烏鴉在林中低低地叫著，時而撲棱兩下翅膀。夜色降臨，強盜們圍著一小堆篝火唿唿大睡，鼾聲傳進了洞穴。金發湯姆和另一個強盜在不遠處放哨，沉默地凝視著深邃黑暗的樹林。樹林太過安靜，除了烏鴉該死的叫聲外，連蟲鳴都沒有。
波德將被反綁的雙手湊近洞穴石壁，想找到比較尖銳的石頭。不知是命運造化，還是金發湯姆別有用心的安排，整個石壁十分光滑，甚至像是有人專門刻出來的。波德嚐試了很久，惱怒地放棄了。
康斯坦斯早已迷迷糊糊地閉上雙眼睡著了。波德望著她美麗的側臉，心中說不出的滋味。他對這個高傲又單純的教皇大人無可奈何，她是牽動西維基亞的命運之匙，但對於波德，她隻是個在旅途中經常搞糟小事的少女。
波德向後倚在石壁上，合上了眼皮。這是兩天來他第一次休息。他希望對金發湯姆捏造的身份能拖延到救援來到。不過他也擔心，如果瓦裏納伯爵沒有反應過來，拒不承認，他們會落到什麽下場。波德頭腦中昏昏沉沉，腦中的圖像漸漸暗了下去。
不知過了多久，仿佛中聽到有人喊自己，聲音越來越大。波德醒了過來，對麵的康斯坦斯正小聲地喊著波德。
“波德爵士，聽外麵的動靜。”康斯坦斯興奮地說。波德直起身，仔細聽著。
“湯姆，瓦裏納老頭派人迴信了，說贖金裝在兩匹馬上，到斯坦福橋，一手交人一手交錢。”
“熄滅篝火，別留下蹤跡，交人的時候把他們的馬搶走。”
“明白。”
強盜們忙碌起來。波德向洞外看去，縷縷陽光開始照射到地上，看樣子已經早上了。金發湯姆坐在石頭上，慢慢地給自己的長弓上弦，然後背在背上，慢慢走向洞穴。
“終於可以離開這地方了！”康斯坦斯說。
“別急，大人。”波德說，同時看著金發湯姆慢慢走近。
“兩位，可以上路了。”金發湯姆依然嘴角掛著笑容，但是手上卻拔出了短劍，先指指波德，再指指康斯坦斯。
“波德，你站在這位大小姐後麵。”湯姆揮了揮劍。波德知道，這是他為了防止自己趁他不注意逃跑，讓行動不便的康斯坦斯無形中攔住自己的路。兩人站起身，走出了洞穴。湯姆用劍對著波德的背，讓他們走向大樹邊牽著的馬。
“傑克，你馱著男的。蒙特，你帶著那位大小姐。為了防止意外，還得做件事委屈您二位。”湯姆抽出兩個髒兮兮的手帕，堵住了波德和康斯坦斯的嘴。康斯坦斯不停地嗚嗚地掙紮，湯姆將劍在她麵前晃了晃，她才老實下來。
“上馬！‘湯姆對手下們招唿道。
斯坦福橋邊冷冷清清，沒有旁人，倒是很適合交贖金的地點。羅蘭爵士騎在馬上，咒著這寒冷的天氣，同時不斷搓著雙手。他的身邊，是瓦裏納伯爵的兒子馬特男爵。兩人都穿戴的像是伯爵家的仆人模樣，但外衣下卻都穿著鎖甲，腰間都配著銳利的波裏伊斯短劍。瓦裏納伯爵為防萬一，早在昨天晚上就在斯坦福橋邊埋伏了二十來個個人。此刻，幾十碼外的石頭堆和灌木叢裏，都是拿著十字弓的伏兵。羅蘭並不擔心會發生強盜們撕票的事，倒是擔憂馬特會衝動的不按信號來行事。
馬蹄嘚嘚，遠處林中出現了幾個騎馬的人。為首的是一個金發的年輕人，背著長弓，看樣子似乎未料到即將發生的事。再後麵，是被馱在馬背上的兩名人質。羅蘭一眼就見到了那個棕發的傭兵，同時吃驚地看到，康斯坦斯教皇竟然也被馱在馬背上。轉念一想，強盜們不知道他們的身份。羅蘭又想，若是知道，怕是把瓦裏納堡賣了都贖不起康斯坦斯教皇。
