叫阿根的家丁應了聲“是”上前就撕開了鍾小梅的外衣。任鍾小梅掙紮也無濟於事，她的胳膊被另一個家丁死死地逮著了。她嘴裏罵著，流出了屈辱的眼淚。
鍾小梅的衣服被一層一層往下扒，隻剩胸前的紅布兜時，胡四姨喊了一聲“停”。
“說，你還跑不跑？”胡四姨的臉色就象充了血的豬肝一般。
鍾小梅害怕再強硬下去，他們肯定會讓她一絲不掛，想到這兒，她心發虛了：“我說！……我不跑了還不行嗎……”
胡四姨冷笑道：“收了你，我就是你的娘。好了，喊我一聲‘娘’，你就算進門了。”
鍾小梅瞥了那個妖女人一眼，沒啃聲。
阿根催促鍾小梅：“喊哪，喊一聲不就完了嗎。”
見梅子不理不睬，胡四姨陰火衝頂，拿手絹抹了下鼻尖，那雙動起怒來顯出的三角眼陰陰地眯了下起身就走，在房門口她突然迴首氣短地說：“看來你是不吃軟的強種！阿根，把她全部脫光了，吊到院子裏去！”胡四姨心裏明白，這是一塊難得的好玉石，你不把她鑿了，她永遠不會歸屬於你。這一招是她對付那些個不聽使喚的強驢最最狠毒的殺手鐧。
“四姨，她喊了。”阿根同情地望了梅子一眼，小聲勸說道：“快應了，那也就是一個名份。要不，人家花那麽多銀兩買你幹什麽？再說，往後你你還要在這裏混飯吃啊。要不然讓你光著身子吊你三天三夜，你還有臉活啊？！將來怎麽見你的爹娘？”
爹娘兩字觸動了梅子心底的最深處，爹爹臨行前含淚告誡的話在她的耳畔迴響“梅子，不管遇著什麽事，都要活著等爹爹”。想到這兒她的嗓子被什麽堵著了，不為自己為了爹娘，她屈辱的鼻翼顫抖了下，嘴裏不由己地輕輕出了聲：“娘……”
胡四姨得意地笑了，遂對阿根吩咐了聲：“阿根，把小梅姑娘帶到後房去梳洗打扮。”
費盡心機還是沒有將梅子保護下來，板橋哥幾個沮喪至極。他們迴到金農的寓所，一個個哎聲歎氣。啞女見主人和他的好友鼻青臉腫，知道出了事，不作聲不作氣地端來了洗臉水，拿來了敷用的跌打損傷膏。
板橋洗過臉在眼角受傷的地方貼上了一塊膏藥，想想好不懊惱地說：“失手失手，可到現在，我也不明白我們失手在什麽地方……”
黃慎歎了一口氣道：“也許這是梅子姑娘命中注定的。”
板橋瞥了他一眼，想說什麽卻又咽迴去了。金農熟識板橋的個性，他跟順從天命的黃慎不一樣，好多事情明知不可為偏要為之，不撞南牆不迴頭，有時給人感覺格外的可愛。他笑了下在倆人中間作了平衡，說：“對梅子板橋盡了心了，到這一步也是沒法子的事。想想，看還有什麽路子能救得梅子。梅子在我們揚州地盤上出了事，我等不能眼睜睜看著不管不問。”
板橋感激地看了金農一眼，腦袋裏激淩了一下，幾乎嚷了起來：“啊呀，我們怎麽就沒有想起他們哥倆呢？”
“誰？”金農問。
“馬氏啊！”
板橋說的馬氏是指揚州小玲瓏山館的主人。
小玲瓏山館座落在揚州城的東北角，依山傍水，風景怡人。館內四季花草果木綠色蔥蘢，鳥語花香，真真是任爾東西南北風，我處自有春意在。風水好更有人情好，山館的主人是兄弟倆，長兄馬曰涫，其弟馬曰璐，哥倆皆博雅好古，酷嗜金石書畫。他們的祖輩是徽州歙縣人，發跡在揚州，兄弟倆現在擁有的萬貫資產由祖上傳下，但他們不吝財，一副熱心腸，時時慷慨接濟那些窮困潦倒的文人和書畫家。館裏專辟有數間帶有書畫文具的臥房，一些過路歇腳或是大災小難的文人，隨時可以到他們的玲瓏山館小歇或長住，馬氏兄弟一概熱情接待。設宴款待名家師朋到這裏唱曲吟詩，作畫寫賦，更是他們樂此不疲的。因此這兒成了揚州文人雅客的聚散之地。每年一度的廣陵民間字畫鑒賞會在此揭幕，屆時書畫同行或收藏同仁都可以攜帶作品來此展出，或展幅鑒賞評論，或備案當場作畫，買賣交易與文人評點交相輝映，不少畫師的作品由此傳揚天下。馬氏兄弟了善好施，名聲在外，就連宮廷禦畫院對它也是早有所聞，隻是因為蔣南沙這些號稱畫壇宗師的人物生怕失了天下，有意充耳不聞罷了。
