佟子欽靠在鄭曦懷裏，也不知過了多久，卻聽鄭曦問道：“子欽，這些年你可還好？”佟子欽含淚點頭，道：“還好。陛下呢？”鄭曦拉她到榻前坐下，說道：“你不知道，你不在的這些年發生了很多的事。”佟子欽點了點頭，道：“這些公主都告訴我了。”鄭曦聽了，上牙咬住嘴唇，微一猶豫，說道：“朕有一件事覺得該告訴你，但是又怕你聽了會難過。”佟子欽道：“不，不會，能見到陛下臣妾怎麽會難過？”
鄭曦沉吟半晌，道：“好吧，朕告訴你。”頓了一頓，接著道：“其實，你那塊玉佩朕早就知道是從哪來的。朕大婚的時候，鄭彩兒便來京城道賀，也送了些賀禮來，朕都交給皇後保管了。”佟子欽知這玉佩飾皇後所贈，忍不住問道：“難道陛下在賀禮裏見過這玉佩？”鄭曦搖了搖頭，道：“不，沒見過。賀禮是皇後點收的，我並不十分在意，沒有細看。我見你佩戴以為是皇姐所贈，也並不十分在意。直到婚禮那天，京楚太子莫名其妙的敬酒，我才覺得有幾分不對，便把他傳出去問話。他告訴朕他曾經在京城見過你賣藝，被你的美貌和歌聲所迷，贈玉佩定情，可不知怎的你卻當了貴妃娘娘。”
佟子欽越聽越是驚懼，絲毫沒有想到一個玉佩竟惹出這樣大的事端。鄭曦繼續道：“不過，朕倒是沒有相信他的話。皇姐是何等人物，有了這種事情又豈能不知？而且京楚太子敬酒時，你雖然手足無措，但驚愕遠遠大於恐懼，所以朕斷定你不知情，一定是有人從中作梗。在婚宴上不好深究，於是朕迴宮便向你詢問此事。你說玉佩是皇後所賜，再加上皇後那句‘怎麽這人不敬別人卻偏偏隻敬貴妃娘娘？’朕就確信是皇後所為了。”佟子欽更是疑惑，道：“陛下既然已經猜到，又為何……有為何……”
鄭曦道：“你是想問朕為何還要趕你走？”佟子欽微微點頭，鄭曦歎道：“其實朕當時也猶豫了，尤其是看到你傷心痛苦的樣子，朕真的是不忍了。朕凝望窗外想了很久，但最終還是決定了將計就計。”鄭曦說完，輕歎一聲，仰頭看著屋頂，問道：“你會怪朕麽？”佟子欽見鄭曦說這番話時神色如常，絲毫沒有憐惜之色，徹底怔住了，她出生平民，從來不敢想鄭曦竟有這樣的心計，既驚歎於鄭曦的沉著冷靜，又對他的冷漠無情深感恐懼，不由打了個寒噤，身子微微挪開了些。
鄭曦感到她的舉動，問道：“你在怪朕麽？”佟子欽輕輕搖頭，自己也不知道有沒有責怪他，隻是被一股深深的寒意所震懾，與其說是責怪，倒不如說是恐懼。
鄭曦見佟子欽不答，又道：“你走了以後，朕仔細想了想，皇後幼稚愚蠢，成不了什麽事，朕必須先收拾那些驕橫跋扈的諸侯王。於是，第二天朕便下詔說佟皓勾結京楚，結黨營私，將他削職外放。”佟子欽大驚，站起身來，失聲叫道：“什麽？”鄭曦輕輕一笑，示意她坐下，說道：“你別急，聽朕說。”佟子欽坐了下來，鄭曦繼續道：“佟皓離京之時，朕給了他一道密旨，讓他暗中盯著京楚國，並隨時準備鎮壓叛亂。”佟子欽聽到這，才明白鄭曦將佟皓外放，是為了讓他探查京楚國的消息，這才鬆了口氣。
鄭曦又道：“皇後還道朕是為了你的事遷怒佟皓，立即向朕舉薦她的本家外戚，朕便封他做了個將軍，坐鎮京楚。可這京楚倒也還真沉得住氣，到了這個時候仍不起兵。朕同朝臣們商議後，決定下達一個‘推恩裂土’的詔命。”佟子欽問道：“推恩裂土？那是什麽意思？”鄭曦解釋道：“我朝建國以來，分封了大批的諸侯王，六七十年過去了，他們的勢力逐漸發展壯大，在地方為所欲為，所以朝廷必須想辦法壓製這些人。我朝有規定，隻有嫡長子才可以繼承王位，但朕現在下詔，諸侯王的所有兒子都可以得到自己的封地，並直接受中央管轄，便將大的諸侯國分成了幾個小的諸侯國。這樣不但諸侯國的其他公子（舊時“公子”也指諸侯的兒子）會感激朕的恩德，朕也達到了分裂諸侯勢力的目的。”
