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907：妖精
今夕睜開雙眼。他花費了一些時間來對準視距，眼中所看到的一切都閃爍不定。他完全清醒了過來並且意識到已經是晚上了，閃爍的光芒來自於離自己所躺的地方不遠處的營火。他試圖坐起來卻發現自己的雙手被捆在了身後。一聲呻吟從旁邊傳來。在昏暗的光線下他認出了一個拉瑪塔人騎兵躺在離他幾步遠的地方。他同樣被捆著。他的麵色憔悴，一條髒兮兮的傷口從發髻一直延伸到顴骨，沾滿了凝固的血塊。
今夕聽到身後傳來低語聲。他轉過頭看到兩個身著藍甲的簇朗尼守衛在站崗。還有更多的犯人躺在男孩和兩個異族人之間的地上，那兩個人正在用他們陌生、悅耳的語言低聲交談。其中一個注意到帕格的動靜並對另一個說了些什麽，後者點點頭然後迅速離開了。
不一會他和另一個士兵一起迴來了，後者身穿紅甲，頭盔上戴著一個巨大的頂冠裝飾，他指揮兩名守衛讓今夕站起來。今夕勉強站了起來，新來的人站到他身前對他進行搜查。這個人有著黑色的頭發，寬寬的雙眼和帕格以前看過的簇朗尼人屍體一樣，顴骨平坦，兩道濃眉幾乎和濃密的黑發連成一片。在昏暗的火光下，他的皮膚似乎是金色的。
除了他們矮小的身材外，大部分簇朗尼士兵可以被看作是美凱米亞上的很多民族，但是這些金色的人，對他們帕格這樣認為，有點類似今夕曾見過的很多年前曾到過卡瑞德的克爾士商人，從非常遙遠的陝恩萊城來做生易的那些家夥。
那個頭目搜查完了男孩的衣服。他接著蹲下來搜查男孩腳上的靴子。他站起身吼叫著命令那個帶他來的士兵，後者行禮然後轉向帕格。他抓住被捆綁的男孩帶他離開，曲折蜿蜒地穿過簇朗尼的帳篷。
在營地中央，很多巨大的旗幟懸掛在豎立的旗杆上，在一座大帳篷旁圍成一圈。全部都以醒目的顏色標示著陌生的圖案，形態怪異的生物。還有一些不知名的語言文字在上麵。帕格被半推半拽地來到這個地方，穿過數百名安靜地坐在地上擦拭他們皮甲修理武器的簇朗尼士兵。當他通過時有幾個人抬頭看了看他，但是這個營地裏沒有今夕在自己軍隊營地所熟悉的那種喧鬧。這比那些色彩鮮豔的陌生旗幟更讓帕格感到這裏是屬於不同的世界。帕格試圖注意所有的細節，如果他能夠逃脫的話，就可以將有用的消息告訴博利克公爵了，但是他發現自己無法記下這麽多不同尋常的景物。他不知道在他所看到的東西中那些才是重要的。
在大帳篷的入口，帶今夕來的守衛被兩個穿著黑橙相見顏色盔甲的人攔住。帳篷內很快傳出話來，今夕被推了進去。他一頭載進帳篷撲倒在墊子上。從他躺著的地方，帕格可以看到更多的旗幟掛在營帳的牆上。整個帳篷被絲綢簾幕，厚厚的地毯和墊子布置得異常華麗。
一雙手粗魯地將他拽了起來，他可以看到幾個人正注視著他。所有人都站著，是穿著華而不實的鎧甲和裝飾有頂冠頭盔的簇朗尼軍官，隻有兩個人例外，他們坐在刻有浮雕蓋以軟墊的台子上。第一個身穿樸素的黑色長袍，兜帽後翻著，露出消瘦，蒼白的麵孔和光禿的頭頂：一個簇朗尼法師。另一個穿著華麗的橙色和黑色相間的袍子，但隻到膝蓋和肘部，這使他的穿著看起來有些古怪。從他顯露出的鋼鐵般的肌肉和幾道傷疤來看，帕格假定他是一名在晚上脫去了盔甲的戰士。黑袍人以尖利的聲音、吟唱般的語言向其他人說了些什麽。沒有任何人說話，但是穿橙色袍子的人點了點頭。整個大帳隻有一個火盆放在兩個穿袍子的人所坐的地方附近。黑袍人向前欠身，火光向上照射在他的臉上，使他的樣子突然變得異常可怖。他說話結結巴巴，並帶著重重的口音。
“我知道隻有……一點點……你們的語音。你明白？”
今夕點點頭，當他的頭腦飛快轉動時他的內心狂跳不止。庫甘曾訓練他如何做，讓自己冷靜下來，驅散掩蓋理智的迷霧。然後他專注於所有的感官，自動地抓住每一條可利用的信息，尋找任何能夠幫他提供生存機會的信息。門口附近的士兵看上去非常放鬆，他的左臂放在頭向後靠在一大堆堆起的軟墊上，他心不在焉地看著俘虜。但是今夕注意到他的另一隻手從沒有離開別在皮帶上一把外形邪惡的匕首超過一英寸。一道微弱的反光顯示出另一把匕首從穿橙色袍的人右肘墊子下露出的刀柄。黑衣人慢慢地說，“聽著，我告訴你一些事。然後你被問。如果你說謊，你死。慢慢來。明白？”今夕毫不猶豫地點點頭。
“這個人，”穿黑袍的家夥說，指了指穿著桔黃色短袍的人，“這是一個……偉大的人。他是……高大的男人。他是……”那人用了一個帕格不能理解的詞。當帕格搖頭，那個法師說，“他是偉大的家族……閩丸諾比。他是第二……”他尋找著合適的詞組，然後他用手畫了一個圈，好像是表示帳篷中所有的人，為他們榮耀而服務的人，“……領導的人。”今夕點點頭輕聲說，“你們的領主？”
