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516：今夕的旅途
數月前，東部大陸——幽魂之地邊境
森林裏彌漫著一股芬芳，它並非來自一朵花或是一片葉，也不是黑色碎土的豐腴清香或者熟透多汁的水果散發出的甜味。細細品味，這股香味是那些東西的總和，經過陽光的觸摸，汲取它們的精華，淡雅的輕風又把它們完美地融合在一起。她聞起來就是那種味道。
今夕與她一起躺在樹蔭下。高高的樹蓬柔和地擺動，明亮的陽光隨著微風在他們身上曼妙起舞。樹藤和蔓條垂下，仿佛是為他們織成的綠色羅帳。厚厚的苔蘚襯著我**的背，她柔軟的手臂則是我的枕頭。蔓生植物用它們的樹葉和淡綠色的花朵，為他們的幽會處安上了窗簾。萼片從花朵肥厚的花瓣下探出頭來，沾滿黃色的花粉。黑紋深橘色翅膀的巨型蝴蝶在花叢中左顧右盼，其中一隻落到了我愛人的肩膀上，在她柔軟的、帶著斑點的香肌上行走。今夕看著它展開黑色蜷曲的口唇去品嚐沾濕她肌膚的汗液，我可真嫉妒它。
今夕處在一種難以言說的舒適中，內心激情澎湃。今夕抬起手臂去阻止蝴蝶繼續探索，它英勇無畏地爬上了今夕的手指。今夕把蝴蝶放在愛人濃密蓬亂的頭發上充當頭飾。在今夕的觸碰下，她醒了。她有一雙淡褐色的眼睛，綠色裏摻著柔和的棕色。她微笑著，今夕湊過去親吻她。她豐滿的胸脯擠壓著今夕，令人吃驚的柔軟。
“對不起，”今夕從熱吻中迴過神來，溫柔地說，“我不得不殺了你。”
“我知道，”她雙眼含著悲淒之色，但依舊充滿愛意，話語裏沒有怨恨，“淡然麵對吧，今夕。該來的終究會到來，一切都是命中注定的。你現在屬於靈魔了，無論它要你做什麽，你隻能照它的意願去做。”
“但我殺了你。我愛你，我卻殺了你。”
她溫柔地笑了：“我們不會像另一些人那樣死去。”
“你還活著？”我問她。我從她懷裏站起，俯視著她，她隆起的腹部拆穿了她的謊言。今夕的劍在她身上開了個大口子，她的內髒從那道縱深的傷口裏流了出來，鋪在他們之間的苔蘚上。它們是粉紅色的，帶著肝髒的灰色，卷曲纏繞著像一堆胖蟲子。它們堆積起來摩擦著今夕裸露的大腿，溫暖而柔軟。她的鮮血濡濕了今夕的下體，今夕想尖叫卻發不出聲。今夕努力推開她，但他們已經瘋長在了一起。
“今夕!”
今夕在戰栗中醒來，坐在鋪位上，張著嘴無聲地喘息。一個高大蒼白的影形看著今夕。今夕驚恐萬分，直到我認出那是龍人。
“你在夢中哀號。”龍人告訴今夕。
今夕不由自主地摩挲著大腿，又舉起手湊近臉。在透過窗子的慘淡月光下，它們毫無血色。
“那隻不過是一個夢。”龍人提醒今夕。
“對不起，”今夕羞愧地嘟噥，“對不起，我太吵了。”
“你不是唯一一個做噩夢的。”龍人坐在今夕床邊，他的身體曾經靈活而且柔韌，而現在卻骨瘦如柴，像一個遲暮的老人。他咳嗽了兩聲，又不斷喘息著。
“知道我夢見了什麽？”不等今夕迴答龍人就說開了，“我夢到我死於擎宇之手，演王宮的醫生讓他們把我的屍體扔到外麵去，和其他屍體堆在一起。他們把我扔進深深的屍坑裏，把生石灰撒在我身上。我夢見我在坑底醒了過來，被壓在那些散發著尿液和汙穢物的惡臭的屍體之下，石灰灼燒著我。我努力想爬出坑去，但他們隻是繼續往我身上丟屍體。我又抓又推，想打開一條路，爬過那些腐骨爛肉，拚命從坑裏逃出去。接著，我發現我正在演繹的屍體上爬過。他死透了，屍體已經腐爛，然而他雙眼圓睜，問我：‘為什麽是我，演繹？為什麽是我，不是你？’”龍人突然打了一個冷戰，肩膀緊縮。
“那隻是夢，龍兄。”今夕輕輕地說。
既然演繹已經“死”了，而今夕心係黑鳳母子的安危，此時的今夕準備啟程了，今夕既想輕裝上路，又不得不帶上他的幹糧，所有的東西都要裝進馬鞍掛包。
這匹高大的閹馬已經有好幾個月沒有馱過任何的東西了，包括今夕在內。當今夕把掛包搭上的時候，它看上去有點不高興。實際上，今夕和它一樣心情鬱悶。以前，今夕為自己筆挺的製服和高大的駿馬感到驕傲；而現在看來，騎著不堪重負的它走在路上實在是一件恥辱，好像它是一頭騾子而今夕則是帶著土豆去趕集的鄉巴佬。今夕搖搖頭，甩掉這些想法，緊了緊掛包，把古老的“緊鞍術”施在帶扣上，套好了馬。
船已經在裝貨了，不過乘客還沒開始上船，我很高興還有些餘暇，幫瑟洛弗提搶到了船上最後一個像樣的畜欄。盡管我自己的船艙很小，但住在裏麵很舒服。
歸途遠不如來時的旅程那樣叫人激動。水流在和他們作對，盡管還沒完全進入春潮汛期，但潮水已經很大。船不僅用上了槳手劃船，還用上了一種叫“纖拉”的航行技術——一條逆流而上的小船帶著穿過係船索鏈的繩索，繩索牢牢地綁在大船的桅杆上；一旦小船把繩索的另一頭係到了某個固定的物體上，比如說一棵大樹，揚克船上的絞盤就會絞動繩索。在他們絞緊第一根繩索的同時，第二根拖鏈又準備好搭到岸上了。用這個法子，他們每天逆著河流航行六到十五英裏。一艘大型揚克船溯流而上的旅程大部分都四平八穩。
今夕在這次旅程中得到一個交際的機會，而今夕卻有點懊惱，盡管揚克船提供了應有盡有的娛樂項目和陶冶情操的遊戲，但我一點也不喜歡那些。
船上的人隨和，年輕的女士們尤是如此，她們的傲慢還帶著平原式的粗魯。一次，僅僅是出於一個紳士應盡的義務，今夕彎下腰去撿一支從一位年輕女士桌上落到她椅子邊的筆。當今夕這麽做的時候，他的一個紐扣崩掉了，滾過了甲板。她和她的朋友對今夕爆發出了一陣嗤笑，一個人指著今夕那正在滾動的紐扣，另外一個用手帕捂住嘴以掩飾自己的笑聲。當今夕把筆遞還給她時，她甚至都沒說聲謝謝，在今夕跑去撿扣子的時候仍在笑今夕。今夕找迴扣子往迴走的時候，還沒等靠近她們，她們就迅速地站起，拿著自己的東西，一溜煙地跑了。
過了一會兒，今夕聽到身後有人在嗤笑。一個女人的聲音響起：“我從未見過如此渾圓的術士！”而一個男人附和道：“安靜點！難道你不知道他正懷著嗎？別嘲笑一個準媽媽！”今夕轉過身向上看，發現了兩個女人和一群青年站在上層甲板上俯視他。他們雖然立刻移開了視線，但是一個家夥沒能忍住“哈哈”的爆笑。今夕頓時氣血翻湧，既憤怒又尷尬——他們在拿我的體重尋開心。
