麻三貴抹了一把汗，結舌地說道：“是，是這兒。”
淩樞奇怪地：“硯石，古硯呢？”
麻三貴搪塞地胡說八道：“它，它飛了！”
“胡說！”淩樞氣憤地，“那麽大個東西，飛，往哪飛！”
麻三貴一緊張，就要打噴嚏了，他拚命地忍住了，打了自己兩個大巴掌：“大，大人不是說不要了嗎？”
李禪夾裏火上澆上一勺油：“混帳！淩大人不要，那是他廉政！不等於說皇上他不要啊！”
淩樞眼睛瞪大了，忿憤地說：“你，你老實給我說，你把他弄飛到哪兒去了？！”
麻三貴囁嚅地說：“大人還記得哪天金農怎麽說的嗎？”
“什麽金農銀農？是這個人買走了！”淩樞說著反應了過來。
“不不不，他那個窮光蛋能買得嗎？”馬三貴說著說著開始有了些條理，“他說是三災硯，哪三災，鄭板橋作了解釋，你，你說這樣的災物能呈給皇上嗎？”
淩樞給他說愣了：“我不管什麽災不災的，我要你把硯石從哪賣走的，還從哪買迴來！”
麻三貴急得沒了章法，撲通跪了下去，不停地扇著自己的耳光：“我，我該死，我該死！……硯石沒了，不見了，找不到了……”
曹仁急了，跑過去一把拽起了麻三貴，兇狠地：“說，想清楚，你把硯石藏哪兒了！”
麻三貴臉色灰白，顫著聲說：“沉，沉到江裏了！”
淩樞厲聲地說：“限你一天，明天打撈不上來，拿你的腦袋來送皇上！”
淩樞本想拂袖而去，想想此事耽擱不得，進貢的奏折已經送走，皇上遲遲見不到東西，豈不犯了欺君之罪？想到便做，當下提著丟魂失魄的麻三貴趕到郊外江堤，親自督陣打撈被沉的巨硯。
江麵上，十幾艘大船在遊弋著，船上站立著等候下水的兵卒們。麻三貴與他的“掃帚星”一對落難人似地攙著手扶著腰沿灘尋找巨硯下水的地方。麻三貴看見了深深的車轍，快活地大喊了起來：“找到了，在這兒！”
淩樞身邊的一個校尉揮舞著一麵彩旗指揮著，江裏的大船在指定的位置圍成了一個圈。大船上的兵卒紛紛下水。
麻三貴的大老婆跪在江邊默默祈禱，麻三貴見了她就來氣，一腳將她踢到江中去了……
打撈進展緩慢，急得淩樞在堤上團團轉。曹仁一邊勸道：“大人，你還是先迴去歇息吧，這兒有我就行……”
淩樞打斷了他的話茬：“有你有你，這些天你天天跟在我身邊，事情還不是一個接一個的出？你說說，硯石撈不出來，送什麽給皇上？你我的腦袋有幾個？”
“是是。誰不說隻有一個呢。”曹仁說著背過身去狠狠擰了下自己的臉頰，咕噥道：“叫你不會做人！”
江麵上下遊的一個地方，一個兵卒從水中鳧出來，大喊道：“大人，找到了！”
全場一片歡騰。淩樞喊過了麻三貴交代道：“打撈現場就交給你了。”
“大人，你放心迴吧，交給我沒錯！”見曹仁與淩樞要走的樣子，慌慌地說，“曹大人，您迴驛館嗎？”
“有事？”
麻三貴當著淩樞的麵，不好說得更多：“明天李大人要走，我，我想請他給我的書房留份墨寶，您能幫我……”
曹仁笑了：“你還看書？”
麻三貴嘻嘻地笑了：“嘿嘿，就是不看書，也要做做樣子……”
曹仁哭笑不得地：“好好好，你去做正經事吧。”
麻三貴見曹仁答應了，樂顛顛地走了。
淩樞對曹仁道：“曹大人，迴吧。明天我們都可以離開這該死的揚州城了。”
曹仁：“怎麽，大人也迴京城？”
淩樞：“你也犯糊塗了？兵分兩路，我往蘇杭，李大人帶人迴京。李大人，李大人，我怎麽沒見李大人？……”
曹仁道：“他去玲瓏山館，說是皇上交待的事他急著要去辦。辦什麽事，他說你知道。”
淩樞想起了答應過蔣南沙交待的事：“沒錯沒錯，我知道。你要是不說，我把這檔子事兒都忘了。”
曹仁不解地：“什麽事？”
淩樞眯縫著眼盯視著曹仁說：“你什麽都想知道？”
曹仁慌慌地：“不是，不是那意思。大人交辦的事，我就聽著，聽得準準的。”
