“喂！你——”一陣響雷也似的吼聲，將陸大勇從紛亂的思緒中又拉迴到了現實的世界裏。“你究竟屬何方人士？姓甚名誰？到這塗嶺上來做何勾當？快點從實招來！”一名身著青衣的大漢厲聲喝問道。
陸大勇一臉鄙夷貌地望著這個行止粗鄙的大漢。他用眼角餘光瞥了眼四周，這才發現自己被綁得跟隻粽子一樣，坐倒在一群衣著服飾各異的各色人等中間。這些人裏麵有差役，有捕快，有軍官，有士兵，還有身帶寶劍的江湖人。每一個都是他所討厭的，或者感覺難以相處的類型。
“嘿，問你呢！”另一名同樣打扮的青衣漢子踢了陸大勇一腳。陸大勇注意到這人鼻梁旁邊有一顆又濃又大的黑痣。“哈同義，你住手！”先前問話的青衣大漢喝止道，“我們這是在審訊疑犯，不是刑訊犯人！”
“是，陳捕頭。俺老哈知道。”那黑痣大漢悻悻地退開到一旁。
“其實，陳捕頭你……剛才，做得也不對。”一個差役打扮的年青後生戰戰兢兢地小聲道。“小六子，你說什麽！”那陳捕頭怒目相對。“陳，陳捕頭……”這小六子鼓足勇氣剖白道，“你方才……說話的聲音如此之大。還有你的樣子……簡直像是要吃，吃了他一樣。他一害怕，還不是就……就被你逼供了。”
“你——”陳捕頭初時一股怒氣直上雲霄，幾乎想把那小六子給生吞活剝了。可是稍後冷靜下來仔細一想，卻發覺他句句實情。自己的口氣姿態，雖然算不上特別的兇惡，可也確是過於激烈，有逼壓犯人之嫌。“好，我聽你的。我平心靜氣地跟他說。”他換了一種較為和緩的口氣對小劉說。
“請問……你是何方人士？姓甚名誰？到這塗嶺來……幹什麽的？”那陳捕頭粗啞的男子嗓音柔和親昵地問道。陸大勇聽了隻覺得周身毛發倒豎，感覺無比的不自在。
“我叫……何言勇。是……老家是在陝西，天水。我在這一帶的林子裏……作獵，捕鳥。”他支支吾吾道。
“呸！你是陝西人？陝西人怎麽會跑到福建的樹林子裏來打鳥？”那陳捕頭不屑道，“你不要刻意瞞騙，否則罪加一等！快點從實招來！”好言好語的訊問承諾轉瞬間就被他自己的急性子給壞了。
“冤枉啊，老爺。小的在……十五年前就被人從家裏買走，混混顛顛地走了好遠好遠的路，便成了這附近一戶打獵人家的兒子。從不知道這是在什麽福建。鳥建。”陸大勇麵色惶然，急切分說道，“小人父母過世的早，單剩下小人一個在這荒山間捕鳥為生。小人什麽也不知道！小人絕無瞞騙老爺！”“哦？這麽說，你承認你是陝西來的人了？”那一直在側旁聽的黃臉劍客突然插口問話道。
“是，是……小人，便是從陝西，山西來的。”大勇口齒不清胡亂答道。
“說清楚點，到底是哪兒？！是陝西？還是山西？”黃臉劍客恨他狡黠，忽然探手卡住陸大勇的脖子。“你要敢再亂說一個字，我就卡斷了你的脖子！”
“薛元喜！”陳捕頭在旁大吼一聲，“你不要做得太過了。這裏是仙遊縣衙門治下，不是你衡山派的束心堂別院！審訊犯人的事輪不到你插手。”
“陳捕頭，你少在咱師兄弟跟前擺官架子。”那黃臉劍客薛元喜迴頭冷笑道，“別人也許都不知道。你的出身——”他的目光掃過聚在兩人四周的眾差役及捕快。“咱衡山派可是知道的一清二楚。陳金生。噢不，應該是”鬼判黑煞“陳兄——”
“你住口！”陳捕頭怒急道，“我……我不是。”
“好-好-好-你不是，你不是。”薛元喜得意地轉過身去，“不過關於這位小哥。”他捏捏陸大勇的臉頰。“我敢肯定，他是陝西飛鷹門的人。”
“你，你憑什麽這麽說？”陳捕頭奇道。
“陳捕頭，你有所不知。”一旁駱元中搶著說，“方才我和師兄擒下此人的時候，發現他竟會使六合鷹爪功裏的功夫。”
“六合鷹爪功？陝西飛鷹門的不傳之秘？”陳捕頭聞言一怔。
“正是！”薛元喜點頭道。“此人——”他指著坐在地下的陸大勇，“以六合鷹爪功裏的一式”鷹爪攝兔“，幾乎令在下失手被擒。幸得駱師弟及時趕到，這才合力將他製住。”那駱元中聽了，笑容略顯尷尬。
陳捕頭眉頭微皺。“這位薛兄剛才說的，是否屬實？”他問陸大勇，“快點給我老實迴答！”
“我……不知道。”陸大勇一臉茫然的樣子。
“小子，你還裝蒜！”薛元喜氣得卡著脖子將他從地上提了起來，“我看你是敬酒不吃吃罰酒啊！？”
陸大勇默然不語，隻是麵帶輕蔑之意地看著對方。
挑釁，赤裸裸的挑釁！薛元喜大怒，抬手便給了陸大勇重重一個耳光。他手一鬆，陸大勇身子沉沉地滾落在地上。“小子，你好！今天要不打得你喊爹，我就不姓薛了！”頭頂上，一個嘶啞的嗓音叫囂著。
老城隍破廟內，鶴千代將頭發紮起，獨坐後殿廊前，癡然凝望著對麵外殿洞開的數進大門。透過寬敞的空隙，一陣陣山林陰風不住地吹進殿內，趕走那鬱積在沉悶空間裏的一股濕熱之氣，以及令人心神難安的煩躁。“已經過去好些時候了。陸君……他怎麽還沒迴來？”鶴千代心想，“該不會……因為我不肯聽他的說話，便討厭我了吧？”他心裏胡思亂想著。
