翌日，乾隆升座乾清殿，親自審理巨硯一案。乾隆新帝登基，效先帝之風，有影響麵的大小案件他都要親自過問，不過在處置的手段上，他要“仁慈”的多。是雍正的苛政寒了人的心，乾隆有所意悟；還是在雍正身邊待的久了，得授過何種治國之秘訣？恐怕外人永遠無法知曉。淩樞晉升之後，第一次受命欽差，就敢放膽置朝綱宮規於不顧，也太目無君威了。一個巴掌拍不響，他敢“受”，必有人敢“行”，不刹這股風，何以治標治本？接到李禪的奏折，在乾隆的腦海裏就形成了“殺雞警猴”的念頭。
允禧、蘇軾出班稟奏：“啟奏皇上，巨硯驗審完畢。”
“細細說來。”
允禧稟道：“經驗審，此方古硯乃大唐取之於廣東端溪龍岩，為古硯中的上上尊品。”
蘇軾接著補充道：“皇上，這方硯當年的唐明皇禦稱此硯為‘龍鱗玉硯’，實為罕世珍品。”
乾隆大喜過望：“哦？！好，好！接著說接著說。”
允禧續說：“其色如龍鱗，叩之如泉水叮咚，澀不留筆，滑不拒墨。已經失傳五百餘年。”
百官欣喜竊語。
蔣南沙出班奏道：“啟奏皇上，如此神硯重現於世，乃我大清祥瑞之兆，吾皇之功德必將遠播海內外，與日月同輝，與天地同存啊！”
乾隆快活得大笑了起來。“說得好，說得好。朕再讓諸位愛卿看一樣東西。安寧。”示意。
安寧領意：“喳！”遂將兩份板橋的手跡《硯石怨》發到左右兩班各一份傳閱。
乾隆詢問道：“諸位愛卿都看了，這是一篇奇文，你們看是好詞呢？還是反詞？”
誰都揣摩不透皇上想要什麽，所以誰都不敢貿然出班。乾隆看了一眼允禧。左班吏部侍郎戴明成出班稟道：
“啟奏聖上，臣冒死一言，此乃多年不見的好詞。”
蔣南沙看了，暗中竊喜道：“鄭板橋啊鄭板橋，上次你撞在我手裏，讓你泥鰍一樣溜掉了，這次你犯著皇上了，老夫看你還有多大能耐！”心理陰暗的人思路總是設著法子逮人家的不是，很少有寬容的心地。蔣南沙見戴明成不知天高地厚第一個放了大炮，鼻腔裏輕蔑地“哼”了下，不緊不慢地出了班：
“皇上，臣斷言，這是一首居心叵測的反詞。皇上你聽聽，‘任是銅牆鐵壁，終引簫簧’。這不是明擺著暗示我大清朝就是銅牆鐵壁，最終也……是何用意，昭然若揭。”
右班出來數位大臣支持蔣南沙。“皇上，臣等以為蔣南沙大臣說得極是，這是一首惡毒攻擊我大清朝的反詞！”左班裏出來李禪等一批大臣支持戴明成：“皇上，臣等以為這是一首好詞。好在針砭時弊，世風日下，有違朝綱朝規者大有人在，難得有此敢說敢言的人了。”
“反詞！”
“好詞！”
“別吵了！”乾隆止住了大臣們的爭吵，發話帶揚州知府和鄭板橋進殿。
“鄭板橋。”
“草民在。”板橋不敢正麵看乾隆，雖說他久經世麵，但皇威森嚴，氣勢壓人，這種場麵能讓他不心顫意抖嗎？
“今天你能迴答朕的問題，說清楚了，朕免你不死。”乾隆的說話似乎在開玩笑。仔細辨來，又是那麽深不可測，讓你捉摸不透。
允禧關切地盯視著，神悟中一股身外的“氣”在牽引著板橋，他偶一抬頭，看到了允禧慈善鼓勵的目光，不知被什麽電擊了一般，腦袋陡然清晰，心神就此穩住。