今夕立刻迴到了包廂，試著在狹小的鏡子裏看著自己。這個任務比較難，因為每次今夕隻能看到自己的八分之一。今夕想他們是被我身上緊繃的製服逗樂了。的確，它已經變得很緊身，無論什麽時候今夕出席音樂聚會或者文化講座，都能真切地感到其他人偷窺的目光，今夕對他們的厭惡日漸滋長。
事情終於在一個晚上爆發了。那天，今夕正從一個甲板順著樓梯往下走，為了節約空間，樓梯是螺旋形的，而且很窄。即使對苗條的乘客來說，那樓梯都不可能同時通過兩人。今夕發現，隻要收起手肘，不往下看，隻用腳去找階梯，現在的他就可以順利地走下來。而在今夕下樓的時候，一小群人在樓下等著今夕。
“下麵的小心啦！”這時，一個家夥大聲地叫道。今夕聽出那個聲音和嘲笑他懷孕的是同一個人，今夕的血液開始沸騰了。
今夕聽到一個女人神經質地傻笑，聲音尖銳刺耳，跟著一個男人的聲音插了進來：“老天，那是什麽？它遮住了太陽！它卡住了嗎？不，先生，它沒有！站開些，站開些。”今夕意識到，他是在模仿那個水手，他用測深索讀取水深，然後把數據大聲匯報給船長。
“巴裏！別這樣！”一個女孩噓他，但暗藏在她聲音裏的是鼓勵，而不是譴責。
“哦！懸念時刻！他能成功嗎？他會在上頭卡住嗎？”那青年興致勃勃地猜測。
就在那時，今夕從樓梯井裏出來了，今夕的臉頰發燙但氣息平穩。今夕看到了那熟悉的四個人，他們穿著夜禮服。一個女孩依然在傻笑，從我身邊跑過，她的小拖鞋快速地敲打樓梯，當她登上梯子時，黃色的禮服拂過了樓梯的邊緣，她高大的男伴跟著她。今夕移步擋在了他麵前，問道：“你是在嘲笑我嗎？”今夕的語氣很平靜，盡管今夕的憤怒正在灼熱的血液裏沸騰。
“讓我過去！”他怒氣衝衝地說。但是今夕沒有退讓。
他努力想推開今夕。今夕紋絲不動，這一次，今夕的體重占了絕對優勢。
“隻是個小玩笑，夥計，別那麽當真。讓我們過去吧，勞駕。”另一個家夥，一個瘦小的、留著花哨卷發的年輕人說。和他在一起的女孩躲到了他身後，一隻戴著手套的纖細的手搭在他肩上，仿佛今夕是某種可能攻擊他們的怪物似的。
“滾開!”第一個家夥又說了一次，晶亮的牙齒一開一合，現在他已經暴怒了。
今夕好不容易才小聲地說道：“先生，我不喜歡你對我的嘲笑。下次我再看到你惡意窺視我或者聽到你對我的侮辱，我會要求和你決鬥。”
他輕蔑地哼了一聲：“你威脅我！”他無理地上下打量著今夕，流露出嘲諷的表情。
今夕耳朵上搏動的血管突突直跳。然而，奇怪的是，他覺得自己掌控了一切，他無法說清楚那種感覺帶來的喜悅：就像拿著一手好牌，而桌上的其他人都覺得你在虛張聲勢。今夕對著他笑了：“你應該聰明些，真心感謝我的這次警告，因為不會再有第二次。”
他好像感覺到了今夕的輕視，臉上漲得通紅。“讓開！”他露出光滑的牙齒，迸出一聲怒喝。
“當然。”今夕同意道。我不僅退後了一步，還伸出手去，好像要去幫他。“小心！”今夕提醒他，“樓梯比看上去更陡，小心腳下。摔跤的話，可就丟人了。”
“別衝我嚷！”他幾乎在大吼了。他試圖甩開我的手，相反地，今夕穩穩地抓住了他的手肘，然後扶著他上了第一級。今夕感覺到了自己鋼鐵般的力量，今夕想他也感覺到了。“放開我！”他對著我怒吼。
“很高興能幫助你。”放開他時，今夕向後退了兩步。那女孩從我身邊跑過，上了樓梯，她的同伴大步跟在她後麵。走過今夕身邊時，他驚慌地向他瞥了一眼，唯恐今夕會突然攻擊他似的。
就在今夕離開的時候，他突然聽到頭上傳來一聲驚唿，然後一個男人痛苦地哀叫起來。一個女人同情地詢問那個跌倒的男人。今夕沒聽清他說的話，因為那些話由於痛苦而時斷時續，今夕笑著走開。那晚，今夕去了船長的餐桌用餐，發現自己以超乎往常的食欲熱烈期待著那頓飯。
第二天早晨，今夕正享受著美味的早餐時，無意中聽到席間有人在說一個年輕人在樓梯上滑跤墜梯的事。“太不幸了，”一個拿著花扇的老婦人對著鄰座的女士大唿小叫，“骨頭都露出來了！你能想象嗎？就因為在樓梯上一腳踏空！”
聽到那起事故時，今夕有一種毫無來由的負罪感，但又覺得是他咎由自取。毫無疑問那是他自己的問題，但如果他沒有取笑他，也許他就不會那麽急著從他身邊逃走。
第二天下午，當我再次看到他們的聚會時，今夕在樓梯上“幫過”的那個青年缺席了。他們中一個女人看到了今夕，今夕看到她倒抽了一口氣，馬上轉過身向反方向走了。她的朋友們跟上了她，同樣惶恐。餘下的旅途裏，他們有意躲著今夕，今夕也沒有再聽到任何評頭論足和譏諷嘲笑了。而一種小小的負罪感卻纏繞著今夕，好像今夕的惡念導致了那青年的跌倒。今夕不喜歡那些女人對他的恐懼，一如不喜歡她們對他的嘲笑。這兩件事好像讓今夕變成了另一個人。
他們的揚克船到達了銀月的碼頭，當今夕踏上陸地時，幾乎擺脫了那種罪惡感。在度過了數天的船艙生活後，馬兒提變得很難控製，而且它對又要背上那些掛包很不樂意。在走下通往大街的斜坡時，今夕很高興又能腳踏實地自主行事了，把他的馬拋在腦後。
今夕寫著詳細的旅途安排。他已經仔細研究了自己的行程，還決定了每晚自己住哪兒，為了按時參加今夢菲的婚禮每天今夕又該走多少路。
精心準備的計劃規定今夕在索頓過夜，但今夕突然決定再趕一段路，也許能再爭取點時間。那是個糟糕的決定，因為夜幕降臨時，今夕還在路上，今夕計劃的下一個旅站還有好幾個小時的路。不過，在鄉間，倒是有不少小農舍。當夜色低垂，沒法再前行時，今夕到一家農舍求宿。那農夫看上去人很好，不讓今夕在畜舍裏靠著他的馬睡，而是在廚房火爐旁的地板給今夕找了塊地方。
今夕向他表示我想買一頓晚餐，他叫來了一個小廚娘。今夕本以為隻能吃點他們吃剩的冷菜，但她一麵和今夕興高采烈地聊天一麵熬了一些肉湯，裏麵還有塊上好的羊肉；她還熱了一些土豆，連同麵包黃油和一大杯酪乳。在今夕對她的款待表示感激時，她說：“能為一位毫不掩飾對食物喜愛的人做飯是我的榮幸，您肯定對生命裏所有的快樂都抱著一種熱烈的渴望。”
今夕並不覺得她的話是對自己的譏諷，因為她自己就是一個體態豐滿的女孩，有著豐腴的臀部。“一頓好飯和一位令人愉悅的同伴能撩起任何人的渴望。”今夕告訴她。
她對著今夕笑了，嘴角邊泛起了兩個小酒窩，好像把今夕這句話當做了**。
在今夕吃飯的時候，她大膽地坐在了桌上，還告訴今夕在這裏過夜的決定非常明智，因為關於這裏的夜路，有一些不好的傳說。在她收拾了髒碟子之後，今夕給了她一個小銀幣以示感謝。她微笑著給今夕拿來了兩條毯子，把壁爐前掃幹淨，然後為今夕搭了床。
