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1033：飄落
1033：
漢完全不相信地看著斯內皮爾。“你都對他們說了些什麽？”
“我想是‘你們好’之類的。”斯內皮爾幾乎是在為自己辯護似地說，然後很快又補充道。“我可能被他們認錯了，他們使用的是一種很原始的方言……我想他們把我看成了某種神。”
喬巴喀和阿杜認為這簡直太好笑了，於是分別歇斯底裏地吼叫和嘯叫了幾秒鍾，好不容易才平靜下來。喬巴喀還不得不擦去他眼中笑出的淚花。
漢隻是帶著一種不算耐煩的耐煩表情搖了搖頭。“那麽你就借助你神聖的影響帶我們離開這，怎麽樣？”他渴望地建議道。
斯內皮爾把他的腰杆挺得筆直，然後以一種鐵麵無私的禮貌說道：“請再說一遍，索洛船長，但我想這不太合適。”
“合適！？”索洛吼了起來。他一直都知道，總有一天這個驕傲自大的機器人會玩過火的――很可能這就是那一天。
“假冒一個上帝有違我的程序設計。”他對索洛迴答，好象這是件再明白不過的事，根本用不著解釋一樣。
漢威脅地走向這個禮儀機器人，他的手指癢癢的，極想扯下他上麵的一根插頭。“聽著，你這堆螺絲釘，如果你不――”他不能再往前了，因為十五支長矛已經威脅地向他臉上刺來了。“隻是開個玩笑。”他立刻和藹可親地笑起來。
埃瓦克的隊伍婉蜒地向著越來越黑的森林前進――一群憂鬱的小動物在一個龐大的迷宮中緩緩穿行著。這時，太陽已快要落下去了，長長的、交叉的影子使這片林地看上去更具欺騙性。但這些埃瓦克們好象對這些特別熟悉，他們在每條密集的藤條通道上輕車熟路般地穿梭著。
他們肩上扛著他們的四個囚犯――漢、喬巴喀、盧克和阿杜――捆在長杆上，用藤條纏了又纏，把他們固定得一動也不能動，就象一些在粗劣的葉繭中蠕動的幼蟲。
在這些囚犯後麵，斯內皮爾，坐在一個禦座中――用樹枝臨時湊和成的椅子狀東西――由一些地位較低的埃瓦克抬在肩上。象一個高貴的君主，他仔細地審視著他被抬過的這片巨大森林――壯麗的、淡紫色的落日餘輝在藤蔓間閃爍著，奇妙的花卉開始合攏，永遠不會老的巨樹，熠熠發光的蕨類植物――他明白他前麵沒有一個人用他現在這種方式欣賞過這一切。沒有人有他的傳感器、他的線路、他的程序、他的記憶庫――因此在某種實際的程度上，他就是這個小小宇宙、它的形象、它的色彩的創造者。
這種感覺非常妙
盧克和地的朋友們被帶到埃瓦克村落時，繁星點點的天空看上去好象就在樹頂上。開始時他甚至沒意識到這就是一個村落――還以為遠處那些小小的橙色火點是一些星星。尤其是當他被搖搖晃晃地仰麵捆在木杆上時，火一般明亮的光點好象就在他上麵，在樹從之中，搖曳閃爍著。
但緊接看，他發現自己幾乎被豎了起來，在那些巨大樹幹中隱藏的坡道上前進；且漸漸地，他們爬得越高，那些橙黃色光點就越大，越亮。當這群人在樹林中上升上幾百尺之後，盧克終於明白了那些發光的東西是篝火――在樹頂之中。
最後，他們被帶到了一座搖搖晃晃的木橋上，橋離地麵很遠，遠得根本看不到下麵的任何東西，隻知道這兩者之間的距離深不可測。有那麽一個淒涼的時刻，盧克擔心他們會就這樣被從橋邊扔出去，以檢驗他們的森林知識。但這些埃瓦克頭腦中顯然有別的想法。
窄窄的木橋在兩棵樹中間就半途結束了。隊伍中的第一個動物抓住一根長長的藤條，蕩到遠處的一根樹幹上―一盧克扭頭就可以看到，樹幹寬大的表麵上挖著一個洞一樣的大孔。許多藤條開始在中斷處飛快地拋來拋去，很快就形成一張格狀結構的網――盧克發現自己就從這張網上被拖了過去，背還綁在木杆上。他又往下看了一次，看到的隻是望不到底的深淵。這是一種讓人討厭的感覺。
在另一邊，他們停在一個搖搖晃晃的狹窄平台上，等其他人過來。然後這些小熊們拆掉藤網，和他們的囚犯們一起繼續走進樹裏。裏麵一片漆黑，但盧克隱約感到它更象一條樹中隧道，而非一個真正的洞穴，感覺到處都是厚厚的、堅固的牆。然後他們出現在五十碼遠的地方，來到了這個村落的廣場上。
一係列的木台、木板和木走廊，把一群大樹連結起來。而這些支架支撐起的，是一個小屋村落，由繃直的皮，泥灰和籬笆奇怪地混和在一起而建成，屋頂蓋著茅草，地麵鋪著泥土。許多小屋門前，還點著小堆的營火。到處都是成百上幹的埃瓦克人。
廚師、皮革匠、祖父。母埃瓦克們一看到這些囚犯，便急忙把她們尖叫著的孩子叫迴來，跑迴他們的小屋，或者指指點點，或音低聲咕噥。空氣中彌漫著晚飯的炊煙；孩於們在做著遊戲；音樂家在空空的圓木上演奏著奇怪的，發出迴聲的音樂。
下麵是一望無盡的黑暗，上麵也是更為廣袤的黑暗；但對懸在這兩者之間的這個小村落，盧克卻感到溫暖和明亮，還有一種待別的寧靜。
獵人和獵物一行在最大的那間小屋前停了下來。仍綁在木杆上的，盧克、喬和阿杜，被靠在旁邊的一棵樹上。漢則被綁在一把鐵叉上，在一個看上去很象是火坑的地方上麵搖搖蕩蕩，坑裏有一堆引火物。許多埃瓦克聚積在周圍，興致勃勃地尖叫著，嘰嘰喳喳地議論著。
提勃從一間大棚屋***現了。他看上去要比其他埃瓦克稍大一些，並不可否認地更兇猛一些。他的皮毛上有淺灰和深灰色條紋，頭上沒有戴軟皮帽，而是戴了一半有角動物的頭蓋骨，並用羽毛裝飾一下。手裏拿著一把小石斧。盡管他隻是一個小小的埃瓦克，走起路來卻昂首挺胸，氣勢不凡。
他粗略地看了看這群人，然後好象發表了一個什麽聲明。聽了以後，其中一個狩獵隊員走上前來――帕普洛，一個披著鬥篷的埃瓦克。他好象更傾向於保護這些囚犯。
提勃和帕普洛討論了一會，但很快這種討論便發展成激烈的爭執。帕普洛明顯站在了反軍這一邊，而提勃好象根本不考慮任何需要考慮的事情。村落的其他人都站在周圍，帶著濃厚的興趣觀察著這場爭執，偶爾發出一兩句評論或一兩聲激動的尖叫。
斯內皮爾的禦座被放在了捆著的索洛旁邊，這是一個表示尊敬的地方。他全神貫注、入迷似地聽著這場爭論，並開始偶爾地為盧克和其他人翻譯――但每說幾個詞就要停一下，因為辯論者說得太快了，他不想漏掉爭論的要點部分。結果，他傳達的信息僅僅隻是幾個有關的埃瓦克人的名字。
漢懷疑地皺了皺眉頭，看著盧克。“我可不喜歡這副樣子。”
喬完全讚同地叫了一聲。