“請皇上發問。”板橋致死於不顧，朝乾隆抬起了頭。
乾隆看了一眼手中的那首《硯石怨》問道：“你在詞中寫道，宋徽宗因為花石綱而失了天下，能這麽說嗎？”
過了麻木愚鈍的關口，思維自然活躍起來，板橋振振有詞道：“啟稟皇上，寫詞者以一說十。草民以為宋徽宗寵信花石綱，不理朝政，昏庸無道，引發了方臘起義，這是他丟失宋王朝的根本原因。”
允禧為板橋的大膽陳詞捏了一把汗。
乾隆的臉上一點笑意也見不到了：“揚州府為朕尋到了失傳了五百年的唐代巨硯，你的詞意是不是告誡朕要以此為戒？”
板橋偷偷挺了一下酸痛的腰板：“皇上，這就要看怎麽說了。仁者見仁，智者見智，板橋以為找到了失傳的巨硯本身是舉國之幸事，但如果作來謀取私利，那就要另當別論了。”
“此話怎講？”
“巨硯不是揚州府著人尋找的，而是揚州通判麻三貴以私人名義買進送給欽差淩樞個人的。所以草民以為這麽大的事都敢私下作交易，朝綱哪有不亂之理？”
眾大臣聞之竊竊私語。
乾隆的視線轉向盧雅玉：“揚州知府盧雅玉。”
盧雅玉叩首道：“罪臣在！”
乾隆問：“鄭板橋說得是否確實？”
盧雅玉說：“啟稟皇上，巨硯是揚州通判麻三貴私人買下，運送的兵卒不知究裏，運到了揚州府大門口，為此，麻三貴當著所有圍觀的人，說這是送給淩樞大人的。”
說來說去這巨硯還不是進貢給朝廷的，竟是私賄，事情捅到台麵上了，他乾隆才有眼福看到這珍寶。乾隆差點被氣得幽閉過去，合眼穩了下神才有說話的氣口：
“鄭板橋。”
“草民在。”
“朕接著問你。‘花石好入房，門開合不上。任是鐵壁銅牆，終引蕭篁’，是何意？”
“皇上，草民可以直言嗎？”
“當說無妨。”
板橋理直氣壯地陳言道：“以迎駕之名動用萬兩官銀私買奇石，為了這塊奇石累死三名勞役，如果縱容此類不良朝風，終而必將導致政亡朝崩。”
乾隆不吭聲了。
蔣南沙出班：“鄭板橋，老臣問你，‘任是鐵壁銅牆，終引蕭篁’暗示我大清縱是銅牆鐵壁，已是一片簫簧之聲。就這一句詞任你如何巧辯，也是枉然！”
板橋作了一個揖，反唇蔣南沙道：“這位大臣，草民不恭了。東坡寫給他老妻的悼亡詞是這樣收句的：‘料得年年腸斷處：明月夜，短鬆岡’，如果不說他前麵的‘十年生死兩茫茫’‘夜來幽夢忽還鄉’，單抽‘料得年年腸斷處’而斷章取義，東坡的悼亡詞豈不成了犯上之詞了？”
蔣南沙張口結舌，惱羞地：“啟奏聖上，刁民鄭板橋巧舌如簧，戲弄聖上，該當死罪！”
乾隆“嗯”了一聲似是閉目養神再也沒說話，昨天夜裏的一幕浮現在的眼前——
皇後富察氏陪同滿麵掛著淚痕的妃子淩琳給淩樞說情，乾隆耐著性子好言好語哄走了淩琳，把富察氏留了下來，那臉色就變了：