大約睡了一個小時之後，今夕突然驚醒了，今夕感到有人掀起了他毯子的一角，鑽進了毯子下麵，躺在了今夕身邊。今夕得慚愧地承認，今夕先想到的是他裝滿旅費的錢包，他用手緊緊地抓住了襯衣之下的錢包。而她對此毫不在意，隻是用手肘輕輕地推今夕，溫順得像一隻尋求溫暖的小貓。今夕驚訝地發現她隻穿了一件極薄的睡袍。
“怎麽了？”今夕有點傻乎乎地問。
她溫柔地笑了：“哎呀，先生，我不知道。讓我感覺一下，看看能不能告訴你！”她不再說話了，隻是把手慢慢向下摸去。而當她發現自己已經讓今夕興奮起來的時候，她緊緊地抱住了今夕。
今夕並不是正人君子，他很快就輕易地說服了自己，在這樣邊遠的村莊裏，女孩應該沒見過幾個男人，因此不太可能有病。
接下來的事情令今夕難以忘懷。起先今夕隻是傻呆呆地摸索著，而緊接著“另一個我”好像在今夕體內醒來了，今夕發現他不僅經驗老到而且床上功夫非凡。她在今夕下麵顫抖著，發出低吟，讓今夕如聞仙樂。
今夕的確做了些笨手笨腳的事情，盡管她豐滿的身體對今夕來說好像很熟悉，她的大肚子卻不能讓今夕為所欲為。今夕不得不沮喪地承認他使用變身術後的體重是一個嚴重的問題，但今夕拒絕讓它成為他們之間的阻礙。直到黎明，他們吻了無數次才分開。今夕精疲力盡地陷入夢鄉，直到第二天的陽光升起。
那個小廚娘給今夕做了一頓豐盛的早餐和一個多情的告別。今夕沒打算羞辱她，把她當一個妓女來對待，但今夕還是在碟子下放了一些錢，她收拾碟子的時候應該能發現。今夕和農舍的主人道了別，再次感謝他們的盛情款待。男主人又重申了廚娘講的關於大路的傳言。今夕向他保證我會小心，然後給馬上了馬鞍。當今夕在馬肚帶扣上做了“緊鞍術”時，他突然覺得自己真正成了個冒險者。真叫人痛快！和在揚克船上的感覺比起來，這種變化讓人歡欣鼓舞。
這一天很快就過去了，今夕無意於欣賞路上的景色，一直想著昨晚的每一刻。剛到下午，他便抵達了自己安排的下一站——一個小鎮。今夕找到了一個像樣的旅店，為自己點了一份餐，然後進了自己的房間，一覺睡到傍晚。醒來後，覺得再難以入眠，今夕渴望一段像昨晚那樣的刺激經曆。
今夕走下樓去，希望能找到點消遣，但今夕隻找到一些喝著廉價淡啤酒的家夥和壞脾氣的店主。今夕期望著某個正在擦桌子的浪漫的女孩，就像銀月城的那些惡俗故事裏寫的一樣，然而放眼望去，一個女性都沒有。今夕走出去想在小鎮裏散散步，卻發現每條街都很蕭條。於是便迴到旅館，三杯啤酒下肚後，今夕又迴到了房間，唿唿大睡。
接下來的幾天路程在平淡無奇中度過了。今夕精確計算了自己每天可走的路程。一天晚上，他投宿一家旅店，有幾個明顯是妓女的女人泡在酒吧裏。今夕鼓起勇氣，走近其中最年輕的那個，那個女孩身材嬌小，有著黃色的卷發，穿著一襲粉紅長袍，長袍的低領邊上裝飾著一圈羽毛。今夕自作聰明地找了個話頭和她搭訕，問她那些羽毛會不會讓她發癢。
她上下打量著今夕，然後直截了當地說：“兩個銀幣，你的房間。”
今夕吃了一驚。“就現在？”我傻乎乎地問。那姑娘立刻站了起來。
今夕把她帶到房間，她要今夕預付了銀幣，把它塞進了衣服的前麵。今夕在解褲子的時候，她用上臂緊緊抱住今夕，把今夕推到了床上，今夕整個人仰麵朝天。今夕可不願意這樣，但她說：“別指望我會在你下麵，像你這樣的大塊頭會壓斷我的肋骨的！”
就這樣，她把裙子撩到臀部，露出**的下體，騎在了今夕身上，好像我是一匹馬似的。很快就完事了，今夕在床上坐起來，褲子還褪在腳踝那裏。她從今夕身上起身，站在床邊，放下裙子，向門口走去。
“你去哪裏？”今夕糊裏糊塗地問。
她迷惑地瞥了今夕一眼：“迴去工作，除非你打算再花兩個銀幣。”
今夕猶豫了，而她把那猶豫當成了迴絕。她輕蔑地笑了笑，說：“我想也不會，肥佬總是很吝嗇。”她說完就走了出去。
今夕吃了一驚，麻木地目送她離去，今夕覺得被她的話侮辱了。當今夕躺迴床上時，突然意識到一個非常友善的小廚娘和一個真正的婊子之間的區別。自責和驚恐漸漸包圍了他，我決定好好洗個澡。那晚在睡著之前，今夕下定決心不再碰妓女。他嚴肅地提醒自己，我已經妻兒了，必須為他們保證自己的身體健康。雖然如此，今夕還是很高興自己在這方麵有了些經驗。
越往東走，人煙就越是稀少。在旅途的最後一程，今夕進入了銀月城的外邊境。沿著大道進發，新公路幾乎和河流平行，但路途兩邊的建設卻大不相同，每隔一段距離就應該有驛站，提供幹淨的飲用水、歇腳處還有給銀月信差的食物。但其中有些驛站是小村莊，但大部分是靠不住的小庇護所，連一個普通旅者的飯都供不起，有些小屋甚至搖搖欲墜，房頂隨時都可能塌下來。於是，今夕在任何可以補充給養的地方都將水袋裝得滿滿的，備好了足夠的食物。
一次，今夕經過一列長長的囚犯和守衛的隊伍。那些囚犯是前去修建銀月大道的，幹完活後，他們可以獲得土地，得到重新做人的機會。這樣，國王既給了重刑犯第二次機會，加快了道路建設的工程，還在東部地區建立了新殖民地。雖然如此，今夕遇到的那些犯人看上去並不像喜迎新生的樣子，他們的妻兒坐在囚犯隊列後麵的騾車上，看上去很淒涼，沙塵蒙上了他們的臉和衣服。馬馱著今夕小步跑過的時候，幾個嬰兒正在號啕大哭。今夕永遠也忘不了一個坐在騾車尾部的小男孩，他小小的腦袋隨著輪子的顛簸而劇烈搖晃。看著他木然的雙眼，今夕暗忖：那孩子快死了。接著今夕打了個寒戰，驚詫自己怎麽可能想象到這樣的情形，然後從他們身邊策馬而過。
那時，今夕正忍受著服緊繃的折磨，胸前的紐扣和肩膀、大腿處的接縫處隨時會崩開。今夕脫下製服，把它們捆紮好，塞進了自己的掛包裏。之後今夕換上了便裝，這樣就舒服多了。在路上今夕經常會感到饑餓難耐，這樣的旅途確實能榨幹一個人，也許等今夕到“家”的時候，會變得苗條些。
今夕越往中部走，熟悉感就越強烈。今夕認出了那些牧場和高地，清晨小河上泛起綠色薄霧，還有艾鬆雞的啼鳴。我知道每種植物和鳥兒的名字，甚至連飛揚的塵土的味道都是那麽熟悉。瑟洛弗提似乎也意識到我們快到家了，它走得更急了。
清晨，今夕拉住了馬的韁繩，一個意外的選擇擺在了他的麵前。一塊字跡鄙陋的原木平板，靠在路邊一堆疊放的石頭上麵，“紡錘之舞”赫然塗在粗糙的厚木板上。一道大車的車輪印在河畔的小路上蜿蜒而上，爬過一座低矮的小山，通向遙不可及的天邊。