聽了板橋的敘說，少不更事的馬曰璐義憤地罵道：“這幫強盜！”
馬曰涫撚著他下唇不多的胡須，沉吟了下說：“紅月樓的胡四姨是個軟硬不吃的人，結交官府的人還多……要不我們從官府入手，去找知府大人盧雅玉。盧大人對諸位很賞識，我們一同前往，他不會撒手不管的。”
“不，不行。”金農琢磨著說：“梅子姑娘的父親是個罪臣，剛被皇上流放到雲南去，她的身份若是暴露了，必定帶累盧大人。到那時，紅月樓拿梅子更不當人了。”
“冬心說的有道理。”黃慎企望著馬氏兄弟，“看來，還是用銀兩到紅月樓把梅子買迴來合適。”
板橋看了下馬曰涫，馬家出不出麵全看他的：“紅月樓在鍾姑娘身上花了一千銀子。馬兄，眼下的情況隻能求救於你們兩位了。”
“隻要有一線希望，我們馬家兄弟當所不辭。”馬曰涫和善地說道：“其實你們不用說，我也想到這一層了。”
板橋斟酌地說道：“我們三個商議了下，由你們出麵用錢把梅子姑娘買過來，多少不問，隻要買迴就行。這是我們帶來的一部分畫子。”隨著板橋的示意，黃慎打開了一個包袱，裏邊全是打點好的畫軸。板橋接著說：“倘若不夠抵押，所欠下的，我們再聯合一些畫友用所作的畫子來償還。”
“你們繞了老半天，就是跟我們說這些？你們把我們馬氏兄弟當成什麽人了？”馬曰涫不高興地說，“莫非我們之間隻是買賣關係？”
金農連忙解釋：“別別別，你們千萬別誤會。這個姑娘你們連個麵也沒見，憑什麽操這份心呢？這是一；其二呢，藏匿罪臣之女，萬一有個什麽差池，那就是見官的事，我們不願兩位莫名其妙地卷進不必要的是非。所以……”
馬曰涫哈哈大笑了起來：“所以，所以你們就給我們來這一手？”
“就是，我哥說的對，憐弱恤孤，這是天下有良心的人都會做的事。我們當然義不容辭。”馬曰璐說。
“曰璐，你去賬房拿一萬兩銀票。”馬曰涫說。
馬曰璐應道：“噯！”說完往賬房去了。
“這事我們兄弟去一個，就是將來出個三長兩短，還有我小弟傳馬家的宗。”馬曰涫玩笑道。
板橋哥幾個鬆緩了一口氣，有馬氏兄弟慷慨解囊，拯救梅子有了希望。
馬曰涫安排說隨他去紅月樓的人以他的表弟的身份出現，便於一唱一和有個接應。眾口一致推舉板橋，都說板橋臨場鬼點子多。板橋指著眼角的膏藥說剛剛與紅月樓的人遭遇過，去了就是露餡。商議來商議去，高翔最合適。
按照馬曰涫的吩咐，板橋與黃慎出門去雇了兩頂豪華的綢簾轎，馬曰涫與高翔各坐了一乘直奔紅月樓。
紅月樓的管家猴三老遠就看見大門口停下了兩頂豪華的轎子，從門廳裏屁顛顛地跑了出來，恭出雙手扶著馬曰涫下了轎，一麵甜著口殷勤地說：“馬老爺，您老稀客。裏麵請。”
馬曰涫手搖著一把扇子與高翔一道走進院子。這邊他們剛進院子，那邊紅月樓的院主胡四姨就擺著手帕迎了進來，“啊喲，什麽風把馬老爺吹來了，您真是稀客，稀客啊！”
胡四姨三十來歲，細皮嫩肉，蛇腰瓜子臉，薄嘴皮子特辣，說起話來嬌滴滴，滴滴嬌，眉眼全用上了，沒一番內功，架不住她三招就得敗下陣來。
“這位是……”胡四姨指著高翔問馬曰涫。
馬曰涫道：“哦，這是我的表兄。”
“哦，馬家真是出人哪，個個有貌有相。”胡四姨恭維地說道。
高翔不置可否地笑了下。
“我聽說四姨買了個標致的賣唱姑娘？”馬曰涫開門見山道，“有這麽迴事麽？”
“啊呀，真有你馬老板的。”胡四姨假笑著，神色裏含驚意道，“你這是從哪聽來的？”