突然，羅格裏也從一間大棚屋***來了。他一出現，周圍便一下鴉雀無聲。他比提勃要矮一些，但顯然享有更高的威望和尊重。頭上也戴了半隻頭蓋骨――一種大鳥的頭蓋骨，頂上插著一根羽毛。身上的皮毛也有條紋，但是是棕褐色的。臉上是一副狡詐的神色。他沒帶任何武器；隻帶著一隻小煙袋，拿著一根權杖，權杖的頂端已被曾經強大的敵人削掉了。
他一個一個地仔細評估著這些俘虜們，用鼻子嗅嗅漢的氣昧，用手指摸盧克衣服的質地。提勃和帕普洛對著他嘮嘮叨叨講述地們各自對立的觀點，但他好象一點也不感興趣，於是他們很快就住嘴了。
羅格裏走到喬巴喀麵前，一下便被吸引住了。他用權杖捅了捅類人猿，但喬立刻對此表示了抗議：他對著這個小能人發出了一聲威脅的吼叫。羅格裏也不需要進一步的表示，立刻退後了一步――而與此同時，他掏出他的小煙袋，對著喬巴喀的方向撒出一些藥草。
“小心，喬。”漢從另一邊提醒道，“他肯定是首領。”
“不，”斯內皮爾糾正道，“實際上我認為他是他們的巫師。”
盧克想解釋一下，但決定還是等一等。最好還是讓這認真的小人以他們自己的方式作出對他們的判斷。這些埃瓦克人看上去對這幾個從天而降的人感到特別好奇。
羅格裏又走過去查者阿杜―德壯，一個奇妙的東西。他用力嗅了嗅，再輕輕敲了敲機器人的金屬外殼，然後皺起眉頭，一臉的驚愕。再考慮了一會後，他命令把這個小機器人砍死。
圍觀的埃瓦克人開始激動地低聲咕噥起來，並往後退了幾尺。阿杜身上捆著的藤條被兩個守衛揮刀砍斷，使他滑下木杆，毫無風度地滾向地麵。
守衛把他立起來。阿杜立刻就憤怒了。他把矛頭對準了提勃，認為他就是造成他奇恥大辱的根源，並嘟嘟地射出一道蘭色的光線，追得那個驚恐萬狀的埃瓦克人團團亂轉。人群開始狂叫起來――有些是為提勃加油，有些則是鼓勵這個發狂的機器人。
阿杜終於靠近了提勃，並用一道電流擊中了他。這個埃瓦克沙啞地尖叫著，跳了起來，然後邁動他粗粗的短腿，拚命逃竄。威克特悄悄溜迴了大棚屋，其他圍觀者則大聲吼叫著。表示他們的憤怒或高興。
斯內皮爾被激怒了。“阿杜，不準再這麽做了！你隻會讓事情更糟糕。”
阿杜直接跑到金色機器人麵前，嘟嘟地叫出一通強烈的指責。
這種感情迸發使斯內皮爾極大地感到了不舒服。他傲慢地斜了斜身子，在他的禦座上挺直了腰杆：“這決不是和處在我這種位置上的人說話的方式。”
盧克擔心局麵象這樣發展下去會失去控製。他多少有些有不耐煩地對他忠實的機器人說道：“斯內皮爾，我認為是你代表我們說話的時候了。”
斯內皮爾實際上相當不禮貌地―一轉向那群毛茸茸的動物，發表了一篇簡短的演說，並不時指指他這些捆在木樁上的朋友們。
羅格裏對此顯然心煩意亂。他揮著權杖，跺著腳，對著金色機器人整整尖叫了一分鍾。然後再對幾個聚精會神的同伴點點頭，他們也向他點點頭，然後開始用柴火填索洛身下的那個坑。
“那麽，他說了些什麽？”漢有些擔心地叫道。
斯內皮爾神色憔悴，滿是遺憾。“我很為難，索洛船長，但看上去你將成為一道宴會上的主菜，用來款待我。我提出了不同的建議，他便對此大為惱怒。”
還沒等地說出別的什麽，圓木鼓便開始響起了預告的節奏定。所有毛茸茸的腦袋～起齊刷刷地轉向大棚屋的門口。在那兒，走出了威克特；而他身後是，切帕首領。
切帕意誌堅強。他的毛是灰色的，頭上戴著一頂花冠，用樹葉及他在狩獵中擊敗的大動物的角和牙齒編織而成。右手拿著一根權杖，也是一種可以飛的爬行動物的長骨，左手拿著一隻鬣蜥，既是他的寵物，又是他的顧問。
他巡視了一下廣場上的情形，然後轉過身，等候他從大棚屋裏走出來的客人。
這個客人便是年青漂亮的萊亞公主。
“萊亞！”盧克和漢同時叫了起來。
“……（吼叫聲）！”
“……（嘯叫聲）！”
“公主殿下！”
萊***切地衝向她的朋友們，但被一隊埃瓦克用長矛擋住了去路。她轉向切帕首領，然後轉向她的翻譯機器人。
“不能猶豫。”他在心底對自己說。
如果應該有兩個人開心的活下去，那是他和天女葵，他們會在雪夜裏擁抱著，互相溫暖。
那麽，就讓這個殺手去死好了，反正他也是孤零零的一個人。
就這樣！他猛地踏上一步，刀走過曲折的路線，刀刃反射的火光跳閃！他聽見了空氣被劃破的聲音，仿佛千萬毒蛇吐信！與此同時對麵的蘇鐵惜變作了一團朦朧的影子，那團影子裏利刃破空而出，走筆直的路線，帶著尖利的唿嘯。
一根燃燒的柱子傾倒在火場裏，火星飛濺，灼熱的空氣裏金屬撞擊聲閃逝。
蘇鐵惜在池塘裏慢慢站起身，看著易小冉捂著胸前的傷口，轉身背向他，跌跌撞撞走了幾步，倒在了花園小徑上，身下的血斑慢慢地擴大。蘇鐵惜默默的收迴短鐵的鏈子纏在自己手臂上，涉水走上岸來。顏色發烏的水順著他發梢滴落，洗出來的頭發在火光中泛出耀眼的銀白
一襲白衣消瘦如竹竿的男人無聲地走到他身後，拍了拍他的肩膀。
天女葵聽見車外急促的腳步聲，她的心裏歡喜，揭開車簾，“小冉。”
她看見的是一張線條冷硬的臉。
蘇晉安。
天女葵的臉色煞白，起身想要跳下車。蘇晉安一步踏上車軾，攔住了她的去路，一手抓起韁繩，一手抓著天女葵的胸口把她扔迴車裏。
“不必等他了，他不會有機會走出來。我們得離開這裏，這是個圈套，殺我的圈套！”蘇晉安冷冷地說著，猛地抖開韁繩打在四匹健馬背上。
健馬長嘶著撒開四蹄，車軸發出刺耳的摩擦聲，馬車在深夜的天啟街道上飛馳起來。馬車後幾十步的地方，幾個融在夜色裏幾乎無法分辨的黑影正疾速逼近，快得不可思議，月光照在他們手裏的弧劍上，泛出寒冷刺骨的青色。他們跟著馬車狂奔，卻無奈地看著目標越來越遠，最後消失在長街盡頭的黑暗裏。
聖王八年八月二十五，緹衛七所，蘇晉安坐在窗前抽煙，仰頭看著秋風高起，風裏一卷黃葉。
門吱呀一聲，陳重走了進來，把一卷文書放在桌上。
“子儀兄，今天早啊。”蘇晉安迴頭一笑。
陳重點點頭：“有些事情，我們已經有眉目了，來告訴你知道。首先是我手下的斥候仔細勘察了火後的現場，一致結論是這毫無疑問是一次針對你的刺殺。天羅刺客並不在意大鴻臚卿，他們出動的人一共七個，其中隻有白發鬼的目標是大鴻臚卿，另外六個都是為你準備的，他們當時分布在酥合齋的不同出口處，如果起火的時候你在酥合齋裏麵就絕沒有機會逃走。另有一條線報，負責這次任務的人是荊六離。如果你還想知道得詳細一點，宗卷裏都有。”
蘇晉安點了點頭：“荊六離？天羅很看得起我啊，這是他不多的失手吧？”
“你的運氣太好了，或者，是因為什麽別的原因你當時沒有留在酥合齋裏？”陳重看著他的眼睛，緩緩地問。