今夕內心充滿矛盾，它偏離了自己精心安排的路線，而且他也不知道這條路究竟有多長，然而他想起龍人曾經說過“旋舞紡錘”是平原人的偉大遺跡中的一個。今夕突然急切地想去看看，今夕拽了拽馬的韁繩，離開了大路。
車輪印不是很深，但路上的印記卻不少，很容易跟蹤。當今夕到達山頂時，發現麵前是一個令人愜意的小山穀。穀底的樹林裏，一條小河隱約顯現，車輪印蜿蜒逶迤，最終消失在林間。
馬嗅到了水的氣息，加快了腳步，今夕放鬆韁繩讓它自由前進。到達小溪後，今夕卸下籠頭讓它自己去喝水。他們補充完水分後繼續上路，今夕把那些無謂的擔心丟到一邊，一種難以言表的興奮正在今夕體內膨脹，今夕不由自主地跟蹤著那碾痕。
碾痕蜿蜒出了山穀，翻過了亂石叢生的山脊，進入了一片極度荒蕪的高地。沒走出多遠，高地上突然出現了一個巨大的峽穀，車輪印向下疾入穀底，那裏看上去就像是某個憤怒的神祇用一把巨大的斧子劈裂了大地。
今夕讓馬停下，朝下望去。不同的彩色岩層暴露在峭壁破裂的泥土上，閃爍著白色、深橙、深紅，甚至是有些黯淡的藍色。一座露天的城市橫在穀底，城牆倚在峭壁的半腰，碎石覆蓋其上，像是戰爭或者遠古的災難摧毀了這座城市。城市盤踞在峽穀中，看上去像個小矮子似的，匍匐在它腳下的東西就是平原人的“旋舞紡錘”——那根巨大的柱子以一個不可思議的銳角傾斜著。看著它，今夕打了一個寒戰。
它看上去像是一根兩頭細中間鼓的圓柱，輪廓分明，紅色岩底鑲嵌著白色的石條。一端直入雲霄，另一端則深深地埋入地下，好像它在亂石叢生的地麵為自己掘了一張眠床。柱子上螺旋狀的白色石條，還有柱子間升騰起的跳躍著的微光，造成了一種“紡錘”轉動的幻象。
“紡錘”在地上投下一條長長的黑影，黑影之中有一座從滅城的夢魘中幸存了下來的孤零零的建築——它是一座帶著旋梯的孤塔，幾乎碰到了傾斜的紡錘頂端。
今夕怎麽也看不出為什麽這麽久了“紡錘”都沒有坍塌，盡管它看上去似乎隨時都會油盡燈枯，旋轉著塌落到地麵。
當今夕沿著車輪碾痕順著陡峭的山壁向下時，訝異地發現藏在影子裏的一間陋室。它弓著背，皺縮在紡錘基座周圍的凹地的邊緣。周圍的廢墟都是由石頭和泥土所建，然而這小房子是用原木造的，長年的風吹日曬，外表都變成了銀灰色，看上去似乎早已被遺棄。而當看見有人出現在大敞的門口時我吃了一驚，他用一塊餐巾抹著嘴，今夕的到來似乎打斷了他的進餐。
當今夕靠近的時候，他轉過身，把餐巾丟給一個女人。她靈巧地接住了它，轉身隱入小屋裏重重的黑影中。那男人向我走來，用一種熱情得過頭的方式揮舞他的大手。還隔著好遠一段距離，他就衝今夕大嚷：“您是來看‘紡錘’的嗎？”
真是個蠢問題。跟著車輪印到了這裏，還能為了別的什麽嗎？今夕不想衝著他大嚷，所以沒有迴答他，繼續策馬前進。他並沒有阻攔。
“它是遠古工程的奇跡。隻要一個銀幣，先生，我會帶您參觀，向您介紹它那讓人嘖嘖稱奇的曆史！已經有成千上萬來自五湖四海的人們前來見證它的神奇，而今天，您也可以加入那些人的行列，可以誇耀地說：‘我親眼見識過‘旋舞紡錘’，還登過紡錘塔樓的台階呢。’”
他像是個站在狂歡節帳篷外的皮條客，衣服很破，鬆鬆垮垮的褲管在膝蓋處打了補丁，滿是灰塵的腳上穿著嚴重磨損的涼鞋，襯衫的下擺露在褲子外麵，用一根光鮮的針織腰帶束起。他是一個混血兒，有著一張傑尼亞人的麵孔，說著一口傑尼亞語，但他的服飾和舉止卻與平原人無異。
今夕對他的喋喋不休感到厭煩。“紡錘”的巨大和不可思議讓我敬畏。它既宏偉又獨特，今夕希望在沒有人打擾的環境裏，一個人靜靜地欣賞它。
在今夕給馬卸挽具的時候，那人伸手去抓馬籠頭，想穩住今夕的馬。他可真是個蠢貨。一匹戰馬站在他麵前，他卻認不出來！，馬長期以來接受訓練以對付這樣的人，它突然兩條前腿立起，以流暢的動作轉過身。它放下前蹄，向前疾跑五六步以擺脫“敵人”。在它向那人踢出兇狠的一腳之前，今夕飛快地拉住了它。今夕轉過頭看著那混血兒，希望他已經得到了教訓。
相反地，他諂媚地咧嘴笑著。他聳了聳肩，做了一個誇張的、表示驚訝的手勢：“啊哈，這坐騎可真不錯，訓練有素，真叫人羨慕。”
“謝謝。”今夕生硬地迴答道。這個人讓今夕心神不寧，今夕希望離他遠一點。他像是受過良好教育，說話幾乎聽不出平原腔，可是他穿著破涼鞋破衣服站在今夕麵前，這種落差讓今夕覺得很不舒服。他的平原人妻子站在他們陋室陰暗的門口盯著他們看。他靠近了今夕，然後開始了預先準備好的演說。
“毫無疑問您聽到過傳說中的‘旋舞紡錘’——東部大陸上五大遺跡中最高深莫測的！而您終於前來參觀這古代的石雕工藝。您一定在奇怪，平原人的先祖們是怎樣用簡陋的工具創造了這樣一個奇跡的？它是怎樣維持平衡而屹立不倒，又是怎樣使遠觀者產生一種旋轉的幻覺呢？我肯定您在想，對於那些創造了它的人來說，它意味著什麽呢？
“嘿，您不是唯一一個提這些問題的人，先生！飽學的學者、哲學家和工程師，都認真思考過這些問題。就目前為止，有從暴風城和錢莊來的，而我東部大陸的文化，帶著喜悅之情協助了他們，正如我將非常樂意地為您效勞一樣——隻要區區一個銀幣！”
他油嘴滑舌的說辭讓今夕想起了幽暗城人用來招攬顧客的說辭。今夕厭惡地推開他殷勤的手，他被嚇到了，畏畏縮縮地向後退去。
“我是來看一個因自然之力而成形的岩層現象的，而你們僅僅是雕飾了一下而已。我不需要為近在眼前的東西付你錢！請你讓開。”
他的眼睛眯了起來，今夕以為他要對著他怒吼了。然而他隻是張大了眼睛，向今夕微微鞠了一躬，說道：“如您所願，先生。”然後他再次鞠了一躬，轉過身走開了。今夕盯著他的背影，大惑不解，因為今夕沒聽出他語氣裏有不滿的成分。
當他轉身離去的時候，今夕抬眼向上望去，才發現了他突然放過他的真正原因。一支隊伍和一輛大貨車正沿著峭壁上的小路下來，敞篷大貨車被裝扮得像要參加節日遊行似的，遊客們的頭上張著一頂嫩黃色的遮陽傘，貨車的一邊漆著標語：“不可思議的‘紡錘’之旅！”在車內，大大小小十幾個乘客坐在加了墊子的長椅上，女士們打著傘遮蔽春日的陽光。既然他真正的生意對象已經到達，他也就丟下今夕去追逐更好的利潤了，這對今夕來說再好不過了。今夕轉過身去，背對著剛到達的遊客，把自己的注意力放在了“紡錘”身上。