“你把她帶這兒來做什麽，讓朕怎麽說你好？你覺得你們這些娘們陪了朕的樂子，朕就可以不要王法，不要朝規了？你以為朕天天上朝聽政，這江山就牢靠了是不是？你以為一二個貪官汙吏無關痛癢，滿清的樹大根深是不是？樹再大，枝葉再茂盛，一旦根爛了，大樹自然枯萎。這個簡單的道理你都不懂？指鹿為馬的秦二世丞相趙高，東漢桓帝時蠹害國政的小黃門張讓，擅權亂政的北魏重臣元叉，隋煬帝時富比皇帝的尚書楊素，唐朝顯慶年間結黨肥私的中書令李義府，唐玄宗時期賄賂公行的國公楊國忠，宋末年大搞花石綱肥私的節度使朱勉，南宋極盡享樂的三朝宰相賈似道，勢傾朝野的遼金丞相蕭裕，荼毒生靈的元朝尚書平章政事阿合馬，明朝英宗時期貪欲成性的大太監王振，武宗時期橫聚暴斂的太監劉瑾，嘉靖中期招財納賄的嚴嵩、嚴世蕃父子，熹宗時期操縱國計民生的大太監魏忠賢，清初圈土換地的撫遠大將軍鼇拜，這些人哪一個不是當朝皇帝的寵臣，哪一個不是權傾朝野？但他們都逃脫不了同樣一個下場，那就是在他們危及到朝廷的存亡，他們就得歸西去。”
遭到乾隆劈頭蓋臉一頓嗬斥，富察氏起而惶惶然，繼而訕訕然，再而淒淒然，她沒說一句話，淌著淚水任憑乾隆在她身上撒著氣。富察氏平日就是一位不善言詞的溫和女性，此時別說乾隆沒給她一點辯駁的機會，即使給了她也不會強詞奪理的，她是一個才女，《資治通鑒》《史記》她何嚐不是熟而又熟精而又精？自覺作錯了事，卻又無力申辯，懊惱之餘羞悔難當，這是最讓人揪心的。
“你怎麽不說一句話？”乾隆問道。
富察氏低著頭說：“臣妾知罪，無話可說。”
乾隆望著淒楚哀憐的富察氏，頓覺愛妻柔美知情，一股柔情升騰起來，上前輕輕抹去了她的淚水，剛要擁抱住她，富察氏跪了下去：“臣妾再也不作這種糊塗事了。”乾隆一把扶起了她，撫著她的嬌顏笑說：“朕不怪罪你了還不行嗎？你們這些女子，就是頭發長見識短。”
現在看來，不光是女子見識短，男子偉丈夫裏見識短的亦不乏其人。
想到這兒，乾隆哈哈大笑了起來，滿朝文武不知究裏，懸著一顆心靜候乾隆的出語。乾隆笑完之後說道：“鄭板橋，你說得好，說得好啊。你的字畫朕見過，今日又得見你的文才，揚州的畫師果然是詩書畫樣樣精通啊！朕免你無罪。”
“謝聖主龍恩！”鄭板橋叩曰，不知什麽原故，這時他嗅到了朝堂裏一股特殊的檀香味。
“揚州知府盧雅玉。”
“罪臣在。”
“先斬後奏，誤殺小鐵匠，乃失職之舉，理當問罪，朕念你揚州任上治理有功，免罪調任廣西，由吏部議呈。”乾隆禦旨道。
“謝主龍恩！”盧雅玉舒出了一口長氣，脊梁骨上開始有了知覺，剛才淌出的汗水現在覺得格外的涼。
“允禧貝勒。”
“臣在。”
“朕晉升你為慎親王，賜為南巡特使。替換欽差淩樞代朕巡查南巡事宜，三日內出巡。”
“臣領旨，謝主龍恩！”
“安寧。”
“臣在。”
“傳朕的旨意，淩樞出巡期間，行為不檢，召迴京城，除所收賄賂一律沒收入庫外，罰俸一年，降職為從五品；揚州通判麻三貴……動用官銀收買巨硯，理當問罪，朕念其尋得失傳古硯有功，將功折過免罪，晉升從五品，代理揚州知府職。”
“臣遵旨。”