佟子欽微微點頭，道：“這個方法真好，不但是恩賜各國公子，更可以減少戰禍。”鄭曦笑道：“這主意倒也不是朕想出來的，是上官愛卿的建議。這個計策倒也真是有效，其他各國倒還好，京楚國卻沉不住氣了。詔令一下，京楚太子鄭鑫便去找京楚王商議謀反之事，可是京楚王仍是書生氣，遲遲拿不定主意。鄭鑫卻不在等京楚王的詔令，自作主張，招國相、內史、中尉入宮商議。可是當他通傳這些人時，卻發現這三人早已不在府中。這下他可慌了陣腳，可是他也沒有別的辦法，那三個官員不在，他一個兵也調不了，隻得在家裏幹等了數十天，這才聽到訊息，原來公子豫連同國相、內史和中尉將謀反之事告發。”
佟子欽不解，問道：“他們不該跟太子鑫是一路的麽？為何會告發太子鑫呢？”鄭曦道：“這你就不懂了，其實我朝對諸侯謀反早有防範。國相、內史、中尉其實都是中央封到地方監督諸侯王的官吏，他們三個中隻要有一個人不同意，諸侯王就不可以調兵，後來朕又借故控製了京楚國的權力，就連自己的衛隊也不可隨意調動。至於公子豫，那就是太子鑫自作孽不可活了。太子鑫聽到‘推恩裂土’的詔令，大怒，一氣之下將自己的弟弟，公子豫的父親逼死了。公子豫得知後，亦是大怒，便私下聯合了三史，告發太子鑫。”
佟子欽聽了，又是一驚，宮闈之爭的可怕震懾了她，她萬萬沒有想到，骨肉親情在權力麵前竟是這樣的不堪一擊。她真的害怕了，低下頭去，沉默無語。
鄭曦見狀，伸手將她抱住，輕聲安慰道：“子欽，別怕，朕不會再傷害你了。朕答應你，要好好保護你。”佟子欽心神稍定，隨口問道：“後來怎樣？”鄭曦道：“接到四人的舉報，朕立即派佟皓組織平叛。京楚王和太子鑫在宮中自殺，京楚國滅族，並改為京楚郡。佟皓平亂有功加封萬戶侯，官拜大將軍大司馬。至於皇後的那個外戚，以玩忽職守之罪，被免了官。至於皇後麽，雖然惱怒，卻也無話好說。”
佟子欽似乎習慣了鄭曦的做法，並沒有做出太大的反應，隻是想起了一個人，問道：“京楚國滅族？那京楚公主鄭彩兒呢？”鄭曦笑道：“怎麽你還記得這個人？她當時不在京楚，僥幸脫逃，現在各地都在緝拿她。”
佟子欽忽然跪下，哭道：“陛下，子欽求您一件事，您一定要答應子欽啊！”鄭曦一怔，忙伸手將她扶起，問道：“什麽事，你說吧，不用這樣。”佟子欽道：“請陛下一定要救救咱們的女兒！”鄭曦不解，問道：“夢雪麽？”佟子欽搖了搖頭，道：“不，臣妾離宮之時已懷有身孕，在宮外生了個女兒，小字‘明霞’。”鄭曦聽了，又驚又喜，拉住她的手問道：“真的？朕怎麽沒有想到呢？早知這樣朕也該派個人去照顧你啊！”佟子欽含淚道：“多謝陛下關心，有陛下這句話臣妾就滿足了。”
鄭曦問道：“對了，你剛才說明霞怎麽了？”佟子欽道：“鄭彩兒，她用明霞要挾我，讓我給她盜虎符！”鄭曦怒道：“她好大的膽子！活得不耐煩了麽？”佟子欽道：“陛下，你一定要救救明霞啊！”鄭曦安慰道：“子欽，你放心，明霞不會有事的，朕一定會救她的！”他見佟子欽仍是雙目含淚，兀自不放心，便道：“他們現在在哪？朕這就陪你出宮去找他們。”佟子欽聽了，微微感動，道：“謝陛下。”
鄭曦不再多言，吩咐下人不要驚動太後，換上便裝，帶佟子欽離開皇宮。
剛出京城，佟子欽猶豫良久，終於低聲道：“陛下，我想先到我的住所去看看。”鄭曦聽出了她試探的語氣，笑道：“你不用這樣緊張，要找到鄭彩兒，朕還得靠你指點，自然得聽你的建議了。”佟子欽也不知為何，覺得鄭曦變得這樣陌生，讓她心生畏懼。她隻得微微一笑，點了點頭。
兩人來到住所，太陽已經偏西，佟子欽輕輕叩門，卻發覺房門並未上鎖，微微一驚，推門欲進。鄭曦微感不對，攔住了她，道：“小心。”說完手中扣了暗器，站在佟子欽身前，推開了門。佟子欽見了鄭曦的舉動，心下有是一陣感動，心道：原來他還是關心我的。但兩人之間的隔膜，卻似乎怎麽也消除不了。
兩人走進院中，卻見那老婦倒在院中榻椅之上，臉色慘白，嘴角邊還掛著血跡。佟子欽見了，“啊”的一聲驚唿，退開數步。鄭曦走上前去，伸手探那老婦鼻息，已然斷氣，又覺她屍體已經僵硬，便道：“怕是死了很久了。”佟子欽驚魂未定，說道：“他們出手太狠了，為何還要殺一個毫不相幹的老人？”鄭曦卻沒什麽異樣的反應，平靜地道：“許是怕走漏了消息吧。”佟子欽微微點頭，可她心裏還很明白，那老婦明顯是經過了一番反抗，她那是在保護自己的女兒。想到這，心下又是感激又是內疚，說道：“陛下，我想把她葬了，這麽些年她待我們母女兩人甚好，可是卻因為我……因為我……”說到這聲音已有幾分哽咽。鄭曦見狀，微微點了點頭，道：“好，你快些吧。”佟子欽點了點頭，安葬了老婦。