金發湯姆騎到橋邊，舉起右手示意停下。
“你們信守諾言，果然隻帶了兩個人。”金發湯姆滿意地說。
“我們沒時間和你們囉嗦，一手交人一手交錢。”
“行行，這位老爺。”湯姆狡黠地看著羅蘭，同時招唿手下把人質放下。羅蘭擔心湯姆覺察到自己不是仆人，因此不敢再多說話。
“嗚嗚嗚……”康斯坦斯被塞住嘴，被強盜們抱下馬，抓住雙臂推向橋的另一邊。波德陪在她一邊，也被推著向前走。羅蘭爵士下了馬，牽著馱著兩個沉重的箱子的馬走向橋的另一邊。金發湯姆笑眯眯地看著兩方走到橋中央。
強盜把人質推向羅蘭，羅蘭把馬的韁繩扔給那名強盜。強盜冷笑著，慢慢走迴橋那邊。羅蘭爵士趕忙拿下波德和康斯坦斯嘴裏的手帕，用短劍割開了兩人背後的繩子。
“別來無恙啊，波德。”羅蘭爵士長籲一口氣，對波德說。
“您也是。”波德維護著羅蘭的偽裝身份。
“請帶我們離開這裏吧。”康斯坦斯對羅蘭說，“瓦裏納堡離這裏不遠吧，我受夠了這一路了。”康斯坦斯看著波德。波德避開了她的眼光，又對羅蘭說：
“請快點帶我們到那一側，他們好像有什麽貓膩……‘
還沒等波德說完，就聽見金發湯姆尖銳的口哨聲。從橋那側的林子裏，冒出了十幾個強盜，個個拉開弓弦對著橋中央。
“考慮到東維基亞人要打過來了，這一千第納爾怕是不夠兄弟們開銷。所以請您幾位一並跟我們走吧，咱們好和你家伯爵老爺多要些零花錢。”
羅蘭和波德愣在橋中央，一時不知怎麽辦。康斯坦斯驚唿一聲，下意識地躲到了波德身後。一時寂靜無聲，波德甚至能聽見強盜們使勁拉開弓弦的聲音。猛然間，隻聽到橋後馬特男爵大吼一聲：“放箭！”
躲在灌木叢後的弩手們早已瞄準了對麵的強盜們，二十來隻弩矢射向對麵和橋邊。橋那邊立時響起此起彼伏的哀嚎聲，幾個強盜立時被射殺，剩下的零零散散地盲目放著箭，退到了樹林裏。
“混蛋，埋伏我們！”金發湯姆在馬上怒吼道。伴著一聲慘嚎，他身後的一個強盜落下了馬。羅蘭爵士拔出短劍，站在波德和康斯坦斯之前，怒視著湯姆。
“你他媽才埋伏我們！真該絞死你們！”
金發湯姆使勁抽打著馬，落荒而逃。弩矢和箭矢亂飛，波德希望能有一支射中這個桀驁不馴的強盜。可惜直到他一頭鑽進樹林，也沒被射中。
馬特男爵看著落荒而逃的強盜們，哈哈大笑。羅蘭爵士收起劍，對波德和康斯坦斯說道：“歡迎迴家，兩位。”
埃莉諾早早站在了塔樓上，看著遠處城鎮外的石路。威克伍德公爵陪著她在城牆上漫步，心中卻在想著未來不可避免的戰爭。夕陽西下，教堂上鍾聲琅琅，在地平線上終於出現了一隊人馬。
馬特男爵，羅蘭爵士，波德和康斯坦斯教皇，在衛兵護衛下，緩緩騎馬進入了瓦裏納堡。城堡內好奇的人們紛紛擁擠在走廊上，小聲議論著來人。
“聽說是那個人一路護送教皇的……”
“喔，是個爵士吧。”
“不，聽說隻是個傭兵……”
“太不可思議了，那公爵的騎士們當時在哪？”
“和公爵一起逃難的。”
威克伍德公爵和埃莉諾走下旋梯，倚靠在欄杆上議論紛紛的人群立刻閉了嘴。
仆人們匆忙間在主堡門外鋪下了地毯，舉起了瓦裏納伯爵綠白底紅城堡的其他紋章旗。號手們吹起了小號，瓦裏納的貴族們紛紛站在主堡前的小廣場上等候。康斯坦斯一眾人下了馬，被瓦裏納的各色貴族們迎著進了主堡大廳。瓦裏納伯爵和兩位公爵早已迎候在此。一番貴族們的恭維後，一行人被迎接著坐下了。瓦裏納伯爵挺著大肚子，舉起酒杯，朗聲說道：