馬曰涫淺笑了下：“你認了就行，對馬某，四姨看來還是不抹麵子。”
“嗨，看馬老板說到哪去了？我們是誰跟誰啊？沒你馬老板的捧場，我這紅月樓能有多大的奔頭？”胡四姨用手帕輕佻地撣了下馬曰涫的手背，色眼送上了一個迷人的秋波，“怎麽，我這花兒剛剛到手，你這蜂兒就要來采了？”
“沒那個意思。”馬曰涫說，“隻是馬某有件事要請四姨幫個忙，不知……”
“哦？”胡四姨小愣了下，轉而開懷地笑了起來，說：“我這小門麵人家，能幫得你這大老板什麽忙？”
“我這表兄做的是書畫生意，想在城裏開個書畫門麵，這女婢呢，也想挑個體麵點的人……”馬曰涫有秩有序地說。
胡四姨仿佛聽出了他的話意，看了下高翔，說：“哎，馬老板，你想在我新買的姑娘身上打主意？”
“四姨真是個聰明絕頂的人。”馬曰涫恭維地說道，“既然你明白了，我們就直話直說，多少？你開個價。”
一聽馬曰涫這麽大的口氣，胡四姨掂量了下，突然把頭一搖，“不行。不賣。”
“媽媽你再想想。高翔婉轉地提醒道：“這是兩廂都討好的買賣……”
“任你出什麽價，我就是不能賣。”胡四姨打斷板橋的話，轉而用引人同情的語調說，“馬老板，你替我想想，娼業不給辦，我靠什麽撐這份家當？沒兩個體麵點的歌女，三天我就得關門歇業，你說是不是這個理呢？……”
軟的不行，硬的也不行，這真是走到死胡同了。
板橋提出哥幾個湊份子去紅月樓看望鍾小梅，救人救不出，去看看人家，也算盡一份關懷的情意。這是無奈中的無奈了。哥幾個都爽快地應和了，但到了臨行的時候高翔沒到場，他派了一個女婢送來了三兩份子紋銀，帶話說家妻突發腹瀉病，要去診所找郎中，哥幾個隻當是真，也就撇下高翔了。
其實高翔編了一套謊話騙了朋友們，大夥出麵想點子拯救落難的鍾小梅，他傾心出力義不容辭，但事情已經到了無法收拾的地步，再作無用功與無謂的耗費生命沒有兩樣了。金農、黃慎的家人不在身邊，一人吃飽萬事不犯愁，汪士慎、板橋家有個能幹的妻子，撐著半邊天，他呢，家妻常年有病在身，隻有靠他賣力掙錢，總這麽泡在沒有任何結果的事件裏，不畫畫不賣畫，家中一日三餐要找米下鍋，老婆不怪罪，自己一個大男子臉上也無光啊。更有另一層他不便多說的是，他自幼便是畫僧石濤的關門弟子，也算得是個帶發修行的居士，陪同馬曰涫去了一趟紅月樓已經破了格，再讓他去實在勉為其難。
苦思冥想不得其法，還是家妻出了那麽個餿主意，這才討了個清閑，聽女婢迴了話，高翔輕念了聲“阿彌陀佛”一身輕鬆地跑到畫市上賣畫去了。
揚州畫市是揚州畫師們聚集作畫賣畫的地方，他們經營字畫的房屋大多是從官府專門機構租借來的。這個畫市的繁華程度與揚州的鬧市區毫不遜色，且它的個性特色更為濃烈，前來觀瞻、交易的除了富家人而外，普通的百姓也是光顧者主流，但比鬧市區裏顯得斯文多了，很少有叫賣聲，喧囂的討價聲更是鮮見。
板橋的表妹王一姐隨著她的父親王富貴穿過人流，在尋找著板橋。
王富貴不情願地跟在王一姐的身後，嘴裏叨叨咕咕地：“你怎麽知道板橋他就在畫市賣畫？這麽找，找到什麽時候？”
“爹，你少說點行不行？”王一姐厭煩地說，“今天找不到板橋哥我就不迴去。你知道找不到板橋哥嫂子在家有多著急？”其實一姐說的就是自己的心裏話。
他們站著說話的地方正是高翔賣畫的畫鋪前。被顧客圍住的高翔聽見了王一姐的聲音，放下了筆，跑了出去。
高翔是個不善言詞的人，他懵懂地攆上王一姐，伸開雙手攔住了她，嚇得王一姐往王富貴的身後躲。
王富貴老雞護小雞一般：“你要幹什麽？！”
“對不起，嚇著你們了。”高翔不好意思地嘿嘿一笑：“我，我是板橋的畫友。聽兩位說話的意思，是在找板橋？……”
