當十二月的第一場小雪降臨黑堡時，一輛馬車慢悠悠的離開城堡，鋪著一層淺雪的道路被壓出深深的車轍，看來負重不少。趕車的人是查爾斯，亞瑟坐在旁邊，兩人都臉色沉重，一言不發。今天要辦的事情比較特別，亞瑟不願假手於人，一大早就和查爾斯收拾馬車上路了。
車子在山下村莊的一棟兩層木屋前停下，查爾斯從馬車上卸下兩袋東西扛在肩上，出來應門的是一個小男孩——喬治的兒子。兩人進屋後，屋裏傳出一聲女人的驚唿，接著是號啕大哭。良久，亞瑟和查爾斯出來迴到車上，兩人的膝蓋都沾滿泥巴。
“下一個是誰？”亞瑟問。
“威利，他家裏有他母親、老奶奶和一個沒成年的弟弟。”
馬車繼續前進，不時在某戶人家門前停下，依舊是扛兩袋東西進門，空手出來，馬車越來越輕，兩人的膝蓋也越來越髒。
黃昏，馬車迴到城堡，亞瑟一身疲憊地跳下車，準備離開。
“少主！”查爾斯嚅囁道：“撫恤金超出那麽多，債務方麵不會出問題嗎？”
“別擔心，我有計算。”亞瑟笑笑，上樓去了。
當天晚上，黑堡的士兵和奴仆都被召集到大廳，大家都猜到將要發生的事情，人人愁容慘淡。果然，亞瑟在會議上正式宣布了布萊克家族破產、黑堡已經轉讓的消息，盡管早已知道，但還是有不少人失聲痛哭。亞瑟麵色蒼白地發表演說，先是感謝眾人的忠誠和效勞，並對家族不能給予充分迴報表示道歉，接著逐條說明他為眾人安排的後路，承諾會對每個人的生計負責，個人有難處的可以和他商量，最後，亞瑟動情地祝願大家都能夠蒙主恩寵、幸福安康。
亞瑟說完後，大廳裏已經是一片哭聲，他不願當眾失態，扭頭要走。
“少主！”一聲大喝，是理查德，他擠開人群，搶步上前，問道：“少主，請問，您自己今後有什麽打算？”人群裏哭聲頓時小了下來，幾個有心人更是豎起耳朵，惟恐漏掉一個字。
“這個………”亞瑟微一遲疑，看看理查德飽含期盼的眼睛，早已編好的謊話頓時說不出口，“我………我可能會上京都碰碰運氣。”
第二天一大早，亞瑟和查爾斯在城堡大門送別那些決定迴家鄉或者另謀發展的人。
“珠圓玉潤”克萊蒙抱著隊長大哭，說什麽“感謝隊長教我成為一個真正的男子漢”、“戰場才是男人的歸宿”，還有什麽“比起戰爭，人類的一切活動都毫無意義”等等，淨是隊長平時掛在嘴邊的豪言壯語。查爾斯也沒有想到在這麽短的時間就能把克萊蒙洗腦，一臉的尷尬。
送走一批人，黑堡顯得冷清多了，剩下的人都沒精打采地忙著收拾城堡，準備移交。亞瑟把父母的部分遺物和曆代文書檔案整理打包，藏在一間地窖，落鎖封存。布萊克家族的產業也清算完畢，當最後一位債主滿意而去時，聖誕節姍姍到來。
依照往年的慣例，布萊克家族會在城堡大廳設宴款待所有領民，共度平安夜。出乎所有人意料，盡管今非昔比，亞瑟卻發布告示，通知村民準時赴宴，他和查爾斯上山拉迴一棵樅樹，親手布置成聖誕樹，城堡裏裏外外盡量裝飾出節日氣氛。
