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922：卡蘇米
幾周之後，今夕發現自己的生活漸漸走上正軌。有時在晚上他會陪辛薩崴領主下象棋――或是將棋，這是它在這裏的稱唿――他們之間的談話讓他進一步了解了簇朗尼人的生活。他不再將這些人視為異類，因為他發現這些人的生活和他兒時的所見所聞極其相似。當然也有讓人驚奇的差別，比如對於榮譽信條的執著，但這些差別微不足道。
卡塔拉現在成了他生活的重心。隻要是能夠待在一起的時間他倆決不錯過，吃飯時，傳達命令時，乃至晚上。今夕清楚別的奴隸知道他們夜晚的幽會，但是簇朗尼人之間緊密相鄰的生活養成了他們對別人的私生活漠不關心的態度，沒有人會去關心一對進進出出的奴隸。
在他那晚初會卡塔拉後又過了數周，今夕正陪著卡蘇米散步，而勞瑞卻和一個快為他做完琵琶的木匠爭執不休著，那人認為勞瑞對為琵琶漆上的黃紫色的反對有點不可理喻，在他看來將原木完全暴露在外是毫無價值的可言的。帕格和卡蘇米徑直走開，留下歌手一人為工匠解釋著木材對於音質的影響，隻是那架勢更像是用聲音壓倒對方而不是用道理。
他們朝畜圈走去。辛薩崴領主的下屬又買了好幾匹馬送到了莊園，在今夕，眼中這隻是耗費大量金錢的政治手段。每次和奴隸在一起，卡蘇米總是使用通用語，並且一再強調他們要直唿他的名字。看來他學習語言的速度就和他學騎馬一樣的快。
“那位勞瑞朋友。”長男說道，“用簇朗尼人的眼光看他始終不是個合格的奴隸。他不會欣賞我們的藝術。”
今夕現在還聽得到從木匠屋傳來的爭吵聲。“我想他更加樂意陶醉在自己的藝術之中吧。”
他們來到畜欄外看見一匹灰色種馬因為他倆的到來而躁動嘶鳴著。這匹馬是一周前被送到這裏的，剛來時它被好幾條韁繩拴在貨車上，而且總是企圖攻擊靠近的人。
“你為什麽認為這家夥是件棘手的事情，今夕？”
今夕看見這頭健壯的生物在圈裏繞著圈子，不讓別的馬接近人類。當母馬和別的馬都顯出臣服的姿態之後，灰毛遠遠地待在一邊，扭過身子警惕地看著來人。
“我不確定，它隻是脾氣有點壞，要麽是以前受到虐待的緣故，否則它就是匹受過特殊訓練的戰馬。我們那裏的戰馬經訓練後對戰鬥毫不畏懼，即能隨時保持安靜，又能迅速對騎手的命令做出反應。還有少數馬是專門為貴族頭領準備的，它們隻會服從自己主人的命令，而且它們既是武器也是交通工具，它們懂得如何做出攻擊。眼前這匹馬也許就是其中之一。”
卡蘇米趁它扒地晃頭之際湊近觀察起來。“總有一天我會騎上它的，”他說道。“無論如何，它會有一群健壯的後代。我們現在已有五匹母馬，並且父親又找到五匹。幾周後它們就會抵達，我們會搜遍帝國的每一片土地去找更多的馬。”卡蘇米朝遠處望了一眼沉思道，“當我第一次到你們那個世界時，帕格，說真的我很討厭看見馬。它們踢踏著我們，我們的士兵在它們的腳下死去。但現在它們在我的眼中竟是如此高貴的生物。我在你們的世界時聽到一些囚犯說有些貴族養的馬很值得稱道。日後辛薩崴家族的戰馬將是帝國中最好的。”
“看情況，你們有個不錯的開頭，贖我寡聞，我想你們需要大量的飼料才行。”
“我們會準備充分的。”
“卡蘇米，你們的領導人難道不想讓它們在戰鬥中發揮作用嗎？你應該很清楚盡快建立一隻騎兵部隊增強你們的戰力。”
卡蘇米的表情突然變得很沮喪。“我們的那些頭領大部分都是食古不化的家夥，今夕。他們拒絕接受訓練騎兵所帶來的好處。他們簡直愚蠢至極。你們的那些騎兵踐踏過我們戰士的身軀，他們卻聲稱不能向你們這群野蠻人學習。我有一次攻打你家鄉的一座城池，那些防禦者給我好好上了一堂戰爭課。說這些話足以給我打上叛國的烙印，事實上我們的軍事優勢僅在於人數。而你們的那些將軍卻很有技巧。知道想方設法保住每個士兵的生命遠勝於讓他們白白送死，真讓人茅塞頓開。”
“不，其實領導我們戰鬥的正是――”今夕忽然停住口，他意識到所說的話會為自己帶來危險。“其實，”他改口道，“我們隻不過是你所說的那種不知好歹的家夥。”
他盯著今夕的臉看了好一會兒，繼而笑道。“在我們剛開始捕捉這些馬的第一年，大將軍手下的尊者研究起這些生物，用以確定它們是否和喬迦一樣都是聰明的盟友，或僅僅是畜生而已。當時有個非常滑稽的場麵。大將軍一再強調騎上馬的第一人隻能是他。我估價他當時選的馬和眼前這匹灰毛一樣，他剛一靠近就被馬攻擊了。他怎麽丟的起這種麵子。我想他以後對騎任何動物都心有顧忌了。我們的大將軍，奧爾米寇可是個極其剛愎自用的人，整個簇朗尼帝國中無出其右者。”
