卻說唐明宗李嗣源起病，太醫救之，未有起色，反而昏厥，數日不醒。朝臣皆驚恐。八月，宦官令成周園全園戒嚴，不得外人入內，然製壽材一口。十月，明宗病情漸輕，可理小事。十一月又重，時昏時醒。嗣源自知為日不多，遂召次子蔡王，代丞相李從厚、代太尉馬鐵中、納言江弘、中書令張湣之、尚書令石之循、羽林將軍楊奐及皇後張氏入內，囑以後事。嗣源泣曰：“朕戎馬三十餘年，南征北戰，方得天子位。本應就此安享清福，但不料七載即終。今朕已六十有七，亦可死耳。隻是朕尚未一統九州，定國安邦，固使朕有大憾事也。朕死後，卿等應忠心佐我幼君繼朕遺誌，使天下一統，再無戰亂，蒼生有飯可食，有房可住，有衣可穿。若如此，朕死而無憾了！”然命翰林草遺詔，冊蔡王、代丞相李從厚為皇太子，以羽林將軍楊奐為丞相，代大將軍輔政，正式授馬鐵中為太尉，以中書令張湣之為同中書門下平章事；調石敬塘為河東節度使，守平城，調石之循為武德節度使，守滄城，調李從珂為風翔節度使，守上梁府。百官及蔡王泣謝而退。於是明宗迴宮。
數日後，秦王李從榮聞此訊，大怒曰：“我為長子，雖無汗馬之功，但無罪，為何父親不立吾為儲耶？” 秦王府主薄張士恭曰：“大王可留某守王府，自率虎衛兵三千人攻大內。得手後，可遣五百精兵伏於紫蕭門，並矯詔召蔡王入內，就射殺之。如此，大王即可複太子位也。”從榮從之，即引兵去了。
一時辰後，李從榮即至聖安門。從榮正下馬，忽一宦官持刀將其攔截。從榮怒曰：“吾奉天子詔，引兵入內，除賊殺奸，汝為何攔截吾耶？乃奸臣使汝殺吾否？汝速迴去，轉告此賊臣，言‘大唐秦王奉命除賊，請防汝傳首九邊！’若汝不言，汝九族即被滅！”宦官曰：“小人乃內廷中書監，隸黃門侍郎張子德，姓房名瑞，一目盲。小人攜刀，非乃殺大王，乃屠豬也。隻是不知前方有大王人馬，即冒愚而來。請……”從榮喝道：“汝將死，為何仍狡辯？”房瑞泣曰：“小人願盡忠報國，無殺大王之意也！懇請大王三思！”從榮勃然大怒，拔劍欲殺之，瑞奪馬而逃。時長興四年十一月十九日也。從榮恐人不服己，遂暫於北門紮營。
房瑞逃至泰周園門，遇太子李從厚。原來此時，從厚已聞此訊，率侍衛三十人至泰周園，欲拔園內精兵守大內。瑞曰：“小人姓房名瑞，乃內廷中書監，隸黃門侍郎張子德，一目盲。小人因攔秦王衛隊，秦王怒，而欲殺我，固小人逃至此地。不料遇太子殿下拔精兵，小人願投殿下麾下，效犬馬之勞。”從厚大喜曰：“吾得一人才也！”遂命瑞隨其入園內拔精兵。
至園內，從厚問房瑞道：“請問先生有何策，可保吾太子位？”瑞曰：“殿下可乘大內未破前，速遣所拔精兵潛入大內。殿下再親率主力入內，發動猛攻，並以火為號，命殿內精兵亦擊秦王兵。內外夾擊，裏應外合，秦王豈不死焉？此為上策。”從厚大喜，即依計行事，然升房瑞為黃門副侍郎，並賜金三十兩。
卻說李從榮聞此訊，大驚失色，悔己不應拒房瑞之諫，以至如此。從榮遂召部將商議對策。副將孫貞曰：“大王勿憂。某有一千飛虎兵，所向披靡，天兵亦懼，李從厚豈不懼乎？請大王命某引兵助攻，某定將從厚兵皆殺，並生擒從厚。”從榮從之，遂命貞即刻練兵，備攻大內。