聖誕夜，村民們扶老攜幼如約而來。大廳裏被擠得水泄不通，熙熙攘攘勝過鬧市。不僅是山腳下的村民，連舊領地的老百姓也有不少趕來湊熱鬧，而且他們很明智地自帶酒食，否則憑現在黑堡的處境，很難撐起這麽大的場麵。宴席上人人開懷痛飲，亞瑟在主位上談笑風生，來者不拒，了解他的人都很驚訝少主的酒量怎麽會突然變大了。
“鐺～～鐺～～鐺～～”遠遠傳來悠揚的鍾聲。大廳裏，嬉鬧聲漸漸低落，所有人都屏息傾聽。
“平安夜，聖善夜！萬暗中，光華射………”克裏斯托弗莫明感動，熱淚盈眶，帶頭唱起聖誕歌。
“………照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠，靜享天賜安眠。平安夜，這充滿希望平安夜，聖善夜，這充滿盼望聖善夜………”眾人齊聲合唱，唱著唱著，有人在悄悄抹眼淚。
鍾聲停歇，歌曲唱罷，大廳裏鴉雀無聲。
“敬布萊克！”莉莉絲紅著臉跳上一張桌子舉杯大喊，她今晚有些喝多了。
“敬布萊克！”大家迴過神來，轟然附和，齊刷刷望著亞瑟。
“敬布萊克！”亞瑟笑笑，起身舉杯，“幹！”
“幹！”聲音響徹黑堡。
亞瑟一飲而盡，順手扔掉杯子，揮揮手，搖搖晃晃地離席而去。
………………
“嗚——頭好痛！”莉莉絲揪著頭發坐起來，“呃？我………我怎麽睡在桌上了？”看看周圍，橫七豎八躺了不少人，都在唿唿大睡。一男一女衣裳不整地抱在一起，那個男人身上露出的某個部位真是觸目驚心。“啊！”莉莉絲又羞又急，渾身上下仔細檢查，還好，沒有少了什麽也沒有多了什麽。她鬆了口氣，捧著發燙的臉竭力迴想，昨天晚上喝了不少，最後好象還做了什麽不得了的事情。唉！但願沒有在亞瑟麵前丟臉。
“嗨！早上好！莉莉絲小姐。”一個人抱著捆柴禾進來。
“啊？你好！小雅克，起得可真早啊！”
“嗬嗬！不算早，現在都快十點了。”雅克往大廳裏的幾個壁爐添柴禾，在這種雪天裏露宿大廳，如果沒有及時添加柴禾，十之八九要生病。“有兩個人起得比我更早呢！”
“哦？是那兩個豆丁兄弟嗎？哼！我就知道他們喝假酒，兩杯蜂蜜水幹得有來有去，死要麵子！”
“哈哈！他們兩個喝到一半就被那幫小搗蛋給揭穿，全都換成真酒了。瞧，在那呢！”雅克指指一張長桌，格林兄弟和幾個小孩窩在桌子底下酣睡，身上蓋著兩件大人衣服。“我說的是另外兩個人哦！”
“我管他是誰呢！嗚——頭真的好痛！以後再也不喝酒了。”莉莉絲抱著頭呻吟。
“莉莉絲小姐，你真的不想知道嗎？是他們………他們啊！”雅克口氣怪怪的，莉莉絲隱隱覺得不妙。
“誰？到底是誰呀？”
“………”雅克沒有迴答，隻是同情地望著莉莉絲，那種眼神就象針一樣紮進她的心裏，莉莉絲一下子全明白了。
“不！不！他………他怎麽能不聲不響就走了？他怎麽能………嗚——”莉莉絲捂住嘴，淚水奪眶而出。
………………
朔風凜冽，林海揚波，兩騎駿馬沿著帝國大道頂風疾馳。當先一人玉麵銀發，白衣黑氅，正是現任黑堡男爵亞瑟•；布萊克，如今他散盡家財，無牽無掛，正好快意而為，盡情奔馳。背後一人騎裝勁服，剛健雄壯，卻是世代效忠黑堡的家臣查爾斯，他緊隨主君，始終保持一個馬身的距離，對亞瑟宣泄式的疾馳並不勸阻，隻是沉默地謹守本分。晨霧正濃時，亞瑟和查爾斯悄悄地在大門會合，走上大道後就一路飛奔。兩騎踏著碎瓊亂玉，漸漸出了領地的邊界。
