揚州府的大院子此時被布置成了一個比書場，四周間隔地擺上了書案，書案上擺著紙筆硯墨，淩樞和曹仁、麻三貴等一些監審的官員坐在唱戲的台子上。
一批書生按照淩樞的旨意，在書案上用自己最熟練的書體寫著“宋徽宗獨寵花石綱”幾個字。
曹仁有些疑問地問道：“淩大人，這樣能就能查出來嗎？”
“你說呢？”淩樞冷冷地望著曹仁笑道，“把寫得好一點的留下來再寫，我就不信那反賊能飛到天外去！”
書案前的這一批書生已經寫完，李禪、吳子坤等一些懂書法的將寫的好的與寫的不好的作了分流，寫得不好的也就放了出去，寫的好的就被兵士帶到一邊等候去了。
戲台上，麻三貴宣布：“再進來一批！”
大門外，又一批書生被帶進了院子，黃慎在這一批之中。
麻三貴神氣活現地站在台口前說道：“大家聽著，請你們來，事情很簡單，用你們最拿手的書體寫一句話，寫什麽呢，聽好了！‘宋徽宗獨寵花石綱’，寫好之後交到李禪大人和吳子坤先生那裏去，你們家可以迴家了。”
書生們幾乎不相信自己的耳朵，就這麽點小事，何必如此大動幹戈？殊不知，這後麵還有更大的陷阱呢！
黃慎看了李禪一眼，低頭寫了起來……
選擇字寫的好的與另一批放進驗審的在同步進行，這一批放進的書生中裹進了板橋、金農和汪士慎。戲台上，麻三貴重複著剛才說過的那一番蒙人的鬼話。
李禪這邊，排著隊交付紙箋的書生輪到了黃慎，李禪看了黃慎的草書，眼瞅都不瞅黃慎就揮手讓他走了。見李禪放走了黃慎，吳子坤停下了自己的驗審，快步過去攔住了黃慎的去道。
黃慎靜靜地看著吳子坤。
吳子坤冷笑著看著黃慎。
黃慎乜了吳子坤一眼，冷笑道：“吳公，攔道犬非良種矣。”
“少給我來這一套，別人可以走，你不能走。”吳子坤不氣不惱地迴給了黃慎一個不冷不熱的笑，“黃先生，那邊請。”
一批通過的書生從大院的門口走了出來，他們的家人迎了上去，慶幸地摟抱住他們。金農家的啞女、汪士慎家的女侍翹首以盼，出來的人群沒有板橋、金農、汪士慎……
院子裏，板橋、金農、汪士慎分別連紙箋都不交就主動地站進了等候再審的人群中去了。
淩樞來到板橋他們麵前：“寫好的字為何不交付驗審？”
“你們的這點小把戲，哼。”板橋不屑一顧地冷笑了下道：“大人你不還要接著審嗎？”
“好，好一個明白人！”淩樞對這個在瘦西湖奚落過他的高額頭銘心刻骨。“明白就好！”
麻三貴湊上前去：“淩大人，該留下的都留下了，您看下一輪開始不？”
淩樞信心十足地揮了下手：“下一輪！”
麻三貴走到被留下的二十來個書法一流的書生麵前，巡視了下說道：“現在請大家接著寫，內容不變，但，字體一律要求用楷書！聽到了沒有？”
板橋厲聲發問：“為什麽用楷書？”
麻三貴打了個冷顫，發現發話的是板橋，心火不打一處來：“為什麽？你這個啞巴真會問，反詞是楷書寫的，你們不寫出楷書來，案子就能斷了嗎？”
金農站在人群後麵大聲道：“我不會楷書！”
眾書生紛紛起哄：“我不會！”“我也不會！”“我隻會草書！”“我隻會行書！”
麻三貴懵了，乞求地望著吳子坤說道：“哎，子坤，你怎麽說的來著？點子是你出的，還是你來說。”
麻三貴把吳子坤賣得個幹幹淨淨，吳子坤有氣無處出，他狠狠地瞪了麻三貴一眼，站了出來：“都是書畫界的同仁，我吳子坤與諸位無怨無仇，為大清江山社稷效力，乃我責無旁貸……”