陳重曾經以為自己和蘇晉安已經很熟了，他們是親密的朋友，無話不可以談。可現在他注視蘇晉安的眼睛，卻覺得那雙眼睛很深，很遠，就像晉北密不透風的森林，濃鬱的黑綠色，連天都能遮住。他想自己大概從未真正看透蘇晉安的眼睛。
蘇晉安沉默了一會兒，輕輕噴出一口煙：“我是出去找葵姐的，我忽然發現她不見了。”
“她很傷心。”
“哦？”蘇晉安挑了挑眉。
“因為我帶她去看了‘藤鞋’的屍體，我本不想這麽做，但她很堅持。那具屍體給燒焦了，但有個不可思議的事，他胸口中刀是在花園裏的水池旁，之後沒有立刻死去，他堅持著爬了幾百步，一直爬到後門口。可是後門的梁木塌了，被堵死了，他沒能爬出去。你知道我還是個不錯的仵作，可是我從未見過一個胸口中刀的人能爬那麽遠，看現場，他所有的血都在路上流盡了。”
蘇晉安沉默了很久：“人心裏懷著什麽很強的念頭，就能做出一般人做不到的事。”
陳重微微點頭：“我聽說本來該有輛馬車在後門等他。”
蘇晉安默默的抽煙，沒有再說什麽。
“就這樣吧，‘風箏’隻得宣告失敗了。”陳重說。
他轉過身，走到門口的時候又轉迴頭來：“晉安，我記得跟你說過，我們這些大人連孩子都能推上戰場……難道不會愧疚麽？”
“他已經不是孩子了，一個為女人能拚命的人，怎麽能說他是孩子呢？”蘇晉安在靴子上磕了磕煙灰，站了起來，“子儀兄，晚上一起去喝酒吧，安邑坊的月棲湖，是個很雅致的地方，有點像酥合齋。”
“聽說過，葵姐去那裏掛了牌，現在是那裏的花魁了。”
“是啊，我忽然想見她。”蘇晉安淡淡地說
“斯內皮爾，告訴他們這些人是我的朋友。必須放開他們。”
斯內皮爾看著切帖和羅格裏，彬彬有禮地把這句話譯了出來。
切帕利羅格裏以一種毫不含糊的否定姿勢搖了搖頭，羅格裏還嘰嘰喳喳地向他的手下發出了一個命令。這個手下立刻精力充沛地重新開始在索洛身下堆起木塊來。
漢和萊亞交換了一個無助的表情。“不知為什麽，我有一種對我們沒多大好處的感覺。”
“盧克。怎麽辦呢？”萊亞催促道。她完全沒預料到這種情況。她所預料的是，一個向導把她帶迴她的飛船，或者最壞的情況，也會是一頓簡單的晚餐和一晚上的留宿。她完全不理解這些生物。“盧克？”她又問道。
漢正要提出一個建議，卻一下被萊亞對盧克這種突然的強烈信任嚇了一跳。這是件他以前從沒真正注意到的事情；他隻不過現在注意到了。
還沒等他大膽地、清楚而響亮地說出他的計劃，盧克就插了進來。“斯內皮爾，告訴他們如果不照你的願望做，你將生氣並使用魔力。”
“但盧克主人，什麽魔力：“機器人反抗道，“我不能――”
“告訴他們！”盧克命令道，並提高了聲音。斯內皮爾有的是時間來測試哪怕是一個絕地的耐心。
翻譯機器人轉向那一大群聽眾，帶著偉大的尊貴說了起來。
埃瓦克們看上去被這個宣布極大地震動了。他們全都後退了幾步，除了羅格裏。羅格裏反而向前走了兩步，對著斯內皮爾叫了起來――聽上去很具挑戰性。
盧克帶著完全集中的注意力閉上了眼睛。斯內皮爾開始以一種可怕的不穩定方式發出格格聲，好象他在篡改他程序時被抓住了一樣。“他們不相信我，盧克主人，正如我已告訴過你的那樣……”
然而盧克並沒有聽他的話；他正在想象他。看到他閃著金光地坐在他的樹枝禦座上，向這邊點點頭，向那邊點點頭，不斷地胡說些最無關緊要的事，坐在那，坐在盧克意識中那片黑暗的真空中……並開始慢慢地上升。
慢慢地，斯內皮爾開始上升。
起初，他並沒有注意到；起初，沒有任何人注意到。當斯內皮爾的整個禦座平穩地升離地麵時，他隻是在繼續著他的胡說八道。“……告訴過你了，我告訴過你了。我告訴過你了他們不會。我不知道為什麽你――哇――等等……這兒出了什麽事……”
幾乎同時地，斯內皮爾和埃瓦克人都意識到了發生了什麽事。埃瓦克人鴉雀無聲地，恐懼地從飄浮的禦座前退開。現在，斯內皮爾開始旋轉了，就象他坐在了一張轉動的凳子上。優雅的，莊嚴的旋轉。
“救命，”他低聲地叫道，“阿杜，救命。”
切帕首領向他那些抖縮的臣民們發出一個命令。迅速地，他們跑過來並放開了被捆著的囚犯們。萊亞、漢和盧克久久地、用力地擁抱起來。這一切就象一個奇怪的布景，對他們大家而言，在這個布景中，他們將取得對抗帝國戰役的首場勝利。
盧克意識到他身後有一個哀怨的嘟嘟聲，急忙轉過身，看到阿杜正向上盯著仍在旋轉的斯內皮爾。他慢慢地把金色機器人降到了地麵上。
“謝謝，斯內皮爾。”年青的絕地高興地拍了拍他的肩膀。
斯內皮爾站著，臉上帶著一個顫動的、迷惑的微笑，仍然感到有些暈眩。“哎――哎――我以前怎麽不知道我還有這種功能？”
以埃瓦克的標準來看，切帕首領的棚屋已經是很大的了。――然而喬巴喀，盤腿坐著，腦袋還是幾乎頂翻了天花板。類人猿和他的反軍同誌們沿著屋子的一道彎腰坐著，而首領和十個埃瓦克人則坐在另一邊，麵對著他們。在屋子中心，在這兩群人中間，一小堆火溫暖了夜晚的空氣，並在泥土牆上投下短暫的影子。
在外麵，整個村落都在等待這個討論會議將要達成的決定。這是一個沉思的、清涼的夜晚，充滿了重大的時刻。盡管已經很晚了，卻沒有一個埃瓦克人睡覺。
在裏麵，斯內皮爾正在說話。正、負反饋線路已極大地增加了地在這種嘰嘰喳喳語言中的流暢；現在，他正處於對“銀河係內戰”曆史的栩栩如生的描述中――充滿了手勢、演說、爆炸聲音效果，以及社論性的評述。有一刻，他甚至還模擬了一個“帝國步行者”的動作。
埃瓦克長老們仔細地聽著，偶爾互相咕咕幾句。這是一個極其吸引人的故事，而他們也完全被吸引住了――有時，感到恐懼；有時，感到義憤。羅格裏跟切帕首領交換了一兩次意見，又問了幾次斯內皮爾問題，而金色機器人非常動人地迴答了這些問題――有一次，阿杜甚至還嘯叫起來，很可能是為了強調。
最後，然而，在長老們進行了一個非常簡短的討論後，首領帶著悲哀的不滿意表情搖了搖頭，並對著斯內皮爾說了幾句話。斯內皮爾為他的朋友們譯了出來。
“切帕首領說這是一個非常動人的故事，”機器人解釋道，“但它真的踉埃瓦克人沒有任何關係。”
屋子裏充滿了使人透不過氣來的、深深的沉默。隻有火焰輕輕地劈叭響著發出它明亮但又神秘莫測的自言自語。
在所有人中，索洛最先張嘴說話了，為他們這群人。為反軍聯盟。