次日夜，有一彪人馬，約六百人，裝成秦王府親兵，潛入大內，喝道：“秦王已生擒太子，並奉詔監國，汝等若有不從者，立斬不赦！”細作報知秦王，從榮大喜，遂親率大軍攻大內，並遣使召孫貞引兵助攻。此時貞“突發風疾”，正於府內“養病”。使者至，貞命奴仆大閉府門。使者跳入大院，見其奴仆。奴仆曰：“我老爺近日犯小疾，不能見人，請使者大人迴去，與秦王細說原委。”使者正欲走，忽冒出一彪人馬，亂箭將該使射傷，迫其走後門逃脫。
原來孫貞家屬被李從厚扣押為質，貞為救家人，隻得行此下策。使者迴見從榮，從榮大怒曰：“孤重用之大將，竟服從厚賊耶！真是無法無天！”從榮即繼續緩緩而行。至大內，從榮正欲發動猛攻，忽聞有人喝道：“從榮兄勿憂！弟知兄為何欲攻大內！兄豈不是恐弟繼位後，性命難保焉？此何足為慮！弟承大統後，定增兄五縣之爵，雙倍俸祿，並晉兄九錫，允兄劍履上殿！豈不美哉？”從榮見之，乃從厚也。從榮大怒，引兵殺來，兩軍對圓。此時，潛入殿內之太子兵，亦從後殺秦王兵百餘人。二路太子兵裏應外合，內外夾擊，戰了三合，殺得秦王兵全軍覆沒，僅有十五分之一者逃脫。從榮亦被亂箭射死。年三十五歲。餘部星散。
聞從榮死訊，秦王府主薄張士恭即刻引兵一千救援，但為時已晚。士恭與從厚於望興坡交鋒，不一合，從厚監軍楊禹即殺士恭兵三百五十餘人。全軍大亂。士恭大敗而走。張士恭走後，擅將明宗嗣源抬迴成周圓。三時辰後，宦官即報喪，言帝已崩。在位六年餘，壽六十七歲。時長興四年十一月二十七日也。
李從厚放聲痛哭，然親赴成周圓接靈柩。至成周門，為張士恭衛兵所阻。士恭不服從厚，遂招從榮殘部，據守成周圓不出，並已遣使迎從榮長子孝恪即帝位。孝恪年十七歲，乃從榮王妃宋氏所出。時宋文通與李存勖聯盟，文通遣己女宋氏入侍存勖。存勖見之大笑，當夜即與其賦詩、飲酒。數日後，宋氏即受孕。此時，存勖又冷落之，命其至相國府為妃。李耽亦不善之，命其入侍子李從榮。後宋氏生一男，即孝恪也。
此時，李從厚即命士兵射箭，然強行入圓。張士恭大怒，遂親自砍傷從厚。從厚帶傷勒馬殺來，殺得張士恭衛隊死傷慘重。士恭隻得與從厚道：“太子聖明。吾有兩千衛隊，太子僅用數十士卒，即敗吾軍。但吾乃秦王之人，誓死忠於秦王，仍不願將先帝柩獻於太子。”從厚怒曰：“秦王已死，汝為何仍忠其耶？先帝遺命殺汝，汝不懼傳首九邊？”士恭答道：“秦王人雖已死，但其部將未死，其心更未死。若汝膽敢擅取先帝柩，我等將與汝大戰十合，使汝五馬分屍，以報先帝、秦王之恩也。”從厚大怒，引兵又戰。不一合，士恭即被生擒。從厚問道：“汝服否？”士恭答曰：“某已服，但太子若不應某請求，某即殺汝！”從厚問：“何請求？”“釋秦王次子囚，並封其為郡王。”原來從榮次子乃孝恂，其母章氏，乃從榮一寵妃。時孝恂方十一歲，被從厚扣為人質，囚於太子府內。從厚本欲於繼位後殺之，但念其年幼，特赦之，並允登帝位後封其為郡王。士恭遂降。
