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950：打磨
“卡福迪奧認為我能和它交流，所以他要我迴到太陽那邊去照顧它。”她看著奎恩，眼圈黑黑的，看上去十分傷心。“奎恩，我要走了，要迴家了。”家！這個詞讓他的想象轟地炸開了：太空天線，太空城市；地球，靠近太陽溫暖的一切；大海，藍天，白雲，閃電，還有天空中翩翩飛行的海鷗……他看看克雷的臉。
“我們都要——”他噎了一下，“我要——”
她一把將奎恩摟在懷裏，什麽也沒有說。
“我們不知道，奎恩。”克雷費力地皺皺眉頭。“你媽媽會決定的。飛船還有幾天才走。”
奎恩緊緊抱住她，仍然說不出話來。
“你媽媽必須走，”克雷的聲音也在打顫。“不光是外星人的原因。當初她就不該——壓根不該出來，更不該呆這麽久，因為她的基因——她的基因根本不適合太空生活。”
“所以——”他母親抽泣道，單薄的身子顫動不止。“所以我們不知道——”
克雷走過來，將兩人一起抱住。好壯的手臂。他那張紅色頸巾上的星霧很好聞，奎恩吸了一口。
“孩子，需要測試的正是你的基因。”克雷告訴他。“因為你的基因有一半來自媽媽，另一半來自爸爸。你爸爸的太陽基因一定很棒，因為你身體一向都很好，不過這種事不能瞎猜，你得上實驗室讓媽媽測試一下。”
奎恩抬頭盯著他，還是沒弄明白。
“是這麽迴事，孩子，”他小心翼翼地解釋，把他們摟得更緊。
“基因就是符碼，能決定長大後你能幹什麽。你媽媽的基因總體說來是很好的，要不然她就不能在這兒住這麽久了，但有些——她有些基因卻不是太好。”
他繃緊的臉扭曲了，奎恩想他該吸點星霧了。
“她很不容易啊，奎恩。她埋頭做事，很少埋怨，但在這兒她的感覺從來就沒好過。如果基因不合，太空可能從各個方麵傷害人的身體。你會感到惡心、抽筋、腸胃疼痛。要是更糟糕點，還有可能要你的命呢。”
“可媽媽——她的——”
奎恩看著她黯淡消瘦的臉，再也說不下去。
“那很難受，孩子，尤其對一個女人。為了生你，她差點難產死了。她離開地球都有七年啦——”他眉頭皺得更深。“對她來說是太久太久了。現在她要是不走，我擔心她就等不到下艘船來了。”
第二天早上吃飯，奎恩看見她臉色非常不好。一點也不像她在相片裏的模樣。她的眼睛哭得又紅又腫，飯也吃不下去。克雷想幫她收拾行李，可她卻什麽都不想帶。
早飯後，到了她的實驗室，她讓奎恩脫掉上衣。房間有點冷，他發現她有些悶悶不樂。他看著她打開電腦，啟動機器，那些機器將分辨出他的身世，太陽血統還是地球血統。她的雙手在顫抖。
他打個寒噤，忽然害怕知道自己的身世了。他太想去太陽那邊，騎上天空網線，找到自己的父親，並依靠自己掙一個金燦燦的太陽標記，但是他又不希望自己是地球血統，他不想被遣出太陽帝國，住在克雷長大的那些小鎮裏，不想成天看著岩石從天而降，更不想吃別人的冷飯冷菜。
實驗室裏彌漫著一股奇怪的藥味，傳感器貼在他臉上和胸膛上冷如冰雪。他先玩了個奇怪的電腦遊戲，讓他在屏幕上畫圖形，但是他畫得總是沒有消失得快。接著他迴答了一些問題，關於在圖像中閃爍不定的亮點。最後他被繃帶蒙上眼睛坐椅子上，她不斷地搖動椅子，同時問他太陽的方向。
後來她用一根小針來采血樣。他盯著試管中黑紅的血液，心想她會不會憑顏色就斷定他是地球血統。她哀怨地朝他一笑，把試管放進一台機器中，緊盯著上麵閃爍的數字，在計算機旁坐了很久。
他在一旁等著，盡管空氣寒冷，卻早已汗流浹背。
當她終於抬頭看他時，她的眼睛濕濕的，但她努力裝出笑臉。
“行啦，奎恩。”她的聲音細若遊絲。“你的基因測試得分和克雷一樣高，沒有傷害我的那些基因存在。你天生適合太空生活，所以你得留下來。”
他幾乎想哭出來，因為他多想和她一塊去太陽那邊啊！
“奎恩！奎恩！我會很想你的。”她用瘦削的手臂抱住他。“我也想你迴去，就幾年也好啊。可一迴去我就照顧不到你了。地球上有太多麻煩，你迴去會遇到問題——問題……”
沒等說出是什麽問題，她的聲音就聽不見了。他猛吸口氣然後屏住唿吸，問母親他是否可以擁有金色的太陽標記。
“你的基因不錯，”她看上去更加傷心，搖著頭說，“但現在和以前不一樣了，光有基因還不夠。你必須帶上父係太陽血統的證明，到太陽安全都進行基因登記才行。”
他從未聽說“父係”這個詞。
“那就是說——”她用力抱他一下然後放開。“你必須要有父親。”話剛說完，她就匆匆忙忙去關機器。“其實這並不重要。你並不需要標記，特別是遠在這兒。”
這件事重要，比什麽都重要，可他不想對她講出來。
阿爾德巴倫號起飛之前，她讓克雷和他上去看看她住的船艙。
船艙看上去又小又空，然而如果身體好，她將成為負責那隻外星鳥的主要醫生。奎恩想看一眼外星人，但她不準他去驚擾它。
他忍住眼淚和她道別。她跟克雷擁抱了很久，然後再一次吻過他，這才上了飛船。她離開後，光圈站顯得寒冷無比，孤獨無比。
這時克雷叫他過去見一位小姑娘。那小姑娘很瘦，長長的黑發，藍黑的眼睛顯出憂鬱的神情，她正抓著爸爸的手指站在那兒。
“奎恩，這是敏迪，敏迪?茲恩。和你一樣大。她父母來站上工作，所以她就是你的新朋友了。”
她父母正和飛船上的人一一道別。隻見她緊咬發抖的下唇，留著淚痕，看上去臉色蒼白，一副又冷又怕的樣子。奎恩覺得她可憐，可她卻不願同他握手。
“我不喜歡你。”她固執地翹起下巴。“我不喜歡光圈站，我要迴家。”
她母親彎下腰告訴她，光圈站是個令人激動的新家，但她就是不聽，哭個不停，眼睜睜地看著最後一位船員走上甲板，唿地關上閥門。阿爾德巴倫離開了。可她還是不願看奎恩一眼。
然而他倆終於還是作了朋友。她父母都很忙，父親負責與太陽那邊進行激光和無線電聯絡，還要負責尋找新的小光圈，母親則要尋找出光圈上的一切智性動物。他們忙，不能帶著她，隻好讓她跟克雷一起去體育館。
開始她害羞，而且老是掛念太陽那邊的世界，一直悶悶不樂。
後來她讓奎恩教自己轉籠，穿鐵環，做繩子和木條遊戲。他帶她看光圈站，她則給他講太陽帝國，她以前的家以及父母過去工作的天空實驗室。
有一天她微笑著說，她喜歡他。
與太陽那邊的激光聯絡隻供公事和飛行人員使用，不能用來跟奎恩的母親聯絡。兩年過去，奎恩滿九歲了，阿爾德巴倫迴來時才帶來了母親的信。信中說，她和外星鳥都沒死在飛行途中，但外星鳥一直沒從昏睡中醒來，最後還是死了。“它不屬於太陽這邊，”她寫道，“正如我不屬於星星那邊一樣。”
