夜，黑沉沉的，伸手不見五指。不知哪家的一對貓兒在院牆外的近處交媾作歡，孩兒哭叫似的呻吟著。這動物悠長怪異的叫聲不絕於耳地傳入金農“養吾宅”。
板橋、金農、黃慎、汪士慎齊聚在此，也不知道盧知府和李禪那邊情況進行得怎樣呢？誰都沒心思合眼，黃慎的傷已經包紮好，躺在木榻上。
窗外傳來一聲雌貓驚人心魄的叫聲，大夥兒情不自禁地打了一個顫。
“媽的。叫你娘的魂！”汪士慎煩躁地罵了一句說，“莫非兇多吉少？”
“貓兒是吉物，倒過來說才是。”金農強笑道：“士慎，你不迴家，你老婆一定以為你和什麽小女人睡覺了，不罰你下跪才鬼了。”
汪士慎苦笑了一下說：“跪就跪，板橋連命都敢不要，我下個跪又算得什麽？”
眾輕輕地笑了起來。
板橋焦心地：“噯，李禪那邊不知會不會出事？盧大人的消息也沒有……”
正說著，門外響起了敲門聲。金農興奮地彈起身嚷道：“來啦！消息來了！”一麵說著一麵往門外跑去。
不一會，盧雅玉隨著金農走進了屋子，眾人起身施禮道：“盧大人。”
盧雅玉低聲地：“告訴你們好消息，事情了結了！”
眾你看我，我看你，竟然不知怎麽表達情緒了！金農推了一下板橋：“板橋，還不快快謝過盧大人！”
板橋作了一個揖：“盧大人，板橋有禮了。”
汪士慎不高興地：“板橋，你也太不象話了，還不跪下！”嘴裏說著，一腳狠狠地踢了過去。
盧雅玉連忙說：“士慎，你怎麽能這樣！”
汪士慎氣惱地瞪了板橋一眼說：“盧大人，我這個人向來嘴巴不甜，不會說恭維話，今天也要說，你是護民大清天啊！沒有你，板橋他的小命也就沒了呀！”
“大人……”板橋剛要說什麽，被盧雅玉揚手擋住了：“板橋，你想說的盧某都明白，別說了行不行？盧某人為官，敢作敢為。就是哪天天窗事發，保下你們這些人傑良材，盧某即便是定了死罪，那也值得。”
大夥兒敬服地聽著盧雅玉的說道，盧雅玉舍出身家性命，做了天下一絕事，此時此地抒發內心的激情，本身亦是一種難以解說的平衡解脫啊。
板橋激動地跑到畫案邊，揮筆畫了起來。
盧雅玉由衷地接著說道：“你們都是揚州的人傑，盧某作為朝廷命官，豈有不護之理。更為稱道的是，板橋的那幅字不是攻擊朝廷的，而是警世之言啊！”
這時，板橋的一幅《怒竹圖》已經畫好，隻見：狂風中的枝葉朝一個方向飛搖，但枝幹挺立，枝節好似佛眼一般眯縫著俯瞰人世間的萬千風情……
盧雅玉見板橋在舞筆，走去觀之，由衷地脫口讚道：“好！畫得好！觸石穿林慣作狂，惟有竹枝渾不怕！”
板橋信手題詩道：
咬定青山不放鬆，
定根原在破岩中。
千磨萬擊還堅勁，
任爾東西南北風。
板橋尊重地將畫作捧向盧雅玉：“盧大人，板橋一介布衣，無以相報，區區拙筆，代我心意了。”
盧雅玉接過了畫子道：“我收下了，板橋筆下情意，本官此生謹記不忘。”
板橋顫聲道：“大人，不，今天我要稱您為先生。板橋不為官，倘有哪一天天意著我上了仕途，學生當以先生為楷模，為民生，不惜身家命一條！”說著撲通給盧雅玉跪下了。
盧雅玉趕緊扶起了板橋。
汪士慎善意地謔笑道：“板橋的膝蓋就是硬啊，看他下跪真是難得啊。”
黃慎插科打諢道：“士慎成天跪，所以感慨。”
眾人哈哈大笑了起來。
窗戶上顯出了晨曦的亮光。