於是李從厚取出靈柩，引兵迴宮，然稱監國。十二月十六日繼帝位，遵明宗遺命封官，並以張士恭為內樞密使，孫貞為副使。尊母氏為皇太後，諡父明宗為聖武皇帝，葬於神武陵；諡李從榮為哀賢皇帝，葬神湣陵。大赦天下，改元清泰元年。封李孝恂為安東郡王，賜居京師太子府西側邸；李孝恪為安中郡王，賜居太子府東側邸。另改秦王府為神湣殿，遣人祭秦王於此。
李從厚為人懦弱，大事不能決，常由丞相楊奐、中書令張湣之及張太後裁處。楊奐乃張太後之養子，深得信任；張湣之乃太後之弟，亦受寵愛。三人遂掌政。其為握權，陷害異己，斥貶忠良，使朝政日亂。從厚為重掌朝政，於應順二年四月升黃門副侍郎房瑞為黃門侍郎，原黃門侍郎張子德為閣部諸事總管，皆督中書省，署成周圓側殿。此乃“閣部”之先也，明內閣亦從此舉。
張太後聞訊大怒，遣刺客乘夜入成周園，欲殺房、張二人。房瑞大驚，遂率十餘人逃離成周園。張子德不逃，欲與刺客決鬥。刺客至側殿前，子德已隱於殿內。待刺客至，子德即命人放箭，己亦射一箭。刺客大驚而逃。房瑞聞訊，遂迴成周園。
卻說張太後知刺客已逃，大怒曰：“小子竟不從吾令耶！其乃一閹人，何懼之有？”丞相楊奐曰：“母後息怒。義子自有良策，能除張、房二人。”太後曰：“請奐兒道來。”奐答道：“母後除張、房二人，應先除天子。今天子懦弱，不堪為主，若母後欲掌政，須施義子之策。天子信任之武將，乃鳳翔節度使李從珂也。從珂自先帝崩後，始起篡逆之心。天子時時提，又不得不用。今母後可誣從珂欲反，使天子殺之。從珂定會怒而攻京畿，自立為主矣。此時，天子豈不死於從珂乎？”太後大喜，即從之，命丞相府參軍汪德賢以從珂名草一檄文，並遣使連夜送與唐主。檄文曰：
鳳翔節度使李從珂，布告天下：昔昭德皇帝時，立從榮為嗣。現昭德皇帝已逝，從榮本應承大統，不料朝中有奸臣，擅殺從榮，迎立從厚。從厚素無德行，妄自居尊，淫亂中國，使人心皆失矣。今從珂特奉天命，誅無道之君，以安社稷，使昭德皇帝九泉有靈，欣慰無比。從珂意已決，即刻行事，若不服者，其自失性命也！善哉！善哉！從珂再三拜辭。
大唐長興五年七月二十一日書
使者連夜攜檄文入內，見從厚，與從厚曰：“陛下，楊丞相近聞鳳翔節度使李從珂欲反，已草好了檄文，其與臣曰：‘今從珂欲反，吾繳了其一檄文，請汝速攜此檄文入內，稟報天子。’臣大驚，遂來見陛下。請陛下速發兵剿之。”從厚大怒，遂命楊奐守京，欲親征李從珂。樞密副使孫貞奏曰：“陛下親臨敵境，雖可鼓士氣，但恐失性命。若陛下死於敵手，何人可為君？賊安可破？臣驍勇善戰，所向無敵，懇請陛下命臣引兵平賊，萬萬不可親征。”從厚從之，遂命孫貞引兵伐李從珂。貞領命去了。
孫貞引兵尚未出城，即有人報道：“李從珂已調三萬精騎，抄小路欲攻京畿。”原來軍中有一糧官，姓樊名慶，此人之堂姊即李從珂弟媳也。慶因押糧泄漏，被貞囚於西京外馬房內。時又有人誣慶秘密送糧與李從珂，貞大怒，遂命殺之。武士將行刑，慶以購送終酒逃脫，告密於從珂。從珂大驚曰：“我雖無功，但無罪過，天子為何伐吾耶？”即調金州及上梁府三萬精騎，抄小路攻京畿。