今夕說道，“那您的父親為何依然懸賞捕捉馬匹？而您也不顧禁令繼續騎馬？”
卡蘇米笑得更歡了。“我的父親在議會之中可是個有影響力的人物。借助我們特殊的政治體係，即使是來自大將軍甚至是來自上議會的命令我們都能想辦法規避，當然皇帝的命令除外。事實上最重要的一點還是這些馬在我們手裏，而不是在大將軍那兒。”他笑道。“大將軍權力再大也有鞭長莫及的地方。在這片莊園，我父親的命令是不容置疑的。”
自從來到辛薩崴莊園之後，卡蘇米和他父親那些不可告人的舉動讓今夕感到心煩。他確信他們卷入了某樁簇朗尼政治陰謀，但他卻拿不出證據。但這對如此有權勢的父子花那麽大的精力決不會為是一時興起。盡管如此，今夕知道自己與其庸人自擾不如順其自然。他換了個話題說道。“卡蘇米，我想打聽些事。”
“是什麽？”
“法律中有關於奴隸結婚的條文嗎？”
卡蘇米似乎對這個問題並不感到驚訝。“奴隸當然可以結婚，前提是得到主人的允許。隻是獲得這種許可的機會不大。一旦結婚，夫妻兩人不能再分開，當父母在世時他們的子女也不會被賣到遠方。這都是法律規定的。假如一對夫婦活得夠長，他們的後代將會變成莊園的負擔，所以很少有獲得同意結婚的奴隸。但也有偶爾開恩的時候。你怎麽想到娶卡塔拉了？”
今夕刹時驚呆了。“你全知道了？”
卡蘇米放下傲慢的架子說道，“在這裏沒有任何事情能夠從我父親眼皮底下溜走的，他全部告訴我了。這對我是莫大的榮譽。”
今夕深沉地點點頭。“我還沒決定，我的確很喜歡她，但是我總覺得有股無形的阻力。它就像是……”他聳聳肩膀不說話了。
卡蘇米近近地審視了他一會兒，說道，“這是我父親的意思，他怎麽說你就得怎麽做。”卡蘇米剛說完，今夕就痛苦地覺得在兩人之間有著莫大的隔閡，一人是有著至上權力的領主的兒子，另一個隻不過是領主的一份微不足道的財產，一名奴隸而已。虛有其表的友誼很快就破裂了，今夕再次記起他生活在沼澤地時學到的：奴隸的命一錢不值，隻要眼前這人和他的父親那天不高興了，今夕也就離死亡不遠了。
似乎是看穿了今夕的心思卡蘇米說道，“記住，今夕，律法是嚴厲的。是奴隸就永遠別想獲得自由。無論是在沼澤地，還是在這裏都一樣。而且對生活在簇朗阮尼的我們而言，你們那個國度的人總顯得那麽煩躁。”
今夕知道卡蘇米是想告訴他一些事，或許還是些重要的事。雖然卡蘇米有時顯得很坦誠，但很快就會恢複成那種簇朗尼式的傲慢態度，這往往讓今夕摸不著頭腦。聽得出卡蘇米的語氣中有種莫名的壓力，今夕自忖還是不要點破的好。於是他又換了個話題說道，“戰事發展的怎麽樣了，卡蘇米？”
卡蘇米歎息道，“兩邊都很糟糕。”他看著那匹灰馬。“我們依靠著穩固的防線戰鬥，這三年來都是這樣。我們最近的兩次進攻都受挫了，但是你們的軍隊也沒有得益多少。最近幾周沒什麽大戰事。隻是你的同胞偷襲了我們的一塊飛地，當然我們隨即還之顏色。結果是除了撒濺出更多的鮮血之外毫無建樹。這種無意義的爭鬥即使贏了也毫無榮譽可言。”
今夕對他的話驚訝萬分。他對簇朗尼人的了解全來自於多年前梅克漢姆對他們的觀察，那時的簇朗尼人就似一個好戰的民族。他在這座莊園的任何地方都能看見士兵。莊園的兩位少主人也是軍人，他們的父親在年輕時同樣也是軍人。霍卡努已成為他父親駐軍之中的斥候的統領，因為他是辛薩崴領主的次子，除此之外處理沼澤營地工頭的手段也顯示出霍卡努的冷酷無情，帕格知道這並不值得驚呀。因為他是簇朗尼人，而且簇朗尼的信條從小就紮根於他心中，永遠不會磨滅。
卡蘇米感到對方正看著他於是說道，“和你們這種人待得那麽久恐怕我已變得心軟了，帕格。”他頓了一下。“過來，給我多說些你們那兒的人以及……。”卡蘇米突然不說話了。他一把抓住今夕的手，朝他身後看去。不一會兒他就叫道，“不，不可能！”他急忙揮起手臂暢聲喊道，“有偷襲！是瑟烏族！”
今夕側耳傾聽不遠處傳來輕微的隆隆聲，就像有一群馬奔馳在草原上。他爬到畜圈的橫木上向遠處觀望。整片牧場自畜圈後向外延伸出去直到遠處依稀可見的樹林。當身後響起警報的時候，他看見有東西從林木線那兒出現。
