大坪壩民風淳樸，哪家修房造屋，婚喪嫁娶，你不用請，鄰居們自然會來幫忙。一個人的人緣好不好，就看你有事時幫忙的人多不多。談和興在大坪壩眾人眼裏，有兩點讓人喜歡，一是愛窮開心。栽秧打穀大家累得喊爹喊娘，他來兩句俏言子：老婆不要討廣東婆，屙尿就像開缺口，打屁尤如吹海螺。或者念一段日白歌：三十晚上大月亮，偷兒起來偷尿缸，聾子聽見跑得響，瞎子看到翻院牆，啞巴喊聲逮到起，嚇得偷兒心發慌，跛子跟到攆一趟，手頭拿根木棒棒，一把抓住他頭發，原來是個光和尚。要不，就扯聲巴氣地吼兩句秧歌：那十七八歲嫩冬冬的嬌連兒哩。逗得大家哈哈大笑。再一點就是肯幫忙，他懂廚藝，會辦九大碗，哪家有大凡小事，一定看得見他來幫忙的身影。因此，談和興在大坪壩人際關係不錯。與袁月書打官司，大多數大坪壩人認為袁月書有背膀，買通了縣法院，所以談和興打不贏。兩年多不斷上訪，很多人都勸他算了，他不，大家除了搖頭歎息一聲，表示同情外，也幫不上啥子忙。談和興忙著縣裏、市裏、省裏上訪，天馬行空獨來獨往，雖然他幫忙和聽他窮開心的機會少了，與大家的關係似乎漸漸疏遠和冷淡了，但大家還是記著他的，看到或聽到說他房子燒了，你扛一根樹，我拿一根竹，他舀一碗米，從物質上支持談和興；沒有東西拿的，你捏鋤頭，我提撮箕，自覺地來幫談和興清理燒過的屋子。主要勞動力外出打工去了，來幫忙的老的老小的小，但大家忙了一個下午，還是基本上把灰燼渣滓清除幹淨了，一個二個昂起灰斑鳩一樣的臉看看太陽，已經落山了。一般習慣，幫誰家的忙，誰家都要割肉打酒辦招待。這時的談和興，不要說割肉打酒，就連水都沒有一口給大家喝。大家同情談和興，紛紛向他告辭：走了，我明天再來。
望著鄉親們為他累得汗水一身泥一身的樣子，談和興百感交集，眼含淚花，說不出話來，對大家頻頻點頭，表示謝意。
這時，一個漢子，披著暮色，滿頭熱汗，大步流星地趕來了。
大家一看，是竺鄉長，非常吃驚。
談和興更是震驚！
鄉親們好。竺可明招唿了大家一句，房前屋後看了一圈，見被清除得幹幹淨淨，竹子樹子堆了一大堆；一間房子也蓋了上草，說明談和興今晚上不會住露天壩了。他很激動，站在屋門口，聲情並茂地說：鄉親們，真的是遠親不如近鄰啊。今天老談家裏不幸失火，你們鄰裏相幫，大力扶助，讓我感動。我代表老談，也代表鄉黨委和政府，真誠地向你們表示感謝。他恭恭敬敬地向大家行了一個九十度的鞠躬禮。
禹莽子伸手阻攔：要不得，要不得。
梁二娘：竺鄉長，你想折我們的陽壽啊？
談和興的眼淚水一滾就出來了。他忙背轉身，用手一把抹掉。
竺可明的目光如一陣涼風，緩緩拂過大家臉麵：鄉親們，今下午麻煩了大家，明天還要繼續麻煩你們啊。我看了，大家送的竹子、樹子，做椽子完全夠了，主要還差一點梁和檁子，大概十四五根樹子。誰家裏有，你們支持扛來，該多少錢，先記下賬，今後我來結賬好不好？
大家一時無語。大坪壩一來是死黃泥地，二來幹旱，根本不如何生長樹子。過一了會兒有人出點子：風洞灣張樹生是做樹子生意的，給項支書是親戚，找項支書出麵去賒，肯定能給麵子。
竺可明點點頭：那好，我找項支書落實。還有瓦的事，有誰能幫忙？
談和興說：磨子坳有一家磚瓦廠，我想辦法去賒。
竺可明說：沒關係，袁主任那裏有一點錢，可以現錢去買。呃，沒有看見袁主任呢？他走了？
禹莽子說：今下午還沒有見過他的影子。
竺可明突然想起石嘴子談和興揪著袁月書衣領罵的情景，看來兩人有很深的隔閡，我不曉得，還安排他來負責老談的房屋重建，他也爽快地答應了下來，看來我用人不當。目送著幫忙的人漸漸走了，他掉過頭，對站在一旁的談和興說：老談，今天晚上我在你這裏住一晚上，歡不歡迎？
談和興百感交集，搓著手四下張望。他心想竺可明來看一看要走，很礙難地想：這正是找竺鄉長單獨擺談的好機會，想挽留，這吃不成吃住不成住的樣子，咋個好意思挽留呢？沒想到竺可明主動提出要在這裏住，他一時不曉得咋個迴答：好啊，隻是——
竺可明看出了談和興的憂慮，微笑著說：沒關係，你能吃我也能吃，你能住我也能住。
這當然是談和興巴望的事情：隻要竺鄉長不擇嫌，我也想找你擺一擺龍門陣。
正在這時，叫叫王扭著秧歌走來了。