板橋用手狠勁地扇起了鼻子，站在他身邊的黃慎會意，誇張地大聲問道：“哎咿，我說你怎麽啦？”
“你問我我問誰？”板橋皺著眉頭道：“你老兄的臭屁也太臭了！”
眾轟然大笑。
台上的淩樞不知發生了什麽事，“怎麽啦！”
板橋高高舉起了手臂：“大人，有人放了大臭屁！”
這下沒人敢大笑了，捏起鼻子嗤嗤地笑。吳子坤被羞辱，捏著鼻子說不出話。
麻三貴警示道：“笑，笑！誰再笑，重打五十大板！”
戲台上，淩樞不解地嘀咕了一句：“媽的，一個臭屁值得這麽開心嗎？”說完催促麻三貴道：“怎麽搞的，開始啊！”
麻三貴為難地迴道：“大人，他們都，都說不會寫楷書！”
吳子坤對麻三貴說：“你別說了，我去說。”說完跑到淩樞的身邊。“淩大人，他們都是一流的書畫大師，說不會寫楷書，那都是騙人的鬼話。你可以問李大人。”
淩樞看著李禪：“李大人，是這麽迴事嗎？”
李禪將了吳子坤一軍：“仿柳體楷書者甚多，先生說呢？”
吳子坤愣了一下，狡黠地：“我明白大人的意思，不過筆法隨人，方自成一家，否則他們也就不是大師了。隻要寫出來了，就能辨出來！”淩樞不耐煩地：“你們就不要打口筆官司了，一句話，寫！誰不寫就先抓誰！”
戲台上一個大書案上放著一摞交上來的書法“作品”，淩樞比比這個象，比比那個也象，氣惱地：“刁民。全都是刁民！說不會寫，寫上來了，卻又都是一個樣了！”
李禪笑道：“我早說過，習楷必習柳體，能差到那去呢，不然這些人怎麽被人稱作書家大師呢？”
“別說了！”淩樞粗暴地打斷了李禪的謔笑。“把他們都押起來，午後我親自動刑，我就不信，就不信沒招供的！”
說完氣惱地走了。
被押走的眾人你看我，我看你。相互之間的信任在眼神中流露……
大門口，吳子坤攆上了淩樞：“淩大人，請留步。”
他跑近淩樞身邊輕聲說道：“動刑拷問能否緩一緩？”
淩樞不解地麵容有些煩意：“為什麽？”
吳子坤謹慎加小心地說：“我想大人一定知道史可法死守揚州的曆史……”
淩樞早先就是從兵部出來的小官員，說到軍界，正對他的眼兒了，他清傲地“嗯”了一下說：“你說，我知道。不就是那個南明的兵部尚書史可法嗎？你怎麽好好的說起他？”
“大人真是飽學，佩服佩服。”吳子坤奉承地笑道，接著又說：“當年多鐸帶領清兵二十多萬攻打揚州，屠殺揚州城兩萬多人，沒一個揚州人投降……”
淩樞奇怪地問道：“你給我說這個幹什麽？”
“呃，我的意思，動武不如動這個……”吳子坤指了下腦袋說。“我想起了一個人，在他身上打主意沒錯。”
淩樞感興趣地：“誰？”
“揚州知府身邊的師爺洪達……”吳子坤一麵說著一麵等著淩樞的反應，這是他做商人觀顏察色的絕招所在。
淩樞感覺到了什麽：“嗯……你的意思他應該知道那個小鐵匠怎麽給殺掉的？”
吳子坤高興地：“大人英明。”
“你說說在他身上怎麽下功夫呢？”淩樞問道。
“我與這個師爺是忘年交，知府大人把他當作心腹，其人腦袋瓜子聰明絕頂。”吳子坤陰詐地說道，“不過，他有一個致命的毛病……”
“說啊！”淩樞急於想知道下文，“跟你們這幫人說事，怎麽這麽累！”
“嘿嘿……”吳子坤為難地說道，“那就要看大人舍不舍得放碼子了……”說著湊到了淩樞的耳邊嘀咕起來……
淩樞不停地點著頭，“好主意，明天你與麻大人一同把這事操辦了！”