忽然，一個黑色的人影從最外間大門外的樹叢中隱約出現。透過重重的門縫，鶴千代依稀看清那是一個身穿官服的小個子差役。“不是他。是官府的人。”鶴千代警覺起來。他輕輕一躍，悄然攀住屋簷，翻上殿頂。
他藏身於屋脊飛簷後，屏氣靜觀著下麵場中的動靜。兩個帶劍的男子和一群差役。捕快以及全副武裝的官兵，魚貫進入破廟的三進大殿間的法場中。夾在他們中間的，是被五花大綁。麵上青腫的囚犯陸大勇。
“是陸君！他們抓到他了……”鶴千代心裏暗急道。正苦思相救之計間，忽而體內一股真氣走岔，手上不由自主地一抖，碰落下幾粒碎石。“什麽人？”但聽得一聲斷喝，薛元喜。駱元中雙雙拔出寶劍，躍上殿來。
“不妙，體內的毒……又發作了。”鶴千代這一提真氣，方驚覺內力竟所存無幾。“怎麽這樣？竟然會在這樣的時候……這可怎麽辦？”自己現下功力不複，聚不起真氣，除開拔刀斬人的“一念無心流”兵法外已一無所倚。“殺了他們！”他心念電轉，“不過，不能在這裏殺。他們人太多，得把這兩個引到遠離大隊的地方去殺掉。”想到這兒，鶴千代猛一咬牙，右足一點，身子拔地而起。
薛元喜見他縱身欲走，手上寶劍急刺，封其去路。那駱元中在側也是一劍橫削，阻他離去。卻不防鶴千代就半空裏翻了個身，竟又一下落迴了原地。說時遲，那事快。不待薛。駱二人收招迴身，卻見他右足又是一點，一個倒縱躍下殿去。足未及地，鶴千代左手在旁側的飛簷上一拍，身形疾閃，落在殿旁一棵大樹的樹梢上。他孰一迴首，又縱身向靠山一側的另一棵樹上躍去。
“站住！不要走！”薛。駱二人見此人身穿倭人服飾，腰掛東洋長刀，已然認定此人便是馬大娘所供稱遇上的倭寇高手。師兄弟倆都是一個心思：“捉活的。解迴府裏準是大功一件。”兩人不虞鶴千代有詐，恐怕對方逃走，不等其餘眾人趕上便大喊著緊跟追來。“嗬嗬，魚咬鉤了。這些人真好騙呢。”鶴千代心中暗笑。他使出學自葵花寶典裏的輕身功夫，借著交錯反蹬的力量在密林間與二人玩著貓逐老鼠的遊戲，不知不覺，漸漸遠離了人群聚集的城隍舊廟所在。
終於，在跳到山丘北坡的一棵大樹上後，鶴千代停下了身形。這裏距離破廟已經足有一二裏地，料想那兩人的隨從已經落下很遠。他攀著樹幹迴頭望去，但見一個褐影在林木間穿行，一襲灰衣在地下急走，都朝著自己所在的方向趕來，相距不過百丈。“就在這裏殺了他們。”鶴千代估算與二人的距離，決定搶先動手。他從左手袖子裏摸出一把繡花針來，卡在指縫之間握定；身形忽而一起，直上半空，卻衝著自樹梢間行來的薛元喜先去。
轉瞬間，兩人在半空裏相遇。那薛元喜長劍當空，一招“驚雲起霧”，疾掃鶴千代雙膝以下。鶴千代身旋衣轉，袍袖一掀，將薛元喜的長劍蕩開。右手同時照定對方麵門一甩，六七根尖利細針順勢飛出，直刺向薛元喜臉上。
“啊！”薛元喜不料對方有此一著，麵上赫然中了三枚尖針。其一插在左眼，其二一在右頰。一中下頜。幸而此時鶴千代身上功力所剩無己，針上未附真力，不然薛元喜早已一命嗚唿。他落於枝頭，撫創怒吼：“我要殺了你——”話音未落，卻見眼前藍影一閃，鶴千代迴身一腳踢在自己腹上。薛元喜身形一晃，失衡自樹上墜下，“砰”地一聲實實摔在地上，跌得隻剩下半口氣兒。
那駱元中隨後趕到，卻是遲了一步，見師兄電光火舌間已遭敵人重創，心下暗驚：“此人好生厲害！”正欲迴身退走，忽瞥見對方落身在自己前麵不遠處，看著兩手空空，倭刀卻還未出鞘。“這是？”駱元中初時隻覺納悶，刹那間突然醒悟：“是了！此人被師兄趕得急了，這才急急出手傷他。還不曾有空隙拔刀。不趁此時出手將他擒住，更待何時？”想到這裏，他跨步上前，劍鋒急進，以一式“蛇打七寸”直指對手咽喉要害。
鶴千代冷眼望著駱元中長劍襲來，靜立當場，紋絲不動。看看相距將近數尺，鶴千代身形突然一閃，快如鬼魅，避開駱元中劍鋒。同時左手按住刀鞘，右手反拿刀柄，將腰一扭，“翔鶴”出鞘。血光四濺間，已將駱元中人頭削落！可憐駱元中師從衡山派習劍十餘年，武學造詣直逼其師兄，竟而如此一招斃命。
薛元喜剛從地上掙得起身，一抬頭，赫見腦袋上方，一人持刀而立，作勢將發。“不——”他正欲開口求饒，鶴千代刀光一閃。薛元喜人頭落地，滾入一旁塵埃之中。
鶴千代手扶刀柄，靠在樹幹上喘息一會。“還有追兵……此地不宜久留。”他心裏盤算著。先前窺看湧進廟裏的人數，大概有二三十人。其中穿平常青衣差服的約有十人，其餘全是頂盔帶甲的明軍官兵。這些人顯然不好對付。“須得各個擊破。我且先想個法子繞路迴去。”他提氣一躍，縱身上了樹頂。舉目遠眺，卻見林間十數條人影蜿蜒而來。“他們來了。避開他們。”主意拿定，鶴千代忙自樹梢間躍下，身子悄然落地。他小心地避開敵人的來路，從側旁樹叢裏繞路轉個圈子，徑往城隍舊廟那裏急奔迴去。