玲瓏山館書畫室。馬氏兄弟將準備打點的字畫呈給李禪過目。李禪見了那麽多的精品字畫，明白馬家兄弟的厚意，這是在給他李禪做臉啊！他歉意萬分地說：“所帶銀票不足，恐怕虧了兩位了。”
馬曰涫大度地笑說道：“李大人，你也是為朝廷的事，又不是作買賣。我們都已經是朋友了，拿虧與不虧來計較，那就是太見外了。”
“此事我一定如實稟奏皇上。”李禪說，“上次為編撰《康熙字典》捐書，兩位就出了大力了，皇上說到揚州就時不時提起此事。”
馬曰璐不無自豪地說：“我們有皇上禦賜的金匾，揚州城沒有比這更風光的了。”
馬曰涫突然想起了一件事：“李大人，板橋他人給抓了，那他的畫子……”
“帶啊，照樣呈送皇上禦覽。”李禪坦直地說，“怎麽，人犯上，畫子也跟著犯了上？笑話。以人論畫是絕沒有道理的。好了，你們就別有什麽顧慮了，有事我李某擔著。”
正說著，門外傳來一聲聲“李兄”親切的喊聲，李禪和馬氏兄弟往外看去，金農、汪士慎、黃慎三人來了。
“聽說你明天就走。”金農說道，“我們老哥們幾個一聽就急了，怎麽說走就要走了呢？”
“皇命在身，沒法子啊。”李禪望著這幾個患難之交的新友，獨獨少了一個板橋，心中惆悵不已：“淩樞突然決定讓我和押解盧大人和板橋老弟的隊伍迴京城，我一下就急了，匆匆來張羅你們的字畫，不然迴京怎麽給皇上交差！”
“板橋和盧大人會不會有事？”黃慎婉轉地問道，“李兄在朝廷內宮為官，知道皇上的脾胃，能說個大概，也好讓我們哥幾個心裏有個數。”
“但願什麽事也沒有。”李禪掂量了一下，苦笑道：“皇上是懂詩的，他經常到我們南書房談詩說文，按理說，板橋的詞意他不會有什麽異議的，隻有一句……”
“哪一句？”金農急急地問道。
“就是最後一句，‘任是銅牆鐵壁，終引簫簧’，這一句在皇上那兒闖過去了，也就化險為夷了。”
“這一句怎麽啦？沒有前麵的引據，也就沒有這最後的感慨警世了。”
李禪苦苦笑了：“誰不說是呢？”
黃慎與汪士慎都急了，指責金農道：“李兄的意思關鍵在皇上，沒有其它的呀！你跟他較真有什麽用？”
李禪笑道：“兩位解意，冬心兄也是急了，才閉著眼把我也攬進去的。”
馬曰璐：“李大人，你們到花廳去歇息好嗎？我和我哥打點好了再請你過來驗審。”
來到山館花廳，金農哥三向李禪商提出了同去京城的事，看來他們是有備而言的，但如此這般，是萬萬行不得的啊。
李禪假嗔道：“我押送板橋你們不放心？”
黃慎解釋道：“李兄不要誤解。我們三個人不能讓板橋和盧大人在路途上遭罪，所以湊了一些盤纏，一同進京也好有個照應。”
“你們發什麽瘋？”李禪一聽就急了，“有我在，你們瞎操什麽心？”
“我們不光是護送板橋和盧大人。”汪士慎說，“到時候，我們還可以在京城的衙門擊鼓鳴怨，幫襯板橋他們一把。”
李禪樂了，苦苦地一笑：“你們太天真了。這是皇上親自插手的案子，哪個衙門敢接？明話告訴你們，板橋是衝著淩樞他們的胡作非為來的，唯一能救板橋的隻有彈劾淩樞，這樣，那首所謂‘反詞’就有了依附，除此而外，別無它途。”他激動地站了起來，露了自己的底：“我已經寫好了彈劾奏折，到京之後，我不進家門，也要先去覲見皇上。”
“李兄。”金農驚道，“這樣，不就把你也給卷進去了？”
汪士慎和黃慎也急著說：“是啊，這樣合適嗎？”
“我所經曆的要比你們多多了，沿途南行，淩樞的所作所為我親眼目睹。他是一隻中山狼，一朝得誌更猖狂。”李禪激忿不已地說，“丟掉宮廷畫師我不要，丟掉南書房行走我不要，我也要冒死上奏，不光是為了板橋和盧大人，更為了江山社稷……聽我的沒錯，你們去了，弄不好會弄巧成拙，朝廷中歹人多著呢，隻要有一個人出來借機說你們是一幫一夥的，事情就複雜了。”