天色已經黑了下來，鄭曦見佟子欽仍是放不下那老婦的事，安慰道：“人既不是你殺的，就不必內疚了。”佟子欽搖頭道：“話是這麽說，可我仍是覺得對不起她。”鄭曦見無法勸慰，也不再提及此事，問道：“鄭彩兒有沒有告訴你到哪裏去找她？”佟子欽道：“三更之時，會有人在京城門口等我。”鄭曦點了點頭，道：“咱們先在城郊找一個客棧住下，今晚三更我一個人去赴約。”佟子欽一怔，道：“這怕是不好吧，萬一……”鄭曦不等她說完，輕輕擺了擺手，道：“你放心，我一個人行事反而方便些。”佟子欽知多說無益，也就不再相勸。
將近三更之時，鄭曦獨自起身，前往京城。來到城邊樹林，果然見到一個男子在樹下等候。鄭曦當下放慢腳步，屏住氣息，躲在樹後。那男子等了甚久，見仍是無人前來，便轉身離去。鄭曦施展輕功，悄悄跟隨。
那男子倒也謹慎，一路上一直注意著是否有人跟蹤。但鄭曦功力深厚，輕功又好，竟未被察覺。那男子轉過幾條山路，來到一座宅院前，鄭曦心道：這個地方倒也真夠隱秘的，若非跟蹤前來，如何找得到？
卻見那男子推門進去，院中，鄭彩兒的聲音問道：“有消息麽？”那男子道：“還沒有。”鄭彩兒怒道：“這佟子欽真的不想自己的女兒了麽？明天你去捎個話給她，三日之內，若是見不到虎符，就休怪我無情了。”那男子應道：“諾。”鄭彩兒道：“你先迴房休息吧，我過會兒再睡。”接著院中腳步聲響，那男子已走進房中。
鄭彩兒獨坐院中，半晌之後，鄭曦便聽到院中傳出陣陣琴聲，婉轉不絕，而又透出傷感和悵恨之情。鄭曦聽了，心下好奇，不由走近了幾步。哪知因專心琴聲，不下心踩到了地上的樹枝，發出了聲響。院中的琴聲戛然而止，鄭彩兒驚問：“什麽人？”鄭曦尚未迴答，便聽見房中有一陣響動，更是好奇，也就不再多想，當下推門進院。
鄭彩兒雖已猜到是佟子欽泄露了消息，但沒有想到來的人竟是鄭曦，不由大驚，問道：“你怎麽迴來？”鄭曦卻麵不改色，笑道：“怎麽？你是不歡迎朕來，還是……還是怕朕來？”鄭彩兒也鎮靜下來，輕笑道：“陛下以為呢？都走到這一步了，難道還會怕麽？不過就是我這一條性命罷了。”接著一指身旁榻椅，道：“坐吧。”鄭曦依言坐下，鄭彩兒不再言語，繼續撫琴。
琴聲起初哀涼淒婉，可是鄭彩兒似乎要將滿心的怨恨都發泄在這琴上，忽然快速有力地撥動著琴弦，一雙妙目緊緊地盯著跳動琴間的手指，琴聲立即變得急促無章。鄭曦聽了，忙道：“小心，琴弦會斷。”鄭彩兒充耳不聞，仍是迅速地撥動著琴弦，便聽一聲輕響，琴弦斷開，琴聲陡絕。鄭彩兒用力一推，將琴摔在了地上。
鄭曦問道：“你這是置什麽氣呢？”鄭彩兒不悅道：“我心裏煩，隨便發泄一下。”鄭曦道：“哦？那朕倒是想聽聽你煩些什麽？”鄭彩兒見鄭曦竟還不切入正題，心下暗暗佩服，答道：“煩些什麽？誰讓我生來是女子，沒有幹大事業機會。”鄭曦道：“京楚王無心政治，太子鑫又能力有限，京楚國的事務不都是你處理的麽？你還想要什麽？”鄭彩兒道：“這些不夠！莫說諸侯國的權力早已不剩多少，就算我們可以自理政務，我也絕不會滿足於這隻有一個郡的大土地！所以我要爭取！”鄭曦怒道：“你這是自取滅亡！”鄭彩兒卻不以為然，道：“就算是吧，可是我生若不能五鼎食，死也要五鼎烹！”鄭曦聽了，隻冷冷一笑，道：“這個朕倒是可以滿足你。”
鄭彩兒冷笑道：“是麽？你就那麽肯定你會贏？”鄭曦道：“這個自信朕還是有的。”頓了一頓又道：“不過跟皇後比，你倒是還強了許多。”鄭彩兒冷笑道：“皇後？她簡直就是個蠢才！”鄭曦聽了倒也不惱，笑問：“怎麽講？”鄭彩兒道：“香澤成親前，宮婢芙蓉前來找過我，讓我跟她合作。”鄭曦道：“她想讓太子鑫陷害子欽，對麽？”鄭彩兒道：“不錯，她讓王兄承認自幼與佟子欽相識，並贈玉佩定情。”鄭曦道：“這一點朕是想到的，可是皇後許了你，你要幫她？”鄭彩兒道：“這就是我說她愚的原因。她說：‘若是事成陛下必定會遷怒佟皓，於你們京楚有利；就算失敗，你們也不會有什麽損失。’我聽她這話說得在理也就同意了。”