法師眯起眼睛，好像要對今夕所說的表示反對，但是他隻是停頓了一會，然後說，“是的，戰爭之主。我們在這裏為他的意誌。這是一個僅次於戰爭之主。”他指了指穿桔黃色的人，後者麵無表情。“對這個人你什麽都不是。”很明顯這人對自己在試圖表達自己意思方麵的努力感到挫敗。而這個領主也不同於他們所說的領主，那人的翻譯試圖向今夕解釋這一點。領主打斷了翻譯，說了些什麽，然後朝今夕點點頭。禿頭法師微微低頭表示同意，接著重新將注意力轉向今夕。“你是領主？”
今夕一臉震驚，然後結結巴巴地表示否定。法師點點頭，做了翻譯，接著聽候領主的指示。他再次轉向今夕。“你穿的衣服像領主，事實？”
今夕點點頭。他的襯衫是遠比普通士兵高級多的針織品。他試著解釋他是公爵皇家成員。在經過一番努力溝通後他隻能聽天由命地假設他們明白了他是有高地位的下人。
法師拿出一個小小的裝置遞給帕格。男孩猶豫了一下，然後接了過來。它看上去像是由水晶切割成的立方體，通體貫穿著粉紅色的紋理。它在他的手中不一會就發出了柔和粉紅色的光芒。橙色袍子的人命令著，法師翻譯。“這個領主說，多少人穿過通道……”他結結巴巴指手畫腳。今夕不知道他在哪裏，或是他所指的是什麽方向。“我不知道我在哪裏。”他說。“我是在昏迷的情況下被帶到這裏的。”
法師思索了一會，然後站了起來。“那邊，”他說，指了指他剛才所指方向的右邊角落，“是高山，比其它都大。那邊，”他手稍微移動了一點，“空中，是五火，像這樣。”他雙手花出一個輪廓。過了一會今夕才明白過來。男人指的是巨岩山和被稱作五寶石的星座。他還在他們奇襲的山穀中。通道是指他們逃跑的路線。“我……真的，我不知道有多少。”
法師注視著帕格手中的立方體。它繼續放出柔和的粉紅色光芒。“好，你說的是實話。”
今夕現在才明白他拿著某種能辨別他們的俘虜是否欺騙他們的裝置。他感到一陣絕望席卷而來。他明白他幸存的希望可能隻有出賣背叛他的祖國。
法師又問了一些關於山穀外軍隊的問題。大多數都無法得到迴答，帕格從沒有接觸過軍機要政，問題變得更簡單一些了，大部分是關於美凱米亞的一些風土民俗，而簇朗尼人似乎相當著迷於此。審問持續了幾個小時。在這強製的審問下帕格好幾次險些因精疲力竭而昏倒。每當這時他就被灌以某種飲料，讓他暫時恢複精力卻感覺頭暈眼花。
他迴答了每一個問題。好幾次為了躲避測謊裝置他隻迴答必要的信息，而不涉及到其他。在這些時候，他隻告訴法師和領主那些無關痛癢的事情和不完整的迴答。最後領主表示會見結束，今夕被拽到了外麵，法師跟隨著。
在帳篷外，法師站到今夕身前。“我的領主說，‘我認為這個仆人’”--他指了指今夕的胸口“‘他是……’”他思索著用詞。“‘他是聰明的。’我的領主不介意聰明的仆人，他們工作的好。但是他認為你太聰明了。他要你小心，你現在是奴隸。聰明的奴隸可以活很久。太聰明的奴隸死得快--如果……”他在一次停下來。然後法師的臉上露出微笑。“如果他夠幸遇……幸運。對……是這個詞。”他將這個詞在嘴邊又念叨了幾遍，好像在反複品味。“幸運。”
今夕被帶迴到關押的地方，被留下一個人沉思。他環視周圍，其他幾個俘虜也醒過來了。大部分看上去迷茫而又沮喪。其中一個開始哭泣。今夕望向天空，看到東方山脈的邊緣升起粉紅色的光芒，預示著黎明即將到來。
雨稀稀拉拉下個不停。
在洞口旁，一小群矮人擠在一起圍坐在一小堆篝火前，天氣的陰鬱也同樣反映在他們的臉上。道爾甘大口地吸著他的煙鬥，其他人則忙於整理他們的盔甲，修補揮砍造成的缺口和斷裂的皮革，清理並為金屬上油。一鍋滾熱的燉肉掛在火上。
湯瑪士背靠洞壁而坐，他的劍置於膝上。他茫然地望著其他人，但他的眼神聚焦於他們身後很遠的地方。
好幾次灰塔城的矮人們大膽地與入侵者激戰，也有好幾次他們造成了巨大的敵人傷亡。但是盡管如此，簇朗尼人的數量毫不見少，而矮人的數量卻越來越少了，他們的生命讓敵人付出了沉重代價，但也讓灰塔城的親人們悲痛萬分。長壽的矮人很少有孩子，漫長歲月並沒有像人類那樣帶來人丁的興旺。而每損失一個矮人所帶來的傷害遠遠超過了人類的想象。每一次，矮人們集合起來穿過礦井殺入山穀，湯瑪士總是前鋒。他金色的頭盔如同矮人們的燈塔。金色的長劍揮舞在戰鬥之上，當它落下即是宣告了敵人的死亡。在戰鬥中城堡男孩變成了力量的化身，一個一出現在戰場上就令簇朗尼人敬畏而又恐懼的戰鬥英雄。無疑他被他的武器和鎧甲的魔力所驅使著，它們在他第一次穿著它們走上戰場時就開始發揮力量。
