雅克一屁股躺倒在地，全身虛脫，連根指頭都不想動彈。天空中月色越來越淡，晨霧彌漫，逐漸掩蔽了一切，老家夥唿哧唿哧地爬過來，在雅克臉上又舔又嗅。火堆的餘溫不能驅趕黎明的寒氣，一人一狼偎依在一起互相取暖，完全顧不上警戒了。
良久，朝陽升起驅散晨霧，雅克睡眼惺忪地醒來，開始療傷和清掃戰場。老家夥渾身上下都是被撕咬的傷痕，趴在地上喘息；雅克覺得很慚愧，自己被疲勞給打垮，完全忘記了深瞳的教導，沒有在戰鬥結束後立即療傷，不知道老家夥的傷勢有沒有惡化。他用昨晚剩下的清水為老家夥清洗傷口，大傷口周圍的毛發要剪掉，再塗抹藥膏，用麻布包紮，腳爪要用布包裹，折斷的爪子也要修理整齊。老家夥精神委頓，看來在接下去一段時間裏是不能再奔馳了。雅克自己隻被抓破了幾條皮，昨晚的戰鬥大部分的攻勢被老家夥接下，真正與他纏鬥的是最後幾條狼，刀疤的斥責和毆打沒有白費，嚴格訓練的成果在關鍵時刻果然奏效。
療傷過後，簡單的吃完早餐，雅克著手處理戰果，在部落時他時常幫助村民處理獵物，對這些工作並不陌生。比較完好的狼皮要剝下來，如果有人幫忙就能剝成完整的狼皮筒子，不過現在隻能用刀割成皮張了，因為力氣不足，皮上帶下不少狼油，還要用幹草抹掉，狼的毛發是向後長的，所以清理時要從頭部向臀部順著毛根抹，免得把毛發刮掉。洗剝後的皮張要撐開來晾曬，草原的風又幹又勁很快就能把皮風幹。在部落裏，一般會再用鹽巴防腐，用尿液硝製生皮，不過現在的雅克既沒有足夠的鹽巴，也拉不出那麽多尿，隻能這樣簡單地曬一下，反正不久就能到達人類的聚集處，到時低價處理掉就行了。
折騰到下午，雅克總算把挑揀出來的二十幾張狼皮都剝製完，他沒有猶豫，立即收拾行李轉移，幾十頭狼屍的血腥味很快就會引來野獸，尤其是傍晚過後，夜行性的肉食動物會成群結隊地趕來。一直走到夜色將臨，雅克才找到宿營地安營紮寨，晚上就著火堆整理狼牙，這些狼牙磨製後能製成骨簇箭，骨簇質脆易裂，射到獵物的骨頭就會變形報廢，所以要多準備些箭簇更換。
之後的行程相當順利，沒有遇到什麽猛獸，老家夥雖然傷勢未愈，但背負行李和狼皮還是很輕鬆。根據地圖的指示，順著瑪瑙河的主流上溯就能夠到達彎弓穀，這是連通蠻原與沃土的兩大通道中的北方通道，瑪瑙河在這裏折向北方，蜿蜒伸入中央山係的深處（準確的說法應該是瑪瑙河從中央山係中流出，隻不過雅克現在是反方向的上溯）。
還沒有到達彎弓穀，雅克就開始看到稀薄的人煙，間或遇到一兩隊獵人和牧民，奇怪的是他們見到雅克遠遠的就開始戒備，走到近處也不打招唿，隻是警惕的盯著雅克身後的恐狼，弄得初到貴境的雅克都不好意思開口問路。經曆幾次之後，雅克也漸漸明白這裏可能不太平，人與人的交往很冷淡，轉世之後初次接觸同類的興奮慢慢消退。
在離家近一個月的跋涉後，雅克終於到達了第一個人類的村鎮。這個無名小鎮大概是殖民村，周圍有些貧瘠的農田，村裏主要的人口不是村民而是過路的客商、獵人和牧民。老恐狼剛進村時引起了小小的騷動，所到之處牲畜紛紛走避，隻有少數大概是訓練有素的軍馬能夠勉強和老恐狼相處。
雅克很快就找到了收購毛皮的商販，他沒有急於交易，而是先遠遠的旁觀了一會，弄明白行情後才開口。毛皮商看到這麽多成色光鮮的狼皮頓時兩眼放光，又欺雅克年幼，刻意壓價，直到老家夥一聲嘶吼嚇得他心驚膽戰，雅克又假意要掉頭另找買家，他才把價格升到比較合理的位置。為了從這個商人的口中套些情報，雅克沒有太計較價錢就爽快地成交了。交易後毛皮商心情愉快地和雅克聊天，透露了不少有用的信息。可惜他的行業和奴隸販子很少接觸，無法提供狩奴隊的行蹤。不過他指點雅克盡快前往彎弓穀口的塔蘭特城，狩奴隊的工作性質特殊，很少在小村鎮停留，一旦收獲足夠就會立即趕到交易市場脫手，而塔蘭特城位於北方貿易通道口，擁有周邊最大的奴隸交易市場。
在小鎮上雅克搞了些補給，還為老家夥找個獸醫檢查傷勢，重新上藥包紮一番。可能是生存的環境比較惡劣，這裏的人都是各顧各，相互間顯得很冷漠，與部落裏熱鬧的集體生活行成很大的反差，倒是有些象前世的那個社會。雅克當晚找了家小旅店住宿，把羊奶酒喝了個精光，醉得一塌糊塗，前世的慘痛經曆不斷的在眼前浮現，直到黎明將近，才迷迷糊糊的睡去，朦朧中下了個決心：這輩子可不能再過窮日子了！
第二天一大早，雅克就被一陣刺耳的鑼聲吵醒，在村子的中心廣場圍了一大群人。