鄭曦萬萬沒有想到皇後為了爭寵居然胡鬧到這個份上，聽了此話，不由又驚又怒，心道：好你個藍琴，平日哭哭鬧鬧的朕忍了你也就算了，你居然還敢勾結京楚，你這皇後看來是真的不想當了！但鄭曦雖然心下惱怒，麵上卻仍是不動聲色，道：“你倒還真有一手，確不是皇後能比的。”鄭彩兒不悅道：“你現在說這話時來嘲笑我麽？再怎麽有一手不也是被你玩弄於股掌之間？”
鄭曦搖了搖頭，歎道：“就憑你那句‘生若不能五鼎食，死也要五鼎烹’朕就可以說你不是個凡人。可惜‘野心’，‘野心’兩個字害了你！”鄭彩兒聽了這話不由大怒，反駁道：“鄭曦！你有什麽資格跟我談‘野心’！你的野心比誰都大，你現在以及君臨天下，可是仍想盡一切辦法集權，你什麽時候滿足過？”鄭曦聽了這番犯上言語，亦是大怒，伸手扣住鄭彩兒的手腕，喝道：“大膽！你可知道沒有人敢對朕這樣說話！”鄭彩兒也不掙脫，昂首道：“知道，”說話間手腕一轉，抓住鄭曦的手臂，身子向前送，幾乎要靠到了鄭曦身上，接著笑道，“但是明霞還在我手裏，你會殺了我？”
鄭曦聞到她身上脂粉的芳香，感到她輕柔的長發從身邊撫過，而她那嫵媚嬌柔的笑意更是讓鄭曦半身酥麻，漸漸放開了她的手腕。鄭彩兒見狀，靠在了鄭曦的懷裏，笑道：“我還道你們中央的君臣是什麽正派人物，卻原來也不過是些偽君子。”說完又是“咯咯”嬌笑，笑聲如銀鈴般清脆醉人。鄭曦隻感一陣暖意湧上心間，柔聲道：“其實我倒寧願死心塌地地愛一個人，比如說姐姐你。”說完竟欲伸手解她衣帶。
鄭彩兒伸出一雙纖纖素手按在鄭曦手上，笑道：“別心急麽，聽我說完。”頓了一頓，又柔聲道：“我也一樣，若能跟你隱匿山林什麽也不管，倒也是一件快事，不是麽？”說完放開了鄭曦的手，任由鄭曦將自己的衣帶解開。
正在這時，卻聽房裏有一女孩的聲音，哭道：“你快放開我，你弄疼我了！”鄭曦聽了這話渾身一震，驚覺過來，連忙退開數步。但仍是冷汗直冒，心有餘悸，不禁自暗讚歎：這個女子可真是厲害，她的笑語，妖媚中透出誘惑，連我險些被她迷惑。不由越想越是可怕，越想越是心驚。
鄭彩兒見功敗垂成，也是萬分懊惱，係好衣服，喝道：“鄭曦，你給我記住，我會讓你倒在我的懷裏的，會的！”鄭曦驚魂稍定，道：“是麽，那咱麽走著瞧好了。”鄭曦話音剛落，便見眼前白光一閃，鄭彩兒手中已多了一把長劍。卻見鄭彩兒倒轉劍柄，將劍遞到鄭曦手中，在他耳邊輕聲道：“殺了我。”鄭曦又感到一陣醉人的暖意，不敢太過靠近，連忙退開，舉劍抵在了鄭彩兒胸口。
鄭曦在全國搜捕鄭彩兒，早欲殺之。可是不知為何，隻需輕輕將劍一送時，卻又怎麽也下不了手，隻覺當年將佟子欽逐出宮去也沒有這般猶豫。鄭彩兒將身子微微前挺，道：“動手啊！我可沒有拿明霞威脅你！”鄭曦心裏當然明白，自己萬萬不會為了一個明霞而猶豫，但卻又覺手臂僵勁，半分也前縱不得，隻得用力將劍往地上一插，道：“衝你這番話，我今天不殺你。”
鄭彩兒似乎早已料到，成就地輕輕一笑，說道：“你今天不殺我怕是要後悔了。”鄭曦冷笑道：“是麽？你可別高估了自己！”鄭彩兒不以為意，笑道：“好吧，也或許是我高估了自己，但我還是要一命換一命。”說完吩咐道：“來人，帶明霞來。”說完，便有一個男子抱著一個昏迷不醒的女孩走到院中。那男子正是鄭曦跟蹤的那人，而那女孩約摸五歲上下的年紀，生的甚是可愛，眉眼間跟夢雪也有幾分相似，卻不是明霞是誰。
那男子將明霞交到鄭曦手中，垂首站在鄭彩兒身側。鄭曦接過明霞，盯著鄭彩兒，堅定地道：“你不要妄想征服朕。朕在即位的那天，就下定決心，絕對不會真心愛上任何一個女子！”鄭彩兒笑道：“是麽？不過話可不能說得太滿了，我會讓你這輩子也忘不了我的。”鄭曦冷冷一笑，道：“那好吧，朕也告訴你，朕會讓你嚐到‘五鼎烹’的滋味的。”說完抱著明霞轉身離去。