他們從考德爾召集了三十個善戰的矮人準備冒險穿過礦井前往南部被占領的山穀入口，卻出乎意料地在礦井附近遇到了一小隊簇朗尼人的巡邏隊。戰鬥中，湯瑪士被三個簇朗尼戰士與矮人分擱開。就在他們朝他衝來，高舉起手中的長劍時，他感覺什麽東西控製了他。如箭一般衝到兩人中間，好像瘋狂的雜耍者，他一擊殺死一個迴手又幹掉另一個。第三個人還沒有明白怎麽迴事就被突然衝到身後的湯瑪士放倒在地。在交戰之後，湯瑪士感到了一種莫大的興奮，而同時，不知何故，恐懼也油然而生。每次從戰場上歸來，他總感到渾身充滿了莫名的能量。
每一次在戰場上鎧甲都使他獲得同樣的力量和技能。但是那種興奮感卻越來越強烈，兒就在前兩次，他開始產生幻覺。現在，第一次，幻覺不請自來。它們清晰而又透明，就好像是一幅圖畫覆蓋在另一幅之上。他可以透過它看到矮人們，也能看到在那之後的森林。但是在他們之上是展現出一幅有關一個已經死去很久的人和一個已經從活人的記憶中消失的地方的景象。廳堂的地板由黃金裝飾，火焰在桌上的水晶底座上舞動。一個不知名的人類拿起高腳杯輕輕地舉起到唇邊，露出了奇特的微笑。那些已經滅亡許久種族的偉大的王在他的眼前，出席在宴會上。他們是那樣的陌生，又是那樣的熟悉。好像人類，但卻有著精靈般的耳朵和眼睛。像精靈一樣高挑，但是卻有著寬闊的肩膀和粗壯的手臂。女人非常漂亮，但是從某種異類的角度來看。夢境變得更加真實了，比以往的任何一次都鮮豔生動。湯瑪士聽到了微弱的笑聲，那聲音好似奇異的樂聲，還有人們的隻言片語。
他被道爾甘的聲音從幻像中喚起。“你要吃點東西嗎，小子？”他隻能以部分清醒的意誌支吾著迴答，他穿過他們去拿遞過來盛滿肉湯的碗。當他碰觸到那碗，幻像消失了，他搖了搖頭清醒過來。
“你還好吧，湯瑪士？”
湯瑪士慢慢坐下，望著他的朋友一會。“我不知道，”他猶豫地說。“那有些東西。我……我不能肯定。我想我隻是累了。”道爾甘看著男孩。戰爭的痕跡烙印在了他年輕的臉上。他看起來已經更像是一個男人而不是男孩了。但是除了戰爭的磨練之外，還有其他什麽事情發生在了湯瑪士身上。道爾甘不能肯定這改變是好還是壞--或者現在的條件下還無法考慮這個。六個月的觀察他還無法對湯瑪士做出任何結論。
自從穿上巨龍饋贈的鎧甲，湯瑪士就變成了具有傳奇力量的戰士。而這男孩……不，這個年輕人，增長了體重，甚至在食物總是匱乏的情況下。就好像什麽東西正在讓他不斷成長直到完全合適那鎧甲的尺寸一般。而他的麵容也有了陌生的特征。他的鼻子變得更加瘦削而富有棱角，比從前更加輪廓分明。他的眉毛變得更加彎曲成弓形，他的眼睛變得深邃。他依然是湯瑪士，但是湯瑪士的外貌已經發生了輕微的變化，除了神情，就好像是套上了其他什麽人的麵具。道爾甘深深地吸了一口他的煙鬥，望著湯瑪士穿的白色戰袍。經過數次戰爭的洗禮，卻沒有任何汙跡。灰塵，血跡，或是其他所有可能的汙點都被拒絕沾染在它的表麵。而上麵的金龍圖案也亦如他們第一次找到它時那般明亮閃著微光。捆綁在他手臂上一同戰鬥的盾牌也是一樣。經受了多次打擊，但卻未曾留下一點傷痕。矮人們注意到了這個細節，他們的種族對於鑄造賦予魔法力量的武器有著悠久的曆史。但是從沒有像這樣的。他們將靜觀它會帶來什麽直到他們做出結論。當他們吃完少的可憐的飯菜，一個在營地附近站崗的守衛走到洞穴前的空地上來。“有人來了。”
身體剛站立起來腦袋突然碰到兩團軟乎乎而又彈性十足的東西，這東西很讓人莫名的產生興奮，夏洛驚異的正要仔細看去，突然耳邊傳來一聲怒斥：
“你這小流氓。”
努斥剛完臉上就是一聲清脆的劈啪響，雙眼金光直冒，夏洛還沒弄請楚狀況就哎喲大叫著仰麵坐翻在地上，一耳光直接給扇懵過去。這打擊太過猛烈也太過邪乎，夏洛坐在草地上楞了大半天，最後才搖晃著腦袋從迷糊中清醒過來。
一個身影站立在眼前，極度嫵媚妖嬈而又輕靈窈窕的身姿，魔鬼天使般的臉蛋，一股香氣輕輕飄來香的那樣邪乎，刺激著人類無限的**。雖然近在咫尺暗黑的天空下卻又隱約不清，模糊的身姿更添一份神秘的風騷妖媚，特別是那綠幽幽的眸光好似性感的小貓。
“我的媽呀，妖精。”
夏洛清醒過來一看之下指著那妖嬈身影嚇的哇哇大叫不停，這了無人煙的黑漆漆的地方突然冒出個人影，而且妖媚無比，不是妖精還會是啥！
那身影看著夏洛這半小子驚懼的摸樣又指著自己狂叫妖精，居然咯咯笑著輕扭楊柳身姿步步向他走來，夏洛嚇的雙腿噌噌就就在地上狂噔，屁股不斷往後退。那身影向前走一步步夏洛已經往後退了幾步，咚，又是一陣眼冒金花，夏洛痛的又是哇哇叫個不停，腦袋重重撞在一棵大樹上，再也退不動了。
看著夏洛狼狽樣，身影笑的前俯後仰花枝亂顫感覺是那樣的有趣，走到夏洛跟前直直看著他臉龐，惡狠狠的說道：