亞瑟突然一拉韁繩，喝停駿馬，在山頭上迴望，遙遠處黑色的城堡傲然屹立。亞瑟楞楞的望著，良久不語，翻過這座山，就再也看不到它了。
“少主！”查爾斯跟上來，“這樣不告而別好嗎？”
亞瑟搖搖頭，歎道：“眼淚已經流得夠多了，這樣最好。”頓了頓，“查爾斯！………”一陣朔風正好唿嘯而過。
“你說什麽？”查爾斯沒有聽清。
“我、走了，但我、還要迴來！”亞瑟大聲重複了一遍，揚鞭策馬，再無反顧。
………………
※※※※※※※※※
古木參天的歎息森林，冰雪之神永遠不能涉足的植物天堂，絲毫感受不到象黑堡那樣的刺骨寒冷。叢林深處鳥語蟲鳴，生機盎然。
“畢缽羅！出來！元老院要提審你。”
在陽光照不到的樹屋的角落裏，一個瘦長卻勻稱的男子站起身來，除了精靈特有的尖耳朵和綠頭發，他的臉上抹著暗淡的油彩，說明他是一位幻影射手。
畢缽羅在衛兵的押解下，沿著巨大的藤蔓形成的道路在蒼天古樹間穿行，不時有精靈從樹屋裏探出頭來指指點點。很快，他們就走到由碩大肥厚的葉片和密集交織的藤蔓構成的巨型建築——元老院。畢缽羅被押到圓形議事堂的正中，周圍台階上坐著數十位元老，他們身穿紫邊托加袍，居高臨下，無一例外都用鄙夷的眼光俯視著犯人。在正前方，台階延升而上，盡頭有一位頭戴黃金月桂冠的精靈老人，他是整個議事堂唯一有椅子坐的人，雙目微閉，一臉哀傷和疲態。盡管距離甚遠，但是幻影射手的犀利目光還是看到了老人臉上的黑斑和鬢角的白發。
“才一個月不見，他老得更厲害了！”畢缽羅心頭微酸。
車子在山下村莊的一棟兩層木屋前停下，查爾斯從馬車上卸下兩袋東西扛在肩上，出來應門的是一個小男孩——喬治的兒子。兩人進屋後，屋裏傳出一聲女人的驚唿，接著是號啕大哭。良久，亞瑟和查爾斯出來迴到車上，兩人的膝蓋都沾滿泥巴。
“下一個是誰？”亞瑟問。
“威利，他家裏有他母親、老奶奶和一個沒成年的弟弟。”
馬車繼續前進，不時在某戶人家門前停下，依舊是扛兩袋東西進門，空手出來，馬車越來越輕，兩人的膝蓋也越來越髒。
黃昏，馬車迴到城堡，亞瑟一身疲憊地跳下車，準備離開。
“少主！”查爾斯嚅囁道：“撫恤金超出那麽多，債務方麵不會出問題嗎？”
“別擔心，我有計算。”亞瑟笑笑，上樓去了。
當天晚上，黑堡的士兵和奴仆都被召集到大廳，大家都猜到將要發生的事情，人人愁容慘淡。果然，亞瑟在會議上正式宣布了布萊克家族破產、黑堡已經轉讓的消息，盡管早已知道，但還是有不少人失聲痛哭。亞瑟麵色蒼白地發表演說，先是感謝眾人的忠誠和效勞，並對家族不能給予充分迴報表示道歉，接著逐條說明他為眾人安排的後路，承諾會對每個人的生計負責，個人有難處的可以和他商量，最後，亞瑟動情地祝願大家都能夠蒙主恩寵、幸福安康。
亞瑟說完後，大廳裏已經是一片哭聲，他不願當眾失態，扭頭要走。