“他在哪裏？”王一姐急切地問道。“你快告訴我們。”
“你們到紅月樓去，他在那裏。”
板橋是個有心人，梅子一而再，再而三連連罹難，莫非真有紅顏薄命一說？他跟黃慎私下敘說的時候，信佛的黃慎主張到大明寺燒個香抽個簽，看看有什麽法子能讓梅子逃過惡運，板橋笑了，說是與其在香火裏討主意，不如哥幾個一同去紅月樓看看梅子，也讓梅子覺得人世間還有真心的朋友還有一份真情溫暖。
梅子的臥室裏，幾個畫師就地作畫，汪士慎的梅，黃慎的仕女圖，金農的墨荷……他們是那麽的傾心是那麽的忘我，梅子一邊呆呆地看著，她的心在顫，腦袋裏空蕩蕩的，直想哭。
“這些都是給你畫的，我的畫子你都見過，給你寫了這麽幾個字……”板橋說著拿出了他寫的字：認命不服命
梅子無聲地點了點頭，潸然淚下，輕喚了一聲“哥……”就再也說不出話來了，她的膝蓋一軟，朝眾人跪了下去。
哥幾個忙亂地扶起了她。
“該找的人我們都找了，我們都是一些平頭百姓，實在沒本事把小妹救出去。”板橋強起笑容道，“你阿慎哥邀我們同來，作下這些字畫，意思你一定明白……”
梅子笑淚交織：“梅子記住了，我一定好好活下去……”
“花錢都贖不出來你，依我說，唯一的辦法就是跑！”黃慎說。
鍾小梅苦笑了一下：“不行。前些日子，一個姐妹跑了，半途給抓了迴來，腿打斷了。傷剛剛養好，今天就賣給一個人販子了……”
眾人對視了一眼。
黃慎擔憂地：“她們不會逼迫你接客吧？”
“他敢！”汪士慎道，“大清律令，嚴禁娼妓。”
“她們真要是那麽做，梅子你要守住啊！”金農說。
板橋說：“哼！到那一天，我們幾個就是拚了性命，也要和她們分個高低的！”
梅子抹了把流淌不止的淚水，抑製住自己無法排遣的激情，起身到古琴邊，輕輕撫起了琴弦……
王富貴極不情願地領著王一姐來到了紅月樓大門口。他瞄了眼紅月樓的門樓，輕蔑地說：“哼，板橋這個臭小子，一點出息沒有，我最最看不起他的就是這個，掙點錢就進歌舞坊，連家也不要了。”
王一姐不願父親說的太多，厭煩地：“你進去把他喊出來不就是了，叨叨叨，叨叨個什麽呀！”
“你在這裏等著，我去去就來！”王富貴說著進了紅月樓。
一個女婢走到鍾小梅的臥室，推開房門：“鄭先生，你的家人來找你……”
王富貴領著板橋出了大門，惱惱地對女兒說：“喏，人給你找到了，有什麽話你跟他說吧。”
板橋看見了一姐，驚喜的神色溢於言表：“表妹，你怎麽來了？”
王一姐假嗔地瞥了板橋一眼：“你一出門，就不迴家了，害得嫂子天天盯著我問，‘板橋上哪去了？’‘他那天跟你是怎麽說的？’……今天我陪爹上街買東西，她又攆著我一定要把你找迴去……”一姐心戀板橋，一多半話借了嫂子的口說了。
板橋親切地拍著一姐的肩膀：“好好好，別生氣，都是我不好，還不行嗎？”
“就你會哄人。”王一姐開了甜甜的笑臉：“表哥，鍾小梅找到了沒有？”
板橋情緒低落地：“找是找到了，但被人家賣到紅月樓作歌女了。今天我們就是來看她的。”
“啊？！”王一姐驚詫地睜大了秀美的雙眼，歎氣道：“她怎麽這麽命苦？真可憐……”她拽著板橋的膀子說，“梅子進了紅月樓，就沒救了？”
“一姐，姑娘家莊重點。”王富貴不願女兒和板橋有親熱的表示。
“這是我表哥，怎麽啦？！”王一姐朝父親不滿地撇了下嘴，轉對板橋道，“表哥，多找些朋友去救救人家啊！”
板橋刮了下她的鼻子，說：“沒法子，我的朋友花多少錢都贖不出來了。”
“好了好了，板橋你跟一姐說這個幹什麽？找到你我們也算把事做到了，你快點迴去就是了，你媳婦在家成天到晚替你擔憂，你倒好，在這鬼地方混日子，還象話嗎？”王富貴說完拉起王一姐就要走，王一姐不走。