“不錯我就是妖精，而且是專吃男人心肝的妖精。”
說完伸出雙手在他眼前纖纖十指彎曲成爪樣，作勢就要抓向他的胸膛，夏洛猛的閉上雙眼這下變成了嚎叫不停：
“妖精姐姐，不要吃我，我沒心沒肝還沒肺，你要吃就去吃那些有心肝的吧。”
看著這半大小子確實嚇的不輕，都快成傻小子了，妖媚身影縮迴十指一隻手輕拍了下他的腦袋，語氣也柔和了許多隻是帶著些輕斥：
“沒出息的東西，你沒心沒肝是怎麽活下來的。”
夏洛還是不敢睜開眼睛，慌亂的解釋著：
”妖精姐姐，我真沒心肝，我的心肝，我的心肝被……”
吞吞吐吐的最後說下不下去了，總不會說自己的心肝被狗吃了吧。身影又被夏洛逗的咯咯笑不停，一隻手輕扭他的臉龐：
“傻小子，睜看眼睛仔細看看我是妖精嗎！”
顫顫驚驚睜開了雙眼，嫵媚妖嬈到絕美的容顏幾乎讓人窒息，夏洛剛睜開的雙眼一下又看的癡了，今生第一次看到如此美麗的女人而且是完全成熟的那種。有著和艾咪不同的美，艾咪是青春四溢，而眼前的女人不過雙十年華，卻是滲透到了骨子裏的妖媚，柔美。
看著這傻小子突然變成了個白癡，妖媚的女人非但沒生氣看樣子倒是很享受這種癡迷的目光，輕盈的美目眼波流轉，雙指在他額頭上彈出個響巴兒：
“傻小子，看清楚沒，我是妖精嗎！”
“是是，你你你是妖精。”夏洛繼續吞吞吐吐的說著，人那有長的這樣絕美妖媚的，不是花精就是狐狸精，一向轉的比較快的腦瓜子今天就認了死理。
看來這傻小子被自己迷糊的不輕，美人輕歎一聲感到很是無奈慢慢站起身懶得在這事上糾纏不清，隻是對夏洛突然出現在這裏很疑惑，繼續問道：
“傻小子，你在草叢中亂翻啥？”
“我有兩個兄弟得了風寒人都快被燒成火雞了，所以我來找點草藥。”被美色迷糊的徹底喪失了理智，夏洛居然把實情一五一十的全都說了出來。
聽夏洛如此一說，美人兒原本嬉笑的容顏突然一沉似乎感到很震驚，語氣也重了許多，連珠炮似的急急問道
“你們是那裏人？還有幾個人？來這裏做什麽？”
看著這美人兒表情語氣的變化，夏洛暮的一驚瞬間從、迷迷刀刀中清醒過來，雖然還搞不懂眼前這美人兒是人還是妖，不過來搶魔宮財寶這事還是明白是不能隨便亂說的，萬一這妖精是這魔宮的守護者了！腦瓜子一轉，一個謊言隨即冒了出來，編故事那可是他的特長，摳著腦袋裝做很委屈的摸樣：
“我們一共是三人都是這附近小島的魚民，今天我們出海打魚突然撞見海上在打仗，一不小心魚船被落下的炮火給掀翻了，我們三拚命遊啊遊就遊到了這裏，沒想到另外兩個兄弟還中了風寒。
美人兒額頭輕蹙綠瞳輕靈轉著陷入深思中，看樣子被夏洛這天衣無縫的謊言給弄的有點舉手無措了，就在這是密林遠處傳來幾聲焦急的唿喚：
“香靈兒師妹，你在那裏？”
原來這美人兒竟是妖嬈絕代姐妹花中的香靈兒，這香靈兒也是精靈古怪無比總是喜歡獨來獨往，也不喜歡和教中的那些男教徒同行，想必大部隊在行進途中一個人偷偷摸摸的跑了出來，沒想到在這裏和夏洛相撞，這些毒教修士多半是發現了她的不在，特的來尋找她的。
聽見這幾聲唿喚香靈兒額頭蹙的更深，懶得再和這半小子糾纏一根蔥白手指指著仍坐在地上的夏洛，低聲又急急說著：
“碰見那幾個人千萬別說看見過我。”
說完拔腿就要走，悠然醒來，依舊木楞楞的附和著。
這兩小子終於醒來了，隻不過燒的確實不輕，居然不知道自己病了這會事。不過夏洛冷不丁的聽到兩小子開口說話了，像是揀到寶一樣，興奮的一蹦而起先是狠狠一腳踢在遊大肥實的屁股上，然後一巴掌打在葉蘇腦門頂上，最後指著兩人哇哇大叫：
“你倆知道嗎！為救你倆我的心我的肝還有四分之三差點被妖精給吃了，就連眼珠子也差點被摳了出來，你說哥容易嗎！”
“狗子哥！你為什麽打我們啊！究竟是誰病了啊！”
葉蘇和遊大一個摸著腦袋，一個摸著屁股，極度茫然極度委屈的看著夏洛。
一艘雙帆小船順著海風揚帆向著‘死亡海峽’飄來，體積看去比那些個簡陋的海盜船還小，隻不過巨大的黑鐵木做成的船體堅固異常，小船上更是懸掛著雙帆航行的速度非常迅捷，飄揚的旌旗上一麵火紅的火焰旗，一麵卻寫著‘火烈王’三個黑色大字。
寂靜的海麵上此刻空空蕩蕩，經曆了那日的喧囂和戰火紛飛後，落荒而逃的海盜船在短暫聚集以後迅疾四散分開，卻沒有完全逃離沿著海峽兩岸的島嶼航行似乎在尋找著突破口，趁火打劫之心不死。
原本一字排開封鎖了海峽入口的九艘巨型戰船，現在隻剩下了四艘停泊在海麵上，戰船的任務就是堵截海盜禦敵於海峽之外，見這些海盜船賊心不死沿著島嶼逃遁於是派出五艘沿途巡航追擊。
雙帆小船迅捷行來緊靠著戰船停泊在海峽邊的淺水處，一看這飄蕩著‘赤焰帝國’旌旗的船隻乃是自己人，戰船便任其停泊在旁邊。小船剛停一艘同樣飄揚著火焰圖案旌旗的戰船躍下一個身影，踏著海濤向著小船飛躍而去。