516：今夕的旅途
數月前，東部大陸——幽魂之地邊境
森林裏彌漫著一股芬芳，它並非來自一朵花或是一片葉，也不是黑色碎土的豐腴清香或者熟透多汁的水果散發出的甜味。細細品味，這股香味是那些東西的總和，經過陽光的觸摸，汲取它們的精華，淡雅的輕風又把它們完美地融合在一起。她聞起來就是那種味道。
今夕與她一起躺在樹蔭下。高高的樹蓬柔和地擺動，明亮的陽光隨著微風在他們身上曼妙起舞。樹藤和蔓條垂下，仿佛是為他們織成的綠色羅帳。厚厚的苔蘚襯著我**的背，她柔軟的手臂則是我的枕頭。蔓生植物用它們的樹葉和淡綠色的花朵，為他們的幽會處安上了窗簾。萼片從花朵肥厚的花瓣下探出頭來，沾滿黃色的花粉。黑紋深橘色翅膀的巨型蝴蝶在花叢中左顧右盼，其中一隻落到了我愛人的肩膀上，在她柔軟的、帶著斑點的香肌上行走。今夕看著它展開黑色蜷曲的口唇去品嚐沾濕她肌膚的汗液，我可真嫉妒它。
今夕處在一種難以言說的舒適中，內心激情澎湃。今夕抬起手臂去阻止蝴蝶繼續探索，它英勇無畏地爬上了今夕的手指。今夕把蝴蝶放在愛人濃密蓬亂的頭發上充當頭飾。在今夕的觸碰下，她醒了。她有一雙淡褐色的眼睛，綠色裏摻著柔和的棕色。她微笑著，今夕湊過去親吻她。她豐滿的胸脯擠壓著今夕，令人吃驚的柔軟。
“對不起，”今夕從熱吻中迴過神來，溫柔地說，“我不得不殺了你。”
“我知道，”她雙眼含著悲淒之色，但依舊充滿愛意，話語裏沒有怨恨，“淡然麵對吧，今夕。該來的終究會到來，一切都是命中注定的。你現在屬於靈魔了，無論它要你做什麽，你隻能照它的意願去做。”
“但我殺了你。我愛你，我卻殺了你。”
她溫柔地笑了：“我們不會像另一些人那樣死去。”
“你還活著？”我問她。我從她懷裏站起，俯視著她，她隆起的腹部拆穿了她的謊言。今夕的劍在她身上開了個大口子，她的內髒從那道縱深的傷口裏流了出來，鋪在他們之間的苔蘚上。它們是粉紅色的，帶著肝髒的灰色，卷曲纏繞著像一堆胖蟲子。它們堆積起來摩擦著今夕裸露的大腿，溫暖而柔軟。她的鮮血濡濕了今夕的下體，今夕想尖叫卻發不出聲。今夕努力推開她，但他們已經瘋長在了一起。
“今夕!”
今夕在戰栗中醒來，坐在鋪位上，張著嘴無聲地喘息。一個高大蒼白的影形看著今夕。今夕驚恐萬分，直到我認出那是龍人。
“你在夢中哀號。”龍人告訴今夕。
今夕不由自主地摩挲著大腿，又舉起手湊近臉。在透過窗子的慘淡月光下，它們毫無血色。
“那隻不過是一個夢。”龍人提醒今夕。
“對不起，”今夕羞愧地嘟噥，“對不起，我太吵了。”
“你不是唯一一個做噩夢的。”龍人坐在今夕床邊，他的身體曾經靈活而且柔韌，而現在卻骨瘦如柴，像一個遲暮的老人。他咳嗽了兩聲，又不斷喘息著。
“知道我夢見了什麽？”不等今夕迴答龍人就說開了，“我夢到我死於擎宇之手，演王宮的醫生讓他們把我的屍體扔到外麵去，和其他屍體堆在一起。他們把我扔進深深的屍坑裏，把生石灰撒在我身上。我夢見我在坑底醒了過來，被壓在那些散發著尿液和汙穢物的惡臭的屍體之下，石灰灼燒著我。我努力想爬出坑去，但他們隻是繼續往我身上丟屍體。我又抓又推，想打開一條路，爬過那些腐骨爛肉，拚命從坑裏逃出去。接著，我發現我正在演繹的屍體上爬過。他死透了，屍體已經腐爛，然而他雙眼圓睜，問我：‘為什麽是我，演繹？為什麽是我，不是你？’”龍人突然打了一個冷戰，肩膀緊縮。
“那隻是夢，龍兄。”今夕輕輕地說。
既然演繹已經“死”了，而今夕心係黑鳳母子的安危，此時的今夕準備啟程了，今夕既想輕裝上路，又不得不帶上他的幹糧，所有的東西都要裝進馬鞍掛包。
這匹高大的閹馬已經有好幾個月沒有馱過任何的東西了，包括今夕在內。當今夕把掛包搭上的時候，它看上去有點不高興。實際上，今夕和它一樣心情鬱悶。以前，今夕為自己筆挺的製服和高大的駿馬感到驕傲；而現在看來，騎著不堪重負的它走在路上實在是一件恥辱，好像它是一頭騾子而今夕則是帶著土豆去趕集的鄉巴佬。今夕搖搖頭，甩掉這些想法，緊了緊掛包，把古老的“緊鞍術”施在帶扣上，套好了馬。
船已經在裝貨了，不過乘客還沒開始上船，我很高興還有些餘暇，幫瑟洛弗提搶到了船上最後一個像樣的畜欄。盡管我自己的船艙很小，但住在裏麵很舒服。
歸途遠不如來時的旅程那樣叫人激動。水流在和他們作對，盡管還沒完全進入春潮汛期，但潮水已經很大。船不僅用上了槳手劃船，還用上了一種叫“纖拉”的航行技術——一條逆流而上的小船帶著穿過係船索鏈的繩索，繩索牢牢地綁在大船的桅杆上；一旦小船把繩索的另一頭係到了某個固定的物體上，比如說一棵大樹，揚克船上的絞盤就會絞動繩索。在他們絞緊第一根繩索的同時，第二根拖鏈又準備好搭到岸上了。用這個法子，他們每天逆著河流航行六到十五英裏。一艘大型揚克船溯流而上的旅程大部分都四平八穩。
今夕在這次旅程中得到一個交際的機會，而今夕卻有點懊惱，盡管揚克船提供了應有盡有的娛樂項目和陶冶情操的遊戲，但我一點也不喜歡那些。
船上的人隨和，年輕的女士們尤是如此，她們的傲慢還帶著平原式的粗魯。一次，僅僅是出於一個紳士應盡的義務，今夕彎下腰去撿一支從一位年輕女士桌上落到她椅子邊的筆。當今夕這麽做的時候，他的一個紐扣崩掉了，滾過了甲板。她和她的朋友對今夕爆發出了一陣嗤笑，一個人指著今夕那正在滾動的紐扣，另外一個用手帕捂住嘴以掩飾自己的笑聲。當今夕把筆遞還給她時，她甚至都沒說聲謝謝，在今夕跑去撿扣子的時候仍在笑今夕。今夕找迴扣子往迴走的時候，還沒等靠近她們，她們就迅速地站起，拿著自己的東西，一溜煙地跑了。
過了一會兒，今夕聽到身後有人在嗤笑。一個女人的聲音響起：“我從未見過如此渾圓的術士！”而一個男人附和道：“安靜點！難道你不知道他正懷著嗎？別嘲笑一個準媽媽！”今夕轉過身向上看，發現了兩個女人和一群青年站在上層甲板上俯視他。他們雖然立刻移開了視線，但是一個家夥沒能忍住“哈哈”的爆笑。今夕頓時氣血翻湧，既憤怒又尷尬——他們在拿我的體重尋開心。
今夕立刻迴到了包廂，試著在狹小的鏡子裏看著自己。這個任務比較難，因為每次今夕隻能看到自己的八分之一。今夕想他們是被我身上緊繃的製服逗樂了。的確，它已經變得很緊身，無論什麽時候今夕出席音樂聚會或者文化講座，都能真切地感到其他人偷窺的目光，今夕對他們的厭惡日漸滋長。
