“當一人被騎士團的野心侵吞時，別的人會畏懼而不能反抗。然而騎士團步伐一致，當仍和一個格溫達尼亞的領主同西維基亞的領主發生爭執，整個騎士團都會進攻。分裂則死，這就是我們的情況。隻有團結，才能掌握教廷。”
薩瓦隆公爵滿意地看著比他小三十歲的威克伍德公爵，對著貴族們大聲說：“由誰不同意嗎？”
西維基亞的貴族們小聲議論了一下。
“同意！”
“讚成！”
威克伍德公爵嘴角路出一絲微笑。
“之後的問題，就是樞機主教們的袍服下能收下多少黃金的問題了。”拉格布市長說。
薩瓦隆公爵拍拍手，仆人們端著酒杯給貴族們倒上了酒。
“來自您的威克伍德的佳釀紅葡萄酒，奧諾古大人。”
在半個國家的最富有的貴族在奢華的宅邸中開會的同時，波德牽著馬，帶著所有的財產——一身衣服，劍，匕首，馬鞍和十幾枚第納爾走進了“野鵝”客棧。客棧的木牆上是幾十年積累下來的油汙，蠟燭油把木桌弄得油膩膩的。波德給了馬廄照管旅客馬匹的男孩一枚第納爾，走進了客棧一樓大廳。門外冰雪紛飛，門內卻到處燈火，酒客們氣氛熱烈，桌上到處是撒掉的淡啤酒和麵包渣。
波德要了一杯最便宜的淡啤酒。酒保蔑視所有傭兵和下等人，不客氣地將酒杯放在桌麵上，轉身離去。波德皺眉看了看肮髒油膩的酒杯，啜飲了一小口。隔壁一張桌子上，幾個雇工模樣的人玩著骰子。在旁邊，幾個追牛的酒客圍著桌子一邊狂飲一邊侃侃而談。隻有波德這桌孤獨一人。天色漸漸晚了，波德一邊想著以後的出路，一邊默默喝著水一般的啤酒。
門外傳來重重地踩在雪上的沙沙聲。幾個傭兵模樣的人走了進來。他們肩上都披著鏈甲，衣服雖不破舊卻髒兮兮的。人人腰間武裝帶上都挎著劍。為首的黑發男人瞥了波德一眼，大致覺得他是個無足輕重的角色，於是招唿兄弟們向波德這邊空著的桌子走來。
“坐這沒問題吧？”男人的口氣明擺著讓波德坐到一邊。波德識趣地讓到一邊。
“請便。”
幾個傭兵坐下後就扯了開來。波德毫不費力地了解了霜城最近的情況。大貴族們都到齊了，而由劍騎士團副團長勞倫斯率領的代表團也已經開始了大規模的賄賂工作。至於這幾個人，則是因腐敗而嚴重空缺的教皇衛隊為選舉臨時招來的人。波德不禁為教廷的實力擔心。
“聽說劍騎士團在招募雇傭兵了。”一個人說。
“為什麽？”
“招人去揍西邊的老爺們啊，把他們趕出車城堡，然後插上騎士團的八角戰旗。”
“等選完教皇不用我們了，咱門就去騎士團報道，有這口劍就夠了。”眾人大笑起來。
波德放下杯子，問道：“如果騎士團和貴族打仗，為什麽不去貴族們那裏？他們要比騎士團有錢。”
眾人突然安靜了下來。黑發男子盯著波德看了一會，說：“你是從南方來的吧。”
“是。”
“這裏的老爺們看不起傭兵的。他們認為有鋥亮的盔甲，榮耀的姓氏和花架子的劍術就可以打仗了。而騎士團不問出身，這點是那些老爺們深惡痛絕的。這位爺，你想為他們打仗？”男人嘲笑般的打趣。
“有錢的都是主子啊。”波德無奈地笑笑說。