907：妖精
今夕睜開雙眼。他花費了一些時間來對準視距，眼中所看到的一切都閃爍不定。他完全清醒了過來並且意識到已經是晚上了，閃爍的光芒來自於離自己所躺的地方不遠處的營火。他試圖坐起來卻發現自己的雙手被捆在了身後。一聲呻吟從旁邊傳來。在昏暗的光線下他認出了一個拉瑪塔人騎兵躺在離他幾步遠的地方。他同樣被捆著。他的麵色憔悴，一條髒兮兮的傷口從發髻一直延伸到顴骨，沾滿了凝固的血塊。
今夕聽到身後傳來低語聲。他轉過頭看到兩個身著藍甲的簇朗尼守衛在站崗。還有更多的犯人躺在男孩和兩個異族人之間的地上，那兩個人正在用他們陌生、悅耳的語言低聲交談。其中一個注意到帕格的動靜並對另一個說了些什麽，後者點點頭然後迅速離開了。
不一會他和另一個士兵一起迴來了，後者身穿紅甲，頭盔上戴著一個巨大的頂冠裝飾，他指揮兩名守衛讓今夕站起來。今夕勉強站了起來，新來的人站到他身前對他進行搜查。這個人有著黑色的頭發，寬寬的雙眼和帕格以前看過的簇朗尼人屍體一樣，顴骨平坦，兩道濃眉幾乎和濃密的黑發連成一片。在昏暗的火光下，他的皮膚似乎是金色的。
除了他們矮小的身材外，大部分簇朗尼士兵可以被看作是美凱米亞上的很多民族，但是這些金色的人，對他們帕格這樣認為，有點類似今夕曾見過的很多年前曾到過卡瑞德的克爾士商人，從非常遙遠的陝恩萊城來做生易的那些家夥。
那個頭目搜查完了男孩的衣服。他接著蹲下來搜查男孩腳上的靴子。他站起身吼叫著命令那個帶他來的士兵，後者行禮然後轉向帕格。他抓住被捆綁的男孩帶他離開，曲折蜿蜒地穿過簇朗尼的帳篷。
在營地中央，很多巨大的旗幟懸掛在豎立的旗杆上，在一座大帳篷旁圍成一圈。全部都以醒目的顏色標示著陌生的圖案，形態怪異的生物。還有一些不知名的語言文字在上麵。帕格被半推半拽地來到這個地方，穿過數百名安靜地坐在地上擦拭他們皮甲修理武器的簇朗尼士兵。當他通過時有幾個人抬頭看了看他，但是這個營地裏沒有今夕在自己軍隊營地所熟悉的那種喧鬧。這比那些色彩鮮豔的陌生旗幟更讓帕格感到這裏是屬於不同的世界。帕格試圖注意所有的細節，如果他能夠逃脫的話，就可以將有用的消息告訴博利克公爵了，但是他發現自己無法記下這麽多不同尋常的景物。他不知道在他所看到的東西中那些才是重要的。
在大帳篷的入口，帶今夕來的守衛被兩個穿著黑橙相見顏色盔甲的人攔住。帳篷內很快傳出話來，今夕被推了進去。他一頭載進帳篷撲倒在墊子上。從他躺著的地方，帕格可以看到更多的旗幟掛在營帳的牆上。整個帳篷被絲綢簾幕，厚厚的地毯和墊子布置得異常華麗。
一雙手粗魯地將他拽了起來，他可以看到幾個人正注視著他。所有人都站著，是穿著華而不實的鎧甲和裝飾有頂冠頭盔的簇朗尼軍官，隻有兩個人例外，他們坐在刻有浮雕蓋以軟墊的台子上。第一個身穿樸素的黑色長袍，兜帽後翻著，露出消瘦，蒼白的麵孔和光禿的頭頂：一個簇朗尼法師。另一個穿著華麗的橙色和黑色相間的袍子，但隻到膝蓋和肘部，這使他的穿著看起來有些古怪。從他顯露出的鋼鐵般的肌肉和幾道傷疤來看，帕格假定他是一名在晚上脫去了盔甲的戰士。黑袍人以尖利的聲音、吟唱般的語言向其他人說了些什麽。沒有任何人說話，但是穿橙色袍子的人點了點頭。整個大帳隻有一個火盆放在兩個穿袍子的人所坐的地方附近。黑袍人向前欠身，火光向上照射在他的臉上，使他的樣子突然變得異常可怖。他說話結結巴巴，並帶著重重的口音。
“我知道隻有……一點點……你們的語音。你明白？”
今夕點點頭，當他的頭腦飛快轉動時他的內心狂跳不止。庫甘曾訓練他如何做，讓自己冷靜下來，驅散掩蓋理智的迷霧。然後他專注於所有的感官，自動地抓住每一條可利用的信息，尋找任何能夠幫他提供生存機會的信息。門口附近的士兵看上去非常放鬆，他的左臂放在頭向後靠在一大堆堆起的軟墊上，他心不在焉地看著俘虜。但是今夕注意到他的另一隻手從沒有離開別在皮帶上一把外形邪惡的匕首超過一英寸。一道微弱的反光顯示出另一把匕首從穿橙色袍的人右肘墊子下露出的刀柄。黑衣人慢慢地說，“聽著，我告訴你一些事。然後你被問。如果你說謊，你死。慢慢來。明白？”今夕毫不猶豫地點點頭。
“這個人，”穿黑袍的家夥說，指了指穿著桔黃色短袍的人，“這是一個……偉大的人。他是……高大的男人。他是……”那人用了一個帕格不能理解的詞。當帕格搖頭，那個法師說，“他是偉大的家族……閩丸諾比。他是第二……”他尋找著合適的詞組，然後他用手畫了一個圈，好像是表示帳篷中所有的人，為他們榮耀而服務的人，“……領導的人。”今夕點點頭輕聲說，“你們的領主？”