金農說：“天亮了。”
天邊泛上魚肚白的時辰，按照麻三貴事先關照好的，紅月樓來了一乘小轎，把奸宿在淩樞處的何清清接了迴去，麻三貴這才昏昏沉沉鬼魂一般上了一頂官轎迴家去。麻三貴平日哪吃得這份苦頭，一連兩天折騰下來，臉發青，唇發紫，他隻覺得想嘔吐，把個魚木腦袋伸出轎窗外透著氣兒，叫至揚州府前的廣場時，麻三貴發現了什麽異常，喊道：“停，停停！”麻三貴下轎走到場子的中央，前觀後瞻，場子裏已被清理得幹幹淨淨。隻有幾個兵卒在守著那尊巨硯。他自言自語地說了起來：“這人呢？案子什麽時候破了？”轉念之間，他突然興奮了起來，撒腿往驛館奔去。
淩樞此時正在甜睡，轟隆一聲門響，驚得他從床上翻身而起：“誰？！”
隔簾外，麻三貴趔趄著跑入跪倒稟道：“淩，淩大人，好消息，好消息啊！”
“一大早的，什麽好消息？快說！”
“案子，反詞的案子破了！”麻三貴報功道。
“哦？”淩樞披著衣服掀簾出來。“是何人所為？”
麻三貴站起來木怔怔地說：“這，這……大人你說什麽？”
淩樞苦笑不得地：“木瓜，我問你是誰幹的？罪犯呢？”
麻三貴木怔了：“我不知道。”
淩樞頓時就惱了：“那你跑來幹什麽？”麻三貴指著門外道：“小的是說，是說場子裏的人都走空了……”一見淩樞淩厲的目光，他一緊張，張大嘴又要打噴嚏，但這迴他忍住了，臉憋得通紅。淩樞有過一次教訓，連忙躲得遠遠的，喊道：“出去，你給我出去！”
正說著，門外傳來盧雅玉的聲音：“淩大人。”
淩樞：“進。”
盧雅玉帶著師爺洪達進了房。
淩樞好不新奇地睜大眼：“真新鮮，你們揚州人晚上都不睡覺？說吧，這麽一大早，什麽事這麽急？”
盧雅玉稟報道：“昨夜我們得了曹大人的指令，突擊審訊，查出了寫反詞的罪犯。”
“好！罪犯現在何處？”
“已被繩之以法。”
“啊！你怎麽，怎麽不奏報朝廷，就殺了呢？”淩樞驚異地說道。
盧雅玉笑了：“大人不知，此犯擾亂了我揚州府整盤迎駕大事，揚州臣民無不深惡痛絕，不殺不足以平民憤。先斬後奏，大清朝也是有先例的，先祖康熙那年去泰山祭祖，泰安出現過反詞，泰安府抓到了罪犯就是這麽處置的。今天我做了，莫非就錯了，淩大人？”
淩樞無言以對，突然換了一副親熱的表情道：“看你說的，盧大人辦事雷厲風行、幹練果斷，為我去了一個心病，我正在琢磨怎樣向皇上給您邀功請賞呢。”
盧雅玉作揖禮道：“功不敢言，此乃微臣份內的事。淩大人揚州之行平安無事，心滿意足，日後迴京能在皇上麵前給揚州的臣民美言一、二，微臣也就慶幸了。”
“好說好說。今天巡查哪些事項？”
“今日安排大人巡查玲瓏山館的字畫展。大人您看……”
“我等候盧大人的安排。”淩樞婉轉地下了逐客令，此時，巨硯的麻煩事了結了，也就是說，那塊價值連城的巨硯他還是可以攬進自己囊中的，淩樞的心思自然轉到了麻三貴身上。
盧雅玉：“淩大人，告辭了。洪師爺，我們走。”說完領著洪達走了。
麻三貴也要跟著走，被淩樞喝住了：“呃，麻大人，你等等，我有話要跟你說。”
麻三貴愣愣地看著淩樞，淩樞漾開笑臉指著座椅說：“麻大人，你坐啊。”
麻三貴受到恩寵，拘謹地坐了。淩樞琢磨了一下說：“麻大人，我問你，那個巨硯是怎麽迴事？你從頭說給我聽聽。”