孫貞聞報，遂令三軍加速，乘上梁府空虛，反攻上梁府。八月二十七日，孫貞軍即兵臨上梁府城下。此時從珂已赴華州督軍，留長子李孝明守上梁府。貞命士卒放火，己喝道：“吾乃樞密副使孫貞，奉命來伐賊將李從珂，若汝等不開門即死矣！”喊聲震天，士兵皆懼。李孝明懦弱，聞報大驚曰：“為之奈何？”副將王禹勳曰：“今敵強我弱，不可長久抗敵也。為保性命，主公須開門出降。”孝明從之，即命守兵退，並開門放孫貞兵入城。貞問守兵：“汝主公欲降否？”守兵答道：“將軍聖明，某主公明日即降也。”貞大喜，遂引兵入城。於是上梁府陷。
使者迴報李從珂，從珂大怒曰：“吾孺子竟不戰即降矣，真是無法無天！”即班師迴救上梁府。
李從珂至上梁府，見四周皆是孫貞兵，大驚失色。監軍方德成曰：“某有一計，可使主公轉敗為勝。某觀孫貞部皆是主公伐梁之兵，即主公舊部。主公可於城下與其兵喊話，聲淚俱下，其兵感激主公，定會倒戈矣。孫貞孤軍奮戰，主公擒之豈不易乎？”從珂大喜，遂依計行事。從珂登上梁府北門，與城下眾孫貞兵喝道：“汝等皆乃吾舊部。吾伐梁時，汝等與吾出生入死，共享甘苦，但今大事已畢，汝等為何奉奸臣孫貞之命攻我乎？若汝等改過，仍歸吾麾下，與吾剿滅奸臣，使天下太平，豈不悅乎？那時，吾定會各封汝等萬戶侯也！”言畢，放聲大哭。眾士兵皆感激之，匍匐跪於地曰：“我等誤從奸臣，欲殺主公，實乃大過耶！主公竟赦某等之罪，實令某等感激不盡！日後，某等定會忠於主公，隨主公剿滅奸臣，同聲共死，決不反叛！”遂倒戈投李從珂。眾士兵與從珂兵共圍孫貞大營。貞大驚，倉促應戰。戰三迴合，貞大敗而走，全軍覆沒。至興元寨，被從珂兵追住，自刎。於是李從珂收複上梁府。
且說敗報傳至西京，李從厚聞訊大驚，即召文武商議對策。此時，張太後亦聞此訊，大喜曰：“李從厚死矣！吾可享萬世之清福了！”即命楊奐與從厚進讒言，使從厚親赴北都魏州督戰。從厚中讒言，即下詔親征，至北都魏州督戰。
李從厚未至北都，即中李從珂參將張敬達之埋伏，全軍覆沒，僅剩五十餘騎。從厚亦受箭傷，抄小道逃至北都安東驛。此時樊慶因為孫貞所逼，投李從珂，亦引兵三千攔截從厚。慶殺五十餘騎，子樊子康亦至，將從厚射死。年二十七歲。時應順二年十月十三日也。
唐主已死，李從珂乃扶其靈柩，班師迴京。楊奐、張士恭率文武出城三十裏而迎。奐曰：“今主公已除奸臣，功德巍巍。先帝又崩，中國無主，固主公可即刻布告天下，即正統也。”從珂曰：“我無汗馬功勞，隻願為臣，不願為君耳。”奐遂引文武七十餘人跪於階下，應聲道：“我等皆願主公速即皇帝位，請主公即刻行事。”從珂雖心中仍推辭，但恐兵變，遂從之，命工匠於西京南門築一壇，擇日登基。以十一月初六日，從珂端坐於台上，具大禮。方德成、樊慶立於左右。百官跪於兩班，三唿萬歲。從珂傳聖旨，以方德成為左丞相，楊奐為右丞相，代太尉。樊慶為中書令，張士恭為尚書令，樊子康為大將軍兼內樞密使，副將張敬達為樞密副使，馮道為太師。史弘肇、趙延壽、石敬塘皆為節度使。其餘官僚，皆有封賞。改元清泰元年，大赦天下。尊張太後為“聖惠毅德昭平皇太後”。處死李孝明及王禹勳，立孝明弟、汝南郡公孝哲為太子。時從珂已四十七歲矣。