鍾小梅的衣服被一層一層往下扒，隻剩胸前的紅布兜時，胡四姨喊了一聲“停”。
“說，你還跑不跑？”胡四姨的臉色就象充了血的豬肝一般。
鍾小梅害怕再強硬下去，他們肯定會讓她一絲不掛，想到這兒，她心發虛了：“我說！……我不跑了還不行嗎……”
胡四姨冷笑道：“收了你，我就是你的娘。好了，喊我一聲‘娘’，你就算進門了。”
鍾小梅瞥了那個妖女人一眼，沒啃聲。
阿根催促鍾小梅：“喊哪，喊一聲不就完了嗎。”
見梅子不理不睬，胡四姨陰火衝頂，拿手絹抹了下鼻尖，那雙動起怒來顯出的三角眼陰陰地眯了下起身就走，在房門口她突然迴首氣短地說：“看來你是不吃軟的強種！阿根，把她全部脫光了，吊到院子裏去！”胡四姨心裏明白，這是一塊難得的好玉石，你不把她鑿了，她永遠不會歸屬於你。這一招是她對付那些個不聽使喚的強驢最最狠毒的殺手鐧。
“四姨，她喊了。”阿根同情地望了梅子一眼，小聲勸說道：“快應了，那也就是一個名份。要不，人家花那麽多銀兩買你幹什麽？再說，往後你你還要在這裏混飯吃啊。要不然讓你光著身子吊你三天三夜，你還有臉活啊？！將來怎麽見你的爹娘？”
爹娘兩字觸動了梅子心底的最深處，爹爹臨行前含淚告誡的話在她的耳畔迴響“梅子，不管遇著什麽事，都要活著等爹爹”。想到這兒她的嗓子被什麽堵著了，不為自己為了爹娘，她屈辱的鼻翼顫抖了下，嘴裏不由己地輕輕出了聲：“娘……”
胡四姨得意地笑了，遂對阿根吩咐了聲：“阿根，把小梅姑娘帶到後房去梳洗打扮。”
費盡心機還是沒有將梅子保護下來，板橋哥幾個沮喪至極。他們迴到金農的寓所，一個個哎聲歎氣。啞女見主人和他的好友鼻青臉腫，知道出了事，不作聲不作氣地端來了洗臉水，拿來了敷用的跌打損傷膏。
板橋洗過臉在眼角受傷的地方貼上了一塊膏藥，想想好不懊惱地說：“失手失手，可到現在，我也不明白我們失手在什麽地方……”
黃慎歎了一口氣道：“也許這是梅子姑娘命中注定的。”
板橋瞥了他一眼，想說什麽卻又咽迴去了。金農熟識板橋的個性，他跟順從天命的黃慎不一樣，好多事情明知不可為偏要為之，不撞南牆不迴頭，有時給人感覺格外的可愛。他笑了下在倆人中間作了平衡，說：“對梅子板橋盡了心了，到這一步也是沒法子的事。想想，看還有什麽路子能救得梅子。梅子在我們揚州地盤上出了事，我等不能眼睜睜看著不管不問。”
板橋感激地看了金農一眼，腦袋裏激淩了一下，幾乎嚷了起來：“啊呀，我們怎麽就沒有想起他們哥倆呢？”
“誰？”金農問。
“馬氏啊！”
板橋說的馬氏是指揚州小玲瓏山館的主人。
小玲瓏山館座落在揚州城的東北角，依山傍水，風景怡人。館內四季花草果木綠色蔥蘢，鳥語花香，真真是任爾東西南北風，我處自有春意在。風水好更有人情好，山館的主人是兄弟倆，長兄馬曰涫，其弟馬曰璐，哥倆皆博雅好古，酷嗜金石書畫。他們的祖輩是徽州歙縣人，發跡在揚州，兄弟倆現在擁有的萬貫資產由祖上傳下，但他們不吝財，一副熱心腸，時時慷慨接濟那些窮困潦倒的文人和書畫家。館裏專辟有數間帶有書畫文具的臥房，一些過路歇腳或是大災小難的文人，隨時可以到他們的玲瓏山館小歇或長住，馬氏兄弟一概熱情接待。設宴款待名家師朋到這裏唱曲吟詩，作畫寫賦，更是他們樂此不疲的。因此這兒成了揚州文人雅客的聚散之地。每年一度的廣陵民間字畫鑒賞會在此揭幕，屆時書畫同行或收藏同仁都可以攜帶作品來此展出，或展幅鑒賞評論，或備案當場作畫，買賣交易與文人評點交相輝映，不少畫師的作品由此傳揚天下。馬氏兄弟了善好施，名聲在外，就連宮廷禦畫院對它也是早有所聞，隻是因為蔣南沙這些號稱畫壇宗師的人物生怕失了天下，有意充耳不聞罷了。