她還說，她十分想念他，身體也恢複了。她的新工作是在蘇黎世的科萬實驗室，負責處理外星鳥的屍體。“其實也沒有什麽可研究的，那東西全身鬆軟，腐爛得很快。隻有找到新的外星人，我們才能更深地了解它們。”
喬莫?烏魯是新來的工程師，在他的數學和自然課上，奎恩認識了他。他英語說得怪怪的，因為在地球那邊上學時他講的是漢語。
但他非常耐心，而且做任何事情都一絲不苟。他稱奎恩“我的孩子”，奎恩漸漸喜愛上了他。
和奎恩母親一樣，他也不大願意談論地球上的事情。這也許因為他的同胞是地球血統的緣故吧。他通過基因測試和安全部的檢查後，已經得到了太陽標記。盡管他一身黑皮膚讓標誌的激光光澤顯得黯淡無光，他還是覺得非常自豪。
奎恩學到一些東西後，喬莫開始帶他去卡帕拉號飛船的發動機房，讓他了解有關核裂變的知識。
起初他隻是掃掃甲板，可他還是喜歡上那兒去。後來他對核變發動機了解得越來越多，他卻高興不起來了。
飛船著陸時，三台發動機一直在運行，但喬莫說他不能讓它們永遠轉下去。3號發動機已經被拆成零件用來修補另外兩台。他說，為光圈站照明和輸送空氣，用一台發動機就夠了。條件是，這一台要正常運行。
可是萬一三台都失靈呢——“一天，一台發動機，光圈站夠安全。”奎恩早已習慣了喬莫的說話方式。“也許兩天，還夠安全。三四天——”他搖搖頭。“水栽花園就沒得光了，坑裏就沒得水了。八天，也許十天，大麻煩就要開始。處理器裏什麽也沒有。沒有食物沒有水，沒有氧氣。”
幾乎所有時間他讓兩台發動機都開著，每當一台壞了，管道和處理器停了，或者水栽花園的光滅了，喬莫就會一直工作直到修好為止。每當這時，奎恩就和他呆在一塊，給他遞遞工具或者看他忙碌。
喬莫比奎恩冷靜一些，他從不慌慌張張，但也從不歇息。有時他會輕聲哼唱小時候母親教他的歌曲，有時當零件滑落安裝不上時，他會念起從祖父那兒學來的咒語；有時，他還和奎恩交談。
“事情危險啊！”他常常嘟囔。“總有一天沒電，總有一天燈都熄了，總有一天全都凍僵，總有倒黴的一天我們都活不成。所以我們千萬不能讓原子爐停下來。”每當說完這話，他靈巧的雙手一邊不停地工作，一邊還轉頭衝奎恩笑。“不必焦慮，我的孩子。在光圈上死掉，也比活著迴地球那邊強。”
奎恩11歲那年，供應飛船應該迴來，卻沒有來。飛行指揮部沒有說明原因。“啟示者找麻煩。”喬莫猜測道。“啟示者跟太陽巨頭找麻煩。他們找的麻煩數都數不清。太陽安全部忙得很，飛行指揮部把光圈站給忘了。”
關於啟示者找的麻煩，從來就沒有正式的消息傳來，但又過了大半年，飛船還是沒有到。處理器造出來的東西完全不夠，連喬莫用於發動機的超級導電電纜都不夠替換了。
飛船每遲來一天，奎恩就暗暗高興一天，因為這時敏迪的父親已服役期滿，她母親也不再花功夫引外星人來迴應她發出的信號了。他們將帶著敏迪返迴太陽那邊，而他是不可能跟著去的。
敏迪很喜歡他，也許並不亞於他喜歡她的程度。他們一起上學，一起在體育館玩耍。盡管她母親很不希望她去觀察台，但克雷去那兒修理設備時還是讓他們倆都跟著一塊去。閑下來後，他還教他們怎樣使用信號設備。
敏迪一天天長大，也一天天變得漂亮，但她自己似乎並不知道這一點。她討厭戴太陽鏡，認為那是累贅；她認為自己的眼睛太黑；她也不喜歡媽媽非要她留著的一頭濃密黑發。
奎恩十二歲那年，兩台原子爐發動機都停了。那時他和敏迪正在體育館繞著跑道騎自行車，忽然所有燈光都閃爍起來，然後全部熄滅。他們趕緊飛出跑道進了救生網。救急燈也沒有亮，當奎恩緩過氣來，扔掉自行車時，他們四周仍然漆黑一片。
“奎恩——”他聽見她驚恐的喘息聲，“你沒事吧？”
順著聲音他找到了她。忽然她撲進他的懷裏。
“吻吻我！”她輕聲說道，“如果我們一定要死，就——”
德拉弗伯爵的宅邸，是一棟坐落在寬廣草皮中央的龐大白色建築物，兩旁羅列著修剪得整整齊齊的樹牆與正式的花園。一行人踏著那條鋪著白色碎石子的蜿蜒大道，慢慢地往伯爵宅邸而去，此時已升到中天的月亮，則把周遭的景象照得一清二楚。
士兵命令他們在大宅子與西側花園之間的庭院下馬，然後把他們趕進屋子裏，通過一條長長的甬道，來到一扇沉重且打磨光亮的房門前。
德拉弗伯爵身材瘦削，眼神朦朧，眼袋很深，而他整個人就隨意地歪在這個華麗大廳中央的椅子上。一行人進門時，伯爵抬起頭來看了一下，臉上掛著順心歡暢，幾乎可說是做夢一般的笑容。他的長衫是玫瑰色的，沿邊和袖口都鑲了銀邊，以突顯出他的地位；不過那件長衫皺巴巴，而且也不太幹淨。“這幾位客人是誰？”伯爵問道，他的聲音含糊不清，難以聽懂。
“這幾個就是您要我們去擒拿的要犯，大人。”那三指士兵解釋道。
“我有下令要把他們拿下來嗎？”那伯爵的聲音仍很含糊：“我竟會下這種命令，這還真是奇妙呀！希望我沒讓你門不方便，朋友們。”
“我們是有一點兒驚訝，如此而已。”滑溜小心翼翼地說。
“不曉得我為什麽要下這個命令。”那伯爵苦思道。“我一定有我的理由的——我做什麽事都是有理由的。你們做錯什麽事情沒有？”
“我們從沒做錯過什麽事，大人。”滑溜向伯爵保證道。
“那我怎麽會派人把你們拿下來？這裏麵一定是有什麽誤會了。”
“我們也是這樣想，大人。”滑溜說道。
“那麽，我很高興這樣就講清楚了。”那伯爵高興地說道：“也許我能請各位吃一頓晚飯？”
“我們已經用過餐了，大人。”
“噢。”伯爵臉上顯出失望的表情。“我的客人好少。”
“也許伊笛思總管會記得您之所以要拘捕這些人的理由，大人。”那三指士兵提議道。
“當然。”那伯爵說道：“我方才怎沒想到這一點？伊笛思什麽都記得。麻煩你請他馬上過來。”
“遵命，大人。”那士兵敬了個禮，然後對他的一個手下點頭示意。
眾人等待時，德拉弗伯爵做夢一般地玩弄著他衣服的皺折，一邊哼著不成調的曲子。
過了一會兒，大廳末端的門打開了，一個穿著花樣繁複、且隨著光線變換顏色的繡袍的男子走了進來。他臉上充滿了官能的**，並剃了個大光頭。“您差人找我麽，大人？”他那粗嘎的嗓聲，簡直像是蛇的嘶嘶聲似的。
“啊，伊笛思。”德拉弗伯爵高興地說道：“你來了真好。”
“能伺候您，乃是我的榮幸，大人。”那總管說著便如蛇擺動般地鞠了個躬。