她今天一直都是雲裏霧裏的，後悔自己不該躲懶不挑水沾染上袁月書。從內心講，叫叫王瞧不起袁月書。上午袁月書送水來，她隻有驚奇，沒有感激。看到袁月書像一個餓慌了的人，圍著大白饅頭口水長流的樣子，叫叫王心裏好笑：我是隨便委身於人的賤貨嗎？大坪壩好幾個人，見毛子外出打工走了，都貓見了魚一樣跟著轉。有時候她也確實有點熬不住，想入非非的，但害怕事情暴露了毛子打她，就告誡自己：我要做一條魚缸裏裝著的魚，讓饞貓些看得到吃不到。但這也確實給名聲帶來影響，袁月書從自己家裏出來，被禹莽子擋了正著。雖然袁月書沒有沾上腥，但一個男人，從一個獨居的女人家頭鑽出來，黃泥巴落進褲襠裏，不是屎也是屎，她覺得有一點值不得。想起好朋友談和興的媳婦邱蘭蘭，她家頭失火，自己看都沒去看一眼，真的對不起邱蘭蘭。聽說談和興去跳水，她的心提到了嗓眼子上去了。幸好沒跳成，她放下心來，給談和興提去一袋米，本想幫談和興做一下午事，舒家媳婦帶口信來有急事找她。剛才迴家，聽說新來的鄉長，天都快黑了還來關心談和興的房屋修建，心細的女人，湧上心頭的第一縷意念是，這談家被火燒得一幹二淨，要是竺鄉長不走，他拿啥子招待這麽貴重的客人啊。我得去看個究竟。
果然有一位漢子，穿著一件汗漬斑斑的背心，在同談和興說話，想必就是竺鄉長了。叫叫王也不詫生，主動喊了一聲竺鄉長。
竺可明早看見了這位穿著粉底藍碎花連衣裙的少婦，上午在竹籠籠頭問到談和興家庭情況的時候，項樹榮說談和興有一個媳婦，到外地打工去了。難道是她聽說家裏房子燒了趕迴來了？
這是鄰居、我媳婦的好朋友代學連。談和興介紹說。
竺可明慶幸自己剛才沒來得及問出口，禮貌地招唿道：你好。
叫叫王嫣然一笑，掉過頭問談和興：談大叔，我來趕夜飯，吃啥子好的喲？其實是探虛實，看談和興拿啥子招待竺可明。
你取笑我了。談和興臉色很狼狽，叫叫王和鄉親們送得有米來，侯一良幫著挑來一挑水，菜哩，地頭的幹死了，家裏隻有沒被火燒著的半罐泡蘿卜。他聽竺鄉長要在家裏住一晚上，正愁著不曉得咋個辦，偏又遇上叫叫王哪壺不開提哪壺。他想了想，把叫叫王拉到一邊，說：你家裏有肉沒有，借一塊給我。
叫叫王說：有。借啥子喲，我去拿一塊來就是。說著，很快迴家拿來一塊臘肉，十個雞蛋，一把血皮菜，順便在田坎上扯了一把摘耳根。來時見談和興在淘米下鍋，竺可明在燒火，忙說，你們去擺龍門陣，我來煮。
談和興想到晚上的住宿，隻有一張架架床，是黃二娘送的，竺鄉長咋個住呢？隻有用竹子去綁一張，我和小山睡，竺鄉長睡架架床。於是，談和興說：好，你來煮嘛。
小花汪汪汪地叫了起來。有人來了，是村支書項樹榮、村委會副主任席光輝、會計李向西。談和興把他們迎進屋，不好意思說：你看項支書，有站處無坐處。邊說邊拉過一條下午用一塊板子釘來臨時坐的所謂板凳讓坐。
項樹榮說：沒關係。我們來給竺鄉長匯報工作。
談和興聽他這麽說，找出準備幫助他綁竹床的竺可明，說村幹部們找你。
項樹榮三人跟進內屋，見竺可明一手拿著一根竹子，一手舉著一個煤油燈，一問是綁床，就說，綁啥子喲綁，等一會兒竺鄉長到我家頭去住。
竺可明說：已經給老談說好了，就住他這裏。
席光輝說：他這裏不好住。
竺可明迴答道：老談住得下去，我就住得下去。
席光輝說：我家頭有一張空床，送給談和興，等一會兒我弄過來。
項樹榮略為遲疑，打開電筒四處照了照，見隻有一張架架床，上麵放著一張舊草席，沒有蚊帳。他拉過席光輝和李向西，小聲地商量了一陣，最後定下由李向西落實兩籠蚊帳、一張席子、兩個枕頭，負責給談和興送過來。
竺可明為村幹部們的細心和周到表示感謝。想起同項樹榮一路看旱情分手時，給項樹榮交待的一件事情，他問道：呃，項支書，我讓你們晚上開會，討論一下對修水庫的看法，沒有開？
我們就是來給你匯報這件事的。都準備開，袁主任病了。
竺可明沉吟道：哦，怪不得讓他負責老談家修房子都沒有來。那就改天開嘛。
叫叫王手腳麻利，不一會兒就把飯菜弄好了，一大盤臘肉，一小碗炒血皮菜，一碗濫摘耳根，一小缽蛋湯，半碗泡蘿卜，擺在一張小方桌上。招唿竺鄉長談大叔吃飯了。
談和興客套著邀請項支書、席主任、李會計吃飯。他們說早吃過了。竺可明玩笑道：吃過了就看我們吃嘛。項支書說你們慢慢吃，我們走了。