聽了板橋的敘說，少不更事的馬曰璐義憤地罵道：“這幫強盜！”
馬曰涫撚著他下唇不多的胡須，沉吟了下說：“紅月樓的胡四姨是個軟硬不吃的人，結交官府的人還多……要不我們從官府入手，去找知府大人盧雅玉。盧大人對諸位很賞識，我們一同前往，他不會撒手不管的。”
“不，不行。”金農琢磨著說：“梅子姑娘的父親是個罪臣，剛被皇上流放到雲南去，她的身份若是暴露了，必定帶累盧大人。到那時，紅月樓拿梅子更不當人了。”
“冬心說的有道理。”黃慎企望著馬氏兄弟，“看來，還是用銀兩到紅月樓把梅子買迴來合適。”
板橋看了下馬曰涫，馬家出不出麵全看他的：“紅月樓在鍾姑娘身上花了一千銀子。馬兄，眼下的情況隻能求救於你們兩位了。”
“隻要有一線希望，我們馬家兄弟當所不辭。”馬曰涫和善地說道：“其實你們不用說，我也想到這一層了。”
板橋斟酌地說道：“我們三個商議了下，由你們出麵用錢把梅子姑娘買過來，多少不問，隻要買迴就行。這是我們帶來的一部分畫子。”隨著板橋的示意，黃慎打開了一個包袱，裏邊全是打點好的畫軸。板橋接著說：“倘若不夠抵押，所欠下的，我們再聯合一些畫友用所作的畫子來償還。”
“你們繞了老半天，就是跟我們說這些？你們把我們馬氏兄弟當成什麽人了？”馬曰涫不高興地說，“莫非我們之間隻是買賣關係？”
金農連忙解釋：“別別別，你們千萬別誤會。這個姑娘你們連個麵也沒見，憑什麽操這份心呢？這是一；其二呢，藏匿罪臣之女，萬一有個什麽差池，那就是見官的事，我們不願兩位莫名其妙地卷進不必要的是非。所以……”
馬曰涫哈哈大笑了起來：“所以，所以你們就給我們來這一手？”
“就是，我哥說的對，憐弱恤孤，這是天下有良心的人都會做的事。我們當然義不容辭。”馬曰璐說。
“曰璐，你去賬房拿一萬兩銀票。”馬曰涫說。
馬曰璐應道：“噯！”說完往賬房去了。
“這事我們兄弟去一個，就是將來出個三長兩短，還有我小弟傳馬家的宗。”馬曰涫玩笑道。
板橋哥幾個鬆緩了一口氣，有馬氏兄弟慷慨解囊，拯救梅子有了希望。
馬曰涫安排說隨他去紅月樓的人以他的表弟的身份出現，便於一唱一和有個接應。眾口一致推舉板橋，都說板橋臨場鬼點子多。板橋指著眼角的膏藥說剛剛與紅月樓的人遭遇過，去了就是露餡。商議來商議去，高翔最合適。
按照馬曰涫的吩咐，板橋與黃慎出門去雇了兩頂豪華的綢簾轎，馬曰涫與高翔各坐了一乘直奔紅月樓。
紅月樓的管家猴三老遠就看見大門口停下了兩頂豪華的轎子，從門廳裏屁顛顛地跑了出來，恭出雙手扶著馬曰涫下了轎，一麵甜著口殷勤地說：“馬老爺，您老稀客。裏麵請。”
馬曰涫手搖著一把扇子與高翔一道走進院子。這邊他們剛進院子，那邊紅月樓的院主胡四姨就擺著手帕迎了進來，“啊喲，什麽風把馬老爺吹來了，您真是稀客，稀客啊！”
胡四姨三十來歲，細皮嫩肉，蛇腰瓜子臉，薄嘴皮子特辣，說起話來嬌滴滴，滴滴嬌，眉眼全用上了，沒一番內功，架不住她三招就得敗下陣來。
“這位是……”胡四姨指著高翔問馬曰涫。
馬曰涫道：“哦，這是我的表兄。”
“哦，馬家真是出人哪，個個有貌有相。”胡四姨恭維地說道。
高翔不置可否地笑了下。
“我聽說四姨買了個標致的賣唱姑娘？”馬曰涫開門見山道，“有這麽迴事麽？”
“啊呀，真有你馬老板的。”胡四姨假笑著，神色裏含驚意道，“你這是從哪聽來的？”
馬曰涫淺笑了下：“你認了就行，對馬某，四姨看來還是不抹麵子。”