“我正在苦思，我為什麽要請這幾位朋友到我這兒來。”那伯爵說道：“我好像忘了，你會不會碰巧記得這其中的緣故？”
“這是個很小的事情，大人。”伊笛思答道：“我來幫您處理就好。您需要的是休息；大人不應讓自己過於疲倦，這您是知道的。”
伯爵舉手遮著臉。“你這麽一提，我真覺得有一點疲倦起來了，伊笛思。也許你能幫我招待這些客人，讓我休息一下。”
“當然了，大人。”伊笛思說著又鞠了個躬。
坐在椅子上的伯爵換了個姿勢，而且幾乎立刻又睡著了。
“伯爵的健康堪慮。”伊笛思順著情勢，笑著說道：“所以這些日子他難得離開那張椅子；不如我們就挪開一點，免得驚擾到他吧！”
“我不過是個德斯尼亞生意人而已，閣下。”滑溜說道：“而這些人都是我的仆人——除了這位是我姐姐之外。這些事情，真實把我們給搞迷糊了。”
伊笛思笑了起來，“您何必堅持這些荒謬的說辭呢，凱達王子？我知道你是誰。你們每一個人我都認識，而且你們要做什麽，我也一清二楚。”
“那你對我們所求為何，尼伊散人？”老狼大爺直截了當地問道。
“我聽命於我的女主人，永恆的莎蜜絲拉。”伊笛思說道。
“這麽說來，那蛇女已經成為安嘉若祭司團的爪牙。”寶姨問道：“還是她屈服於力達的號令？”
“我的女王不需屈從於任何人的號令，寶佳娜。”伊笛思輕蔑地說道。
“真的嗎？”寶姨一邊的眉毛揚了起來：“既然如此，那麽她的仆人還與戈若林人唱合，這怎麽不引人揣想？”
“我跟安嘉若祭司沒有往來。”伊笛思說道：“他們在特奈隼上上下下搜捕你們，但是抓到你們的是我。”
“找到了人，不見得就留得下來，伊笛思。”老狼大爺沉靜地宣布道：“也許你可以告訴我們，這是怎麽一迴事。”
“我想跟你說多少，就跟你說多少，貝佳瑞斯。”
“我想，我們大概講夠了，父親。”寶姨說道：“我們實在沒時間跟尼伊散人猜謎語，是不是？”
“你不要輕舉妄動，寶佳娜！”伊笛思警告道：“你的力量，我很清楚；不過隻要你一舉手，我手下的兵就會把你的朋友殺光。”
嘉瑞安感到身後有人粗魯地把自己抓住，並伸出一把利刃，堅定地抵住了他的喉嚨。
寶姨的眼睛突然燃起怒火：“你已步入險境！”
“我想，我們用不著彼此威脅。”老狼大爺說道：“這麽說來，我想你是不打算把我們交給安嘉若祭司囉？”
“我對安嘉若祭司沒有興趣。”伊笛思說道：“女王下令，要我把你們送到悉絲荼城去見她。”
“莎蜜絲拉對於我們所求為何？”老狼問道：“這件事跟她一點關係都沒有。”
“這就等你們到悉絲荼城再去問她罷。不過現下，我倒有幾件事情問問你們。”
“我想你不會得逞的。”曼杜拉侖堅定地說道：“與令人不齒的陌生人談論私密之事，並不是我們的習慣。”
“我想你是大錯特錯了，親愛的男爵。”伊笛思冷笑地答道：“這宅子裏的地牢很深，而地牢裏發生的事情並不可喜；何況我又有好些仆人，他們非常高明，而且精於施展恰到好處的苦刑。”
“尼伊散人，汝之苦刑，我一點也不害怕。”曼杜拉侖不屑地說道。
“你當然不怕，這我早知道。恐懼需要想像力，而你們亞藍人不夠聰明，所以這方麵稍有欠缺。不過呢，這苦刑會消磨你的意誌，並讓我的仆人得到娛樂。高明的行刑人不容易找，而且若是不讓他們多聯係，他們就會消沉下去。我敢說，這你一定可以諒解。等到你們都去跟行刑人見個一、兩次麵之後，我們再試點別的。尼伊散國舉目皆是具備特殊功效的樹根、葉子和奇怪的漿果；奇怪的是，大多數人寧可上拷問台，也不願服用我的特調飲品。”伊笛思說著又笑了起來，但他的聲音殘酷至極，一點喜色也沒有。“等我把伯爵安頓好，讓他睡著之後，我們再來討論此事；現在就先讓衛兵帶你們去我為各位所準備的地方罷。”
德拉弗伯爵醒了過來，如作夢一般地四處張望。“我們的朋友這麽快就要走了嗎？”
“是的，大人。”伊笛思對伯爵說道。
“那麽。”那伯爵嘴邊泛起模糊的微笑，說道：“再會了，親愛的朋友們。希望你們再度光臨舍下，好讓我們繼續方才愉快的談論。”
嘉瑞安被鎖在一個又濕又黏的地牢裏，裏麵彌漫著臭水溝與食物腐爛的味道；但最糟糕的，是裏麵暗無天日。嘉瑞安蜷縮在鐵門旁邊，被沉重的黑暗壓得喘不過氣來。地牢的一角，傳來吱吱呱呱的聲音；嘉瑞安馬上想到老鼠，所以貼門貼得更緊了。某處有水流動的聲音，嘉瑞安一聽就感到口渴。
這地牢裏很暗，但是並不安靜。不遠處的牢房裏傳來鐵鏈的鏗鏘聲，以及人的呻吟聲；更遠的地方，有個邪門的笑聲，那種無意識、連續不斷的咯咯笑聲，在黑暗中迴響著；有人穿腸刺肺般地尖叫起來，令人毛骨悚然，然後又叫了一次。嘉瑞安腦海裏立刻想像到，那是不堪嚴刑而發出來的慘叫，便怕得連連後退到黏答答的牆壁上。
這種地方一點時間感也沒有，所以嘉瑞安無從得知自己孤單害怕地在這牢房裏待了多久，才聽到好像是從那扇牢門上傳來的細碎的刮鐵聲；嘉瑞安驚叫著踏過凹凸不平的地板，貼在離門最遠的牆壁上。“走開！”嘉瑞安叫道。
“小聲一點！”滑溜悄悄地隔著門說道。
“是你嗎，滑溜？”嘉瑞安問道；他寬心得幾乎落下淚來。
“難不成你在等別人嗎？”
“你怎麽脫逃出來的？”
“現在別講這麽多。”滑溜從齒縫裏迸出了這句話。“可惡的鐵鏽！”滑溜罵道。然後他又嘟囔了兩句，接著門上發出輕微的喀答聲。“好了！”牢房門吱吱呀呀地開了，遠處火炬發出的亮光瀉了進來。“來吧！”滑溜悄聲說道：“我們得快一點才行。”
嘉瑞安幾乎是用跑的跑出牢房。寶姨已經站在幾步之外的黝暗石道裏等他了，嘉瑞安一句話也沒說，便向寶姨走去；寶姨嚴厲地看著他的臉，看了好一會兒，然後便伸手把嘉瑞安抱住。兩人都沒說話。
滑溜正在開另外一扇門，他的臉因汗水而泛光。門鎖喀答一聲便開了；然後希塔走了出來。“你怎麽弄這麽久？”希塔對滑溜問道。
“還不都是鐵鏽？”滑溜低聲地罵道。“鎖竟然鏽成這樣，這些獄卒都應該抓來鞭笞一頓。”
“你看我們能更快一點兒嗎？”站在遠處把風的巴瑞克迴頭對滑溜說道。
“不然讓你來開鎖好了。”滑溜嗔道。
“你隻要盡快就行了。”寶姨說道：“現在可沒那個拌嘴的閑功夫。”寶姨一邊說著，一邊端正地把藍鬥篷的衣褶順了順。
滑溜無奈地嘟囔了兩聲，並著手開隔壁那扇門。
“真有必要發表這些公開演說嗎？”牢門開啟後，老狼大爺一邊走出來，一邊清脆地問道：“你們糾纏不休，簡直像一群鴨子似的。”
“凱達王子認為門鎖的狀況，有必要報告給大家知道。”曼杜拉侖輕聲說道。