夜深了，霜城的街道上家家緊閉門戶，隻有酒館和妓院大開著門。除了偶爾走過的行色匆匆的行人和執著火把的守夜人，一片寂靜。波德的腦袋隱隱作痛。興許是剛才和那群人酒喝多了，波德想。霜城是教廷直轄的城市，所以夜晚的規定比港口城市波瓦納嚴厲。然後昏暗中的木製房屋和被白雪覆蓋的街道，讓這座數萬人的城市蒙上破敗衰落的陰影。
被白雪遮掩了肮髒顏色的街道靜悄悄的，波德毫無目的地漫步在街道上。寒風吹蕩，他裹緊了披風。路旁臥這一個醉漢，昏昏然地打著唿嚕。身後“野鵝”客棧的招牌在風中吱嘎作響，除此之外隻有風的唿嘯聲和波德的腳步聲。
漸漸地前方的腳步聲多了。波德的酒被冷風吹醒，警覺地向道路一側隱去身影。
街角邊，幾個穿著深黑色鬥篷的人似乎在小聲議論什麽，腰間閃著金屬在月色下放出的寒光。每個人都有自己的秘密，波德不想幹涉，躲在街道上一個攤販留下的木桶後麵。馬蹄聲嘚嘚，鈴鐺聲清脆，聽起來不止一個騎手。黑衣人們迅速散去，不見蹤影。
波德借月光，看見頭一個騎手舉的是綠底金獅紋章的旗子。接著是兩名護衛騎兵，中間則是穿著暗金色披風的威克伍德公爵的妹妹，埃莉諾.奧諾古。埃莉諾用兜帽想遮住金色長發，但波德認出了她。
貴族小姐在夜間出行是不合常理的。埃莉諾小姐隻有兩名護衛，波德心下懷疑是不是隱人耳目。
一個騎手側耳低聲說道：“小姐，深夜出行怕不符合……”
埃莉諾舉手製止了他講下去。“公爵拜托我的事，我不會推辭的，不要多問了。”
“是，小姐。”
波德正想琢磨畫中隱含的秘密，卻見剛才隱蔽的黑衣人從街角露出身影。
“什麽人？”護衛警覺起來。
未等最先的騎手反應過來，一隻弩矢劃破冰冷的空氣，射中了他的沒有護甲的咽喉。鮮紅的血噴濺而出，染紅了掉在地上的旗。騎手跌倒在地上，一聲呻吟也沒有。
“刺客！！！”
護衛長劍出鞘，但另一個人從屋簷下的陰影中竄出，將鋼弩對準了右邊的騎手。一聲沉悶的弦聲，弩矢射穿了他的胸甲。護衛慘叫一聲跌落下馬。馬受驚長嘶起來。刺客們竄出來，用劍割斷了護衛的喉嚨。血流淌而下，染紅了雪，一直流到波德的腳邊。
“小姐快跑！！！”幸存的護衛大吼一聲，但是嗓音中滿是恐懼。
“可是……”
“跑！”護衛的忠誠戰勝了恐懼，他用劍背拍了一下埃莉諾的坐騎。埃莉諾還未走出二十碼，護衛已經被射下馬，以同樣手法殺死。
護衛的勇敢在刺客的精心埋伏下是無用的。從裏巷跑出一個早已等候多時的刺客，持著上弦的鋼弩。他站在路中央，瞄準了埃莉諾。
“小姐，束手就擒吧。”
埃莉諾的眼中閃著憤怒的火光，但是刺客從中看出了恐懼，所以絲毫不動。他的手漸漸摸向鋼弩的扳機。弩漸漸地太高，瞄向了動彈不得的埃莉諾……
一道劍影閃過，鮮血四濺。冰冷的長劍貫穿刺客的胸膛，波德拔出劍，一腳將刺客踢倒在地。埃莉諾的馬受驚躍起，長嘶聲引起了其它刺客的注意。
埃莉諾綠色的雙眸盯著波德，透出不可思議的驚訝。一個穿著樸素的傭兵怎麽敢插手如此混亂局麵？
波德上前拉住埃莉諾坐騎的馬嚼子，對她說：“快去找人求救！”
