飽含怒意，卻似是和這飛鷹門早有深怨。樓下定基。人傑等正茫然呆立間，突然頂上一陣木板破裂聲響，一大片天花板隨之霍然跌下，砸在廳堂正中央空曠一片的地方。一陣塵煙飛起，一條健壯的紅色身影從塵灰中突閃而出，手上長柄大刀當空一揮，直取首當其衝的“斷翅鷹”淩福。
隻聽半空裏當啷一聲兵器碰響，淩福縱身躍上半空，手上不知何時已經握緊了一把長約二尺的寬刃利刀。他在當空裏擋下了這一招之後，望對手左側虛揮一記，同時身子傾側，半空裏打了個旋；左腳腳尖在地下一點，身子著地即滾，退開對手數步之遙方立起站定身形。那紅影落地後立在當場未動。眾人齊往那堂中央看時，卻是一個高大雄姿的紅袍大漢，留一把又濃又密的大黑胡子，橫眉怒目，形貌甚是兇惡。
那壯漢將手上一杆長柄大砍刀在地上敲得“嘡嘡”震響，聲音如打雷一般地猛然喝道：“呔！是個斷了一條胳膊的，不是上次那個愛耍劍花的小白臉！怪道方才總覺得聲音和上次的不同！師父！”他突然抬頭往上麵喊道，“今天來的不是那使快劍的小子，是個斷了一條胳膊的殘廢！不過他也算是陝西飛鷹門的人，您說咱該拿他怎麽辦？！”
一個更為雄渾深厚的聲音自頂樓傳來：“乖徒兒，汝好自為之。當日飛鷹門人如何辱爾，你今日便依樣還之。”高人傑聽了眉頭一皺，上前兩步正欲出言相詢，那紅袍大漢猛地將長刀一橫，直向場中淩堂主揮去。
淩福見對手如此蠻橫，兼且先前那番說話辱己太重，有心要教訓一下眼前這頭衝動行事的大紅牛。他一言不發，就手中刀使招“半天鷹揚”的側身斜引斬，直取紅袍大漢的右胳膊以下。那穿紅袍的五虎幫薛老大見對手來勢勁急，那口刀使來竟比自己還要剛猛了幾分，心裏暗暗咋舌。忙撤招迴身，挺身先架住了這一刀。
兩個在場中長兵短接，瞬息間已過了二三十招。那淩福所使之刀雖然刀身較短，卻沉凝不下於對手的長柄大刀，兼之其身法靈動如猿，縱橫側躍，左右邀擊，竟令那力大刀重的薛老大處處受製，落於下風。一旁圍觀的五虎幫眾人眼見形勢不好，有那幾個莽撞的便欲拔刀上前相助。卻為方定基一聲大喝：“好不要臉！”縱身躍去一拳一腳，打倒了兩個。謝英拔劍出鞘，與定基一同橫身攔在五虎幫眾身前，嚇得諸人再不敢造次。
又過三五招，那紅袍大漢猛一刀砍下，卻揮了個空，讓淩福身子鑽入身前圈內。薛老大方抬腳欲踢，淩福早將刀鋒一轉，刀柄一頭撞上對方臍下氣海；薛老大但覺身上一麻，僵在當場，動彈不得。
淩福從容站起身來，迴頭向高人傑示意說：“幸不辱命。這頭大紅牛打算如何處置？”一邊謝英搶著答：“還用問嗎？當然是切開烤做牛肉幹吃了啦！”不料話音剛落，半空裏忽地一陣破空聲響傳來，一人大聲吼道：“哪來的野女人！爾敢吃我師徒的肉？！”如流星墜地般一頭紮下地來，落在方。謝二人站立之處；雙手一左一右猝然探出，電光火舌間已卡住了二人的咽喉！
一旁的五虎幫眾見了此人，麵上均是嘿然一陣青紅不定。洵陽五虎中的米老二上前告道：“稟……稟師尊。出手打傷老大的人不是他們。是……是這個人。”他伸手指著站在來者對麵十步外的淩福。
“哼，一群沒用的東西。有辱師門，有辱師門啊！”來者抬頭仰天長嘯，滿頭白發四散飄舞，赫然是一位已經上了年紀的花甲老人。“小丫頭。”他突然扭頭問被他卡著脖子提在半空的綠衣女劍客，“爾且說，爾是從哪個門派裏混出來的？敢侮辱我大力牛魔王金從善的徒弟，爾活得不耐煩了麽？！”
“我……我……”旁人看“綠鷹”謝英身落人手，命在旦夕，俱以為她會出言哀泣告饒；卻不知那桃李女子生就一付吃軟不吃硬的傲骨，縱死也難改。“我喜歡……我高興……你管得我那麽多？”聽得高人傑等人心裏騰地一跳：完了。這女人如此嘴硬，火上添油激怒對方，下場必然淒慘。淩福正欲搶前出刀相救，卻冷不丁聽見一個聲音哈哈大笑道：“哈哈！說得好，說得好！我大力神刀門要是有一個像你這樣出息的弟子，唉，為師就不用再為門下這些不爭氣的徒弟們發愁了。”睜大了眼睛看時，那聲音的出處不是別人，正是大力牛魔王金從善本人！
那金從善鬆開了右手放謝英下來。她跌坐地上咳嗽兩聲，喘息著支起身子。“前輩……您，您不是在說笑吧？”綠衣女劍客感覺頗為古怪地問對方，“我被您一招製住，幾無還手之力。而您卻說我……我出息？”
“是啊，姑娘。爾不知道我大力神刀門的規矩：凡我門下弟子，與敵人對陣刀可以輸，人可以敗；但嘴上卻絕不可以服軟！”金從善怒目指著立在場中呆若木雞的薛老大道，“薛青虎這頭蠢驢，年前在江邊與一陝西飛鷹門的黑衣小子起了衝突。對方快劍才一點他的脖根，他便嚇得什麽狗屁恭維話都送出去了。哼，成事不足，敗事有餘！”他說得激動，抓著方定基脖子的左手不覺一陣用力，疼得對方大叫起來：“哎喲……饒命，救命啊……”“哼，就和這小子一樣！”那金從善聞聲惡狠狠地瞪了方定基一眼，嚇得他脖子一縮，傳來的疼痛感倒是舒緩了那麽幾分。“沒種沒骨氣！敵人一對他用硬的，他便什麽尊嚴麵目都放棄不要了。收了似這樣的人作徒弟，我這做師父