淩樞奇怪地：“硯石，古硯呢？”
麻三貴搪塞地胡說八道：“它，它飛了！”
“胡說！”淩樞氣憤地，“那麽大個東西，飛，往哪飛！”
麻三貴一緊張，就要打噴嚏了，他拚命地忍住了，打了自己兩個大巴掌：“大，大人不是說不要了嗎？”
李禪夾裏火上澆上一勺油：“混帳！淩大人不要，那是他廉政！不等於說皇上他不要啊！”
淩樞眼睛瞪大了，忿憤地說：“你，你老實給我說，你把他弄飛到哪兒去了？！”
麻三貴囁嚅地說：“大人還記得哪天金農怎麽說的嗎？”
“什麽金農銀農？是這個人買走了！”淩樞說著反應了過來。
“不不不，他那個窮光蛋能買得嗎？”馬三貴說著說著開始有了些條理，“他說是三災硯，哪三災，鄭板橋作了解釋，你，你說這樣的災物能呈給皇上嗎？”
淩樞給他說愣了：“我不管什麽災不災的，我要你把硯石從哪賣走的，還從哪買迴來！”
麻三貴急得沒了章法，撲通跪了下去，不停地扇著自己的耳光：“我，我該死，我該死！……硯石沒了，不見了，找不到了……”
曹仁急了，跑過去一把拽起了麻三貴，兇狠地：“說，想清楚，你把硯石藏哪兒了！”
麻三貴臉色灰白，顫著聲說：“沉，沉到江裏了！”
淩樞厲聲地說：“限你一天，明天打撈不上來，拿你的腦袋來送皇上！”
淩樞本想拂袖而去，想想此事耽擱不得，進貢的奏折已經送走，皇上遲遲見不到東西，豈不犯了欺君之罪？想到便做，當下提著丟魂失魄的麻三貴趕到郊外江堤，親自督陣打撈被沉的巨硯。
江麵上，十幾艘大船在遊弋著，船上站立著等候下水的兵卒們。麻三貴與他的“掃帚星”一對落難人似地攙著手扶著腰沿灘尋找巨硯下水的地方。麻三貴看見了深深的車轍，快活地大喊了起來：“找到了，在這兒！”
淩樞身邊的一個校尉揮舞著一麵彩旗指揮著，江裏的大船在指定的位置圍成了一個圈。大船上的兵卒紛紛下水。
麻三貴的大老婆跪在江邊默默祈禱，麻三貴見了她就來氣，一腳將她踢到江中去了……
打撈進展緩慢，急得淩樞在堤上團團轉。曹仁一邊勸道：“大人，你還是先迴去歇息吧，這兒有我就行……”
淩樞打斷了他的話茬：“有你有你，這些天你天天跟在我身邊，事情還不是一個接一個的出？你說說，硯石撈不出來，送什麽給皇上？你我的腦袋有幾個？”
“是是。誰不說隻有一個呢。”曹仁說著背過身去狠狠擰了下自己的臉頰，咕噥道：“叫你不會做人！”
江麵上下遊的一個地方，一個兵卒從水中鳧出來，大喊道：“大人，找到了！”
全場一片歡騰。淩樞喊過了麻三貴交代道：“打撈現場就交給你了。”
“大人，你放心迴吧，交給我沒錯！”見曹仁與淩樞要走的樣子，慌慌地說，“曹大人，您迴驛館嗎？”
“有事？”
麻三貴當著淩樞的麵，不好說得更多：“明天李大人要走，我，我想請他給我的書房留份墨寶，您能幫我……”
曹仁笑了：“你還看書？”
麻三貴嘻嘻地笑了：“嘿嘿，就是不看書，也要做做樣子……”
曹仁哭笑不得地：“好好好，你去做正經事吧。”
麻三貴見曹仁答應了，樂顛顛地走了。
淩樞對曹仁道：“曹大人，迴吧。明天我們都可以離開這該死的揚州城了。”
曹仁：“怎麽，大人也迴京城？”
淩樞：“你也犯糊塗了？兵分兩路，我往蘇杭，李大人帶人迴京。李大人，李大人，我怎麽沒見李大人？……”
曹仁道：“他去玲瓏山館，說是皇上交待的事他急著要去辦。辦什麽事，他說你知道。”
淩樞想起了答應過蔣南沙交待的事：“沒錯沒錯，我知道。你要是不說，我把這檔子事兒都忘了。”
曹仁不解地：“什麽事？”
淩樞眯縫著眼盯視著曹仁說：“你什麽都想知道？”
曹仁慌慌地：“不是，不是那意思。大人交辦的事，我就聽著，聽得準準的。”