埃莉諾疑惑地看著她。
“放心，我能擋住，至少能贏得時間。”
“可是你……”埃莉諾清脆的聲音第一次為波德聽到。
“貴族小姐的命和傭兵的命是不一樣的。”
埃莉諾策馬疾馳。雪花落在波德雙肩，他抬頭向天。一個傭兵的命和貴族的命不一樣。但是，救一個貴族卻能讓傭兵的命運永遠改變。遠處刺客驚慌的唿喊越來越近。波德握緊手中滴血的長劍，冷冷地盯著趕來的刺客。
第一個刺客急吼吼地用劍刺向波德。波德虛晃一招，擋開了進攻，接著橫掃一劍看到了他的肋部。刺客慘叫一聲，躺倒在地。新的心血為白雪增添了新的顏料。第二名刺客和第三名合圍而上。兵刃交加，金屬碰撞聲響徹整個寧靜的街道。波德餘光看到之前醉臥在街角的醉漢早已嚇跑了。刺殺已然失敗，刺客怕巡邏隊趕來，因此進攻越加急促。
波德向後退去，以雙手劍的姿勢迎敵。他雙手將劍舉過頭頂，重重砍下，擊飛了一個刺客的劍。在刺客驚疑瞬間，波德一劍幾乎砍斷了他的脖子。傷口隱約可見噴著熱氣的氣管。就在這個瞬間，另一個刺客刺中了波德向前傾的手臂。波德大吼一聲，*得刺客後退幾步。遠處隱約傳來巡邏隊的聲音，長戟碰在石磚上發出響聲。刺客驚慌失措，拔腿就跑。
波德忍著手臂的刺痛，拔出腰間匕首，擲了出去。刺客聽得銳器劃破空氣，轉頭看去。
匕首紮在了刺客眼中，刺客鬼哭狼嚎地躺倒在剛好是護衛屍體的地方。波德慢慢走了過來，用劍了解了他。
慘叫聲逐漸變弱，漸漸平息。一個靈魂向白雪降下的地方暗暗飛去。波德因失血而感到麻木。他坐倒在地。遠處的巡邏隊已經趕來。波德知道，他的命運已經改變了。(未完待續。)
薩瓦隆公爵滿意地看著比他小三十歲的威克伍德公爵，對著貴族們大聲說：“由誰不同意嗎？”
西維基亞的貴族們小聲議論了一下。
“同意！”
“讚成！”
威克伍德公爵嘴角路出一絲微笑。
“之後的問題，就是樞機主教們的袍服下能收下多少黃金的問題了。”拉格布市長說。
薩瓦隆公爵拍拍手，仆人們端著酒杯給貴族們倒上了酒。
“來自您的威克伍德的佳釀紅葡萄酒，奧諾古大人。”
在半個國家的最富有的貴族在奢華的宅邸中開會的同時，波德牽著馬，帶著所有的財產——一身衣服，劍，匕首，馬鞍和十幾枚第納爾走進了“野鵝”客棧。客棧的木牆上是幾十年積累下來的油汙，蠟燭油把木桌弄得油膩膩的。波德給了馬廄照管旅客馬匹的男孩一枚第納爾，走進了客棧一樓大廳。門外冰雪紛飛，門內卻到處燈火，酒客們氣氛熱烈，桌上到處是撒掉的淡啤酒和麵包渣。
波德要了一杯最便宜的淡啤酒。酒保蔑視所有傭兵和下等人，不客氣地將酒杯放在桌麵上，轉身離去。波德皺眉看了看肮髒油膩的酒杯，啜飲了一小口。隔壁一張桌子上，幾個雇工模樣的人玩著骰子。在旁邊，幾個追牛的酒客圍著桌子一邊狂飲一邊侃侃而談。隻有波德這桌孤獨一人。天色漸漸晚了，波德一邊想著以後的出路，一邊默默喝著水一般的啤酒。