（注：此迴中鄭彩兒的話，是引用了西漢主父偃的“我阨日久矣！且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳！吾日暮途遠，故倒行暴施之！”）
鄭曦沉吟半晌，道：“好吧，朕告訴你。”頓了一頓，接著道：“其實，你那塊玉佩朕早就知道是從哪來的。朕大婚的時候，鄭彩兒便來京城道賀，也送了些賀禮來，朕都交給皇後保管了。”佟子欽知這玉佩飾皇後所贈，忍不住問道：“難道陛下在賀禮裏見過這玉佩？”鄭曦搖了搖頭，道：“不，沒見過。賀禮是皇後點收的，我並不十分在意，沒有細看。我見你佩戴以為是皇姐所贈，也並不十分在意。直到婚禮那天，京楚太子莫名其妙的敬酒，我才覺得有幾分不對，便把他傳出去問話。他告訴朕他曾經在京城見過你賣藝，被你的美貌和歌聲所迷，贈玉佩定情，可不知怎的你卻當了貴妃娘娘。”
佟子欽越聽越是驚懼，絲毫沒有想到一個玉佩竟惹出這樣大的事端。鄭曦繼續道：“不過，朕倒是沒有相信他的話。皇姐是何等人物，有了這種事情又豈能不知？而且京楚太子敬酒時，你雖然手足無措，但驚愕遠遠大於恐懼，所以朕斷定你不知情，一定是有人從中作梗。在婚宴上不好深究，於是朕迴宮便向你詢問此事。你說玉佩是皇後所賜，再加上皇後那句‘怎麽這人不敬別人卻偏偏隻敬貴妃娘娘？’朕就確信是皇後所為了。”佟子欽更是疑惑，道：“陛下既然已經猜到，又為何……有為何……”
鄭曦道：“你是想問朕為何還要趕你走？”佟子欽微微點頭，鄭曦歎道：“其實朕當時也猶豫了，尤其是看到你傷心痛苦的樣子，朕真的是不忍了。朕凝望窗外想了很久，但最終還是決定了將計就計。”鄭曦說完，輕歎一聲，仰頭看著屋頂，問道：“你會怪朕麽？”佟子欽見鄭曦說這番話時神色如常，絲毫沒有憐惜之色，徹底怔住了，她出生平民，從來不敢想鄭曦竟有這樣的心計，既驚歎於鄭曦的沉著冷靜，又對他的冷漠無情深感恐懼，不由打了個寒噤，身子微微挪開了些。
鄭曦感到她的舉動，問道：“你在怪朕麽？”佟子欽輕輕搖頭，自己也不知道有沒有責怪他，隻是被一股深深的寒意所震懾，與其說是責怪，倒不如說是恐懼。
鄭曦見佟子欽不答，又道：“你走了以後，朕仔細想了想，皇後幼稚愚蠢，成不了什麽事，朕必須先收拾那些驕橫跋扈的諸侯王。於是，第二天朕便下詔說佟皓勾結京楚，結黨營私，將他削職外放。”佟子欽大驚，站起身來，失聲叫道：“什麽？”鄭曦輕輕一笑，示意她坐下，說道：“你別急，聽朕說。”佟子欽坐了下來，鄭曦繼續道：“佟皓離京之時，朕給了他一道密旨，讓他暗中盯著京楚國，並隨時準備鎮壓叛亂。”佟子欽聽到這，才明白鄭曦將佟皓外放，是為了讓他探查京楚國的消息，這才鬆了口氣。
鄭曦又道：“皇後還道朕是為了你的事遷怒佟皓，立即向朕舉薦她的本家外戚，朕便封他做了個將軍，坐鎮京楚。可這京楚倒也還真沉得住氣，到了這個時候仍不起兵。朕同朝臣們商議後，決定下達一個‘推恩裂土’的詔命。”佟子欽問道：“推恩裂土？那是什麽意思？”鄭曦解釋道：“我朝建國以來，分封了大批的諸侯王，六七十年過去了，他們的勢力逐漸發展壯大，在地方為所欲為，所以朝廷必須想辦法壓製這些人。我朝有規定，隻有嫡長子才可以繼承王位，但朕現在下詔，諸侯王的所有兒子都可以得到自己的封地，並直接受中央管轄，便將大的諸侯國分成了幾個小的諸侯國。這樣不但諸侯國的其他公子（舊時“公子”也指諸侯的兒子）會感激朕的恩德，朕也達到了分裂諸侯勢力的目的。”
佟子欽微微點頭，道：“這個方法真好，不但是恩賜各國公子，更可以減少戰禍。”鄭曦笑道：“這主意倒也不是朕想出來的，是上官愛卿的建議。這個計策倒也真是有效，其他各國倒還好，京楚國卻沉不住氣了。詔令一下，京楚太子鄭鑫便去找京楚王商議謀反之事，可是京楚王仍是書生氣，遲遲拿不定主意。鄭鑫卻不在等京楚王的詔令，自作主張，招國相、內史、中尉入宮商議。可是當他通傳這些人時，卻發現這三人早已不在府中。這下他可慌了陣腳，可是他也沒有別的辦法，那三個官員不在，他一個兵也調不了，隻得在家裏幹等了數十天，這才聽到訊息，原來公子豫連同國相、內史和中尉將謀反之事告發。”