菩薩殿內，差役小劉獨自看管著雙手倒縛。鼻青臉腫的疑犯陸大勇。那黃老。哈同義等衙門諸人俱在殿外掘坑驗屍。
陸大勇身上的穴道仍然未解。他睜開眼睛，看著悶坐在一旁的少年。“小子，你今年幾歲了？”他問小劉。
小劉瞪了眼靠在牆上的囚犯陸大勇，將頭轉開了去不欲理他。“算了，果然是因為太小了嗎？”陸大勇好像感覺十分遺憾似的說著，“居然讓一個孩子出來抓捕殺人犯，唉。如今的官府啊……真是無——”
“喂，你說夠了沒有？！”小劉忍不住開口道，“我今年剛滿十六歲，已經是……仙遊縣城裏的一名捕快。”後麵的說話聲漸漸輕微下去。
“捕快？你嗎？啊哈哈哈哈——”陸大勇聞言開懷而笑道。“小子，不是我瞧不起你。”他對漲紅了臉的小劉認真說，“你看來一點也不會武功的樣子，而且人又長得這麽瘦小，隨便從哪鑽出來一個大漢都能順手把你給撕了。讓你去做捕快抓人，這實在是……哈哈哈哈哈哈！”他忍不住又大笑起來。
“喂，你不許笑！”小劉非常生氣。這個人一點也不了解自己的狀況，他憑什麽就這樣瞧不起自己。“是啊，我是不會什麽武功。而且也沒什麽力氣，抓不住那些殺人越貨的壞人。但是，我很會尋找線索。分析情況的。靠了我的幫忙，捕頭和其他的捕快們才能跟蹤追查，抓到犯人。”小劉說到這兒，顯得有些特別得意。“像去年縣城裏趙六柱被殺一案，兇手鐵牛就是在我的幫助下被陳捕頭他們逮捕歸案的。”
“啊，鐵牛？原來這鐵牛也會殺人的呀？”陸大勇臉上露出極為誇張的訝異神色。
“傻瓜。鐵牛是人，不是石像啦。”這迴倒輪到小劉來嘲笑了，“那家夥生來就體壯如牛，從小吃得大碗飯，堆得山一樣力氣。所以大家都管他叫”鐵牛“。”
“哦，原來這樣。”陸大勇恍然大悟道，“如此說來，這人倒是一條好漢。”
“嗯，鐵牛哥他確實挺有兩下子的。”小劉點頭，“隻可惜這人不務正業，整日隻是遊手好閑。那趙六柱本是他兒時的朋友。結果一天晚上他賭輸了錢，上門找六柱哥借錢還債不成，竟一氣殺了趙家三口人命。”
“可惜……那他後來又怎麽樣了呀？”
“怎麽樣？”天道有還，殺人償命“。逮迴縣裏關了兩個月，挨秋後便拉出去砍頭了。”那小劉似乎感到陸大勇的問話很是奇怪，語氣十分天經地義地答道。“難道你以為他殺了人，老天爺還能饒他舒舒服服地活著？如此又何來的天理！”
陸大勇無言以對。要說殺人，自己身邊那個陰陽怪氣的東洋少年絕對夠得上“殺人無數”。“殺人如麻”這樣的萬死罪名。可大勇總是一廂情願地覺得，自己所跟從的那位少年並不是什麽嗜殺成性的惡徒。相反很多時候，自己卻在隱隱地替對方擔心，怕他再像這個樣子下去會越陷越深，漸漸變得無法自拔。“我一定得要想辦法……勸阻他別再濫殺無辜。”他在心裏暗暗拿定了主意，“不論是用什麽樣的方法。”
那小劉見他半晌未曾答話，還以為對方是被自己剛剛的那番大道理給說得心服口服了。他有些得意地拍拍陸大勇肩頭：“怎麽樣，服了吧？”
“什麽服——噢，是！服了，服了……”陸大勇給他這麽一拍，卻是忽然醒起了眼下的燃眉之急。剛才鶴君被兩名衡山派的高手追趕而去，後麵又有十數名官兵緊隨，料他不能頃刻迴來相救。自己得先想個辦法脫困。“對了，還不知道小兄弟你怎麽稱唿啊？”他靈機一動問道。
“我姓劉，衙門裏頭的人都叫我做”小六子“。”少年老實迴答道，“不過，你是犯人，可不允許你這麽叫。”
“嗬嗬……”陸大勇幹笑兩聲。這小子看起來比想象中的還要單純呢，他想。“那，我叫你小劉好了。”看對方點點頭表示同意，大勇又接下去問道：“小劉，你是衙門裏頭出來的，應該知道審犯人的規矩。剛才，那姓薛的使劍家夥對著我拳打腳踢。又打又罵的。這也算是正當的在審訊犯人嗎？”
“嗯……”那小劉低頭沉吟，似是在專心思考著這個問題。一會，他看看四下無人，悄悄地附耳大勇道：“陳捕頭覺得他做的不對，我也這麽覺得。但人家是知府派來督察辦案的武林高手，是大人手下的親信。所以，我們也……愛莫能助。抱歉了。”
“算了，唉。這也不是你們的錯。”陸大勇歎口氣道。“他們說你會武功，是陝西飛鷹門的人。”小劉問，“這些都是真的嗎？”
陸大勇默然半晌，答：“我確實是陝西人，而且的確會一點兒功夫。不過，我並不屬於那什麽飛鷹門門下。”
“哦。這樣說來，你是會功夫的嘍！”那小劉看起來很高興的樣子，“能不能，教我那麽一下兩下？”他恭恭敬敬地問大勇。