門外傳來重重地踩在雪上的沙沙聲。幾個傭兵模樣的人走了進來。他們肩上都披著鏈甲，衣服雖不破舊卻髒兮兮的。人人腰間武裝帶上都挎著劍。為首的黑發男人瞥了波德一眼，大致覺得他是個無足輕重的角色，於是招唿兄弟們向波德這邊空著的桌子走來。
“坐這沒問題吧？”男人的口氣明擺著讓波德坐到一邊。波德識趣地讓到一邊。
“請便。”
幾個傭兵坐下後就扯了開來。波德毫不費力地了解了霜城最近的情況。大貴族們都到齊了，而由劍騎士團副團長勞倫斯率領的代表團也已經開始了大規模的賄賂工作。至於這幾個人，則是因腐敗而嚴重空缺的教皇衛隊為選舉臨時招來的人。波德不禁為教廷的實力擔心。
“聽說劍騎士團在招募雇傭兵了。”一個人說。
“為什麽？”
“招人去揍西邊的老爺們啊，把他們趕出車城堡，然後插上騎士團的八角戰旗。”
“等選完教皇不用我們了，咱門就去騎士團報道，有這口劍就夠了。”眾人大笑起來。
波德放下杯子，問道：“如果騎士團和貴族打仗，為什麽不去貴族們那裏？他們要比騎士團有錢。”
眾人突然安靜了下來。黑發男子盯著波德看了一會，說：“你是從南方來的吧。”
“是。”
“這裏的老爺們看不起傭兵的。他們認為有鋥亮的盔甲，榮耀的姓氏和花架子的劍術就可以打仗了。而騎士團不問出身，這點是那些老爺們深惡痛絕的。這位爺，你想為他們打仗？”男人嘲笑般的打趣。
“有錢的都是主子啊。”波德無奈地笑笑說。
夜深了，霜城的街道上家家緊閉門戶，隻有酒館和妓院大開著門。除了偶爾走過的行色匆匆的行人和執著火把的守夜人，一片寂靜。波德的腦袋隱隱作痛。興許是剛才和那群人酒喝多了，波德想。霜城是教廷直轄的城市，所以夜晚的規定比港口城市波瓦納嚴厲。然後昏暗中的木製房屋和被白雪覆蓋的街道，讓這座數萬人的城市蒙上破敗衰落的陰影。
被白雪遮掩了肮髒顏色的街道靜悄悄的，波德毫無目的地漫步在街道上。寒風吹蕩，他裹緊了披風。路旁臥這一個醉漢，昏昏然地打著唿嚕。身後“野鵝”客棧的招牌在風中吱嘎作響，除此之外隻有風的唿嘯聲和波德的腳步聲。
漸漸地前方的腳步聲多了。波德的酒被冷風吹醒，警覺地向道路一側隱去身影。
街角邊，幾個穿著深黑色鬥篷的人似乎在小聲議論什麽，腰間閃著金屬在月色下放出的寒光。每個人都有自己的秘密，波德不想幹涉，躲在街道上一個攤販留下的木桶後麵。馬蹄聲嘚嘚，鈴鐺聲清脆，聽起來不止一個騎手。黑衣人們迅速散去，不見蹤影。
波德借月光，看見頭一個騎手舉的是綠底金獅紋章的旗子。接著是兩名護衛騎兵，中間則是穿著暗金色披風的威克伍德公爵的妹妹，埃莉諾.奧諾古。埃莉諾用兜帽想遮住金色長發，但波德認出了她。
貴族小姐在夜間出行是不合常理的。埃莉諾小姐隻有兩名護衛，波德心下懷疑是不是隱人耳目。
一個騎手側耳低聲說道：“小姐，深夜出行怕不符合……”
埃莉諾舉手製止了他講下去。“公爵拜托我的事，我不會推辭的，不要多問了。”
“是，小姐。”
波德正想琢磨畫中隱含的秘密，卻見剛才隱蔽的黑衣人從街角露出身影。
“什麽人？”護衛警覺起來。