佟子欽不解，問道：“他們不該跟太子鑫是一路的麽？為何會告發太子鑫呢？”鄭曦道：“這你就不懂了，其實我朝對諸侯謀反早有防範。國相、內史、中尉其實都是中央封到地方監督諸侯王的官吏，他們三個中隻要有一個人不同意，諸侯王就不可以調兵，後來朕又借故控製了京楚國的權力，就連自己的衛隊也不可隨意調動。至於公子豫，那就是太子鑫自作孽不可活了。太子鑫聽到‘推恩裂土’的詔令，大怒，一氣之下將自己的弟弟，公子豫的父親逼死了。公子豫得知後，亦是大怒，便私下聯合了三史，告發太子鑫。”
佟子欽聽了，又是一驚，宮闈之爭的可怕震懾了她，她萬萬沒有想到，骨肉親情在權力麵前竟是這樣的不堪一擊。她真的害怕了，低下頭去，沉默無語。
鄭曦見狀，伸手將她抱住，輕聲安慰道：“子欽，別怕，朕不會再傷害你了。朕答應你，要好好保護你。”佟子欽心神稍定，隨口問道：“後來怎樣？”鄭曦道：“接到四人的舉報，朕立即派佟皓組織平叛。京楚王和太子鑫在宮中自殺，京楚國滅族，並改為京楚郡。佟皓平亂有功加封萬戶侯，官拜大將軍大司馬。至於皇後的那個外戚，以玩忽職守之罪，被免了官。至於皇後麽，雖然惱怒，卻也無話好說。”
佟子欽似乎習慣了鄭曦的做法，並沒有做出太大的反應，隻是想起了一個人，問道：“京楚國滅族？那京楚公主鄭彩兒呢？”鄭曦笑道：“怎麽你還記得這個人？她當時不在京楚，僥幸脫逃，現在各地都在緝拿她。”
佟子欽忽然跪下，哭道：“陛下，子欽求您一件事，您一定要答應子欽啊！”鄭曦一怔，忙伸手將她扶起，問道：“什麽事，你說吧，不用這樣。”佟子欽道：“請陛下一定要救救咱們的女兒！”鄭曦不解，問道：“夢雪麽？”佟子欽搖了搖頭，道：“不，臣妾離宮之時已懷有身孕，在宮外生了個女兒，小字‘明霞’。”鄭曦聽了，又驚又喜，拉住她的手問道：“真的？朕怎麽沒有想到呢？早知這樣朕也該派個人去照顧你啊！”佟子欽含淚道：“多謝陛下關心，有陛下這句話臣妾就滿足了。”
鄭曦問道：“對了，你剛才說明霞怎麽了？”佟子欽道：“鄭彩兒，她用明霞要挾我，讓我給她盜虎符！”鄭曦怒道：“她好大的膽子！活得不耐煩了麽？”佟子欽道：“陛下，你一定要救救明霞啊！”鄭曦安慰道：“子欽，你放心，明霞不會有事的，朕一定會救她的！”他見佟子欽仍是雙目含淚，兀自不放心，便道：“他們現在在哪？朕這就陪你出宮去找他們。”佟子欽聽了，微微感動，道：“謝陛下。”
鄭曦不再多言，吩咐下人不要驚動太後，換上便裝，帶佟子欽離開皇宮。
剛出京城，佟子欽猶豫良久，終於低聲道：“陛下，我想先到我的住所去看看。”鄭曦聽出了她試探的語氣，笑道：“你不用這樣緊張，要找到鄭彩兒，朕還得靠你指點，自然得聽你的建議了。”佟子欽也不知為何，覺得鄭曦變得這樣陌生，讓她心生畏懼。她隻得微微一笑，點了點頭。
兩人來到住所，太陽已經偏西，佟子欽輕輕叩門，卻發覺房門並未上鎖，微微一驚，推門欲進。鄭曦微感不對，攔住了她，道：“小心。”說完手中扣了暗器，站在佟子欽身前，推開了門。佟子欽見了鄭曦的舉動，心下有是一陣感動，心道：原來他還是關心我的。但兩人之間的隔膜，卻似乎怎麽也消除不了。
兩人走進院中，卻見那老婦倒在院中榻椅之上，臉色慘白，嘴角邊還掛著血跡。佟子欽見了，“啊”的一聲驚唿，退開數步。鄭曦走上前去，伸手探那老婦鼻息，已然斷氣，又覺她屍體已經僵硬，便道：“怕是死了很久了。”佟子欽驚魂未定，說道：“他們出手太狠了，為何還要殺一個毫不相幹的老人？”鄭曦卻沒什麽異樣的反應，平靜地道：“許是怕走漏了消息吧。”佟子欽微微點頭，可她心裏還很明白，那老婦明顯是經過了一番反抗，她那是在保護自己的女兒。想到這，心下又是感激又是內疚，說道：“陛下，我想把她葬了，這麽些年她待我們母女兩人甚好，可是卻因為我……因為我……”說到這聲音已有幾分哽咽。鄭曦見狀，微微點了點頭，道：“好，你快些吧。”佟子欽點了點頭，安葬了老婦。