“你學功夫做什麽呀？”陸大勇疑惑道，“你不是說，你的專長在於查找線索，而不是擒拿格鬥嗎？”
小劉麵色尷尬。“是這樣，沒錯。但是……”他不好意思地說，“陳捕頭……他們總是嫌棄我，說我沒本事……抓不了犯人。還會拖累他們……”
“哦，所以你想自己學點功夫。也好跟他們一起去抓壞人？”小劉點點頭。“那我明白了。好吧，我教你那麽一招兩式。”陸大勇心裏突生一計，他趕緊答應了對方的請求。“就趁現在他們都不在的時候。當然，你不可能放開了我讓我來給你演示。”他說，“我還是教你手法。位置，你自己來往我身上抓著試試吧。我教你的是鷹爪手。”小劉點頭，說：“好。”
“你……右手前引，左手下搭……雙手小臂交錯，十指並攏。嗯，對。就像這樣。”陸大勇諄諄指教道，“然後……放開左手，往左邊放……嗯，對了。再然後，右手成爪，前探……好，就像這樣。”他小心地將背脊抵在後麵牆上，盡量放平正麵身子。“現在，對準我的胸前正中央……嗯，左下方一兩寸左右的地方……用力抓過來。啊喲——”小劉的手爪順勢而來，正抓在陸大勇所說的位置。大勇一聲低喚，身上的穴道卻是已經解了。
好，第一步的欺騙成功。接下來便是要尋機解開捆在自己身上的繩子，並設法對付掉眼前的少年。陸大勇正欲出言再加勸誘，卻忽聽得殿頂瓦礫輕響，一人自半空裏躍下。但見白光一閃，身前的少年……
“不要！”陸大勇撕聲大喊道。一陣血雨飛濺在自己的身上及四周，那少年捕快小劉右膀斜中來者一刀，整條胳膊都被砍得飛了出去。他抱住傷處痛喚著跌倒在地上，滾動哀號。呻吟不止。滿地血泊中，一雙白襪子悄然走近，其上橫空一柄滴血的東洋長刀。一個藍衣長發的身影出現在陸大勇麵前——正是去而複返的鶴千代！
“不要殺他！鶴君，你不要殺他！”陸大勇掙紮著滾跌到地上，向著鶴千代求告說。“他跟你一樣，還隻是一個孩子，孩子啊！你要是，要是殺了他的話。你會遭報應！會遭老天報應的！”他大聲喊道。
“陸君……”鶴千代收刀迴鞘。“我……”他邊說邊急忙奔到陸大勇身旁。“我以為……他要，殺死你。”鶴千代嗓音尖細道，“我以為……你被他們殺，殺死了……”他解開捆住大勇的繩子。陸大勇可以清楚感覺得到，對方的手指，正因為不知名的原因而在微微顫抖著。
陸大勇心頭突然一動：對方顯然誤會了方才自己誘騙小劉出手解穴的情景，這才急切間撲下殿來行兇傷人的。斷臂殺人不是他本心。“對不住，嚇壞你了。”大勇解開繩子從地下站起來道。臂膀一伸，忽又憶起一事：“對了，外頭還有七個官府裏的人！鶴——”“我已經……殺死他們了。”鶴千代語氣平淡地迴答。
陸大勇一個踉蹌，幾乎摔倒在地上。七條人命，又是七條人命！這少年仿佛一個憑空從地府裏鑽出來的勾魂使者。從自己認識他至今，幾乎每到一處地方，對方都會掀起一陣腥風血雨，並留下數不盡的屍首和殘軀。再看看一旁倒在血泊裏的弱冠少年，他已經因為劇烈的疼痛和失血過多而昏死了過去。“不行，一定要設法救他活來。這也是在為鶴千代減少罪孽……”陸大勇想。他走過去察看對方的傷口。
那劉姓少年的右膀被鶴千代利刀齊肩削去，傷口又長又深，血流得很快。陸大勇努力試圖替其包紮止血，卻發現收效甚微，怎麽也止不住。反弄得自己渾身血汙，衣上褐跡斑斑……
“陸君……”好多時候過去以後，終於，鶴千代小心地碰碰陸大勇肩膀。“這個人……他已經死了。”
陸大勇懷裏抱著小劉毫無生氣的身子。他漠然地搖搖頭，艱難開口：“不……還沒有。”
他毫不死心地繼續搗騰著。
鶴千代無可奈何地呆望著大勇替死人包紮止血。擦拭傷口。想不到自己一刀之下，竟給他人帶來如此巨大的悲傷與哀愁。為什麽會發生這樣的事呢？是自己，還是他人的錯？第一次的，少年鶴千代那顆輕賤人命的絕性冰心開始彷徨動搖。
忽然，神情呆滯的陸大勇停下了手裏的工作。他腦海裏一點靈光閃現：馬上離開這裏，走得越遠越好！似是震懾於這股莫名的警訊，陸大勇霍地站起疲憊。受傷的身子。“鶴君……我們走……”他恍若夢遊一般地說著，跌跌衝衝往西麵山上大步健行。鶴千代背起行囊，默然相隨而去。
兩人去後不久，一雙簡陋的灰布麻鞋跨入了血氣滿屋的老城隍菩薩殿。
一個身影走到麵無血色。斷臂橫身的小劉屍身跟前，看少年似是尤有餘恨的逝顏良久。忽聽得一聲長歎，來人雙手合十念道：“阿彌陀佛！我佛慈悲。吾祖，請恕法因顛倒。為是：”因果未至，斯世已了；此生有恨，往渡無心。
和尚大悲，斷果續因；輪迴六道，複歸紅塵。
承我業火，傳汝神功；入聖通玄，正氣以弘。
玄陰烈陽，爭勝千秋；功德圓滿，方證吾法。“
善哉善哉。“