未等最先的騎手反應過來，一隻弩矢劃破冰冷的空氣，射中了他的沒有護甲的咽喉。鮮紅的血噴濺而出，染紅了掉在地上的旗。騎手跌倒在地上，一聲呻吟也沒有。
“刺客！！！”
護衛長劍出鞘，但另一個人從屋簷下的陰影中竄出，將鋼弩對準了右邊的騎手。一聲沉悶的弦聲，弩矢射穿了他的胸甲。護衛慘叫一聲跌落下馬。馬受驚長嘶起來。刺客們竄出來，用劍割斷了護衛的喉嚨。血流淌而下，染紅了雪，一直流到波德的腳邊。
“小姐快跑！！！”幸存的護衛大吼一聲，但是嗓音中滿是恐懼。
“可是……”
“跑！”護衛的忠誠戰勝了恐懼，他用劍背拍了一下埃莉諾的坐騎。埃莉諾還未走出二十碼，護衛已經被射下馬，以同樣手法殺死。
護衛的勇敢在刺客的精心埋伏下是無用的。從裏巷跑出一個早已等候多時的刺客，持著上弦的鋼弩。他站在路中央，瞄準了埃莉諾。
“小姐，束手就擒吧。”
埃莉諾的眼中閃著憤怒的火光，但是刺客從中看出了恐懼，所以絲毫不動。他的手漸漸摸向鋼弩的扳機。弩漸漸地太高，瞄向了動彈不得的埃莉諾……
一道劍影閃過，鮮血四濺。冰冷的長劍貫穿刺客的胸膛，波德拔出劍，一腳將刺客踢倒在地。埃莉諾的馬受驚躍起，長嘶聲引起了其它刺客的注意。
埃莉諾綠色的雙眸盯著波德，透出不可思議的驚訝。一個穿著樸素的傭兵怎麽敢插手如此混亂局麵？
波德上前拉住埃莉諾坐騎的馬嚼子，對她說：“快去找人求救！”
埃莉諾疑惑地看著她。
“放心，我能擋住，至少能贏得時間。”
“可是你……”埃莉諾清脆的聲音第一次為波德聽到。
“貴族小姐的命和傭兵的命是不一樣的。”
埃莉諾策馬疾馳。雪花落在波德雙肩，他抬頭向天。一個傭兵的命和貴族的命不一樣。但是，救一個貴族卻能讓傭兵的命運永遠改變。遠處刺客驚慌的唿喊越來越近。波德握緊手中滴血的長劍，冷冷地盯著趕來的刺客。
第一個刺客急吼吼地用劍刺向波德。波德虛晃一招，擋開了進攻，接著橫掃一劍看到了他的肋部。刺客慘叫一聲，躺倒在地。新的心血為白雪增添了新的顏料。第二名刺客和第三名合圍而上。兵刃交加，金屬碰撞聲響徹整個寧靜的街道。波德餘光看到之前醉臥在街角的醉漢早已嚇跑了。刺殺已然失敗，刺客怕巡邏隊趕來，因此進攻越加急促。
波德向後退去，以雙手劍的姿勢迎敵。他雙手將劍舉過頭頂，重重砍下，擊飛了一個刺客的劍。在刺客驚疑瞬間，波德一劍幾乎砍斷了他的脖子。傷口隱約可見噴著熱氣的氣管。就在這個瞬間，另一個刺客刺中了波德向前傾的手臂。波德大吼一聲，*得刺客後退幾步。遠處隱約傳來巡邏隊的聲音，長戟碰在石磚上發出響聲。刺客驚慌失措，拔腿就跑。
波德忍著手臂的刺痛，拔出腰間匕首，擲了出去。刺客聽得銳器劃破空氣，轉頭看去。
匕首紮在了刺客眼中，刺客鬼哭狼嚎地躺倒在剛好是護衛屍體的地方。波德慢慢走了過來，用劍了解了他。
慘叫聲逐漸變弱，漸漸平息。一個靈魂向白雪降下的地方暗暗飛去。波德因失血而感到麻木。他坐倒在地。遠處的巡邏隊已經趕來。波德知道，他的命運已經改變了。(未完待續。)