法師眯起眼睛，好像要對今夕所說的表示反對，但是他隻是停頓了一會，然後說，“是的，戰爭之主。我們在這裏為他的意誌。這是一個僅次於戰爭之主。”他指了指穿桔黃色的人，後者麵無表情。“對這個人你什麽都不是。”很明顯這人對自己在試圖表達自己意思方麵的努力感到挫敗。而這個領主也不同於他們所說的領主，那人的翻譯試圖向今夕解釋這一點。領主打斷了翻譯，說了些什麽，然後朝今夕點點頭。禿頭法師微微低頭表示同意，接著重新將注意力轉向今夕。“你是領主？”
今夕一臉震驚，然後結結巴巴地表示否定。法師點點頭，做了翻譯，接著聽候領主的指示。他再次轉向今夕。“你穿的衣服像領主，事實？”
今夕點點頭。他的襯衫是遠比普通士兵高級多的針織品。他試著解釋他是公爵皇家成員。在經過一番努力溝通後他隻能聽天由命地假設他們明白了他是有高地位的下人。
法師拿出一個小小的裝置遞給帕格。男孩猶豫了一下，然後接了過來。它看上去像是由水晶切割成的立方體，通體貫穿著粉紅色的紋理。它在他的手中不一會就發出了柔和粉紅色的光芒。橙色袍子的人命令著，法師翻譯。“這個領主說，多少人穿過通道……”他結結巴巴指手畫腳。今夕不知道他在哪裏，或是他所指的是什麽方向。“我不知道我在哪裏。”他說。“我是在昏迷的情況下被帶到這裏的。”
法師思索了一會，然後站了起來。“那邊，”他說，指了指他剛才所指方向的右邊角落，“是高山，比其它都大。那邊，”他手稍微移動了一點，“空中，是五火，像這樣。”他雙手花出一個輪廓。過了一會今夕才明白過來。男人指的是巨岩山和被稱作五寶石的星座。他還在他們奇襲的山穀中。通道是指他們逃跑的路線。“我……真的，我不知道有多少。”
法師注視著帕格手中的立方體。它繼續放出柔和的粉紅色光芒。“好，你說的是實話。”
今夕現在才明白他拿著某種能辨別他們的俘虜是否欺騙他們的裝置。他感到一陣絕望席卷而來。他明白他幸存的希望可能隻有出賣背叛他的祖國。
法師又問了一些關於山穀外軍隊的問題。大多數都無法得到迴答，帕格從沒有接觸過軍機要政，問題變得更簡單一些了，大部分是關於美凱米亞的一些風土民俗，而簇朗尼人似乎相當著迷於此。審問持續了幾個小時。在這強製的審問下帕格好幾次險些因精疲力竭而昏倒。每當這時他就被灌以某種飲料，讓他暫時恢複精力卻感覺頭暈眼花。
他迴答了每一個問題。好幾次為了躲避測謊裝置他隻迴答必要的信息，而不涉及到其他。在這些時候，他隻告訴法師和領主那些無關痛癢的事情和不完整的迴答。最後領主表示會見結束，今夕被拽到了外麵，法師跟隨著。
在帳篷外，法師站到今夕身前。“我的領主說，‘我認為這個仆人’”--他指了指今夕的胸口“‘他是……’”他思索著用詞。“‘他是聰明的。’我的領主不介意聰明的仆人，他們工作的好。但是他認為你太聰明了。他要你小心，你現在是奴隸。聰明的奴隸可以活很久。太聰明的奴隸死得快--如果……”他在一次停下來。然後法師的臉上露出微笑。“如果他夠幸遇……幸運。對……是這個詞。”他將這個詞在嘴邊又念叨了幾遍，好像在反複品味。“幸運。”
今夕被帶迴到關押的地方，被留下一個人沉思。他環視周圍，其他幾個俘虜也醒過來了。大部分看上去迷茫而又沮喪。其中一個開始哭泣。今夕望向天空，看到東方山脈的邊緣升起粉紅色的光芒，預示著黎明即將到來。
雨稀稀拉拉下個不停。
在洞口旁，一小群矮人擠在一起圍坐在一小堆篝火前，天氣的陰鬱也同樣反映在他們的臉上。道爾甘大口地吸著他的煙鬥，其他人則忙於整理他們的盔甲，修補揮砍造成的缺口和斷裂的皮革，清理並為金屬上油。一鍋滾熱的燉肉掛在火上。
湯瑪士背靠洞壁而坐，他的劍置於膝上。他茫然地望著其他人，但他的眼神聚焦於他們身後很遠的地方。
好幾次灰塔城的矮人們大膽地與入侵者激戰，也有好幾次他們造成了巨大的敵人傷亡。但是盡管如此，簇朗尼人的數量毫不見少，而矮人的數量卻越來越少了，他們的生命讓敵人付出了沉重代價，但也讓灰塔城的親人們悲痛萬分。長壽的矮人很少有孩子，漫長歲月並沒有像人類那樣帶來人丁的興旺。而每損失一個矮人所帶來的傷害遠遠超過了人類的想象。每一次，矮人們集合起來穿過礦井殺入山穀，湯瑪士總是前鋒。他金色的頭盔如同矮人們的燈塔。金色的長劍揮舞在戰鬥之上，當它落下即是宣告了敵人的死亡。在戰鬥中城堡男孩變成了力量的化身，一個一出現在戰場上就令簇朗尼人敬畏而又恐懼的戰鬥英雄。無疑他被他的武器和鎧甲的魔力所驅使著，它們在他第一次穿著它們走上戰場時就開始發揮力量。