卻說河東節度使石敬塘於清泰三年正月，已“清君側”為名，起兵伐李從珂。未知勝負如何？且聽下迴分解。
數日後，秦王李從榮聞此訊，大怒曰：“我為長子，雖無汗馬之功，但無罪，為何父親不立吾為儲耶？” 秦王府主薄張士恭曰：“大王可留某守王府，自率虎衛兵三千人攻大內。得手後，可遣五百精兵伏於紫蕭門，並矯詔召蔡王入內，就射殺之。如此，大王即可複太子位也。”從榮從之，即引兵去了。
一時辰後，李從榮即至聖安門。從榮正下馬，忽一宦官持刀將其攔截。從榮怒曰：“吾奉天子詔，引兵入內，除賊殺奸，汝為何攔截吾耶？乃奸臣使汝殺吾否？汝速迴去，轉告此賊臣，言‘大唐秦王奉命除賊，請防汝傳首九邊！’若汝不言，汝九族即被滅！”宦官曰：“小人乃內廷中書監，隸黃門侍郎張子德，姓房名瑞，一目盲。小人攜刀，非乃殺大王，乃屠豬也。隻是不知前方有大王人馬，即冒愚而來。請……”從榮喝道：“汝將死，為何仍狡辯？”房瑞泣曰：“小人願盡忠報國，無殺大王之意也！懇請大王三思！”從榮勃然大怒，拔劍欲殺之，瑞奪馬而逃。時長興四年十一月十九日也。從榮恐人不服己，遂暫於北門紮營。
房瑞逃至泰周園門，遇太子李從厚。原來此時，從厚已聞此訊，率侍衛三十人至泰周園，欲拔園內精兵守大內。瑞曰：“小人姓房名瑞，乃內廷中書監，隸黃門侍郎張子德，一目盲。小人因攔秦王衛隊，秦王怒，而欲殺我，固小人逃至此地。不料遇太子殿下拔精兵，小人願投殿下麾下，效犬馬之勞。”從厚大喜曰：“吾得一人才也！”遂命瑞隨其入園內拔精兵。
至園內，從厚問房瑞道：“請問先生有何策，可保吾太子位？”瑞曰：“殿下可乘大內未破前，速遣所拔精兵潛入大內。殿下再親率主力入內，發動猛攻，並以火為號，命殿內精兵亦擊秦王兵。內外夾擊，裏應外合，秦王豈不死焉？此為上策。”從厚大喜，即依計行事，然升房瑞為黃門副侍郎，並賜金三十兩。
卻說李從榮聞此訊，大驚失色，悔己不應拒房瑞之諫，以至如此。從榮遂召部將商議對策。副將孫貞曰：“大王勿憂。某有一千飛虎兵，所向披靡，天兵亦懼，李從厚豈不懼乎？請大王命某引兵助攻，某定將從厚兵皆殺，並生擒從厚。”從榮從之，遂命貞即刻練兵，備攻大內。
次日夜，有一彪人馬，約六百人，裝成秦王府親兵，潛入大內，喝道：“秦王已生擒太子，並奉詔監國，汝等若有不從者，立斬不赦！”細作報知秦王，從榮大喜，遂親率大軍攻大內，並遣使召孫貞引兵助攻。此時貞“突發風疾”，正於府內“養病”。使者至，貞命奴仆大閉府門。使者跳入大院，見其奴仆。奴仆曰：“我老爺近日犯小疾，不能見人，請使者大人迴去，與秦王細說原委。”使者正欲走，忽冒出一彪人馬，亂箭將該使射傷，迫其走後門逃脫。