乾隆似乎格外解氣地說完了這些。他在量刑處罰時，或多或少地摻入了對皇後富察氏、淩琳愛妃的情感關照，作為一種政治平衡，免得在淩樞的寬宥上太惹人眼目，對麻三貴作了出乎眾人意料的提攜。眾大臣哪裏知道乾隆那些個不為人知的苦衷呢，一個個膽怯地相互望了望，僅此而已。
“退朝。”乾隆說。
“退朝”安寧宣道。
乾隆從龍座上緩緩款起了身子。
允禧、蘇軾出班稟奏：“啟奏皇上，巨硯驗審完畢。”
“細細說來。”
允禧稟道：“經驗審，此方古硯乃大唐取之於廣東端溪龍岩，為古硯中的上上尊品。”
蘇軾接著補充道：“皇上，這方硯當年的唐明皇禦稱此硯為‘龍鱗玉硯’，實為罕世珍品。”
乾隆大喜過望：“哦？！好，好！接著說接著說。”
允禧續說：“其色如龍鱗，叩之如泉水叮咚，澀不留筆，滑不拒墨。已經失傳五百餘年。”
百官欣喜竊語。
蔣南沙出班奏道：“啟奏皇上，如此神硯重現於世，乃我大清祥瑞之兆，吾皇之功德必將遠播海內外，與日月同輝，與天地同存啊！”
乾隆快活得大笑了起來。“說得好，說得好。朕再讓諸位愛卿看一樣東西。安寧。”示意。
安寧領意：“喳！”遂將兩份板橋的手跡《硯石怨》發到左右兩班各一份傳閱。
乾隆詢問道：“諸位愛卿都看了，這是一篇奇文，你們看是好詞呢？還是反詞？”
誰都揣摩不透皇上想要什麽，所以誰都不敢貿然出班。乾隆看了一眼允禧。左班吏部侍郎戴明成出班稟道：
“啟奏聖上，臣冒死一言，此乃多年不見的好詞。”
蔣南沙看了，暗中竊喜道：“鄭板橋啊鄭板橋，上次你撞在我手裏，讓你泥鰍一樣溜掉了，這次你犯著皇上了，老夫看你還有多大能耐！”心理陰暗的人思路總是設著法子逮人家的不是，很少有寬容的心地。蔣南沙見戴明成不知天高地厚第一個放了大炮，鼻腔裏輕蔑地“哼”了下，不緊不慢地出了班：
“皇上，臣斷言，這是一首居心叵測的反詞。皇上你聽聽，‘任是銅牆鐵壁，終引簫簧’。這不是明擺著暗示我大清朝就是銅牆鐵壁，最終也……是何用意，昭然若揭。”
右班出來數位大臣支持蔣南沙。“皇上，臣等以為蔣南沙大臣說得極是，這是一首惡毒攻擊我大清朝的反詞！”左班裏出來李禪等一批大臣支持戴明成：“皇上，臣等以為這是一首好詞。好在針砭時弊，世風日下，有違朝綱朝規者大有人在，難得有此敢說敢言的人了。”
“反詞！”
“好詞！”
“別吵了！”乾隆止住了大臣們的爭吵，發話帶揚州知府和鄭板橋進殿。
“鄭板橋。”
“草民在。”板橋不敢正麵看乾隆，雖說他久經世麵，但皇威森嚴，氣勢壓人，這種場麵能讓他不心顫意抖嗎？
“今天你能迴答朕的問題，說清楚了，朕免你不死。”乾隆的說話似乎在開玩笑。仔細辨來，又是那麽深不可測，讓你捉摸不透。
允禧關切地盯視著，神悟中一股身外的“氣”在牽引著板橋，他偶一抬頭，看到了允禧慈善鼓勵的目光，不知被什麽電擊了一般，腦袋陡然清晰，心神就此穩住。
“請皇上發問。”板橋致死於不顧，朝乾隆抬起了頭。
乾隆看了一眼手中的那首《硯石怨》問道：“你在詞中寫道，宋徽宗因為花石綱而失了天下，能這麽說嗎？”