今夕著迷地看著那些被稱為瑟烏的生物朝莊園急馳而來。它們的身形隨著逼近今夕的所在地而變得清晰可見。它們身形高大，乍看之下似是半人馬一般，遠看還以為是有人騎在馬上。與其說像馬，不如說它們有著像鹿一般的下身和人類一樣的上體，但是它們卻有著一張長有豬嘴的猿臉。除了那張臉，它們通體長著灰白夾雜的短毛。每個都帶著狼牙棒或是用堅石和木棍製成的石斧。
霍卡努和守衛們跑出兵營在畜圈周圍就位。弓箭手們個個拉滿手中的弓，劍士們則橫著隊列，準備衝鋒。
忽然勞瑞出現在帕格身邊，手裏正握著那個半成的琵琶。
“怎麽了？”
“瑟烏族來偷襲了！”
勞瑞和今夕一樣對眼前的情況甚是著迷。他竟然丟下手中的琵琶也爬上了畜圈。“你這是在幹嗎？”今夕叫道。
遊吟詩人靈巧地避開那匹灰馬，跳到另外一匹馬的背上，那是匹領頭的母馬。“我是要讓它們更安全啊。”
今夕點頭讚同隨即打開圈門。勞瑞騎著馬衝了出去，但是灰毛卻阻止別的馬匹跟進，將它們又領迴畜圈。今夕猶豫了片刻，自語道，“阿爾貢，希望你教的那些有用。”他安靜地走向那匹種馬，默默地嚐試著傳達出命令。當種馬擺著耳朵衝他噴鼻息時，今夕發出命令，“別動！”
隨著命令的發出馬的耳朵立即豎了起來，它似乎有點猶豫不決。今夕清楚時間緊迫不容他有所停頓。當他靠近時那匹馬注視著他，今夕又叫了一聲，“別動！”就在那馬快閃開時，他迅速抓住馬的鬃毛翻上馬背。
也許是巧合也許是運氣，這匹戰馬將今夕的命令當成了它以前那位主人的命令。或許受到是周圍嘈雜戰鬥聲的影響，暫且就不管是什麽原因了，灰毛在帕格雙腿的拍打下猛地越門而出。今夕使勁地抱住它的脖子不讓自己落馬，當灰毛衝出圈門時，今夕嚷道，“勞瑞，快把別的馬都帶走！”就在種馬向左轉向時，今夕趁機向身後瞄了一眼，隻見剩下的馬都跟著勞瑞騎的頭馬跑出了畜圈。
今夕看見卡蘇米端著一副馬鞍從倉庫裏跑了出來，於是他吆喝著讓馬停下來，“遏！”。在沒馬鞍的馬背上他盡量讓自己坐直了。
種馬停下腳步，今夕又命令道，“安靜！”灰毛卻躍躍欲試地用蹄子錘著地麵。越來越近的卡蘇米叫道，“別讓馬匹加入戰鬥。這會是一場血戰，那些瑟烏不死光是不會罷休的。”他又招唿勞瑞停下，從胡亂轉悠的一小群馬中拉出一匹馬為它套上鞍具。
今夕和勞瑞分別騎著各自的馬，引領著剩下的四匹馬奔向莊園的另一邊。他倆盡量將馬匹趕作一團不讓瑟烏的視線所能及。
一名士兵帶著武器從屋角跑出來。他跑到今夕和勞瑞的身邊叫道，“卡蘇米主人命令你們必須用生命保護這些馬。”說著他為兩名奴隸各發了一柄劍和一副盾牌，之後又跑迴戰團之中。
兩隊人隔著百來步的距離遙遙相望，這時逃散而來的幾個海盜急急跑近在石虎和齊萬年之間說了些什麽，石虎緊鎖眉頭看著那片白光閃爍的器芒，二十柄中極‘風劍’一柄上極‘風劍’，兩百修士更是枕戈以待，這一戰下來能不能獲勝不好說死傷慘重那是肯定的，魔宮之戰自己已經損失慘重怎經得起這般折騰。
“石虎兄，你看見沒這群修士沒穿修袍行事隱晦多半今日之事是不想張揚的，我估計著救走黑鷹一夥便要撤離。”齊萬年在石虎耳邊低聲說著。
石虎重重一歎氣這苦果又得強咽下，一揮手‘我們往後撤’，蜂擁而來的海盜又慢慢向著那一灣淺水退去，秋炫淩看在眼裏一聲冷笑‘這石虎看來是挺識相的，我們也迴去吧’，一轉身躍上小船其他修士紛紛躍上小船，向著大船劃去。
又是一個皓月當空的夜晚，閑的啃著日漸枯萎的草悠，兩個月的期限還差三天就快到的時候終於趕到了‘火光之城’附近，拐過一座大山，眼前的情景讓仨目瞪口呆震撼不已。
一片火紅的天空籠罩在巨大城池之上，不是黃昏的晚霞而是燃燒的火光，無垠的蒼穹偏飛的雲朵皆被燃燒成火紅的世界，一座大山高聳在城池之中躍過高大的城牆蓋過重重屋頂樓閣，直插雲霄好似擎天巨柱。一座巨大的火壇突兀在大山最高處，好似龐然大物，金光燦爛威武輝煌，遠遠看去不知道這火壇究竟有多大，就是眼前所見足以震撼心靈。
火壇之中熊熊火焰燃燒不絕，猶如一片火海沸騰在天的盡頭，就是這火壇之中的火焰，燃燒的火光籠罩在這片巨大城池的上空。
高大的城門內外來往人流絡繹不絕，守門的二十來個將士眼睛忙的不亦樂乎，作為赤焰帝國的都城大陸之上最大的城市，極至繁華之中來往人流本就眾多，再加上五教聯盟共舉的中修選拔賽開賽在即，進進出出又多了無數修士。