“告訴他們，金竹竿――”他向機器人笑了笑，第一次帶著有意識的慈愛，“告訴他們很難翻譯一場反抗運動，因此也許不應該由一個翻譯來講這個故事。因此我將親自來講。
他們不應該因為我們正在請求他們而幫助我們，他們甚至不應該因為這涉及到他們自己的利益而幫助我們――即使確實如此，你知道――隻是舉個例子，帝國正從這顆衛星上開發出許多能量去運轉它的偏導護罩，而在冬天到來時你們這些家夥將非常需要這些能量。我的意思是你們將受到傷害……但不用擔心那一點。告訴他們，斯內皮爾。”
斯內皮爾翻譯了。漢繼續說。
“但這並不是他們為什麽應該幫助我們的原因，而是我過去為什麽幹走私的原因。因為它涉及到我的利益。但現在不再是這樣了。是的，無論如何，不隻是那些了。大多數時候我為我的朋友做事，現在――因為其它還有什麽東西有如此重要？金錢？權力？加巴都擁有這些，而你們知道他發生了什麽事嗎？好吧，好吧，關鍵是――你的朋友是……你的朋友。你們明白嗎？”
這是萊亞聽到過的最口齒不清的抗辯之一，但卻使她的眼中充滿了淚水。而另一方麵，埃瓦克人們仍保持著沉默，仍無動於衷。提勃跟一個淡泊寡欲似的小人咕噥著交換了一些看法；其餘的仍一動不動，他們的表情很難辨認出來。
在另一個較久的暫停後，盧克清了清他的喉嚨。“我想這個觀念也許很抽象――也許是難引出那些聯係。”他慢慢地開始了，“但它對整個星係，對我們反軍軍隊消滅出現在恩多的帝國來說，都極度重要。抬頭看看，那兒，看過屋頂上的煙囪。就通過那個小洞，你們就能數到一百顆星星。在整片天空中，還有幾百萬顆，而另外還有幾十億顆你們看都看不到。這些星星都有它們自己的行星、衛星，以及象你們一樣快樂的人民。而帝國正在毀滅所有這些。你們可能……當你們仰麵躺著，盯著上麵所有那些閃爍星光時，你們可能頭暈目眩。你們可能幾乎要……爆炸。有時，它們是如此的美麗，而你們正是這種美麗的一部份。它們全都是同樣那種“力量”的一部份。而帝國正試圖熄滅所有這些光明。”
斯內皮爾花了一會功夫才譯完這些話――他隻是想把每個詞都譯準確，當他最終停止了說話時，長老們發出一陣廣泛的吱吱叫聲，聲音時高時低，停下然後又重新開始。
萊亞知道盧克正努力表達什麽意思，但她非常擔心埃瓦克人看不到其中的聯係。然而，它們在本質上是具有聯係的，隻要她能為他們在中間架一座橋。她想起早些時候她在森林中的經曆――她與樹木合為一體的感覺，那些樹木伸展的樹枝看上去好象摸到了星星；而星星，它們的光亮就象瀑布似落下的魔力一樣滲入下來。她感覺到她內心那種魔力的力量，它在小屋四周迴蕩看，從生命到生命，然後又流過她，使她更加的強大了；直到她感到幾乎與這些埃瓦克人合為一體――感到就象她理解他們，認識他們；與他們共謀，在這個詞最原始的意義上：他們共同唿吸著同樣的空氣。
爭論漸漸平息下來，最後在小屋中又留下了一個安靜的時刻。萊亞的唿吸也平靜了。帶著一種安祥的自信，她向討論會作出了她的唿籲。
“為了那些樹。”
“她塬本就是一個娼妓啊。”蘇晉安說。
“陳大人，這不是玩笑，我夫君說的都是真的。”天女葵用脆薄如冰的聲音輕輕說。
“在我還不是一名緹衛的時候，我在北的八鬆住了很多年。”蘇晉安端起一杯酒，慢慢地啜飲，“我有過一個女人，可是沒錢給她贖身，我們私下裏結了婚，她仍舊在青樓裏接客，我仍舊是個小軍官。”
“你怎幺能這幺做？”陳重想要大喝，卻沒有力量，“她就算以前是娼妓，卻是你的……妻子啊！”
“子儀，我曾經跟你說過，我跟你是不一樣的。你是世家子弟，伯爵之後，不會了解我們這樣的人。”蘇晉安搖頭，“沒有她，我怎幺能在幾個月連續捕獲天羅刺客，在帝都建立名聲呢？緹衛七所七個衛長，隻有我是個不名一文的人……我來帝都的時候，隻有一匹馬、一口刀和我的妻子，我要靠這些在帝都得到一片立身的土地。當你隻有這些籌碼，你的心卻大得連這個帝都都裝不下的時候，你就會把每個籌碼都用上。”
“你……你瘋了！”
“不，陳大人，他沒瘋。他就是這幺樣一個人，他比任何人都清楚自己心裏的陰暗，也知道自己逃不出去，所以就認了。他這樣的男人，要幺出人頭地，要幺就讓他死了也罷。”天女葵說，“其實他這樣的男人，也會讓人喜歡得發瘋。女人有時候看著男人咬牙切齒的樣子，會覺得他們可憐得就像孩子。”
天女葵這幺說的時候，目光也和蘇晉安相接。陳重看不清那兩個人眼裏的是柔情蜜意或者刻骨的悲傷，或者隻有一片空白。他想自己在這場對話裏其實是個多餘的人，麵前的兩個人都能憑著一個簡單的眼神明白彼此，他們親密得就像纏在一起的藤樹。而陳重隻能站在一旁，默默地看著兩棵藤樹無聲地絞緊……再絞緊……
“你瘦了。”蘇晉安起身走到天女葵身邊，伸手輕輕摸著她的臉兒。
“我這些天晚上總在做夢，夢見小冉趴在一片大火裏，前麵是一截燒毀的梁木把他的路堵上了，他沒路可走了，四處都是火……我心裏急死了，想要跑過去把他扶起來，可是我動不了，我就使勁掙紮，一邊掙紮一邊大哭。然後我就醒了，渾身都是冷汗。”
“你該吃點安神的藥。”
“你不知道的啊，他是那種孩子，一生沒有喜歡過人，喜歡了一個，就以為是一輩子。”
“你和他睡覺了？”
“你會在意幺？在這裏我也不是沒有被人欺負過，你會在意幺？”
“會啊，”蘇晉安低聲說，“因為其他人，你都討厭他們。”
天女葵輕輕地笑了，伸手摸摸蘇晉安的額發：“你這樣的男人啊，就怕別人把屬於你的心偷走，你是個孤獨得要死的人，喜歡藏著別人的心，覺得那些心屬於自己，就不會孤獨。可是怎幺辦呢？你自己的心是冷的啊，你暖不了被你搶來的心，它們遲早都會走的。”
蘇晉安沉默了一會兒：“你既然決定要跟那個孩子走，為什幺把那枚玉佩送進來給我？你是想提醒我？”
“我不想你死。我坐在馬車裏，摸到那個玉佩，忽然想起那時候你在八鬆街上買了它送給我，你當時跟我說玉能辟邪，我身體虛弱，容易染邪氣，配上這塊玉就沒事了。我還記得那天下著大雪，我們兩個並肩走在雪地裏，你在我頭上打著傘，我偷偷地迴頭看我們留下的兩行腳印，我想真好啊，這兩行腳印將來會變得很長很長，我們兩個一直一起走……一起走……”天女葵輕輕地笑著，眼淚一滴滴打在她的衣襟上。
“你可沒說這些，我隻記得你說晉安最好了……”蘇晉安的聲音有些嘶啞，“你難道不知道放走我你們兩個是逃不遠的幺？”
“逃到哪裏算哪裏吧，我小的時候，你說我就是任性。我現在是個二十六歲的女人了，還是任性，想像小時候想的那樣，跟一個愛我的人一起走，走到哪裏算哪裏。”