“敬維基亞人的救世主和教廷的英雄！”
“敬教皇大人，敬勇士！”
一片歡騰之聲如雷霆般響起，大廳內的燭火仿佛也被聲音震動似的飄忽起來。波德受寵若驚，說道：“諸位大人，我隻是按公爵的吩咐做了而已。”
“主的經書寫著，過分的謙虛就是驕傲。”康斯坦斯冷不丁地說。
“哈哈！”瓦裏納伯爵笑道，“諸位爵爺，為了慶祝教皇大人萬無一失地歸來，今晚我將在城堡內舉行宴會！”
“烏拉！烏拉！”貴族們歡唿起來。仆人們早已受命準備宴會，此刻開始忙碌起來。康斯坦斯在這人人喧鬧的時刻，反而覺得有些不適，走到瓦裏納伯爵麵前說：
“瓦裏納大人，我希望能休憩一下。另外，教廷提倡的是節儉和自己潔，恐怕我不能出席您的宴會。”
“喔……”瓦裏納伯爵有些失望。這時，瑪格麗特輕輕拽了拽父親的衣角，暗示他不能因為是主人而勉強。
“那麽，還請教皇冕下好生休息。”瓦裏納伯爵對瑪格麗特小聲嘀咕，瑪格麗特點了點頭，帶著康斯坦斯離開了大廳。與此同時，薩瓦隆公爵和威克伍德公爵一方也開始落座。作為客人，他們知道這是他們在瓦裏納堡做客的最後一次晚宴。教皇安全抵達，同騎士團的戰爭也是顯而易見的了，因此他們要迴各自的封地召集軍隊。
威克伍德公爵心中還曾有別的打算。康斯坦斯教皇幸存，固然是西維基亞貴族手上的一張名正言順反擊的王牌。如果教皇不不幸罹難，貴族們也可以用“反對侵略”的名義進行戰爭。但康斯坦斯是維基亞人的教皇，縱然教廷漸漸墮落，教皇任然是維基亞人的精神希望。威克伍德公爵對自己在霜城的冒險心有餘悸，他不該順著熱誠的薩瓦隆公爵一樣冒進。所幸，幸存教皇的價值看來是值得他，冒險的。(未完待續。)
波德將被反綁的雙手湊近洞穴石壁，想找到比較尖銳的石頭。不知是命運造化，還是金發湯姆別有用心的安排，整個石壁十分光滑，甚至像是有人專門刻出來的。波德嚐試了很久，惱怒地放棄了。
康斯坦斯早已迷迷糊糊地閉上雙眼睡著了。波德望著她美麗的側臉，心中說不出的滋味。他對這個高傲又單純的教皇大人無可奈何，她是牽動西維基亞的命運之匙，但對於波德，她隻是個在旅途中經常搞糟小事的少女。
波德向後倚在石壁上，合上了眼皮。這是兩天來他第一次休息。他希望對金發湯姆捏造的身份能拖延到救援來到。不過他也擔心，如果瓦裏納伯爵沒有反應過來，拒不承認，他們會落到什麽下場。波德頭腦中昏昏沉沉，腦中的圖像漸漸暗了下去。
不知過了多久，仿佛中聽到有人喊自己，聲音越來越大。波德醒了過來，對麵的康斯坦斯正小聲地喊著波德。
“波德爵士，聽外麵的動靜。”康斯坦斯興奮地說。波德直起身，仔細聽著。
“湯姆，瓦裏納老頭派人迴信了，說贖金裝在兩匹馬上，到斯坦福橋，一手交人一手交錢。”
“熄滅篝火，別留下蹤跡，交人的時候把他們的馬搶走。”
“明白。”
強盜們忙碌起來。波德向洞外看去，縷縷陽光開始照射到地上，看樣子已經早上了。金發湯姆坐在石頭上，慢慢地給自己的長弓上弦，然後背在背上，慢慢走向洞穴。
“終於可以離開這地方了！”康斯坦斯說。
“別急，大人。”波德說，同時看著金發湯姆慢慢走近。
“兩位，可以上路了。”金發湯姆依然嘴角掛著笑容，但是手上卻拔出了短劍，先指指波德，再指指康斯坦斯。