為了保證大賽順利進行防止各種閑雜人員，流氓土匪混進城來滋事生非，打打鬧鬧破壞帝國形象，這守門將士更是一刻也不敢大意，凡是看著不順眼的就要拉過來盤查一番。就在忙乎的當口，一匹騾子喘著粗氣托著三個小子晃晃悠悠的走來了。
剛走到城門下，一個體格健壯高大魁梧的小統領看著騾子上三個灰頭土臉蓬頭垢麵的邋遢小子，眉頭一皺一大步跨上前，衝著仨惡狠狠的說道‘你們仨給我滾下來’，仨倒是大大咧咧茫然不知的‘幹嘛，我們進城’，‘進什麽城，你想進就進啊，也不看看這是什麽地方，快給我滾下來’。
仨隻得乖乖跳下來，‘你們是做什麽的，進城幹嗎？’‘我們進城玩！’‘玩什麽玩，這裏是你們玩的嗎！快給我迴去’小統領不耐煩的衝著仨一擺手，轉身就要走。還是葉蘇圓滑些，才來大陸兩個月不到就把這大陸上的人情世故看的個七七八八，急忙跑到這統領麵前一伸手從懷裏摸出一錠大銀子偷偷塞進他手裏‘大人，我們就去玩玩，玩玩，啥都不做’
嘿嘿，想不到這邋遢小子還真懂事還有兩小錢，摸著胡須‘進去玩可以，不準鬧事啊’‘那是，那是’葉蘇點哈腰應承著，然後轉身朝著夏洛和遊大一揮手，三就這樣進城了。溜達在大街上，遊大牽著騾子走在最後頭，剛進城門沒走幾步後麵傳來一陣急促的馬蹄聲，仨驚異的迴頭一看。
一群高頭大馬以三排為一列從城門下急馳而來，仨嚇的撒腿就街邊閃，高頭大馬從眼前一閃而過足足有上百頭，突然，夏洛雙眼一怔騎馬的人中一個身影是那樣的熟悉，好象是黑鷹島上那會瞳術的少年，雖然個頭長高了許多，緊接著是一個天藍衣裙的婷婷美少女。
張大嘴巴指著美少女的背影高聲嚷嚷著‘我，我，我。。。。。。’
‘你，你，你。。。。。。什麽啊？’葉蘇和遊大側頭驚異的看著他。
‘我，我，我媳婦兒’夏洛殺豬一般嗚唿嚎叫著，聲音之大周圍路過的行人紛紛迴頭看著仨，遊大和葉蘇更加驚異，這狗子哥什麽時候有了個媳婦啊！就算犯花癡也不至於這樣離譜。
“小兄弟，別嚷了，那是火烈王府的郡主，你沒有這福份還是隨我走吧。”
一個淡淡的聲音從後麵響起，仨又迴頭一看一個身穿青色修袍的清風教散修站立在眼前，看上去大概二十來歲。
“你是誰啊？”
夏洛楞楞的問道，不明白這人為什麽要帶他走，那散修也不搭話打開手中握著的一卷紙，紙上畫著一個頭像竟有**分像他，然後繼續說著：
“你認不得我，不過我卻認得畫上的小子，快隨我走吧，明日就是中修選拔賽的開幕日，耽擱了，小心右聖使左木大人要了你的小命。”
夏洛突然想起此事，正煩惱著進城以後怎麽去找那左木了，沒想到早派人在城門口等著了，於是仨甩著手牽著一頭騾子屁顛屁顛的走在那散修屁股後頭向前走去。
皇宮‘太武大殿’內空空蕩蕩隻站著宇文飛度一個人，剛進城宇文飛度一行便被宣入皇宮，宇文星辰和宇文若啉哥妹兩被帶入皇宮內院，宇文飛度被帝皇詔見，而一百王府侍衛連皇宮大門都未曾進。
站立大殿之中仰望著那高高在上的朱紅龍椅，宇文飛度重重吸了口氣又輕輕唿出，難言心中的情緒，吱嘎，大殿兩側廂門突然被打開，蜂擁而出百來名修士將宇文飛度圍在中間，左側為首的駭然是‘火舞院’聖主猿空，左聖使楚長天，右側為首的竟是中親王內閣首輔宇文泰，右聖使丘正雲，暗部統領火淩雲，身後百來人全是頭戴麵具階位在中修以上的暗部修士。
火舞院最高級別的核心人物全都聚集在了‘威武大殿’中，而‘暗部’顧名思議隱匿在黑暗之中的部隊，向來隻執行最隱晦黑暗的任務―逮捕和暗殺。
宇文飛度環顧眾人依然是那沉穩不亂的氣度：
“中親王，你這是何為？”
“火烈王，你所做之事難道需要我說出來嗎？”宇文泰嗬嗬一笑，那慣有的皮笑肉不笑。
“帝皇不是要詔見在下嗎！為何還不出現？”宇文飛度冷聲一笑。
咚咚，一陣緩慢而又沉重的腳步敲打在光滑厚實的地板上，帝皇宇文博從龍椅旁的側門走了進來，走進大殿高高端坐在龍椅上，威嚴的麵容卻道不盡的憔悴，緩緩說著：
“孤已到，火烈王你還有何話要說？”
大殿中一片沉寂，死一般的沉寂，空氣似乎已經凝滯。
“中親王，說說火烈王的罪行吧！”宇文博再次說道。
“是，陛下。”宇文泰微微一拜，輕咳兩聲苦心積慮十數載等的就是這個時刻：
“火烈王宇文飛度所犯之罪一：私藏‘火舞院’前暗部統領清虛，已犯窩匿之罪，二：指使清虛趁五教聯盟封印魔魂之時搶奪魔宮中的魔器，實屬違逆聖意，其後隱藏的謀犯之意昭然若示。兩宗罪證據確鑿不容辯駁。”
“哈哈哈，你們這是要殺我嗎！我說是莫須有的罪名你們又當如何了，我‘火烈王’一脈想要謀犯何必等到現在！沒有我‘火烈王’兩代保駕護航能有帝國今天的安穩嗎！”