1033：飄落
1033：
漢完全不相信地看著斯內皮爾。“你都對他們說了些什麽？”
“我想是‘你們好’之類的。”斯內皮爾幾乎是在為自己辯護似地說，然後很快又補充道。“我可能被他們認錯了，他們使用的是一種很原始的方言……我想他們把我看成了某種神。”
喬巴喀和阿杜認為這簡直太好笑了，於是分別歇斯底裏地吼叫和嘯叫了幾秒鍾，好不容易才平靜下來。喬巴喀還不得不擦去他眼中笑出的淚花。
漢隻是帶著一種不算耐煩的耐煩表情搖了搖頭。“那麽你就借助你神聖的影響帶我們離開這，怎麽樣？”他渴望地建議道。
斯內皮爾把他的腰杆挺得筆直，然後以一種鐵麵無私的禮貌說道：“請再說一遍，索洛船長，但我想這不太合適。”
“合適！？”索洛吼了起來。他一直都知道，總有一天這個驕傲自大的機器人會玩過火的――很可能這就是那一天。
“假冒一個上帝有違我的程序設計。”他對索洛迴答，好象這是件再明白不過的事，根本用不著解釋一樣。
漢威脅地走向這個禮儀機器人，他的手指癢癢的，極想扯下他上麵的一根插頭。“聽著，你這堆螺絲釘，如果你不――”他不能再往前了，因為十五支長矛已經威脅地向他臉上刺來了。“隻是開個玩笑。”他立刻和藹可親地笑起來。
埃瓦克的隊伍婉蜒地向著越來越黑的森林前進――一群憂鬱的小動物在一個龐大的迷宮中緩緩穿行著。這時，太陽已快要落下去了，長長的、交叉的影子使這片林地看上去更具欺騙性。但這些埃瓦克們好象對這些特別熟悉，他們在每條密集的藤條通道上輕車熟路般地穿梭著。
他們肩上扛著他們的四個囚犯――漢、喬巴喀、盧克和阿杜――捆在長杆上，用藤條纏了又纏，把他們固定得一動也不能動，就象一些在粗劣的葉繭中蠕動的幼蟲。
在這些囚犯後麵，斯內皮爾，坐在一個禦座中――用樹枝臨時湊和成的椅子狀東西――由一些地位較低的埃瓦克抬在肩上。象一個高貴的君主，他仔細地審視著他被抬過的這片巨大森林――壯麗的、淡紫色的落日餘輝在藤蔓間閃爍著，奇妙的花卉開始合攏，永遠不會老的巨樹，熠熠發光的蕨類植物――他明白他前麵沒有一個人用他現在這種方式欣賞過這一切。沒有人有他的傳感器、他的線路、他的程序、他的記憶庫――因此在某種實際的程度上，他就是這個小小宇宙、它的形象、它的色彩的創造者。
這種感覺非常妙
盧克和地的朋友們被帶到埃瓦克村落時，繁星點點的天空看上去好象就在樹頂上。開始時他甚至沒意識到這就是一個村落――還以為遠處那些小小的橙色火點是一些星星。尤其是當他被搖搖晃晃地仰麵捆在木杆上時，火一般明亮的光點好象就在他上麵，在樹從之中，搖曳閃爍著。
但緊接看，他發現自己幾乎被豎了起來，在那些巨大樹幹中隱藏的坡道上前進；且漸漸地，他們爬得越高，那些橙黃色光點就越大，越亮。當這群人在樹林中上升上幾百尺之後，盧克終於明白了那些發光的東西是篝火――在樹頂之中。
最後，他們被帶到了一座搖搖晃晃的木橋上，橋離地麵很遠，遠得根本看不到下麵的任何東西，隻知道這兩者之間的距離深不可測。有那麽一個淒涼的時刻，盧克擔心他們會就這樣被從橋邊扔出去，以檢驗他們的森林知識。但這些埃瓦克頭腦中顯然有別的想法。
窄窄的木橋在兩棵樹中間就半途結束了。隊伍中的第一個動物抓住一根長長的藤條，蕩到遠處的一根樹幹上―一盧克扭頭就可以看到，樹幹寬大的表麵上挖著一個洞一樣的大孔。許多藤條開始在中斷處飛快地拋來拋去，很快就形成一張格狀結構的網――盧克發現自己就從這張網上被拖了過去，背還綁在木杆上。他又往下看了一次，看到的隻是望不到底的深淵。這是一種讓人討厭的感覺。
在另一邊，他們停在一個搖搖晃晃的狹窄平台上，等其他人過來。然後這些小熊們拆掉藤網，和他們的囚犯們一起繼續走進樹裏。裏麵一片漆黑，但盧克隱約感到它更象一條樹中隧道，而非一個真正的洞穴，感覺到處都是厚厚的、堅固的牆。然後他們出現在五十碼遠的地方，來到了這個村落的廣場上。
一係列的木台、木板和木走廊，把一群大樹連結起來。而這些支架支撐起的，是一個小屋村落，由繃直的皮，泥灰和籬笆奇怪地混和在一起而建成，屋頂蓋著茅草，地麵鋪著泥土。許多小屋門前，還點著小堆的營火。到處都是成百上幹的埃瓦克人。
廚師、皮革匠、祖父。母埃瓦克們一看到這些囚犯，便急忙把她們尖叫著的孩子叫迴來，跑迴他們的小屋，或者指指點點，或音低聲咕噥。空氣中彌漫著晚飯的炊煙；孩於們在做著遊戲；音樂家在空空的圓木上演奏著奇怪的，發出迴聲的音樂。
下麵是一望無盡的黑暗，上麵也是更為廣袤的黑暗；但對懸在這兩者之間的這個小村落，盧克卻感到溫暖和明亮，還有一種待別的寧靜。
獵人和獵物一行在最大的那間小屋前停了下來。仍綁在木杆上的，盧克、喬和阿杜，被靠在旁邊的一棵樹上。漢則被綁在一把鐵叉上，在一個看上去很象是火坑的地方上麵搖搖蕩蕩，坑裏有一堆引火物。許多埃瓦克聚積在周圍，興致勃勃地尖叫著，嘰嘰喳喳地議論著。
提勃從一間大棚屋***現了。他看上去要比其他埃瓦克稍大一些，並不可否認地更兇猛一些。他的皮毛上有淺灰和深灰色條紋，頭上沒有戴軟皮帽，而是戴了一半有角動物的頭蓋骨，並用羽毛裝飾一下。手裏拿著一把小石斧。盡管他隻是一個小小的埃瓦克，走起路來卻昂首挺胸，氣勢不凡。
他粗略地看了看這群人，然後好象發表了一個什麽聲明。聽了以後，其中一個狩獵隊員走上前來――帕普洛，一個披著鬥篷的埃瓦克。他好象更傾向於保護這些囚犯。
提勃和帕普洛討論了一會，但很快這種討論便發展成激烈的爭執。帕普洛明顯站在了反軍這一邊，而提勃好象根本不考慮任何需要考慮的事情。村落的其他人都站在周圍，帶著濃厚的興趣觀察著這場爭執，偶爾發出一兩句評論或一兩聲激動的尖叫。
斯內皮爾的禦座被放在了捆著的索洛旁邊，這是一個表示尊敬的地方。他全神貫注、入迷似地聽著這場爭論，並開始偶爾地為盧克和其他人翻譯――但每說幾個詞就要停一下，因為辯論者說得太快了，他不想漏掉爭論的要點部分。結果，他傳達的信息僅僅隻是幾個有關的埃瓦克人的名字。
漢懷疑地皺了皺眉頭，看著盧克。“我可不喜歡這副樣子。”
喬完全讚同地叫了一聲。
突然，羅格裏也從一間大棚屋***來了。他一出現，周圍便一下鴉雀無聲。他比提勃要矮一些，但顯然享有更高的威望和尊重。頭上也戴了半隻頭蓋骨――一種大鳥的頭蓋骨，頂上插著一根羽毛。身上的皮毛也有條紋，但是是棕褐色的。臉上是一副狡詐的神色。他沒帶任何武器；隻帶著一隻小煙袋，拿著一根權杖，權杖的頂端已被曾經強大的敵人削掉了。