雅克好奇的擠進去，正好聽到一段比鑼聲更刺耳的開場白，“奉高貴、英俊、勇敢、慷慨的黑堡領主布萊克男爵之命，招募強健勇敢的士兵，黑堡的軍隊軍餉豐厚、裝備精良、給養充足、安全舒適，受到各地百姓尤其是年青淑女們的喜愛，任何身體健全、有誌軍功者都可加入，報名者可以馬上得到30個銅子的裝備費，以後每月還可以領到15個銅子的軍餉，斬殺敵人者另有獎賞，戰功卓著者保證升遷，名額有限，過期不收，快來報名，不要猶豫！”原來是募兵隊，雅克頭一次見到這種場麵，饒有興趣的看起熱鬧。
破鑼嗓子念第一遍時圍觀者就開始噓聲不斷，雅克身邊有個村民吐了口唾沫罵道：“這些家夥都折騰兩天了，還不滾蛋，才幾個子就想要人賣命，黑堡軍幹脆改名叫黑心軍吧！”雖然雅克對這個時空的勞動力價格沒有概念，也看得出這支軍隊的待遇實在微薄到了極點。尤其是募兵隊裏的士兵個個沒精打采，衣服陳舊，連象樣的盔甲都沒有幾套，所謂“裝備精良、給養充足”雲雲明顯是吹牛。場下的噓聲越來越大，破鑼嗓子不知所措地停下來，望向坐在報名桌旁邊的一名軍官。
這位軍官應該是帶隊的頭目，盔甲雖然成色差點倒也幹淨整齊，腰間一把製式長劍，椅背上還掛一麵木製小圓盾，兩條腿架在桌上，皮靴擦得鋥亮，他雙手抱胸冷眼審視圍觀者，犀利的目光把每一個看起來適合當兵的人都仔細地打量一番，破鑼嗓子請示的目光被他一瞪就嚇得縮了迴去。告示念到第四遍時，圍觀者已經開始漸漸地散去，報名的人一個都沒有，看來這隻募兵隊是很難迴去交差了，奇怪的是他們一點都不急，還是很有耐心地繼續宣傳。
雅克沒有把這事放在心上，因為宿醉未醒，隻好再休息了一天，第二天收拾行李上路時在廣場上已經看不到那支募兵隊了。根據毛皮商的指點，他走上了一條小路。這條小路路況較差，不能行車跑馬，好處是比大路短一點，而且沒有關卡收過路費。過去有不少小行商和旅人走這條路，隻是聽說最近有強人開山立櫃，不但劫財，而且殺人，受害者如果是單身出行的青壯年男子，往往屍骨無存，因此近來走這條路的人少多了。老家夥傷勢初愈，不能奔馳，單純步行走小路會更快一點，雅克自恃武藝，又想緊急時還可以騎恐狼衝刺突圍，對安全問題就不甚在意了。
一路不停的走了一天，在一個兩邊都是茂密灌木叢的拐彎處，突然腳下一空，與老家夥同時跌落一個大水坑，坑裏鋪著一張大網將人與狼都收住，雅克掙紮著騰出手去拔獵刀，可惜手還沒碰到刀把腦袋就挨了一悶棍，隻隱約聽見老家夥的怒吼和幾個人的唿喝聲，就陷入了昏迷中。
“開飯啦！”布簾拉開，兩個窩頭和一小袋水扔進鐵籠。
赤岩撿起水袋喝了兩大口，剩下的連同一個窩頭都塞在蜷縮在角落的刀疤的手上。刀疤自從被捉之後就一直沒有開口，不象赤岩那樣暴跳如雷、破口大罵，他整個人精神恍惚，似乎陷入深深的迴憶之中。赤岩當然知道其中的緣故，不過自己現在也是同樣的處境，就無從勸解了。
從被捕開始，兩個獸人就被帶上鐐銬關進鐵籠子，外麵還加蓋帆布，馬不停蹄地不知道走了多久。可能是為了降低危險性，每天隻有一頓飯：兩個窩頭和一小袋水。赤岩曾經仔細的檢查過籠子的鐵條和接縫，指望能找到薄弱點破籠而出，可惜鐵籠子做工精良，無隙可乘。從這幾天馬車的震動幅度來推測，隊伍已經走上了平坦的大路，可能離目的地不遠了。
接下來又走了幾天，隊伍開進一個熙熙攘攘的城市並最終停了下來。兩個獸人被趕出籠子。今天是個陰天。陽光不太耀眼，赤岩眯著眼睛環顧，數十個全副武裝的守衛兇神惡煞的警戒周圍。他們正置身於一個半圓形廣場的後台，中心的高台上站了幾十個不同種族的男女，都是衣不蔽體、身帶鐐銬，台上一個胖乎乎的拍賣員正在主持競標，原來這裏是一個奴隸拍賣會場。看地上的影子大概是中午剛過，交易進行得很火爆，台上不時有奴隸被買主牽走，台後也立即拉出新的奴隸補上。刀疤坐在地上，雙手抱頭埋在膝蓋裏，似乎想把所有的嘈雜聲都趕出耳朵，赤岩無奈地搖搖頭，在他身邊坐下。
“赤岩，你想瑪莎和雅克嗎？”刀疤緩緩地抬起頭。
“怎麽可能不想呢？”赤岩歎了口氣。
“要有心理準備啊！”刀疤狠狠的盯著台下激烈競價的買主們，冷冷地道：“很可能永遠都見不到她們了！”
“………”赤岩沉默了。