太陽剛剛在紅月樓的梅枝椽影中探出溫和的臉盤，惜月閣西頭的門扇便輕輕響了一下，彩色的雨花石珠簾一陣清脆悅耳的落翠聲，何清清懶散嬌容地從屋子裏蓮步挪將出來。姐妹們在喧囂忙碌的夜晚過後，此時還在夢鄉之中，偌大的一個紅月樓靜悄悄的如同一個深幽幽的庵院。何清清自從南京秦淮河轉賣到揚州紅月樓半月有餘了，第一次起得這麽早，清晨氤氳縹緲的薄霧在院落的池塘樹叢、石徑小道和雕簷畫棟間布上了一層清幽怡人的淡紫色障幕，令人心胸爽達豁朗，她深深地吸了一口長氣，提起拽地的紫綃翠紋裙走到樓台的扶欄前。
樓下池塘裏成群結對的金黃色鯉魚慢悠沉穩地覓著食，何清清注目良久，疲憊的神思似乎有了寥寥的活泛。兩天了，兩天前她是怎麽被抬迴紅月樓的，已經記憶模糊了，印象中淩樞那隻毛絨絨的手臂粗暴地掏入她的下身，在一番痛苦的扭曲哀嚎之後，她慘叫了一聲就什麽也不知道了。想到這，一陣隱隱的撕裂心肺的悸疼從她的下身一直蔓延到她的後腦勺，酸楚的淚水頓時盈上了她的眼眶與鼻腔。似乎怕人覷見了她的隱私，她裝作不經意地用手背在眼角輕輕抹了一下，旁顧四周，這才發現閣樓東頭的梅子正站在大開的窗戶前朝她這邊注望著。何清清沒想到紅月樓還真有起得這麽早的人，梅子這時已經裝作什麽也沒看見似地別過了頭去。
梅子伏在畫案上畫著一幅清荷圖，圖畫好了，正在題詩寫字，何清清進了房。
“梅子姐姐，你起得真早啊。”
梅子低頭寫她的字，沒搭理何清清。
“喲，姐姐的畫子和字都這麽好，真叫人羨慕。畫給哪個相好的？”
梅子還是沒說話。
何清清裝作驚異的神色玩笑說：“哎咿，梅子你的楷書真好啊。我跟你說，淩大人在查驗會寫楷書的人，你怎麽沒有給抓進去？”
梅子抬眼盯視著何清清，笑了一下：“那你把我押走啊！”
何清清訕訕地漾著笑臉道：“我跟你說個玩笑，你就這麽當真？”
梅子冷冷地問了一句：“有什麽事嗎？”
“我想，我想……你教我學畫幹不幹？”何清清似乎是沒找話說。
梅子驚異地看了看她，開心地笑上了，心想這女子也有她單純的時候，真有意思。遂打量著對方說：“怎麽突然心血來潮想學畫？你有那一手哄男人的功夫，不就什麽都有了嗎？”
何清清受到了奚落，但她不在意，仍強笑著說：“姐姐笑話我了，那些男人玩我們這種女人，有幾個是真心的？玩過了也就丟開了……”
梅子不經意地笑了一下說：“怎麽，在淩大人那裏受了什麽委屈？”
一句話說到了何清清的心坎裏，她強強地笑了一下，說不出話來。梅子心下明白她這兩天不出門的緣故了，“剛才你一個人哭上了？”
何清清的臉上還掛著笑，但淚水已經悄悄淌了下來，她很快地舉起手臂抹了一把。梅子放下了筆，抓起剛才何清清抹淚的手臂，將她的袖口褪了上去，露出的小臂上一排青紫色傷痕。
“清清，你這是怎麽啦？”梅子驚詫地問。
何清清無人訴苦，這下找到了傾訴衷腸的人，她掀起了衣服，褪下了褲腰帶，她的胳膊、胸前……幾乎沒一塊好肉了。
梅子大驚失色道：“這都是他掐的？！”
何清清點了下頭，驚恐不安地說：“他一天一個主意捉弄你，讓你害怕、顫著心……”何清清恐懼地睜大了雙眼，“他是個魔鬼，我好害怕……”
這一瞬間，梅子一下子改變了對何清清的印象。雖說她輕佻風騷，惹人厭煩，但為了一張嘴，也是一個迫不得已賣身乞憐的可憐人，梅子情不自禁地輕輕將何清清擁到懷裏……