原來孫貞家屬被李從厚扣押為質，貞為救家人，隻得行此下策。使者迴見從榮，從榮大怒曰：“孤重用之大將，竟服從厚賊耶！真是無法無天！”從榮即繼續緩緩而行。至大內，從榮正欲發動猛攻，忽聞有人喝道：“從榮兄勿憂！弟知兄為何欲攻大內！兄豈不是恐弟繼位後，性命難保焉？此何足為慮！弟承大統後，定增兄五縣之爵，雙倍俸祿，並晉兄九錫，允兄劍履上殿！豈不美哉？”從榮見之，乃從厚也。從榮大怒，引兵殺來，兩軍對圓。此時，潛入殿內之太子兵，亦從後殺秦王兵百餘人。二路太子兵裏應外合，內外夾擊，戰了三合，殺得秦王兵全軍覆沒，僅有十五分之一者逃脫。從榮亦被亂箭射死。年三十五歲。餘部星散。
聞從榮死訊，秦王府主薄張士恭即刻引兵一千救援，但為時已晚。士恭與從厚於望興坡交鋒，不一合，從厚監軍楊禹即殺士恭兵三百五十餘人。全軍大亂。士恭大敗而走。張士恭走後，擅將明宗嗣源抬迴成周圓。三時辰後，宦官即報喪，言帝已崩。在位六年餘，壽六十七歲。時長興四年十一月二十七日也。
李從厚放聲痛哭，然親赴成周圓接靈柩。至成周門，為張士恭衛兵所阻。士恭不服從厚，遂招從榮殘部，據守成周圓不出，並已遣使迎從榮長子孝恪即帝位。孝恪年十七歲，乃從榮王妃宋氏所出。時宋文通與李存勖聯盟，文通遣己女宋氏入侍存勖。存勖見之大笑，當夜即與其賦詩、飲酒。數日後，宋氏即受孕。此時，存勖又冷落之，命其至相國府為妃。李耽亦不善之，命其入侍子李從榮。後宋氏生一男，即孝恪也。
此時，李從厚即命士兵射箭，然強行入圓。張士恭大怒，遂親自砍傷從厚。從厚帶傷勒馬殺來，殺得張士恭衛隊死傷慘重。士恭隻得與從厚道：“太子聖明。吾有兩千衛隊，太子僅用數十士卒，即敗吾軍。但吾乃秦王之人，誓死忠於秦王，仍不願將先帝柩獻於太子。”從厚怒曰：“秦王已死，汝為何仍忠其耶？先帝遺命殺汝，汝不懼傳首九邊？”士恭答道：“秦王人雖已死，但其部將未死，其心更未死。若汝膽敢擅取先帝柩，我等將與汝大戰十合，使汝五馬分屍，以報先帝、秦王之恩也。”從厚大怒，引兵又戰。不一合，士恭即被生擒。從厚問道：“汝服否？”士恭答曰：“某已服，但太子若不應某請求，某即殺汝！”從厚問：“何請求？”“釋秦王次子囚，並封其為郡王。”原來從榮次子乃孝恂，其母章氏，乃從榮一寵妃。時孝恂方十一歲，被從厚扣為人質，囚於太子府內。從厚本欲於繼位後殺之，但念其年幼，特赦之，並允登帝位後封其為郡王。士恭遂降。
於是李從厚取出靈柩，引兵迴宮，然稱監國。十二月十六日繼帝位，遵明宗遺命封官，並以張士恭為內樞密使，孫貞為副使。尊母氏為皇太後，諡父明宗為聖武皇帝，葬於神武陵；諡李從榮為哀賢皇帝，葬神湣陵。大赦天下，改元清泰元年。封李孝恂為安東郡王，賜居京師太子府西側邸；李孝恪為安中郡王，賜居太子府東側邸。另改秦王府為神湣殿，遣人祭秦王於此。