“嗨，看馬老板說到哪去了？我們是誰跟誰啊？沒你馬老板的捧場，我這紅月樓能有多大的奔頭？”胡四姨用手帕輕佻地撣了下馬曰涫的手背，色眼送上了一個迷人的秋波，“怎麽，我這花兒剛剛到手，你這蜂兒就要來采了？”
“沒那個意思。”馬曰涫說，“隻是馬某有件事要請四姨幫個忙，不知……”
“哦？”胡四姨小愣了下，轉而開懷地笑了起來，說：“我這小門麵人家，能幫得你這大老板什麽忙？”
“我這表兄做的是書畫生意，想在城裏開個書畫門麵，這女婢呢，也想挑個體麵點的人……”馬曰涫有秩有序地說。
胡四姨仿佛聽出了他的話意，看了下高翔，說：“哎，馬老板，你想在我新買的姑娘身上打主意？”
“四姨真是個聰明絕頂的人。”馬曰涫恭維地說道，“既然你明白了，我們就直話直說，多少？你開個價。”
一聽馬曰涫這麽大的口氣，胡四姨掂量了下，突然把頭一搖，“不行。不賣。”
“媽媽你再想想。高翔婉轉地提醒道：“這是兩廂都討好的買賣……”
“任你出什麽價，我就是不能賣。”胡四姨打斷板橋的話，轉而用引人同情的語調說，“馬老板，你替我想想，娼業不給辦，我靠什麽撐這份家當？沒兩個體麵點的歌女，三天我就得關門歇業，你說是不是這個理呢？……”
軟的不行，硬的也不行，這真是走到死胡同了。
板橋提出哥幾個湊份子去紅月樓看望鍾小梅，救人救不出，去看看人家，也算盡一份關懷的情意。這是無奈中的無奈了。哥幾個都爽快地應和了，但到了臨行的時候高翔沒到場，他派了一個女婢送來了三兩份子紋銀，帶話說家妻突發腹瀉病，要去診所找郎中，哥幾個隻當是真，也就撇下高翔了。
其實高翔編了一套謊話騙了朋友們，大夥出麵想點子拯救落難的鍾小梅，他傾心出力義不容辭，但事情已經到了無法收拾的地步，再作無用功與無謂的耗費生命沒有兩樣了。金農、黃慎的家人不在身邊，一人吃飽萬事不犯愁，汪士慎、板橋家有個能幹的妻子，撐著半邊天，他呢，家妻常年有病在身，隻有靠他賣力掙錢，總這麽泡在沒有任何結果的事件裏，不畫畫不賣畫，家中一日三餐要找米下鍋，老婆不怪罪，自己一個大男子臉上也無光啊。更有另一層他不便多說的是，他自幼便是畫僧石濤的關門弟子，也算得是個帶發修行的居士，陪同馬曰涫去了一趟紅月樓已經破了格，再讓他去實在勉為其難。
苦思冥想不得其法，還是家妻出了那麽個餿主意，這才討了個清閑，聽女婢迴了話，高翔輕念了聲“阿彌陀佛”一身輕鬆地跑到畫市上賣畫去了。
揚州畫市是揚州畫師們聚集作畫賣畫的地方，他們經營字畫的房屋大多是從官府專門機構租借來的。這個畫市的繁華程度與揚州的鬧市區毫不遜色，且它的個性特色更為濃烈，前來觀瞻、交易的除了富家人而外，普通的百姓也是光顧者主流，但比鬧市區裏顯得斯文多了，很少有叫賣聲，喧囂的討價聲更是鮮見。
板橋的表妹王一姐隨著她的父親王富貴穿過人流，在尋找著板橋。
王富貴不情願地跟在王一姐的身後，嘴裏叨叨咕咕地：“你怎麽知道板橋他就在畫市賣畫？這麽找，找到什麽時候？”
“爹，你少說點行不行？”王一姐厭煩地說，“今天找不到板橋哥我就不迴去。你知道找不到板橋哥嫂子在家有多著急？”其實一姐說的就是自己的心裏話。
他們站著說話的地方正是高翔賣畫的畫鋪前。被顧客圍住的高翔聽見了王一姐的聲音，放下了筆，跑了出去。
高翔是個不善言詞的人，他懵懂地攆上王一姐，伸開雙手攔住了她，嚇得王一姐往王富貴的身後躲。
王富貴老雞護小雞一般：“你要幹什麽？！”
“對不起，嚇著你們了。”高翔不好意思地嘿嘿一笑：“我，我是板橋的畫友。聽兩位說話的意思，是在找板橋？……”
“他在哪裏？”王一姐急切地問道。“你快告訴我們。”