來人邊唱邊動，迅速捆紮起小劉右臂肩膀處仍在緩慢流血的創口。隨即俯下身來，竟喂入屍身口中金丹一粒；繼而掌撫少年背後命門，振臂一拍……
陸大勇一臉鄙夷貌地望著這個行止粗鄙的大漢。他用眼角餘光瞥了眼四周，這才發現自己被綁得跟隻粽子一樣，坐倒在一群衣著服飾各異的各色人等中間。這些人裏麵有差役，有捕快，有軍官，有士兵，還有身帶寶劍的江湖人。每一個都是他所討厭的，或者感覺難以相處的類型。
“嘿，問你呢！”另一名同樣打扮的青衣漢子踢了陸大勇一腳。陸大勇注意到這人鼻梁旁邊有一顆又濃又大的黑痣。“哈同義，你住手！”先前問話的青衣大漢喝止道，“我們這是在審訊疑犯，不是刑訊犯人！”
“是，陳捕頭。俺老哈知道。”那黑痣大漢悻悻地退開到一旁。
“其實，陳捕頭你……剛才，做得也不對。”一個差役打扮的年青後生戰戰兢兢地小聲道。“小六子，你說什麽！”那陳捕頭怒目相對。“陳，陳捕頭……”這小六子鼓足勇氣剖白道，“你方才……說話的聲音如此之大。還有你的樣子……簡直像是要吃，吃了他一樣。他一害怕，還不是就……就被你逼供了。”
“你——”陳捕頭初時一股怒氣直上雲霄，幾乎想把那小六子給生吞活剝了。可是稍後冷靜下來仔細一想，卻發覺他句句實情。自己的口氣姿態，雖然算不上特別的兇惡，可也確是過於激烈，有逼壓犯人之嫌。“好，我聽你的。我平心靜氣地跟他說。”他換了一種較為和緩的口氣對小劉說。
“請問……你是何方人士？姓甚名誰？到這塗嶺來……幹什麽的？”那陳捕頭粗啞的男子嗓音柔和親昵地問道。陸大勇聽了隻覺得周身毛發倒豎，感覺無比的不自在。
“我叫……何言勇。是……老家是在陝西，天水。我在這一帶的林子裏……作獵，捕鳥。”他支支吾吾道。
“呸！你是陝西人？陝西人怎麽會跑到福建的樹林子裏來打鳥？”那陳捕頭不屑道，“你不要刻意瞞騙，否則罪加一等！快點從實招來！”好言好語的訊問承諾轉瞬間就被他自己的急性子給壞了。
“冤枉啊，老爺。小的在……十五年前就被人從家裏買走，混混顛顛地走了好遠好遠的路，便成了這附近一戶打獵人家的兒子。從不知道這是在什麽福建。鳥建。”陸大勇麵色惶然，急切分說道，“小人父母過世的早，單剩下小人一個在這荒山間捕鳥為生。小人什麽也不知道！小人絕無瞞騙老爺！”“哦？這麽說，你承認你是陝西來的人了？”那一直在側旁聽的黃臉劍客突然插口問話道。
“是，是……小人，便是從陝西，山西來的。”大勇口齒不清胡亂答道。
“說清楚點，到底是哪兒？！是陝西？還是山西？”黃臉劍客恨他狡黠，忽然探手卡住陸大勇的脖子。“你要敢再亂說一個字，我就卡斷了你的脖子！”
“薛元喜！”陳捕頭在旁大吼一聲，“你不要做得太過了。這裏是仙遊縣衙門治下，不是你衡山派的束心堂別院！審訊犯人的事輪不到你插手。”
“陳捕頭，你少在咱師兄弟跟前擺官架子。”那黃臉劍客薛元喜迴頭冷笑道，“別人也許都不知道。你的出身——”他的目光掃過聚在兩人四周的眾差役及捕快。“咱衡山派可是知道的一清二楚。陳金生。噢不，應該是”鬼判黑煞“陳兄——”
“你住口！”陳捕頭怒急道，“我……我不是。”
“好-好-好-你不是，你不是。”薛元喜得意地轉過身去，“不過關於這位小哥。”他捏捏陸大勇的臉頰。“我敢肯定，他是陝西飛鷹門的人。”
“你，你憑什麽這麽說？”陳捕頭奇道。
“陳捕頭，你有所不知。”一旁駱元中搶著說，“方才我和師兄擒下此人的時候，發現他竟會使六合鷹爪功裏的功夫。”
“六合鷹爪功？陝西飛鷹門的不傳之秘？”陳捕頭聞言一怔。
“正是！”薛元喜點頭道。“此人——”他指著坐在地下的陸大勇，“以六合鷹爪功裏的一式”鷹爪攝兔“，幾乎令在下失手被擒。幸得駱師弟及時趕到，這才合力將他製住。”那駱元中聽了，笑容略顯尷尬。
陳捕頭眉頭微皺。“這位薛兄剛才說的，是否屬實？”他問陸大勇，“快點給我老實迴答！”
“我……不知道。”陸大勇一臉茫然的樣子。
“小子，你還裝蒜！”薛元喜氣得卡著脖子將他從地上提了起來，“我看你是敬酒不吃吃罰酒啊！？”
陸大勇默然不語，隻是麵帶輕蔑之意地看著對方。
挑釁，赤裸裸的挑釁！薛元喜大怒，抬手便給了陸大勇重重一個耳光。他手一鬆，陸大勇身子沉沉地滾落在地上。“小子，你好！今天要不打得你喊爹，我就不姓薛了！”頭頂上，一個嘶啞的嗓音叫囂著。
老城隍破廟內，鶴千代將頭發紮起，獨坐後殿廊前，癡然凝望著對麵外殿洞開的數進大門。透過寬敞的空隙，一陣陣山林陰風不住地吹進殿內，趕走那鬱積在沉悶空間裏的一股濕熱之氣，以及令人心神難安的煩躁。“已經過去好些時候了。陸君……他怎麽還沒迴來？”鶴千代心想，“該不會……因為我不肯聽他的說話，便討厭我了吧？”他心裏胡思亂想著。