玲瓏山館書畫室。馬氏兄弟將準備打點的字畫呈給李禪過目。李禪見了那麽多的精品字畫，明白馬家兄弟的厚意，這是在給他李禪做臉啊！他歉意萬分地說：“所帶銀票不足，恐怕虧了兩位了。”
馬曰涫大度地笑說道：“李大人，你也是為朝廷的事，又不是作買賣。我們都已經是朋友了，拿虧與不虧來計較，那就是太見外了。”
“此事我一定如實稟奏皇上。”李禪說，“上次為編撰《康熙字典》捐書，兩位就出了大力了，皇上說到揚州就時不時提起此事。”
馬曰璐不無自豪地說：“我們有皇上禦賜的金匾，揚州城沒有比這更風光的了。”
馬曰涫突然想起了一件事：“李大人，板橋他人給抓了，那他的畫子……”
“帶啊，照樣呈送皇上禦覽。”李禪坦直地說，“怎麽，人犯上，畫子也跟著犯了上？笑話。以人論畫是絕沒有道理的。好了，你們就別有什麽顧慮了，有事我李某擔著。”
正說著，門外傳來一聲聲“李兄”親切的喊聲，李禪和馬氏兄弟往外看去，金農、汪士慎、黃慎三人來了。
“聽說你明天就走。”金農說道，“我們老哥們幾個一聽就急了，怎麽說走就要走了呢？”
“皇命在身，沒法子啊。”李禪望著這幾個患難之交的新友，獨獨少了一個板橋，心中惆悵不已：“淩樞突然決定讓我和押解盧大人和板橋老弟的隊伍迴京城，我一下就急了，匆匆來張羅你們的字畫，不然迴京怎麽給皇上交差！”
“板橋和盧大人會不會有事？”黃慎婉轉地問道，“李兄在朝廷內宮為官，知道皇上的脾胃，能說個大概，也好讓我們哥幾個心裏有個數。”
“但願什麽事也沒有。”李禪掂量了一下，苦笑道：“皇上是懂詩的，他經常到我們南書房談詩說文，按理說，板橋的詞意他不會有什麽異議的，隻有一句……”
“哪一句？”金農急急地問道。
“就是最後一句，‘任是銅牆鐵壁，終引簫簧’，這一句在皇上那兒闖過去了，也就化險為夷了。”
“這一句怎麽啦？沒有前麵的引據，也就沒有這最後的感慨警世了。”
李禪苦苦笑了：“誰不說是呢？”
黃慎與汪士慎都急了，指責金農道：“李兄的意思關鍵在皇上，沒有其它的呀！你跟他較真有什麽用？”
李禪笑道：“兩位解意，冬心兄也是急了，才閉著眼把我也攬進去的。”
馬曰璐：“李大人，你們到花廳去歇息好嗎？我和我哥打點好了再請你過來驗審。”
來到山館花廳，金農哥三向李禪商提出了同去京城的事，看來他們是有備而言的，但如此這般，是萬萬行不得的啊。
李禪假嗔道：“我押送板橋你們不放心？”
黃慎解釋道：“李兄不要誤解。我們三個人不能讓板橋和盧大人在路途上遭罪，所以湊了一些盤纏，一同進京也好有個照應。”
“你們發什麽瘋？”李禪一聽就急了，“有我在，你們瞎操什麽心？”
“我們不光是護送板橋和盧大人。”汪士慎說，“到時候，我們還可以在京城的衙門擊鼓鳴怨，幫襯板橋他們一把。”
李禪樂了，苦苦地一笑：“你們太天真了。這是皇上親自插手的案子，哪個衙門敢接？明話告訴你們，板橋是衝著淩樞他們的胡作非為來的，唯一能救板橋的隻有彈劾淩樞，這樣，那首所謂‘反詞’就有了依附，除此而外，別無它途。”他激動地站了起來，露了自己的底：“我已經寫好了彈劾奏折，到京之後，我不進家門，也要先去覲見皇上。”
“李兄。”金農驚道，“這樣，不就把你也給卷進去了？”
汪士慎和黃慎也急著說：“是啊，這樣合適嗎？”
“我所經曆的要比你們多多了，沿途南行，淩樞的所作所為我親眼目睹。他是一隻中山狼，一朝得誌更猖狂。”李禪激忿不已地說，“丟掉宮廷畫師我不要，丟掉南書房行走我不要，我也要冒死上奏，不光是為了板橋和盧大人，更為了江山社稷……聽我的沒錯，你們去了，弄不好會弄巧成拙，朝廷中歹人多著呢，隻要有一個人出來借機說你們是一幫一夥的，事情就複雜了。”