他們從考德爾召集了三十個善戰的矮人準備冒險穿過礦井前往南部被占領的山穀入口，卻出乎意料地在礦井附近遇到了一小隊簇朗尼人的巡邏隊。戰鬥中，湯瑪士被三個簇朗尼戰士與矮人分擱開。就在他們朝他衝來，高舉起手中的長劍時，他感覺什麽東西控製了他。如箭一般衝到兩人中間，好像瘋狂的雜耍者，他一擊殺死一個迴手又幹掉另一個。第三個人還沒有明白怎麽迴事就被突然衝到身後的湯瑪士放倒在地。在交戰之後，湯瑪士感到了一種莫大的興奮，而同時，不知何故，恐懼也油然而生。每次從戰場上歸來，他總感到渾身充滿了莫名的能量。
每一次在戰場上鎧甲都使他獲得同樣的力量和技能。但是那種興奮感卻越來越強烈，兒就在前兩次，他開始產生幻覺。現在，第一次，幻覺不請自來。它們清晰而又透明，就好像是一幅圖畫覆蓋在另一幅之上。他可以透過它看到矮人們，也能看到在那之後的森林。但是在他們之上是展現出一幅有關一個已經死去很久的人和一個已經從活人的記憶中消失的地方的景象。廳堂的地板由黃金裝飾，火焰在桌上的水晶底座上舞動。一個不知名的人類拿起高腳杯輕輕地舉起到唇邊，露出了奇特的微笑。那些已經滅亡許久種族的偉大的王在他的眼前，出席在宴會上。他們是那樣的陌生，又是那樣的熟悉。好像人類，但卻有著精靈般的耳朵和眼睛。像精靈一樣高挑，但是卻有著寬闊的肩膀和粗壯的手臂。女人非常漂亮，但是從某種異類的角度來看。夢境變得更加真實了，比以往的任何一次都鮮豔生動。湯瑪士聽到了微弱的笑聲，那聲音好似奇異的樂聲，還有人們的隻言片語。
他被道爾甘的聲音從幻像中喚起。“你要吃點東西嗎，小子？”他隻能以部分清醒的意誌支吾著迴答，他穿過他們去拿遞過來盛滿肉湯的碗。當他碰觸到那碗，幻像消失了，他搖了搖頭清醒過來。
“你還好吧，湯瑪士？”
湯瑪士慢慢坐下，望著他的朋友一會。“我不知道，”他猶豫地說。“那有些東西。我……我不能肯定。我想我隻是累了。”道爾甘看著男孩。戰爭的痕跡烙印在了他年輕的臉上。他看起來已經更像是一個男人而不是男孩了。但是除了戰爭的磨練之外，還有其他什麽事情發生在了湯瑪士身上。道爾甘不能肯定這改變是好還是壞--或者現在的條件下還無法考慮這個。六個月的觀察他還無法對湯瑪士做出任何結論。
自從穿上巨龍饋贈的鎧甲，湯瑪士就變成了具有傳奇力量的戰士。而這男孩……不，這個年輕人，增長了體重，甚至在食物總是匱乏的情況下。就好像什麽東西正在讓他不斷成長直到完全合適那鎧甲的尺寸一般。而他的麵容也有了陌生的特征。他的鼻子變得更加瘦削而富有棱角，比從前更加輪廓分明。他的眉毛變得更加彎曲成弓形，他的眼睛變得深邃。他依然是湯瑪士，但是湯瑪士的外貌已經發生了輕微的變化，除了神情，就好像是套上了其他什麽人的麵具。道爾甘深深地吸了一口他的煙鬥，望著湯瑪士穿的白色戰袍。經過數次戰爭的洗禮，卻沒有任何汙跡。灰塵，血跡，或是其他所有可能的汙點都被拒絕沾染在它的表麵。而上麵的金龍圖案也亦如他們第一次找到它時那般明亮閃著微光。捆綁在他手臂上一同戰鬥的盾牌也是一樣。經受了多次打擊，但卻未曾留下一點傷痕。矮人們注意到了這個細節，他們的種族對於鑄造賦予魔法力量的武器有著悠久的曆史。但是從沒有像這樣的。他們將靜觀它會帶來什麽直到他們做出結論。當他們吃完少的可憐的飯菜，一個在營地附近站崗的守衛走到洞穴前的空地上來。“有人來了。”
身體剛站立起來腦袋突然碰到兩團軟乎乎而又彈性十足的東西，這東西很讓人莫名的產生興奮，夏洛驚異的正要仔細看去，突然耳邊傳來一聲怒斥：
“你這小流氓。”
努斥剛完臉上就是一聲清脆的劈啪響，雙眼金光直冒，夏洛還沒弄請楚狀況就哎喲大叫著仰麵坐翻在地上，一耳光直接給扇懵過去。這打擊太過猛烈也太過邪乎，夏洛坐在草地上楞了大半天，最後才搖晃著腦袋從迷糊中清醒過來。
一個身影站立在眼前，極度嫵媚妖嬈而又輕靈窈窕的身姿，魔鬼天使般的臉蛋，一股香氣輕輕飄來香的那樣邪乎，刺激著人類無限的**。雖然近在咫尺暗黑的天空下卻又隱約不清，模糊的身姿更添一份神秘的風騷妖媚，特別是那綠幽幽的眸光好似性感的小貓。
“我的媽呀，妖精。”
夏洛清醒過來一看之下指著那妖嬈身影嚇的哇哇大叫不停，這了無人煙的黑漆漆的地方突然冒出個人影，而且妖媚無比，不是妖精還會是啥！
那身影看著夏洛這半小子驚懼的摸樣又指著自己狂叫妖精，居然咯咯笑著輕扭楊柳身姿步步向他走來，夏洛嚇的雙腿噌噌就就在地上狂噔，屁股不斷往後退。那身影向前走一步步夏洛已經往後退了幾步，咚，又是一陣眼冒金花，夏洛痛的又是哇哇叫個不停，腦袋重重撞在一棵大樹上，再也退不動了。
看著夏洛狼狽樣，身影笑的前俯後仰花枝亂顫感覺是那樣的有趣，走到夏洛跟前直直看著他臉龐，惡狠狠的說道：
“不錯我就是妖精，而且是專吃男人心肝的妖精。”