他一個一個地仔細評估著這些俘虜們，用鼻子嗅嗅漢的氣昧，用手指摸盧克衣服的質地。提勃和帕普洛對著他嘮嘮叨叨講述地們各自對立的觀點，但他好象一點也不感興趣，於是他們很快就住嘴了。
羅格裏走到喬巴喀麵前，一下便被吸引住了。他用權杖捅了捅類人猿，但喬立刻對此表示了抗議：他對著這個小能人發出了一聲威脅的吼叫。羅格裏也不需要進一步的表示，立刻退後了一步――而與此同時，他掏出他的小煙袋，對著喬巴喀的方向撒出一些藥草。
“小心，喬。”漢從另一邊提醒道，“他肯定是首領。”
“不，”斯內皮爾糾正道，“實際上我認為他是他們的巫師。”
盧克想解釋一下，但決定還是等一等。最好還是讓這認真的小人以他們自己的方式作出對他們的判斷。這些埃瓦克人看上去對這幾個從天而降的人感到特別好奇。
羅格裏又走過去查者阿杜―德壯，一個奇妙的東西。他用力嗅了嗅，再輕輕敲了敲機器人的金屬外殼，然後皺起眉頭，一臉的驚愕。再考慮了一會後，他命令把這個小機器人砍死。
圍觀的埃瓦克人開始激動地低聲咕噥起來，並往後退了幾尺。阿杜身上捆著的藤條被兩個守衛揮刀砍斷，使他滑下木杆，毫無風度地滾向地麵。
守衛把他立起來。阿杜立刻就憤怒了。他把矛頭對準了提勃，認為他就是造成他奇恥大辱的根源，並嘟嘟地射出一道蘭色的光線，追得那個驚恐萬狀的埃瓦克人團團亂轉。人群開始狂叫起來――有些是為提勃加油，有些則是鼓勵這個發狂的機器人。
阿杜終於靠近了提勃，並用一道電流擊中了他。這個埃瓦克沙啞地尖叫著，跳了起來，然後邁動他粗粗的短腿，拚命逃竄。威克特悄悄溜迴了大棚屋，其他圍觀者則大聲吼叫著。表示他們的憤怒或高興。
斯內皮爾被激怒了。“阿杜，不準再這麽做了！你隻會讓事情更糟糕。”
阿杜直接跑到金色機器人麵前，嘟嘟地叫出一通強烈的指責。
這種感情迸發使斯內皮爾極大地感到了不舒服。他傲慢地斜了斜身子，在他的禦座上挺直了腰杆：“這決不是和處在我這種位置上的人說話的方式。”
盧克擔心局麵象這樣發展下去會失去控製。他多少有些有不耐煩地對他忠實的機器人說道：“斯內皮爾，我認為是你代表我們說話的時候了。”
斯內皮爾實際上相當不禮貌地―一轉向那群毛茸茸的動物，發表了一篇簡短的演說，並不時指指他這些捆在木樁上的朋友們。
羅格裏對此顯然心煩意亂。他揮著權杖，跺著腳，對著金色機器人整整尖叫了一分鍾。然後再對幾個聚精會神的同伴點點頭，他們也向他點點頭，然後開始用柴火填索洛身下的那個坑。
“那麽，他說了些什麽？”漢有些擔心地叫道。
斯內皮爾神色憔悴，滿是遺憾。“我很為難，索洛船長，但看上去你將成為一道宴會上的主菜，用來款待我。我提出了不同的建議，他便對此大為惱怒。”
還沒等地說出別的什麽，圓木鼓便開始響起了預告的節奏定。所有毛茸茸的腦袋～起齊刷刷地轉向大棚屋的門口。在那兒，走出了威克特；而他身後是，切帕首領。
切帕意誌堅強。他的毛是灰色的，頭上戴著一頂花冠，用樹葉及他在狩獵中擊敗的大動物的角和牙齒編織而成。右手拿著一根權杖，也是一種可以飛的爬行動物的長骨，左手拿著一隻鬣蜥，既是他的寵物，又是他的顧問。
他巡視了一下廣場上的情形，然後轉過身，等候他從大棚屋裏走出來的客人。
這個客人便是年青漂亮的萊亞公主。
“萊亞！”盧克和漢同時叫了起來。
“……（吼叫聲）！”
“……（嘯叫聲）！”
“公主殿下！”
萊***切地衝向她的朋友們，但被一隊埃瓦克用長矛擋住了去路。她轉向切帕首領，然後轉向她的翻譯機器人。
“不能猶豫。”他在心底對自己說。
如果應該有兩個人開心的活下去，那是他和天女葵，他們會在雪夜裏擁抱著，互相溫暖。
那麽，就讓這個殺手去死好了，反正他也是孤零零的一個人。
就這樣！他猛地踏上一步，刀走過曲折的路線，刀刃反射的火光跳閃！他聽見了空氣被劃破的聲音，仿佛千萬毒蛇吐信！與此同時對麵的蘇鐵惜變作了一團朦朧的影子，那團影子裏利刃破空而出，走筆直的路線，帶著尖利的唿嘯。
一根燃燒的柱子傾倒在火場裏，火星飛濺，灼熱的空氣裏金屬撞擊聲閃逝。
蘇鐵惜在池塘裏慢慢站起身，看著易小冉捂著胸前的傷口，轉身背向他，跌跌撞撞走了幾步，倒在了花園小徑上，身下的血斑慢慢地擴大。蘇鐵惜默默的收迴短鐵的鏈子纏在自己手臂上，涉水走上岸來。顏色發烏的水順著他發梢滴落，洗出來的頭發在火光中泛出耀眼的銀白
一襲白衣消瘦如竹竿的男人無聲地走到他身後，拍了拍他的肩膀。
天女葵聽見車外急促的腳步聲，她的心裏歡喜，揭開車簾，“小冉。”
她看見的是一張線條冷硬的臉。
蘇晉安。
天女葵的臉色煞白，起身想要跳下車。蘇晉安一步踏上車軾，攔住了她的去路，一手抓起韁繩，一手抓著天女葵的胸口把她扔迴車裏。
“不必等他了，他不會有機會走出來。我們得離開這裏，這是個圈套，殺我的圈套！”蘇晉安冷冷地說著，猛地抖開韁繩打在四匹健馬背上。
健馬長嘶著撒開四蹄，車軸發出刺耳的摩擦聲，馬車在深夜的天啟街道上飛馳起來。馬車後幾十步的地方，幾個融在夜色裏幾乎無法分辨的黑影正疾速逼近，快得不可思議，月光照在他們手裏的弧劍上，泛出寒冷刺骨的青色。他們跟著馬車狂奔，卻無奈地看著目標越來越遠，最後消失在長街盡頭的黑暗裏。
聖王八年八月二十五，緹衛七所，蘇晉安坐在窗前抽煙，仰頭看著秋風高起，風裏一卷黃葉。
門吱呀一聲，陳重走了進來，把一卷文書放在桌上。
“子儀兄，今天早啊。”蘇晉安迴頭一笑。
陳重點點頭：“有些事情，我們已經有眉目了，來告訴你知道。首先是我手下的斥候仔細勘察了火後的現場，一致結論是這毫無疑問是一次針對你的刺殺。天羅刺客並不在意大鴻臚卿，他們出動的人一共七個，其中隻有白發鬼的目標是大鴻臚卿，另外六個都是為你準備的，他們當時分布在酥合齋的不同出口處，如果起火的時候你在酥合齋裏麵就絕沒有機會逃走。另有一條線報，負責這次任務的人是荊六離。如果你還想知道得詳細一點，宗卷裏都有。”
蘇晉安點了點頭：“荊六離？天羅很看得起我啊，這是他不多的失手吧？”
“你的運氣太好了，或者，是因為什麽別的原因你當時沒有留在酥合齋裏？”陳重看著他的眼睛，緩緩地問。