過了麻木愚鈍的關口，思維自然活躍起來，板橋振振有詞道：“啟稟皇上，寫詞者以一說十。草民以為宋徽宗寵信花石綱，不理朝政，昏庸無道，引發了方臘起義，這是他丟失宋王朝的根本原因。”
允禧為板橋的大膽陳詞捏了一把汗。
乾隆的臉上一點笑意也見不到了：“揚州府為朕尋到了失傳了五百年的唐代巨硯，你的詞意是不是告誡朕要以此為戒？”
板橋偷偷挺了一下酸痛的腰板：“皇上，這就要看怎麽說了。仁者見仁，智者見智，板橋以為找到了失傳的巨硯本身是舉國之幸事，但如果作來謀取私利，那就要另當別論了。”
“此話怎講？”
“巨硯不是揚州府著人尋找的，而是揚州通判麻三貴以私人名義買進送給欽差淩樞個人的。所以草民以為這麽大的事都敢私下作交易，朝綱哪有不亂之理？”
眾大臣聞之竊竊私語。
乾隆的視線轉向盧雅玉：“揚州知府盧雅玉。”
盧雅玉叩首道：“罪臣在！”
乾隆問：“鄭板橋說得是否確實？”
盧雅玉說：“啟稟皇上，巨硯是揚州通判麻三貴私人買下，運送的兵卒不知究裏，運到了揚州府大門口，為此，麻三貴當著所有圍觀的人，說這是送給淩樞大人的。”
說來說去這巨硯還不是進貢給朝廷的，竟是私賄，事情捅到台麵上了，他乾隆才有眼福看到這珍寶。乾隆差點被氣得幽閉過去，合眼穩了下神才有說話的氣口：
“鄭板橋。”
“草民在。”
“朕接著問你。‘花石好入房，門開合不上。任是鐵壁銅牆，終引蕭篁’，是何意？”
“皇上，草民可以直言嗎？”
“當說無妨。”
板橋理直氣壯地陳言道：“以迎駕之名動用萬兩官銀私買奇石，為了這塊奇石累死三名勞役，如果縱容此類不良朝風，終而必將導致政亡朝崩。”
乾隆不吭聲了。
蔣南沙出班：“鄭板橋，老臣問你，‘任是鐵壁銅牆，終引蕭篁’暗示我大清縱是銅牆鐵壁，已是一片簫簧之聲。就這一句詞任你如何巧辯，也是枉然！”
板橋作了一個揖，反唇蔣南沙道：“這位大臣，草民不恭了。東坡寫給他老妻的悼亡詞是這樣收句的：‘料得年年腸斷處：明月夜，短鬆岡’，如果不說他前麵的‘十年生死兩茫茫’‘夜來幽夢忽還鄉’，單抽‘料得年年腸斷處’而斷章取義，東坡的悼亡詞豈不成了犯上之詞了？”
蔣南沙張口結舌，惱羞地：“啟奏聖上，刁民鄭板橋巧舌如簧，戲弄聖上，該當死罪！”
乾隆“嗯”了一聲似是閉目養神再也沒說話，昨天夜裏的一幕浮現在的眼前——
皇後富察氏陪同滿麵掛著淚痕的妃子淩琳給淩樞說情，乾隆耐著性子好言好語哄走了淩琳，把富察氏留了下來，那臉色就變了：
“你把她帶這兒來做什麽，讓朕怎麽說你好？你覺得你們這些娘們陪了朕的樂子，朕就可以不要王法，不要朝規了？你以為朕天天上朝聽政，這江山就牢靠了是不是？你以為一二個貪官汙吏無關痛癢，滿清的樹大根深是不是？樹再大，枝葉再茂盛，一旦根爛了，大樹自然枯萎。這個簡單的道理你都不懂？