說完伸出雙手在他眼前纖纖十指彎曲成爪樣，作勢就要抓向他的胸膛，夏洛猛的閉上雙眼這下變成了嚎叫不停：
“妖精姐姐，不要吃我，我沒心沒肝還沒肺，你要吃就去吃那些有心肝的吧。”
看著這半大小子確實嚇的不輕，都快成傻小子了，妖媚身影縮迴十指一隻手輕拍了下他的腦袋，語氣也柔和了許多隻是帶著些輕斥：
“沒出息的東西，你沒心沒肝是怎麽活下來的。”
夏洛還是不敢睜開眼睛，慌亂的解釋著：
”妖精姐姐，我真沒心肝，我的心肝，我的心肝被……”
吞吞吐吐的最後說下不下去了，總不會說自己的心肝被狗吃了吧。身影又被夏洛逗的咯咯笑不停，一隻手輕扭他的臉龐：
“傻小子，睜看眼睛仔細看看我是妖精嗎！”
顫顫驚驚睜開了雙眼，嫵媚妖嬈到絕美的容顏幾乎讓人窒息，夏洛剛睜開的雙眼一下又看的癡了，今生第一次看到如此美麗的女人而且是完全成熟的那種。有著和艾咪不同的美，艾咪是青春四溢，而眼前的女人不過雙十年華，卻是滲透到了骨子裏的妖媚，柔美。
看著這傻小子突然變成了個白癡，妖媚的女人非但沒生氣看樣子倒是很享受這種癡迷的目光，輕盈的美目眼波流轉，雙指在他額頭上彈出個響巴兒：
“傻小子，看清楚沒，我是妖精嗎！”
“是是，你你你是妖精。”夏洛繼續吞吞吐吐的說著，人那有長的這樣絕美妖媚的，不是花精就是狐狸精，一向轉的比較快的腦瓜子今天就認了死理。
看來這傻小子被自己迷糊的不輕，美人輕歎一聲感到很是無奈慢慢站起身懶得在這事上糾纏不清，隻是對夏洛突然出現在這裏很疑惑，繼續問道：
“傻小子，你在草叢中亂翻啥？”
“我有兩個兄弟得了風寒人都快被燒成火雞了，所以我來找點草藥。”被美色迷糊的徹底喪失了理智，夏洛居然把實情一五一十的全都說了出來。
聽夏洛如此一說，美人兒原本嬉笑的容顏突然一沉似乎感到很震驚，語氣也重了許多，連珠炮似的急急問道
“你們是那裏人？還有幾個人？來這裏做什麽？”
看著這美人兒表情語氣的變化，夏洛暮的一驚瞬間從、迷迷刀刀中清醒過來，雖然還搞不懂眼前這美人兒是人還是妖，不過來搶魔宮財寶這事還是明白是不能隨便亂說的，萬一這妖精是這魔宮的守護者了！腦瓜子一轉，一個謊言隨即冒了出來，編故事那可是他的特長，摳著腦袋裝做很委屈的摸樣：
“我們一共是三人都是這附近小島的魚民，今天我們出海打魚突然撞見海上在打仗，一不小心魚船被落下的炮火給掀翻了，我們三拚命遊啊遊就遊到了這裏，沒想到另外兩個兄弟還中了風寒。
美人兒額頭輕蹙綠瞳輕靈轉著陷入深思中，看樣子被夏洛這天衣無縫的謊言給弄的有點舉手無措了，就在這是密林遠處傳來幾聲焦急的唿喚：
“香靈兒師妹，你在那裏？”
原來這美人兒竟是妖嬈絕代姐妹花中的香靈兒，這香靈兒也是精靈古怪無比總是喜歡獨來獨往，也不喜歡和教中的那些男教徒同行，想必大部隊在行進途中一個人偷偷摸摸的跑了出來，沒想到在這裏和夏洛相撞，這些毒教修士多半是發現了她的不在，特的來尋找她的。
聽見這幾聲唿喚香靈兒額頭蹙的更深，懶得再和這半小子糾纏一根蔥白手指指著仍坐在地上的夏洛，低聲又急急說著：
“碰見那幾個人千萬別說看見過我。”
說完拔腿就要走，悠然醒來，依舊木楞楞的附和著。
這兩小子終於醒來了，隻不過燒的確實不輕，居然不知道自己病了這會事。不過夏洛冷不丁的聽到兩小子開口說話了，像是揀到寶一樣，興奮的一蹦而起先是狠狠一腳踢在遊大肥實的屁股上，然後一巴掌打在葉蘇腦門頂上，最後指著兩人哇哇大叫：
“你倆知道嗎！為救你倆我的心我的肝還有四分之三差點被妖精給吃了，就連眼珠子也差點被摳了出來，你說哥容易嗎！”
“狗子哥！你為什麽打我們啊！究竟是誰病了啊！”
葉蘇和遊大一個摸著腦袋，一個摸著屁股，極度茫然極度委屈的看著夏洛。
一艘雙帆小船順著海風揚帆向著‘死亡海峽’飄來，體積看去比那些個簡陋的海盜船還小，隻不過巨大的黑鐵木做成的船體堅固異常，小船上更是懸掛著雙帆航行的速度非常迅捷，飄揚的旌旗上一麵火紅的火焰旗，一麵卻寫著‘火烈王’三個黑色大字。
寂靜的海麵上此刻空空蕩蕩，經曆了那日的喧囂和戰火紛飛後，落荒而逃的海盜船在短暫聚集以後迅疾四散分開，卻沒有完全逃離沿著海峽兩岸的島嶼航行似乎在尋找著突破口，趁火打劫之心不死。
原本一字排開封鎖了海峽入口的九艘巨型戰船，現在隻剩下了四艘停泊在海麵上，戰船的任務就是堵截海盜禦敵於海峽之外，見這些海盜船賊心不死沿著島嶼逃遁於是派出五艘沿途巡航追擊。
雙帆小船迅捷行來緊靠著戰船停泊在海峽邊的淺水處，一看這飄蕩著‘赤焰帝國’旌旗的船隻乃是自己人，戰船便任其停泊在旁邊。小船剛停一艘同樣飄揚著火焰圖案旌旗的戰船躍下一個身影，踏著海濤向著小船飛躍而去。