922：卡蘇米
幾周之後，今夕發現自己的生活漸漸走上正軌。有時在晚上他會陪辛薩崴領主下象棋――或是將棋，這是它在這裏的稱唿――他們之間的談話讓他進一步了解了簇朗尼人的生活。他不再將這些人視為異類，因為他發現這些人的生活和他兒時的所見所聞極其相似。當然也有讓人驚奇的差別，比如對於榮譽信條的執著，但這些差別微不足道。
卡塔拉現在成了他生活的重心。隻要是能夠待在一起的時間他倆決不錯過，吃飯時，傳達命令時，乃至晚上。今夕清楚別的奴隸知道他們夜晚的幽會，但是簇朗尼人之間緊密相鄰的生活養成了他們對別人的私生活漠不關心的態度，沒有人會去關心一對進進出出的奴隸。
在他那晚初會卡塔拉後又過了數周，今夕正陪著卡蘇米散步，而勞瑞卻和一個快為他做完琵琶的木匠爭執不休著，那人認為勞瑞對為琵琶漆上的黃紫色的反對有點不可理喻，在他看來將原木完全暴露在外是毫無價值的可言的。帕格和卡蘇米徑直走開，留下歌手一人為工匠解釋著木材對於音質的影響，隻是那架勢更像是用聲音壓倒對方而不是用道理。
他們朝畜圈走去。辛薩崴領主的下屬又買了好幾匹馬送到了莊園，在今夕，眼中這隻是耗費大量金錢的政治手段。每次和奴隸在一起，卡蘇米總是使用通用語，並且一再強調他們要直唿他的名字。看來他學習語言的速度就和他學騎馬一樣的快。
“那位勞瑞朋友。”長男說道，“用簇朗尼人的眼光看他始終不是個合格的奴隸。他不會欣賞我們的藝術。”
今夕現在還聽得到從木匠屋傳來的爭吵聲。“我想他更加樂意陶醉在自己的藝術之中吧。”
他們來到畜欄外看見一匹灰色種馬因為他倆的到來而躁動嘶鳴著。這匹馬是一周前被送到這裏的，剛來時它被好幾條韁繩拴在貨車上，而且總是企圖攻擊靠近的人。
“你為什麽認為這家夥是件棘手的事情，今夕？”
今夕看見這頭健壯的生物在圈裏繞著圈子，不讓別的馬接近人類。當母馬和別的馬都顯出臣服的姿態之後，灰毛遠遠地待在一邊，扭過身子警惕地看著來人。
“我不確定，它隻是脾氣有點壞，要麽是以前受到虐待的緣故，否則它就是匹受過特殊訓練的戰馬。我們那裏的戰馬經訓練後對戰鬥毫不畏懼，即能隨時保持安靜，又能迅速對騎手的命令做出反應。還有少數馬是專門為貴族頭領準備的，它們隻會服從自己主人的命令，而且它們既是武器也是交通工具，它們懂得如何做出攻擊。眼前這匹馬也許就是其中之一。”
卡蘇米趁它扒地晃頭之際湊近觀察起來。“總有一天我會騎上它的，”他說道。“無論如何，它會有一群健壯的後代。我們現在已有五匹母馬，並且父親又找到五匹。幾周後它們就會抵達，我們會搜遍帝國的每一片土地去找更多的馬。”卡蘇米朝遠處望了一眼沉思道，“當我第一次到你們那個世界時，帕格，說真的我很討厭看見馬。它們踢踏著我們，我們的士兵在它們的腳下死去。但現在它們在我的眼中竟是如此高貴的生物。我在你們的世界時聽到一些囚犯說有些貴族養的馬很值得稱道。日後辛薩崴家族的戰馬將是帝國中最好的。”
“看情況，你們有個不錯的開頭，贖我寡聞，我想你們需要大量的飼料才行。”
“我們會準備充分的。”
“卡蘇米，你們的領導人難道不想讓它們在戰鬥中發揮作用嗎？你應該很清楚盡快建立一隻騎兵部隊增強你們的戰力。”
卡蘇米的表情突然變得很沮喪。“我們的那些頭領大部分都是食古不化的家夥，今夕。他們拒絕接受訓練騎兵所帶來的好處。他們簡直愚蠢至極。你們的那些騎兵踐踏過我們戰士的身軀，他們卻聲稱不能向你們這群野蠻人學習。我有一次攻打你家鄉的一座城池，那些防禦者給我好好上了一堂戰爭課。說這些話足以給我打上叛國的烙印，事實上我們的軍事優勢僅在於人數。而你們的那些將軍卻很有技巧。知道想方設法保住每個士兵的生命遠勝於讓他們白白送死，真讓人茅塞頓開。”
“不，其實領導我們戰鬥的正是――”今夕忽然停住口，他意識到所說的話會為自己帶來危險。“其實，”他改口道，“我們隻不過是你所說的那種不知好歹的家夥。”
他盯著今夕的臉看了好一會兒，繼而笑道。“在我們剛開始捕捉這些馬的第一年，大將軍手下的尊者研究起這些生物，用以確定它們是否和喬迦一樣都是聰明的盟友，或僅僅是畜生而已。當時有個非常滑稽的場麵。大將軍一再強調騎上馬的第一人隻能是他。我估價他當時選的馬和眼前這匹灰毛一樣，他剛一靠近就被馬攻擊了。他怎麽丟的起這種麵子。我想他以後對騎任何動物都心有顧忌了。我們的大將軍，奧爾米寇可是個極其剛愎自用的人，整個簇朗尼帝國中無出其右者。”