“姐姐……”何清清淒涼地哭了，她似乎不敢大聲地哭，在梅子的懷裏抑著聲，憋著氣。
一批書生按照淩樞的旨意，在書案上用自己最熟練的書體寫著“宋徽宗獨寵花石綱”幾個字。
曹仁有些疑問地問道：“淩大人，這樣能就能查出來嗎？”
“你說呢？”淩樞冷冷地望著曹仁笑道，“把寫得好一點的留下來再寫，我就不信那反賊能飛到天外去！”
書案前的這一批書生已經寫完，李禪、吳子坤等一些懂書法的將寫的好的與寫的不好的作了分流，寫得不好的也就放了出去，寫的好的就被兵士帶到一邊等候去了。
戲台上，麻三貴宣布：“再進來一批！”
大門外，又一批書生被帶進了院子，黃慎在這一批之中。
麻三貴神氣活現地站在台口前說道：“大家聽著，請你們來，事情很簡單，用你們最拿手的書體寫一句話，寫什麽呢，聽好了！‘宋徽宗獨寵花石綱’，寫好之後交到李禪大人和吳子坤先生那裏去，你們家可以迴家了。”
書生們幾乎不相信自己的耳朵，就這麽點小事，何必如此大動幹戈？殊不知，這後麵還有更大的陷阱呢！
黃慎看了李禪一眼，低頭寫了起來……
選擇字寫的好的與另一批放進驗審的在同步進行，這一批放進的書生中裹進了板橋、金農和汪士慎。戲台上，麻三貴重複著剛才說過的那一番蒙人的鬼話。
李禪這邊，排著隊交付紙箋的書生輪到了黃慎，李禪看了黃慎的草書，眼瞅都不瞅黃慎就揮手讓他走了。見李禪放走了黃慎，吳子坤停下了自己的驗審，快步過去攔住了黃慎的去道。
黃慎靜靜地看著吳子坤。
吳子坤冷笑著看著黃慎。
黃慎乜了吳子坤一眼，冷笑道：“吳公，攔道犬非良種矣。”
“少給我來這一套，別人可以走，你不能走。”吳子坤不氣不惱地迴給了黃慎一個不冷不熱的笑，“黃先生，那邊請。”
一批通過的書生從大院的門口走了出來，他們的家人迎了上去，慶幸地摟抱住他們。金農家的啞女、汪士慎家的女侍翹首以盼，出來的人群沒有板橋、金農、汪士慎……
院子裏，板橋、金農、汪士慎分別連紙箋都不交就主動地站進了等候再審的人群中去了。
淩樞來到板橋他們麵前：“寫好的字為何不交付驗審？”
“你們的這點小把戲，哼。”板橋不屑一顧地冷笑了下道：“大人你不還要接著審嗎？”
“好，好一個明白人！”淩樞對這個在瘦西湖奚落過他的高額頭銘心刻骨。“明白就好！”
麻三貴湊上前去：“淩大人，該留下的都留下了，您看下一輪開始不？”
淩樞信心十足地揮了下手：“下一輪！”
麻三貴走到被留下的二十來個書法一流的書生麵前，巡視了下說道：“現在請大家接著寫，內容不變，但，字體一律要求用楷書！聽到了沒有？”
板橋厲聲發問：“為什麽用楷書？”
麻三貴打了個冷顫，發現發話的是板橋，心火不打一處來：“為什麽？你這個啞巴真會問，反詞是楷書寫的，你們不寫出楷書來，案子就能斷了嗎？”
金農站在人群後麵大聲道：“我不會楷書！”
眾書生紛紛起哄：“我不會！”“我也不會！”“我隻會草書！”“我隻會行書！”
麻三貴懵了，乞求地望著吳子坤說道：“哎，子坤，你怎麽說的來著？點子是你出的，還是你來說。”
麻三貴把吳子坤賣得個幹幹淨淨，吳子坤有氣無處出，他狠狠地瞪了麻三貴一眼，站了出來：“都是書畫界的同仁，我吳子坤與諸位無怨無仇，為大清江山社稷效力，乃我責無旁貸……”
板橋用手狠勁地扇起了鼻子，站在他身邊的黃慎會意，誇張地大聲問道：“哎咿，我說你怎麽啦？”