忽然，一個黑色的人影從最外間大門外的樹叢中隱約出現。透過重重的門縫，鶴千代依稀看清那是一個身穿官服的小個子差役。“不是他。是官府的人。”鶴千代警覺起來。他輕輕一躍，悄然攀住屋簷，翻上殿頂。
他藏身於屋脊飛簷後，屏氣靜觀著下麵場中的動靜。兩個帶劍的男子和一群差役。捕快以及全副武裝的官兵，魚貫進入破廟的三進大殿間的法場中。夾在他們中間的，是被五花大綁。麵上青腫的囚犯陸大勇。
“是陸君！他們抓到他了……”鶴千代心裏暗急道。正苦思相救之計間，忽而體內一股真氣走岔，手上不由自主地一抖，碰落下幾粒碎石。“什麽人？”但聽得一聲斷喝，薛元喜。駱元中雙雙拔出寶劍，躍上殿來。
“不妙，體內的毒……又發作了。”鶴千代這一提真氣，方驚覺內力竟所存無幾。“怎麽這樣？竟然會在這樣的時候……這可怎麽辦？”自己現下功力不複，聚不起真氣，除開拔刀斬人的“一念無心流”兵法外已一無所倚。“殺了他們！”他心念電轉，“不過，不能在這裏殺。他們人太多，得把這兩個引到遠離大隊的地方去殺掉。”想到這兒，鶴千代猛一咬牙，右足一點，身子拔地而起。
薛元喜見他縱身欲走，手上寶劍急刺，封其去路。那駱元中在側也是一劍橫削，阻他離去。卻不防鶴千代就半空裏翻了個身，竟又一下落迴了原地。說時遲，那事快。不待薛。駱二人收招迴身，卻見他右足又是一點，一個倒縱躍下殿去。足未及地，鶴千代左手在旁側的飛簷上一拍，身形疾閃，落在殿旁一棵大樹的樹梢上。他孰一迴首，又縱身向靠山一側的另一棵樹上躍去。
“站住！不要走！”薛。駱二人見此人身穿倭人服飾，腰掛東洋長刀，已然認定此人便是馬大娘所供稱遇上的倭寇高手。師兄弟倆都是一個心思：“捉活的。解迴府裏準是大功一件。”兩人不虞鶴千代有詐，恐怕對方逃走，不等其餘眾人趕上便大喊著緊跟追來。“嗬嗬，魚咬鉤了。這些人真好騙呢。”鶴千代心中暗笑。他使出學自葵花寶典裏的輕身功夫，借著交錯反蹬的力量在密林間與二人玩著貓逐老鼠的遊戲，不知不覺，漸漸遠離了人群聚集的城隍舊廟所在。
終於，在跳到山丘北坡的一棵大樹上後，鶴千代停下了身形。這裏距離破廟已經足有一二裏地，料想那兩人的隨從已經落下很遠。他攀著樹幹迴頭望去，但見一個褐影在林木間穿行，一襲灰衣在地下急走，都朝著自己所在的方向趕來，相距不過百丈。“就在這裏殺了他們。”鶴千代估算與二人的距離，決定搶先動手。他從左手袖子裏摸出一把繡花針來，卡在指縫之間握定；身形忽而一起，直上半空，卻衝著自樹梢間行來的薛元喜先去。
轉瞬間，兩人在半空裏相遇。那薛元喜長劍當空，一招“驚雲起霧”，疾掃鶴千代雙膝以下。鶴千代身旋衣轉，袍袖一掀，將薛元喜的長劍蕩開。右手同時照定對方麵門一甩，六七根尖利細針順勢飛出，直刺向薛元喜臉上。
“啊！”薛元喜不料對方有此一著，麵上赫然中了三枚尖針。其一插在左眼，其二一在右頰。一中下頜。幸而此時鶴千代身上功力所剩無己，針上未附真力，不然薛元喜早已一命嗚唿。他落於枝頭，撫創怒吼：“我要殺了你——”話音未落，卻見眼前藍影一閃，鶴千代迴身一腳踢在自己腹上。薛元喜身形一晃，失衡自樹上墜下，“砰”地一聲實實摔在地上，跌得隻剩下半口氣兒。
那駱元中隨後趕到，卻是遲了一步，見師兄電光火舌間已遭敵人重創，心下暗驚：“此人好生厲害！”正欲迴身退走，忽瞥見對方落身在自己前麵不遠處，看著兩手空空，倭刀卻還未出鞘。“這是？”駱元中初時隻覺納悶，刹那間突然醒悟：“是了！此人被師兄趕得急了，這才急急出手傷他。還不曾有空隙拔刀。不趁此時出手將他擒住，更待何時？”想到這裏，他跨步上前，劍鋒急進，以一式“蛇打七寸”直指對手咽喉要害。
鶴千代冷眼望著駱元中長劍襲來，靜立當場，紋絲不動。看看相距將近數尺，鶴千代身形突然一閃，快如鬼魅，避開駱元中劍鋒。同時左手按住刀鞘，右手反拿刀柄，將腰一扭，“翔鶴”出鞘。血光四濺間，已將駱元中人頭削落！可憐駱元中師從衡山派習劍十餘年，武學造詣直逼其師兄，竟而如此一招斃命。
薛元喜剛從地上掙得起身，一抬頭，赫見腦袋上方，一人持刀而立，作勢將發。“不——”他正欲開口求饒，鶴千代刀光一閃。薛元喜人頭落地，滾入一旁塵埃之中。
鶴千代手扶刀柄，靠在樹幹上喘息一會。“還有追兵……此地不宜久留。”他心裏盤算著。先前窺看湧進廟裏的人數，大概有二三十人。其中穿平常青衣差服的約有十人，其餘全是頂盔帶甲的明軍官兵。這些人顯然不好對付。“須得各個擊破。我且先想個法子繞路迴去。”他提氣一躍，縱身上了樹頂。舉目遠眺，卻見林間十數條人影蜿蜒而來。“他們來了。避開他們。”主意拿定，鶴千代忙自樹梢間躍下，身子悄然落地。他小心地避開敵人的來路，從側旁樹叢裏繞路轉個圈子，徑往城隍舊廟那裏急奔迴去。