指鹿為馬的秦二世丞相趙高，東漢桓帝時蠹害國政的小黃門張讓，擅權亂政的北魏重臣元叉，隋煬帝時富比皇帝的尚書楊素，唐朝顯慶年間結黨肥私的中書令李義府，唐玄宗時期賄賂公行的國公楊國忠，宋末年大搞花石綱肥私的節度使朱勉，南宋極盡享樂的三朝宰相賈似道，勢傾朝野的遼金丞相蕭裕，荼毒生靈的元朝尚書平章政事阿合馬，明朝英宗時期貪欲成性的大太監王振，武宗時期橫聚暴斂的太監劉瑾，嘉靖中期招財納賄的嚴嵩、嚴世蕃父子，熹宗時期操縱國計民生的大太監魏忠賢，清初圈土換地的撫遠大將軍鼇拜，這些人哪一個不是當朝皇帝的寵臣，哪一個不是權傾朝野？但他們都逃脫不了同樣一個下場，那就是在他們危及到朝廷的存亡，他們就得歸西去。”
遭到乾隆劈頭蓋臉一頓嗬斥，富察氏起而惶惶然，繼而訕訕然，再而淒淒然，她沒說一句話，淌著淚水任憑乾隆在她身上撒著氣。富察氏平日就是一位不善言詞的溫和女性，此時別說乾隆沒給她一點辯駁的機會，即使給了她也不會強詞奪理的，她是一個才女，《資治通鑒》《史記》她何嚐不是熟而又熟精而又精？自覺作錯了事，卻又無力申辯，懊惱之餘羞悔難當，這是最讓人揪心的。
“你怎麽不說一句話？”乾隆問道。
富察氏低著頭說：“臣妾知罪，無話可說。”
乾隆望著淒楚哀憐的富察氏，頓覺愛妻柔美知情，一股柔情升騰起來，上前輕輕抹去了她的淚水，剛要擁抱住她，富察氏跪了下去：“臣妾再也不作這種糊塗事了。”乾隆一把扶起了她，撫著她的嬌顏笑說：“朕不怪罪你了還不行嗎？你們這些女子，就是頭發長見識短。”
現在看來，不光是女子見識短，男子偉丈夫裏見識短的亦不乏其人。
想到這兒，乾隆哈哈大笑了起來，滿朝文武不知究裏，懸著一顆心靜候乾隆的出語。乾隆笑完之後說道：“鄭板橋，你說得好，說得好啊。你的字畫朕見過，今日又得見你的文才，揚州的畫師果然是詩書畫樣樣精通啊！朕免你無罪。”
“謝聖主龍恩！”鄭板橋叩曰，不知什麽原故，這時他嗅到了朝堂裏一股特殊的檀香味。
“揚州知府盧雅玉。”
“罪臣在。”
“先斬後奏，誤殺小鐵匠，乃失職之舉，理當問罪，朕念你揚州任上治理有功，免罪調任廣西，由吏部議呈。”乾隆禦旨道。
“謝主龍恩！”盧雅玉舒出了一口長氣，脊梁骨上開始有了知覺，剛才淌出的汗水現在覺得格外的涼。
“允禧貝勒。”
“臣在。”
“朕晉升你為慎親王，賜為南巡特使。替換欽差淩樞代朕巡查南巡事宜，三日內出巡。”
“臣領旨，謝主龍恩！”
“安寧。”
“臣在。”
“傳朕的旨意，淩樞出巡期間，行為不檢，召迴京城，除所收賄賂一律沒收入庫外，罰俸一年，降職為從五品；揚州通判麻三貴……動用官銀收買巨硯，理當問罪，朕念其尋得失傳古硯有功，將功折過免罪，晉升從五品，代理揚州知府職。”
“臣遵旨。”
乾隆似乎格外解氣地說完了這些。他在量刑處罰時，或多或少地摻入了對皇後富察氏、淩琳愛妃的情感關照，作為一種政治平衡，免得在淩樞的寬宥上太惹人眼目，對麻三貴作了出乎眾人意料的提攜。眾大臣哪裏知道乾隆那些個不為人知的苦衷呢，一個個膽怯地相互望了望，僅此而已。
“退朝。”乾隆說。
“退朝”安寧宣道。
乾隆從龍座上緩緩款起了身子。