事情終於在一個晚上爆發了。那天，今夕正從一個甲板順著樓梯往下走，為了節約空間，樓梯是螺旋形的，而且很窄。即使對苗條的乘客來說，那樓梯都不可能同時通過兩人。今夕發現，隻要收起手肘，不往下看，隻用腳去找階梯，現在的他就可以順利地走下來。而在今夕下樓的時候，一小群人在樓下等著今夕。
“下麵的小心啦！”這時，一個家夥大聲地叫道。今夕聽出那個聲音和嘲笑他懷孕的是同一個人，今夕的血液開始沸騰了。
今夕聽到一個女人神經質地傻笑，聲音尖銳刺耳，跟著一個男人的聲音插了進來：“老天，那是什麽？它遮住了太陽！它卡住了嗎？不，先生，它沒有！站開些，站開些。”今夕意識到，他是在模仿那個水手，他用測深索讀取水深，然後把數據大聲匯報給船長。
“巴裏！別這樣！”一個女孩噓他，但暗藏在她聲音裏的是鼓勵，而不是譴責。
“哦！懸念時刻！他能成功嗎？他會在上頭卡住嗎？”那青年興致勃勃地猜測。
就在那時，今夕從樓梯井裏出來了，今夕的臉頰發燙但氣息平穩。今夕看到了那熟悉的四個人，他們穿著夜禮服。一個女孩依然在傻笑，從我身邊跑過，她的小拖鞋快速地敲打樓梯，當她登上梯子時，黃色的禮服拂過了樓梯的邊緣，她高大的男伴跟著她。今夕移步擋在了他麵前，問道：“你是在嘲笑我嗎？”今夕的語氣很平靜，盡管今夕的憤怒正在灼熱的血液裏沸騰。
“讓我過去！”他怒氣衝衝地說。但是今夕沒有退讓。
他努力想推開今夕。今夕紋絲不動，這一次，今夕的體重占了絕對優勢。
“隻是個小玩笑，夥計，別那麽當真。讓我們過去吧，勞駕。”另一個家夥，一個瘦小的、留著花哨卷發的年輕人說。和他在一起的女孩躲到了他身後，一隻戴著手套的纖細的手搭在他肩上，仿佛今夕是某種可能攻擊他們的怪物似的。
“滾開!”第一個家夥又說了一次，晶亮的牙齒一開一合，現在他已經暴怒了。
今夕好不容易才小聲地說道：“先生，我不喜歡你對我的嘲笑。下次我再看到你惡意窺視我或者聽到你對我的侮辱，我會要求和你決鬥。”
他輕蔑地哼了一聲：“你威脅我！”他無理地上下打量著今夕，流露出嘲諷的表情。
今夕耳朵上搏動的血管突突直跳。然而，奇怪的是，他覺得自己掌控了一切，他無法說清楚那種感覺帶來的喜悅：就像拿著一手好牌，而桌上的其他人都覺得你在虛張聲勢。今夕對著他笑了：“你應該聰明些，真心感謝我的這次警告，因為不會再有第二次。”
他好像感覺到了今夕的輕視，臉上漲得通紅。“讓開！”他露出光滑的牙齒，迸出一聲怒喝。
“當然。”今夕同意道。我不僅退後了一步，還伸出手去，好像要去幫他。“小心！”今夕提醒他，“樓梯比看上去更陡，小心腳下。摔跤的話，可就丟人了。”
“別衝我嚷！”他幾乎在大吼了。他試圖甩開我的手，相反地，今夕穩穩地抓住了他的手肘，然後扶著他上了第一級。今夕感覺到了自己鋼鐵般的力量，今夕想他也感覺到了。“放開我！”他對著我怒吼。
“很高興能幫助你。”放開他時，今夕向後退了兩步。那女孩從我身邊跑過，上了樓梯，她的同伴大步跟在她後麵。走過今夕身邊時，他驚慌地向他瞥了一眼，唯恐今夕會突然攻擊他似的。
就在今夕離開的時候，他突然聽到頭上傳來一聲驚唿，然後一個男人痛苦地哀叫起來。一個女人同情地詢問那個跌倒的男人。今夕沒聽清他說的話，因為那些話由於痛苦而時斷時續，今夕笑著走開。那晚，今夕去了船長的餐桌用餐，發現自己以超乎往常的食欲熱烈期待著那頓飯。
第二天早晨，今夕正享受著美味的早餐時，無意中聽到席間有人在說一個年輕人在樓梯上滑跤墜梯的事。“太不幸了，”一個拿著花扇的老婦人對著鄰座的女士大唿小叫，“骨頭都露出來了！你能想象嗎？就因為在樓梯上一腳踏空！”
聽到那起事故時，今夕有一種毫無來由的負罪感，但又覺得是他咎由自取。毫無疑問那是他自己的問題，但如果他沒有取笑他，也許他就不會那麽急著從他身邊逃走。
第二天下午，當我再次看到他們的聚會時，今夕在樓梯上“幫過”的那個青年缺席了。他們中一個女人看到了今夕，今夕看到她倒抽了一口氣，馬上轉過身向反方向走了。她的朋友們跟上了她，同樣惶恐。餘下的旅途裏，他們有意躲著今夕，今夕也沒有再聽到任何評頭論足和譏諷嘲笑了。而一種小小的負罪感卻纏繞著今夕，好像今夕的惡念導致了那青年的跌倒。今夕不喜歡那些女人對他的恐懼，一如不喜歡她們對他的嘲笑。這兩件事好像讓今夕變成了另一個人。
他們的揚克船到達了銀月的碼頭，當今夕踏上陸地時，幾乎擺脫了那種罪惡感。在度過了數天的船艙生活後，馬兒提變得很難控製，而且它對又要背上那些掛包很不樂意。在走下通往大街的斜坡時，今夕很高興又能腳踏實地自主行事了，把他的馬拋在腦後。
今夕寫著詳細的旅途安排。他已經仔細研究了自己的行程，還決定了每晚自己住哪兒，為了按時參加今夢菲的婚禮每天今夕又該走多少路。
精心準備的計劃規定今夕在索頓過夜，但今夕突然決定再趕一段路，也許能再爭取點時間。那是個糟糕的決定，因為夜幕降臨時，今夕還在路上，今夕計劃的下一個旅站還有好幾個小時的路。不過，在鄉間，倒是有不少小農舍。當夜色低垂，沒法再前行時，今夕到一家農舍求宿。那農夫看上去人很好，不讓今夕在畜舍裏靠著他的馬睡，而是在廚房火爐旁的地板給今夕找了塊地方。
今夕向他表示我想買一頓晚餐，他叫來了一個小廚娘。今夕本以為隻能吃點他們吃剩的冷菜，但她一麵和今夕興高采烈地聊天一麵熬了一些肉湯，裏麵還有塊上好的羊肉；她還熱了一些土豆，連同麵包黃油和一大杯酪乳。在今夕對她的款待表示感激時，她說：“能為一位毫不掩飾對食物喜愛的人做飯是我的榮幸，您肯定對生命裏所有的快樂都抱著一種熱烈的渴望。”
今夕並不覺得她的話是對自己的譏諷，因為她自己就是一個體態豐滿的女孩，有著豐腴的臀部。“一頓好飯和一位令人愉悅的同伴能撩起任何人的渴望。”今夕告訴她。
她對著今夕笑了，嘴角邊泛起了兩個小酒窩，好像把今夕這句話當做了**。
在今夕吃飯的時候，她大膽地坐在了桌上，還告訴今夕在這裏過夜的決定非常明智，因為關於這裏的夜路，有一些不好的傳說。在她收拾了髒碟子之後，今夕給了她一個小銀幣以示感謝。她微笑著給今夕拿來了兩條毯子，把壁爐前掃幹淨，然後為今夕搭了床。