“波德，你站在這位大小姐後麵。”湯姆揮了揮劍。波德知道，這是他為了防止自己趁他不注意逃跑，讓行動不便的康斯坦斯無形中攔住自己的路。兩人站起身，走出了洞穴。湯姆用劍對著波德的背，讓他們走向大樹邊牽著的馬。
“傑克，你馱著男的。蒙特，你帶著那位大小姐。為了防止意外，還得做件事委屈您二位。”湯姆抽出兩個髒兮兮的手帕，堵住了波德和康斯坦斯的嘴。康斯坦斯不停地嗚嗚地掙紮，湯姆將劍在她麵前晃了晃，她才老實下來。
“上馬！‘湯姆對手下們招唿道。
斯坦福橋邊冷冷清清，沒有旁人，倒是很適合交贖金的地點。羅蘭爵士騎在馬上，咒著這寒冷的天氣，同時不斷搓著雙手。他的身邊，是瓦裏納伯爵的兒子馬特男爵。兩人都穿戴的像是伯爵家的仆人模樣，但外衣下卻都穿著鎖甲，腰間都配著銳利的波裏伊斯短劍。瓦裏納伯爵為防萬一，早在昨天晚上就在斯坦福橋邊埋伏了二十來個個人。此刻，幾十碼外的石頭堆和灌木叢裏，都是拿著十字弓的伏兵。羅蘭並不擔心會發生強盜們撕票的事，倒是擔憂馬特會衝動的不按信號來行事。
馬蹄嘚嘚，遠處林中出現了幾個騎馬的人。為首的是一個金發的年輕人，背著長弓，看樣子似乎未料到即將發生的事。再後麵，是被馱在馬背上的兩名人質。羅蘭一眼就見到了那個棕發的傭兵，同時吃驚地看到，康斯坦斯教皇竟然也被馱在馬背上。轉念一想，強盜們不知道他們的身份。羅蘭又想，若是知道，怕是把瓦裏納堡賣了都贖不起康斯坦斯教皇。
金發湯姆騎到橋邊，舉起右手示意停下。
“你們信守諾言，果然隻帶了兩個人。”金發湯姆滿意地說。
“我們沒時間和你們囉嗦，一手交人一手交錢。”
“行行，這位老爺。”湯姆狡黠地看著羅蘭，同時招唿手下把人質放下。羅蘭擔心湯姆覺察到自己不是仆人，因此不敢再多說話。
“嗚嗚嗚……”康斯坦斯被塞住嘴，被強盜們抱下馬，抓住雙臂推向橋的另一邊。波德陪在她一邊，也被推著向前走。羅蘭爵士下了馬，牽著馱著兩個沉重的箱子的馬走向橋的另一邊。金發湯姆笑眯眯地看著兩方走到橋中央。
強盜把人質推向羅蘭，羅蘭把馬的韁繩扔給那名強盜。強盜冷笑著，慢慢走迴橋那邊。羅蘭爵士趕忙拿下波德和康斯坦斯嘴裏的手帕，用短劍割開了兩人背後的繩子。
“別來無恙啊，波德。”羅蘭爵士長籲一口氣，對波德說。
“您也是。”波德維護著羅蘭的偽裝身份。
“請帶我們離開這裏吧。”康斯坦斯對羅蘭說，“瓦裏納堡離這裏不遠吧，我受夠了這一路了。”康斯坦斯看著波德。波德避開了她的眼光，又對羅蘭說：
“請快點帶我們到那一側，他們好像有什麽貓膩……‘
還沒等波德說完，就聽見金發湯姆尖銳的口哨聲。從橋那側的林子裏，冒出了十幾個強盜，個個拉開弓弦對著橋中央。
“考慮到東維基亞人要打過來了，這一千第納爾怕是不夠兄弟們開銷。所以請您幾位一並跟我們走吧，咱們好和你家伯爵老爺多要些零花錢。”
羅蘭和波德愣在橋中央，一時不知怎麽辦。康斯坦斯驚唿一聲，下意識地躲到了波德身後。一時寂靜無聲，波德甚至能聽見強盜們使勁拉開弓弦的聲音。猛然間，隻聽到橋後馬特男爵大吼一聲：“放箭！”
躲在灌木叢後的弩手們早已瞄準了對麵的強盜們，二十來隻弩矢射向對麵和橋邊。橋那邊立時響起此起彼伏的哀嚎聲，幾個強盜立時被射殺，剩下的零零散散地盲目放著箭，退到了樹林裏。