滑溜皺眉怒視著曼杜拉侖，然後領著眾人，往天花板被熏得黑黑的走廊盡處走去。
“請留步。”曼杜拉侖急著悄聲說道：“前麵有個守衛。”一個穿著肮髒皮背心的大胡子警衛，坐在地上、背靠著甬道的牆壁打唿。
“我們能走過去，又不驚動他嗎？”杜倪克屏息問道。
“那家夥不睡上幾個鍾頭，是不會醒過來的。”巴瑞克不懷好意地笑道。那警衛臉側的大塊青腫，算是為巴瑞克的話作了注腳。
“照汝看，這附近還有其他警衛否？”曼杜拉侖一邊問著，一邊活動著他的手。
“是有幾個。”巴瑞克說道：“不過他們也睡著了。”
“那麽我們趕快出去吧！”老狼提議道。
“我們要跟伊笛思談一談的，不是嗎？”寶姨問道。
“何必呢？”
“我倒想跟他談一談。”寶姨說道：“而且要談得很深入。”
“這恐怕是浪費時間。”老狼說道：“莎蜜絲拉自己想要插手管這事兒，我們隻要知道這點就夠了；至於她的動機，那實在引不起我多大興趣。現在讓我們安安靜靜地離開此地罷。”
一行人潛身經過那個打唿的守衛，拐過一個轉角，然後悄聲地進入另外一條走廊。
“他死了沒？”有人大聲地在一扇以大木閂擋住的門後說道；那門後透著煙霧與紅光。
“還沒。”另外一人答道：“隻是昏過去而已。你剛剛推那木杆的力道太大了。你應該要穩定地施壓才對，要不然他們昏了過去，你又得從頭來過。”
“這比我之前想的難多了。”第一個聲音抱怨道。
“你已經很不錯了。”第二個聲音說道：“拷問台本來就不容易拿捏。你隻要記得要穩定地施壓，不要一下子大力扳動那木杆子就行了；要是你把他們的手臂，從腋窩裏拔出來，那麽人就會死掉了。”
寶姨的臉僵硬起來，眼睛裏閃了一下怒火；然後她做了個小手勢，並輕聲念了一個字。嘉瑞安的心裏短暫地響起喃喃的聲音。
“你知道嗎。”第一個聲音微弱地說道：“我突然覺得不大舒服了。”
“你這麽一提，我也覺得怪怪的。”第二個聲音應和道。“我們晚餐吃的肉，你覺得那個味道對不對？”
“感覺上好像沒什麽問題。”第一個聲音答道，然後停頓了好一下，說道：“我真的覺得很難過。”
眾人躡手躡腳地走過那個上了門閂的門，嘉瑞安刻意把頭別過去，以免看到裏麵的情況。走廊的盡頭，有個牢固的、包了鐵框的橡木門；滑溜伸手探了探門把，然後說道：“是從外麵鎖住的。”
那扇門的後麵傳來踏在石階上的沉重腳步聲、喃喃聲與冷笑聲。
老狼迅速地走向附近的一扇牢房門；他手指一碰到那生鏽的鐵鎖，鐵鎖便柔順地滑開了。“大家進來。”老狼悄聲說道。大家魚貫而入，然後老狼便把牢門關上。
“等我們得空了，我一定要跟你討教討教這個鎖的事情。”滑溜說道。
“你方才玩鎖玩得那麽愉快，我實在不想插手。”老狼露出淡淡的笑容。“現在聽好，我們得在這些人發現我們的牢房空無一人、並發動全宅的人來找我們之前，就先把他們處理妥當。”
“這沒問題。”巴瑞克信心滿滿地說道。
她身上的亮光黯淡下去，表明她對自己沒有信心。
“我想——人家告訴我，如果允許我們堅持下去了，無論他們有多可怕，這種武器早就拯救了我們的光圈。然而首次使用失敗之後，艾爾德答應讓我們去避難，條件是我們必須放棄武力，那時候多數人都已犧牲了，最後幾個人非常絕望，武器又不準使用，無奈之際我們隻得同意。
“離開之前，武器的發明人給搜尋者發出警告信，說我們有武器，如果他們窮追不舍，我們就不會客氣。我現在就去警告正向我們飛來的那個家夥！”
“不能去，孩子！”他輕柔地閃著微光。“如果你去做那樣幼稚的遊戲，那隻能害了你自己。應該有人教你，使用武器不是艾爾德的做法。”
“我可沒有武器，我隻打算把那家夥嚇跑。”
“孩子，至少你要等到給族長之王通報之後再說。”
“我們紐林是個自由的民族。”自豪感讓她全身明亮起來。“我們也有領導，但他們不發號施令。先生，眼下那家夥已經來了，按她的計時方式，她不會給我們‘再說’的時間。我們要是讓她築窩繁殖，就無異於在自殺。”
“不要，孩子，真的不要——”
她不再理會他的反對，深情地與在場的朋友道了別，然後單槍匹馬衝出去對付入侵者。入侵者放慢速度向她衝了過來。家裏的人得到了斷斷續續的信號，但他們誰也不懂搜尋者的語言。快要撞到一塊的時候，她也減慢速度和它擦肩而過。
入侵者猛地轉過身，向她追去。
“伏米倫前哨站的金基妮——”家裏的人聽見了最後的一點信息。“——她輻射光線變化的方式表明她理解，但是——”她的聲音斷了一下，然後又繼續傳出來。“——大嘴巴，可吞下一艘戰船——”
最後的聲音更加微弱，但十分尖厲。
她身上的亮光黯淡下去，表明她對自己沒有信心。
“我想——人家告訴我，如果允許我們堅持下去了，無論他們有多可怕，這種武器早就拯救了我們的光圈。然而首次使用失敗之後，艾爾德答應讓我們去避難，條件是我們必須放棄武力，那時候多數人都已犧牲了，最後幾個人非常絕望，武器又不準使用，無奈之際我們隻得同意。
“離開之前，武器的發明人給搜尋者發出警告信，說我們有武器，如果他們窮追不舍，我們就不會客氣。我現在就去警告正向我們飛來的那個家夥！”
“不能去，孩子！”他輕柔地閃著微光。“如果你去做那樣幼稚的遊戲，那隻能害了你自己。應該有人教你，使用武器不是艾爾德的做法。”
“我可沒有武器，我隻打算把那家夥嚇跑。”
“孩子，至少你要等到給族長之王通報之後再說。”
“我們紐林是個自由的民族。”自豪感讓她全身明亮起來。“我們也有領導，但他們不發號施令。先生，眼下那家夥已經來了，按她的計時方式，她不會給我們‘再說’的時間。我們要是讓她築窩繁殖，就無異於在自殺。”
“不要，孩子，真的不要——”
她不再理會他的反對，深情地與在場的朋友道了別，然後單槍匹馬衝出去對付入侵者。入侵者放慢速度向她衝了過來。家裏的人得到了斷斷續續的信號，但他們誰也不懂搜尋者的語言。快要撞到一塊的時候，她也減慢速度和它擦肩而過。
入侵者猛地轉過身，向她追去。
“伏米倫前哨站的金基妮——”家裏的人聽見了最後的一點信息。“——她輻射光線變化的方式表明她理解，但是——”她的聲音斷了一下，然後又繼續傳出來。“——大嘴巴，可吞下一艘戰船——”
最後的聲音更加微弱，但十分尖厲。
“——請族長——”
隻聽金基妮一聲尖叫，信息中斷了。
科萬龍線單分子鋅和石墨的合成纖維。韌性極佳，可最大限度拉長，因而被用作天網線電纜。未經處理的科萬龍線是絕緣體，但恰當處理後，它可以變成超級導電體，在80000度高溫下性能仍然穩定。科萬龍線用作電線和核變原子爐的繞線。