拍賣持續到下午，主持的胖子看看天色，指揮守衛把剩下的奴隸都帶走。他走到台子正中，誇張地鞠了個躬，原本吵翻天的台下買主們立即安靜了下來。胖子抹抹汗，故弄玄虛地清清嗓子，說道：“諸位先生們女士們，承蒙賞光，不勝感激，今天的常規交易到此結束，接下來是每周一次的貴賓超級競標賽。”台下頓時口哨聲、喝彩聲四起，有不少人就是衝著這每周一次的盛事來看熱鬧的，這種超級競標不但貨色好得出奇，成交價高得嚇人，而且由於貴賓們個個都是舉足輕重的大人物，偶爾會為了麵子下不來而結仇，甚至還有當場開打釀成大禍的。
這時，交易廣場周圍二樓的包廂窗戶被打開，所有包廂都沒有點燈，裏麵的人隱隱綽綽看不清麵目，這是為了保護客戶隱私采取的老規矩，凝重的氣氛控製了全場，台下一片肅靜。
胖子主持人滿意地點點頭，續道：“諸位的運氣真是棒極了，本次超級競標賽的貨色可以說是近年來罕見的好，絕對是物超所值。現在，先請大家看看一號貨！”他打了個響指，台後轉出了一個嬌怯怯的身姿：竟是一位盛裝打扮的精靈少女！她體態修長，比身邊的壯漢守衛還高了半個頭，肌膚細膩，就像是精瓷和白玉雕成的，明眸顧盼，每個與她目光交匯的人都象丟了魂似的；她的容顏使初升的明月失色，使燃燒的火把黯淡，竭力隱藏的嬌羞和驚恐更是動人心魄！偌大的廣場隻能聽見一陣陣驚歎聲。
胖子不失時機地鼓動簧舌，“諸位！她的美貌連瞎子都能看見！她是林中的水仙，隻為天神獻舞；她是詩人的夢想，隻有畫中才存在；她是美人中的王後，隻有君王才配擁有。可是，她現在就在你們麵前，隻要你足夠富有，你就能象神仙那樣快樂，國王那樣幸福！”他突然衝到精靈少女旁，一把抓住長裙的領子猛力一撕，“嘶啦”一聲，長裙被分成兩半直到腰際，露出了少女纖美的肩膀和玲瓏的雙乳，台下頓時一片嘩然，所有的男人都渾身燥熱，喉結滾動，恨不能立即將那少女壓在身下。精靈少女終於崩潰，坐倒在地掩胸大哭。
胖子聲嘶力竭地吼道：“你們這群呆子！別再猶豫了！她還是個處女！”
“五十金幣！”終於有人迴過神來，首先叫價。胖子聳聳肩，一副對這個價錢很不屑的樣子。
“八十金幣！”
“一百五十金幣！”
………
“五百金幣！”一個冷冰冰的聲音響起，立時把上一個三百金幣的叫價壓下去，全場聳動，一齊望向叫出這個天價的包廂。
“四號貴賓出價五百金幣，有沒人出更高的？”連問兩次後，胖子舉起競標錘，“五百金幣第一次！五百金幣第二次！五百………！”
“一千金幣！”這個聲音溫和輕柔，效果卻象雷聲一樣震動全場，胖子急忙收起錘子，激動地喊道：“七號貴賓出價一千金幣！有沒有更高的？”
“一千五百金幣！”四號包廂的聲音還是那麽冷冰冰的。
“兩千！”七號包廂的聲音同樣沒有絲毫改變。圍觀的人群卻象炸了鍋似地議論紛紛，連其他包廂的客戶也顧不得身份，探出頭來向這兩個神秘的包廂張望。大多數人都認為這兩位貴賓要麽是大陸十大富豪中人，要麽就是某國的王子。
“兩千五百金幣！”四號包廂的聲音終於多了一點焦躁和怒意。人群齊齊望向七號包廂，等著聽到更嚇人的叫價，可是溫和輕柔的聲音沒有再次響起，竟然就此認輸了！
“主公，要再叫價嗎？”七號包廂內一個文書模樣的侍者提醒道。
“算啦！我們的目標是下一個，這一標競價隻是為了削弱競爭者，沒必要徹底激怒他。”聲音溫和輕柔的“主公”悠悠地笑道：“再說，這個女人實在美得過分，我可不想沉迷女色，咱們還有很多正事要做，不是嗎？”
“主公英明！”文書會意地奉承了一句。
台上胖子見無人競價，連問三次，終於一錘定音，精靈少女以兩千五百金幣的天價成交。一群彪悍的武士簇擁一個中年仆婦上台，給少女披上一件華貴的鬥篷後，又在武士們的保衛下離去。所有的男人都戀戀不舍地看著少女的背影直至消失，心裏把買下她的神秘貴賓的祖宗都問候了一遍。
“感謝四號貴賓的慷慨！現在，開始第二標競價！”胖子非常敬業地把大家的注意力拉迴交易台。
這次台後轉出的是一個奇矮無比的身影：一個老矮人！他渾身黑糊糊的不知沾的是煤灰還是顏料，一上台就大刺刺地搬過胖子的椅子坐下，掏出管旱煙旁若無人地抽起來。可能是與一號競標的反差太大，台下的觀眾們開始不滿地發出噓聲。
胖子無可奈何地攤攤手，說道：“這位矮人老先生身份特殊，不願透露全名，大家可以稱他‘老煙囪’（台下一陣笑聲）。他是一位自願奴，隻立口頭協議，不訂書麵契約，如果他願意可以隨時解除主奴關係（台下一片更熱烈的噓聲，胖子不停揮手平息觀眾們的不滿）。‘老煙囪’（一陣笑聲）擁有矮人族鍛冶師‘金錘’紋章（笑聲和噓聲突然低了下去）和建築師‘金圓規’紋章（全場寂靜，台下觀眾麵麵相覷）。想做他主人者必須答應他的三個條件，一是不能將他轉賣或借用，他隻為今天買下他的主人服務；二是每年至少要有一件動員千人以上的大工程讓他發揮技術；三是每天要供應三磅教皇國原產金牌‘聖羅蘭’（sainturent)煙葉。”