“我在做商人時結識了一個朋友，他是江西的一個布匹商……”麻三貴據實說道，“三個月前，他突然來揚州，說他做生意蝕了本，有件祖傳的寶物急於出手，好兌換現金去扳本……”“你也沒問問貨真貨假就買下了？”
“當時沒有。商人的東西說不準。聽說欽差大人要來，小的就想拿它與欽差您聯絡感情，找了個行家去把它買下了。”
“死了三個人是怎麽迴事？”
“江西到揚州，路途遙遠，有三個勞役在中途生病死了，這是天災，我有什麽辦法？”麻三貴辯解道，“我的錢已經付出了，我不能白白送錢不要貨啊！”
淩樞見他那副緊張的樣子，笑了：“那個巨硯是真寶，還是一塊大石頭？你心裏有數嗎？”
麻三貴搖了搖頭說：“不知道。可我出了五千兩黃金，那是真的。”
一聽價值五千兩黃金，淩樞打心底顫了下。
“麻大人一片心意，我不好拂意。”淩樞露出笑意把彎子繞到自己身上，“如果我帶了一塊石頭迴北京，豈不是貽笑大方？我這麽想，就不知方便不方便……”
麻三貴：“大人，您說。您怎麽說我怎麽做。”
淩樞：“硯石呢，我就存放在你家裏，你找個地方把它保管好，到時候我會來取的。”
麻三貴看到了淩樞和藹的一麵，心情陡然豁然了許多：“這個您放心，我看到它，就象看到大人一樣。侍候它，也就跟侍候大人一個樣。”
淩樞開心地笑了，繼而信口許諾道：“你一心為朝廷，忠心可嘉。我會向曹大人舉薦你的。”
“謝大人栽培！”麻三貴感激得鼻涕流了出來。
“你還要做一件事。”淩樞交代道，“抽空找些行家，問問你送給我的那個巨硯到底有多大價值。”
麻三貴喜顛顛地應聲道：“是，小的明白。我今天就操辦這事。”
板橋、金農、黃慎、汪士慎齊聚在此，也不知道盧知府和李禪那邊情況進行得怎樣呢？誰都沒心思合眼，黃慎的傷已經包紮好，躺在木榻上。
窗外傳來一聲雌貓驚人心魄的叫聲，大夥兒情不自禁地打了一個顫。
“媽的。叫你娘的魂！”汪士慎煩躁地罵了一句說，“莫非兇多吉少？”
“貓兒是吉物，倒過來說才是。”金農強笑道：“士慎，你不迴家，你老婆一定以為你和什麽小女人睡覺了，不罰你下跪才鬼了。”
汪士慎苦笑了一下說：“跪就跪，板橋連命都敢不要，我下個跪又算得什麽？”
眾輕輕地笑了起來。
板橋焦心地：“噯，李禪那邊不知會不會出事？盧大人的消息也沒有……”
正說著，門外響起了敲門聲。金農興奮地彈起身嚷道：“來啦！消息來了！”一麵說著一麵往門外跑去。
不一會，盧雅玉隨著金農走進了屋子，眾人起身施禮道：“盧大人。”
盧雅玉低聲地：“告訴你們好消息，事情了結了！”
眾你看我，我看你，竟然不知怎麽表達情緒了！金農推了一下板橋：“板橋，還不快快謝過盧大人！”
板橋作了一個揖：“盧大人，板橋有禮了。”
汪士慎不高興地：“板橋，你也太不象話了，還不跪下！”嘴裏說著，一腳狠狠地踢了過去。
盧雅玉連忙說：“士慎，你怎麽能這樣！”
汪士慎氣惱地瞪了板橋一眼說：“盧大人，我這個人向來嘴巴不甜，不會說恭維話，今天也要說，你是護民大清天啊！沒有你，板橋他的小命也就沒了呀！”