950：打磨
“卡福迪奧認為我能和它交流，所以他要我迴到太陽那邊去照顧它。”她看著奎恩，眼圈黑黑的，看上去十分傷心。“奎恩，我要走了，要迴家了。”家！這個詞讓他的想象轟地炸開了：太空天線，太空城市；地球，靠近太陽溫暖的一切；大海，藍天，白雲，閃電，還有天空中翩翩飛行的海鷗……他看看克雷的臉。
“我們都要——”他噎了一下，“我要——”
她一把將奎恩摟在懷裏，什麽也沒有說。
“我們不知道，奎恩。”克雷費力地皺皺眉頭。“你媽媽會決定的。飛船還有幾天才走。”
奎恩緊緊抱住她，仍然說不出話來。
“你媽媽必須走，”克雷的聲音也在打顫。“不光是外星人的原因。當初她就不該——壓根不該出來，更不該呆這麽久，因為她的基因——她的基因根本不適合太空生活。”
“所以——”他母親抽泣道，單薄的身子顫動不止。“所以我們不知道——”
克雷走過來，將兩人一起抱住。好壯的手臂。他那張紅色頸巾上的星霧很好聞，奎恩吸了一口。
“孩子，需要測試的正是你的基因。”克雷告訴他。“因為你的基因有一半來自媽媽，另一半來自爸爸。你爸爸的太陽基因一定很棒，因為你身體一向都很好，不過這種事不能瞎猜，你得上實驗室讓媽媽測試一下。”
奎恩抬頭盯著他，還是沒弄明白。
“是這麽迴事，孩子，”他小心翼翼地解釋，把他們摟得更緊。
“基因就是符碼，能決定長大後你能幹什麽。你媽媽的基因總體說來是很好的，要不然她就不能在這兒住這麽久了，但有些——她有些基因卻不是太好。”
他繃緊的臉扭曲了，奎恩想他該吸點星霧了。
“她很不容易啊，奎恩。她埋頭做事，很少埋怨，但在這兒她的感覺從來就沒好過。如果基因不合，太空可能從各個方麵傷害人的身體。你會感到惡心、抽筋、腸胃疼痛。要是更糟糕點，還有可能要你的命呢。”
“可媽媽——她的——”
奎恩看著她黯淡消瘦的臉，再也說不下去。
“那很難受，孩子，尤其對一個女人。為了生你，她差點難產死了。她離開地球都有七年啦——”他眉頭皺得更深。“對她來說是太久太久了。現在她要是不走，我擔心她就等不到下艘船來了。”
第二天早上吃飯，奎恩看見她臉色非常不好。一點也不像她在相片裏的模樣。她的眼睛哭得又紅又腫，飯也吃不下去。克雷想幫她收拾行李，可她卻什麽都不想帶。
早飯後，到了她的實驗室，她讓奎恩脫掉上衣。房間有點冷，他發現她有些悶悶不樂。他看著她打開電腦，啟動機器，那些機器將分辨出他的身世，太陽血統還是地球血統。她的雙手在顫抖。
他打個寒噤，忽然害怕知道自己的身世了。他太想去太陽那邊，騎上天空網線，找到自己的父親，並依靠自己掙一個金燦燦的太陽標記，但是他又不希望自己是地球血統，他不想被遣出太陽帝國，住在克雷長大的那些小鎮裏，不想成天看著岩石從天而降，更不想吃別人的冷飯冷菜。
實驗室裏彌漫著一股奇怪的藥味，傳感器貼在他臉上和胸膛上冷如冰雪。他先玩了個奇怪的電腦遊戲，讓他在屏幕上畫圖形，但是他畫得總是沒有消失得快。接著他迴答了一些問題，關於在圖像中閃爍不定的亮點。最後他被繃帶蒙上眼睛坐椅子上，她不斷地搖動椅子，同時問他太陽的方向。
後來她用一根小針來采血樣。他盯著試管中黑紅的血液，心想她會不會憑顏色就斷定他是地球血統。她哀怨地朝他一笑，把試管放進一台機器中，緊盯著上麵閃爍的數字，在計算機旁坐了很久。
他在一旁等著，盡管空氣寒冷，卻早已汗流浹背。
當她終於抬頭看他時，她的眼睛濕濕的，但她努力裝出笑臉。
“行啦，奎恩。”她的聲音細若遊絲。“你的基因測試得分和克雷一樣高，沒有傷害我的那些基因存在。你天生適合太空生活，所以你得留下來。”
他幾乎想哭出來，因為他多想和她一塊去太陽那邊啊！
“奎恩！奎恩！我會很想你的。”她用瘦削的手臂抱住他。“我也想你迴去，就幾年也好啊。可一迴去我就照顧不到你了。地球上有太多麻煩，你迴去會遇到問題——問題……”
沒等說出是什麽問題，她的聲音就聽不見了。他猛吸口氣然後屏住唿吸，問母親他是否可以擁有金色的太陽標記。
“你的基因不錯，”她看上去更加傷心，搖著頭說，“但現在和以前不一樣了，光有基因還不夠。你必須帶上父係太陽血統的證明，到太陽安全都進行基因登記才行。”
他從未聽說“父係”這個詞。
“那就是說——”她用力抱他一下然後放開。“你必須要有父親。”話剛說完，她就匆匆忙忙去關機器。“其實這並不重要。你並不需要標記，特別是遠在這兒。”
這件事重要，比什麽都重要，可他不想對她講出來。
阿爾德巴倫號起飛之前，她讓克雷和他上去看看她住的船艙。
船艙看上去又小又空，然而如果身體好，她將成為負責那隻外星鳥的主要醫生。奎恩想看一眼外星人，但她不準他去驚擾它。
他忍住眼淚和她道別。她跟克雷擁抱了很久，然後再一次吻過他，這才上了飛船。她離開後，光圈站顯得寒冷無比，孤獨無比。
這時克雷叫他過去見一位小姑娘。那小姑娘很瘦，長長的黑發，藍黑的眼睛顯出憂鬱的神情，她正抓著爸爸的手指站在那兒。
“奎恩，這是敏迪，敏迪?茲恩。和你一樣大。她父母來站上工作，所以她就是你的新朋友了。”
她父母正和飛船上的人一一道別。隻見她緊咬發抖的下唇，留著淚痕，看上去臉色蒼白，一副又冷又怕的樣子。奎恩覺得她可憐，可她卻不願同他握手。
“我不喜歡你。”她固執地翹起下巴。“我不喜歡光圈站，我要迴家。”
她母親彎下腰告訴她，光圈站是個令人激動的新家，但她就是不聽，哭個不停，眼睜睜地看著最後一位船員走上甲板，唿地關上閥門。阿爾德巴倫離開了。可她還是不願看奎恩一眼。
然而他倆終於還是作了朋友。她父母都很忙，父親負責與太陽那邊進行激光和無線電聯絡，還要負責尋找新的小光圈，母親則要尋找出光圈上的一切智性動物。他們忙，不能帶著她，隻好讓她跟克雷一起去體育館。
開始她害羞，而且老是掛念太陽那邊的世界，一直悶悶不樂。
後來她讓奎恩教自己轉籠，穿鐵環，做繩子和木條遊戲。他帶她看光圈站，她則給他講太陽帝國，她以前的家以及父母過去工作的天空實驗室。
有一天她微笑著說，她喜歡他。
與太陽那邊的激光聯絡隻供公事和飛行人員使用，不能用來跟奎恩的母親聯絡。兩年過去，奎恩滿九歲了，阿爾德巴倫迴來時才帶來了母親的信。信中說，她和外星鳥都沒死在飛行途中，但外星鳥一直沒從昏睡中醒來，最後還是死了。“它不屬於太陽這邊，”她寫道，“正如我不屬於星星那邊一樣。”