李從厚為人懦弱，大事不能決，常由丞相楊奐、中書令張湣之及張太後裁處。楊奐乃張太後之養子，深得信任；張湣之乃太後之弟，亦受寵愛。三人遂掌政。其為握權，陷害異己，斥貶忠良，使朝政日亂。從厚為重掌朝政，於應順二年四月升黃門副侍郎房瑞為黃門侍郎，原黃門侍郎張子德為閣部諸事總管，皆督中書省，署成周圓側殿。此乃“閣部”之先也，明內閣亦從此舉。
張太後聞訊大怒，遣刺客乘夜入成周園，欲殺房、張二人。房瑞大驚，遂率十餘人逃離成周園。張子德不逃，欲與刺客決鬥。刺客至側殿前，子德已隱於殿內。待刺客至，子德即命人放箭，己亦射一箭。刺客大驚而逃。房瑞聞訊，遂迴成周園。
卻說張太後知刺客已逃，大怒曰：“小子竟不從吾令耶！其乃一閹人，何懼之有？”丞相楊奐曰：“母後息怒。義子自有良策，能除張、房二人。”太後曰：“請奐兒道來。”奐答道：“母後除張、房二人，應先除天子。今天子懦弱，不堪為主，若母後欲掌政，須施義子之策。天子信任之武將，乃鳳翔節度使李從珂也。從珂自先帝崩後，始起篡逆之心。天子時時提，又不得不用。今母後可誣從珂欲反，使天子殺之。從珂定會怒而攻京畿，自立為主矣。此時，天子豈不死於從珂乎？”太後大喜，即從之，命丞相府參軍汪德賢以從珂名草一檄文，並遣使連夜送與唐主。檄文曰：
鳳翔節度使李從珂，布告天下：昔昭德皇帝時，立從榮為嗣。現昭德皇帝已逝，從榮本應承大統，不料朝中有奸臣，擅殺從榮，迎立從厚。從厚素無德行，妄自居尊，淫亂中國，使人心皆失矣。今從珂特奉天命，誅無道之君，以安社稷，使昭德皇帝九泉有靈，欣慰無比。從珂意已決，即刻行事，若不服者，其自失性命也！善哉！善哉！從珂再三拜辭。
大唐長興五年七月二十一日書
使者連夜攜檄文入內，見從厚，與從厚曰：“陛下，楊丞相近聞鳳翔節度使李從珂欲反，已草好了檄文，其與臣曰：‘今從珂欲反，吾繳了其一檄文，請汝速攜此檄文入內，稟報天子。’臣大驚，遂來見陛下。請陛下速發兵剿之。”從厚大怒，遂命楊奐守京，欲親征李從珂。樞密副使孫貞奏曰：“陛下親臨敵境，雖可鼓士氣，但恐失性命。若陛下死於敵手，何人可為君？賊安可破？臣驍勇善戰，所向無敵，懇請陛下命臣引兵平賊，萬萬不可親征。”從厚從之，遂命孫貞引兵伐李從珂。貞領命去了。
孫貞引兵尚未出城，即有人報道：“李從珂已調三萬精騎，抄小路欲攻京畿。”原來軍中有一糧官，姓樊名慶，此人之堂姊即李從珂弟媳也。慶因押糧泄漏，被貞囚於西京外馬房內。時又有人誣慶秘密送糧與李從珂，貞大怒，遂命殺之。武士將行刑，慶以購送終酒逃脫，告密於從珂。從珂大驚曰：“我雖無功，但無罪過，天子為何伐吾耶？”即調金州及上梁府三萬精騎，抄小路攻京畿。
孫貞聞報，遂令三軍加速，乘上梁府空虛，反攻上梁府。八月二十七日，孫貞軍即兵臨上梁府城下。此時從珂已赴華州督軍，留長子李孝明守上梁府。貞命士卒放火，己喝道：“吾乃樞密副使孫貞，奉命來伐賊將李從珂，若汝等不開門即死矣！”喊聲震天，士兵皆懼。李孝明懦弱，聞報大驚曰：“為之奈何？”副將王禹勳曰：“今敵強我弱，不可長久抗敵也。為保性命，主公須開門出降。”孝明從之，即命守兵退，並開門放孫貞兵入城。貞問守兵：“汝主公欲降否？”守兵答道：“將軍聖明，某主公明日即降也。”貞大喜，遂引兵入城。於是上梁府陷。