“大人……”板橋剛要說什麽，被盧雅玉揚手擋住了：“板橋，你想說的盧某都明白，別說了行不行？盧某人為官，敢作敢為。就是哪天天窗事發，保下你們這些人傑良材，盧某即便是定了死罪，那也值得。”
大夥兒敬服地聽著盧雅玉的說道，盧雅玉舍出身家性命，做了天下一絕事，此時此地抒發內心的激情，本身亦是一種難以解說的平衡解脫啊。
板橋激動地跑到畫案邊，揮筆畫了起來。
盧雅玉由衷地接著說道：“你們都是揚州的人傑，盧某作為朝廷命官，豈有不護之理。更為稱道的是，板橋的那幅字不是攻擊朝廷的，而是警世之言啊！”
這時，板橋的一幅《怒竹圖》已經畫好，隻見：狂風中的枝葉朝一個方向飛搖，但枝幹挺立，枝節好似佛眼一般眯縫著俯瞰人世間的萬千風情……
盧雅玉見板橋在舞筆，走去觀之，由衷地脫口讚道：“好！畫得好！觸石穿林慣作狂，惟有竹枝渾不怕！”
板橋信手題詩道：
咬定青山不放鬆，
定根原在破岩中。
千磨萬擊還堅勁，
任爾東西南北風。
板橋尊重地將畫作捧向盧雅玉：“盧大人，板橋一介布衣，無以相報，區區拙筆，代我心意了。”
盧雅玉接過了畫子道：“我收下了，板橋筆下情意，本官此生謹記不忘。”
板橋顫聲道：“大人，不，今天我要稱您為先生。板橋不為官，倘有哪一天天意著我上了仕途，學生當以先生為楷模，為民生，不惜身家命一條！”說著撲通給盧雅玉跪下了。
盧雅玉趕緊扶起了板橋。
汪士慎善意地謔笑道：“板橋的膝蓋就是硬啊，看他下跪真是難得啊。”
黃慎插科打諢道：“士慎成天跪，所以感慨。”
眾人哈哈大笑了起來。
窗戶上顯出了晨曦的亮光。
金農說：“天亮了。”
天邊泛上魚肚白的時辰，按照麻三貴事先關照好的，紅月樓來了一乘小轎，把奸宿在淩樞處的何清清接了迴去，麻三貴這才昏昏沉沉鬼魂一般上了一頂官轎迴家去。麻三貴平日哪吃得這份苦頭，一連兩天折騰下來，臉發青，唇發紫，他隻覺得想嘔吐，把個魚木腦袋伸出轎窗外透著氣兒，叫至揚州府前的廣場時，麻三貴發現了什麽異常，喊道：“停，停停！”麻三貴下轎走到場子的中央，前觀後瞻，場子裏已被清理得幹幹淨淨。隻有幾個兵卒在守著那尊巨硯。他自言自語地說了起來：“這人呢？案子什麽時候破了？”轉念之間，他突然興奮了起來，撒腿往驛館奔去。
淩樞此時正在甜睡，轟隆一聲門響，驚得他從床上翻身而起：“誰？！”
隔簾外，麻三貴趔趄著跑入跪倒稟道：“淩，淩大人，好消息，好消息啊！”
“一大早的，什麽好消息？快說！”
“案子，反詞的案子破了！”麻三貴報功道。
“哦？”淩樞披著衣服掀簾出來。“是何人所為？”
麻三貴站起來木怔怔地說：“這，這……大人你說什麽？”
淩樞苦笑不得地：“木瓜，我問你是誰幹的？罪犯呢？”
麻三貴木怔了：“我不知道。”
淩樞頓時就惱了：“那你跑來幹什麽？”麻三貴指著門外道：“小的是說，是說場子裏的人都走空了……”一見淩樞淩厲的目光，他一緊張，張大嘴又要打噴嚏，但這迴他忍住了，臉憋得通紅。淩樞有過一次教訓，連忙躲得遠遠的，喊道：“出去，你給我出去！”
正說著，門外傳來盧雅玉的聲音：“淩大人。”
淩樞：“進。”
盧雅玉帶著師爺洪達進了房。
淩樞好不新奇地睜大眼：“真新鮮，你們揚州人晚上都不睡覺？說吧，這麽一大早，什麽事這麽急？”