她還說，她十分想念他，身體也恢複了。她的新工作是在蘇黎世的科萬實驗室，負責處理外星鳥的屍體。“其實也沒有什麽可研究的，那東西全身鬆軟，腐爛得很快。隻有找到新的外星人，我們才能更深地了解它們。”
喬莫?烏魯是新來的工程師，在他的數學和自然課上，奎恩認識了他。他英語說得怪怪的，因為在地球那邊上學時他講的是漢語。
但他非常耐心，而且做任何事情都一絲不苟。他稱奎恩“我的孩子”，奎恩漸漸喜愛上了他。
和奎恩母親一樣，他也不大願意談論地球上的事情。這也許因為他的同胞是地球血統的緣故吧。他通過基因測試和安全部的檢查後，已經得到了太陽標記。盡管他一身黑皮膚讓標誌的激光光澤顯得黯淡無光，他還是覺得非常自豪。
奎恩學到一些東西後，喬莫開始帶他去卡帕拉號飛船的發動機房，讓他了解有關核裂變的知識。
起初他隻是掃掃甲板，可他還是喜歡上那兒去。後來他對核變發動機了解得越來越多，他卻高興不起來了。
飛船著陸時，三台發動機一直在運行，但喬莫說他不能讓它們永遠轉下去。3號發動機已經被拆成零件用來修補另外兩台。他說，為光圈站照明和輸送空氣，用一台發動機就夠了。條件是，這一台要正常運行。
可是萬一三台都失靈呢——“一天，一台發動機，光圈站夠安全。”奎恩早已習慣了喬莫的說話方式。“也許兩天，還夠安全。三四天——”他搖搖頭。“水栽花園就沒得光了，坑裏就沒得水了。八天，也許十天，大麻煩就要開始。處理器裏什麽也沒有。沒有食物沒有水，沒有氧氣。”
幾乎所有時間他讓兩台發動機都開著，每當一台壞了，管道和處理器停了，或者水栽花園的光滅了，喬莫就會一直工作直到修好為止。每當這時，奎恩就和他呆在一塊，給他遞遞工具或者看他忙碌。
喬莫比奎恩冷靜一些，他從不慌慌張張，但也從不歇息。有時他會輕聲哼唱小時候母親教他的歌曲，有時當零件滑落安裝不上時，他會念起從祖父那兒學來的咒語；有時，他還和奎恩交談。
“事情危險啊！”他常常嘟囔。“總有一天沒電，總有一天燈都熄了，總有一天全都凍僵，總有倒黴的一天我們都活不成。所以我們千萬不能讓原子爐停下來。”每當說完這話，他靈巧的雙手一邊不停地工作，一邊還轉頭衝奎恩笑。“不必焦慮，我的孩子。在光圈上死掉，也比活著迴地球那邊強。”
奎恩11歲那年，供應飛船應該迴來，卻沒有來。飛行指揮部沒有說明原因。“啟示者找麻煩。”喬莫猜測道。“啟示者跟太陽巨頭找麻煩。他們找的麻煩數都數不清。太陽安全部忙得很，飛行指揮部把光圈站給忘了。”
關於啟示者找的麻煩，從來就沒有正式的消息傳來，但又過了大半年，飛船還是沒有到。處理器造出來的東西完全不夠，連喬莫用於發動機的超級導電電纜都不夠替換了。
飛船每遲來一天，奎恩就暗暗高興一天，因為這時敏迪的父親已服役期滿，她母親也不再花功夫引外星人來迴應她發出的信號了。他們將帶著敏迪返迴太陽那邊，而他是不可能跟著去的。
敏迪很喜歡他，也許並不亞於他喜歡她的程度。他們一起上學，一起在體育館玩耍。盡管她母親很不希望她去觀察台，但克雷去那兒修理設備時還是讓他們倆都跟著一塊去。閑下來後，他還教他們怎樣使用信號設備。
敏迪一天天長大，也一天天變得漂亮，但她自己似乎並不知道這一點。她討厭戴太陽鏡，認為那是累贅；她認為自己的眼睛太黑；她也不喜歡媽媽非要她留著的一頭濃密黑發。
奎恩十二歲那年，兩台原子爐發動機都停了。那時他和敏迪正在體育館繞著跑道騎自行車，忽然所有燈光都閃爍起來，然後全部熄滅。他們趕緊飛出跑道進了救生網。救急燈也沒有亮，當奎恩緩過氣來，扔掉自行車時，他們四周仍然漆黑一片。
“奎恩——”他聽見她驚恐的喘息聲，“你沒事吧？”
順著聲音他找到了她。忽然她撲進他的懷裏。
“吻吻我！”她輕聲說道，“如果我們一定要死，就——”
德拉弗伯爵的宅邸，是一棟坐落在寬廣草皮中央的龐大白色建築物，兩旁羅列著修剪得整整齊齊的樹牆與正式的花園。一行人踏著那條鋪著白色碎石子的蜿蜒大道，慢慢地往伯爵宅邸而去，此時已升到中天的月亮，則把周遭的景象照得一清二楚。
士兵命令他們在大宅子與西側花園之間的庭院下馬，然後把他們趕進屋子裏，通過一條長長的甬道，來到一扇沉重且打磨光亮的房門前。
德拉弗伯爵身材瘦削，眼神朦朧，眼袋很深，而他整個人就隨意地歪在這個華麗大廳中央的椅子上。一行人進門時，伯爵抬起頭來看了一下，臉上掛著順心歡暢，幾乎可說是做夢一般的笑容。他的長衫是玫瑰色的，沿邊和袖口都鑲了銀邊，以突顯出他的地位；不過那件長衫皺巴巴，而且也不太幹淨。“這幾位客人是誰？”伯爵問道，他的聲音含糊不清，難以聽懂。
“這幾個就是您要我們去擒拿的要犯，大人。”那三指士兵解釋道。
“我有下令要把他們拿下來嗎？”那伯爵的聲音仍很含糊：“我竟會下這種命令，這還真是奇妙呀！希望我沒讓你門不方便，朋友們。”
“我們是有一點兒驚訝，如此而已。”滑溜小心翼翼地說。
“不曉得我為什麽要下這個命令。”那伯爵苦思道。“我一定有我的理由的——我做什麽事都是有理由的。你們做錯什麽事情沒有？”
“我們從沒做錯過什麽事，大人。”滑溜向伯爵保證道。
“那我怎麽會派人把你們拿下來？這裏麵一定是有什麽誤會了。”
“我們也是這樣想，大人。”滑溜說道。
“那麽，我很高興這樣就講清楚了。”那伯爵高興地說道：“也許我能請各位吃一頓晚飯？”
“我們已經用過餐了，大人。”
“噢。”伯爵臉上顯出失望的表情。“我的客人好少。”
“也許伊笛思總管會記得您之所以要拘捕這些人的理由，大人。”那三指士兵提議道。
“當然。”那伯爵說道：“我方才怎沒想到這一點？伊笛思什麽都記得。麻煩你請他馬上過來。”
“遵命，大人。”那士兵敬了個禮，然後對他的一個手下點頭示意。
眾人等待時，德拉弗伯爵做夢一般地玩弄著他衣服的皺折，一邊哼著不成調的曲子。
過了一會兒，大廳末端的門打開了，一個穿著花樣繁複、且隨著光線變換顏色的繡袍的男子走了進來。他臉上充滿了官能的**，並剃了個大光頭。“您差人找我麽，大人？”他那粗嘎的嗓聲，簡直像是蛇的嘶嘶聲似的。
“啊，伊笛思。”德拉弗伯爵高興地說道：“你來了真好。”
“能伺候您，乃是我的榮幸，大人。”那總管說著便如蛇擺動般地鞠了個躬。
“我正在苦思，我為什麽要請這幾位朋友到我這兒來。”那伯爵說道：“我好像忘了，你會不會碰巧記得這其中的緣故？”