陳重曾經以為自己和蘇晉安已經很熟了，他們是親密的朋友，無話不可以談。可現在他注視蘇晉安的眼睛，卻覺得那雙眼睛很深，很遠，就像晉北密不透風的森林，濃鬱的黑綠色，連天都能遮住。他想自己大概從未真正看透蘇晉安的眼睛。
蘇晉安沉默了一會兒，輕輕噴出一口煙：“我是出去找葵姐的，我忽然發現她不見了。”
“她很傷心。”
“哦？”蘇晉安挑了挑眉。
“因為我帶她去看了‘藤鞋’的屍體，我本不想這麽做，但她很堅持。那具屍體給燒焦了，但有個不可思議的事，他胸口中刀是在花園裏的水池旁，之後沒有立刻死去，他堅持著爬了幾百步，一直爬到後門口。可是後門的梁木塌了，被堵死了，他沒能爬出去。你知道我還是個不錯的仵作，可是我從未見過一個胸口中刀的人能爬那麽遠，看現場，他所有的血都在路上流盡了。”
蘇晉安沉默了很久：“人心裏懷著什麽很強的念頭，就能做出一般人做不到的事。”
陳重微微點頭：“我聽說本來該有輛馬車在後門等他。”
蘇晉安默默的抽煙，沒有再說什麽。
“就這樣吧，‘風箏’隻得宣告失敗了。”陳重說。
他轉過身，走到門口的時候又轉迴頭來：“晉安，我記得跟你說過，我們這些大人連孩子都能推上戰場……難道不會愧疚麽？”
“他已經不是孩子了，一個為女人能拚命的人，怎麽能說他是孩子呢？”蘇晉安在靴子上磕了磕煙灰，站了起來，“子儀兄，晚上一起去喝酒吧，安邑坊的月棲湖，是個很雅致的地方，有點像酥合齋。”
“聽說過，葵姐去那裏掛了牌，現在是那裏的花魁了。”
“是啊，我忽然想見她。”蘇晉安淡淡地說
“斯內皮爾，告訴他們這些人是我的朋友。必須放開他們。”
斯內皮爾看著切帖和羅格裏，彬彬有禮地把這句話譯了出來。
切帕利羅格裏以一種毫不含糊的否定姿勢搖了搖頭，羅格裏還嘰嘰喳喳地向他的手下發出了一個命令。這個手下立刻精力充沛地重新開始在索洛身下堆起木塊來。
漢和萊亞交換了一個無助的表情。“不知為什麽，我有一種對我們沒多大好處的感覺。”
“盧克。怎麽辦呢？”萊亞催促道。她完全沒預料到這種情況。她所預料的是，一個向導把她帶迴她的飛船，或者最壞的情況，也會是一頓簡單的晚餐和一晚上的留宿。她完全不理解這些生物。“盧克？”她又問道。
漢正要提出一個建議，卻一下被萊亞對盧克這種突然的強烈信任嚇了一跳。這是件他以前從沒真正注意到的事情；他隻不過現在注意到了。
還沒等他大膽地、清楚而響亮地說出他的計劃，盧克就插了進來。“斯內皮爾，告訴他們如果不照你的願望做，你將生氣並使用魔力。”
“但盧克主人，什麽魔力：“機器人反抗道，“我不能――”
“告訴他們！”盧克命令道，並提高了聲音。斯內皮爾有的是時間來測試哪怕是一個絕地的耐心。
翻譯機器人轉向那一大群聽眾，帶著偉大的尊貴說了起來。
埃瓦克們看上去被這個宣布極大地震動了。他們全都後退了幾步，除了羅格裏。羅格裏反而向前走了兩步，對著斯內皮爾叫了起來――聽上去很具挑戰性。
盧克帶著完全集中的注意力閉上了眼睛。斯內皮爾開始以一種可怕的不穩定方式發出格格聲，好象他在篡改他程序時被抓住了一樣。“他們不相信我，盧克主人，正如我已告訴過你的那樣……”
然而盧克並沒有聽他的話；他正在想象他。看到他閃著金光地坐在他的樹枝禦座上，向這邊點點頭，向那邊點點頭，不斷地胡說些最無關緊要的事，坐在那，坐在盧克意識中那片黑暗的真空中……並開始慢慢地上升。
慢慢地，斯內皮爾開始上升。
起初，他並沒有注意到；起初，沒有任何人注意到。當斯內皮爾的整個禦座平穩地升離地麵時，他隻是在繼續著他的胡說八道。“……告訴過你了，我告訴過你了。我告訴過你了他們不會。我不知道為什麽你――哇――等等……這兒出了什麽事……”
幾乎同時地，斯內皮爾和埃瓦克人都意識到了發生了什麽事。埃瓦克人鴉雀無聲地，恐懼地從飄浮的禦座前退開。現在，斯內皮爾開始旋轉了，就象他坐在了一張轉動的凳子上。優雅的，莊嚴的旋轉。
“救命，”他低聲地叫道，“阿杜，救命。”
切帕首領向他那些抖縮的臣民們發出一個命令。迅速地，他們跑過來並放開了被捆著的囚犯們。萊亞、漢和盧克久久地、用力地擁抱起來。這一切就象一個奇怪的布景，對他們大家而言，在這個布景中，他們將取得對抗帝國戰役的首場勝利。
盧克意識到他身後有一個哀怨的嘟嘟聲，急忙轉過身，看到阿杜正向上盯著仍在旋轉的斯內皮爾。他慢慢地把金色機器人降到了地麵上。
“謝謝，斯內皮爾。”年青的絕地高興地拍了拍他的肩膀。
斯內皮爾站著，臉上帶著一個顫動的、迷惑的微笑，仍然感到有些暈眩。“哎――哎――我以前怎麽不知道我還有這種功能？”
以埃瓦克的標準來看，切帕首領的棚屋已經是很大的了。――然而喬巴喀，盤腿坐著，腦袋還是幾乎頂翻了天花板。類人猿和他的反軍同誌們沿著屋子的一道彎腰坐著，而首領和十個埃瓦克人則坐在另一邊，麵對著他們。在屋子中心，在這兩群人中間，一小堆火溫暖了夜晚的空氣，並在泥土牆上投下短暫的影子。
在外麵，整個村落都在等待這個討論會議將要達成的決定。這是一個沉思的、清涼的夜晚，充滿了重大的時刻。盡管已經很晚了，卻沒有一個埃瓦克人睡覺。
在裏麵，斯內皮爾正在說話。正、負反饋線路已極大地增加了地在這種嘰嘰喳喳語言中的流暢；現在，他正處於對“銀河係內戰”曆史的栩栩如生的描述中――充滿了手勢、演說、爆炸聲音效果，以及社論性的評述。有一刻，他甚至還模擬了一個“帝國步行者”的動作。
埃瓦克長老們仔細地聽著，偶爾互相咕咕幾句。這是一個極其吸引人的故事，而他們也完全被吸引住了――有時，感到恐懼；有時，感到義憤。羅格裏跟切帕首領交換了一兩次意見，又問了幾次斯內皮爾問題，而金色機器人非常動人地迴答了這些問題――有一次，阿杜甚至還嘯叫起來，很可能是為了強調。
最後，然而，在長老們進行了一個非常簡短的討論後，首領帶著悲哀的不滿意表情搖了搖頭，並對著斯內皮爾說了幾句話。斯內皮爾為他的朋友們譯了出來。
“切帕首領說這是一個非常動人的故事，”機器人解釋道，“但它真的踉埃瓦克人沒有任何關係。”
屋子裏充滿了使人透不過氣來的、深深的沉默。隻有火焰輕輕地劈叭響著發出它明亮但又神秘莫測的自言自語。
在所有人中，索洛最先張嘴說話了，為他們這群人。為反軍聯盟。
“告訴他們，金竹竿――”他向機器人笑了笑，第一次帶著有意識的慈愛，“告訴他們很難翻譯一場反抗運動，因此也許不應該由一個翻譯來講這個故事。因此我將親自來講。