席光輝、李向西辦事比較利索，竺可明、談和興剛吃過飯，就送來了床、蚊帳等東西。 竺可明協助談和興安好床掛好蚊帳，小山爬上床就要睡覺，花眉花臉一身泥沙。談和興忙看竺可明的臉，見掛著微笑，不好意思說：讓你見笑了，這就是沒得水的苦處。
竺可明說，大坪壩是要想辦法解決水的問題才行啊，不然，幹死莊稼事小，幹死人就惱火了。
竺鄉長、談大叔，我走了。叫叫王收拾好碗筷，見竺可明和談和興在內屋說話，不好意思進去，在堂屋門口打了一句招唿，打亮隨身帶的電筒走了。
人最怕理解。不理解時，他有千張嘴巴爭著要向你訴說；一旦理解，滿腹心事又無從說起。此刻的談和興正是這樣。從內心深處，他已徹底消除掉了對竺可明的心靈壁壘，覺得這是一位很特別的領導，不像以往到大坪壩來的官們，來就和村社幹部攪在一起，吃吃喝喝，拉拉扯扯，群眾給他反映問題，嗯嗯啊啊裝豬叫。他鼻子酸溜溜的，真想把這兩年積壓在心中的委屈和怨恨，竹筒倒豆子一樣全部倒出來，又怕竺鄉長勞累了一天，影響他休息。
我們擺擺龍門陣吧。竺可明說得淡淡的，坐下床邊，望著談和興。
又是一個令談和興沒有想到的。他不好意思找竺鄉長擺，竺鄉長卻主動要找他擺。於是，他坐下床邊，說：我也想找你擺哩，隻是狗啃南瓜，一時找不到下口之處。
竺可明單刀直入，開口就往要害處說：老談，恕我直言，你今天跳水是跳給我看的。
談和興吃驚地抬起頭，死死地盯住竺可明：你咋個曉得？
要是今天我不來，你肯定不會去跳。竺可明說。
談和興對竺可明一眼洞穿他耍的小把戲感到由衷地佩服：你的眼睛毒。逢真人不說假話，我最見不得你們當官的，一來就攪在一起，我是試一試這樣做能不能打動你。能打動，說明你和我們老百姓是一條路上的人；打不動，說不定我真的就跳下河裏去了。
竺可明微笑著說：你考驗我啊？屋裏很悶熱，他牽起背心抖了抖風後接著說，我下午就想好了今晚上到你這裏來住，一來是看房屋重建的進展，二來我剛到鄉上，聽人說你是個老上訪戶，就想今後有機會找你擺一擺，看你這個老上訪戶心中究竟有好多委屈，沒想到來大坪壩就遇上了你燒房子。好吧，今天晚上有的是時間，你就敞開心扉盡管說。
談和興見竺可明發熱，起身找來一把扇子遞給竺可明，自己也找了一把扇子扇起來；仿佛扇開了歲月的塵埃，兩年來的種種人生際遇，從心底滾滾湧出……
他聲音低沉地講述了袁海平打死談天一、隻被判了八年徒刑的經過；
他情緒悲憤地講述了為了給兒子伸冤，在上訪過程中吃過的苦頭。
聽聽這兩件事，看氣不氣得死你。談和興憤恨不已地說，上訪了這麽久，芝麻大的一點效果都沒得。去年十月，聽說市委萬書記要來鄉上檢查黨群關係，我覺得這是一個向上級反映情況的好機會，你不是檢查黨群關係嗎，現在我們群眾，對一些幹部，正有一肚皮怨氣找不到地方發。我們有三個人，都是老上訪戶，想方沒法打聽到了萬書記來的時間，地點。到了鄉上，鄉派出所焉所長，站在去鄉政府的路口上截住我們，說鄉黨委賈書記安排他給我們聯係，市委萬書記來，要找部份群眾座談對基層幹部的意見。鄉上把我們列入了征求意見對象，他昨天給我們帶來通知，收到沒有？我們說沒有。他說，幸好你們來了，不然就誤大事了。說著把我們領進鄉上一間會議室，讓我們喝茶吃花生等著。好吧，我們就耐心地等。等了半個多鍾頭，清靜風煙的，覺得不對，是不是把我們軟禁了？就問焉所長。焉所長說，書記、鄉長正忙著準備匯報材料。等了一個多鍾頭，聽見車子叫，焉所長說書記來了。沒多久，進來幾個人。鄉紀委熊書記指著一個戴著寬邊眼鏡、鼓著一個癩哈蟆肚皮的人，說這是萬書記。我很奇怪，萬書記來，鄉上的書記、鄉長咋個不陪同呢？萬書記笑眉笑樣的，他讓我們坐下，說這次來主要是聽大家對基層幹部意見的，你們有啥子意見盡管提，不戴帽子，不抓辮子，不打棍子，不秋後算帳。我們去找了幾次都沒找到的大領導，大老遠的下鄉來聽取我們的意見，心裏的氣一下就消了一大半。我講了兒子被人打死，法院枉法亂判，四處上告無門的事。萬書記在本子上勾勾劃劃的，我發言完了，他從本子上抬起頭，問我沒有啦？然後說我反映的問題很重要，他要高度重視，要找有關部門核實我兒子案子的情況。如果真的司法部門徇情枉法，他一定要嚴肅追查，認真處理。我心頭好感謝喲，認為遇到青天大老爺了。哪裏曉得，那個人是萬書記，不是市委的，是縣頭一個啥子直屬機關的；市裏的萬書記，由縣、鄉那些當官的陪著，到青龍村打了一個逛逛就走了。我們受胡弄了 ，談了半天等於一鍋白水。