今夕說道，“那您的父親為何依然懸賞捕捉馬匹？而您也不顧禁令繼續騎馬？”
卡蘇米笑得更歡了。“我的父親在議會之中可是個有影響力的人物。借助我們特殊的政治體係，即使是來自大將軍甚至是來自上議會的命令我們都能想辦法規避，當然皇帝的命令除外。事實上最重要的一點還是這些馬在我們手裏，而不是在大將軍那兒。”他笑道。“大將軍權力再大也有鞭長莫及的地方。在這片莊園，我父親的命令是不容置疑的。”
自從來到辛薩崴莊園之後，卡蘇米和他父親那些不可告人的舉動讓今夕感到心煩。他確信他們卷入了某樁簇朗尼政治陰謀，但他卻拿不出證據。但這對如此有權勢的父子花那麽大的精力決不會為是一時興起。盡管如此，今夕知道自己與其庸人自擾不如順其自然。他換了個話題說道。“卡蘇米，我想打聽些事。”
“是什麽？”
“法律中有關於奴隸結婚的條文嗎？”
卡蘇米似乎對這個問題並不感到驚訝。“奴隸當然可以結婚，前提是得到主人的允許。隻是獲得這種許可的機會不大。一旦結婚，夫妻兩人不能再分開，當父母在世時他們的子女也不會被賣到遠方。這都是法律規定的。假如一對夫婦活得夠長，他們的後代將會變成莊園的負擔，所以很少有獲得同意結婚的奴隸。但也有偶爾開恩的時候。你怎麽想到娶卡塔拉了？”
今夕刹時驚呆了。“你全知道了？”
卡蘇米放下傲慢的架子說道，“在這裏沒有任何事情能夠從我父親眼皮底下溜走的，他全部告訴我了。這對我是莫大的榮譽。”
今夕深沉地點點頭。“我還沒決定，我的確很喜歡她，但是我總覺得有股無形的阻力。它就像是……”他聳聳肩膀不說話了。
卡蘇米近近地審視了他一會兒，說道，“這是我父親的意思，他怎麽說你就得怎麽做。”卡蘇米剛說完，今夕就痛苦地覺得在兩人之間有著莫大的隔閡，一人是有著至上權力的領主的兒子，另一個隻不過是領主的一份微不足道的財產，一名奴隸而已。虛有其表的友誼很快就破裂了，今夕再次記起他生活在沼澤地時學到的：奴隸的命一錢不值，隻要眼前這人和他的父親那天不高興了，今夕也就離死亡不遠了。
似乎是看穿了今夕的心思卡蘇米說道，“記住，今夕，律法是嚴厲的。是奴隸就永遠別想獲得自由。無論是在沼澤地，還是在這裏都一樣。而且對生活在簇朗阮尼的我們而言，你們那個國度的人總顯得那麽煩躁。”
今夕知道卡蘇米是想告訴他一些事，或許還是些重要的事。雖然卡蘇米有時顯得很坦誠，但很快就會恢複成那種簇朗尼式的傲慢態度，這往往讓今夕摸不著頭腦。聽得出卡蘇米的語氣中有種莫名的壓力，今夕自忖還是不要點破的好。於是他又換了個話題說道，“戰事發展的怎麽樣了，卡蘇米？”
卡蘇米歎息道，“兩邊都很糟糕。”他看著那匹灰馬。“我們依靠著穩固的防線戰鬥，這三年來都是這樣。我們最近的兩次進攻都受挫了，但是你們的軍隊也沒有得益多少。最近幾周沒什麽大戰事。隻是你的同胞偷襲了我們的一塊飛地，當然我們隨即還之顏色。結果是除了撒濺出更多的鮮血之外毫無建樹。這種無意義的爭鬥即使贏了也毫無榮譽可言。”
今夕對他的話驚訝萬分。他對簇朗尼人的了解全來自於多年前梅克漢姆對他們的觀察，那時的簇朗尼人就似一個好戰的民族。他在這座莊園的任何地方都能看見士兵。莊園的兩位少主人也是軍人，他們的父親在年輕時同樣也是軍人。霍卡努已成為他父親駐軍之中的斥候的統領，因為他是辛薩崴領主的次子，除此之外處理沼澤營地工頭的手段也顯示出霍卡努的冷酷無情，帕格知道這並不值得驚呀。因為他是簇朗尼人，而且簇朗尼的信條從小就紮根於他心中，永遠不會磨滅。
卡蘇米感到對方正看著他於是說道，“和你們這種人待得那麽久恐怕我已變得心軟了，帕格。”他頓了一下。“過來，給我多說些你們那兒的人以及……。”卡蘇米突然不說話了。他一把抓住今夕的手，朝他身後看去。不一會兒他就叫道，“不，不可能！”他急忙揮起手臂暢聲喊道，“有偷襲！是瑟烏族！”
今夕側耳傾聽不遠處傳來輕微的隆隆聲，就像有一群馬奔馳在草原上。他爬到畜圈的橫木上向遠處觀望。整片牧場自畜圈後向外延伸出去直到遠處依稀可見的樹林。當身後響起警報的時候，他看見有東西從林木線那兒出現。