“你問我我問誰？”板橋皺著眉頭道：“你老兄的臭屁也太臭了！”
眾轟然大笑。
台上的淩樞不知發生了什麽事，“怎麽啦！”
板橋高高舉起了手臂：“大人，有人放了大臭屁！”
這下沒人敢大笑了，捏起鼻子嗤嗤地笑。吳子坤被羞辱，捏著鼻子說不出話。
麻三貴警示道：“笑，笑！誰再笑，重打五十大板！”
戲台上，淩樞不解地嘀咕了一句：“媽的，一個臭屁值得這麽開心嗎？”說完催促麻三貴道：“怎麽搞的，開始啊！”
麻三貴為難地迴道：“大人，他們都，都說不會寫楷書！”
吳子坤對麻三貴說：“你別說了，我去說。”說完跑到淩樞的身邊。“淩大人，他們都是一流的書畫大師，說不會寫楷書，那都是騙人的鬼話。你可以問李大人。”
淩樞看著李禪：“李大人，是這麽迴事嗎？”
李禪將了吳子坤一軍：“仿柳體楷書者甚多，先生說呢？”
吳子坤愣了一下，狡黠地：“我明白大人的意思，不過筆法隨人，方自成一家，否則他們也就不是大師了。隻要寫出來了，就能辨出來！”淩樞不耐煩地：“你們就不要打口筆官司了，一句話，寫！誰不寫就先抓誰！”
戲台上一個大書案上放著一摞交上來的書法“作品”，淩樞比比這個象，比比那個也象，氣惱地：“刁民。全都是刁民！說不會寫，寫上來了，卻又都是一個樣了！”
李禪笑道：“我早說過，習楷必習柳體，能差到那去呢，不然這些人怎麽被人稱作書家大師呢？”
“別說了！”淩樞粗暴地打斷了李禪的謔笑。“把他們都押起來，午後我親自動刑，我就不信，就不信沒招供的！”
說完氣惱地走了。
被押走的眾人你看我，我看你。相互之間的信任在眼神中流露……
大門口，吳子坤攆上了淩樞：“淩大人，請留步。”
他跑近淩樞身邊輕聲說道：“動刑拷問能否緩一緩？”
淩樞不解地麵容有些煩意：“為什麽？”
吳子坤謹慎加小心地說：“我想大人一定知道史可法死守揚州的曆史……”
淩樞早先就是從兵部出來的小官員，說到軍界，正對他的眼兒了，他清傲地“嗯”了一下說：“你說，我知道。不就是那個南明的兵部尚書史可法嗎？你怎麽好好的說起他？”
“大人真是飽學，佩服佩服。”吳子坤奉承地笑道，接著又說：“當年多鐸帶領清兵二十多萬攻打揚州，屠殺揚州城兩萬多人，沒一個揚州人投降……”
淩樞奇怪地問道：“你給我說這個幹什麽？”
“呃，我的意思，動武不如動這個……”吳子坤指了下腦袋說。“我想起了一個人，在他身上打主意沒錯。”
淩樞感興趣地：“誰？”
“揚州知府身邊的師爺洪達……”吳子坤一麵說著一麵等著淩樞的反應，這是他做商人觀顏察色的絕招所在。
淩樞感覺到了什麽：“嗯……你的意思他應該知道那個小鐵匠怎麽給殺掉的？”
吳子坤高興地：“大人英明。”
“你說說在他身上怎麽下功夫呢？”淩樞問道。
“我與這個師爺是忘年交，知府大人把他當作心腹，其人腦袋瓜子聰明絕頂。”吳子坤陰詐地說道，“不過，他有一個致命的毛病……”
“說啊！”淩樞急於想知道下文，“跟你們這幫人說事，怎麽這麽累！”
“嘿嘿……”吳子坤為難地說道，“那就要看大人舍不舍得放碼子了……”說著湊到了淩樞的耳邊嘀咕起來……
淩樞不停地點著頭，“好主意，明天你與麻大人一同把這事操辦了！”