還有更氣人的事。後來我到市頭上訪，想找那位萬書記，說縣上有人冒充你，胡弄下麵老百姓；書記都敢冒充，還有啥子事情那幾爺子不敢胡來？結果門衛大門都不準進。我簡直想不通，現在的領導幹部，像防老虎一樣防備我們，你說我們有了冤屈向誰去說？今天上午我說了一句氣話，鄉裏、縣裏、市裏的幹部都是一群狗官，你不要見氣。我也知道這句話不對，是少數人在那裏亂來，一顆耗子屎，打爛一鍋湯；在氣頭上，我說話就分不清高低了。
記得上訪萬書記那天，我正在感冒，腳酸腿軟的，站都站不穩，虛汗直冒。找萬書記不讓進大門，我就去找市紀委王書記，你們的幹部在下麵胡作非為，你們要好好管一管。紀委辦公室的同誌說王書記參加市創建省級衛生城市的會議去了。我想歇一夜，第二天去找他。身上僅有幾塊錢車費了，隻好歇街頭。十一二點鍾光景，來了一輛麵包車，停在我的麵前，喊我上去。我昏頭昏腦、迷迷糊糊的，心想這幾爺子是不是看見我晚上歇街頭冷，發善心給我找住處，懵懵懂懂地上了車。瞟了一眼，車上還有幾個人，穿得稀流爛滴，一身油塊塊，一看就是叫化子。我管不到啷多，找了一個位子坐下，頭往靠背上一耷，就雲裏霧裏了。不曉得過了好久喊下車了，我昏昏濁濁地下去，開車的司機從車窗頭伸個半個腦殼打招唿：哥兒們，通城市比兩河市好，祝你們在這裏運氣好，發洋財。一轟油門跑了。不是給我安排住宿的？我迷迷怔怔望著車屁股問。同車的一個老頭兒說我，你做夢娶婆娘，盡想好事。兩河市要創省級衛生城市，省裏要來檢查了，城管部門把我們叫去大魚大肉飽餐了一頓，就把我們裝來倒在別的城市去，這種事我遇到幾次了，你還想給你找住的，死等去嘛你。有這種事？我耳朵嗡一聲響，就昏倒在了地上。不曉得過了好久，聽見一個打雷的聲音，接著就是瓢潑大雨。我冷醒了，睜開眼睛一看，天剛蒙蒙亮，看身上，剛過的灑水車，灑了我一身水。我該咋個辦啊？又氣又餓又沒有幾分錢，最後是去醫院賣血迴家的。
竺可明靜靜傾聽著談和興傷心悲痛的傾訴，油然想起自己的二哥。竺可明的老家在農村，二哥發憤讀書，想鯉魚跳龍門。當時剛剛恢複高考製度，要成績上線，政審合格，才能被錄取。二哥經過努力，成績上了大專線，但家裏貧窮，沒有條件請生產隊大隊幹部吃喝，生產隊大隊幹部找借口，說家裏小資產階級思想嚴重；二哥不安心農村，一心想朝外麵鑽，思想動機不純，硬是把二哥卡了下來。二哥曉得後氣慌了，去找生產隊長說理。隊長理都不理他，扛著鋤頭往外走。二哥急了，伸手拉隊長，隊長給二哥推去。二哥冒火了，一皮砣給隊長打去，眼睛給他打傷了一隻。二哥被抓進了縣公安局，結果以故意傷害罪被判了兩年徒刑。想到這裏，他鼻頭子一酸，眼睛一下潮濕了。他竭力控製住自己感情。沒聽見談和興述說的聲音了，抬頭看去，見他被光線很暗的油燈釉成的銅紅色的臉上，兩顆亮晶晶的眼淚水，蛇一樣穿過臉頰，談和興正伸手去抹。他很同情談和興的不幸遭遇，很憤恨那些胡作非為的人：
我相信你說的這些是事實。現在社會上也確實存在著很多不盡人意的地方，甚至汙七糟八的事。像你說的這種傷天害理的事，他們完全幹得出來。但是，你要相信，這樣做的人，畢竟是個別少數，我們黨也在大力查處這些與黨紀國法不相容的人和事，遲早會給你一個公道的答複。
談和興穩定著情緒說：我相信，胡作非為的人肯定是少數；要是多數，共產黨不早就變天了？我為啥子傾家蕩產走投無路了還要去上訪？就是對共產黨還沒有失去信心，就是要讓共產黨知道，你下麵有一些人在那裏為非作歹、草菅人命，不盡早清除掉，慢慢發展下去，總一天黨要變色國要變天。說老實話，開頭我是為了個人恩怨去上訪，現在我就是為了這個想法去上訪。
我理解你的心情，你沒有因為少數人抹黑了黨的形象就不相信黨了，作為黨的一名基層領導幹部，我向你表示由衷的敬意。