“這是個很小的事情，大人。”伊笛思答道：“我來幫您處理就好。您需要的是休息；大人不應讓自己過於疲倦，這您是知道的。”
伯爵舉手遮著臉。“你這麽一提，我真覺得有一點疲倦起來了，伊笛思。也許你能幫我招待這些客人，讓我休息一下。”
“當然了，大人。”伊笛思說著又鞠了個躬。
坐在椅子上的伯爵換了個姿勢，而且幾乎立刻又睡著了。
“伯爵的健康堪慮。”伊笛思順著情勢，笑著說道：“所以這些日子他難得離開那張椅子；不如我們就挪開一點，免得驚擾到他吧！”
“我不過是個德斯尼亞生意人而已，閣下。”滑溜說道：“而這些人都是我的仆人——除了這位是我姐姐之外。這些事情，真實把我們給搞迷糊了。”
伊笛思笑了起來，“您何必堅持這些荒謬的說辭呢，凱達王子？我知道你是誰。你們每一個人我都認識，而且你們要做什麽，我也一清二楚。”
“那你對我們所求為何，尼伊散人？”老狼大爺直截了當地問道。
“我聽命於我的女主人，永恆的莎蜜絲拉。”伊笛思說道。
“這麽說來，那蛇女已經成為安嘉若祭司團的爪牙。”寶姨問道：“還是她屈服於力達的號令？”
“我的女王不需屈從於任何人的號令，寶佳娜。”伊笛思輕蔑地說道。
“真的嗎？”寶姨一邊的眉毛揚了起來：“既然如此，那麽她的仆人還與戈若林人唱合，這怎麽不引人揣想？”
“我跟安嘉若祭司沒有往來。”伊笛思說道：“他們在特奈隼上上下下搜捕你們，但是抓到你們的是我。”
“找到了人，不見得就留得下來，伊笛思。”老狼大爺沉靜地宣布道：“也許你可以告訴我們，這是怎麽一迴事。”
“我想跟你說多少，就跟你說多少，貝佳瑞斯。”
“我想，我們大概講夠了，父親。”寶姨說道：“我們實在沒時間跟尼伊散人猜謎語，是不是？”
“你不要輕舉妄動，寶佳娜！”伊笛思警告道：“你的力量，我很清楚；不過隻要你一舉手，我手下的兵就會把你的朋友殺光。”
嘉瑞安感到身後有人粗魯地把自己抓住，並伸出一把利刃，堅定地抵住了他的喉嚨。
寶姨的眼睛突然燃起怒火：“你已步入險境！”
“我想，我們用不著彼此威脅。”老狼大爺說道：“這麽說來，我想你是不打算把我們交給安嘉若祭司囉？”
“我對安嘉若祭司沒有興趣。”伊笛思說道：“女王下令，要我把你們送到悉絲荼城去見她。”
“莎蜜絲拉對於我們所求為何？”老狼問道：“這件事跟她一點關係都沒有。”
“這就等你們到悉絲荼城再去問她罷。不過現下，我倒有幾件事情問問你們。”
“我想你不會得逞的。”曼杜拉侖堅定地說道：“與令人不齒的陌生人談論私密之事，並不是我們的習慣。”
“我想你是大錯特錯了，親愛的男爵。”伊笛思冷笑地答道：“這宅子裏的地牢很深，而地牢裏發生的事情並不可喜；何況我又有好些仆人，他們非常高明，而且精於施展恰到好處的苦刑。”
“尼伊散人，汝之苦刑，我一點也不害怕。”曼杜拉侖不屑地說道。
“你當然不怕，這我早知道。恐懼需要想像力，而你們亞藍人不夠聰明，所以這方麵稍有欠缺。不過呢，這苦刑會消磨你的意誌，並讓我的仆人得到娛樂。高明的行刑人不容易找，而且若是不讓他們多聯係，他們就會消沉下去。我敢說，這你一定可以諒解。等到你們都去跟行刑人見個一、兩次麵之後，我們再試點別的。尼伊散國舉目皆是具備特殊功效的樹根、葉子和奇怪的漿果；奇怪的是，大多數人寧可上拷問台，也不願服用我的特調飲品。”伊笛思說著又笑了起來，但他的聲音殘酷至極，一點喜色也沒有。“等我把伯爵安頓好，讓他睡著之後，我們再來討論此事；現在就先讓衛兵帶你們去我為各位所準備的地方罷。”
德拉弗伯爵醒了過來，如作夢一般地四處張望。“我們的朋友這麽快就要走了嗎？”
“是的，大人。”伊笛思對伯爵說道。
“那麽。”那伯爵嘴邊泛起模糊的微笑，說道：“再會了，親愛的朋友們。希望你們再度光臨舍下，好讓我們繼續方才愉快的談論。”
嘉瑞安被鎖在一個又濕又黏的地牢裏，裏麵彌漫著臭水溝與食物腐爛的味道；但最糟糕的，是裏麵暗無天日。嘉瑞安蜷縮在鐵門旁邊，被沉重的黑暗壓得喘不過氣來。地牢的一角，傳來吱吱呱呱的聲音；嘉瑞安馬上想到老鼠，所以貼門貼得更緊了。某處有水流動的聲音，嘉瑞安一聽就感到口渴。
這地牢裏很暗，但是並不安靜。不遠處的牢房裏傳來鐵鏈的鏗鏘聲，以及人的呻吟聲；更遠的地方，有個邪門的笑聲，那種無意識、連續不斷的咯咯笑聲，在黑暗中迴響著；有人穿腸刺肺般地尖叫起來，令人毛骨悚然，然後又叫了一次。嘉瑞安腦海裏立刻想像到，那是不堪嚴刑而發出來的慘叫，便怕得連連後退到黏答答的牆壁上。
這種地方一點時間感也沒有，所以嘉瑞安無從得知自己孤單害怕地在這牢房裏待了多久，才聽到好像是從那扇牢門上傳來的細碎的刮鐵聲；嘉瑞安驚叫著踏過凹凸不平的地板，貼在離門最遠的牆壁上。“走開！”嘉瑞安叫道。
“小聲一點！”滑溜悄悄地隔著門說道。
“是你嗎，滑溜？”嘉瑞安問道；他寬心得幾乎落下淚來。
“難不成你在等別人嗎？”
“你怎麽脫逃出來的？”
“現在別講這麽多。”滑溜從齒縫裏迸出了這句話。“可惡的鐵鏽！”滑溜罵道。然後他又嘟囔了兩句，接著門上發出輕微的喀答聲。“好了！”牢房門吱吱呀呀地開了，遠處火炬發出的亮光瀉了進來。“來吧！”滑溜悄聲說道：“我們得快一點才行。”
嘉瑞安幾乎是用跑的跑出牢房。寶姨已經站在幾步之外的黝暗石道裏等他了，嘉瑞安一句話也沒說，便向寶姨走去；寶姨嚴厲地看著他的臉，看了好一會兒，然後便伸手把嘉瑞安抱住。兩人都沒說話。
滑溜正在開另外一扇門，他的臉因汗水而泛光。門鎖喀答一聲便開了；然後希塔走了出來。“你怎麽弄這麽久？”希塔對滑溜問道。
“還不都是鐵鏽？”滑溜低聲地罵道。“鎖竟然鏽成這樣，這些獄卒都應該抓來鞭笞一頓。”
“你看我們能更快一點兒嗎？”站在遠處把風的巴瑞克迴頭對滑溜說道。
“不然讓你來開鎖好了。”滑溜嗔道。
“你隻要盡快就行了。”寶姨說道：“現在可沒那個拌嘴的閑功夫。”寶姨一邊說著，一邊端正地把藍鬥篷的衣褶順了順。
滑溜無奈地嘟囔了兩聲，並著手開隔壁那扇門。
“真有必要發表這些公開演說嗎？”牢門開啟後，老狼大爺一邊走出來，一邊清脆地問道：“你們糾纏不休，簡直像一群鴨子似的。”
“凱達王子認為門鎖的狀況，有必要報告給大家知道。”曼杜拉侖輕聲說道。
滑溜皺眉怒視著曼杜拉侖，然後領著眾人，往天花板被熏得黑黑的走廊盡處走去。