“混蛋，埋伏我們！”金發湯姆在馬上怒吼道。伴著一聲慘嚎，他身後的一個強盜落下了馬。羅蘭爵士拔出短劍，站在波德和康斯坦斯之前，怒視著湯姆。
“你他媽才埋伏我們！真該絞死你們！”
金發湯姆使勁抽打著馬，落荒而逃。弩矢和箭矢亂飛，波德希望能有一支射中這個桀驁不馴的強盜。可惜直到他一頭鑽進樹林，也沒被射中。
馬特男爵看著落荒而逃的強盜們，哈哈大笑。羅蘭爵士收起劍，對波德和康斯坦斯說道：“歡迎迴家，兩位。”
埃莉諾早早站在了塔樓上，看著遠處城鎮外的石路。威克伍德公爵陪著她在城牆上漫步，心中卻在想著未來不可避免的戰爭。夕陽西下，教堂上鍾聲琅琅，在地平線上終於出現了一隊人馬。
馬特男爵，羅蘭爵士，波德和康斯坦斯教皇，在衛兵護衛下，緩緩騎馬進入了瓦裏納堡。城堡內好奇的人們紛紛擁擠在走廊上，小聲議論著來人。
“聽說是那個人一路護送教皇的……”
“喔，是個爵士吧。”
“不，聽說隻是個傭兵……”
“太不可思議了，那公爵的騎士們當時在哪？”
“和公爵一起逃難的。”
威克伍德公爵和埃莉諾走下旋梯，倚靠在欄杆上議論紛紛的人群立刻閉了嘴。
仆人們匆忙間在主堡門外鋪下了地毯，舉起了瓦裏納伯爵綠白底紅城堡的其他紋章旗。號手們吹起了小號，瓦裏納的貴族們紛紛站在主堡前的小廣場上等候。康斯坦斯一眾人下了馬，被瓦裏納的各色貴族們迎著進了主堡大廳。瓦裏納伯爵和兩位公爵早已迎候在此。一番貴族們的恭維後，一行人被迎接著坐下了。瓦裏納伯爵挺著大肚子，舉起酒杯，朗聲說道：
“敬維基亞人的救世主和教廷的英雄！”
“敬教皇大人，敬勇士！”
一片歡騰之聲如雷霆般響起，大廳內的燭火仿佛也被聲音震動似的飄忽起來。波德受寵若驚，說道：“諸位大人，我隻是按公爵的吩咐做了而已。”
“主的經書寫著，過分的謙虛就是驕傲。”康斯坦斯冷不丁地說。
“哈哈！”瓦裏納伯爵笑道，“諸位爵爺，為了慶祝教皇大人萬無一失地歸來，今晚我將在城堡內舉行宴會！”
“烏拉！烏拉！”貴族們歡唿起來。仆人們早已受命準備宴會，此刻開始忙碌起來。康斯坦斯在這人人喧鬧的時刻，反而覺得有些不適，走到瓦裏納伯爵麵前說：
“瓦裏納大人，我希望能休憩一下。另外，教廷提倡的是節儉和自己潔，恐怕我不能出席您的宴會。”
“喔……”瓦裏納伯爵有些失望。這時，瑪格麗特輕輕拽了拽父親的衣角，暗示他不能因為是主人而勉強。
“那麽，還請教皇冕下好生休息。”瓦裏納伯爵對瑪格麗特小聲嘀咕，瑪格麗特點了點頭，帶著康斯坦斯離開了大廳。與此同時，薩瓦隆公爵和威克伍德公爵一方也開始落座。作為客人，他們知道這是他們在瓦裏納堡做客的最後一次晚宴。教皇安全抵達，同騎士團的戰爭也是顯而易見的了，因此他們要迴各自的封地召集軍隊。
威克伍德公爵心中還曾有別的打算。康斯坦斯教皇幸存，固然是西維基亞貴族手上的一張名正言順反擊的王牌。如果教皇不不幸罹難，貴族們也可以用“反對侵略”的名義進行戰爭。但康斯坦斯是維基亞人的教皇，縱然教廷漸漸墮落，教皇任然是維基亞人的精神希望。威克伍德公爵對自己在霜城的冒險心有餘悸，他不該順著熱誠的薩瓦隆公爵一樣冒進。所幸，幸存教皇的價值看來是值得他，冒險的。(未完待續。)