胖子取出條手絹抹抹汗，苦笑道：“大家都知道這種煙葉有多昂貴，不瞞諸位，如果今天沒有哪位好心人把他買走，那我可真要被他抽得破產了！”胖子適時的幽默逗得眾人哈哈大笑，不過這時已經沒有人敢再輕慢那個髒乎乎的矮人老頭了。
競價開始，不出所料，隻有四號和七號貴賓競價，其他客戶都知難而退。
“兩千金幣！”四號包廂先聲奪人，第一次叫價就直逼精靈少女的成交價。
“兩千五！”溫和輕柔的聲音簡潔的叫價透露出執著。
“三千金幣！”
“三千五！”
………
叫價不斷提升，觀眾們完全被震驚得說不出話來，整個拍賣場隻有那兩個聲音交替叫價。
………
“七千五！”七號包廂的那位“主公”絲毫沒有猶豫。
在四號包廂內，一個管家模樣的人向一個坐在靠椅上、全身裹得嚴嚴實實的人請示，“主人！對方看來是實力雄厚，再加價恐怕迴去不好向那位交代啊！”
做在椅子上的“主人”沉默片刻，抬起靠在扶手上的左手的一根指頭輕搖兩下。管家沒奈何，咬咬牙繼續喊價：“八千金幣！”這時他的聲音已經找不到開場時那股自信滿滿的冰冷味了。
七號包廂沒有馬上迴應，包廂內“主公”和文書交頭接耳商議了一會，就在那位管家以為對方要放棄時，“主公”發話了，“四號的朋友看來也是誌在必得啊！如果我們再這樣鬥下去，就算買得起恐怕也養不起了。在下有個提議，不如就以八千金幣為準，我們雙方各出四千先把大師買斷，待拍賣會結束後雙方各出一人決鬥，勝者擁有大師並支付敗者四千金幣，不知朋友意下如何？”
管家請示後答道：“我們這邊沒問題，就不知會不會壞了交易所的規矩？”
台上的胖子望向矮人老頭，“老煙囪”眯著眼睛吞雲吐霧，一臉無所謂地點點頭，胖子就向四號和七號包廂各鞠一躬，說道：“悉憑尊意，不過如有傷亡，本交易所概不負責！”
於是兩個包廂都有數名武士上台，胖子與他們交割金票後，將一半金票恭恭敬敬地交給“老煙囪”，矮人老頭也不點數就塞在腰裏，大搖大擺地下台找了個地方坐下，武士們則分成兩邊守護，等待拍賣會結束。
胖子用錘子敲敲競價桌，高聲叫道：“現在進行本次超級競標賽的最後一標！”
“起來！都給我上台去！你們這兩頭野獸！”守衛們粗暴地踢著赤岩和刀疤，把他們趕到台上。兩個獸人憤怒的吼叫響徹全場，細小的鎖鏈似乎隨時都會被掙斷，台下觀眾興奮地大叫：“殺了他們！殺了他們！”也不知“他們”指的是獸人還是守衛。守衛們用鞭子和矛柄一陣亂打，好不容易使兩個獸人安靜了下來。
胖子指著獸人誇張地叫道：“看！這是多麽危險的野獸！他們是我今天剛剛買進的貨色，可是哪怕隻留半天也令我心驚膽戰。坦白說我也不知道他們到底價值多少，如果有誰買走之後覺得不值，千萬別再帶迴來！（一陣笑聲）還有，如果沒有信心管束他們的人，也千萬不要競拍。”胖子雙手握拳，抬眼向天，吼道：“買下這一標需要的不僅僅是財富，更多的是勇氣，這是一次真正的挑戰！”台下一片掌聲和口哨聲。
七號包廂內“主公”搖頭輕笑道：“如果可能，我還真想把這胖子買下，單單他的舌頭就值五百金幣。”文書也笑著點點頭。胖子繼續煽風點火：“據狩獵隊長介紹，他們為了捕捉這兩頭猛獸，死傷超過了二十人！老實說，我不太相信，憑那些酒囊飯袋怎麽可能捉住這樣的人間兇器！我敢打賭，他們一定是用了下迷藥之類的卑鄙手段！”胖子一臉的義憤，赤岩和刀疤相對苦笑。
“這樣的兩頭猛獸關在一起是極其危險的，本著為顧客安全負責的精神，我必須將他們拆開來賣。幸運的是在此之前京城的一位貴人就預定了一頭，因此在座的貴賓們隻要拍下其中一頭就可以了，至於中意哪頭就任君選擇！”
在七號包廂內，文書問道：“主公，要買嗎？”
主公搖頭道：“一個巧匠的價值盡人皆知，甚至一個美女運用得當也能成為傾國利器，至於一個武士，再強也就力敵數十人，實在沒必要………。”說到這裏，主公心中一動，勾勾手指，文書上前附耳聽命，主公低聲道：“你立即去隔壁八號包廂，請他們………。”
文書當即離開包廂依計行事。
這第三標的拍賣結果大出意料，四號和七號包廂的神秘貴賓都毫無興趣，其餘大多數人自問無力約束這麽強橫的獸人，因此競拍者隻有三家，爭奪得有氣無力。最終是八號貴賓以兩百金幣成交，與前兩標的天價相比這個數字實在不值一提，不過仍然遠遠超過了常規交易的價格。