大約睡了一個小時之後，今夕突然驚醒了，今夕感到有人掀起了他毯子的一角，鑽進了毯子下麵，躺在了今夕身邊。今夕得慚愧地承認，今夕先想到的是他裝滿旅費的錢包，他用手緊緊地抓住了襯衣之下的錢包。而她對此毫不在意，隻是用手肘輕輕地推今夕，溫順得像一隻尋求溫暖的小貓。今夕驚訝地發現她隻穿了一件極薄的睡袍。
“怎麽了？”今夕有點傻乎乎地問。
她溫柔地笑了：“哎呀，先生，我不知道。讓我感覺一下，看看能不能告訴你！”她不再說話了，隻是把手慢慢向下摸去。而當她發現自己已經讓今夕興奮起來的時候，她緊緊地抱住了今夕。
今夕並不是正人君子，他很快就輕易地說服了自己，在這樣邊遠的村莊裏，女孩應該沒見過幾個男人，因此不太可能有病。
接下來的事情令今夕難以忘懷。起先今夕隻是傻呆呆地摸索著，而緊接著“另一個我”好像在今夕體內醒來了，今夕發現他不僅經驗老到而且床上功夫非凡。她在今夕下麵顫抖著，發出低吟，讓今夕如聞仙樂。
今夕的確做了些笨手笨腳的事情，盡管她豐滿的身體對今夕來說好像很熟悉，她的大肚子卻不能讓今夕為所欲為。今夕不得不沮喪地承認他使用變身術後的體重是一個嚴重的問題，但今夕拒絕讓它成為他們之間的阻礙。直到黎明，他們吻了無數次才分開。今夕精疲力盡地陷入夢鄉，直到第二天的陽光升起。
那個小廚娘給今夕做了一頓豐盛的早餐和一個多情的告別。今夕沒打算羞辱她，把她當一個妓女來對待，但今夕還是在碟子下放了一些錢，她收拾碟子的時候應該能發現。今夕和農舍的主人道了別，再次感謝他們的盛情款待。男主人又重申了廚娘講的關於大路的傳言。今夕向他保證我會小心，然後給馬上了馬鞍。當今夕在馬肚帶扣上做了“緊鞍術”時，他突然覺得自己真正成了個冒險者。真叫人痛快！和在揚克船上的感覺比起來，這種變化讓人歡欣鼓舞。
這一天很快就過去了，今夕無意於欣賞路上的景色，一直想著昨晚的每一刻。剛到下午，他便抵達了自己安排的下一站——一個小鎮。今夕找到了一個像樣的旅店，為自己點了一份餐，然後進了自己的房間，一覺睡到傍晚。醒來後，覺得再難以入眠，今夕渴望一段像昨晚那樣的刺激經曆。
今夕走下樓去，希望能找到點消遣，但今夕隻找到一些喝著廉價淡啤酒的家夥和壞脾氣的店主。今夕期望著某個正在擦桌子的浪漫的女孩，就像銀月城的那些惡俗故事裏寫的一樣，然而放眼望去，一個女性都沒有。今夕走出去想在小鎮裏散散步，卻發現每條街都很蕭條。於是便迴到旅館，三杯啤酒下肚後，今夕又迴到了房間，唿唿大睡。
接下來的幾天路程在平淡無奇中度過了。今夕精確計算了自己每天可走的路程。一天晚上，他投宿一家旅店，有幾個明顯是妓女的女人泡在酒吧裏。今夕鼓起勇氣，走近其中最年輕的那個，那個女孩身材嬌小，有著黃色的卷發，穿著一襲粉紅長袍，長袍的低領邊上裝飾著一圈羽毛。今夕自作聰明地找了個話頭和她搭訕，問她那些羽毛會不會讓她發癢。
她上下打量著今夕，然後直截了當地說：“兩個銀幣，你的房間。”
今夕吃了一驚。“就現在？”我傻乎乎地問。那姑娘立刻站了起來。
今夕把她帶到房間，她要今夕預付了銀幣，把它塞進了衣服的前麵。今夕在解褲子的時候，她用上臂緊緊抱住今夕，把今夕推到了床上，今夕整個人仰麵朝天。今夕可不願意這樣，但她說：“別指望我會在你下麵，像你這樣的大塊頭會壓斷我的肋骨的！”
就這樣，她把裙子撩到臀部，露出**的下體，騎在了今夕身上，好像我是一匹馬似的。很快就完事了，今夕在床上坐起來，褲子還褪在腳踝那裏。她從今夕身上起身，站在床邊，放下裙子，向門口走去。
“你去哪裏？”今夕糊裏糊塗地問。
她迷惑地瞥了今夕一眼：“迴去工作，除非你打算再花兩個銀幣。”
今夕猶豫了，而她把那猶豫當成了迴絕。她輕蔑地笑了笑，說：“我想也不會，肥佬總是很吝嗇。”她說完就走了出去。
今夕吃了一驚，麻木地目送她離去，今夕覺得被她的話侮辱了。當今夕躺迴床上時，突然意識到一個非常友善的小廚娘和一個真正的婊子之間的區別。自責和驚恐漸漸包圍了他，我決定好好洗個澡。那晚在睡著之前，今夕下定決心不再碰妓女。他嚴肅地提醒自己，我已經妻兒了，必須為他們保證自己的身體健康。雖然如此，今夕還是很高興自己在這方麵有了些經驗。
越往東走，人煙就越是稀少。在旅途的最後一程，今夕進入了銀月城的外邊境。沿著大道進發，新公路幾乎和河流平行，但路途兩邊的建設卻大不相同，每隔一段距離就應該有驛站，提供幹淨的飲用水、歇腳處還有給銀月信差的食物。但其中有些驛站是小村莊，但大部分是靠不住的小庇護所，連一個普通旅者的飯都供不起，有些小屋甚至搖搖欲墜，房頂隨時都可能塌下來。於是，今夕在任何可以補充給養的地方都將水袋裝得滿滿的，備好了足夠的食物。
一次，今夕經過一列長長的囚犯和守衛的隊伍。那些囚犯是前去修建銀月大道的，幹完活後，他們可以獲得土地，得到重新做人的機會。這樣，國王既給了重刑犯第二次機會，加快了道路建設的工程，還在東部地區建立了新殖民地。雖然如此，今夕遇到的那些犯人看上去並不像喜迎新生的樣子，他們的妻兒坐在囚犯隊列後麵的騾車上，看上去很淒涼，沙塵蒙上了他們的臉和衣服。馬馱著今夕小步跑過的時候，幾個嬰兒正在號啕大哭。今夕永遠也忘不了一個坐在騾車尾部的小男孩，他小小的腦袋隨著輪子的顛簸而劇烈搖晃。看著他木然的雙眼，今夕暗忖：那孩子快死了。接著今夕打了個寒戰，驚詫自己怎麽可能想象到這樣的情形，然後從他們身邊策馬而過。
那時，今夕正忍受著服緊繃的折磨，胸前的紐扣和肩膀、大腿處的接縫處隨時會崩開。今夕脫下製服，把它們捆紮好，塞進了自己的掛包裏。之後今夕換上了便裝，這樣就舒服多了。在路上今夕經常會感到饑餓難耐，這樣的旅途確實能榨幹一個人，也許等今夕到“家”的時候，會變得苗條些。
今夕越往中部走，熟悉感就越強烈。今夕認出了那些牧場和高地，清晨小河上泛起綠色薄霧，還有艾鬆雞的啼鳴。我知道每種植物和鳥兒的名字，甚至連飛揚的塵土的味道都是那麽熟悉。瑟洛弗提似乎也意識到我們快到家了，它走得更急了。
清晨，今夕拉住了馬的韁繩，一個意外的選擇擺在了他的麵前。一塊字跡鄙陋的原木平板，靠在路邊一堆疊放的石頭上麵，“紡錘之舞”赫然塗在粗糙的厚木板上。一道大車的車輪印在河畔的小路上蜿蜒而上，爬過一座低矮的小山，通向遙不可及的天邊。