敬意，隻要那一些王八蛋不把我往死裏整就行了。真的，我都不清楚現在有一些當官的咋個那樣怕上訪群眾喲，你看嘛，上級領導到市裏縣裏來，要不市裏縣裏召開一個啥子重要一點的會議，隻要你多上訪過幾次的，他們都要派幹部甚至公安人員，像瘟神一樣暗中把你監視起來。哼，你防民如虎，越怕上訪我越要上訪，當肇堂烏棒肇你的堂子，叫你煙都燒不燃。
竺可明忽然意識到，群眾真的把上訪當成一件工作、甚至當成一種職業來做，這就可怕了。你還要上訪嗎？竺可明問。
說不清楚。人心都是肉長的，你都這樣關心我，我再要去上訪，就對不起你了。反過來想起上訪吃過的苦頭又氣不打一處出，又想堅持上訪到底。真的，上訪現在成了我們反對那些不把老百姓當人看的最後一種辦法了。
我爭取不讓你再去上訪。竺可明語氣堅定地說。突然感到腳背有一點痛，叭一巴掌拍去，把手湊在燈光下一看，是一隻吸血的蚊子，被打成了一團肉醬……
望著鄉親們為他累得汗水一身泥一身的樣子，談和興百感交集，眼含淚花，說不出話來，對大家頻頻點頭，表示謝意。
這時，一個漢子，披著暮色，滿頭熱汗，大步流星地趕來了。
大家一看，是竺鄉長，非常吃驚。
談和興更是震驚！
鄉親們好。竺可明招唿了大家一句，房前屋後看了一圈，見被清除得幹幹淨淨，竹子樹子堆了一大堆；一間房子也蓋了上草，說明談和興今晚上不會住露天壩了。他很激動，站在屋門口，聲情並茂地說：鄉親們，真的是遠親不如近鄰啊。今天老談家裏不幸失火，你們鄰裏相幫，大力扶助，讓我感動。我代表老談，也代表鄉黨委和政府，真誠地向你們表示感謝。他恭恭敬敬地向大家行了一個九十度的鞠躬禮。
禹莽子伸手阻攔：要不得，要不得。
梁二娘：竺鄉長，你想折我們的陽壽啊？
談和興的眼淚水一滾就出來了。他忙背轉身，用手一把抹掉。
竺可明的目光如一陣涼風，緩緩拂過大家臉麵：鄉親們，今下午麻煩了大家，明天還要繼續麻煩你們啊。我看了，大家送的竹子、樹子，做椽子完全夠了，主要還差一點梁和檁子，大概十四五根樹子。誰家裏有，你們支持扛來，該多少錢，先記下賬，今後我來結賬好不好？
大家一時無語。大坪壩一來是死黃泥地，二來幹旱，根本不如何生長樹子。過一了會兒有人出點子：風洞灣張樹生是做樹子生意的，給項支書是親戚，找項支書出麵去賒，肯定能給麵子。
竺可明點點頭：那好，我找項支書落實。還有瓦的事，有誰能幫忙？
談和興說：磨子坳有一家磚瓦廠，我想辦法去賒。
竺可明說：沒關係，袁主任那裏有一點錢，可以現錢去買。呃，沒有看見袁主任呢？他走了？
禹莽子說：今下午還沒有見過他的影子。
竺可明突然想起石嘴子談和興揪著袁月書衣領罵的情景，看來兩人有很深的隔閡，我不曉得，還安排他來負責老談的房屋重建，他也爽快地答應了下來，看來我用人不當。目送著幫忙的人漸漸走了，他掉過頭，對站在一旁的談和興說：老談，今天晚上我在你這裏住一晚上，歡不歡迎？
談和興百感交集，搓著手四下張望。他心想竺可明來看一看要走，很礙難地想：這正是找竺鄉長單獨擺談的好機會，想挽留，這吃不成吃住不成住的樣子，咋個好意思挽留呢？沒想到竺可明主動提出要在這裏住，他一時不曉得咋個迴答：好啊，隻是——
竺可明看出了談和興的憂慮，微笑著說：沒關係，你能吃我也能吃，你能住我也能住。
這當然是談和興巴望的事情：隻要竺鄉長不擇嫌，我也想找你擺一擺龍門陣。
正在這時，叫叫王扭著秧歌走來了。
她今天一直都是雲裏霧裏的，後悔自己不該躲懶不挑水沾染上袁月書。從內心講，叫叫王瞧不起袁月書。上午袁月書送水來，她隻有驚奇，沒有感激。看到袁月書像一個餓慌了的人，圍著大白饅頭口水長流的樣子，叫叫王心裏好笑：我是隨便委身於人的賤貨嗎？大坪壩好幾個人，見毛子外出打工走了，都貓見了魚一樣跟著轉。有時候她也確實有點熬不住，想入非非的，但害怕事情暴露了毛子打她，就告誡自己：我要做一條魚缸裏裝著的魚，讓饞貓些看得到吃不到。但這也確實給名聲帶來影響，袁月書從自己家裏出來，被禹莽子擋了正著。雖然袁月書沒有沾上腥，但一個男人，從一個獨居的女人家頭鑽出來，黃泥巴落進褲襠裏，不是屎也是屎，她覺得有一點值不得。想起好朋友談和興的媳婦邱蘭蘭，她家頭失火，自己看都沒去看一眼，真的對不起邱蘭蘭。聽說談和興去跳水，她的心提到了嗓眼子上去了。幸好沒跳成，她放下心來，給談和興提去一袋米，本想幫談和興做一下午事，舒家媳婦帶口信來有急事找她。剛才迴家，聽說新來的鄉長，天都快黑了還來關心談和興的房屋修建，心細的女人，湧上心頭的第一縷意念是，這談家被火燒得一幹二淨，要是竺鄉長不走，他拿啥子招待這麽貴重的客人啊。我得去看個究竟。