“請留步。”曼杜拉侖急著悄聲說道：“前麵有個守衛。”一個穿著肮髒皮背心的大胡子警衛，坐在地上、背靠著甬道的牆壁打唿。
“我們能走過去，又不驚動他嗎？”杜倪克屏息問道。
“那家夥不睡上幾個鍾頭，是不會醒過來的。”巴瑞克不懷好意地笑道。那警衛臉側的大塊青腫，算是為巴瑞克的話作了注腳。
“照汝看，這附近還有其他警衛否？”曼杜拉侖一邊問著，一邊活動著他的手。
“是有幾個。”巴瑞克說道：“不過他們也睡著了。”
“那麽我們趕快出去吧！”老狼提議道。
“我們要跟伊笛思談一談的，不是嗎？”寶姨問道。
“何必呢？”
“我倒想跟他談一談。”寶姨說道：“而且要談得很深入。”
“這恐怕是浪費時間。”老狼說道：“莎蜜絲拉自己想要插手管這事兒，我們隻要知道這點就夠了；至於她的動機，那實在引不起我多大興趣。現在讓我們安安靜靜地離開此地罷。”
一行人潛身經過那個打唿的守衛，拐過一個轉角，然後悄聲地進入另外一條走廊。
“他死了沒？”有人大聲地在一扇以大木閂擋住的門後說道；那門後透著煙霧與紅光。
“還沒。”另外一人答道：“隻是昏過去而已。你剛剛推那木杆的力道太大了。你應該要穩定地施壓才對，要不然他們昏了過去，你又得從頭來過。”
“這比我之前想的難多了。”第一個聲音抱怨道。
“你已經很不錯了。”第二個聲音說道：“拷問台本來就不容易拿捏。你隻要記得要穩定地施壓，不要一下子大力扳動那木杆子就行了；要是你把他們的手臂，從腋窩裏拔出來，那麽人就會死掉了。”
寶姨的臉僵硬起來，眼睛裏閃了一下怒火；然後她做了個小手勢，並輕聲念了一個字。嘉瑞安的心裏短暫地響起喃喃的聲音。
“你知道嗎。”第一個聲音微弱地說道：“我突然覺得不大舒服了。”
“你這麽一提，我也覺得怪怪的。”第二個聲音應和道。“我們晚餐吃的肉，你覺得那個味道對不對？”
“感覺上好像沒什麽問題。”第一個聲音答道，然後停頓了好一下，說道：“我真的覺得很難過。”
眾人躡手躡腳地走過那個上了門閂的門，嘉瑞安刻意把頭別過去，以免看到裏麵的情況。走廊的盡頭，有個牢固的、包了鐵框的橡木門；滑溜伸手探了探門把，然後說道：“是從外麵鎖住的。”
那扇門的後麵傳來踏在石階上的沉重腳步聲、喃喃聲與冷笑聲。
老狼迅速地走向附近的一扇牢房門；他手指一碰到那生鏽的鐵鎖，鐵鎖便柔順地滑開了。“大家進來。”老狼悄聲說道。大家魚貫而入，然後老狼便把牢門關上。
“等我們得空了，我一定要跟你討教討教這個鎖的事情。”滑溜說道。
“你方才玩鎖玩得那麽愉快，我實在不想插手。”老狼露出淡淡的笑容。“現在聽好，我們得在這些人發現我們的牢房空無一人、並發動全宅的人來找我們之前，就先把他們處理妥當。”
“這沒問題。”巴瑞克信心滿滿地說道。
她身上的亮光黯淡下去，表明她對自己沒有信心。
“我想——人家告訴我，如果允許我們堅持下去了，無論他們有多可怕，這種武器早就拯救了我們的光圈。然而首次使用失敗之後，艾爾德答應讓我們去避難，條件是我們必須放棄武力，那時候多數人都已犧牲了，最後幾個人非常絕望，武器又不準使用，無奈之際我們隻得同意。
“離開之前，武器的發明人給搜尋者發出警告信，說我們有武器，如果他們窮追不舍，我們就不會客氣。我現在就去警告正向我們飛來的那個家夥！”
“不能去，孩子！”他輕柔地閃著微光。“如果你去做那樣幼稚的遊戲，那隻能害了你自己。應該有人教你，使用武器不是艾爾德的做法。”
“我可沒有武器，我隻打算把那家夥嚇跑。”
“孩子，至少你要等到給族長之王通報之後再說。”
“我們紐林是個自由的民族。”自豪感讓她全身明亮起來。“我們也有領導，但他們不發號施令。先生，眼下那家夥已經來了，按她的計時方式，她不會給我們‘再說’的時間。我們要是讓她築窩繁殖，就無異於在自殺。”
“不要，孩子，真的不要——”
她不再理會他的反對，深情地與在場的朋友道了別，然後單槍匹馬衝出去對付入侵者。入侵者放慢速度向她衝了過來。家裏的人得到了斷斷續續的信號，但他們誰也不懂搜尋者的語言。快要撞到一塊的時候，她也減慢速度和它擦肩而過。
入侵者猛地轉過身，向她追去。
“伏米倫前哨站的金基妮——”家裏的人聽見了最後的一點信息。“——她輻射光線變化的方式表明她理解，但是——”她的聲音斷了一下，然後又繼續傳出來。“——大嘴巴，可吞下一艘戰船——”
最後的聲音更加微弱，但十分尖厲。
她身上的亮光黯淡下去，表明她對自己沒有信心。
“我想——人家告訴我，如果允許我們堅持下去了，無論他們有多可怕，這種武器早就拯救了我們的光圈。然而首次使用失敗之後，艾爾德答應讓我們去避難，條件是我們必須放棄武力，那時候多數人都已犧牲了，最後幾個人非常絕望，武器又不準使用，無奈之際我們隻得同意。
“離開之前，武器的發明人給搜尋者發出警告信，說我們有武器，如果他們窮追不舍，我們就不會客氣。我現在就去警告正向我們飛來的那個家夥！”
“不能去，孩子！”他輕柔地閃著微光。“如果你去做那樣幼稚的遊戲，那隻能害了你自己。應該有人教你，使用武器不是艾爾德的做法。”
“我可沒有武器，我隻打算把那家夥嚇跑。”
“孩子，至少你要等到給族長之王通報之後再說。”
“我們紐林是個自由的民族。”自豪感讓她全身明亮起來。“我們也有領導，但他們不發號施令。先生，眼下那家夥已經來了，按她的計時方式，她不會給我們‘再說’的時間。我們要是讓她築窩繁殖，就無異於在自殺。”
“不要，孩子，真的不要——”
她不再理會他的反對，深情地與在場的朋友道了別，然後單槍匹馬衝出去對付入侵者。入侵者放慢速度向她衝了過來。家裏的人得到了斷斷續續的信號，但他們誰也不懂搜尋者的語言。快要撞到一塊的時候，她也減慢速度和它擦肩而過。
入侵者猛地轉過身，向她追去。
“伏米倫前哨站的金基妮——”家裏的人聽見了最後的一點信息。“——她輻射光線變化的方式表明她理解，但是——”她的聲音斷了一下，然後又繼續傳出來。“——大嘴巴，可吞下一艘戰船——”
最後的聲音更加微弱，但十分尖厲。
“——請族長——”
隻聽金基妮一聲尖叫，信息中斷了。
科萬龍線單分子鋅和石墨的合成纖維。韌性極佳，可最大限度拉長，因而被用作天網線電纜。未經處理的科萬龍線是絕緣體，但恰當處理後，它可以變成超級導電體，在80000度高溫下性能仍然穩定。科萬龍線用作電線和核變原子爐的繞線。