今夕內心充滿矛盾，它偏離了自己精心安排的路線，而且他也不知道這條路究竟有多長，然而他想起龍人曾經說過“旋舞紡錘”是平原人的偉大遺跡中的一個。今夕突然急切地想去看看，今夕拽了拽馬的韁繩，離開了大路。
車輪印不是很深，但路上的印記卻不少，很容易跟蹤。當今夕到達山頂時，發現麵前是一個令人愜意的小山穀。穀底的樹林裏，一條小河隱約顯現，車輪印蜿蜒逶迤，最終消失在林間。
馬嗅到了水的氣息，加快了腳步，今夕放鬆韁繩讓它自由前進。到達小溪後，今夕卸下籠頭讓它自己去喝水。他們補充完水分後繼續上路，今夕把那些無謂的擔心丟到一邊，一種難以言表的興奮正在今夕體內膨脹，今夕不由自主地跟蹤著那碾痕。
碾痕蜿蜒出了山穀，翻過了亂石叢生的山脊，進入了一片極度荒蕪的高地。沒走出多遠，高地上突然出現了一個巨大的峽穀，車輪印向下疾入穀底，那裏看上去就像是某個憤怒的神祇用一把巨大的斧子劈裂了大地。
今夕讓馬停下，朝下望去。不同的彩色岩層暴露在峭壁破裂的泥土上，閃爍著白色、深橙、深紅，甚至是有些黯淡的藍色。一座露天的城市橫在穀底，城牆倚在峭壁的半腰，碎石覆蓋其上，像是戰爭或者遠古的災難摧毀了這座城市。城市盤踞在峽穀中，看上去像個小矮子似的，匍匐在它腳下的東西就是平原人的“旋舞紡錘”——那根巨大的柱子以一個不可思議的銳角傾斜著。看著它，今夕打了一個寒戰。
它看上去像是一根兩頭細中間鼓的圓柱，輪廓分明，紅色岩底鑲嵌著白色的石條。一端直入雲霄，另一端則深深地埋入地下，好像它在亂石叢生的地麵為自己掘了一張眠床。柱子上螺旋狀的白色石條，還有柱子間升騰起的跳躍著的微光，造成了一種“紡錘”轉動的幻象。
“紡錘”在地上投下一條長長的黑影，黑影之中有一座從滅城的夢魘中幸存了下來的孤零零的建築——它是一座帶著旋梯的孤塔，幾乎碰到了傾斜的紡錘頂端。
今夕怎麽也看不出為什麽這麽久了“紡錘”都沒有坍塌，盡管它看上去似乎隨時都會油盡燈枯，旋轉著塌落到地麵。
當今夕沿著車輪碾痕順著陡峭的山壁向下時，訝異地發現藏在影子裏的一間陋室。它弓著背，皺縮在紡錘基座周圍的凹地的邊緣。周圍的廢墟都是由石頭和泥土所建，然而這小房子是用原木造的，長年的風吹日曬，外表都變成了銀灰色，看上去似乎早已被遺棄。而當看見有人出現在大敞的門口時我吃了一驚，他用一塊餐巾抹著嘴，今夕的到來似乎打斷了他的進餐。
當今夕靠近的時候，他轉過身，把餐巾丟給一個女人。她靈巧地接住了它，轉身隱入小屋裏重重的黑影中。那男人向我走來，用一種熱情得過頭的方式揮舞他的大手。還隔著好遠一段距離，他就衝今夕大嚷：“您是來看‘紡錘’的嗎？”
真是個蠢問題。跟著車輪印到了這裏，還能為了別的什麽嗎？今夕不想衝著他大嚷，所以沒有迴答他，繼續策馬前進。他並沒有阻攔。
“它是遠古工程的奇跡。隻要一個銀幣，先生，我會帶您參觀，向您介紹它那讓人嘖嘖稱奇的曆史！已經有成千上萬來自五湖四海的人們前來見證它的神奇，而今天，您也可以加入那些人的行列，可以誇耀地說：‘我親眼見識過‘旋舞紡錘’，還登過紡錘塔樓的台階呢。’”
他像是個站在狂歡節帳篷外的皮條客，衣服很破，鬆鬆垮垮的褲管在膝蓋處打了補丁，滿是灰塵的腳上穿著嚴重磨損的涼鞋，襯衫的下擺露在褲子外麵，用一根光鮮的針織腰帶束起。他是一個混血兒，有著一張傑尼亞人的麵孔，說著一口傑尼亞語，但他的服飾和舉止卻與平原人無異。
今夕對他的喋喋不休感到厭煩。“紡錘”的巨大和不可思議讓我敬畏。它既宏偉又獨特，今夕希望在沒有人打擾的環境裏，一個人靜靜地欣賞它。
在今夕給馬卸挽具的時候，那人伸手去抓馬籠頭，想穩住今夕的馬。他可真是個蠢貨。一匹戰馬站在他麵前，他卻認不出來！，馬長期以來接受訓練以對付這樣的人，它突然兩條前腿立起，以流暢的動作轉過身。它放下前蹄，向前疾跑五六步以擺脫“敵人”。在它向那人踢出兇狠的一腳之前，今夕飛快地拉住了它。今夕轉過頭看著那混血兒，希望他已經得到了教訓。
相反地，他諂媚地咧嘴笑著。他聳了聳肩，做了一個誇張的、表示驚訝的手勢：“啊哈，這坐騎可真不錯，訓練有素，真叫人羨慕。”
“謝謝。”今夕生硬地迴答道。這個人讓今夕心神不寧，今夕希望離他遠一點。他像是受過良好教育，說話幾乎聽不出平原腔，可是他穿著破涼鞋破衣服站在今夕麵前，這種落差讓今夕覺得很不舒服。他的平原人妻子站在他們陋室陰暗的門口盯著他們看。他靠近了今夕，然後開始了預先準備好的演說。
“毫無疑問您聽到過傳說中的‘旋舞紡錘’——東部大陸上五大遺跡中最高深莫測的！而您終於前來參觀這古代的石雕工藝。您一定在奇怪，平原人的先祖們是怎樣用簡陋的工具創造了這樣一個奇跡的？它是怎樣維持平衡而屹立不倒，又是怎樣使遠觀者產生一種旋轉的幻覺呢？我肯定您在想，對於那些創造了它的人來說，它意味著什麽呢？
“嘿，您不是唯一一個提這些問題的人，先生！飽學的學者、哲學家和工程師，都認真思考過這些問題。就目前為止，有從暴風城和錢莊來的，而我東部大陸的文化，帶著喜悅之情協助了他們，正如我將非常樂意地為您效勞一樣——隻要區區一個銀幣！”
他油嘴滑舌的說辭讓今夕想起了幽暗城人用來招攬顧客的說辭。今夕厭惡地推開他殷勤的手，他被嚇到了，畏畏縮縮地向後退去。
“我是來看一個因自然之力而成形的岩層現象的，而你們僅僅是雕飾了一下而已。我不需要為近在眼前的東西付你錢！請你讓開。”
他的眼睛眯了起來，今夕以為他要對著他怒吼了。然而他隻是張大了眼睛，向今夕微微鞠了一躬，說道：“如您所願，先生。”然後他再次鞠了一躬，轉過身走開了。今夕盯著他的背影，大惑不解，因為今夕沒聽出他語氣裏有不滿的成分。
當他轉身離去的時候，今夕抬眼向上望去，才發現了他突然放過他的真正原因。一支隊伍和一輛大貨車正沿著峭壁上的小路下來，敞篷大貨車被裝扮得像要參加節日遊行似的，遊客們的頭上張著一頂嫩黃色的遮陽傘，貨車的一邊漆著標語：“不可思議的‘紡錘’之旅！”在車內，大大小小十幾個乘客坐在加了墊子的長椅上，女士們打著傘遮蔽春日的陽光。既然他真正的生意對象已經到達，他也就丟下今夕去追逐更好的利潤了，這對今夕來說再好不過了。今夕轉過身去，背對著剛到達的遊客，把自己的注意力放在了“紡錘”身上。