使者迴報李從珂，從珂大怒曰：“吾孺子竟不戰即降矣，真是無法無天！”即班師迴救上梁府。
李從珂至上梁府，見四周皆是孫貞兵，大驚失色。監軍方德成曰：“某有一計，可使主公轉敗為勝。某觀孫貞部皆是主公伐梁之兵，即主公舊部。主公可於城下與其兵喊話，聲淚俱下，其兵感激主公，定會倒戈矣。孫貞孤軍奮戰，主公擒之豈不易乎？”從珂大喜，遂依計行事。從珂登上梁府北門，與城下眾孫貞兵喝道：“汝等皆乃吾舊部。吾伐梁時，汝等與吾出生入死，共享甘苦，但今大事已畢，汝等為何奉奸臣孫貞之命攻我乎？若汝等改過，仍歸吾麾下，與吾剿滅奸臣，使天下太平，豈不悅乎？那時，吾定會各封汝等萬戶侯也！”言畢，放聲大哭。眾士兵皆感激之，匍匐跪於地曰：“我等誤從奸臣，欲殺主公，實乃大過耶！主公竟赦某等之罪，實令某等感激不盡！日後，某等定會忠於主公，隨主公剿滅奸臣，同聲共死，決不反叛！”遂倒戈投李從珂。眾士兵與從珂兵共圍孫貞大營。貞大驚，倉促應戰。戰三迴合，貞大敗而走，全軍覆沒。至興元寨，被從珂兵追住，自刎。於是李從珂收複上梁府。
且說敗報傳至西京，李從厚聞訊大驚，即召文武商議對策。此時，張太後亦聞此訊，大喜曰：“李從厚死矣！吾可享萬世之清福了！”即命楊奐與從厚進讒言，使從厚親赴北都魏州督戰。從厚中讒言，即下詔親征，至北都魏州督戰。
李從厚未至北都，即中李從珂參將張敬達之埋伏，全軍覆沒，僅剩五十餘騎。從厚亦受箭傷，抄小道逃至北都安東驛。此時樊慶因為孫貞所逼，投李從珂，亦引兵三千攔截從厚。慶殺五十餘騎，子樊子康亦至，將從厚射死。年二十七歲。時應順二年十月十三日也。
唐主已死，李從珂乃扶其靈柩，班師迴京。楊奐、張士恭率文武出城三十裏而迎。奐曰：“今主公已除奸臣，功德巍巍。先帝又崩，中國無主，固主公可即刻布告天下，即正統也。”從珂曰：“我無汗馬功勞，隻願為臣，不願為君耳。”奐遂引文武七十餘人跪於階下，應聲道：“我等皆願主公速即皇帝位，請主公即刻行事。”從珂雖心中仍推辭，但恐兵變，遂從之，命工匠於西京南門築一壇，擇日登基。以十一月初六日，從珂端坐於台上，具大禮。方德成、樊慶立於左右。百官跪於兩班，三唿萬歲。從珂傳聖旨，以方德成為左丞相，楊奐為右丞相，代太尉。樊慶為中書令，張士恭為尚書令，樊子康為大將軍兼內樞密使，副將張敬達為樞密副使，馮道為太師。史弘肇、趙延壽、石敬塘皆為節度使。其餘官僚，皆有封賞。改元清泰元年，大赦天下。尊張太後為“聖惠毅德昭平皇太後”。處死李孝明及王禹勳，立孝明弟、汝南郡公孝哲為太子。時從珂已四十七歲矣。
卻說河東節度使石敬塘於清泰三年正月，已“清君側”為名，起兵伐李從珂。未知勝負如何？且聽下迴分解。