菩薩殿內，差役小劉獨自看管著雙手倒縛。鼻青臉腫的疑犯陸大勇。那黃老。哈同義等衙門諸人俱在殿外掘坑驗屍。
陸大勇身上的穴道仍然未解。他睜開眼睛，看著悶坐在一旁的少年。“小子，你今年幾歲了？”他問小劉。
小劉瞪了眼靠在牆上的囚犯陸大勇，將頭轉開了去不欲理他。“算了，果然是因為太小了嗎？”陸大勇好像感覺十分遺憾似的說著，“居然讓一個孩子出來抓捕殺人犯，唉。如今的官府啊……真是無——”
“喂，你說夠了沒有？！”小劉忍不住開口道，“我今年剛滿十六歲，已經是……仙遊縣城裏的一名捕快。”後麵的說話聲漸漸輕微下去。
“捕快？你嗎？啊哈哈哈哈——”陸大勇聞言開懷而笑道。“小子，不是我瞧不起你。”他對漲紅了臉的小劉認真說，“你看來一點也不會武功的樣子，而且人又長得這麽瘦小，隨便從哪鑽出來一個大漢都能順手把你給撕了。讓你去做捕快抓人，這實在是……哈哈哈哈哈哈！”他忍不住又大笑起來。
“喂，你不許笑！”小劉非常生氣。這個人一點也不了解自己的狀況，他憑什麽就這樣瞧不起自己。“是啊，我是不會什麽武功。而且也沒什麽力氣，抓不住那些殺人越貨的壞人。但是，我很會尋找線索。分析情況的。靠了我的幫忙，捕頭和其他的捕快們才能跟蹤追查，抓到犯人。”小劉說到這兒，顯得有些特別得意。“像去年縣城裏趙六柱被殺一案，兇手鐵牛就是在我的幫助下被陳捕頭他們逮捕歸案的。”
“啊，鐵牛？原來這鐵牛也會殺人的呀？”陸大勇臉上露出極為誇張的訝異神色。
“傻瓜。鐵牛是人，不是石像啦。”這迴倒輪到小劉來嘲笑了，“那家夥生來就體壯如牛，從小吃得大碗飯，堆得山一樣力氣。所以大家都管他叫”鐵牛“。”
“哦，原來這樣。”陸大勇恍然大悟道，“如此說來，這人倒是一條好漢。”
“嗯，鐵牛哥他確實挺有兩下子的。”小劉點頭，“隻可惜這人不務正業，整日隻是遊手好閑。那趙六柱本是他兒時的朋友。結果一天晚上他賭輸了錢，上門找六柱哥借錢還債不成，竟一氣殺了趙家三口人命。”
“可惜……那他後來又怎麽樣了呀？”
“怎麽樣？”天道有還，殺人償命“。逮迴縣裏關了兩個月，挨秋後便拉出去砍頭了。”那小劉似乎感到陸大勇的問話很是奇怪，語氣十分天經地義地答道。“難道你以為他殺了人，老天爺還能饒他舒舒服服地活著？如此又何來的天理！”
陸大勇無言以對。要說殺人，自己身邊那個陰陽怪氣的東洋少年絕對夠得上“殺人無數”。“殺人如麻”這樣的萬死罪名。可大勇總是一廂情願地覺得，自己所跟從的那位少年並不是什麽嗜殺成性的惡徒。相反很多時候，自己卻在隱隱地替對方擔心，怕他再像這個樣子下去會越陷越深，漸漸變得無法自拔。“我一定得要想辦法……勸阻他別再濫殺無辜。”他在心裏暗暗拿定了主意，“不論是用什麽樣的方法。”
那小劉見他半晌未曾答話，還以為對方是被自己剛剛的那番大道理給說得心服口服了。他有些得意地拍拍陸大勇肩頭：“怎麽樣，服了吧？”
“什麽服——噢，是！服了，服了……”陸大勇給他這麽一拍，卻是忽然醒起了眼下的燃眉之急。剛才鶴君被兩名衡山派的高手追趕而去，後麵又有十數名官兵緊隨，料他不能頃刻迴來相救。自己得先想個辦法脫困。“對了，還不知道小兄弟你怎麽稱唿啊？”他靈機一動問道。
“我姓劉，衙門裏頭的人都叫我做”小六子“。”少年老實迴答道，“不過，你是犯人，可不允許你這麽叫。”
“嗬嗬……”陸大勇幹笑兩聲。這小子看起來比想象中的還要單純呢，他想。“那，我叫你小劉好了。”看對方點點頭表示同意，大勇又接下去問道：“小劉，你是衙門裏頭出來的，應該知道審犯人的規矩。剛才，那姓薛的使劍家夥對著我拳打腳踢。又打又罵的。這也算是正當的在審訊犯人嗎？”
“嗯……”那小劉低頭沉吟，似是在專心思考著這個問題。一會，他看看四下無人，悄悄地附耳大勇道：“陳捕頭覺得他做的不對，我也這麽覺得。但人家是知府派來督察辦案的武林高手，是大人手下的親信。所以，我們也……愛莫能助。抱歉了。”
“算了，唉。這也不是你們的錯。”陸大勇歎口氣道。“他們說你會武功，是陝西飛鷹門的人。”小劉問，“這些都是真的嗎？”
陸大勇默然半晌，答：“我確實是陝西人，而且的確會一點兒功夫。不過，我並不屬於那什麽飛鷹門門下。”
“哦。這樣說來，你是會功夫的嘍！”那小劉看起來很高興的樣子，“能不能，教我那麽一下兩下？”他恭恭敬敬地問大勇。
“你學功夫做什麽呀？”陸大勇疑惑道，“你不是說，你的專長在於查找線索，而不是擒拿格鬥嗎？”