果然有一位漢子，穿著一件汗漬斑斑的背心，在同談和興說話，想必就是竺鄉長了。叫叫王也不詫生，主動喊了一聲竺鄉長。
竺可明早看見了這位穿著粉底藍碎花連衣裙的少婦，上午在竹籠籠頭問到談和興家庭情況的時候，項樹榮說談和興有一個媳婦，到外地打工去了。難道是她聽說家裏房子燒了趕迴來了？
這是鄰居、我媳婦的好朋友代學連。談和興介紹說。
竺可明慶幸自己剛才沒來得及問出口，禮貌地招唿道：你好。
叫叫王嫣然一笑，掉過頭問談和興：談大叔，我來趕夜飯，吃啥子好的喲？其實是探虛實，看談和興拿啥子招待竺可明。
你取笑我了。談和興臉色很狼狽，叫叫王和鄉親們送得有米來，侯一良幫著挑來一挑水，菜哩，地頭的幹死了，家裏隻有沒被火燒著的半罐泡蘿卜。他聽竺鄉長要在家裏住一晚上，正愁著不曉得咋個辦，偏又遇上叫叫王哪壺不開提哪壺。他想了想，把叫叫王拉到一邊，說：你家裏有肉沒有，借一塊給我。
叫叫王說：有。借啥子喲，我去拿一塊來就是。說著，很快迴家拿來一塊臘肉，十個雞蛋，一把血皮菜，順便在田坎上扯了一把摘耳根。來時見談和興在淘米下鍋，竺可明在燒火，忙說，你們去擺龍門陣，我來煮。
談和興想到晚上的住宿，隻有一張架架床，是黃二娘送的，竺鄉長咋個住呢？隻有用竹子去綁一張，我和小山睡，竺鄉長睡架架床。於是，談和興說：好，你來煮嘛。
小花汪汪汪地叫了起來。有人來了，是村支書項樹榮、村委會副主任席光輝、會計李向西。談和興把他們迎進屋，不好意思說：你看項支書，有站處無坐處。邊說邊拉過一條下午用一塊板子釘來臨時坐的所謂板凳讓坐。
項樹榮說：沒關係。我們來給竺鄉長匯報工作。
談和興聽他這麽說，找出準備幫助他綁竹床的竺可明，說村幹部們找你。
項樹榮三人跟進內屋，見竺可明一手拿著一根竹子，一手舉著一個煤油燈，一問是綁床，就說，綁啥子喲綁，等一會兒竺鄉長到我家頭去住。
竺可明說：已經給老談說好了，就住他這裏。
席光輝說：他這裏不好住。
竺可明迴答道：老談住得下去，我就住得下去。
席光輝說：我家頭有一張空床，送給談和興，等一會兒我弄過來。
項樹榮略為遲疑，打開電筒四處照了照，見隻有一張架架床，上麵放著一張舊草席，沒有蚊帳。他拉過席光輝和李向西，小聲地商量了一陣，最後定下由李向西落實兩籠蚊帳、一張席子、兩個枕頭，負責給談和興送過來。
竺可明為村幹部們的細心和周到表示感謝。想起同項樹榮一路看旱情分手時，給項樹榮交待的一件事情，他問道：呃，項支書，我讓你們晚上開會，討論一下對修水庫的看法，沒有開？
我們就是來給你匯報這件事的。都準備開，袁主任病了。
竺可明沉吟道：哦，怪不得讓他負責老談家修房子都沒有來。那就改天開嘛。
叫叫王手腳麻利，不一會兒就把飯菜弄好了，一大盤臘肉，一小碗炒血皮菜，一碗濫摘耳根，一小缽蛋湯，半碗泡蘿卜，擺在一張小方桌上。招唿竺鄉長談大叔吃飯了。
談和興客套著邀請項支書、席主任、李會計吃飯。他們說早吃過了。竺可明玩笑道：吃過了就看我們吃嘛。項支書說你們慢慢吃，我們走了。
席光輝、李向西辦事比較利索，竺可明、談和興剛吃過飯，就送來了床、蚊帳等東西。 竺可明協助談和興安好床掛好蚊帳，小山爬上床就要睡覺，花眉花臉一身泥沙。談和興忙看竺可明的臉，見掛著微笑，不好意思說：讓你見笑了，這就是沒得水的苦處。
竺可明說，大坪壩是要想辦法解決水的問題才行啊，不然，幹死莊稼事小，幹死人就惱火了。
竺鄉長、談大叔，我走了。叫叫王收拾好碗筷，見竺可明和談和興在內屋說話，不好意思進去，在堂屋門口打了一句招唿，打亮隨身帶的電筒走了。
人最怕理解。不理解時，他有千張嘴巴爭著要向你訴說；一旦理解，滿腹心事又無從說起。此刻的談和興正是這樣。從內心深處，他已徹底消除掉了對竺可明的心靈壁壘，覺得這是一位很特別的領導，不像以往到大坪壩來的官們，來就和村社幹部攪在一起，吃吃喝喝，拉拉扯扯，群眾給他反映問題，嗯嗯啊啊裝豬叫。他鼻子酸溜溜的，真想把這兩年積壓在心中的委屈和怨恨，竹筒倒豆子一樣全部倒出來，又怕竺鄉長勞累了一天，影響他休息。