良久，朝陽升起驅散晨霧，雅克睡眼惺忪地醒來，開始療傷和清掃戰場。老家夥渾身上下都是被撕咬的傷痕，趴在地上喘息；雅克覺得很慚愧，自己被疲勞給打垮，完全忘記了深瞳的教導，沒有在戰鬥結束後立即療傷，不知道老家夥的傷勢有沒有惡化。他用昨晚剩下的清水為老家夥清洗傷口，大傷口周圍的毛發要剪掉，再塗抹藥膏，用麻布包紮，腳爪要用布包裹，折斷的爪子也要修理整齊。老家夥精神委頓，看來在接下去一段時間裏是不能再奔馳了。雅克自己隻被抓破了幾條皮，昨晚的戰鬥大部分的攻勢被老家夥接下，真正與他纏鬥的是最後幾條狼，刀疤的斥責和毆打沒有白費，嚴格訓練的成果在關鍵時刻果然奏效。
療傷過後，簡單的吃完早餐，雅克著手處理戰果，在部落時他時常幫助村民處理獵物，對這些工作並不陌生。比較完好的狼皮要剝下來，如果有人幫忙就能剝成完整的狼皮筒子，不過現在隻能用刀割成皮張了，因為力氣不足，皮上帶下不少狼油，還要用幹草抹掉，狼的毛發是向後長的，所以清理時要從頭部向臀部順著毛根抹，免得把毛發刮掉。洗剝後的皮張要撐開來晾曬，草原的風又幹又勁很快就能把皮風幹。在部落裏，一般會再用鹽巴防腐，用尿液硝製生皮，不過現在的雅克既沒有足夠的鹽巴，也拉不出那麽多尿，隻能這樣簡單地曬一下，反正不久就能到達人類的聚集處，到時低價處理掉就行了。
折騰到下午，雅克總算把挑揀出來的二十幾張狼皮都剝製完，他沒有猶豫，立即收拾行李轉移，幾十頭狼屍的血腥味很快就會引來野獸，尤其是傍晚過後，夜行性的肉食動物會成群結隊地趕來。一直走到夜色將臨，雅克才找到宿營地安營紮寨，晚上就著火堆整理狼牙，這些狼牙磨製後能製成骨簇箭，骨簇質脆易裂，射到獵物的骨頭就會變形報廢，所以要多準備些箭簇更換。
之後的行程相當順利，沒有遇到什麽猛獸，老家夥雖然傷勢未愈，但背負行李和狼皮還是很輕鬆。根據地圖的指示，順著瑪瑙河的主流上溯就能夠到達彎弓穀，這是連通蠻原與沃土的兩大通道中的北方通道，瑪瑙河在這裏折向北方，蜿蜒伸入中央山係的深處（準確的說法應該是瑪瑙河從中央山係中流出，隻不過雅克現在是反方向的上溯）。
還沒有到達彎弓穀，雅克就開始看到稀薄的人煙，間或遇到一兩隊獵人和牧民，奇怪的是他們見到雅克遠遠的就開始戒備，走到近處也不打招唿，隻是警惕的盯著雅克身後的恐狼，弄得初到貴境的雅克都不好意思開口問路。經曆幾次之後，雅克也漸漸明白這裏可能不太平，人與人的交往很冷淡，轉世之後初次接觸同類的興奮慢慢消退。
在離家近一個月的跋涉後，雅克終於到達了第一個人類的村鎮。這個無名小鎮大概是殖民村，周圍有些貧瘠的農田，村裏主要的人口不是村民而是過路的客商、獵人和牧民。老恐狼剛進村時引起了小小的騷動，所到之處牲畜紛紛走避，隻有少數大概是訓練有素的軍馬能夠勉強和老恐狼相處。
雅克很快就找到了收購毛皮的商販，他沒有急於交易，而是先遠遠的旁觀了一會，弄明白行情後才開口。毛皮商看到這麽多成色光鮮的狼皮頓時兩眼放光，又欺雅克年幼，刻意壓價，直到老家夥一聲嘶吼嚇得他心驚膽戰，雅克又假意要掉頭另找買家，他才把價格升到比較合理的位置。為了從這個商人的口中套些情報，雅克沒有太計較價錢就爽快地成交了。交易後毛皮商心情愉快地和雅克聊天，透露了不少有用的信息。可惜他的行業和奴隸販子很少接觸，無法提供狩奴隊的行蹤。不過他指點雅克盡快前往彎弓穀口的塔蘭特城，狩奴隊的工作性質特殊，很少在小村鎮停留，一旦收獲足夠就會立即趕到交易市場脫手，而塔蘭特城位於北方貿易通道口，擁有周邊最大的奴隸交易市場。
在小鎮上雅克搞了些補給，還為老家夥找個獸醫檢查傷勢，重新上藥包紮一番。可能是生存的環境比較惡劣，這裏的人都是各顧各，相互間顯得很冷漠，與部落裏熱鬧的集體生活行成很大的反差，倒是有些象前世的那個社會。雅克當晚找了家小旅店住宿，把羊奶酒喝了個精光，醉得一塌糊塗，前世的慘痛經曆不斷的在眼前浮現，直到黎明將近，才迷迷糊糊的睡去，朦朧中下了個決心：這輩子可不能再過窮日子了！
第二天一大早，雅克就被一陣刺耳的鑼聲吵醒，在村子的中心廣場圍了一大群人。