今夕著迷地看著那些被稱為瑟烏的生物朝莊園急馳而來。它們的身形隨著逼近今夕的所在地而變得清晰可見。它們身形高大，乍看之下似是半人馬一般，遠看還以為是有人騎在馬上。與其說像馬，不如說它們有著像鹿一般的下身和人類一樣的上體，但是它們卻有著一張長有豬嘴的猿臉。除了那張臉，它們通體長著灰白夾雜的短毛。每個都帶著狼牙棒或是用堅石和木棍製成的石斧。
霍卡努和守衛們跑出兵營在畜圈周圍就位。弓箭手們個個拉滿手中的弓，劍士們則橫著隊列，準備衝鋒。
忽然勞瑞出現在帕格身邊，手裏正握著那個半成的琵琶。
“怎麽了？”
“瑟烏族來偷襲了！”
勞瑞和今夕一樣對眼前的情況甚是著迷。他竟然丟下手中的琵琶也爬上了畜圈。“你這是在幹嗎？”今夕叫道。
遊吟詩人靈巧地避開那匹灰馬，跳到另外一匹馬的背上，那是匹領頭的母馬。“我是要讓它們更安全啊。”
今夕點頭讚同隨即打開圈門。勞瑞騎著馬衝了出去，但是灰毛卻阻止別的馬匹跟進，將它們又領迴畜圈。今夕猶豫了片刻，自語道，“阿爾貢，希望你教的那些有用。”他安靜地走向那匹種馬，默默地嚐試著傳達出命令。當種馬擺著耳朵衝他噴鼻息時，今夕發出命令，“別動！”
隨著命令的發出馬的耳朵立即豎了起來，它似乎有點猶豫不決。今夕清楚時間緊迫不容他有所停頓。當他靠近時那匹馬注視著他，今夕又叫了一聲，“別動！”就在那馬快閃開時，他迅速抓住馬的鬃毛翻上馬背。
也許是巧合也許是運氣，這匹戰馬將今夕的命令當成了它以前那位主人的命令。或許受到是周圍嘈雜戰鬥聲的影響，暫且就不管是什麽原因了，灰毛在帕格雙腿的拍打下猛地越門而出。今夕使勁地抱住它的脖子不讓自己落馬，當灰毛衝出圈門時，今夕嚷道，“勞瑞，快把別的馬都帶走！”就在種馬向左轉向時，今夕趁機向身後瞄了一眼，隻見剩下的馬都跟著勞瑞騎的頭馬跑出了畜圈。
今夕看見卡蘇米端著一副馬鞍從倉庫裏跑了出來，於是他吆喝著讓馬停下來，“遏！”。在沒馬鞍的馬背上他盡量讓自己坐直了。
種馬停下腳步，今夕又命令道，“安靜！”灰毛卻躍躍欲試地用蹄子錘著地麵。越來越近的卡蘇米叫道，“別讓馬匹加入戰鬥。這會是一場血戰，那些瑟烏不死光是不會罷休的。”他又招唿勞瑞停下，從胡亂轉悠的一小群馬中拉出一匹馬為它套上鞍具。
今夕和勞瑞分別騎著各自的馬，引領著剩下的四匹馬奔向莊園的另一邊。他倆盡量將馬匹趕作一團不讓瑟烏的視線所能及。
一名士兵帶著武器從屋角跑出來。他跑到今夕和勞瑞的身邊叫道，“卡蘇米主人命令你們必須用生命保護這些馬。”說著他為兩名奴隸各發了一柄劍和一副盾牌，之後又跑迴戰團之中。
兩隊人隔著百來步的距離遙遙相望，這時逃散而來的幾個海盜急急跑近在石虎和齊萬年之間說了些什麽，石虎緊鎖眉頭看著那片白光閃爍的器芒，二十柄中極‘風劍’一柄上極‘風劍’，兩百修士更是枕戈以待，這一戰下來能不能獲勝不好說死傷慘重那是肯定的，魔宮之戰自己已經損失慘重怎經得起這般折騰。
“石虎兄，你看見沒這群修士沒穿修袍行事隱晦多半今日之事是不想張揚的，我估計著救走黑鷹一夥便要撤離。”齊萬年在石虎耳邊低聲說著。
石虎重重一歎氣這苦果又得強咽下，一揮手‘我們往後撤’，蜂擁而來的海盜又慢慢向著那一灣淺水退去，秋炫淩看在眼裏一聲冷笑‘這石虎看來是挺識相的，我們也迴去吧’，一轉身躍上小船其他修士紛紛躍上小船，向著大船劃去。
又是一個皓月當空的夜晚，閑的啃著日漸枯萎的草悠，兩個月的期限還差三天就快到的時候終於趕到了‘火光之城’附近，拐過一座大山，眼前的情景讓仨目瞪口呆震撼不已。
一片火紅的天空籠罩在巨大城池之上，不是黃昏的晚霞而是燃燒的火光，無垠的蒼穹偏飛的雲朵皆被燃燒成火紅的世界，一座大山高聳在城池之中躍過高大的城牆蓋過重重屋頂樓閣，直插雲霄好似擎天巨柱。一座巨大的火壇突兀在大山最高處，好似龐然大物，金光燦爛威武輝煌，遠遠看去不知道這火壇究竟有多大，就是眼前所見足以震撼心靈。
火壇之中熊熊火焰燃燒不絕，猶如一片火海沸騰在天的盡頭，就是這火壇之中的火焰，燃燒的火光籠罩在這片巨大城池的上空。
高大的城門內外來往人流絡繹不絕，守門的二十來個將士眼睛忙的不亦樂乎，作為赤焰帝國的都城大陸之上最大的城市，極至繁華之中來往人流本就眾多，再加上五教聯盟共舉的中修選拔賽開賽在即，進進出出又多了無數修士。
為了保證大賽順利進行防止各種閑雜人員，流氓土匪混進城來滋事生非，打打鬧鬧破壞帝國形象，這守門將士更是一刻也不敢大意，凡是看著不順眼的就要拉過來盤查一番。就在忙乎的當口，一匹騾子喘著粗氣托著三個小子晃晃悠悠的走來了。