天色已經黑了下來，鄭曦見佟子欽仍是放不下那老婦的事，安慰道：“人既不是你殺的，就不必內疚了。”佟子欽搖頭道：“話是這麽說，可我仍是覺得對不起她。”鄭曦見無法勸慰，也不再提及此事，問道：“鄭彩兒有沒有告訴你到哪裏去找她？”佟子欽道：“三更之時，會有人在京城門口等我。”鄭曦點了點頭，道：“咱們先在城郊找一個客棧住下，今晚三更我一個人去赴約。”佟子欽一怔，道：“這怕是不好吧，萬一……”鄭曦不等她說完，輕輕擺了擺手，道：“你放心，我一個人行事反而方便些。”佟子欽知多說無益，也就不再相勸。
將近三更之時，鄭曦獨自起身，前往京城。來到城邊樹林，果然見到一個男子在樹下等候。鄭曦當下放慢腳步，屏住氣息，躲在樹後。那男子等了甚久，見仍是無人前來，便轉身離去。鄭曦施展輕功，悄悄跟隨。
那男子倒也謹慎，一路上一直注意著是否有人跟蹤。但鄭曦功力深厚，輕功又好，竟未被察覺。那男子轉過幾條山路，來到一座宅院前，鄭曦心道：這個地方倒也真夠隱秘的，若非跟蹤前來，如何找得到？
卻見那男子推門進去，院中，鄭彩兒的聲音問道：“有消息麽？”那男子道：“還沒有。”鄭彩兒怒道：“這佟子欽真的不想自己的女兒了麽？明天你去捎個話給她，三日之內，若是見不到虎符，就休怪我無情了。”那男子應道：“諾。”鄭彩兒道：“你先迴房休息吧，我過會兒再睡。”接著院中腳步聲響，那男子已走進房中。
鄭彩兒獨坐院中，半晌之後，鄭曦便聽到院中傳出陣陣琴聲，婉轉不絕，而又透出傷感和悵恨之情。鄭曦聽了，心下好奇，不由走近了幾步。哪知因專心琴聲，不下心踩到了地上的樹枝，發出了聲響。院中的琴聲戛然而止，鄭彩兒驚問：“什麽人？”鄭曦尚未迴答，便聽見房中有一陣響動，更是好奇，也就不再多想，當下推門進院。
鄭彩兒雖已猜到是佟子欽泄露了消息，但沒有想到來的人竟是鄭曦，不由大驚，問道：“你怎麽迴來？”鄭曦卻麵不改色，笑道：“怎麽？你是不歡迎朕來，還是……還是怕朕來？”鄭彩兒也鎮靜下來，輕笑道：“陛下以為呢？都走到這一步了，難道還會怕麽？不過就是我這一條性命罷了。”接著一指身旁榻椅，道：“坐吧。”鄭曦依言坐下，鄭彩兒不再言語，繼續撫琴。
琴聲起初哀涼淒婉，可是鄭彩兒似乎要將滿心的怨恨都發泄在這琴上，忽然快速有力地撥動著琴弦，一雙妙目緊緊地盯著跳動琴間的手指，琴聲立即變得急促無章。鄭曦聽了，忙道：“小心，琴弦會斷。”鄭彩兒充耳不聞，仍是迅速地撥動著琴弦，便聽一聲輕響，琴弦斷開，琴聲陡絕。鄭彩兒用力一推，將琴摔在了地上。
鄭曦問道：“你這是置什麽氣呢？”鄭彩兒不悅道：“我心裏煩，隨便發泄一下。”鄭曦道：“哦？那朕倒是想聽聽你煩些什麽？”鄭彩兒見鄭曦竟還不切入正題，心下暗暗佩服，答道：“煩些什麽？誰讓我生來是女子，沒有幹大事業機會。”鄭曦道：“京楚王無心政治，太子鑫又能力有限，京楚國的事務不都是你處理的麽？你還想要什麽？”鄭彩兒道：“這些不夠！莫說諸侯國的權力早已不剩多少，就算我們可以自理政務，我也絕不會滿足於這隻有一個郡的大土地！所以我要爭取！”鄭曦怒道：“你這是自取滅亡！”鄭彩兒卻不以為然，道：“就算是吧，可是我生若不能五鼎食，死也要五鼎烹！”鄭曦聽了，隻冷冷一笑，道：“這個朕倒是可以滿足你。”
鄭彩兒冷笑道：“是麽？你就那麽肯定你會贏？”鄭曦道：“這個自信朕還是有的。”頓了一頓又道：“不過跟皇後比，你倒是還強了許多。”鄭彩兒冷笑道：“皇後？她簡直就是個蠢才！”鄭曦聽了倒也不惱，笑問：“怎麽講？”鄭彩兒道：“香澤成親前，宮婢芙蓉前來找過我，讓我跟她合作。”鄭曦道：“她想讓太子鑫陷害子欽，對麽？”鄭彩兒道：“不錯，她讓王兄承認自幼與佟子欽相識，並贈玉佩定情。”鄭曦道：“這一點朕是想到的，可是皇後許了你，你要幫她？”鄭彩兒道：“這就是我說她愚的原因。她說：‘若是事成陛下必定會遷怒佟皓，於你們京楚有利；就算失敗，你們也不會有什麽損失。’我聽她這話說得在理也就同意了。”