雅克好奇的擠進去，正好聽到一段比鑼聲更刺耳的開場白，“奉高貴、英俊、勇敢、慷慨的黑堡領主布萊克男爵之命，招募強健勇敢的士兵，黑堡的軍隊軍餉豐厚、裝備精良、給養充足、安全舒適，受到各地百姓尤其是年青淑女們的喜愛，任何身體健全、有誌軍功者都可加入，報名者可以馬上得到30個銅子的裝備費，以後每月還可以領到15個銅子的軍餉，斬殺敵人者另有獎賞，戰功卓著者保證升遷，名額有限，過期不收，快來報名，不要猶豫！”原來是募兵隊，雅克頭一次見到這種場麵，饒有興趣的看起熱鬧。
破鑼嗓子念第一遍時圍觀者就開始噓聲不斷，雅克身邊有個村民吐了口唾沫罵道：“這些家夥都折騰兩天了，還不滾蛋，才幾個子就想要人賣命，黑堡軍幹脆改名叫黑心軍吧！”雖然雅克對這個時空的勞動力價格沒有概念，也看得出這支軍隊的待遇實在微薄到了極點。尤其是募兵隊裏的士兵個個沒精打采，衣服陳舊，連象樣的盔甲都沒有幾套，所謂“裝備精良、給養充足”雲雲明顯是吹牛。場下的噓聲越來越大，破鑼嗓子不知所措地停下來，望向坐在報名桌旁邊的一名軍官。
這位軍官應該是帶隊的頭目，盔甲雖然成色差點倒也幹淨整齊，腰間一把製式長劍，椅背上還掛一麵木製小圓盾，兩條腿架在桌上，皮靴擦得鋥亮，他雙手抱胸冷眼審視圍觀者，犀利的目光把每一個看起來適合當兵的人都仔細地打量一番，破鑼嗓子請示的目光被他一瞪就嚇得縮了迴去。告示念到第四遍時，圍觀者已經開始漸漸地散去，報名的人一個都沒有，看來這隻募兵隊是很難迴去交差了，奇怪的是他們一點都不急，還是很有耐心地繼續宣傳。
雅克沒有把這事放在心上，因為宿醉未醒，隻好再休息了一天，第二天收拾行李上路時在廣場上已經看不到那支募兵隊了。根據毛皮商的指點，他走上了一條小路。這條小路路況較差，不能行車跑馬，好處是比大路短一點，而且沒有關卡收過路費。過去有不少小行商和旅人走這條路，隻是聽說最近有強人開山立櫃，不但劫財，而且殺人，受害者如果是單身出行的青壯年男子，往往屍骨無存，因此近來走這條路的人少多了。老家夥傷勢初愈，不能奔馳，單純步行走小路會更快一點，雅克自恃武藝，又想緊急時還可以騎恐狼衝刺突圍，對安全問題就不甚在意了。
一路不停的走了一天，在一個兩邊都是茂密灌木叢的拐彎處，突然腳下一空，與老家夥同時跌落一個大水坑，坑裏鋪著一張大網將人與狼都收住，雅克掙紮著騰出手去拔獵刀，可惜手還沒碰到刀把腦袋就挨了一悶棍，隻隱約聽見老家夥的怒吼和幾個人的唿喝聲，就陷入了昏迷中。
“開飯啦！”布簾拉開，兩個窩頭和一小袋水扔進鐵籠。
赤岩撿起水袋喝了兩大口，剩下的連同一個窩頭都塞在蜷縮在角落的刀疤的手上。刀疤自從被捉之後就一直沒有開口，不象赤岩那樣暴跳如雷、破口大罵，他整個人精神恍惚，似乎陷入深深的迴憶之中。赤岩當然知道其中的緣故，不過自己現在也是同樣的處境，就無從勸解了。
從被捕開始，兩個獸人就被帶上鐐銬關進鐵籠子，外麵還加蓋帆布，馬不停蹄地不知道走了多久。可能是為了降低危險性，每天隻有一頓飯：兩個窩頭和一小袋水。赤岩曾經仔細的檢查過籠子的鐵條和接縫，指望能找到薄弱點破籠而出，可惜鐵籠子做工精良，無隙可乘。從這幾天馬車的震動幅度來推測，隊伍已經走上了平坦的大路，可能離目的地不遠了。
接下來又走了幾天，隊伍開進一個熙熙攘攘的城市並最終停了下來。兩個獸人被趕出籠子。今天是個陰天。陽光不太耀眼，赤岩眯著眼睛環顧，數十個全副武裝的守衛兇神惡煞的警戒周圍。他們正置身於一個半圓形廣場的後台，中心的高台上站了幾十個不同種族的男女，都是衣不蔽體、身帶鐐銬，台上一個胖乎乎的拍賣員正在主持競標，原來這裏是一個奴隸拍賣會場。看地上的影子大概是中午剛過，交易進行得很火爆，台上不時有奴隸被買主牽走，台後也立即拉出新的奴隸補上。刀疤坐在地上，雙手抱頭埋在膝蓋裏，似乎想把所有的嘈雜聲都趕出耳朵，赤岩無奈地搖搖頭，在他身邊坐下。
“赤岩，你想瑪莎和雅克嗎？”刀疤緩緩地抬起頭。
“怎麽可能不想呢？”赤岩歎了口氣。
“要有心理準備啊！”刀疤狠狠的盯著台下激烈競價的買主們，冷冷地道：“很可能永遠都見不到她們了！”
“………”赤岩沉默了。
拍賣持續到下午，主持的胖子看看天色，指揮守衛把剩下的奴隸都帶走。他走到台子正中，誇張地鞠了個躬，原本吵翻天的台下買主們立即安靜了下來。胖子抹抹汗，故弄玄虛地清清嗓子，說道：“諸位先生們女士們，承蒙賞光，不勝感激，今天的常規交易到此結束，接下來是每周一次的貴賓超級競標賽。”台下頓時口哨聲、喝彩聲四起，有不少人就是衝著這每周一次的盛事來看熱鬧的，這種超級競標不但貨色好得出奇，成交價高得嚇人，而且由於貴賓們個個都是舉足輕重的大人物，偶爾會為了麵子下不來而結仇，甚至還有當場開打釀成大禍的。