小劉麵色尷尬。“是這樣，沒錯。但是……”他不好意思地說，“陳捕頭……他們總是嫌棄我，說我沒本事……抓不了犯人。還會拖累他們……”
“哦，所以你想自己學點功夫。也好跟他們一起去抓壞人？”小劉點點頭。“那我明白了。好吧，我教你那麽一招兩式。”陸大勇心裏突生一計，他趕緊答應了對方的請求。“就趁現在他們都不在的時候。當然，你不可能放開了我讓我來給你演示。”他說，“我還是教你手法。位置，你自己來往我身上抓著試試吧。我教你的是鷹爪手。”小劉點頭，說：“好。”
“你……右手前引，左手下搭……雙手小臂交錯，十指並攏。嗯，對。就像這樣。”陸大勇諄諄指教道，“然後……放開左手，往左邊放……嗯，對了。再然後，右手成爪，前探……好，就像這樣。”他小心地將背脊抵在後麵牆上，盡量放平正麵身子。“現在，對準我的胸前正中央……嗯，左下方一兩寸左右的地方……用力抓過來。啊喲——”小劉的手爪順勢而來，正抓在陸大勇所說的位置。大勇一聲低喚，身上的穴道卻是已經解了。
好，第一步的欺騙成功。接下來便是要尋機解開捆在自己身上的繩子，並設法對付掉眼前的少年。陸大勇正欲出言再加勸誘，卻忽聽得殿頂瓦礫輕響，一人自半空裏躍下。但見白光一閃，身前的少年……
“不要！”陸大勇撕聲大喊道。一陣血雨飛濺在自己的身上及四周，那少年捕快小劉右膀斜中來者一刀，整條胳膊都被砍得飛了出去。他抱住傷處痛喚著跌倒在地上，滾動哀號。呻吟不止。滿地血泊中，一雙白襪子悄然走近，其上橫空一柄滴血的東洋長刀。一個藍衣長發的身影出現在陸大勇麵前——正是去而複返的鶴千代！
“不要殺他！鶴君，你不要殺他！”陸大勇掙紮著滾跌到地上，向著鶴千代求告說。“他跟你一樣，還隻是一個孩子，孩子啊！你要是，要是殺了他的話。你會遭報應！會遭老天報應的！”他大聲喊道。
“陸君……”鶴千代收刀迴鞘。“我……”他邊說邊急忙奔到陸大勇身旁。“我以為……他要，殺死你。”鶴千代嗓音尖細道，“我以為……你被他們殺，殺死了……”他解開捆住大勇的繩子。陸大勇可以清楚感覺得到，對方的手指，正因為不知名的原因而在微微顫抖著。
陸大勇心頭突然一動：對方顯然誤會了方才自己誘騙小劉出手解穴的情景，這才急切間撲下殿來行兇傷人的。斷臂殺人不是他本心。“對不住，嚇壞你了。”大勇解開繩子從地下站起來道。臂膀一伸，忽又憶起一事：“對了，外頭還有七個官府裏的人！鶴——”“我已經……殺死他們了。”鶴千代語氣平淡地迴答。
陸大勇一個踉蹌，幾乎摔倒在地上。七條人命，又是七條人命！這少年仿佛一個憑空從地府裏鑽出來的勾魂使者。從自己認識他至今，幾乎每到一處地方，對方都會掀起一陣腥風血雨，並留下數不盡的屍首和殘軀。再看看一旁倒在血泊裏的弱冠少年，他已經因為劇烈的疼痛和失血過多而昏死了過去。“不行，一定要設法救他活來。這也是在為鶴千代減少罪孽……”陸大勇想。他走過去察看對方的傷口。
那劉姓少年的右膀被鶴千代利刀齊肩削去，傷口又長又深，血流得很快。陸大勇努力試圖替其包紮止血，卻發現收效甚微，怎麽也止不住。反弄得自己渾身血汙，衣上褐跡斑斑……
“陸君……”好多時候過去以後，終於，鶴千代小心地碰碰陸大勇肩膀。“這個人……他已經死了。”
陸大勇懷裏抱著小劉毫無生氣的身子。他漠然地搖搖頭，艱難開口：“不……還沒有。”
他毫不死心地繼續搗騰著。
鶴千代無可奈何地呆望著大勇替死人包紮止血。擦拭傷口。想不到自己一刀之下，竟給他人帶來如此巨大的悲傷與哀愁。為什麽會發生這樣的事呢？是自己，還是他人的錯？第一次的，少年鶴千代那顆輕賤人命的絕性冰心開始彷徨動搖。
忽然，神情呆滯的陸大勇停下了手裏的工作。他腦海裏一點靈光閃現：馬上離開這裏，走得越遠越好！似是震懾於這股莫名的警訊，陸大勇霍地站起疲憊。受傷的身子。“鶴君……我們走……”他恍若夢遊一般地說著，跌跌衝衝往西麵山上大步健行。鶴千代背起行囊，默然相隨而去。
兩人去後不久，一雙簡陋的灰布麻鞋跨入了血氣滿屋的老城隍菩薩殿。
一個身影走到麵無血色。斷臂橫身的小劉屍身跟前，看少年似是尤有餘恨的逝顏良久。忽聽得一聲長歎，來人雙手合十念道：“阿彌陀佛！我佛慈悲。吾祖，請恕法因顛倒。為是：”因果未至，斯世已了；此生有恨，往渡無心。
和尚大悲，斷果續因；輪迴六道，複歸紅塵。
承我業火，傳汝神功；入聖通玄，正氣以弘。
玄陰烈陽，爭勝千秋；功德圓滿，方證吾法。“
善哉善哉。“
來人邊唱邊動，迅速捆紮起小劉右臂肩膀處仍在緩慢流血的創口。隨即俯下身來，竟喂入屍身口中金丹一粒；繼而掌撫少年背後命門，振臂一拍……