盧雅玉稟報道：“昨夜我們得了曹大人的指令，突擊審訊，查出了寫反詞的罪犯。”
“好！罪犯現在何處？”
“已被繩之以法。”
“啊！你怎麽，怎麽不奏報朝廷，就殺了呢？”淩樞驚異地說道。
盧雅玉笑了：“大人不知，此犯擾亂了我揚州府整盤迎駕大事，揚州臣民無不深惡痛絕，不殺不足以平民憤。先斬後奏，大清朝也是有先例的，先祖康熙那年去泰山祭祖，泰安出現過反詞，泰安府抓到了罪犯就是這麽處置的。今天我做了，莫非就錯了，淩大人？”
淩樞無言以對，突然換了一副親熱的表情道：“看你說的，盧大人辦事雷厲風行、幹練果斷，為我去了一個心病，我正在琢磨怎樣向皇上給您邀功請賞呢。”
盧雅玉作揖禮道：“功不敢言，此乃微臣份內的事。淩大人揚州之行平安無事，心滿意足，日後迴京能在皇上麵前給揚州的臣民美言一、二，微臣也就慶幸了。”
“好說好說。今天巡查哪些事項？”
“今日安排大人巡查玲瓏山館的字畫展。大人您看……”
“我等候盧大人的安排。”淩樞婉轉地下了逐客令，此時，巨硯的麻煩事了結了，也就是說，那塊價值連城的巨硯他還是可以攬進自己囊中的，淩樞的心思自然轉到了麻三貴身上。
盧雅玉：“淩大人，告辭了。洪師爺，我們走。”說完領著洪達走了。
麻三貴也要跟著走，被淩樞喝住了：“呃，麻大人，你等等，我有話要跟你說。”
麻三貴愣愣地看著淩樞，淩樞漾開笑臉指著座椅說：“麻大人，你坐啊。”
麻三貴受到恩寵，拘謹地坐了。淩樞琢磨了一下說：“麻大人，我問你，那個巨硯是怎麽迴事？你從頭說給我聽聽。”
“我在做商人時結識了一個朋友，他是江西的一個布匹商……”麻三貴據實說道，“三個月前，他突然來揚州，說他做生意蝕了本，有件祖傳的寶物急於出手，好兌換現金去扳本……”“你也沒問問貨真貨假就買下了？”
“當時沒有。商人的東西說不準。聽說欽差大人要來，小的就想拿它與欽差您聯絡感情，找了個行家去把它買下了。”
“死了三個人是怎麽迴事？”
“江西到揚州，路途遙遠，有三個勞役在中途生病死了，這是天災，我有什麽辦法？”麻三貴辯解道，“我的錢已經付出了，我不能白白送錢不要貨啊！”
淩樞見他那副緊張的樣子，笑了：“那個巨硯是真寶，還是一塊大石頭？你心裏有數嗎？”
麻三貴搖了搖頭說：“不知道。可我出了五千兩黃金，那是真的。”
一聽價值五千兩黃金，淩樞打心底顫了下。
“麻大人一片心意，我不好拂意。”淩樞露出笑意把彎子繞到自己身上，“如果我帶了一塊石頭迴北京，豈不是貽笑大方？我這麽想，就不知方便不方便……”
麻三貴：“大人，您說。您怎麽說我怎麽做。”
淩樞：“硯石呢，我就存放在你家裏，你找個地方把它保管好，到時候我會來取的。”
麻三貴看到了淩樞和藹的一麵，心情陡然豁然了許多：“這個您放心，我看到它，就象看到大人一樣。侍候它，也就跟侍候大人一個樣。”
淩樞開心地笑了，繼而信口許諾道：“你一心為朝廷，忠心可嘉。我會向曹大人舉薦你的。”
“謝大人栽培！”麻三貴感激得鼻涕流了出來。
“你還要做一件事。”淩樞交代道，“抽空找些行家，問問你送給我的那個巨硯到底有多大價值。”
麻三貴喜顛顛地應聲道：“是，小的明白。我今天就操辦這事。”