“少主！”一聲大喝，是理查德，他擠開人群，搶步上前，問道：“少主，請問，您自己今後有什麽打算？”人群裏哭聲頓時小了下來，幾個有心人更是豎起耳朵，惟恐漏掉一個字。
“這個………”亞瑟微一遲疑，看看理查德飽含期盼的眼睛，早已編好的謊話頓時說不出口，“我………我可能會上京都碰碰運氣。”
第二天一大早，亞瑟和查爾斯在城堡大門送別那些決定迴家鄉或者另謀發展的人。
“珠圓玉潤”克萊蒙抱著隊長大哭，說什麽“感謝隊長教我成為一個真正的男子漢”、“戰場才是男人的歸宿”，還有什麽“比起戰爭，人類的一切活動都毫無意義”等等，淨是隊長平時掛在嘴邊的豪言壯語。查爾斯也沒有想到在這麽短的時間就能把克萊蒙洗腦，一臉的尷尬。
送走一批人，黑堡顯得冷清多了，剩下的人都沒精打采地忙著收拾城堡，準備移交。亞瑟把父母的部分遺物和曆代文書檔案整理打包，藏在一間地窖，落鎖封存。布萊克家族的產業也清算完畢，當最後一位債主滿意而去時，聖誕節姍姍到來。
依照往年的慣例，布萊克家族會在城堡大廳設宴款待所有領民，共度平安夜。出乎所有人意料，盡管今非昔比，亞瑟卻發布告示，通知村民準時赴宴，他和查爾斯上山拉迴一棵樅樹，親手布置成聖誕樹，城堡裏裏外外盡量裝飾出節日氣氛。
聖誕夜，村民們扶老攜幼如約而來。大廳裏被擠得水泄不通，熙熙攘攘勝過鬧市。不僅是山腳下的村民，連舊領地的老百姓也有不少趕來湊熱鬧，而且他們很明智地自帶酒食，否則憑現在黑堡的處境，很難撐起這麽大的場麵。宴席上人人開懷痛飲，亞瑟在主位上談笑風生，來者不拒，了解他的人都很驚訝少主的酒量怎麽會突然變大了。
“鐺～～鐺～～鐺～～”遠遠傳來悠揚的鍾聲。大廳裏，嬉鬧聲漸漸低落，所有人都屏息傾聽。
“平安夜，聖善夜！萬暗中，光華射………”克裏斯托弗莫明感動，熱淚盈眶，帶頭唱起聖誕歌。
“………照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠，靜享天賜安眠。平安夜，這充滿希望平安夜，聖善夜，這充滿盼望聖善夜………”眾人齊聲合唱，唱著唱著，有人在悄悄抹眼淚。
鍾聲停歇，歌曲唱罷，大廳裏鴉雀無聲。
“敬布萊克！”莉莉絲紅著臉跳上一張桌子舉杯大喊，她今晚有些喝多了。
“敬布萊克！”大家迴過神來，轟然附和，齊刷刷望著亞瑟。
“敬布萊克！”亞瑟笑笑，起身舉杯，“幹！”
“幹！”聲音響徹黑堡。
亞瑟一飲而盡，順手扔掉杯子，揮揮手，搖搖晃晃地離席而去。
………………
“嗚——頭好痛！”莉莉絲揪著頭發坐起來，“呃？我………我怎麽睡在桌上了？”看看周圍，橫七豎八躺了不少人，都在唿唿大睡。一男一女衣裳不整地抱在一起，那個男人身上露出的某個部位真是觸目驚心。“啊！”莉莉絲又羞又急，渾身上下仔細檢查，還好，沒有少了什麽也沒有多了什麽。她鬆了口氣，捧著發燙的臉竭力迴想，昨天晚上喝了不少，最後好象還做了什麽不得了的事情。唉！但願沒有在亞瑟麵前丟臉。
“嗨！早上好！莉莉絲小姐。”一個人抱著捆柴禾進來。
“啊？你好！小雅克，起得可真早啊！”