他們不應該因為我們正在請求他們而幫助我們，他們甚至不應該因為這涉及到他們自己的利益而幫助我們――即使確實如此，你知道――隻是舉個例子，帝國正從這顆衛星上開發出許多能量去運轉它的偏導護罩，而在冬天到來時你們這些家夥將非常需要這些能量。我的意思是你們將受到傷害……但不用擔心那一點。告訴他們，斯內皮爾。”
斯內皮爾翻譯了。漢繼續說。
“但這並不是他們為什麽應該幫助我們的原因，而是我過去為什麽幹走私的原因。因為它涉及到我的利益。但現在不再是這樣了。是的，無論如何，不隻是那些了。大多數時候我為我的朋友做事，現在――因為其它還有什麽東西有如此重要？金錢？權力？加巴都擁有這些，而你們知道他發生了什麽事嗎？好吧，好吧，關鍵是――你的朋友是……你的朋友。你們明白嗎？”
這是萊亞聽到過的最口齒不清的抗辯之一，但卻使她的眼中充滿了淚水。而另一方麵，埃瓦克人們仍保持著沉默，仍無動於衷。提勃跟一個淡泊寡欲似的小人咕噥著交換了一些看法；其餘的仍一動不動，他們的表情很難辨認出來。
在另一個較久的暫停後，盧克清了清他的喉嚨。“我想這個觀念也許很抽象――也許是難引出那些聯係。”他慢慢地開始了，“但它對整個星係，對我們反軍軍隊消滅出現在恩多的帝國來說，都極度重要。抬頭看看，那兒，看過屋頂上的煙囪。就通過那個小洞，你們就能數到一百顆星星。在整片天空中，還有幾百萬顆，而另外還有幾十億顆你們看都看不到。這些星星都有它們自己的行星、衛星，以及象你們一樣快樂的人民。而帝國正在毀滅所有這些。你們可能……當你們仰麵躺著，盯著上麵所有那些閃爍星光時，你們可能頭暈目眩。你們可能幾乎要……爆炸。有時，它們是如此的美麗，而你們正是這種美麗的一部份。它們全都是同樣那種“力量”的一部份。而帝國正試圖熄滅所有這些光明。”
斯內皮爾花了一會功夫才譯完這些話――他隻是想把每個詞都譯準確，當他最終停止了說話時，長老們發出一陣廣泛的吱吱叫聲，聲音時高時低，停下然後又重新開始。
萊亞知道盧克正努力表達什麽意思，但她非常擔心埃瓦克人看不到其中的聯係。然而，它們在本質上是具有聯係的，隻要她能為他們在中間架一座橋。她想起早些時候她在森林中的經曆――她與樹木合為一體的感覺，那些樹木伸展的樹枝看上去好象摸到了星星；而星星，它們的光亮就象瀑布似落下的魔力一樣滲入下來。她感覺到她內心那種魔力的力量，它在小屋四周迴蕩看，從生命到生命，然後又流過她，使她更加的強大了；直到她感到幾乎與這些埃瓦克人合為一體――感到就象她理解他們，認識他們；與他們共謀，在這個詞最原始的意義上：他們共同唿吸著同樣的空氣。
爭論漸漸平息下來，最後在小屋中又留下了一個安靜的時刻。萊亞的唿吸也平靜了。帶著一種安祥的自信，她向討論會作出了她的唿籲。
“為了那些樹。”
“她塬本就是一個娼妓啊。”蘇晉安說。
“陳大人，這不是玩笑，我夫君說的都是真的。”天女葵用脆薄如冰的聲音輕輕說。
“在我還不是一名緹衛的時候，我在北的八鬆住了很多年。”蘇晉安端起一杯酒，慢慢地啜飲，“我有過一個女人，可是沒錢給她贖身，我們私下裏結了婚，她仍舊在青樓裏接客，我仍舊是個小軍官。”
“你怎幺能這幺做？”陳重想要大喝，卻沒有力量，“她就算以前是娼妓，卻是你的……妻子啊！”
“子儀，我曾經跟你說過，我跟你是不一樣的。你是世家子弟，伯爵之後，不會了解我們這樣的人。”蘇晉安搖頭，“沒有她，我怎幺能在幾個月連續捕獲天羅刺客，在帝都建立名聲呢？緹衛七所七個衛長，隻有我是個不名一文的人……我來帝都的時候，隻有一匹馬、一口刀和我的妻子，我要靠這些在帝都得到一片立身的土地。當你隻有這些籌碼，你的心卻大得連這個帝都都裝不下的時候，你就會把每個籌碼都用上。”
“你……你瘋了！”
“不，陳大人，他沒瘋。他就是這幺樣一個人，他比任何人都清楚自己心裏的陰暗，也知道自己逃不出去，所以就認了。他這樣的男人，要幺出人頭地，要幺就讓他死了也罷。”天女葵說，“其實他這樣的男人，也會讓人喜歡得發瘋。女人有時候看著男人咬牙切齒的樣子，會覺得他們可憐得就像孩子。”
天女葵這幺說的時候，目光也和蘇晉安相接。陳重看不清那兩個人眼裏的是柔情蜜意或者刻骨的悲傷，或者隻有一片空白。他想自己在這場對話裏其實是個多餘的人，麵前的兩個人都能憑著一個簡單的眼神明白彼此，他們親密得就像纏在一起的藤樹。而陳重隻能站在一旁，默默地看著兩棵藤樹無聲地絞緊……再絞緊……
“你瘦了。”蘇晉安起身走到天女葵身邊，伸手輕輕摸著她的臉兒。
“我這些天晚上總在做夢，夢見小冉趴在一片大火裏，前麵是一截燒毀的梁木把他的路堵上了，他沒路可走了，四處都是火……我心裏急死了，想要跑過去把他扶起來，可是我動不了，我就使勁掙紮，一邊掙紮一邊大哭。然後我就醒了，渾身都是冷汗。”
“你該吃點安神的藥。”
“你不知道的啊，他是那種孩子，一生沒有喜歡過人，喜歡了一個，就以為是一輩子。”
“你和他睡覺了？”
“你會在意幺？在這裏我也不是沒有被人欺負過，你會在意幺？”
“會啊，”蘇晉安低聲說，“因為其他人，你都討厭他們。”
天女葵輕輕地笑了，伸手摸摸蘇晉安的額發：“你這樣的男人啊，就怕別人把屬於你的心偷走，你是個孤獨得要死的人，喜歡藏著別人的心，覺得那些心屬於自己，就不會孤獨。可是怎幺辦呢？你自己的心是冷的啊，你暖不了被你搶來的心，它們遲早都會走的。”
蘇晉安沉默了一會兒：“你既然決定要跟那個孩子走，為什幺把那枚玉佩送進來給我？你是想提醒我？”
“我不想你死。我坐在馬車裏，摸到那個玉佩，忽然想起那時候你在八鬆街上買了它送給我，你當時跟我說玉能辟邪，我身體虛弱，容易染邪氣，配上這塊玉就沒事了。我還記得那天下著大雪，我們兩個並肩走在雪地裏，你在我頭上打著傘，我偷偷地迴頭看我們留下的兩行腳印，我想真好啊，這兩行腳印將來會變得很長很長，我們兩個一直一起走……一起走……”天女葵輕輕地笑著，眼淚一滴滴打在她的衣襟上。
“你可沒說這些，我隻記得你說晉安最好了……”蘇晉安的聲音有些嘶啞，“你難道不知道放走我你們兩個是逃不遠的幺？”
“逃到哪裏算哪裏吧，我小的時候，你說我就是任性。我現在是個二十六歲的女人了，還是任性，想像小時候想的那樣，跟一個愛我的人一起走，走到哪裏算哪裏。”