我們擺擺龍門陣吧。竺可明說得淡淡的，坐下床邊，望著談和興。
又是一個令談和興沒有想到的。他不好意思找竺鄉長擺，竺鄉長卻主動要找他擺。於是，他坐下床邊，說：我也想找你擺哩，隻是狗啃南瓜，一時找不到下口之處。
竺可明單刀直入，開口就往要害處說：老談，恕我直言，你今天跳水是跳給我看的。
談和興吃驚地抬起頭，死死地盯住竺可明：你咋個曉得？
要是今天我不來，你肯定不會去跳。竺可明說。
談和興對竺可明一眼洞穿他耍的小把戲感到由衷地佩服：你的眼睛毒。逢真人不說假話，我最見不得你們當官的，一來就攪在一起，我是試一試這樣做能不能打動你。能打動，說明你和我們老百姓是一條路上的人；打不動，說不定我真的就跳下河裏去了。
竺可明微笑著說：你考驗我啊？屋裏很悶熱，他牽起背心抖了抖風後接著說，我下午就想好了今晚上到你這裏來住，一來是看房屋重建的進展，二來我剛到鄉上，聽人說你是個老上訪戶，就想今後有機會找你擺一擺，看你這個老上訪戶心中究竟有好多委屈，沒想到來大坪壩就遇上了你燒房子。好吧，今天晚上有的是時間，你就敞開心扉盡管說。
談和興見竺可明發熱，起身找來一把扇子遞給竺可明，自己也找了一把扇子扇起來；仿佛扇開了歲月的塵埃，兩年來的種種人生際遇，從心底滾滾湧出……
他聲音低沉地講述了袁海平打死談天一、隻被判了八年徒刑的經過；
他情緒悲憤地講述了為了給兒子伸冤，在上訪過程中吃過的苦頭。
聽聽這兩件事，看氣不氣得死你。談和興憤恨不已地說，上訪了這麽久，芝麻大的一點效果都沒得。去年十月，聽說市委萬書記要來鄉上檢查黨群關係，我覺得這是一個向上級反映情況的好機會，你不是檢查黨群關係嗎，現在我們群眾，對一些幹部，正有一肚皮怨氣找不到地方發。我們有三個人，都是老上訪戶，想方沒法打聽到了萬書記來的時間，地點。到了鄉上，鄉派出所焉所長，站在去鄉政府的路口上截住我們，說鄉黨委賈書記安排他給我們聯係，市委萬書記來，要找部份群眾座談對基層幹部的意見。鄉上把我們列入了征求意見對象，他昨天給我們帶來通知，收到沒有？我們說沒有。他說，幸好你們來了，不然就誤大事了。說著把我們領進鄉上一間會議室，讓我們喝茶吃花生等著。好吧，我們就耐心地等。等了半個多鍾頭，清靜風煙的，覺得不對，是不是把我們軟禁了？就問焉所長。焉所長說，書記、鄉長正忙著準備匯報材料。等了一個多鍾頭，聽見車子叫，焉所長說書記來了。沒多久，進來幾個人。鄉紀委熊書記指著一個戴著寬邊眼鏡、鼓著一個癩哈蟆肚皮的人，說這是萬書記。我很奇怪，萬書記來，鄉上的書記、鄉長咋個不陪同呢？萬書記笑眉笑樣的，他讓我們坐下，說這次來主要是聽大家對基層幹部意見的，你們有啥子意見盡管提，不戴帽子，不抓辮子，不打棍子，不秋後算帳。我們去找了幾次都沒找到的大領導，大老遠的下鄉來聽取我們的意見，心裏的氣一下就消了一大半。我講了兒子被人打死，法院枉法亂判，四處上告無門的事。萬書記在本子上勾勾劃劃的，我發言完了，他從本子上抬起頭，問我沒有啦？然後說我反映的問題很重要，他要高度重視，要找有關部門核實我兒子案子的情況。如果真的司法部門徇情枉法，他一定要嚴肅追查，認真處理。我心頭好感謝喲，認為遇到青天大老爺了。哪裏曉得，那個人是萬書記，不是市委的，是縣頭一個啥子直屬機關的；市裏的萬書記，由縣、鄉那些當官的陪著，到青龍村打了一個逛逛就走了。我們受胡弄了 ，談了半天等於一鍋白水。
還有更氣人的事。後來我到市頭上訪，想找那位萬書記，說縣上有人冒充你，胡弄下麵老百姓；書記都敢冒充，還有啥子事情那幾爺子不敢胡來？結果門衛大門都不準進。我簡直想不通，現在的領導幹部，像防老虎一樣防備我們，你說我們有了冤屈向誰去說？今天上午我說了一句氣話，鄉裏、縣裏、市裏的幹部都是一群狗官，你不要見氣。我也知道這句話不對，是少數人在那裏亂來，一顆耗子屎，打爛一鍋湯；在氣頭上，我說話就分不清高低了。