這時，交易廣場周圍二樓的包廂窗戶被打開，所有包廂都沒有點燈，裏麵的人隱隱綽綽看不清麵目，這是為了保護客戶隱私采取的老規矩，凝重的氣氛控製了全場，台下一片肅靜。
胖子主持人滿意地點點頭，續道：“諸位的運氣真是棒極了，本次超級競標賽的貨色可以說是近年來罕見的好，絕對是物超所值。現在，先請大家看看一號貨！”他打了個響指，台後轉出了一個嬌怯怯的身姿：竟是一位盛裝打扮的精靈少女！她體態修長，比身邊的壯漢守衛還高了半個頭，肌膚細膩，就像是精瓷和白玉雕成的，明眸顧盼，每個與她目光交匯的人都象丟了魂似的；她的容顏使初升的明月失色，使燃燒的火把黯淡，竭力隱藏的嬌羞和驚恐更是動人心魄！偌大的廣場隻能聽見一陣陣驚歎聲。
胖子不失時機地鼓動簧舌，“諸位！她的美貌連瞎子都能看見！她是林中的水仙，隻為天神獻舞；她是詩人的夢想，隻有畫中才存在；她是美人中的王後，隻有君王才配擁有。可是，她現在就在你們麵前，隻要你足夠富有，你就能象神仙那樣快樂，國王那樣幸福！”他突然衝到精靈少女旁，一把抓住長裙的領子猛力一撕，“嘶啦”一聲，長裙被分成兩半直到腰際，露出了少女纖美的肩膀和玲瓏的雙乳，台下頓時一片嘩然，所有的男人都渾身燥熱，喉結滾動，恨不能立即將那少女壓在身下。精靈少女終於崩潰，坐倒在地掩胸大哭。
胖子聲嘶力竭地吼道：“你們這群呆子！別再猶豫了！她還是個處女！”
“五十金幣！”終於有人迴過神來，首先叫價。胖子聳聳肩，一副對這個價錢很不屑的樣子。
“八十金幣！”
“一百五十金幣！”
………
“五百金幣！”一個冷冰冰的聲音響起，立時把上一個三百金幣的叫價壓下去，全場聳動，一齊望向叫出這個天價的包廂。
“四號貴賓出價五百金幣，有沒人出更高的？”連問兩次後，胖子舉起競標錘，“五百金幣第一次！五百金幣第二次！五百………！”
“一千金幣！”這個聲音溫和輕柔，效果卻象雷聲一樣震動全場，胖子急忙收起錘子，激動地喊道：“七號貴賓出價一千金幣！有沒有更高的？”
“一千五百金幣！”四號包廂的聲音還是那麽冷冰冰的。
“兩千！”七號包廂的聲音同樣沒有絲毫改變。圍觀的人群卻象炸了鍋似地議論紛紛，連其他包廂的客戶也顧不得身份，探出頭來向這兩個神秘的包廂張望。大多數人都認為這兩位貴賓要麽是大陸十大富豪中人，要麽就是某國的王子。
“兩千五百金幣！”四號包廂的聲音終於多了一點焦躁和怒意。人群齊齊望向七號包廂，等著聽到更嚇人的叫價，可是溫和輕柔的聲音沒有再次響起，竟然就此認輸了！
“主公，要再叫價嗎？”七號包廂內一個文書模樣的侍者提醒道。
“算啦！我們的目標是下一個，這一標競價隻是為了削弱競爭者，沒必要徹底激怒他。”聲音溫和輕柔的“主公”悠悠地笑道：“再說，這個女人實在美得過分，我可不想沉迷女色，咱們還有很多正事要做，不是嗎？”
“主公英明！”文書會意地奉承了一句。
台上胖子見無人競價，連問三次，終於一錘定音，精靈少女以兩千五百金幣的天價成交。一群彪悍的武士簇擁一個中年仆婦上台，給少女披上一件華貴的鬥篷後，又在武士們的保衛下離去。所有的男人都戀戀不舍地看著少女的背影直至消失，心裏把買下她的神秘貴賓的祖宗都問候了一遍。
“感謝四號貴賓的慷慨！現在，開始第二標競價！”胖子非常敬業地把大家的注意力拉迴交易台。
這次台後轉出的是一個奇矮無比的身影：一個老矮人！他渾身黑糊糊的不知沾的是煤灰還是顏料，一上台就大刺刺地搬過胖子的椅子坐下，掏出管旱煙旁若無人地抽起來。可能是與一號競標的反差太大，台下的觀眾們開始不滿地發出噓聲。
胖子無可奈何地攤攤手，說道：“這位矮人老先生身份特殊，不願透露全名，大家可以稱他‘老煙囪’（台下一陣笑聲）。他是一位自願奴，隻立口頭協議，不訂書麵契約，如果他願意可以隨時解除主奴關係（台下一片更熱烈的噓聲，胖子不停揮手平息觀眾們的不滿）。‘老煙囪’（一陣笑聲）擁有矮人族鍛冶師‘金錘’紋章（笑聲和噓聲突然低了下去）和建築師‘金圓規’紋章（全場寂靜，台下觀眾麵麵相覷）。想做他主人者必須答應他的三個條件，一是不能將他轉賣或借用，他隻為今天買下他的主人服務；二是每年至少要有一件動員千人以上的大工程讓他發揮技術；三是每天要供應三磅教皇國原產金牌‘聖羅蘭’（sainturent)煙葉。”