太陽剛剛在紅月樓的梅枝椽影中探出溫和的臉盤，惜月閣西頭的門扇便輕輕響了一下，彩色的雨花石珠簾一陣清脆悅耳的落翠聲，何清清懶散嬌容地從屋子裏蓮步挪將出來。姐妹們在喧囂忙碌的夜晚過後，此時還在夢鄉之中，偌大的一個紅月樓靜悄悄的如同一個深幽幽的庵院。何清清自從南京秦淮河轉賣到揚州紅月樓半月有餘了，第一次起得這麽早，清晨氤氳縹緲的薄霧在院落的池塘樹叢、石徑小道和雕簷畫棟間布上了一層清幽怡人的淡紫色障幕，令人心胸爽達豁朗，她深深地吸了一口長氣，提起拽地的紫綃翠紋裙走到樓台的扶欄前。
樓下池塘裏成群結對的金黃色鯉魚慢悠沉穩地覓著食，何清清注目良久，疲憊的神思似乎有了寥寥的活泛。兩天了，兩天前她是怎麽被抬迴紅月樓的，已經記憶模糊了，印象中淩樞那隻毛絨絨的手臂粗暴地掏入她的下身，在一番痛苦的扭曲哀嚎之後，她慘叫了一聲就什麽也不知道了。想到這，一陣隱隱的撕裂心肺的悸疼從她的下身一直蔓延到她的後腦勺，酸楚的淚水頓時盈上了她的眼眶與鼻腔。似乎怕人覷見了她的隱私，她裝作不經意地用手背在眼角輕輕抹了一下，旁顧四周，這才發現閣樓東頭的梅子正站在大開的窗戶前朝她這邊注望著。何清清沒想到紅月樓還真有起得這麽早的人，梅子這時已經裝作什麽也沒看見似地別過了頭去。
梅子伏在畫案上畫著一幅清荷圖，圖畫好了，正在題詩寫字，何清清進了房。
“梅子姐姐，你起得真早啊。”
梅子低頭寫她的字，沒搭理何清清。
“喲，姐姐的畫子和字都這麽好，真叫人羨慕。畫給哪個相好的？”
梅子還是沒說話。
何清清裝作驚異的神色玩笑說：“哎咿，梅子你的楷書真好啊。我跟你說，淩大人在查驗會寫楷書的人，你怎麽沒有給抓進去？”
梅子抬眼盯視著何清清，笑了一下：“那你把我押走啊！”
何清清訕訕地漾著笑臉道：“我跟你說個玩笑，你就這麽當真？”
梅子冷冷地問了一句：“有什麽事嗎？”
“我想，我想……你教我學畫幹不幹？”何清清似乎是沒找話說。
梅子驚異地看了看她，開心地笑上了，心想這女子也有她單純的時候，真有意思。遂打量著對方說：“怎麽突然心血來潮想學畫？你有那一手哄男人的功夫，不就什麽都有了嗎？”
何清清受到了奚落，但她不在意，仍強笑著說：“姐姐笑話我了，那些男人玩我們這種女人，有幾個是真心的？玩過了也就丟開了……”
梅子不經意地笑了一下說：“怎麽，在淩大人那裏受了什麽委屈？”
一句話說到了何清清的心坎裏，她強強地笑了一下，說不出話來。梅子心下明白她這兩天不出門的緣故了，“剛才你一個人哭上了？”
何清清的臉上還掛著笑，但淚水已經悄悄淌了下來，她很快地舉起手臂抹了一把。梅子放下了筆，抓起剛才何清清抹淚的手臂，將她的袖口褪了上去，露出的小臂上一排青紫色傷痕。
“清清，你這是怎麽啦？”梅子驚詫地問。
何清清無人訴苦，這下找到了傾訴衷腸的人，她掀起了衣服，褪下了褲腰帶，她的胳膊、胸前……幾乎沒一塊好肉了。
梅子大驚失色道：“這都是他掐的？！”
何清清點了下頭，驚恐不安地說：“他一天一個主意捉弄你，讓你害怕、顫著心……”何清清恐懼地睜大了雙眼，“他是個魔鬼，我好害怕……”
這一瞬間，梅子一下子改變了對何清清的印象。雖說她輕佻風騷，惹人厭煩，但為了一張嘴，也是一個迫不得已賣身乞憐的可憐人，梅子情不自禁地輕輕將何清清擁到懷裏……
“姐姐……”何清清淒涼地哭了，她似乎不敢大聲地哭，在梅子的懷裏抑著聲，憋著氣。