剛走到城門下，一個體格健壯高大魁梧的小統領看著騾子上三個灰頭土臉蓬頭垢麵的邋遢小子，眉頭一皺一大步跨上前，衝著仨惡狠狠的說道‘你們仨給我滾下來’，仨倒是大大咧咧茫然不知的‘幹嘛，我們進城’，‘進什麽城，你想進就進啊，也不看看這是什麽地方，快給我滾下來’。
仨隻得乖乖跳下來，‘你們是做什麽的，進城幹嗎？’‘我們進城玩！’‘玩什麽玩，這裏是你們玩的嗎！快給我迴去’小統領不耐煩的衝著仨一擺手，轉身就要走。還是葉蘇圓滑些，才來大陸兩個月不到就把這大陸上的人情世故看的個七七八八，急忙跑到這統領麵前一伸手從懷裏摸出一錠大銀子偷偷塞進他手裏‘大人，我們就去玩玩，玩玩，啥都不做’
嘿嘿，想不到這邋遢小子還真懂事還有兩小錢，摸著胡須‘進去玩可以，不準鬧事啊’‘那是，那是’葉蘇點哈腰應承著，然後轉身朝著夏洛和遊大一揮手，三就這樣進城了。溜達在大街上，遊大牽著騾子走在最後頭，剛進城門沒走幾步後麵傳來一陣急促的馬蹄聲，仨驚異的迴頭一看。
一群高頭大馬以三排為一列從城門下急馳而來，仨嚇的撒腿就街邊閃，高頭大馬從眼前一閃而過足足有上百頭，突然，夏洛雙眼一怔騎馬的人中一個身影是那樣的熟悉，好象是黑鷹島上那會瞳術的少年，雖然個頭長高了許多，緊接著是一個天藍衣裙的婷婷美少女。
張大嘴巴指著美少女的背影高聲嚷嚷著‘我，我，我。。。。。。’
‘你，你，你。。。。。。什麽啊？’葉蘇和遊大側頭驚異的看著他。
‘我，我，我媳婦兒’夏洛殺豬一般嗚唿嚎叫著，聲音之大周圍路過的行人紛紛迴頭看著仨，遊大和葉蘇更加驚異，這狗子哥什麽時候有了個媳婦啊！就算犯花癡也不至於這樣離譜。
“小兄弟，別嚷了，那是火烈王府的郡主，你沒有這福份還是隨我走吧。”
一個淡淡的聲音從後麵響起，仨又迴頭一看一個身穿青色修袍的清風教散修站立在眼前，看上去大概二十來歲。
“你是誰啊？”
夏洛楞楞的問道，不明白這人為什麽要帶他走，那散修也不搭話打開手中握著的一卷紙，紙上畫著一個頭像竟有**分像他，然後繼續說著：
“你認不得我，不過我卻認得畫上的小子，快隨我走吧，明日就是中修選拔賽的開幕日，耽擱了，小心右聖使左木大人要了你的小命。”
夏洛突然想起此事，正煩惱著進城以後怎麽去找那左木了，沒想到早派人在城門口等著了，於是仨甩著手牽著一頭騾子屁顛屁顛的走在那散修屁股後頭向前走去。
皇宮‘太武大殿’內空空蕩蕩隻站著宇文飛度一個人，剛進城宇文飛度一行便被宣入皇宮，宇文星辰和宇文若啉哥妹兩被帶入皇宮內院，宇文飛度被帝皇詔見，而一百王府侍衛連皇宮大門都未曾進。
站立大殿之中仰望著那高高在上的朱紅龍椅，宇文飛度重重吸了口氣又輕輕唿出，難言心中的情緒，吱嘎，大殿兩側廂門突然被打開，蜂擁而出百來名修士將宇文飛度圍在中間，左側為首的駭然是‘火舞院’聖主猿空，左聖使楚長天，右側為首的竟是中親王內閣首輔宇文泰，右聖使丘正雲，暗部統領火淩雲，身後百來人全是頭戴麵具階位在中修以上的暗部修士。
火舞院最高級別的核心人物全都聚集在了‘威武大殿’中，而‘暗部’顧名思議隱匿在黑暗之中的部隊，向來隻執行最隱晦黑暗的任務―逮捕和暗殺。
宇文飛度環顧眾人依然是那沉穩不亂的氣度：
“中親王，你這是何為？”
“火烈王，你所做之事難道需要我說出來嗎？”宇文泰嗬嗬一笑，那慣有的皮笑肉不笑。
“帝皇不是要詔見在下嗎！為何還不出現？”宇文飛度冷聲一笑。
咚咚，一陣緩慢而又沉重的腳步敲打在光滑厚實的地板上，帝皇宇文博從龍椅旁的側門走了進來，走進大殿高高端坐在龍椅上，威嚴的麵容卻道不盡的憔悴，緩緩說著：
“孤已到，火烈王你還有何話要說？”
大殿中一片沉寂，死一般的沉寂，空氣似乎已經凝滯。
“中親王，說說火烈王的罪行吧！”宇文博再次說道。
“是，陛下。”宇文泰微微一拜，輕咳兩聲苦心積慮十數載等的就是這個時刻：
“火烈王宇文飛度所犯之罪一：私藏‘火舞院’前暗部統領清虛，已犯窩匿之罪，二：指使清虛趁五教聯盟封印魔魂之時搶奪魔宮中的魔器，實屬違逆聖意，其後隱藏的謀犯之意昭然若示。兩宗罪證據確鑿不容辯駁。”
“哈哈哈，你們這是要殺我嗎！我說是莫須有的罪名你們又當如何了，我‘火烈王’一脈想要謀犯何必等到現在！沒有我‘火烈王’兩代保駕護航能有帝國今天的安穩嗎！”