胖子取出條手絹抹抹汗，苦笑道：“大家都知道這種煙葉有多昂貴，不瞞諸位，如果今天沒有哪位好心人把他買走，那我可真要被他抽得破產了！”胖子適時的幽默逗得眾人哈哈大笑，不過這時已經沒有人敢再輕慢那個髒乎乎的矮人老頭了。
競價開始，不出所料，隻有四號和七號貴賓競價，其他客戶都知難而退。
“兩千金幣！”四號包廂先聲奪人，第一次叫價就直逼精靈少女的成交價。
“兩千五！”溫和輕柔的聲音簡潔的叫價透露出執著。
“三千金幣！”
“三千五！”
………
叫價不斷提升，觀眾們完全被震驚得說不出話來，整個拍賣場隻有那兩個聲音交替叫價。
………
“七千五！”七號包廂的那位“主公”絲毫沒有猶豫。
在四號包廂內，一個管家模樣的人向一個坐在靠椅上、全身裹得嚴嚴實實的人請示，“主人！對方看來是實力雄厚，再加價恐怕迴去不好向那位交代啊！”
做在椅子上的“主人”沉默片刻，抬起靠在扶手上的左手的一根指頭輕搖兩下。管家沒奈何，咬咬牙繼續喊價：“八千金幣！”這時他的聲音已經找不到開場時那股自信滿滿的冰冷味了。
七號包廂沒有馬上迴應，包廂內“主公”和文書交頭接耳商議了一會，就在那位管家以為對方要放棄時，“主公”發話了，“四號的朋友看來也是誌在必得啊！如果我們再這樣鬥下去，就算買得起恐怕也養不起了。在下有個提議，不如就以八千金幣為準，我們雙方各出四千先把大師買斷，待拍賣會結束後雙方各出一人決鬥，勝者擁有大師並支付敗者四千金幣，不知朋友意下如何？”
管家請示後答道：“我們這邊沒問題，就不知會不會壞了交易所的規矩？”
台上的胖子望向矮人老頭，“老煙囪”眯著眼睛吞雲吐霧，一臉無所謂地點點頭，胖子就向四號和七號包廂各鞠一躬，說道：“悉憑尊意，不過如有傷亡，本交易所概不負責！”
於是兩個包廂都有數名武士上台，胖子與他們交割金票後，將一半金票恭恭敬敬地交給“老煙囪”，矮人老頭也不點數就塞在腰裏，大搖大擺地下台找了個地方坐下，武士們則分成兩邊守護，等待拍賣會結束。
胖子用錘子敲敲競價桌，高聲叫道：“現在進行本次超級競標賽的最後一標！”
“起來！都給我上台去！你們這兩頭野獸！”守衛們粗暴地踢著赤岩和刀疤，把他們趕到台上。兩個獸人憤怒的吼叫響徹全場，細小的鎖鏈似乎隨時都會被掙斷，台下觀眾興奮地大叫：“殺了他們！殺了他們！”也不知“他們”指的是獸人還是守衛。守衛們用鞭子和矛柄一陣亂打，好不容易使兩個獸人安靜了下來。
胖子指著獸人誇張地叫道：“看！這是多麽危險的野獸！他們是我今天剛剛買進的貨色，可是哪怕隻留半天也令我心驚膽戰。坦白說我也不知道他們到底價值多少，如果有誰買走之後覺得不值，千萬別再帶迴來！（一陣笑聲）還有，如果沒有信心管束他們的人，也千萬不要競拍。”胖子雙手握拳，抬眼向天，吼道：“買下這一標需要的不僅僅是財富，更多的是勇氣，這是一次真正的挑戰！”台下一片掌聲和口哨聲。
七號包廂內“主公”搖頭輕笑道：“如果可能，我還真想把這胖子買下，單單他的舌頭就值五百金幣。”文書也笑著點點頭。胖子繼續煽風點火：“據狩獵隊長介紹，他們為了捕捉這兩頭猛獸，死傷超過了二十人！老實說，我不太相信，憑那些酒囊飯袋怎麽可能捉住這樣的人間兇器！我敢打賭，他們一定是用了下迷藥之類的卑鄙手段！”胖子一臉的義憤，赤岩和刀疤相對苦笑。
“這樣的兩頭猛獸關在一起是極其危險的，本著為顧客安全負責的精神，我必須將他們拆開來賣。幸運的是在此之前京城的一位貴人就預定了一頭，因此在座的貴賓們隻要拍下其中一頭就可以了，至於中意哪頭就任君選擇！”
在七號包廂內，文書問道：“主公，要買嗎？”
主公搖頭道：“一個巧匠的價值盡人皆知，甚至一個美女運用得當也能成為傾國利器，至於一個武士，再強也就力敵數十人，實在沒必要………。”說到這裏，主公心中一動，勾勾手指，文書上前附耳聽命，主公低聲道：“你立即去隔壁八號包廂，請他們………。”
文書當即離開包廂依計行事。
這第三標的拍賣結果大出意料，四號和七號包廂的神秘貴賓都毫無興趣，其餘大多數人自問無力約束這麽強橫的獸人，因此競拍者隻有三家，爭奪得有氣無力。最終是八號貴賓以兩百金幣成交，與前兩標的天價相比這個數字實在不值一提，不過仍然遠遠超過了常規交易的價格。