“你們到紅月樓去，他在那裏。”
板橋是個有心人，梅子一而再，再而三連連罹難，莫非真有紅顏薄命一說？他跟黃慎私下敘說的時候，信佛的黃慎主張到大明寺燒個香抽個簽，看看有什麽法子能讓梅子逃過惡運，板橋笑了，說是與其在香火裏討主意，不如哥幾個一同去紅月樓看看梅子，也讓梅子覺得人世間還有真心的朋友還有一份真情溫暖。
梅子的臥室裏，幾個畫師就地作畫，汪士慎的梅，黃慎的仕女圖，金農的墨荷……他們是那麽的傾心是那麽的忘我，梅子一邊呆呆地看著，她的心在顫，腦袋裏空蕩蕩的，直想哭。
“這些都是給你畫的，我的畫子你都見過，給你寫了這麽幾個字……”板橋說著拿出了他寫的字：認命不服命
梅子無聲地點了點頭，潸然淚下，輕喚了一聲“哥……”就再也說不出話來了，她的膝蓋一軟，朝眾人跪了下去。
哥幾個忙亂地扶起了她。
“該找的人我們都找了，我們都是一些平頭百姓，實在沒本事把小妹救出去。”板橋強起笑容道，“你阿慎哥邀我們同來，作下這些字畫，意思你一定明白……”
梅子笑淚交織：“梅子記住了，我一定好好活下去……”
“花錢都贖不出來你，依我說，唯一的辦法就是跑！”黃慎說。
鍾小梅苦笑了一下：“不行。前些日子，一個姐妹跑了，半途給抓了迴來，腿打斷了。傷剛剛養好，今天就賣給一個人販子了……”
眾人對視了一眼。
黃慎擔憂地：“她們不會逼迫你接客吧？”
“他敢！”汪士慎道，“大清律令，嚴禁娼妓。”
“她們真要是那麽做，梅子你要守住啊！”金農說。
板橋說：“哼！到那一天，我們幾個就是拚了性命，也要和她們分個高低的！”
梅子抹了把流淌不止的淚水，抑製住自己無法排遣的激情，起身到古琴邊，輕輕撫起了琴弦……
王富貴極不情願地領著王一姐來到了紅月樓大門口。他瞄了眼紅月樓的門樓，輕蔑地說：“哼，板橋這個臭小子，一點出息沒有，我最最看不起他的就是這個，掙點錢就進歌舞坊，連家也不要了。”
王一姐不願父親說的太多，厭煩地：“你進去把他喊出來不就是了，叨叨叨，叨叨個什麽呀！”
“你在這裏等著，我去去就來！”王富貴說著進了紅月樓。
一個女婢走到鍾小梅的臥室，推開房門：“鄭先生，你的家人來找你……”
王富貴領著板橋出了大門，惱惱地對女兒說：“喏，人給你找到了，有什麽話你跟他說吧。”
板橋看見了一姐，驚喜的神色溢於言表：“表妹，你怎麽來了？”
王一姐假嗔地瞥了板橋一眼：“你一出門，就不迴家了，害得嫂子天天盯著我問，‘板橋上哪去了？’‘他那天跟你是怎麽說的？’……今天我陪爹上街買東西，她又攆著我一定要把你找迴去……”一姐心戀板橋，一多半話借了嫂子的口說了。
板橋親切地拍著一姐的肩膀：“好好好，別生氣，都是我不好，還不行嗎？”
“就你會哄人。”王一姐開了甜甜的笑臉：“表哥，鍾小梅找到了沒有？”
板橋情緒低落地：“找是找到了，但被人家賣到紅月樓作歌女了。今天我們就是來看她的。”
“啊？！”王一姐驚詫地睜大了秀美的雙眼，歎氣道：“她怎麽這麽命苦？真可憐……”她拽著板橋的膀子說，“梅子進了紅月樓，就沒救了？”
“一姐，姑娘家莊重點。”王富貴不願女兒和板橋有親熱的表示。
“這是我表哥，怎麽啦？！”王一姐朝父親不滿地撇了下嘴，轉對板橋道，“表哥，多找些朋友去救救人家啊！”
板橋刮了下她的鼻子，說：“沒法子，我的朋友花多少錢都贖不出來了。”
“好了好了，板橋你跟一姐說這個幹什麽？找到你我們也算把事做到了，你快點迴去就是了，你媳婦在家成天到晚替你擔憂，你倒好，在這鬼地方混日子，還象話嗎？”王富貴說完拉起王一姐就要走，王一姐不走。