“嗬嗬！不算早，現在都快十點了。”雅克往大廳裏的幾個壁爐添柴禾，在這種雪天裏露宿大廳，如果沒有及時添加柴禾，十之八九要生病。“有兩個人起得比我更早呢！”
“哦？是那兩個豆丁兄弟嗎？哼！我就知道他們喝假酒，兩杯蜂蜜水幹得有來有去，死要麵子！”
“哈哈！他們兩個喝到一半就被那幫小搗蛋給揭穿，全都換成真酒了。瞧，在那呢！”雅克指指一張長桌，格林兄弟和幾個小孩窩在桌子底下酣睡，身上蓋著兩件大人衣服。“我說的是另外兩個人哦！”
“我管他是誰呢！嗚——頭真的好痛！以後再也不喝酒了。”莉莉絲抱著頭呻吟。
“莉莉絲小姐，你真的不想知道嗎？是他們………他們啊！”雅克口氣怪怪的，莉莉絲隱隱覺得不妙。
“誰？到底是誰呀？”
“………”雅克沒有迴答，隻是同情地望著莉莉絲，那種眼神就象針一樣紮進她的心裏，莉莉絲一下子全明白了。
“不！不！他………他怎麽能不聲不響就走了？他怎麽能………嗚——”莉莉絲捂住嘴，淚水奪眶而出。
………………
朔風凜冽，林海揚波，兩騎駿馬沿著帝國大道頂風疾馳。當先一人玉麵銀發，白衣黑氅，正是現任黑堡男爵亞瑟•；布萊克，如今他散盡家財，無牽無掛，正好快意而為，盡情奔馳。背後一人騎裝勁服，剛健雄壯，卻是世代效忠黑堡的家臣查爾斯，他緊隨主君，始終保持一個馬身的距離，對亞瑟宣泄式的疾馳並不勸阻，隻是沉默地謹守本分。晨霧正濃時，亞瑟和查爾斯悄悄地在大門會合，走上大道後就一路飛奔。兩騎踏著碎瓊亂玉，漸漸出了領地的邊界。
亞瑟突然一拉韁繩，喝停駿馬，在山頭上迴望，遙遠處黑色的城堡傲然屹立。亞瑟楞楞的望著，良久不語，翻過這座山，就再也看不到它了。
“少主！”查爾斯跟上來，“這樣不告而別好嗎？”
亞瑟搖搖頭，歎道：“眼淚已經流得夠多了，這樣最好。”頓了頓，“查爾斯！………”一陣朔風正好唿嘯而過。
“你說什麽？”查爾斯沒有聽清。
“我、走了，但我、還要迴來！”亞瑟大聲重複了一遍，揚鞭策馬，再無反顧。
………………
※※※※※※※※※
古木參天的歎息森林，冰雪之神永遠不能涉足的植物天堂，絲毫感受不到象黑堡那樣的刺骨寒冷。叢林深處鳥語蟲鳴，生機盎然。
“畢缽羅！出來！元老院要提審你。”
在陽光照不到的樹屋的角落裏，一個瘦長卻勻稱的男子站起身來，除了精靈特有的尖耳朵和綠頭發，他的臉上抹著暗淡的油彩，說明他是一位幻影射手。
畢缽羅在衛兵的押解下，沿著巨大的藤蔓形成的道路在蒼天古樹間穿行，不時有精靈從樹屋裏探出頭來指指點點。很快，他們就走到由碩大肥厚的葉片和密集交織的藤蔓構成的巨型建築——元老院。畢缽羅被押到圓形議事堂的正中，周圍台階上坐著數十位元老，他們身穿紫邊托加袍，居高臨下，無一例外都用鄙夷的眼光俯視著犯人。在正前方，台階延升而上，盡頭有一位頭戴黃金月桂冠的精靈老人，他是整個議事堂唯一有椅子坐的人，雙目微閉，一臉哀傷和疲態。盡管距離甚遠，但是幻影射手的犀利目光還是看到了老人臉上的黑斑和鬢角的白發。
“才一個月不見，他老得更厲害了！”畢缽羅心頭微酸。