記得上訪萬書記那天，我正在感冒，腳酸腿軟的，站都站不穩，虛汗直冒。找萬書記不讓進大門，我就去找市紀委王書記，你們的幹部在下麵胡作非為，你們要好好管一管。紀委辦公室的同誌說王書記參加市創建省級衛生城市的會議去了。我想歇一夜，第二天去找他。身上僅有幾塊錢車費了，隻好歇街頭。十一二點鍾光景，來了一輛麵包車，停在我的麵前，喊我上去。我昏頭昏腦、迷迷糊糊的，心想這幾爺子是不是看見我晚上歇街頭冷，發善心給我找住處，懵懵懂懂地上了車。瞟了一眼，車上還有幾個人，穿得稀流爛滴，一身油塊塊，一看就是叫化子。我管不到啷多，找了一個位子坐下，頭往靠背上一耷，就雲裏霧裏了。不曉得過了好久喊下車了，我昏昏濁濁地下去，開車的司機從車窗頭伸個半個腦殼打招唿：哥兒們，通城市比兩河市好，祝你們在這裏運氣好，發洋財。一轟油門跑了。不是給我安排住宿的？我迷迷怔怔望著車屁股問。同車的一個老頭兒說我，你做夢娶婆娘，盡想好事。兩河市要創省級衛生城市，省裏要來檢查了，城管部門把我們叫去大魚大肉飽餐了一頓，就把我們裝來倒在別的城市去，這種事我遇到幾次了，你還想給你找住的，死等去嘛你。有這種事？我耳朵嗡一聲響，就昏倒在了地上。不曉得過了好久，聽見一個打雷的聲音，接著就是瓢潑大雨。我冷醒了，睜開眼睛一看，天剛蒙蒙亮，看身上，剛過的灑水車，灑了我一身水。我該咋個辦啊？又氣又餓又沒有幾分錢，最後是去醫院賣血迴家的。
竺可明靜靜傾聽著談和興傷心悲痛的傾訴，油然想起自己的二哥。竺可明的老家在農村，二哥發憤讀書，想鯉魚跳龍門。當時剛剛恢複高考製度，要成績上線，政審合格，才能被錄取。二哥經過努力，成績上了大專線，但家裏貧窮，沒有條件請生產隊大隊幹部吃喝，生產隊大隊幹部找借口，說家裏小資產階級思想嚴重；二哥不安心農村，一心想朝外麵鑽，思想動機不純，硬是把二哥卡了下來。二哥曉得後氣慌了，去找生產隊長說理。隊長理都不理他，扛著鋤頭往外走。二哥急了，伸手拉隊長，隊長給二哥推去。二哥冒火了，一皮砣給隊長打去，眼睛給他打傷了一隻。二哥被抓進了縣公安局，結果以故意傷害罪被判了兩年徒刑。想到這裏，他鼻頭子一酸，眼睛一下潮濕了。他竭力控製住自己感情。沒聽見談和興述說的聲音了，抬頭看去，見他被光線很暗的油燈釉成的銅紅色的臉上，兩顆亮晶晶的眼淚水，蛇一樣穿過臉頰，談和興正伸手去抹。他很同情談和興的不幸遭遇，很憤恨那些胡作非為的人：
我相信你說的這些是事實。現在社會上也確實存在著很多不盡人意的地方，甚至汙七糟八的事。像你說的這種傷天害理的事，他們完全幹得出來。但是，你要相信，這樣做的人，畢竟是個別少數，我們黨也在大力查處這些與黨紀國法不相容的人和事，遲早會給你一個公道的答複。
談和興穩定著情緒說：我相信，胡作非為的人肯定是少數；要是多數，共產黨不早就變天了？我為啥子傾家蕩產走投無路了還要去上訪？就是對共產黨還沒有失去信心，就是要讓共產黨知道，你下麵有一些人在那裏為非作歹、草菅人命，不盡早清除掉，慢慢發展下去，總一天黨要變色國要變天。說老實話，開頭我是為了個人恩怨去上訪，現在我就是為了這個想法去上訪。
我理解你的心情，你沒有因為少數人抹黑了黨的形象就不相信黨了，作為黨的一名基層領導幹部，我向你表示由衷的敬意。
敬意，隻要那一些王八蛋不把我往死裏整就行了。真的，我都不清楚現在有一些當官的咋個那樣怕上訪群眾喲，你看嘛，上級領導到市裏縣裏來，要不市裏縣裏召開一個啥子重要一點的會議，隻要你多上訪過幾次的，他們都要派幹部甚至公安人員，像瘟神一樣暗中把你監視起來。哼，你防民如虎，越怕上訪我越要上訪，當肇堂烏棒肇你的堂子，叫你煙都燒不燃。
竺可明忽然意識到，群眾真的把上訪當成一件工作、甚至當成一種職業來做，這就可怕了。你還要上訪嗎？竺可明問。
說不清楚。人心都是肉長的，你都這樣關心我，我再要去上訪，就對不起你了。反過來想起上訪吃過的苦頭又氣不打一處出，又想堅持上訪到底。真的，上訪現在成了我們反對那些不把老百姓當人看的最後一種辦法了。
我爭取不讓你再去上訪。竺可明語氣堅定地說。突然感到腳背有一點痛，叭一巴掌拍去，把手湊在燈光下一看，是一隻吸血的蚊子，被打成了一團肉醬……