鄭曦萬萬沒有想到皇後為了爭寵居然胡鬧到這個份上，聽了此話，不由又驚又怒，心道：好你個藍琴，平日哭哭鬧鬧的朕忍了你也就算了，你居然還敢勾結京楚，你這皇後看來是真的不想當了！但鄭曦雖然心下惱怒，麵上卻仍是不動聲色，道：“你倒還真有一手，確不是皇後能比的。”鄭彩兒不悅道：“你現在說這話時來嘲笑我麽？再怎麽有一手不也是被你玩弄於股掌之間？”
鄭曦搖了搖頭，歎道：“就憑你那句‘生若不能五鼎食，死也要五鼎烹’朕就可以說你不是個凡人。可惜‘野心’，‘野心’兩個字害了你！”鄭彩兒聽了這話不由大怒，反駁道：“鄭曦！你有什麽資格跟我談‘野心’！你的野心比誰都大，你現在以及君臨天下，可是仍想盡一切辦法集權，你什麽時候滿足過？”鄭曦聽了這番犯上言語，亦是大怒，伸手扣住鄭彩兒的手腕，喝道：“大膽！你可知道沒有人敢對朕這樣說話！”鄭彩兒也不掙脫，昂首道：“知道，”說話間手腕一轉，抓住鄭曦的手臂，身子向前送，幾乎要靠到了鄭曦身上，接著笑道，“但是明霞還在我手裏，你會殺了我？”
鄭曦聞到她身上脂粉的芳香，感到她輕柔的長發從身邊撫過，而她那嫵媚嬌柔的笑意更是讓鄭曦半身酥麻，漸漸放開了她的手腕。鄭彩兒見狀，靠在了鄭曦的懷裏，笑道：“我還道你們中央的君臣是什麽正派人物，卻原來也不過是些偽君子。”說完又是“咯咯”嬌笑，笑聲如銀鈴般清脆醉人。鄭曦隻感一陣暖意湧上心間，柔聲道：“其實我倒寧願死心塌地地愛一個人，比如說姐姐你。”說完竟欲伸手解她衣帶。
鄭彩兒伸出一雙纖纖素手按在鄭曦手上，笑道：“別心急麽，聽我說完。”頓了一頓，又柔聲道：“我也一樣，若能跟你隱匿山林什麽也不管，倒也是一件快事，不是麽？”說完放開了鄭曦的手，任由鄭曦將自己的衣帶解開。
正在這時，卻聽房裏有一女孩的聲音，哭道：“你快放開我，你弄疼我了！”鄭曦聽了這話渾身一震，驚覺過來，連忙退開數步。但仍是冷汗直冒，心有餘悸，不禁自暗讚歎：這個女子可真是厲害，她的笑語，妖媚中透出誘惑，連我險些被她迷惑。不由越想越是可怕，越想越是心驚。
鄭彩兒見功敗垂成，也是萬分懊惱，係好衣服，喝道：“鄭曦，你給我記住，我會讓你倒在我的懷裏的，會的！”鄭曦驚魂稍定，道：“是麽，那咱麽走著瞧好了。”鄭曦話音剛落，便見眼前白光一閃，鄭彩兒手中已多了一把長劍。卻見鄭彩兒倒轉劍柄，將劍遞到鄭曦手中，在他耳邊輕聲道：“殺了我。”鄭曦又感到一陣醉人的暖意，不敢太過靠近，連忙退開，舉劍抵在了鄭彩兒胸口。
鄭曦在全國搜捕鄭彩兒，早欲殺之。可是不知為何，隻需輕輕將劍一送時，卻又怎麽也下不了手，隻覺當年將佟子欽逐出宮去也沒有這般猶豫。鄭彩兒將身子微微前挺，道：“動手啊！我可沒有拿明霞威脅你！”鄭曦心裏當然明白，自己萬萬不會為了一個明霞而猶豫，但卻又覺手臂僵勁，半分也前縱不得，隻得用力將劍往地上一插，道：“衝你這番話，我今天不殺你。”
鄭彩兒似乎早已料到，成就地輕輕一笑，說道：“你今天不殺我怕是要後悔了。”鄭曦冷笑道：“是麽？你可別高估了自己！”鄭彩兒不以為意，笑道：“好吧，也或許是我高估了自己，但我還是要一命換一命。”說完吩咐道：“來人，帶明霞來。”說完，便有一個男子抱著一個昏迷不醒的女孩走到院中。那男子正是鄭曦跟蹤的那人，而那女孩約摸五歲上下的年紀，生的甚是可愛，眉眼間跟夢雪也有幾分相似，卻不是明霞是誰。
那男子將明霞交到鄭曦手中，垂首站在鄭彩兒身側。鄭曦接過明霞，盯著鄭彩兒，堅定地道：“你不要妄想征服朕。朕在即位的那天，就下定決心，絕對不會真心愛上任何一個女子！”鄭彩兒笑道：“是麽？不過話可不能說得太滿了，我會讓你這輩子也忘不了我的。”鄭曦冷冷一笑，道：“那好吧，朕也告訴你，朕會讓你嚐到‘五鼎烹’的滋味的。”說完抱著明霞轉身離去。
（注：此迴中鄭彩兒的話，是引用了西漢主父偃的“我阨日久矣！且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳！吾日暮途遠，故倒行暴施之！”）